Claude olhou ao redor para as outras crianças na festa e, pela primeira vez em sua vida, tudo parecia diferente. Ele estava vendo coisas? Estava sonhando? Ele não entendia o que estava acontecendo.
Do nada, os outros garotos de oito anos passaram de crianças típicas a sombras. Era essa a maneira certa de descrever todos? Não. Era como se a pele deles de repente fosse feita de vidro pintado, como uma boneca de cerâmica. Mas dentro deles havia uma luz brilhante que tornava seu exterior mais difícil de ver.
Claude conhecia aquelas crianças. Todas eram da sua classe. Ele as via todos os dias. Então, o que estava acontecendo com eles agora? O que estava acontecendo com ele?
Ver as luzes deles o estava fazendo sentir-se estranho. Era como quando sua mãe fazia pão fresco. O cheiro o fazia ficar olhando o pão através da porta de vidro do forno. Ele mal podia esperar para derreter manteiga sobre ele e dar a primeira mordida. Não sairia da cozinha até fazê-lo. E agora ele estava tendo a mesma sensação ao olhar para as crianças.
Havia um em particular que ele realmente não conseguia parar de olhar. Era o mesmo menino que ele tinha se pegado encarando antes. Mesmo sem ver sua luz, Claude se sentia atraído por ele.
O desejo de Claude de fazer coisas com o menino era inexplicável para ele próprio. O menino não era um dos populares. Nem era o mais inteligente. Ainda assim, havia algo nele que fazia com que Claude achasse difícil desviar o olhar. E agora a luz azulada que pulsava suavemente dentro daquele menino tornava resistir a ele quase impossível.
Vendo-o perguntar algo para a menina de aniversário, Claude assistiu o menino deixar o quintal para entrar. Não querendo perdê-lo de vista, Claude seguiu. Parecia que o menino ia ao banheiro. O pensamento disso fez algo com Claude. Novamente, ele não tinha certeza do porquê. Mas se ele queria falar com ele… não, tocá-lo, o banheiro seria o lugar onde estariam sozinhos.
Com o menino fechando a porta atrás de si, Claude se aproximou. Colocando a mão na maçaneta, Claude testou-a silenciosamente. Estava destrancada fazendo o coração de Claude acelerar. Eles estariam prestes a ficar sozinhos. Era algo que ele desesperadamente queria, mesmo sem ter certeza do motivo.
Rapidamente abrindo a porta e deslizando para dentro, o menino se virou para ele surpreso. Diante do vaso sanitário com a mão no zíper, o menino olhava para Claude confuso.
“Você precisava ir primeiro?” O menino perguntou a Claude, que apenas o encarava.
Claude não respondeu. Encarando de volta enquanto algo dentro dele assumia o controle, Claude se lançou para a frente instintivamente alcançando o rosto dele. O menino recuou, mas não o suficiente. Claude, colocando ambas as palmas nas bochechas do menino, sentiu um súbito ímpeto.
Era diferente de tudo o que ele havia sentido antes. A sensação era melhor que centenas de fatias do pão de sua mãe. Era melhor do que bolo. Era melhor do que qualquer coisa que ele havia experimentado.
Não apenas fez algo em sua cabeça formigar. Mas era como se ele e o menino tivessem se tornado a mesma pessoa. Ele podia sentir a confusão do menino. Ele sentia o medo do menino. E durante tudo isso, ele experimentava uma conexão com o menino que jamais poderia ter imaginado.
Claude precisava mais disso. Ele bebia isso como néctar. Enquanto fazia, ele sentia os sentimentos do menino vacilar. Eles piscavam como a luz do menino havia piscado. Quando o pulso era forte, Claude sentia como se estivesse tomando um fôlego profundo após subir para o ar. Quando era fraco, Claude sentia a dor de sua ausência, levando-o a puxar mais.
Era isso que ele estava fazendo, ele estava puxando. Havia algo no menino que ele estava trazendo para dentro de si. E se ele se concentrasse, ele conseguiria pegar tudo. Ele poderia ter tudo o que gostava no menino e seria de Claude para sempre.
“O que você está fazendo?” Uma voz familiar gritou enquanto ele se agarrava ao último reservatório do menino.
Claude ignorou. Ele estava ocupado. Se ele pudesse apenas pegar esse último pedaço, ele teria tudo. Ele poderia se sentir assim para sempre.
“Não!” Sua mãe exigiu, arrancando as pequenas mãos de Claude do rosto do menino.
Quando a conexão se rompeu, Claude gritou de dor. Espere, era ele quem tinha gritado ou o outro ele. Quem era quem de novo? Ambos os meninos não eram ele? Não, eles não eram. Um era ele e o outro era…
A visão de Claude voltou. Ele estava em um banheiro. Havia mãos morenas segurando seus braços. Eram de sua mãe. Ele acabava de fazer algo. O que foi? Isso mesmo, havia um menino.
Olhando no chão à sua frente, Claude avistou o menino. Ele estava deitado no chão imóvel. Por que ele estava no chão? Ele estava bem apenas um segundo atrás. E por que a calça dele estava molhada.
Foi então que Claude juntou tudo. Ele havia feito isso ao menino. Claude era o motivo pelo qual o menino jazia ali sem vida. Ele olhou para sua mãe em busca de respostas.
“Venha”, foi a única coisa que ela disse.
Por que sua mãe estava assustada? Claude não entendia. E por que eles não estavam fazendo nada para ajudar o menino?
“Você precisa fingir que nada disso aconteceu”, a mãe dele lhe disse. “Preciso tirar você daqui, mas antes você precisa fingir que não teve nada a ver com isso.”
“Com o quê?” Claude perguntou, precisando desesperadamente saber.
“Apenas finja! Você está me ouvindo?” Sua mãe exigiu depois que eles saíram do banheiro e se abaixaram em um quarto.
“Por quê? O que eu fiz?”
A mãe de Claude olhou para o filho com empatia. Como ela deveria explicar isso a ele? Como ela diria ao seu lindo menino que a vida que ele conhecia havia acabado?
Merri
“Você fez pouco do meu time, da minha organização, do seu pai, e, pior de tudo, de mim”, disse o velho de rosto avermelhado, enquanto suas veias de aranha brilhavam e rastejavam sob seu ridículo cavanhaque branco.
Abaixando minha cabeça, permiti que minha mente se perdesse em outro mundo. Você já teve um sonho sobre fazer algo? Pode ser alcançar um objetivo ou deixar um pai orgulhoso de você.
Talvez depois de uma vida inteira decepcionando seu pai, seu sonho fosse ser o assistente técnico dele enquanto ele treinava seu time para um campeonato da NFL. Justamente quando o relógio está prestes a zerar, ele se vira para você em busca da jogada que ganhará o jogo. E, tendo esperado por isso a vida inteira, você apresenta o que vem trabalhando por meses.
