Merri
“Du hast mein Team, meine Organisation, deinen Vater und vor allem mich lächerlich gemacht”, sagte der rotgesichtige alte Mann, während seine Äderchen wie Spinnenadern aufleuchteten und unter seinem lächerlich aussehenden weißen Ziegenbart krochen.
Ich senkte meinen Kopf und ließ meine Gedanken in eine andere Welt driften. Hattest du jemals einen Traum, etwas zu tun? Es könnte darum gehen, ein Ziel zu erreichen oder einen Elternteil stolz zu machen.
Vielleicht ist es nach einem Leben voller Enttäuschungen deines Vaters dein Traum, sein Co-Trainer zu sein, während er sein Team zu einer NFL-Meisterschaft führt. Gerade als die Uhr heruntertickt, wendet er sich an dich für den Spielzug, der das Spiel gewinnen wird. Und nachdem du dein Leben lang darauf gewartet hast, ziehst du heraus, woran du monatelang gearbeitet hast.
“Einen Hail Mary Pass?” würde er zu dir sagen.
“Das wird funktionieren, Coach”, würdest du ihm unsicher, aber überzeugt, dass es der richtige Aufruf ist, sagen.
“Ich weiß nicht. Das gesamte Spiel steht auf dem Spiel.”
“Vertrauen Sie mir, Coach”, flehst du ihn an.
Als er zweifelnd wegschaut, packst du seine Schulter und sagst: “Das wird funktionieren, Dad.”
Und weil ihr ein Leben lang zusammengearbeitet habt, legt er die Meisterschaft in deine Hände und ruft den Quarterback, der deinen Spielzug einleitet.
Während die Spieler spurten und sich positionieren, wirft der Quarterback den Ball. In der Luft fliegt er 30, 40, 50 Yards. Und genau wie du es dir vorgestellt hast, schüttelt der Empfänger seinen Verteidiger ab, springt hoch und fängt ihn aus der Luft, stürzt in die Endzone und gewinnt das Spiel.
Jubel und Konfetti folgen. Die anderen Trainer heben dich auf ihre Schultern – siegreich. Und dein Vater, der vielleicht Zweifel an dir hatte, blickt dir in die Augen und nickt, als würde er sagen: Das ist meine Tochter und ich bin stolz. … Oder, du weißt schon, ein weniger seltsam spezifischer Traum als dieser.
Nun, ich bin nicht zu stolz zuzugeben, dass das vielleicht mein Traum war. Ich war nie der Liebling meines Vaters. Man könnte sogar sagen, dass mein Vater mich für eine ziemliche Enttäuschung hält.
Ja, ich bin die Co-Trainerin meines Vaters. Und nach einer herausragenden Division-2-Trainerkarriere geschah das Wunder, dass man mir eine NFL-Mannschaft anbot. Aber dort endet mein Traum. Denn nach zwei Jahren des Dahinsiechens könnte die Karriere meines Vaters vorbei sein, bevor sie wirklich begonnen hat.
Schlimmer noch, als wir unser letztes Spiel der Saison spielten, das über unsere Playoff-Chancen entschied, ignorierte mein Vater mich völlig und rief einen Spielzug auf, der uns das Spiel verlieren ließ.
Das war in Ordnung. Unser Team war an Niederlagen gewöhnt. Es ist, was es ist. Aber plötzlich, unbelastet von Spielvorbereitung und allem anderen rund ums Football, drängte sich etwas in meinen Kopf. Nachdem ich monatelang meinen Freund ignoriert hatte, erinnerte ich mich daran, dass unsere Beziehung auf wackeligen Beinen stand. Wie die Trainerkarriere meines Vaters befand sie sich im Sinkflug.
Mit diesen überwältigenden Gedanken geschah etwas Unerwartetes, mein Gesicht erschien auf dem riesigen Bildschirm. Das war schon einmal passiert. Wenn Spiele übertragen werden, sind die Kameraleute immer auf der Suche nach Reaktionsaufnahmen.
Das einzige Problem diesmal war, dass sie sich entschieden hatten, sich auf mich zu konzentrieren, weil ich in einem Moment roher Emotion weinte. Mir war das bisher gar nicht bewusst geworden. Und wenn du jemals gedacht hast, dass es kein Weinen im Baseball gibt, kann ich dir versichern, dass es, es sei denn nach einem großen Sieg, definitiv kein Weinen im Football gibt.
“Du hast geweint? Auf meinem Footballfeld? Was für eine verdammt pussymäßige Aktion war das?”
Der Manager des Teams sah den Besitzer des Teams an, wissend, dass er gerade eine Grenze überschritten hatte. Natürlich sagte er nichts darüber. Der Teaminhaber könnte genauso gut seine Hand im Arsch des Managers gehabt haben, so sehr war dieser ein Marionette.
“Du bist eine Schande für mein Team. Und das will etwas heißen, wenn man bedenkt, wie beschissen peinlich diese ganze Saison war. Aber weißt du, warum sie eine Schande war? Ich sagte, weißt du, warum sie eine Schande war?” fragte er mich.
“Weil unser Pass Rush schwach ist. Wir haben nicht genug Tiefe, um Ausfälle zu kompensieren. Und unser Quarterback kann keinen Pass vervollständigen, um sein Leben zu retten?”
Der 72-jährige Mann verzog das Gesicht vor Ekel vor mir.
“Nein, du Stück Scheiße, Besserwisser. Weil die Scheiß-Assistentin deines Vaters lieber an das Ficken der Spieler denkt, als daran, wie man das Spiel gewinnt.”
Eine Welle der Hitze kroch durch mich hindurch. Jeder Muskel in meiner Brust spannte sich an und machte es mir schwer zu atmen. Er hatte es gefunden. Das, was ich am meisten gefürchtet hatte zu hören, spuckte er aus, wie Gift.
Als Frau, die im Football arbeitet, gab es immer eine Linie, auf der ich tanzen musste. Aber als die Tochter und Co-Trainerin des Trainers war diese Linie ein Minenfeld. Ich konnte niemals mit einem von Papas Spielern ausgehen. Und mit ihren fragilen Egos konnte ich nicht einmal zulassen, dass sie denken, mit mir zusammen zu sein, wäre eine Möglichkeit.
Das bedeutete immer, Trainingsanzüge zu tragen. Es bedeutete, den Jungs nie zu erlauben, mich als Objekt zu sehen. Und es bedeutete, sie glauben zu machen, der Grund für mein Desinteresse an ihnen sei, dass ich nicht an ihrem Geschlecht interessiert sei.
Habe ich je gesagt, dass ich lesbisch bin? Nein, denn das wäre eine Lüge und moralisch verkehrt. Aber wenn du ab und zu ein “Sie ist heiß” fallen lässt, spricht sich das herum. Die Spieler haben es sogar gefördert. Sie fanden es witzig, mich wie einen der Jungs zu behandeln und ich ließ sie gewähren.
Ich wusste allerdings nie, wie ich mit meinem Vater darüber sprechen sollte. Einerseits wusste ich, dass er die Gerüchte über mich gehört hatte, dass ich Frauen mag. Andererseits änderte meine tatsächliche Zuneigung zu Männern nichts daran, dass ich nicht die zarte Blume war, die er sich für sein kleines Mädchen gewünscht hatte.
Egal, was ich auch war, ich würde ihn enttäuschen. Und das ging weit über meine fehlende Weiblichkeit hinaus. Ich tat Dinge, die sein Leben schwerer machten. Zum Beispiel bestand ich darauf, seine Co-Trainerin zu sein und dann weinte ich vor laufender Kamera im Nationalfernsehen und gab so dem Teambesitzer Munition für Austrittsgespräche und Vertragsverhandlungen.
