Baby Boy guidava la loro Nissan berlina del 2002, verde scuro, rubata verso Indio, in California. Lui e Rex rimanevano in silenzio a osservare il paesaggio secco della California meridionale scorrere di lato. Entrambi avevano abbassato i finestrini. L’aria calda del deserto era necessaria per far svanire l’odore di ansia che altrimenti avrebbe riempito l’auto.
A Indio, Baby Boy guidò l’auto fino alla stazione degli autobus Greyhound. Da lì percorse il miglio che, a piedi, l’aveva fatto temere di perdere la seconda tappa del suo viaggio per Mexicali. Quando scorse il deposito dall’aspetto abbandonato dove aveva nascosto le loro borse, si sentì sollevato. Inizialmente, passando davanti agli edifici tutti grigi e rettangolari, temeva di non riuscire a identificare il fabbricato una volta nascoste le borse. Ma la crepa nel finestrino che aveva fatto pensare a Baby che non ci fosse una guardia di sicurezza a pattugliare, si distingueva chiaramente in auto come a piedi.
Rex si sporse in avanti per esaminare meglio il luogo. “Hai lasciato la mia borsa qui? È un deposito?”
“No, l’ho nascosta dietro,” spiegò Baby, allontanando la sua folta chioma di capelli biondi che minacciava di coprirgli gli occhi.
Rex lanciò a Baby uno sguardo di disapprovazione che Baby decise di ignorare. E quando furono parcheggiati, Rex fu il primo a scendere.
“Dove si trova?” chiese Rex, scandagliando il terreno.
Baby guidò Rex verso il tratto di recinzione dove il fondo era sollevato, mostrandogli come scivolare sotto. Dall’altra parte, i due ragazzi corsero fino all’unità del condizionatore d’aria dove era incastrato un pezzo di cartone.
“L’hai lasciato fuori?” chiese Rex, seccato.
“Greyhound non aveva armadietti. Che altro avrei dovuto fare? Hai detto che non saremmo tornati ai nostri appartamenti e che non dovevo portarlo in Messico.”
“È perché José avrebbe sospettato qualcosa se fossi arrivato con tutte le tue cose.”
“E questo era l’unico posto che sono riuscito a trovare durante la pausa di 25 minuti,” rispose Baby, altrettanto seccato.
Rex strappò i resti della scatola di cartone e trovò la sua borsa da viaggio militare verde, meno che mezza piena di roba. Senza esitazione, aprì la borsa e iniziò a cercare qualcosa. Quando lo trovò, lo estrasse. Un senso di calma illuminò il volto di Rex mentre guardava la foto di lui e sua madre che sorridevano sulla copertina. Rimaneva ancora un mistero per Baby perché Rex guardasse con affetto quella foto visto che era stata sua madre a organizzare per lui i clienti quando suo padre lo metteva in vetrina.
“L’hai ricordata,” disse Rex con un senso di sollievo.
“Non me l’hai lasciato dimenticare,” disse Baby, ricordando quante volte Rex aveva sottolineato l’importanza di quella foto mentre discutevano del loro piano.
Con un gesto deciso, Rex lanciò a Baby la sua borsa da viaggio e si diresse verso la recinzione.
“E ora dove andiamo?” chiese Baby, mollando la borsa sulle sue spalle morbide.
“Ti ricordi la prima volta che sei venuto con me a ritirare un’auto e mio padre si è fermato da me?”
Baby non aveva bisogno di essere ricordato di quella. Quella era stata la notte in cui aveva perso la verginità con un uomo che gli aveva pagato 1000 dollari per averne il privilegio. Si era messo a disposizione intenzionalmente perché Rex si rifiutava di toccarlo finché era ancora innocente. Nudo e ancora eccitato, aveva bussato alla porta di Rex solo per incontrare il padre di quest’ultimo. Rex, non volendo rivelare la loro reciproca attrazione, aveva detto a suo padre che era il protettore di Baby. Il padre di Rex aveva quindi preso Baby sotto la sua ala e gli aveva procurato una serie di clienti che volevano provare il suo corpo ventenne, liscio e senza peli, e il suo membro spesso di 10 pollici.
Nonostante il lavoro faticoso, Baby aveva guadagnato molto denaro svolgendolo. Come vantaggio aggiunto, uno dei suoi ultimi clienti prima di partire per Mexicali era stato Zach Pitt, una star internazionale del cinema sposata, che lo aveva chiamato solo poche ore prima per invitarlo a pranzo e a una festa di amici.
Era a Zach che Baby pensava quando Rex annunciò che insieme sarebbero fuggiti alla sua casa sulla spiaggia di La Paz, in Messico, senza mai tornare. Baby aveva appena iniziato la vita da gay dichiarato che la sua piccola città natale nel Nebraska non gli permetteva. Non era sicuro che la distanza emotiva apparente di Rex e la sua ambiguità sessuale valessero la pena di rinunciare alla sua nuova vita.