“Um passe de Hail Mary?” Ele diria para você.
“Vai funcionar, Treinador”, você diria a ele, inseguro de si, mas sabendo que era a decisão correta.
“Não sei não… Estamos com o jogo na reta final.”
“Confie em mim, Treinador”, você implora.
Quando ele desvia o olhar, duvidoso, você segura seu ombro e diz: “Isso vai funcionar, Pai.”
E por uma vida inteira de trabalho conjunto, ele põe o campeonato em suas mãos e chama o quarterback, que inicia sua jogada.
Com o avanço dos jogadores e suas posições definidas, o quarterback lança a bola. No ar, ela viaja 30, 40, 50 jardas. E exatamente como você planejou, o recebedor se livra do defensor, pula e então agarra a bola, caindo na end zone e ganhando o jogo.
Alegria e confetes seguem. Os outros técnicos te erguem nos ombros, vitoriosos. E seu pai, que talvez tivesse dúvidas sobre você, olha nos seus olhos e acena como quem diz, esse é meu filho e eu tenho orgulho. …Ou, sabe, algum sonho menos estranhamente específico que esse.
Bem, eu não tenho vergonha de admitir que esse talvez tenha sido o meu sonho. Nunca fui o favorito do meu pai. Poderia até dizer que meu pai me considera uma decepção.
Sim, sou assistente técnico do meu pai. E depois de uma brilhante carreira como técnico na Divisão 2, ocorreu o milagre de ‘receber a oferta de um time da NFL’. Mas é aí que o meu sonho se encerra. Porque, após dois anos de fracassos, a carreira do meu pai pode estar acabando antes mesmo de realmente começar.
Pior que isso, enquanto jogávamos nossa última partida da temporada, aquela que decidiria nossas chances nos playoffs, meu pai me ignorou completamente e chamou uma jogada que nos custou o jogo.
Tudo bem. Nosso time estava acostumado a perder. É o que é. Mas, de repente, desobrigado da preparação para os jogos e tudo mais que envolve futebol americano, algo mais encontrou espaço na minha mente. Depois de meses ignorando meu namorado, lembrei que nossa relação estava por um fio. Como a carreira de treinador do meu pai, estava indo pelo ralo.
Com esses pensamentos me dominando, aconteceu algo inesperado: meu rosto apareceu no telão gigante. Isso já havia acontecido antes. Quando os jogos são televisionados, os cinegrafistas estão sempre em busca de expressões para capturar.
O único problema dessa vez foi que escolheram focar em mim porque, como um completo homossexual, eu estava chorando. Nem mesmo tinha me dado conta. E se você já achou que não se chora no beisebol, posso garantir que, a menos que seu filho acabe de ganhar o campeonato da NFL para você, definitivamente não há choro no futebol americano.
“Você chorou? No meu campo de futebol? Que tipo de frescura maldita é essa?”
O gerente do time olhou para o dono do time sabendo que ele havia ultrapassado um limite. Claro, não disse nada a respeito. O dono do time poderia muito bem ter a mão no traseiro do gerente, por tanto que ele era um fantoche.
“Você é uma vergonha para o meu time. E isso é dizer muito considerando quão patética foi essa temporada toda. Mas sabe por que foi uma vergonha? Eu disse, sabe por que foi uma vergonha?” Ele me perguntou.
“Porque nossa blitz é fraca. Não temos profundidade suficiente para compensar as lesões. E nosso quarterback não consegue completar um passe nem para salvar a vida dele?” eu respondi.
O homem de 72 anos me olhou com desprezo.
“Não, seu monte de merda, sabe-tudo, mordedor de travesseiro. Seu maldito afeminado de merda, Mary. É porque seu pai está cercado de assistentes burros como uma porta que preferem ficar olhando os jogadores no chuveiro, em vez de treinar um jogo de futebol americano.”
Calafrios de calor me percorriam. Todo músculo no meu peito se contraía, dificultando minha respiração. Ele havia encontrado isso. A coisa que eu mais temia ouvir, ele me cuspiu como veneno.
Eu não sempre fui aberto quanto à minha homossexualidade. Eu era filho de um treinador de futebol americano. Trabalhando para meu pai desde criança, eu o acompanhava aos vestiários. Havia momentos em que ele fazia seu discurso de fim de jogo com metade do time nu. Isso é o que acontece no futebol americano, seja no nível universitário ou profissional.
Então, as coisas mudariam se todos soubessem que eu era gay? Certamente eu não seria mais bem-vindo no vestiário. A confiança é uma parte importante do jogo. Precisamos confiar que os jogadores se preparam adequadamente para cada jogo. E os jogadores precisam confiar que nós não estamos lá olhando para suas genitálias e nos masturbando com o pensamento deles quando estamos sozinhos à noite.
Resumindo, gays não são bem-vindos no futebol americano. Mas aqui estava eu, o filho gay e abertamente homossexual de um técnico perdedor cujo choro havia sido transmitido para todas as televisões da América. Eu me sentia humilhado.
Por tanto tempo eu tentei ser o homem que meu pai queria que eu fosse. Por tanto tempo deitei na cama sonhando com o dia em que meu pai finalmente me trataria com orgulho em vez de vergonha. Mas vez após vez, eu continuava decepcionando-o.
Eu deixava passar coisas que deveria ter notado. Eu chorei na TV nacional, dando munição para pessoas como o dono do time usarem em entrevistas de saída e negociações de contrato.
Conforme sentia as lágrimas ameaçando novamente, fazia tudo ao meu alcance para segurá-las. Eu não podia chorar. Não agora. Não aqui. Eu tinha que enfrentar isso como um homem. Eu tinha que ser o filho que meu pai queria que eu fosse.
Então, enquanto o dono me reprimia sobre minha sexualidade e minha inteligência, fazendo de tudo para me fazer desistir, eu mordi meu lábio. Mexi meus dedos dos pés. Fiz tudo que podia para me distrair do pensamento que insistia em ficar no fundo da minha mente, ‘o que ele disse sobre mim estava certo. Eu não pertenço aqui’.
‘Não chore, Merri. Você não vai chorar!’ eu me dizia, desesperadamente querendo que fosse verdade.
Eu poderia passar por isso. Eu poderia superar isso. E quando eu o fizesse, eu provaria que pertenço aqui. Eu mostraria ao meu pai e a todos os outros que eu não sou um fracasso. Eu não sou uma vergonha.
Eu vou mostrar a eles que sou uma pessoa que pertence ao futebol americano tanto quanto qualquer outra. E enquanto as lágrimas molhadas lentamente desciam pelas minhas bochechas e partiam meu coração, eu sabia exatamente como faria isso.