Als ich die Tränen wieder aufkommen fühlte, tat ich alles Mögliche, um sie zurückzuhalten. Ich durfte jetzt nicht weinen. Nicht hier. Wie ein Mann musste ich das durchstehen.
Also, als der Besitzer mein Geschlecht und meine Intelligenz schmähte und alles in seiner Macht Stehende tat, um mich zum Aufgeben zu bringen, biss ich mir auf die Lippe. Ich wackelte mit den Zehen. Ich tat alles mir Mögliche, um mich von dem Gedanken abzulenken, der sich hinten in meinem Kopf festgesetzt hatte: ‘Was er über mich sagte, war richtig. Ich gehörte nicht hierher.’
‘Nicht weinen, Merri. Du wirst nicht weinen!’ sagte ich mir verzweifelt und wollte, dass es wahr wurde.
Ich konnte das schaffen. Ich würde das durchstehen. Und wenn ich es geschafft hatte, würde ich beweisen, dass ich hierher gehörte. Ich würde meinem Vater und allen anderen zeigen, dass ich kein Versager war. Keine Blamage.
Ich werde ihnen zeigen, dass ich genauso zu diesem Sport gehöre wie jeder Typ. Und als die feuchten Spuren langsam über meine Wangen rollten und mein Herz brachen, wusste ich genau, wie ich es anstellen würde.
Claude
Als frühmorgendliches Sonnenlicht über die Berge fächerte und die Wolken weißte, erfüllte Nebel die Luft. Nachdem ich ein letztes Mal meine Oberschenkelrückseiten gedehnt hatte, holte ich tief Luft und startete meinen Lauf. In Rhythmus fallend, sowohl beim Atmen als auch beim Tempo, beruhigte sich mein Geist. Heute Morgen war es soweit. Ich hatte lange darüber nachgedacht und heute war der Tag.
Ich umrundete die Bergrouten und betrat das Viertel, ging noch einmal meinen Plan durch. Hier startete Cage seinen Lauf. Ich würde zufällig mit ihm zusammenstoßen, ihn einladen, sich mir anzuschließen und es dann tun.
Es war keine Frage, dass sich in meinem Leben etwas ändern musste. Als ich zurück nach Hause kam, genoss ich die Isolation. Ich brauchte Zeit zum Nachdenken. Aber zwei Jahre davon waren zu viel.
Ja, ich hatte meine Facetimes mit Titus und Cali, aber die waren nicht genug. Wenn überhaupt, war das Kennenlernen meiner neuen Brüder es, was dies erwachte. Ich wollte geselliger sein. Ich begann, das zu brauchen.
Warum hatte ich Cage ausgesucht?
Weil wir in einem ähnlichen Lebensabschnitt waren. Seitdem wir vor zwei Jahren die Universität abgeschlossen hatten, hatten wir ähnliche Entscheidungen getroffen. Von allen Leuten in dieser Kleinstadt konnte ich ihn am ehesten als Freund sehen.
Außerdem waren er und seine Freundin das Zentrum der Freundesgruppe meiner Brüder. Cage und Quin veranstalteten viele Spieleabende. Als Cage erst in die Stadt zog, hatte er mich eingeladen. Aber nachdem ich ein paar Mal zu oft abgelehnt hatte, hörten die Einladungen auf.
Schritt eins, zufälliges Treffen mit Cage. Schritt zwei, einladen, mich beim Laufen zu begleiten. Schritt drei, beiläufig Spieleabend ansprechen und Interesse bekunden, mitzumachen. Es schien so einfach. Und doch hatte ich erst Wochen, nachdem ich den Plan gefasst hatte, den Mut, es zu versuchen.
Vielleicht sah so das Ende der Fahnenstange aus, ein früher Morgenspaziergang, um nach etwas zu fragen, was man verzweifelt vermisste: menschliche Verbindung und einen Freund.
Ich versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, beschleunigte mein Tempo und lief die Straßen des Viertels entlang. Mit klopfendem Herzen kam Cages Haus in Sicht. Ich hatte es richtig getimed, ich konnte sehen, wie Cage sich in der Einfahrt dehnte.
Als ich starrte, schmerzte meine Brust. Erwischt unter einer Lawine von Panik, kämpfte ich darum, zu atmen.
Ich konnte das nicht tun. Nicht jetzt. Nicht heute. Und gerade als Cage aufblickte und mich bemerkte, wie ich seine Straße entlangjoggte, drehte ich um. Die Richtung ändernd, als wäre es immer mein Plan gewesen, joggte ich in die entgegengesetzte Richtung.
Ich war ein Feigling. Daran bestand kein Zweifel. Aber schlimmer noch, ich war allein und würde allein bleiben. Warum konnte ich nicht da rauskommen? Was stimmte nicht mit mir?
Nach Hause zurückgekehrt und in die Dusche im Obergeschoss gegangen, stand ich nackt da, das Wasser sammelte sich in meinen lockigen Haaren. Wie war ich diese Person geworden? Die Universität war so anders gewesen. Ich hatte Freunde und ein Leben gehabt. Jetzt, zurück in der Kleinstadt Tennessee, war ich…
“Komm runter, wenn du fertig bist”, sagte meine Mutter und klopfte an die Badezimmertür. “Ich habe eine Überraschung für dich.”
Wieder zurück in der Gegenwart, blickte ich auf. Meine Mutter hatte eine Überraschung für mich? Was meinte sie damit?
Das Wasser abstellend und angezogen, öffnete ich die Badezimmertür. Sofort traf mich der Duft von röstenden Arabica-Bohnen. Gott, es war gut. Aber ich hatte keine Kaffeemaschine programmiert.
“Überraschung!”, sagte meine Mutter, nachdem ich nach unten gegangen war und in die Küche eintrat.
In einer Hand hielt sie einen Kaffebecher. In der anderen einen Muffin mit einer angezündeten Kerze.
“Was ist das?”
“Wir feiern”, sagte meine Mutter begeistert, ihre braune Haut im Kerzenlicht strahlend.
“Was feiern wir?” fragte ich, ob ich vielleicht einen Geburtstag vergessen hatte.
“Wir feiern deinen Einzug in deinen neuen Laden.”
Ich lächelte trotz allem.
“Das ist eigentlich nicht so eine große Sache, Momma.”
“Natürlich ist es das. Du hast das letzte Jahr aus unserem Wohnzimmer gearbeitet und jetzt wirst du dein eigenes Büro haben.”
“Das ich mir mit Titus teile”, erinnerte ich sie.
“Was macht das schon? Du bist jetzt ein erfolgreicher Geschäftsinhaber und hast dein eigenes Büro.”
“Das ich teile.”
Claude, “Der Muffin für dich, Claude,” sagte sie, während sie ihn mir reichte. “Und der Kaffee. Ich habe Marcus nach deiner Lieblingssorte gefragt. Er meinte, es ist dein Favorit.”
Ich lächelte. “Danke, Momma.”
“Gern geschehen,” erwiderte sie mit einem Lächeln. “Ich habe noch ein paar Minuten, bevor wir losmüssen. Warum setzen wir uns nicht und genießen zusammen einen Kaffee?”
“Oh oh,” sagte ich, während ich mich setzte.
“Was ‘oh oh’? Es gibt kein ‘oh oh’. Kann eine Mutter nicht ein paar Minuten mit ihrem gutaussehenden Sohn verbringen?”
“Natürlich, Momma,” sagte ich, während ich mich niederließ. “Sorry. Worüber möchtest du sprechen?”