Baby riportò la sua attenzione su Rex.
“Tra il momento in cui prelevavamo l’auto e quello in cui mio padre veniva a prenderla, la portavo da questo tipo che era interessato a comprare quello che stavamo trasportando. Mi ha detto che se mai ne avessi avuto di più, avrebbe potuto smontare l’auto e togliermelo di mezzo.” Rex guardò Baby. “Bene, indovina un po’? Ora ne abbiamo di più.”
Entrambi i ragazzi scivolarono sotto la recinzione e si diressero di nuovo verso l’auto.
“Dove si trova?” chiese Baby, chiedendosi quanto lontani da Zach avrebbero dovuto andare.
“In Azusa.”
“Dove si trova?”
“A circa quaranta minuti fuori di Los Angeles,” disse Rex, salendo sul sedile del conducente.
“E José?” chiese Baby, cercando di mettere insieme il piano di Rex nella sua mente.
“José è stato arrestato al confine. Quindi o sta sudando in qualche prigione da qualche parte o è così indietro rispetto a noi che non sarà mai in grado di ritrovarci.”
“E tuo padre?”
Rex rimase in silenzio mentre accendeva l’auto e si dirigeva di nuovo verso l’autostrada 10. Rex sapeva che suo padre poteva essere un problema. Non ci avrebbe messo molto a rendersi conto che avevano rubato l’auto che lui avrebbe dovuto consegnargli. Quello che avrebbe reso la situazione più chiara era che Rex aveva passato la notte precedente a dare alla coda di suo padre il giro.
Rex era sicuro che il primo posto dove suo padre avrebbe cercato era il loro vecchio appartamento, ma nulla lì indicava che se ne fossero andati, figuriamoci dove stessero andando. Tuttavia, Rex sapeva che se suo padre li avesse trovati, entrambi, lui e Baby Boy, sarebbero stati morti.
“Mio padre non sa dove siamo. Potremmo essere in qualsiasi parte del mondo proprio adesso. E finché non hai lasciato nulla che potrebbe dirgli come contattarti, dovremmo stare bene.”
Baby Boy puntò il suo sguardo verso la catena montuosa che si alzava come sfondo della pianura irregolare che si estendeva davanti a essa. Pensava alla sua stanza. Aveva lasciato piccole cose come il mucchio di lenzuola fresche che amava tanto e la macchina del caffè che Rex gli aveva regalato. Ma tutto ciò che aveva portato con sé, più i suoi nuovi abiti, rientrava nella borsa da viaggio che ora era posata sul rivestimento verde e nero dei sedili posteriori. L’unica altra cosa di valore che aveva era il mazzo di banconote da cento dollari che aveva nascosto all’interno della coscia. Era il denaro che aveva risparmiato dalle ore trascorse a farsi usare dai clienti.
L’unica cosa che fece esitare Baby Boy fu il fatto che, quando si era registrato per l’appartamento monolocale, aveva dato l’indirizzo e le informazioni di contatto dei suoi genitori. Se il padre di Rex avesse davvero voluto, avrebbe potuto ottenere l’indirizzo di casa sua dall’ufficio di gestione del condominio. Baby Boy non voleva pensare a quella possibilità.
“Non hai lasciato nulla che potrebbe trovare, vero?” Rex esigeva.
“No, solo le lenzuola e altre cosine.”
“Bene,” Rex disse sentendosi sempre più a suo agio con la riuscita del suo piano.
Due ore dopo Rex girò in un parcheggio del motel che assomigliava molto al complesso di appartamenti a due piani, con passaggi a portico, che avevano appena lasciato. La più grande differenza tra i due sarebbe stato che questo motel aveva una vista ravvicinata delle montagne di San Gabriel. La città natale di Baby, come il resto del Nebraska, era piatta. Quindi, guardare le montagne le cui cime sembravano toccare le nuvole, era uno spettacolo mozzafiato per Baby. Camminando con Rex verso la lobby, Baby assorbì il panorama.
“Ciao, vorremmo una stanza per favore,” Rex annunciò all’uomo indiano anziano dietro il bancone.
“Due letti matrimoniali?” Chiese l’uomo magro dall’aspetto conservatore con i baffi.
“Sì,” rispose Rex, aumentando la delusione di Baby.
Quando Baby vide per la prima volta Rex passare davanti alla sua finestra, pensò che fosse l’uomo più affascinante che avesse mai visto. Il corpo scolpito da surfista e i lineamenti raffinati gli conferivano l’aspetto di un modello da rivista. Così quando per la prima volta Baby sentì quello che sembrava essere Rex e un altro uomo fare sesso nell’appartamento accanto, Baby si innamorò, o almeno ne fu infatuato. Era per l’attenzione di Rex che Baby aveva fatto tutto quello che aveva fatto.