Claude
À medida que a luz do sol da manhã se espalhava pelas montanhas clareando as nuvens, uma névoa enchia o ar. Esticando os tendões da coxa pela última vez, respirei fundo e comecei a correr. Entrando no ritmo da respiração e do passo, minha mente se aquietou. Esta manhã era o momento. Havia pensado em fazê-lo por tanto tempo e hoje era o dia.
Contornando as estradas da montanha e entrando no bairro, revisei meu plano. Aqui era onde Cage começava sua corrida. Trombando casualmente com ele, eu o convidaria para se juntar a mim e então faria.
Não havia dúvida que algo em minha vida precisava mudar. Quando voltei para casa pela primeira vez, tinha gostado dessa solidão. Eu precisava de tempo para pensar. Mas dois anos disso já eram demais.
Sim, eu tinha meus Facetimes com Titus e Cali, mas não eram suficientes. Se tinha alguma coisa, era o conhecimento dos meus novos irmãos que estava despertando isso. Eu queria ser mais social. Estava começando a precisar disso.
Por que tinha escolhido me aproximar de Cage, que também era o alfa da minha alcateia? Pensei muito nisso. Sendo meio íncubo, era naturalmente atraído pelo poder. Havia algo dentro de nós que ansiava por isso.
Sempre fui capaz de ver as forças vitais das pessoas. É como viver a vida em um buffet. Um alfa lobo poderoso como Cage brilha como um belo filé. Drená-lo poderia saciar minha fome por meses, se não anos. Então, realmente tinha que me perguntar, dentre todos, por que eu queria tornar-me amigo dele?
Era porque estávamos em uma fase semelhante da vida. Desde que me formei na universidade dois anos antes, tínhamos feito escolhas parecidas. Dentre todos nesta pequena cidade, ele era quem eu mais facilmente via como um amigo.
Além disso, ele e o namorado eram o centro do grupo de amigos dos meus irmãos. Cage e Quin organizavam muitas noites de jogos. Quando Cage se mudou para a cidade, ele me convidou. Mas após recusar várias vezes, os convites pararam.
Primeiro passo, trombar com Cage. Segundo passo, convidá-lo a se juntar a mim na corrida. Terceiro passo, mencionar casualmente a noite de jogos e expressar interesse em participar. Parecia tão simples. No entanto, foi só agora, semanas depois de criar o plano, que reuni coragem para tentar.
Talvez fosse assim que se parecia encontrar-se no fim da linha, uma corrida matinal com a intenção de pedir algo que você desesperadamente sentia falta, conexão humana e um amigo.
Fazendo o meu melhor para não pensar demais, acelerei o passo e contornei as ruas do bairro. Com o coração batendo forte, a casa do Cage apareceu à vista. Eu havia cronometrado corretamente, podia vê-lo se alongando na garagem.
Enquanto o observava, meu peito doía. Peguei sob uma avalanche de pânico, lutei para respirar.
Não conseguia fazer isso. Não agora. Não hoje. E justo quando Cage levantou o olhar e me viu correndo pela rua dele, virei. Mudando de direção como se sempre tivesse sido meu plano, corri na direção oposta.
Eu era um covarde. Não havia dúvida. Mas pior do que isso, eu estava sozinho e continuaria assim.
Por que não conseguia sair disso? Ser um íncubo não te condenava a uma vida de isolamento forçado como um vampiro. O que havia de errado comigo?
Voltando para casa e subindo para o chuveiro, fiquei nu com a água acumulando em meus cabelos cacheados. Como eu havia me tornado essa pessoa? A universidade tinha sido tão diferente. Eu tinha amigos e uma vida. Agora, de volta à cidadezinha no Tennessee, eu estava…
“Desça quando terminar”, minha mãe disse batendo na porta do banheiro. “Tenho uma surpresa para você.”
Voltando ao aqui e agora, levantei o olhar. Minha mãe tinha uma surpresa para mim? O que ela queria dizer com isso?
Desligando o chuveiro e me vestindo, abri a porta do banheiro. Imediatamente o cheiro de grãos de Arábica torrados me atingiu. Deus, era bom. Mas eu não tinha programado o café.
“Surpresa!” minha mãe disse depois de eu descer as escadas e entrar na cozinha.
Em uma de suas mãos estava uma caneca de café. Na outra, um muffin com uma vela acesa espetada.
“O que é isso?”
“Estamos comemorando”, disse minha mãe entusiasmadamente, com sua pele morena brilhando à luz da vela.
“O que estamos comemorando?” perguntei me perguntando se tinha esquecido algum aniversário.
“Estamos comemorando sua mudança para a nova loja.”
Sorri apesar de mim mesmo.
“Não é grande coisa, mamãe.”
“Claro que é. Você trabalhou na nossa sala de estar pelo último ano, e agora vai ter seu próprio escritório. “
“Que vou compartilhar com Titus”, lembrei-a.
“E o que tem isso? Agora você é um empresário próspero com seu próprio escritório.”
“Que eu compartilho.”
“Claude, pegue o muffin”, ela disse entregando-o a mim. “E o café. Perguntei ao Marcus que tipo você gosta. Ele me disse que é seu favorito.”
Sorri. “Obrigado, mamãe.”
“De nada”, ela disse com um sorriso. “Tenho alguns minutos antes de termos que sair, que tal se sentarmos e aproveitarmos um café juntos?”
“Ui”, disse eu, sentando-me.
“O quê, ui? Não tem uh oh. Uma mãe não pode passar alguns minutos sentada com seu filho bonitão?”
“Claro que pode, mamãe”, disse me acomodando. “Desculpe. Sobre o que você quer falar?”
Mamãe me olhou maliciosamente.
“Bom, já que você perguntou, tem alguma garota na sua vida que você gostaria de me contar?”
“Mamãe!”
“Ou rapazes. Sei como todo mundo é bissexual hoje em dia.”
“Mamãe, o que te faz pensar que eu iria querer algo assim?”
Ela me lançou um olhar de soslaio que perguntava quem eu pensava que estava enganando.
“Não mamãe, não tem garotas ou rapazes na minha vida agora.”
“E por que não?” Ela disse, inclinando-se para frente.
“Sinto que vem uma lição por aí.”
“Não tem lição. Só vou dizer…”
Suspirei.
“Só vou dizer que você é inteligente, gentil e agora é um empresário.”
“Aqui vamos nós.”
“Não tem motivo para não terem pessoas derrubando sua porta.”
“Talvez eu não queira pessoas derrubando minha porta.”
“Seu mamãe tinha rapazes derrubando a porta dela”, disse ela orgulhosa.
“E nós sabemos por que era. Você os secou ou só tirou alguns anos da vida deles?”
“Essa não é a razão pela qual os rapazes estavam atrás de mim”, ela disse, levemente ofendida.
“Tenho certeza de que não era”, respondi, duvidoso.