Momma sah mich verschmitzt an.
“Nun, da du fragst, gibt es Mädchen in deinem Leben, von denen du mir erzählen möchtest?”
Mein Kopf sank, als ich ihre oft gestellte Frage hörte. “Nein Momma, momentan gibt es keine Mädchen in meinem Leben.”
“Und warum nicht?” fragte sie und beugte sich vor.
“Ich spüre schon die Predigt kommen.”
“Es wird keine Predigt geben. Ich will nur sagen…”
Ich stöhnte.
“Ich will nur sagen, dass du klug und freundlich bist und jetzt auch Geschäftsinhaber.”
“Jetzt geht’s los.”
“Es gibt keinen Grund, warum nicht Mädchen Schlange stehen sollten, um deine Tür einzutreten.”
“Vielleicht will ich nicht, dass Mädchen meine Tür einrennen.”
“Deine Momma hatte Jungs, die ihre Tür einrannten,” sagte sie stolz.
“Und bei dem Thema Dinge, die ich nicht wissen muss…”
“Du solltest dankbar sein, dass deine Momma heiß war.”
“Momma!”
“Von wem glaubst du, hast du deine guten Aussehen?”
“Ich denke, dieses Gespräch ist beendet,” sagte ich aufstehend.
“Es ist beendet, wenn du eine heiße Nummer mit nach Hause bringst, um sie mir vorzustellen. Ich habe Jungs in mein Zimmer geschmuggelt, sobald ich sie durch mein Fenster kriegen konnte. Warum klettert niemand aus deinem Fenster?”
“Ich wohne im zweiten Stock!” sagte ich, während ich mich zu ihr umdrehte.
“Claude, du musst dich den Menschen öffnen. Jeder mag dich. Gib einfach jemandem eine Chance. Du bist zu jung und gutaussehend, um ein einsamer, alter Mann zu sein”, sagte sie zu mir, als ich meinen Kaffee nahm und nach oben in mein Zimmer ging.
Die Tür hinter mir schließend, musste ich zugeben, dass sie nicht ganz Unrecht hatte. Etwas musste sich ändern. Das war nicht das Leben, das ich mir vorgestellt hatte, als ich die Universität abschloss.
Klar, ich hatte, was ein florierendes Geschäft wurde, und ich arbeitete mit Titus zusammen. Aber das war nur Frühling bis Herbst. Den Rest des Jahres war die Zeit, in der ich bei Marcus im Pop-up-Café war, die einzige, in der ich mich nicht leer fühlte. Etwas musste sich ändern.
Nach meinen üblichen fünf Minuten Wartezeit, bevor wir los mussten, ging ich wieder nach unten und nahm die Autoschlüssel. Da meine Mutter den ganzen Tag in der Schule war, teilten wir uns ein Auto. Das passte gut, da ich nachts sowieso nirgendwo hinfuhr. Aber als ich sie heute Morgen fuhr und sie ihre Vorlesung fortsetzte, wo sie aufgehört hatte, überdachte ich unsere Vereinbarung.
Nachdem ich Momma abgesetzt und zu meinem neuen Platz gefahren war, fuhr ich auf den Parkplatz und saß da. Ich starrte auf die kleine Holzhütte und erwartete, mehr zu fühlen, als ich tat. Momma hatte nicht Unrecht, ein Büro zu haben, um unser Geschäft zu führen, war ein Grund zum Feiern. Aber da mein Geschäftspartner noch sein Frühjahrssemester beendete, war ich der Einzige da.
Als ich aus dem Auto stieg, lief ich den Schotterweg zu unserer Vordertür entlang. Der Ort war die ultimative Hütte im Wald. Umgeben von perfekten Kiefern, die noch vom Morgentau feucht waren, blickte ich durch die Bäume auf den seichten Fluss weniger als dreißig Meter entfernt.
Dieser Ort war ein exzellenter Fund. Das Einzige, was er nie haben würde, war Laufkundschaft. Aber da der Pfad unserer Touren weniger als vierhundert Meter entfernt begann, würden wir in der Lage sein, mehr Touren an einem Tag unterzubringen. Die Miete machte viel Sinn.
Als ich die Tür aufschloss und mich umsah, spürte ich die Leere. War das wirklich eine gute Idee gewesen? Wie viel mehr Isolation brauchte ich? Könnte ich den Rest meines Lebens hier in dieser Stadt arbeiten?
Schnell wischte ich eine Träne von meiner Wange und riss mich zusammen. Ich wollte ein Geschäft und jetzt hatte ich eins. Wenn ich öffnen und jemanden in mein Leben lassen wollte, konnte ich das auch.
Ich durfte nicht mehr bezweifeln, dass ich es brauchte. Es gab einen Teil in mir, der das Gefühl hatte, dass ich ohne es zerbrechen würde. Ich musste nur herausfinden, wie ich die Hände, die mein Herz versteckten, lösen konnte.
Ich wusste nicht, warum ich mich immer so von Menschen zurückzog, aber ich würde durchbrechen. Ich würde jemanden hereinlassen und zusammen würden wir glücklich sein.
Ich konnte das. Ich musste das. Und als ich eine weitere Träne von meiner Wange wischte, hörte ich ein Klopfen an der Tür, das mich herumwirbeln ließ.
“Merri!” sagte ich, schockiert, ihre stahlgrauen Augen wieder zu sehen.
Merri
“Hey Claude,” sagte ich, als wären nicht zwei Jahre vergangen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte.
Gott, sah er gut aus. Nicht so, als hätte ich vergessen, wie seine herrlichen Augenbrauen seinen markanten Kiefer und die vollen Lippen umrahmten. Es war eher so, dass ich vergessen hatte, wie das Anstarren sie mich fühlen ließ.
Als ich ihn im ersten Studienjahr zum ersten Mal sah, war das das Letzte, was ich brauchte, um mich zu überzeugen, dass ich nicht nur auf Jungs stand, sondern dass ich einen Typ hatte. Die Hautfarbe des Mannes war die Farbe von Milchschokolade. Wie konnte jemand nicht sie lecken wollen?
Claude schüttelte den Kopf, als könne er nicht glauben, was er sah.
“Was machst du hier?” fragte er fassungslos.
“Ich war in der Gegend. Dachte, ich schaue mal vorbei.”
“Du bist in Tennessee!” sagte er immer noch versuchend, alles zusammenzusetzen.
“Was? Hat Tennessee keine Nachbarschaften?” scherzte ich.
“Nein, ich meine, du wohnst in Oregon.”
“Eigentlich bin ich jetzt in Florida.”
“Was immer noch nicht Tennessee ist.”
Ich lächelte. “Du hast mich erwischt.”
“Also, warum bist du hier?”
“Ich dachte, ich schau mal vorbei und sage hallo.”
“Ich hab gestern die Schlüssel für diesen Ort bekommen.”
“Ist der Ort neu?” fragte ich und sah mich in der kleinen Hütte um. “Du führst diese Flussrafting-Tourfirma, oder?”
“Ja. Wie kommst du darauf?”
“Du hast eine Webseite,” erklärte ich ihm, während ich den Ort erkundete.
“Natürlich. Und ich habe diese Adresse darauf veröffentlicht.”
“Bingo.”
“Okay, das erklärt, wie du den Ort gefunden hast. Aber das sagt mir immer noch nicht, was du hier machst.”
Ich blickte zurück zu meinem alten Freund und überlegte, was ich zuerst ansprechen sollte. Es war viel passiert zwischen uns, bevor er mir sagte, dass er früher abschließen und das Team verlassen würde. Und ich gebe zu, dass ich sein Weggang nicht gut verarbeitet habe.
