Aconteceu que Aladdin, o herói de Magrabah, amigo de um gênio e marido da princesa, comemorou seu 25º aniversário em um pátio repleto de pessoas que o amavam e o aclamavam. Ele havia conquistado o gigante demoníaco de Tomba, derrotado o feiticeiro de Limtini e evitado a grande inundação do Mar de Binibi. Magrabah estava finalmente em paz e ninguém mais ousava perturbar a cidade protegida; mas Aladdin não estava satisfeito.

Aladdin se encontrava sentado atrás da mesa do banquete, ao lado de sua esposa e de seu melhor amigo, o gênio agora livre. E enquanto os aplausos e gritos de seu nome da multidão transformavam-se em uma canção que viveria através dos séculos, ele apoiou sua bochecha na palma da mão e suspirou.

“Com licença, Príncipe Aladdin,” uma voz aguda disse de debaixo da mesa.

Aladdin se inclinou para ver o rosto empoeirado de um menino de apenas seis anos, que era quase do mesmo tamanho que ele próprio aos seis. Um sorriso branco brilhava no rosto angelical da criança.

“Sim, Caleb, certo?”

“Oh sim, Príncipe Aladdin,” o garoto sorriu entusiasmado que Aladdin lembrasse de seu nome. “Eu queria lhe dar isso. Não é muito, mas era tudo que eu tinha.”

O pequeno estendeu seus braços curtinhos e morenos e entregou a Aladdin uma caixa. Aladdin virou a caixa na mão, se perguntando onde uma das crianças que alguns chamavam de ‘ratos de rua’, poderia ter encontrado uma caixa. Lembrando de como ele lutava apenas para encontrar pão durante seus tempos mais difíceis, ele se maravilhou de como seus companheiros ‘ratos de rua’ agora estavam tão bem que podiam até mesmo pagar por uma caixa.

“Abra, por favor, Príncipe Aladdin.”

Aladdin olhou para o garoto, surpreso que ele pudesse pagar ainda mais do que apenas pela caixa. Sozinho, puxando cuidadosamente a corda colorida amarrada em volta, ele abriu a tampa e a retirou. Dentro, havia uma maçã.  

Aladdin encarou a fruta. Ele só tinha visto imagens dela em pergaminhos.

“Onde você conseguiu isso?” Aladdin perguntou com uma voz rica e surpreendente.

“Eu troquei. Mas foi uma aventura,” o garotinho disse orgulhoso. “Eu queria te dar algo especial para o seu aniversário.”

Aladdin olhava para o garoto, pasmo. O menino poderia ter sido ele mesmo aos seis anos. Naquela idade, não havia nada que Aladdin não conseguisse imaginar e nada que sentisse que não conseguisse fazer.

“Obrigado!” Ele disse, ainda perplexo. “Este é o melhor presente que eu já recebi, e eu sou amigo de um gênio,” Aladdin disse, olhando nos olhos do garotinho.

Com um enorme sorriso no rosto, o menino saiu correndo, mas Aladdin continuou a encarar a maçã. Ao analisá-la de perto, ele viu algo que mais ninguém conseguiria ver. Ele viu a aventura do garoto. Ele viu a liberdade do garoto. Ele viu o seu próprio futuro.

Apenas então, os aplausos e gritos de seu nome atingiram um frenesi, apenas para serem interrompidos por sua deslumbrantemente bela esposa.

“Discurso, Aladdin. Discurso!” Ela disse, olhando para ele.

Com a mente ainda envolvida em flashes de aventura, ele se levantou. Os gritos atravessaram a multidão. Aladdin olhou para sua esposa. Ela era ainda mais bonita do que a garota com quem havia se casado 5 anos antes, mas ela era diferente. Em vez de estarem perdidamente apaixonados durante o tempo em que estiveram juntos, eles se tornaram amigos. Não era desagradável, mas não era amor.