“Claude, você tem que aceitar que sua mamãe tinha um monte de coisas que faziam os rapazes correrem atrás”, ela disse, enfatizando sua figura ainda voluptuosa. “E a bunda da sua mamãe?” Ela balançou a cabeça. “Era de não parar.”
“Sobre o que eu não precisava saber…”
“Você deveria agradecer por sua mamãe ser gata.”
“Mamãe!”
“De onde você acha que veio sua boa aparência?”
“Acho que esta conversa acabou”, eu disse, levantando-me.
“Acaba quando você trouxer um pedaço quente de algo para me apresentar. Eu estava enfiando rapazes no meu quarto desde que consegui passá-los pela janela. Por que Marcus nunca está saindo da sua janela?”
“Eu estou no segundo andar!” eu disse voltando-me para ela.
“Claude, o que estou dizendo é, o que você está fazendo não é saudável para ninguém, mas especialmente para pessoas como nós. Precisamos nos conectar com os outros. Você sabe disso. E isso começa se abrindo. Se você desse uma chance a alguém…”
“Mamãe!” eu exclamei, terminando a conversa e indo para o meu quarto.
“Você é jovem e bonito demais para ser um homem solitário e velho”, ela disse enquanto eu a deixava.
Fechando a porta atrás de mim, tive que admitir que ela não estava totalmente errada. Quer dizer, ela estava errada sobre a coisa bissexual, e o que sugeriu sobre Marcus. Ele era apenas meu fornecedor de café. Mas ela estava certa que algo precisava mudar.
Não era essa a vida que eu tinha imaginado para mim mesmo quando me formei na universidade. Claro, eu tinha o que estava se tornando um negócio próspero, e trabalhava com Titus. Mas isso era só da primavera ao outono. O resto do ano, ter café no popup do Marcus era o único momento que eu não me sentia faminto.
Os íncubos não sobrevivem apenas prendendo-se à força vital de alguém e sugando tudo até secar. Podemos tirá-la das pessoas um pouco de cada vez. Pode ser como um gotejamento intravenoso. No ritmo certo, eles nem perceberiam que está sendo tomada.
Mas eu não iria me alimentar de amigos assim sem o consentimento deles. E como eu nunca mais iria contar a alguém o que eu era, eu não iria conseguir.
Mesmo assim, apenas estar perto das pessoas ajudava. Não tinha certeza do porquê. E se eu encontrasse a pessoa certa, alguém que pudesse repor sua força vital mais rápido do que eu a retirasse, talvez o que eu tinha não precisasse ser uma maldição.
Era isso que mamãe tinha insinuado ao sugerir que eu desse uma chance a alguém. Ela acha que, se eu me abrisse e pedisse a alguém para ser meu “saco de alimentação”, eu poderia conseguir o que precisava. Mas não era só que eu não ia fazer isso, eu também não queria ouvir isso dela. Não dela.
Isso não significava que ela não estivesse certa. Tendo me isolado nos últimos dois anos, eu estava faminto o tempo todo.
A única coisa que eu podia fazer para não enlouquecer era fingir que não sentia o que sentia. Isso funcionou por um tempo. Mas, tendo me cortado da conexão por tanto tempo, a represa estava rachando. Algo definitivamente precisava mudar.
Esperando meus habituais cinco minutos antes de termos que partir, eu voltei lá para baixo pegando as chaves do carro. Com minha mãe na escola o dia todo, nós compartilhávamos um carro. Funcionava bem considerando que eu nunca ia a lugar nenhum à noite. Mas dirigindo para levá-la nesta manhã com ela retomando a palestra onde havia parado, eu repensei o nosso arranjo.
Deixando mamãe na escola e indo para o meu novo lugar, eu entrei no estacionamento e parei. Olhando para a pequena estrutura de troncos, esperava sentir mais do que senti. Mamãe não estava errada, ter um escritório para tocar nosso negócio era motivo para comemorar. Mas com meu sócio ainda terminando seu semestre de primavera, eu estava sozinho aqui.
Saindo do carro, eu caminhei pelo caminho de terra até a nossa porta da frente. O lugar era a cabana perfeita no bosque. Cercada por pinheiros perfeitos ainda úmidos do orvalho da manhã, lancei um olhar pelas árvores para o rio raso a menos de trinta metros de distância.
Este lugar tinha sido um ótimo achado. A única coisa que ele nunca teria era fluxo de pedestres. Mas com a trilha do nosso passeio começando a menos de quatrocentos metros de distância, isso nos permitiria encaixar mais passeios em nosso dia. O aluguel fazia muito sentido.
Destrancando a porta e olhando em volta, eu senti sua vacância. Isso tinha sido uma boa ideia? Quanto mais isolamento eu precisava? Eu poderia passar o resto da minha vida trabalhando aqui nesta cidade?
Rapidamente secando uma lágrima do meu rosto, eu me recomposto e fui sensato. Eu queria um negócio e agora eu o tinha. Se eu quisesse me abrir e deixar alguém entrar na minha vida, eu também poderia fazer isso.
Não poderia mais duvidar de que eu precisava disso. Havia uma parte de mim que sentia que eu iria rachar sem isso. Então, por que eu sempre me afastava das pessoas do jeito que fazia?
Se eu entendesse isso, talvez pudesse superar. Talvez eu pudesse deixar alguém entrar e juntos nós seríamos felizes.
Eu conseguia fazer isso. Eu tinha que fazer isso. E enquanto secava outra lágrima do rosto, ouvi uma batida na porta que me fez virar.
“Merri!” eu disse, chocado ao ver seus olhos cinza-aço mais uma vez olhando para mim.
Merri
“Oi, Claude,” eu disse, como se não fizessem dois anos desde a última vez que o tinha visto.
Meu Deus, como ele estava bonito. Não era como se eu tivesse esquecido como suas sobrancelhas perfeitas emolduravam seu maxilar quadrado e lábios volumosos. Era mais que eu tinha esquecido o que sentir ao olhar para eles me fazia sentir.
Vê-lo pela primeira vez no primeiro ano da faculdade foi a última coisa de que precisei para me convencer de que eu não era hétero. A pele dele tinha a cor de chocolate ao leite. Como alguém poderia não querer lamber?
Claude balançou a cabeça, como se não pudesse acreditar no que estava vendo.
“O que você está fazendo aqui?” Ele perguntou, atônito.
“Estava pela vizinhança. Pensei em dar uma passada.”
“Você está no Tennessee!” Ele disse, ainda tentando juntar os pedaços.
“Ué, o Tennessee não tem vizinhança?” brinquei.
“Não, quero dizer, você mora em Oregon.”
“Na verdade, agora estou na Flórida.”
“Que ainda assim não é perto do Tennessee.”
Sorri. “Você me pegou.”
“Então, por que você está aqui?”
“Pensei em passar e dizer oi.”
“Peguei as chaves deste lugar ontem.”