“Ich bin hier, weil ich dir einen Vorschlag machen will,” sagte ich mit einem Lächeln.
“Und welchen?”
“Ich weiß nicht, ob du es weißt, aber mein Vater ist der Head Coach bei den Cougars geworden.”
“Das wusste ich nicht,” sagte er auf eine Art, die mir verriet, dass es ihm auch gleichgültig war.
“Okay. Er ist es geworden. Und ich bin sein Assistent geworden.”
“Wie an der Universität?”
“Sicher. Obwohl es bei den Profis wirklich anders ist. Wenn ich dir ein paar Dinge erzählen würde…” Ich blickte auf und hielt inne beim Anblick seiner gleichgültigen Augen. Ich sah wieder hinunter. “Egal.”
“Was ist dein Punkt?” fragte er kalt.
“Mein Punkt ist, dass er diesen Head Coaching-Posten teilweise auch wegen dir bekommen hat.”
“Ich verstehe.”
“Bist du davon nicht überrascht?”
“Wir hatten eine gute Saison.”
“Wir hatten drei gute Saisons. Und alle waren dank dir.”
“Ich verstehe immer noch nicht, was du hier machst.”
Im Angesicht des Moments rang ich nach Atem. “Ich bin hier, weil ich dich zu einem Workout einlade.”
“Zu was?” fragte Claude überrascht.
“Du weißt schon, ein Tryout für das Team.”
Claudes Anspannung ließ nach.
“Für die Cougars?” fragte er verwirrt.
“Ja,” sagte ich aufgeregt. “Papa weiß, dass er dir einen Großteil seines Erfolgs verdankt und er meint, du hättest das Zeug, um bei den Profis zu spielen.”
“Merri, ich habe seit…” er blickte weg, um sich zu erinnern.
“Seit du uns unseren dritten Divisions-Titel gewonnen hast?”
“Ja.”
“Du hast es einfach hingelegt und nie wieder aufgehoben, oder?”
“Was war der Sinn?”
“Vermissst du es nicht? Du warst so gut draußen. Die Art, wie du eine Lücke gefunden und auf den perfekten Moment gewartet hast, um den Pass zu werfen…? Es war unglaublich.”
“Es ist Vergangenheit.”
“Aber es muss nicht sein. Ich bin hier und sage dir, dass du es wieder haben könntest, wenn du willst. Ich biete dir hiermit eine Einladung dazu an. Ich weiß, dass du es geliebt hast. Ich bin sicher, du würdest es wieder lieben,” sagte ich und fragte mich, ob ich immer noch über Football sprach.
Claude starrte mich ausdruckslos an. Ich spürte, wie mein Selbstbewusstsein schmolz unter der Hitze seines Blicks. Er hatte immer schon einen Weg gehabt, durch mich hindurchzuschauen. Ich wusste nicht, wie er das machte.
“Hör zu, Claude,” sagte ich und sah überall hin, nur nicht in seine Augen, “ich weiß, ich habe kein Recht, irgendwas von dir zu verlangen, besonders nach der Art, wie alles zwischen uns geendet hat. Aber es würde mir sehr viel bedeuten, wenn du es in Betracht ziehen würdest. Ich bin gerade wirklich nicht in einer guten Position mit dem Team…”
“Also geht es hier um dich?”
“Es geht um uns… Ich meine, was wir hatten. Wir hatten damals was Gutes am Laufen, nicht wahr? Ich war dein Quarterback-Coach und Trainer. Du warst der Star-Spieler. Du hast gestrahlt und alle haben dich geliebt.”
“Das ist nicht der Grund, warum ich gespielt habe.”
“Dann sag mir, warum hast du gespielt?” fragte ich, einen Weg suchend.
“Es ist egal. Dieser Teil meines Lebens ist vorbei.”
“Aber das muss nicht sein. Nochmal, ich weiß, dass du mir nichts schuldig bist. Aber ich frage dich, es wenigstens in Betracht zu ziehen. Es würde mir sehr viel bedeuten. Papa auch. Wir würden beide gerne wieder mit dir arbeiten. Und zwei Jahre hin oder her, ich weiß, was du hattest ist immer noch da drin. Du warst einfach so gut,” sagte ich und endete mit einem Lächeln.
Ich merkte, dass ich zu ihm durchdrang, als sein Blick schließlich sinkte.
“Ich werde es in Betracht ziehen.”
Schnell ging ich auf ihn zu und warf meine Arme um ihn.
“Ich wusste, dass du es tun würdest. Ich wusste es,” sagte ich vor Freude. “Du warst damals großartig und du wirst wieder großartig sein,” erzählte ich ihm, während ich ihn losließ.
“Ich habe nur gesagt, ich würde es in Betracht ziehen,” sagte er kalt.
“Natürlich. Stimmt,” sagte ich und fasste mich wieder. “Ich bin gerade einfach wirklich glücklich. Sieh mal, ich werde noch ein paar Tage in der Stadt sein, bevor ich zu meinem nächsten Termin gehe. Wie wäre es, wenn ich dich in ein oder zwei Tagen anrufe? Wir könnten essen gehen. Ich lade dich ein.”
“Du hast meine Nummer?” fragte Claude verwirrt.
“Jeder hat deine Nummer.”
“Was?”
“Die von der Webseite, oder?”
“Oh. Ja.”
“Dann habe ich sie,” sagte ich und ging zur Tür. Kurz bevor ich ging, hielt ich an. “Hey, erinnerst du dich an das zweite Jahr, als wir diesen Campingtrip nach Big Bear gemacht haben?”
“Das ist schwer zu vergessen. Als wir ankamen, lag ein halber Fuß Schnee. Es war Mitte des Frühlings.”
Ich lachte. “Ja. Und wir haben eine Wanderung um den See gemacht?”
Claude dachte einen Moment nach und nickte. “Als wir dort ankamen, hat es leicht geschneit.”
“Erinnerst du dich daran, wie die Sonne in einem perfekten Winkel stand und das Wasser funkeln ließ? Und erinnerst du dich an die schneebedeckten Berge im Hintergrund?”
“Ja,” sagte er, sich in dem Gedanken verlierend.
“Du weißt, ich bin seitdem in vielen Städten gewesen und das ist immer noch der schönste Anblick, den ich je gesehen habe. Wir hatten ein paar schöne Zeiten zusammen, nicht wahr?”
Claude grunzte nachdenklich.
“Ich rufe dich an,” sagte ich ihm, bevor ich meinem einst besten Freund einen letzten Blick zuwarf und dann hinausging.
Claude
Ich starrte hinterher, während mein Grund für den frühen Uni-Abgang zu einem Mietwagen ging und davonfuhr. Mein Herz klopfte. Eine prickelnde Hitze überflutete meine Haut und rüttelte an meinen Knochen. Ich holte tief Luft, kämpfte um jeden Atemzug.
Ich konnte das nicht ertragen. Im Büro fühlte ich mich eingesperrt, ich musste laufen. Hastig sprang ich auf, riß die Tür auf und im nächsten Moment rannte ich mit all meiner Kraft und Schnelligkeit, die ich hatte. Ich verlor mich zwischen den Bäumen, der einzige Gedanke war das Gefühl, wie meine Beinmuskeln mich vorantrieben.
Ich spürte den Wind, wenn ich Fahrt aufnahm. Um mich herum verlangsamte sich die Welt. So hatte ich mich gefühlt, mit dem Football in der Hand und einer Verteidigungslinie, die darum kämpfte, unsere Offensive zu durchbrechen. Wenn ich je eine Geheimwaffe hatte, dann war es diese.