“Discurso, discurso!” A multidão cantava.

Aladdin, ainda absorto em pensamento, pegou seu cálice e deixou que as palavras se formassem antes de jorrar de sua boca.

“Obrigado meus amigos, meus amados,” ele disse, virando-se para o gênio e sua esposa. “E obrigado, minha gente adorada de Magrabah. Tem sido uma jornada incrível desde que eu conheci meu amigo Gênio, até onde estamos hoje. E enquanto estamos aqui, ninguém ameaça nossa cidade, ninguém passa fome, e todos estão felizes.”

A multidão aplaudiu em reconhecimento. Aladdin se sentiu pasmo. Quando os gritos diminuíram, ele falou. Ele não sabia o que diria a seguir, então quando ele disse, foi também uma surpresa para ele mesmo.

“E agora que todo mundo está seguro e feliz, é hora de eu partir.”

“O que?” Gritou a multidão.

“Não para sempre,” Aladdin tranquilizou. “Mas eu preciso ir.”

A multidão murmurou com preocupação.

Aladdin, que sentia uma empolgação perdida ressurgindo dentro dele, se virou para sua esposa, que estava chocada, e para o pai dela, o sultão, que o olhava com a boca aberta.

“Eu não entendo. Para onde?” A princesa perguntou.

O pensamento se formou em sua mente antes que ele o soltasse. “Para a terra do dragão,” ele disse com um brilho nos olhos.

“Para onde?” Membros da multidão repetiram em descrença.

“A terra do dragão!” Aladdin disse, pulando sobre a mesa do banquete. “Existe uma terra mencionada em pergaminhos cujo povo vive em constante medo de uma grande e assustadora besta que voa;” Aladdin esticou os braços e simulou o voo, fazendo a capa de seu traje formal esvoaçar atrás dele; “ela sequestra crianças no meio da noite;” ele saltou da mesa e fez um movimento com a mão como se fosse morder uma pequena menina, que agarrada a sua mãe de medo; “E quem inala, e exala fogo.” 

A multidão prendeu a respiração diante da imagem que ele havia criado.

“Sua pele é tão dura quanto a grande muralha de Magrabah e suas asas são tão grandes que, quando abertas sobre nós, bloqueariam o sol e trariam imediatamente o inverno.”

A multidão murmurou um “ahh” coletivo.

“Cidadãos de Magrabah, eu não posso deixar estas pessoas continuar a viver em tal medo. Não enquanto eu sei o quanto sofrem.”

“Como uma besta dessas pode existir?” Alguém na multidão gritou.

“Mas precisamos de você aqui,” uma mulher de meia-idade implorou.

A princesa ficou atrás da mesa do banquete fazendo Aladdin voltar-se para ela. “Mas ele realmente existe. Eu também li as histórias. É uma fera ameaçadora com grandes olhos amarelos e espinhos que vão do topo de sua cabeça até a ponta de seu longo rabo em forma de lança. E é o pesadelo de todos nós que um dia essa criatura possa chegar a Magrabah e fazer conosco o que agora faz com as pessoas do norte.”

Aladdin olhou para sua esposa sentindo uma centelha que não sentia há anos. Ele não podia garantir se o medo dela em relação à eventual chegada da criatura era verdadeiro, mas a maneira como ela o defendia era algo que ele não podia ignorar.

“O que você fará, Príncipe Aladdin?” Gritou o menino que lhe deu a maçã.

“Eu vou encontrar o dragão e vou matá-lo.”

“Mas a cidade ficará indefesa enquanto você estiver fora”, um homem gritou.

“Não. Vocês terão o Gênio”, disse ele, virando-se para o gênio que estava surpreso por não ir também. “E terão os corajosos cidadãos de Magrabah”, disse ele, virando-se para Caleb, “que arriscarão suas vidas para mantê-los seguros. Mas quanto a mim, eu preciso ir. Mas se Magrabah estiver em perigo novamente, podem ter certeza de que voltarei.”