“O lugar é novo?” Comentei, dando uma olhada na pequena cabana. “Você administra uma daquelas empresas de excursões de rafting, certo?”
“Sim. Como você sabia?”
“Você tem um site,” eu disse enquanto explorava o ambiente.
“Claro. E coloquei este endereço nele.”
“Bingo.”
“Ok, isso explica como você encontrou o lugar. Mas isso não me diz o que você está fazendo aqui.”
Olhei para trás, para meu velho amigo, perguntando-me por onde deveria começar. Muita coisa tinha acontecido entre nós antes de ele me dizer que ia se formar cedo e deixar o time. E vou admitir que não lidei bem com a partida dele.
“Estou aqui porque tenho uma proposta para você,” disse com um sorriso.
“Qual é?”
“Não sei se você sabe, mas meu pai se tornou o técnico principal dos Cougars.”
“Não sabia,” ele disse de uma maneira que me fez entender que também não se importava.
“Ok. Ele se tornou. E eu virei sua assistente.”
“Como na universidade?”
“Pode ser. Embora os profissionais sejam bem diferentes. Se eu te contasse algumas das coisas…” Levantei o olhar e parei ao encontrar seus olhos indiferentes. Baixei a vista. “Não é esse o ponto.”
“Qual é o seu ponto, então?” Ele perguntou friamente.
“Meu ponto é que ele conseguiu esse cargo de técnico principal, em parte, por sua causa.”
“Entendi.”
“Você não está surpreso com isso?”
“Tivemos uma boa temporada.”
“Tivemos três ótimas temporadas. E todas graças a você.”
“Eu ainda não sei o que você está fazendo aqui.”
Naquele momento, eu tive dificuldades para respirar. “Estou aqui porque estou te convidando para um treino.”
“Um o que?” Claude disse, surpreso.
“É, sabe, um teste para o time.”
A tensão de Claude diminuiu.
“Para os Cougars?” Ele perguntou, confuso.
“Sim,” disse eu, empolgada. “Papa sabe que deve muito do sucesso dele a você, e ele acha que você tem o que é preciso para jogar nos profissionais.”
“Merri, eu não toco em uma bola de futebol desde…” ele olhou para longe, tentando se lembrar.
“Desde que você nos deu nosso terceiro título divisional?”
“É.”
“Você simplesmente largou e nunca mais pegou, né?”
“Qual era o ponto?”
“Você não sente falta? Você era tão bom lá fora. A maneira como você encontrava um espaço e esperava pelo momento perfeito para fazer o passe…? Era incrível.”
“É parte do meu passado.”
“Mas não precisa ser. Estou aqui te dizendo que se você quiser, pode ter tudo de volta. Estou te oferecendo um convite para retornar. Sei que você amava. Tenho certeza de que amaria de novo,” falei, me perguntando se ainda estava falando de futebol.
Claude me olhou sem expressar muito. Pude sentir minha persona confiante se desfazendo sob o calor do olhar dele. Ele sempre teve um jeito de ver através de mim. Não tinha certeza como ele fazia isso.
“Olha, Claude,” eu disse, olhando para qualquer lugar, exceto nos olhos dele, “sei que não tenho o direito de pedir nada de você, especialmente por como as coisas terminaram entre nós. Mas, significaria muito para mim se você considerasse isso. Realmente não estou numa boa posição agora com o time…”
“Então, isso é sobre você?”
“Isso é sobre nós… Quer dizer, sobre o que tivemos. Tínhamos uma coisa boa naquela época, lembra? Eu era seu treinador de quarterback e preparador físico. Você era a estrela do time. Você brilhava e todos te amavam.”
“Não foi por isso que eu joguei.”
“Então, por que você jogou?” perguntei, sentindo que tinha uma abertura.
“Não importa. Aquela parte da minha vida acabou.”
“Mas não precisa ter acabado. De novo, sei que você não me deve nada. Mas estou te pedindo para pelo menos considerar. Significaria muito para mim. Para o Papa também. Nós dois adoraríamos trabalhar com você novamente. E, dois anos ou não, eu sei que o que você tinha ainda está aí. Você era realmente bom,” eu disse, terminando com um sorriso.
Percebi que tinha tocado nele quando o olhar dele finalmente baixou.
“Vou considerar.”
Correndo para frente, lancei meus braços em volta dele.
“Eu sabia que você ia considerar. Eu sabia,” eu disse, transbordando de alegria. “Você era incrível naquela época e vai ser incrível de novo,” falei enquanto o soltava.
“Só disse que ia considerar,” ele respondeu friamente.
“Claro. Certo,” eu disse, recompndo-me. “Estou apenas realmente feliz agora. Olha, eu vou estar na cidade por mais alguns dias antes de ir para minha próxima reunião. Que tal eu te ligar em um ou dois dias? Podemos jantar. Será por minha conta.”
“Você tem meu número?” Claude perguntou, confuso.
“Todo mundo tem seu número.”
“Como assim?”
“É o número do site, certo?”
“Ah. Sim.”
“Então, eu tenho,” eu disse me dirigindo à porta. Estava prestes a sair, parei. “Ei, lembra no segundo ano quando fizemos aquela viagem de acampamento para Big Bear.”
“É difícil esquecer. Foi a primeira vez que eu me transformei na sua frente. Você quase se mijou.”
Eu ri. “Para seu crédito, você tinha me avisado o quanto seria intensamente perturbador ouvir seus ossos quebrando. Mas eu insisti.”
Claude pensou por um momento e acenou com a cabeça. “Sim. Não me transformei na frente de um humano desde então.”
“Sabe, visitei muitos lugares e vi muitas coisas desde então. Agora percebo que assistir você se transformar foi uma das coisas mais lindas que eu já vi. Eu nunca agradeci por isso. Obrigada.”
Claude resmungou pensativamente.
“Vou te ligar,” eu disse antes de dar uma última olhada no meu outrora melhor amigo, e então sair.
Claude
Eu observava à medida que o motivo pelo qual eu havia saído mais cedo da universidade se afastava para dentro de um carro alugado e partia. Meu coração batia forte. Um calor incômodo se espalhava sobre minha pele, abalando meus ossos. Inspirando profundamente, eu lutava para respirar.
Não podia suportar isso. Sentindo-me enjaulado dentro do escritório, eu precisava correr. Saltei em direção à porta e a abri num ímpeto. Despindo-me de tudo, eu me transformei e disparei.
Perdido entre as árvores, tudo em que eu conseguia pensar era na sensação enquanto os músculos das minhas pernas me impulsionavam para frente. O vento chicoteava através do meu pelo. Ao meu redor, o mundo desacelerava.
Era assim que eu me sentia com a bola de futebol nas mãos e uma linha defensiva lutando para superar a muralha do nosso ataque. Se eu já tive uma arma secreta, era a habilidade de criar essa sensação no campo de futebol.