Ich sprintete so lange ich konnte. Als ich langsamer wurde, fiel ich in ein immer noch zügiges Tempo. Ich hätte nie erraten können, wie sehr es mich beeinflussen würde, Merri wiederzusehen. Einmal hatte sie so viel für mich bedeutet. Aber nachdem sie mir gezeigt hatte, wer sie wirklich war, hatte ich erkannt, dass ich sie nie wirklich gekannt hatte.
An der Uni hatten die Spieler gewitzelt, ich sei so gut, weil ich ein Roboter sei, programmiert um einen Football zu werfen. Das implizierte, dass ich kein Herz hätte. Aber ich hatte eines, und es war gebrochen, nachdem Merri mir all die Dinge gesagt hatte.
Erschöpft und mit brennenden Beinen hielt ich schließlich an. Vornübergebeugt mit den Händen auf den Knien kämpfte ich um Atem. Dieses Gefühl kannte ich. So hatte ich mich gefühlt, wenn die Einsamkeit zu viel für mich wurde.
Wenn sich die Welt anfühlte, als würde sie um mich herum einstürzen, dann rannte ich. Laufen war das Einzige, was mir half, meine Pflicht zu erfüllen. Laufen beruhigte meinen Geist genug, um die Person zu sein, die ich sein musste.
Als mein wirbelnder Geist sich beruhigte und ich aufstand, sah ich mich um. Ich wusste, wo ich war. Ich war an einem der Haltepunkte auf Titus’ Tour. Vor mir war ein Teich, der mit dem Bach verbunden war, der an unserem Büro vorbeiströmte. Weiter flussaufwärts mündete er in einen Fluss, der in den Bergen begann. Umgeben von üppig grünen Bäumen war es wunderschön, friedlich.
Ich musste mit jemandem reden, zog mein Handy heraus und prüfte das Signal. Bei zwei Balken rufte ich den Einzigen an, von dem ich wusste, dass er antworten würde.
“Claude, was ist los?” fragte Titus in seinem gewohnt fröhlichen Ton.
Ich zögerte, bevor ich sprach. Warum hatte ich ihn angerufen? Musste ich seine Stimme hören? Musste ich einfach nur wissen, dass ich nicht allein war?
“Claude?”
“Ja, Entschuldigung. Mein Handy ist mir aus der Hand gerutscht.”
Titus lachte. “Also, was gibt’s?”
“Stör’ ich dich gerade?”
“Nein. Ich komme gerade aus der Vorlesung. Ich bin auf dem Weg zurück ins Wohnheim. Ist Cali bei dir?”
“Nein. Ich war, äh, ich rief an, um dir zu sagen, dass ich gestern die Schlüssel bekommen habe. Wir haben jetzt offiziell ein Büro.”
“Das ist fantastisch! Fühlt es sich an wie zu Hause?” scherzte Titus.
“Es fühlt sich an wie ein praktischer Arbeitsplatz”, stellte ich klar und wählte meine Worte sorgfältig.
Titus lachte. “Typisch, das würdest du sagen. Nun, ich komme morgen hoch, um dir zu helfen, die Ausrüstung reinzubringen. Mama wird sicherlich froh sein, sie aus dem Hof zu haben.”
“Das wird sie sicherlich”, gab ich nach kurzem Nachdenken zurück. “Weißt du, heute Morgen ist mir was Lustiges passiert, als ich dort ankam.”
“Was denn? Ist es etwa schon undicht?”
“Nichts dergleichen”, sagte ich, während ich mich umdrehte, um zurück ins Büro zu gehen. “Da war jemand.”
“Ja? Wer denn? War es ein Kunde?”
“Nein. Es war jemand, den ich von der Uni kannte. Sie war die Co-Trainerin des Footballteams.”
“Tatsächlich? Und woher kanntest du sie?”
“Was meinst du damit?”
“Was meinst du, was ich damit meine? Woher kanntest du sie?”
“Sie war die Co-Trainerin des Teams, und ich habe im Team gespielt. Obwohl, ich glaube, ich kannte sie auch sozial.”
Es war still am anderen Ende der Leitung.
“Warte mal. Moment. Du warst im Footballteam an der Uni?”
“Ja”, sagte ich, wohlwissend, dass ich das Thema bisher vermieden hatte. “Habe ich das nicht erwähnt?”
“Nein, du hast nicht erwähnt!” erwiderte Titus, verblüfft. “Willst du mir sagen, dass wir die ganze Zeit zusammengearbeitet haben, du hast mir alles über mein Team erzählt und du hast nicht ein einziges Mal erwähnt, dass du an der Uni Ball gespielt hast?”
“Es kam nicht zur Sprache”, erzählte ich ihm.
“Es kam nicht zur Sprache? Findest du nicht, dass das eine Sache ist, die man erwähnt?”
“Es war wirklich keine große Sache. Ich hoffte, ich könnte diese Zeit hinter mir lassen.”
“Harte Spiele, was?”
“So ungefähr. Jedenfalls, die Co-Trainerin tauchte im Büro auf. Offensichtlich hatte sie die Adresse von der Webseite.”
“Was wollte sie?”
“Sie wollte, dass ich mich wieder mit Football beschäftige.”
“Wie denn?”
“Ich bin nicht sicher”, log ich, weil ich nicht darauf eingehen wollte.
“Also will sie dich einfach zurück im Sport?”
“So scheint es.”
“Und wie kanntest du sie?”
“Sie war die Co-Trainerin des Teams. Und, ich schätze, man könnte sagen, dass wir Freunde waren.”
“Freunde? Warte mal, du hattest Freunde an der Uni?” scherzte Titus.
“Ja, hatte ich.”
“Welche Art von Freundin war sie? Weil Mädchen tauchen nicht einfach so auf, um dich ohne Grund zurückzuholen.”
“Ich versichere dir, wir waren nur Freunde”, sagte ich, um Missverständnisse auszuräumen.
“Hört sich nicht so an”, neckte Titus.
“Das waren wir auch. Obwohl…”
Ich ließ den Satz in der Luft hängen.
“Jetzt lass mich nicht zappeln.”
“Sie und ich waren beste Freunde. Und es gab vielleicht ein paar Mal, als sie mir den Eindruck machte, dass sie sich zu mir hingezogen fühlte.”
“Wirklich? Und was hast du für sie empfunden?”
“Sie war eine Freundin. So habe ich für sie empfunden.”
“Also kommt diese lang verlorene Freundin, mit der du wie lange nicht gesprochen hast?”
“Seit ich die Schule verlassen habe.”
“Diese lang verlorene Freundin, die vielleicht auf dich stand und mit der du zwei Jahre nicht geredet hast, taucht an deinem Arbeitsplatz auf, um dich zurückzugewinnen.”
“So war es nicht.”
“Bist du dir sicher? Denn so klingt es.”
Ich dachte einen Moment darüber nach. Titus hatte nicht alle Informationen, aber lag er falsch? Es gab Zeiten, als Merri und ich zusammen herumhingen, und ich hatte sie dabei ertappt, wie sie mich anstarrte. Es war mehr als einmal vorgekommen.
Da ich wusste, dass sie nur auf Mädchen stand, hatte ich es als ihre Unbeholfenheit abgetan. Merri konnte zeitweise definitiv unbeholfen sein. Aber wenn sie auf mich stand, könnte ihre Einladung, für das Team zu trainieren, etwas anderes bedeuten? War das Training überhaupt echt?
“Ich weiß es nicht”, sagte ich ehrlich zu Titus.