Ma anche ora che erano entrambi in fuga dai killer, Baby non riusciva a percepire di essere qualcosa di più per Rex che un complice. Persino Zach Pitt, la star del cinema sposata, era disposto a mostrare apertamente il suo interesse per Baby. Rex non poteva nemmeno richiedere un letto singolo.
Baby considerò quest’ultima mossa il punto di rottura. A causa della scelta di due letti matrimoniali, non riusciva ad immaginare di sacrificare tutte le esperienze che la sua giovane vita gli stava offrendo in cambio di una vita con qualcuno così freddo.
Nella loro stanza, i ragazzi riposavano nei loro letti separati guardando un film via cavo. Non fu detto nulla tra i due, e quando Rex si massaggiò lo sodo addome abbronzato, Baby non ne notò l’azione.
“Hai voglia di andare a cenare?” Rex chiese, rendendosi conto di non aver mangiato per tutto il giorno.
Baby guardò l’orologio. “Sono solo le cinque, ma sto morendo di fame”, ammise Baby.
“Anche io. Forse dovremmo fare qualche drink prima e poi mangiare alle sei.”
“Sì, va bene,” rispose Baby, uscendo dal letto.
In pochi minuti i ragazzi si trovarono al bar di un ristorante messicano. Non passò molto tempo prima che l’alcool facesse effetto e Rex sentì il bisogno di parlare.
“Ti ho mai parlato della mia casa sulla spiaggia a La Paz?”
Baby scosse la testa affermativamente, non ancora abbastanza ubriaco da sentirsi intrappolato.
“Ti piacerà da matti. È proprio sulla spiaggia, sai. Ed è molto ariosa. Ho questi lastri di marmo, tipo due piedi per due piedi, davanti alla porta della spiaggia. E l’ultimo è semi interrato perciò sembra, come, scendere nella sabbia. La amo da morire. Fa sembrare che il mio cortile sia la spiaggia,” disse con un largo sorriso.
“Quando è stata l’ultima volta che ci sei stato?” Baby chiese sentendo la lingua allentarsi.
“Maggio. È quando il surf è migliore.”
“Vai a fare surf lì?” Baby chiese, sempre affascinato dalla cultura dei surfisti. Si era promesso di imparare una volta arrivato in California, ma la mancanza di denaro glielo aveva impedito. E una volta che ebbe i soldi, non ebbe mai il tempo.
“Sì, certo. Il surf è la mia vita. Una volta finito questo lavoro avremo abbastanza soldi per surfare per il resto della nostra vita, capisci.”
Rex, sentendo gli effetti dell’alcool, sorrise guardando negli occhi Baby. Baby non era ancora al suo punto.
“Rex, cos’è nell’auto?”
“Importa? Probabilmente domani sparirà comunque,” disse passando la mano sulla gamba di Baby.
“Voglio solo saperlo,” Baby insistette, notando appena le avances di Rex.
“È cocaina,” Rex rispose, passando la mano tra le cosce di Baby.
“Quanto vale?”
“Molto,” disse Rex, avvicinandosi per posizionare meglio la sua mano per afferrare il suo cavallo.
“Quanto ne prenderò io?”
“Non so. Quanto ne vuoi?” Rex disse, sentendo la carne morbida di Baby nella sua mano.
“Voglio metà.”
“Metà?” Rex chiede divertito.
“Sì. Ho fatto almeno metà del lavoro. Sono stato io a prenderlo da Jose e a attraversare il confine. Quello vale la metà.”
Rex guardò di nuovo il suo bellissimo giovane amico. Vedendo la sua serietà, Rex si allontanò dallo sgabello del bar e ispezionò la stanza in cerca di un tavolo. “Devo ordinare qualcosa da mangiare. Mi sento stroncato dall’alcool.”
Rex si chinò sopra il bancone per segnalare al barista il loro spostamento, e con il suo drink in mano, si scivolò in uno dei box nell’angolo.
“Sai già cosa vuoi?” chiese una carina e leggermente paffuta ragazza messicana ai due.
“Con cosa vengono le vostre enchiladas di manzo?” chiese Rex valutando la diciannovenne di fronte a lui.
“Riso e fagioli, neri o bianchi.”
“Dammene di neri.”
“E tu?” la cameriera chiese voltandosi verso Baby.
“Prendi i tacos di pesce. Ti piacciono i tacos di pesce? Potremmo condividerli,” disse Rex lottando per non barcollare.
“Sì, fagioli bianchi, per favore.”
La cameriera se ne andò lasciando i due soli di nuovo.
“Allora, quanto mi spetta?” Baby chiese ancora, chiedendosi quanto denaro ci sarebbe voluto per lui per abbandonare la vita da sogno che l’offerta di Zach prometteva.
