Sucedió que Aladdín, el héroe de Magrabá, amigo de un genio y esposo de la princesa, celebró su 25 cumpleaños en un patio lleno de aquellos que le amaban y personas que vitoreaban su nombre. Había conquistado al gigante demoníaco de Tomba, había derrotado al hechicero de Limtini e impedido la inundación del mar de Binibi. Magrabá ahora estaba en paz y nadie se atrevía a perturbar la ciudad protegida; pero Aladdín no estaba satisfecho.

Aladdín se sentó tras la mesa del banquete junto a su esposa y su mejor amigo, el genio liberado. Y mientras los cantos a su nombre se convertían en una canción que perduraría a lo largo de los siglos, apoyó la mejilla en la palma de su mano y suspiró.

“Disculpa, Príncipe Aladdín”, dijo una voz aguda desde debajo de la mesa.

Aladdín se inclinó hacia adelante para ver el rostro polvoriento de un niño de seis años que no era más grande que él a esa edad. Una sonrisa blanca brillaba en la cara del querubín.

“Sí, tú eres Caleb, ¿verdad?”

“¡Ah sí, Príncipe Aladdín!”, el niño sonrió emocionado de que Aladdín recordara su nombre. “Quería darte esto. No es mucho, pero es todo lo que tengo.”

El pequeño extendió su cortitos y regordetes brazos y entregó a Aladdín una caja. Aladdín giró la caja en su mano preguntándose dónde uno de los niños que algunos solían llamar ‘ratas callejeras’, podría haber encontrado una caja. Recordando lo difícil que era encontrar pan durante sus tiempos más difíciles, se maravillaba de que sus compañeros ‘ratas callejeras’ ahora estuvieran tan bien que podían permitirse una caja.

“Ábrela por favor, Príncipe Aladdín.”

Aladdín miró al niño sorprendido de que pudiera permitirse incluso más que solo la caja. Así que, tirando suavemente del cordón de colores atado alrededor de ella, liberó la tapa y la quitó. En su interior había una manzana.

Aladdín miró la manzana. Solamente había visto imágenes de ella en pergaminos.

“¿Dónde conseguiste esto?”, Preguntó Aladdín con una voz rica y sorprendida.

“Lo cambié. Pero fue una aventura”, dijo el niño con orgullo. “Quería conseguirte algo especial para tu cumpleaños.”

Aladdín miró al niño con asombro. El niño podría haber sido él a los seis años. A esa edad no había nada que Aladdín no pudiese imaginar y nada que sintiera que no pudiera hacer.

“¡Gracias!”, exclamó aún desconcertado. “Este es el mejor regalo que he recibido, y soy amigo de un genio”, dijo mirando los amplios ojos del niño.

Con una enorme sonrisa en su rostro, el niño se marchó corriendo, pero Aladdín continuó observando la manzana. Mirándola de cerca, vio algo que nadie más habría visto. Vio la aventura del niño. Vio la libertad del niño. Vio su propio futuro.

Justo entonces, el canto de su nombre creció hasta alcanzar un fervoroso pico que solo fue interrumpido por su deslumbrantemente hermosa esposa.

“¡Discursa, Aladdín. Discursa!”, le dijo ella mirándolo.

Con la mente aún inundada de destellos de aventura, se levantó. Los aplausos retumbaron entre la multitud. Aladdín miró a su esposa. Era incluso más bella que la chica con la que se había casado 5 años atrás, pero era diferente. Ambos, en vez de enamorarse locamente durante su tiempo juntos, habían desarrollado una amistad. No fue desagradable, pero no era amor.

“¡Discurso, discurso!”, coreaba la multitud.

Aladdín, aún absorto en sus pensamientos, agarró su copa permitiendo a las palabras reunirse antes de fluir de su boca.

“Gracias a mis amigos, a mis seres queridos”, dijo dirigiéndose al genio y a su esposa. “Y gracias a mi gente de Magrabá. Ha sido un increíble viaje desde que conocí a mi amigo Genio, hasta donde estamos hoy. Y mientras nos encontramos aquí, nadie amenaza nuestra ciudad, nadie pasa hambre, y todos están contentos.”

La multitud vitoreó en reconocimiento. Aladdín observó asombrado. Cuando los gritos se desvanecieron, habló. No sabía qué diría a continuación, así que cuando lo dijo, también le sorprendió.

“Y ahora que todos están a salvo y felices, es hora de que me vaya.”

“¿Qué?”, gritaron personas en la multitud.

“No para siempre”, Aladdín aseguró. “Pero debo irme.”