“Nun, ich kenne sie nicht. Aber ich kenne dich. Und ich weiß, dass du nicht weißt, welche Wirkung du auf Menschen hast. Wenn eine lang verlorene beste Freundin aus dem Nichts auftaucht und versucht, dich zurückzugewinnen, würde ich sagen, sei vorsichtig.
“Und, möchtest du überhaupt wieder im Fußball involviert sein? Es konnte dir nicht so wichtig gewesen sein, wenn dies das erste Mal ist, dass du es ansprichst.”
“Es hatte seine Momente.”
“Sei vorsichtig. Du glaubst vielleicht nicht daran, aber das klingt, als ginge es hier mehr um ihre nächtlichen Bedauern als darum, dass sie dir eine beliebige Footballposition anbietet. Das klingt mehr als fragwürdig. Gibt es denn überhaupt einen Job?”
“Vielleicht hast du recht.”
“Als jemand, der seine Nächte damit verbrachte, es zu bedauern, nicht auf meine Gefühle für meinen besten Freund eingegangen zu sein, sage ich dir, dass ich recht habe. Also, es sei denn, dass du nach einem Abenteuer suchst, tue so, als wäre es nie passiert… Und ich sage das nicht nur, weil du mein Geschäftspartner bist und ich das Geschäft ohne dich nicht führen könnte.”
Ich lächelte. “Natürlich nicht. Dein Rat ist gar nicht voreingenommen.”
“Im Ernst, es klingt, als gäbe es mehr zu dieser Geschichte, als du weißt.”
“Verstanden. Und du hast recht. Es scheint, als gäbe es mehr zu der Geschichte. Vielleicht lasse ich es auf sich beruhen. Danke, Titus.”
“Gern geschehen, Bro. Dafür bin ich da.”
“Wir sehen uns am Wochenende.”
Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, dachte ich über das nach, was Titus gesagt hatte. Er hatte recht mit einer Sache. Es gab mehr zu der Geschichte. Hatte Merri eine versteckte Absicht? Ich hatte sie immer für ein aufrichtiges Mädchen gehalten. Eines der Dinge, die ich an ihr am meisten schätzte, war, dass ich das Gefühl hatte, ihr vertrauen zu können. Bis ich es nicht konnte.
Also, sollte ich ernst nehmen, was Merri vorschlug? Und, was bot sie mir genau an? Als wir in der Schule waren, dachte ich, dass Merri eine Freundin wäre, die ich für den Rest meines Lebens haben würde. Sie war das einzige Mädchen, bei dem ich das Gefühl hatte, ich selbst sein zu können.
Es war wegen ihr, dass ich den Erfolg im Team hatte, den ich hatte. In der Highschool hatte ich immer das Bedürfnis gefühlt, ein niedriges Profil zu bewahren. Ich war der einzige schwarze Schüler in der Schule und im Team. Das Beste, was ich tun konnte, war, nicht aufzufallen.
Aber in meinem ersten Studienjahr als Walk-on war ich bei den Tryouts nervös wie die Hölle. Während ich den Ball umherwarf, um die Nerven abzuschütteln, kam dieses blondhaarige Mädchen mit stahlgrauen Augen auf mich zu und fragte, ob ich mich als Quarterback versuchen würde. Nachdem ich ihr erzählt hatte, dass ich in der Highschool als Wide Receiver gespielt hatte, schlug sie vor, dass ich die Position wechsle.
Das hatte ich nicht vor. Der Quarterback war der Mittelpunkt des Teams. Nicht nur hatte ich vorher noch nie diese Position gespielt, es würde viel mehr Aufmerksamkeit erfordern, als ich suchte.
Während ich sie im Auge behielt, wie sie über das Feld schlich, bemerkte ich sie später, wie sie mit dem Trainer sprach. Zu einem Zeitpunkt sah ich, wie beide mich ansahen. Und als ich an der Reihe war, mich zusammen mit den anderen Walk-ons aufzustellen, sagte der Trainer: “Du, wie heißt du?”
“Claude Harper, Sir.”
“Merriam sagt mir, du hast einen guten Wurfarm”, sagte er vor allen.
Ich blickte zu dem Mädchen, das anscheinend das Wasserträgermädchen war.
“Ich versuche mich als Receiver. Ich habe einen ziemlich guten Sprint.”
Zu diesem Zeitpunkt war ich viel gelaufen. Ich hoffte, dass meine Zeiten im 40-Yard-Sprint mir einen Platz im Team sichern würden.
“Jetzt versuchst du dich als Quarterback. Hast du damit ein Problem?”
“Nein, Sir.”
“Gut. Geh dich aufwärmen.”
Ich tat, wie mir geheißen und wärmte mich auf. Ich wusste nicht viel über das Team, wenn man bedenkt, dass Division-Zwei-Teams keine nationale Berichterstattung bekamen. Aber was ich wusste war, dass sie als Quarterback festgesetzt waren. Mark Thompson war ein Senior und es stand fest, dass er den Platz bekommen würde.
“Ich wärme dich auf”, sagte Merriam zu mir, als ich zu den Netzen ging.
“Warum hast du ihm das gesagt? Ich habe dir erzählt, dass ich nicht als Quarterback versuchen will. Willst du sicherstellen, dass ich nicht in das Team komme?”
Sie sah mich überrascht an.
“Nein. Das ist es überhaupt nicht. Er ist mein Vater. Er hat mich gebeten, jeden zu beobachten und ihm zu sagen, was ich sehe. Ich habe gesehen, dass du einen großartigen Wurfarm hast.”
“Ja, aber das Team hat einen Quarterback. Ihr habt wahrscheinlich sogar einen Ersatz.”
“Wir haben Mark. Aber er verletzt sich oft. Und unser Ersatz kann nicht einmal die Seite einer Scheune treffen. Wir haben schnelle Receiver und eine starke Offensive Line. Also, wenn wir unsere Quarterback-Position stabilisieren könnten, haben wir eine Chance auf einen Divisionstitel.”
Aber warum hast du deinen Vater gebeten, mich in Betracht zu ziehen? Ich habe dir gesagt, ich spiele nicht als Quarterback.”
“Weil du es bisher noch nicht gespielt hast, heißt das nicht, dass du es nicht kannst. Ich habe das Gefühl, du bist einer von diesen Typen, die mehr draufhaben, als sie zugeben. Ich kenne mich damit aus.”
“Ach ja? Du bist die Trainerstochter, die so tut, als wäre sie das Wasser-Mädchen.”
“Ich bin das Wasser-Mädchen. Papa glaubt nicht an ungerechte Vorteile. Ich muss wie alle anderen auch unten anfangen.”
“Alle anderen, die sofort einen Job haben, sobald sie sich bewiesen haben?”
“Was meinst du?” Sie fragte, ahnungslos, wie ungleich ihre Position im Vergleich zu allen anderen war.
“Nichts.”
“Also gut, wenn du willst, kann ich laufen und du triffst mich in Bewegung.”
“Du?” fragte ich mich, ob sie überhaupt einen harten Pass fangen könnte.
“Warum nicht?” fragte sie trotzig.
“Kein Grund,” sagte ich und schickte sie weit hinaus.
Nachdem ich ein paar Pässe links und rechts von ihr geworfen hatte, kam sie zu mir zurück.
“Ich habe dir gesagt, ich bin Receiver,” sagte ich und hoffte, dass sie mich dorthin versetzen würde, wo ich hingehörte.
“Gibst du dir Mühe?”
“Was meinst du, ob ich mich anstrenge? Ich werfe, oder nicht?”
“Du wirfst, als ob dich jemand zwingt, Quarterback zu probieren.”
“Jemand zwingt mich, Quarterback zu probieren.”