“Perché vuoi parlarne adesso? Ci siamo appena liberati di un killer spietato. Dobbiamo festeggiare. Sai cos’è quel che abbiamo fatto?”
“Voglio solo sapere se otterrò qualcosa in cambio.”
“Cosa vuoi dire, “Se otterai qualcosa in cambio?”?” chiese Rex, irritato. “Stai avendo la metà di tutto quello che possiedo. Ti ho detto che non dovrai mai preoccuparti di pagare per qualsiasi cosa quando sei con me. Io mi prenderò cura di te. Capisci cosa sto cercando di dirti? Quindi festeggiamo.”
Rex infilò nuovamente la mano tra le gambe di Baby e strinse il suo membro. Rex guardò negli occhi di Baby aspettandosi di sentire la durezza che tanto desiderava sentire svilupparsi tra le sue mani. Non la sentì. Quando la cameriera tornò al tavolo con il cibo Rex rinunciò.
“Possiamo avere altri due margarita?” Rex chiese alla cameriera mentre se ne andava. “Mangiamo, cavolo.”
Dopo un incomodo silenzio durante il pasto, Rex non ne poté più. “Qual è il problema?” gridò cercando di moderare il tono nella sala. “Perché stai facendo la principessina? Un paio di giorni fa eri tutto su di me. Mi guardavi come se fossi la cosa più bella del mondo. Ora non riesco neanche a farti parlare con me. Che diavolo, amico? Ce l’abbiamo fatta. Siamo scappati. Non dobbiamo più prostituirsi. Siamo liberi. Non lo capisci?”
Baby non riuscì a parlare. Si ritrovò sommerso da pensieri ed emozioni. Non sembrava condividere il desiderio di Rex di fuggire dalla sua vita. Tutto quello che voleva e aveva sempre voluto era sentire qualcosa che assomigliasse all’amore per la persona che era veramente. Baby aveva pensato che Rex potesse offrirglielo, ma ora sembrava che la sua migliore opportunità giacesse con Zach. Baby non sapeva come esprimere ciò a Rex, quindi non disse nulla.
“Gesù, amico! Che cavolo?”
“Devo andare in bagno,” annunciò Baby Boy prima di scivolare fuori dal box.
Rex guardò di nuovo Baby con rabbia. Quando Baby lo vide, distolse lo sguardo.
Baby barcollò fino al bagno. Doveva davvero fare pipì, ma il momento era più un pretesto per fuggire dalla conversazione.
Baby si equilibrò e puntò verso l’orinatoio. Sembrava che non finisse mai. Svuotato, Baby rimase più del necessario al lavandino. E finalmente, quando non riuscì a trovare alcun altro pretesto per restarci, uscì.
Baby Boy aveva una vista chiara del suo tavolo appena uscì dal bagno. Rex non c’era. Proseguendo, guardò intorno alla stanza e trovò il suo compagno al bancone che si appoggiava alla cameriera che rideva sotto di lui. Baby guardò Rex pizzicando leggermente la ragazza al braccio nel corso della conversazione. Stava flirtando con lei. Baby non riusciva a capire perché.
Quando Baby tornò al tavolo, aveva deciso che ne aveva avuto abbastanza. Così, invece di sedersi, si girò verso la porta e si diresse verso il loro motel. Avendo ottenuto una seconda chiave dal gestore, Baby si gettò sul letto sperando che la stanza non girasse.
Dopo alcuni minuti che non portarono Rex da lui, accese la TV. E dopo alcune ore in cui non vide segno di Rex, spegnì la TV e si infilò sotto le lenzuola.
Era 310-555-3020 o era 323-555-3020? O era 3030? pensò Baby. No, Zach Pitt è una star del cinema e vivono a Beverly Hills che è per lo più 310… penso, considerò Baby.
Baby rigirò i numeri nella sua testa per un’ora e verso l’ora in cui si era deciso, Rex fece il suo ingresso.
Baby poteva sentire la presenza di Rex in piedi al lato del suo letto. Non era sicuro di come avrebbe reagito quando Rex si sarebbe infilato nel letto, ma era ansioso di scoprirlo.
Baby sentì il suo amico stare in piedi accanto a lui per molto tempo. E finalmente, quando pensò di sentire un movimento, invece di sentire il corpo magro e tonico di Rex toccare il suo, Rex si allontanò. Rex si infilò nel suo letto. E su questo, Baby considerò la sua notte completa.
Devo chiamare Zach domani mattina, pensò. Devo scappare.
Baby si svegliò la mattina seguente per trovare Rex nei suoi boxer che entrava ed usciva dal bagno. Rex stava spazzolando vigorosamente i denti quando si accorse che Baby Boy era sveglio.