Minhas quatro patas dispararam pelo tempo em que puderam. À medida em que desaceleravam, adotei um ritmo ainda acelerado. Eu jamais poderia imaginar o quanto ver Merri novamente me afetaria. Ele já significara tanto para mim. Mas depois que mostrou quem realmente era, percebi que nunca o conheci de verdade.
Na universidade, os jogadores brincavam dizendo que eu era tão bom porque era um robô programado para lançar a bola de futebol. Isso implicava que eu não tinha coração. Mas eu tinha, e ele se quebrou após as coisas que Merri me disse.
Exausto e sentindo minhas pernas queimarem, eventualmente parei. Com a cabeça abaixada, eu lutava por ar. Lembrei-me desse sentimento. Era como eu me sentia quando a solidão se tornava insuportável.
Quando o mundo parecia prestes a desabar ao meu redor, eu corria. Seja como lobo ou humano, correr era a única coisa que me ajudava a manter a integridade. Correr silenciava minha mente o suficiente para ser a pessoa que eu precisava ser.
De pé enquanto minha mente turbilhonante desacelerava, eu olhei em volta. Eu sabia onde estava. Estava em um dos pontos de parada no tour de Titus. À minha frente havia um lago que se conectava ao riacho que passava pelo nosso escritório. Mais acima no curso d’água, ele se ligava a um rio que tinha origem nas montanhas. Com as árvores verdejantes ao redor, era belo, pacífico.
Precisando conversar com alguém, voltei ao escritório, me transformei de volta e me vesti. Pegando meu celular, liguei para o único que sabia que atenderia.
“Claude, que foi?” Titus disse com sua voz usualmente animada.
Eu pausei antes de falar. Por que eu o tinha ligado? Será que eu precisava ouvir sua voz? Será que eu só precisava saber que não estava sozinho?
“Claude?”
“Ah, desculpe. Meu celular escorregou.”
Titus riu. “Então, qual é a novidade?”
“Eu te liguei em um mau momento?”
“Não. Acabei de sair da aula. Estou voltando para meu dormitório. Cali está aí com você?”
“Não. Eu estava, ah, estava ligando para te contar que peguei as chaves ontem. Nós oficialmente temos um escritório.”
“Isso é fantástico! Está se sentindo em casa?” Titus brincou.
“Sente-se como um espaço prático para trabalharmos”, esclareci escolhendo minhas palavras cuidadosamente.
Titus riu. “Claro que você diria isso. Bom, eu subirei amanhã para te ajudar a mover os equipamentos para lá. Tenho certeza que a Mama vai ficar feliz em tirá-los do quintal.”
“Tenho certeza que ela ficará.” Eu pausei considerando o que diria em seguida. “Sabe, uma coisa engraçada aconteceu quando cheguei lá esta manhã.”
“O quê? Já está vazando?”
“Nada disso”, disse enquanto me virava para caminhar de volta ao escritório. “Havia alguém lá.”
“É? Quem? Era um cliente?”
“Não. Era alguém que eu conhecia da universidade. Ele foi um dos assistentes técnicos no time de futebol.”
“Sério? Como você o conhecia?”
“O que você quer dizer?”
“O que você quer dizer, o que eu quero dizer? Como você o conhecia?”
“Ele era um assistente técnico no time e eu jogava nele. Embora, eu acho que eu o conhecia socialmente também.”
Fez-se silêncio do outro lado da linha.
“Espera. Volta um pouco aí. Você estava no time de futebol da universidade?”
“Sim”, disse sabendo que havia evitado o assunto até agora. “Não comentei?”
“Não, você não mencionou!” Titus respondeu, atônito. “Você está me dizendo que em todo o tempo que trabalhamos juntos, você me ouviu falar de tudo sobre meu time e você nunca sequer pensou em mencionar que você jogava bola na universidade?”
“Não surgiu a oportunidade”, lhe disse.
“Não surgiu? Você não acha que isso é uma daquelas coisas que você deveria contar?”
“Realmente não era um grande assunto. Eu esperava deixar aquela época para trás.”
“Jogos difíceis, né?”
“Eu acho. Enfim, o assistente técnico apareceu no escritório. Aparentemente, ele pegou o endereço do site.”
“O que ele queria?”
“Ele queria que eu me envolvesse novamente com o futebol.”
“Como?”
“Não sei ao certo”, menti, não querendo entrar nesses detalhes.
“Então, ele só quer que você volte para o esporte?”
“Parece que sim.”
“E como você o conhecia?”
“Ele era um assistente técnico no time. E, eu acho que você pode dizer que éramos amigos.”
“Amigos? Espera aí, você tinha amigos na universidade?” Titus brincou.
“Sim, eu tinha amigos.”
“Que tipo de amigo era ele? Porque os caras não aparecem do nada tentando te trazer de volta sem motivo.”
“Eu te asseguro, éramos apenas amigos”, eu disse, esclarecendo qualquer mal-entendido. Tanto Titus quanto Cali tinham namorados, então eu sempre sentia necessidade de lembrá-los de que eu era o irmão hétero.
“Não parece”, Titus provocava.
“Éramos apenas isso. Embora…”
Eu me afastei.
“Não me deixe curioso.”
“Ele e eu éramos melhores amigos. E pode ter havido algumas vezes em que ele me dava a impressão de que era atraído por mim.”
“Sério? E como você se sentia em relação a ele?”
“Ele era um amigo. Era assim que eu me sentia sobre ele.”
“Então, esse velho amigo perdido, com quem você não fala há quanto tempo?”
“Desde que deixei a escola.”
“Esse velho amigo perdido que poderia estar interessado em você, e com quem você não fala há dois anos, aparece no seu local de trabalho tentando te reconquistar.”
“Não era assim.”
“Tem certeza? Porque é assim que parece.”
Eu pensei sobre isso por um momento. Titus não tinha todas as informações, mas ele estava errado? Tinha havido momentos quando Merri e eu estávamos juntos que eu o peguei me olhando. Tinha acontecido mais de uma vez.
Conhecendo ele e os círculos em que ele andava, eu tinha descartado isso como ele sendo desajeitado. Merri definitivamente podia ser desajeitado às vezes. Mas, se ele estava interessado em mim, poderia o convite para treinar ser algo mais? O treino era mesmo real?
“Não sei”, disse a Titus com sinceridade.
“Bom, eu não conheço ele. Mas eu conheço você. E eu sei que você não tem noção do efeito que causa nas pessoas. Se há um velho melhor amigo que apareceu do nada tentando te reconquistar, eu diria, tenha cuidado.
“E você sequer quer se envolver com futebol novamente? Não poderia ter significado tanto para você, considerando que esta é a primeira vez que você está mencionando isso.”
“Teve seus momentos.”