“Okay, gut. Aber willst du mir sagen, dass das alles ist, was du hast?”
“Das ist, was ich habe.”
“Also sagst du, wenn das Leben deiner Freundin auf dem Spiel stünde…”
“Ich habe keine Freundin.”
“Dann nehmen wir deine Mutter. Wenn es darum ginge, das Leben deiner Mutter zu retten, würdest du dann auch so werfen? Hast du nicht mehr drauf als das?”
Ich schaute sie an und wusste, wovon sie sprach. Ja, ich hielt mich zurück. Ich hielt mich immer zurück, weil man nie will, dass jemand weiß, wozu man wirklich fähig ist. Man will, dass die Leute einen unterschätzen. So hat meine Mutter mich gelehrt zu überleben, als einziges schwarzes Kind in einer Kleinstadt in Tennessee.
Aber als ich das Mädchen ansah, das mich mit ungewöhnlichem Interesse betrachtete, erinnerte ich mich, dass ich nicht mehr in Tennessee war. Ich war an einer Universität in Oregon. Ein Schlüssel zum Überleben war, seine Umgebung zu kennen, und meine Umgebung hatte sich verändert. Was bedeutete das für mein Überleben?
“Ich habe vielleicht noch ein bisschen mehr drauf als das,” sagte ich und zauberte ein Lächeln auf Merriams Gesicht.
“Dann zeig es mir,” sagte sie und joggte das Spielfeld hinunter.
Ich zentrierte mich, als sie weg rannte, grub tief und konzentrierte mich. Sobald sie sich umdrehte und quer lief, ließ ich alles los, was ich hatte, und traf sie mitten in die Brust. Sie fing ihn mühelos. Mehr noch, der Pass kam gut an.
Sie gab mir den Ball zurück, lief weitere 10 Yards und kreuzte wieder. Ich ließ ihn fliegen und traf sie in die Nummern. Egal, wie weit sie weglief, jedes Mal landete der Ball genau dort, wo ich ihn haben wollte. Selbst mein Spiel hatte mich überrascht. Bis dahin war ich mir nie sicher, wozu ich fähig war. Ich hatte es dank dieses ungewöhnlichen Mädchens entdeckt.
“Nenn mich Merri,” sagte sie zu mir, als wir zu ihrem Vater zurückkehrten. “Er ist bereit und er ist wirklich gut,” sagte Merri begeistert.
“Ach ja? Dann zeig mal,” sagte der Trainer und schickte mich aufs Spielfeld.
Zurück an meinem Büroschreibtisch riss mich eine Benachrichtigung auf meinem Handy aus der Erinnerung.
Die Nachricht lautete: ‘Hey Claude, hier ist Merri. Das ist meine Nummer, falls du mich erreichen musst. Lass uns was essen gehen.’
Ich starrte auf die Nachricht. Warum war Merri hier? Gab es tatsächlich ein Training? Oder steckte etwas anderes dahinter, wie Titus vermutet hatte?
‘Lass uns heute Abend treffen. Es gibt ein Diner in der Main Street. Ich werde um 7 dort sein,’ schrieb ich zurück.
Es dauerte nicht lange, bis ihre Antwort kam.
‘Perfekt! Ich freue mich. Danke.’
Meine Brust verkrampfte sich beim Lesen. Was war es an Merri, das dazu führte, dass ich Dinge tat, die ich nicht tun wollte? Ich wollte nicht im Rampenlicht stehen, weil ich Quarterback spielte. Aber sie hatte mich überzeugt und wir gewannen drei aufeinanderfolgende Meisterschaften.
Ich hatte mich vom Football abgewandt. Und doch… hier war ich und wusste nicht, was ich tat.
Alles, was ich wusste, war, dass ich glücklich gewesen war, Merri aus meinem Leben zu haben. Nun ja, vielleicht war ich nicht glücklich, aber ich hatte es herauszufinden versucht. Und jetzt freute ich mich darauf, sie wiederzusehen.
Ich wollte mich nicht darauf freuen, sie wiederzusehen. Sie hatte schreckliche Dinge zu mir gesagt. War ich so verzweifelt nach Verbindung, dass ich bereit war, zu übersehen, was sie getan hatte? Was sie gesagt hatte?
Das war überhaupt nicht ich. Ich fühlte, wie ich mich langsam selbst verlor. Offensichtlich hatte Merri immer noch eine Art Macht über mich. Und wenn sie mich dazu bringen konnte, zu ignorieren, was das letzte Mal passiert war, als ich sie sah, was könnte sie mich sonst noch überzeugen zu tun?
Merri
Ich saß in meinem Zimmer und war immer noch aufgeregt, Claude wiederzusehen. Ich hatte vergessen, wie gut er aussah. Ich meine, er war schwer zu vergessen, aber irgendwie ließ er mein Herz immer noch klopfen. Ich sah auf meine Hände; sie zitterten.
Niemand sonst hatte jemals diesen Effekt auf mich. Deshalb bin ich an der Uni vor meinen Gefühlen für ihn davongelaufen.
Mit jedem Tag, der verging, verlor ich den Griff auf das Bild, das ich aufrechterhalten musste. Ich war die Tochter des Footballtrainers. Ich datete keine Spieler. Und da alles, was ich je wollte, war, in Papas Fußstapfen zu treten, musste ich meine Gefühle für Claude bekämpfen.
Wenn ich im Football respektiert werden wollte, war das, was ich tun musste. Und wenn ich wollte, dass Claude für die Cougars spielt, war es immer noch so.
Aber unfähig, Claude’s Text aus meinen Gedanken zu bekommen, nahm ich sofort ab, als mein Handy klingelte.
“Hallo?” sagte ich in der Hoffnung, seine Stimme zu hören.
“Also hast du dich entschieden abzuheben?” antwortete der Anrufer.
“Jason?” fragte ich.
Ich sah auf das Anrufer-Display. Es zeigte ‘Unbekannt’.
“Erwartest du jemand anderen?”
“Nein, ich… Ich habe auf einen Geschäftsanruf gewartet.”
“Das glaube ich dir gerne”, sagte er mit der Bitterkeit, die mich am Ende des letzten Spiels der Saison zum Weinen gebracht hatte.
“Ich betrüge dich nicht, wenn du das denkst.”
“Das habe ich auch nicht. Aber es ist gut zu wissen, wo deine Gedanken sind.”
“Was willst du, Jason?” sagte ich, ohne dieses Gespräch führen zu wollen.
“Ist das alles, was du zu mir sagen hast? Du verlässt die Stadt, ohne es mir zu sagen, und das ist alles, was du sagen kannst?”
“Was willst du, dass ich sage?”
“Wie wäre es damit, dass es dir leid tut? Oder dass du aufhörst, so ein Idiot zu mir zu sein.”
“Ich habe wirklich keine Zeit für diesen Quatsch.”
“Und das ist das Problem, du hast nie Zeit für mich. Während der Saison entschuldigst du dich damit, dass du dich auf die Spiele vorbereiten musst…”
“Ich muss mich auf die Spiele vorbereiten!” beharrte ich.
“Und dann, wenn die Saison vorbei ist, haust du ab, ohne ein Wort, als ob ich dir nicht mal ein bisschen wichtig wäre?”
“Natürlich bist du mir wichtig.”
“Dann warum verhältst du dich nicht so? Warum zeigst du es nie?”
Die harte Wahrheit war, dass immer ein Teil von mir gehofft hatte, ich würde am Ende bei Claude landen. Ich wusste, dass es gegenüber Jason nicht fair war, aber ich war nie vollends in unserer Beziehung engagiert. Ich hatte immer einen Fuß draußen.