A multidão, em uma onda de gratidão, cantou seu nome novamente. “Aladdin! Aladdin!” E voltando à mesa do banquete, ele pegou as mãos da princesa nas suas e olhou profundamente em seus olhos. Ela sorriu de volta, sempre sabendo que este dia chegaria. Ela sempre considerou Aladdin um herói grandioso demais para um único lugar e viveu todos os dias sentindo-se privilegiada por estar com ele, sabendo que em breve ele partiria.

Aladdin beijou sua esposa nos lábios e então soltou a mão dela. Ele então virou-se para o gênio, que, embora triste, aceitou a responsabilidade que Aladdin lhe conferiu como protetor de Magrabah como uma honra. Então, com um estalar de mãos, o tapete mágico voou para fora de uma janela do castelo e pousou aos seus pés. Assim, rapidamente recolhendo seleções de comida ao pano grande, pegou sua maçã com a mão, subiu no tapete e se elevou ao ar.

Conforme os aplausos da multidão aumentavam, Aladdin levantou a maçã acima da cabeça e fez as sutis mudanças para virar o tapete. Dando uma última volta entre seu adorado público, Aladdin passou por um dos guardas do castelo desarmado de sua espada embainhada. A multidão aclamou. E decolando logo acima das cabeças dos que se alinhavam nas ruas, ele se elevou ao ar, sobre a espessa muralha ao redor de Magrabah e para o claro céu azul.

Mesmo com o aclamando diminuindo, ele não olhou para trás. Aladdin sabia que seu futuro estava à sua frente e não havia como olhar para trás, mesmo que sua partida fosse para sempre.

Quando Aladdin estava longe da visão dos olhos de Magrabah, ele ajoelhou-se e se inclinou para a frente. Levando seus lábios aos fios do tapete mágico, ele sussurrou para ele.

“Leve-me à terra do dragão.”

O tapete, reunindo sua magia, dobrou para acolhe-lo e então aumentou sua velocidade a um grau impressionante. As nuvens acima de Aladdin passavam por ele mais rápido do que ele já tinha visto, e o chão abaixo dele passava em uma velocidade de tirar o fôlego.

Sentado, Aladdin ficou confortável. Ele não sabia quanto tempo a viagem demoraria, mas ele sabia que as histórias que ele havia lido sobre o dragão descreveram campos de verde ondulante. Considerando que em todas as suas viagens ele só tinha visto expansões de deserto, ele sabia que a viagem para a mágica terra do dragão levaria muitos dias.

À medida que as horas passavam, não acontecia muita mudança abaixo. Mas quando o sol se pôs e o ar frio chicoteou a grossa vestimenta de seda cremosa de Aladdin, ele se deitou permitindo que o tapete o envolvesse, mantendo-o quente e seguro.

Quando o sol rompeu o horizonte na manhã seguinte, nada havia mudado abaixo dele. Havia ainda mais areia do que ele poderia contar e nenhuma vida à vista.

Só no final daquela noite, pela primeira vez a paisagem mudou. A terra seca e empoeirada de repente deu lugar a pedras escuras como nada que Aladdin já tinha visto. Os precipícios de pedra diante dele se erguiam no alto do ar e desapareciam com uma repentina que afundou seu coração. E quando o ar adquiriu um cheiro que lembrava peixe salgado, Aladdin ficou de olhos bem abertos.

Foi ao pôr do sol que a terra abaixo dele de repente caiu, substituída pela espuma branca da água batendo. Aladdin não conseguia imaginar o que poderia fazer um lago bater na costa assim, e desistiu de tentar quando também considerou a face do penhasco em que batia e o cheiro. Tudo isso eram coisas que ele nunca tinha considerado em seus sonhos mais loucos e, sentando-se de volta no tapete para conceber tudo isso, ele percebeu que o que ele poderia estar vendo era o mar.