“Tenha cuidado. Você pode não achar, mas isso soa como se tivesse mais a ver com ele querendo entrar nas suas calças do que com ele te oferecendo um cargo genérico no futebol. Isso soa questionável pra caramba. Quer dizer, tem mesmo um emprego?”
“Talvez você esteja certo.”
“Como um cara que passou a maior parte da minha vida no armário, estou te dizendo que estou. A menos que você esteja procurando sua primeira experiência gay, eu diria para fingir que nunca aconteceu… E não estou dizendo isso apenas porque você é meu sócio e eu não conseguiria tocar o negócio sem você.”
Eu sorri. “Claro que não. Seu conselho não é tendencioso de jeito nenhum.”
“Mas falando sério. Parece que tem mais na história do que você sabe.”
“Entendi. E você tem razão. Parece que tem mais na história. Talvez eu devesse deixar pra lá. Obrigado, Titus.”
“De nada, mano. É para isso que estou aqui.”
“Te vejo neste fim de semana.”
Encerrando a ligação, eu refleti sobre o que Titus havia dito. Ele estava certo quanto a uma coisa. Havia mais na história. Merri teria algum motivo oculto? Eu sempre o conheci como um cara direto. Uma das coisas que eu mais gostava nele era que eu sentia que podia confiar nele. Até o momento em que não pude mais.
Então, será que eu dei bola para o que o Merri estava oferecendo? E, afinal, o que ele estava oferecendo? Quando estávamos na escola, pensei que Merri seria um amigo para a vida inteira. Ele era o único cara com quem eu sentia que podia ser totalmente eu mesmo.
Foi por causa dele que eu consegui o sucesso no time que tive. No ensino médio, eu sempre senti a necessidade de manter um perfil baixo. Embora a cidade e meu time fossem cheios de lobisomens, eu era o único súcubo. A melhor coisa que eu podia fazer era me misturar.
Mas durante meu primeiro ano como calouro tentando uma vaga no time, eu estava nervoso pra caramba nas seleções. Jogando a bola para tentar aliviar o nervosismo, um cara loiro, menor que eu e de olhos cinza-aco se aproximou e perguntou se eu estava tentando a vaga de quarterback. Depois que contei a ele que joguei como Wide Receiver no ensino médio, ele sugeriu que eu trocasse de posição.
Mas eu não estava disposto a fazer isso. O quarterback era o foco do time. Eu nunca havia jogado nessa posição antes e isso exigiria muito mais atenção do que eu estava buscando.
Observando-o enquanto ele andava pelo campo, mais tarde vi ele falando com o técnico. Em um momento, vi os dois olhando para mim e quando chegou a minha vez de me alinhar com os outros aspirantes, o técnico disse: “Você, qual é o seu nome?”
“Claude Harper, senhor.”
“Merrill me disse que você tem um braço bom”, ele disse na frente de todos.
Eu olhei para o cara que parecia ser o garoto da água.
“Eu estou tentando para recebedor. Tenho uma arrancada bem boa.”
Eu já tinha feito bastante corrida até aquele ponto. Meus tempos de corrida de 40 jardas eram o que eu esperava que fossem me colocar no time.
“Bem, agora você está tentando para quarterback. Tem algum problema com isso?”
“Não, senhor.”
“Bom. Vá aquecer.”
Eu fiz o que me mandaram e aqueci. Eu não sabia muito sobre o time considerando que equipes da segunda divisão não recebem cobertura nacional. Mas o que eu sabia era que já estavam decididos quanto ao quarterback. Mark Thompson era um veterano e estava garantido para a posição.
“Eu te ajudo a aquecer”, Merrill me disse quando eu fui para as redes.
“Por que você disse isso a ele? Eu falei que não estava tentando para quarterback. Você está querendo garantir que eu não entre no time?”
Ele me olhou surpreso.
“Não. Não é nada disso. Ele é meu pai. Ele me mandou observar todo mundo e dizer pra ele o que eu vejo. Eu vi que você tem um braço ótimo.”
“Sim, mas o time já tem um quarterback. Provavelmente até um reserva.”
“Temos o Mark. Mas ele se machuca muito. E nosso reserva não acerta nem o lado de um celeiro. Temos recebedores rápidos e uma linha ofensiva forte. Então, se a gente puder reforçar nossos quarterbacks, temos uma chance de ganhar o título da divisão.”
“Mas por que você falou para seu pai me considerar? Eu te disse que não jogo como quarterback.”
“Só porque você não jogou ainda não significa que você não possa. Eu sinto que você é um desses caras que tem mais a oferecer do que mostra. Eu sei um pouco sobre isso.”
“Sim. Você é o filho do técnico fingindo ser o garoto da água.”
“Eu sou o garoto da água. Papai não acredita em me dar vantagem injusta. Eu tenho que começar de baixo como todo mundo.”
“Todo mundo que tem um emprego esperando por eles assim que eles se provarem?”
“O que você quer dizer?” Ele perguntou, sem entender o quão diferente sua posição era dos demais.
“Nada.”
“Bem, se você quiser, eu posso correr e você tenta me acertar em movimento.”
“Claro”, eu disse a ele, mandando ele longe.
Depois de alguns passes voarem à esquerda e à direita dele, ele voltou para mim.
“Eu te disse que sou um recebedor”, eu disse esperando que ele me transferisse de volta para onde eu pertencia.
“Você está tentando?”
“O que você quer dizer se eu estou tentando? Estou lançando, não estou?”
“Você está lançando como se alguém estivesse te forçando a tentar a vaga de quarterback.”
“Alguém está me forçando a tentar a vaga de quarterback.”
“Ok, tudo bem. Mas você está me dizendo que é só isso que você tem?”
“É o que eu tenho.”
“Então, você está dizendo que se a vida da sua namorada dependesse disso…”
“Eu não tenho namorada.”
“Então vamos dizer a sua mãe. Se significasse salvar a vida da sua mãe, seria assim que você lançaria a bola? Você não tem nada além disso?”
Eu olhei para ele sabendo do que ele estava falando. Sim, eu estava me contendo. Eu sempre me contive. Nunca quis que ninguém soubesse do que eu era realmente capaz. As pessoas tinham medo do que eu era. Criaturas sobrenaturais temiam a minha espécie como os humanos temiam vampiros. E quando drenávamos um fae ou shifter, nos tornávamos praticamente invencíveis.
Mas olhando para o cara que me olhava com interesse incomum, eu me lembrei de que não estava mais numa cidade pequena cercada pelo sobrenatural. Eu estava numa universidade no Oregon cercado por humanos que não sabiam que criaturas como eu existiam.
Quando eu era criança, teve um homem que alegou que o filho dele tinha virado um lobo e matado a esposa. Então os humanos sabiam sobre os lobisomens. Mas apenas os mais antigos dos sobrenaturais se lembravam dos íncubos como mais do que uma história infantil. E de acordo com a Mamãe, era assim que queríamos.