“Nichts, hm? Typisch”, sagte er nach meiner langen Stille.
“Was meinst du damit?”
“Das bedeutet, ich glaube nicht, dass ich das noch weiter machen möchte.”
“Was machen?”
“Das hier! All das hier.”
“Was willst du damit sagen?”
“Ich sage, dass ich Schluss machen will.”
“Okay. Wie auch immer”, sagte ich ihm, ohne weiter kämpfen zu wollen.
“Also das war’s, hm?”
“Du bist derjenige, der gesagt hat, Schluss machen zu wollen.”
Ich konnte nicht sicher sein, aber ich dachte, ich hörte, wie Jason zu weinen begann.
“Gut. Tschüss, Merri.”
“Tschüss, Jason”, sagte ich und beendete den Anruf.
Tränen rollten meine Wangen hinunter, bevor ich irgendetwas tun konnte, um sie aufzuhalten. Der Grund, warum ich vor der Abreise nicht mit Jason gesprochen hatte, war, dass ich genau das vermeiden wollte. Der Grund, warum meine tränenüberströmten Wangen landesweit im Fernsehen gezeigt wurden, war, weil die Saison vorbei war und ich wusste, dass wir letztendlich hier enden würden.
Jason war meine erste echte Beziehung gewesen. Ich hatte angefangen, mit ihm auszugehen, als ich dachte, Erfolg und Attraktivität wären genug, um eine Partnerschaft aufrechtzuerhalten. Nach einem Jahr zusammen wurde mir bewusst, dass das nicht der Fall war.
Wir waren unterschiedliche Menschen. Er liebte es, auf Networking-Events und Partys neue Leute kennenzulernen. Während ich es vorzog, neue Leute in Videospielen von der Gemütlichkeit meines Zuhauses aus abzuschießen. Wenn wir Stereotypen wären, wäre er ein verantwortungsbewusster Erwachsener und ich ein Durcheinander.
Die Wahrheit war, er hätte jemand Besseren als mich verdient. Jeder hätte das. Ich war eine miese Freundin. Ich arbeitete die ganze Zeit. Ich mochte keine öffentlichen Zärtlichkeiten. Und ich hing an meinem besten Freund, mit dem ich seit zwei Jahren nicht gesprochen hatte. Warum sollte jemand mit mir zusammen sein wollen?
Ich schniefte und wischte die Tränen von meinem Gesicht. Ich hatte diese Situation selbst geschaffen und musste jetzt damit umgehen. Ich hatte alles Schlechte, das mir kürzlich passiert war, selbst verursacht und würde einen Weg daraus finden müssen.
Obwohl es entmutigend erschien, gab es keinen besseren Ort, um anzufangen, als dort, wo alles begonnen hatte, bei Claude. Ihn kennend, hatte er das Team und mich verlassen und nie zurückgeschaut.
Ich sollte wohl dankbar sein, dass er sich überhaupt noch an meinen Namen erinnerte. Claude hatte eine Art, alles auszublenden, was er nicht mochte. Und in den vergangenen zwei Jahren war ich mir sicher, dass ich dazugehörte.
Als mein Telefon vibrierte, schaute ich darauf, erwartete, dass es Jason war. War es aber nicht. Es war eine Nachricht von Papa.
‘Hast du Fortschritte bei Claude gemacht?’
Ich war ehrlich zu Claude gewesen, als ich ihm sagte, dass Papa und ich beide wollten, dass er zurückkommt. Sicher, wir hatten jeweils unsere eigenen Gründe, aber der Wunsch war echt.
Wenn ich einen Weg aus dem Schlamassel, in dem ich mit Claude steckte, finden wollte, musste ich mit ein paar Wahrheiten beginnen. Denn zusätzlich zu seinem gutaussehenden Äußeren und als Supersportler war er auch einer der klügsten Jungs, die ich kannte.
Er musste wissen, dass ich nicht aus dem Nichts aufgetaucht war, wie ich es getan hatte, nur um ihm ein Workout anzubieten. Wenn ich von einem Durcheinander zu etwas werden wollte, das einer gesunden Person ähnelte, hatte ich viel Arbeit vor mir. Diese Arbeit würde heute Abend mit Claude beginnen.
Claude
Nachdem ich früh im Diner angekommen war, setzte ich mich in eine Kabine, die der Glasfront und der Tür zugewandt war. Nachdem ich das Auto gesehen hatte, in dem sie weggefahren war, wusste ich, wonach ich Ausschau halten musste. Als es ankam, spürte ich eine Enge in meiner Brust und einen Kloß im Hals.
Ich wusste nicht, warum ich mich so fühlte, aber ich tat es. Ich würde gerne sagen, dass es wegen der unvermeidlichen Konfrontation war, die wir haben würden. Aber dieses Gefühl kannte ich. Es hätte sich wie Stress angefühlt. Ich empfand etwas anderes. Etwas, das ich schon eine Weile nicht mehr gefühlt hatte.
Als sie in meine Richtung blickte und winkte, lächelte sie und kam herüber. Sie sah viel zu glücklich aus, um hier zu sein. Vielleicht hatte Titus recht. Vielleicht ging dieses Gespräch in eine Richtung, die ich nicht vorhergesehen hatte. Wie fühlte ich mich dabei?
“Du bist da”, sagte sie und blickte mich von der anderen Seite des Tisches herab an.
“Ich habe gesagt, dass ich da sein würde.”
“Das hast du. Und du machst immer, was du sagst, dass du tun wirst.”
“Ich versuche es.”
Merri nickte mit einem Grinsen auf dem Gesicht und sah mich unbeholfen an.
“Kommst du noch rüber?”
“Ja, klar,” sagte sie und rutschte neben mir zurecht, wieder mit einem verlegenen Ausdruck. “Hey, erinnerst du dich an die Pizzeria, in die wir immer gegangen sind?”
“Palermo’s?”
“Genau, Palermo’s. Wir konnten einfach nicht genug davon bekommen.”
“Ich erinnere mich. Wenn man das Pizza-Stück faltete, sammelte sich das Fett auf dem Käse.”
“Und das war nicht gerade wenig. Man hätte damit eine ganze andere Pizza braten können”, sagte sie lachend.
“Ja”, sagte ich und wehrte mich gegen ihren Ausflug in die Vergangenheit. “Also, hast du deswegen vorgeschlagen hierherzukommen, um über Pizza zu reden?”
“Nein. Nein, das ist definitiv nicht der Grund, warum ich dich hierher gebeten habe.”
“Was darf’s für euch beide sein?” fragte uns der koch mit dem großen Bauch.
“Einen Burger für mich, Mike.”
“Und für dich?”
Merri griff nach der Speisekarte in der Mitte des Tisches und überflog sie schnell.
“Wissen Sie was? Ich nehme einfach dasselbe wie er.”
“Zwei Burger medium, kommt sofort,” sagte Mike, ohne es aufzuschreiben.
“Du kennst ihn?” fragte Merri mich.
“Es ist eine kleine Stadt. Jeder kennt hier jeden.”
“Und wie ist das so? Wo ich aufgewachsen bin, gab es gerade mal über 10.000 Menschen. Das ist nicht viel verglichen mit fast überall sonst, aber man kann ein Leben lang leben, ohne jemals jeden zu treffen.”
“Ja, hier ist es ein bisschen anders. In meiner Highschool gab es 100 Schüler und es war die einzige im Umkreis von 40 Meilen.”
“Also hast du jeden in deinem Alter am ersten Kindergartentag getroffen?”
“So ziemlich.”
“Das ist verrückt. Also kennt jeder deine Angelegenheiten?”