Mas eu tinha que me preocupar com isso aqui? Vendo as forças de vida deles, eu podia dizer que todos eram humanos.
“Eu talvez tenha algo além disso”, eu disse trazendo um sorriso ao rosto de Merrill.
“Então, me mostre”, ele disse correndo pelo campo.
Me centrando enquanto ele corria para longe, eu aprofundei e me concentrei. Assim que ele se virou e cortou, eu soltei tudo o que tinha e o acertei no peito. Foi bom.
Me devolvendo a bola, ele correu mais 10 jardas e cortou de novo. Deixando voar, eu o acertei nos números. Não importava o quão longe ele corresse, cada vez eu colocava a bola exatamente onde eu queria. Meu jogo até me surpreendeu. Até então, eu nunca tive certeza do que eu era capaz. Eu havia descoberto graças ao Merrill.
“Me chame de Merri”, ele me disse quando voltamos até seu pai. “Ele está pronto, e é muito bom”, Merri disse entusiasmado.
“Ah é? Então me mostre”, o técnico disse me mandando para o campo.
Sentado na minha mesa do escritório, fui tirado da memória por uma notificação no meu telefone.
A mensagem dizia, ‘Ei Claude, Merri aqui. Este é o meu número caso você precise falar comigo. Vamos comer alguma coisa.’
Eu olhei para a mensagem. Por que Merri estava aqui? Realmente tinha um treino? Ou havia algo mais acontecendo, como Titus havia sugerido?
‘Vamos nos encontrar hoje à noite. Tem um diner na Main Street. Estarei lá às 19h’, eu respondi.
Não demorou muito para a resposta dele chegar.
‘Excelente! Mal posso esperar. Obrigado.’
Minha peito se apertou ao ler. O que tinha no Merri que me fazia fazer coisas que não queria? Eu não queria a atenção de jogar como quarterback. Mas ele me convenceu e nós conquistamos três títulos consecutivos.
Eu tinha me afastado do futebol. E, no entanto, aqui estava eu… Caramba, eu não sabia o que estava fazendo.
Tudo o que eu sabia era que tinha sido feliz com Merri fora da minha vida. Bem, talvez eu não estivesse feliz, mas estava tentando descobrir. E agora, aqui estou eu empolgado para vê-lo de novo.
Eu não queria estar empolgado para vê-lo. Ele tinha dito coisas horríveis para mim. Será que eu estava tão desesperado para me conectar com alguém que estava disposto a ignorar o que ele fez? O que ele tinha dito?
Isso não era eu de jeito nenhum. Eu sentia que estava lentamente perdendo a mim mesmo. Claramente Merri ainda tinha algum tipo de poder sobre mim. E se ele pudesse me convencer a ignorar o que aconteceu da última vez que o vi, o que mais ele poderia me convencer a fazer?
Merri
Sentada no meu quarto, ainda vibrava por ter visto o Claude novamente. Tinha esquecido o quanto ele era atraente. Quer dizer, era difícil esquecer, mas de algum jeito ele ainda fazia meu coração acelerar. Olhando para as minhas mãos, elas estavam tremendo.
Ninguém mais jamais teve esse efeito sobre mim. Foi por isso que fugi dos meus sentimentos por ele, na época da escola. A cada dia que passava, eu perdia o controle sobre a imagem que levei uma vida inteira tentando manter.
Eu era filho de um treinador de futebol. Tudo o que eu queria era seguir os passos dele. Se eu fosse gay, isso nunca seria possível. Então pensei que, se lutasse contra os meus sentimentos pelo Claude, meus sonhos se realizariam.
Como eu tinha feito tanta bagunça? Sem conseguir tirar o texto do Claude da cabeça, quando meu telefone tocou, atendi imediatamente.
“Alô?” eu disse, esperando ouvir a voz dele.
“Então você decidiu atender?” respondeu o interlocutor.
“Jason?” perguntei.
Olhei para o identificador de chamadas. Estava escrito “Desconhecido”.
“Esperando outra pessoa?”
“Não, eu… Estava à espera de uma ligação comercial.”
“Imagino,” ele disse com o veneno que tinha me feito chorar no último jogo da temporada.
“Não estou te traindo, se é isso que você está pensando.”
“Eu não estava. Mas é bom saber onde sua mente está.”
“O que quer, Jason?” eu disse, sem vontade de ter essa conversa.
“Vai falar assim comigo? Você sai da cidade sem me dizer e é isso que você vai dizer?”
“O que você quer que eu diga?”
“Que tal que está arrependido? Ou que vai parar de ser tão escroto comigo.”
“Realmente não tenho tempo para isso.”
“E esse é o problema, você nunca tem tempo para mim. Durante a temporada, você usa a desculpa de que está se preparando para os jogos…”
“Eu preciso me preparar para os jogos!” insisti.
“Então, quando a temporada acaba, você some sem dar uma palavra como se eu não significasse nada para você, nem um pouco?”
“Claro que você significa alguma coisa para mim.”
“Então por que não age como se significasse? Por que nunca age assim?”
Eu sabia a resposta para aquela pergunta. Era porque sempre havia uma parte de mim que acreditava que terminaria com o Claude. Eu sabia que não era justo com o Jason, mas eu sempre estive com um pé para fora da porta com ele. Nunca me entreguei totalmente.
“Nada, né? Imaginei,” ele disse depois do meu longo silêncio.
“O que quer dizer com isso?”
“Significa que eu não acho que quero mais isso.”
“Fazer o quê?”
“Isso! Qualquer uma dessas coisas!”
“O que você está dizendo?”
“Estou dizendo que quero terminar.”
“Tá bom. O que seja,” eu disse sem querer mais brigar.
“Então é isso?”
“Você que disse que queria terminar.”
Eu não poderia ter certeza, mas achei que ouvi Jason começar a chorar.
“Tá certo. Tchau, Merri.”
“Tchau, Jason,” eu disse terminando a ligação.
Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas antes que pudesse fazer qualquer coisa para detê-las. A razão de eu não ter falado com Jason antes de partir era porque estava tentando evitar isso. A razão pela qual minhas bochechas manchadas de lágrimas tinham sido transmitidas nacionalmente era porque a temporada tinha acabado, e eu sabia que acabaríamos chegando aqui.
Jason tinha sido meu primeiro relacionamento gay. Comecei a namorá-lo quando pensei que ser bonito e gay era suficiente para sustentar uma parceria. Depois de um ano juntos, percebi que não era.
Éramos pessoas diferentes. Se fôssemos estereótipos, ele seria o gay festivo e atrevido enquanto eu era o enrustido. Não era como se eu tivesse vergonha dele ou algo do tipo. Ele era bem-sucedido e atraente. Eu só não estava buscando que nossas famílias se juntassem no Natal.