La multitud murmuró angustiada.

Aladdín, que sentía una emoción perdida creciendo dentro de sí de nuevo, se volvió hacia su esposa que estaba en shock, y hacia su padre, el sultán, que le miraba con la boca abierta.

“No entiendo. ¿Adónde?”, preguntó la princesa.

El pensamiento se acumuló en su consciencia antes de soltarlo. “A la tierra del dragón”, dijo con resplandor en sus ojos.

“¿Adónde?” Repitieron algunos miembros de la multitud incrédulos.

“¡A la tierra del dragón!” Aladdín saltó sobre la mesa del banquete. “Existe una tierra mencionada en pergaminos cuyas personas viven atemorizadas por una terrible criatura que vuela;” Aladdín extendió sus brazos e imitó volar haciendo que la capa de su indumentaria formal ondeara detrás de él; “secuestra a los niños en medio de la noche;” saltó de la mesa y chasqueó los dientes hacia una niña que se agarró temerosa a su madre; “E inhala, y exhala fuego.” 

La multitud tomó aliento de golpe con la imagen pintada en sus mentes.

“Su piel es tan resistente como la gran muralla de Magrabá y sus alas son tan enormes que, extendiéndolas sobre nosotros, bloquearían el sol y traerían de inmediato el invierno”.

La multitud exclamó asombrada.

“Ciudadanos de Magrabá, no puedo permitir que estas personas sigan viviendo en ese miedo. No mientras sé cómo sufren.”

“¿Cómo puede existir tal criatura?”, gritó alguien en la multitud.

“Pero te necesitamos aquí”, gritó una mujer de mediana edad.

La princesa se situó detrás de la mesa de banquete, lo que hizo que Aladino se girara hacia ella. “Pero sí existe. Yo también he leído las historias. Es una bestia amenazadora con grandes ojos amarillos y pinchos que recorren desde lo alto de su cabeza hasta la punta de su larga cola, similar a una lanza. Y es la pesadilla de todos nosotros que algún día esta criatura pueda llegar a Magrabah y hacer con nosotros lo que ahora hace con las gentes del norte.”

Aladino miró a su esposa sintiendo una chispa que no había sentido en años. No podía estar seguro si lo que ella decía sobre temer su llegada era cierto, pero la manera en que salió en su defensa era algo que no podía ignorar.

“¿Qué vas a hacer, Príncipe Aladino?” Gritó el chico que le dio la manzana.

“Voy a buscar al dragón y lo mataré.”

“Pero la ciudad quedará indefensa mientras estás fuera”, gritó un hombre.

“No. Tendrán al Genio”, dijo girándose hacia el genio, quien se sorprendió al saber que él no lo acompañaría. “Y tendrán a los valientes ciudadanos de Magrabah”, dijo girándose hacia Caleb, “que arriesgarán sus vidas para mantenerlos a salvo. Pero en cuanto a mí, debo irme. Pero si Magrabah vuelve a estar en peligro, pueden estar seguros de que regresaré”.

La multitud, con una ola de gratitud, volvió a cantar su nombre. “¡Aladino! ¡Aladino!” Y al volver a la mesa del banquete tomó las manos de la princesa en las suyas y la miró profundamente a los ojos. Ella le devolvió la sonrisa, siempre supo que este día llegaría. Siempre consideró a Aladino demasiado grande un héroe para un solo lugar y vivía cada día sintiéndose privilegiada de estar con él, sabiendo que pronto él se marcharía.

Aladino besó a su esposa en los labios y luego soltó su mano. Luego volteó hacia el genio, que aunque triste, aceptó el deber que Aladino le había otorgado como protector de Magrabah como un honor. Entonces, con un chasquido de sus manos, la alfombra mágica voló desde una ventana del castillo y aterrizó a sus pies. Rápidamente recogiendo una selección de alimentos en un gran paño, tomó su manzana en la mano, subió a la alfombra y se elevó en el aire.

A medida que los vítores de la multitud crecían más fuertes, Aladino levantó la manzana por encima de su cabeza e hizo los cambios sutiles para girar la alfombra. En su última pasada entre su público adorador, Aladino rozó a uno de los guardias del castillo, desarmándolo de su sable envainado. La multitud aplaudió. Y despegando justo por encima de las cabezas de aquellos que se alineaban en las calles, se elevó en el aire, por encima de la gruesa muralla que rodeaba Magrabah y entró en el claro cielo azul.

Incluso cuando los vítores disminuyeron, no se dio la vuelta. Aladino sabía que su futuro estaba delante de él y que no podía volver la vista atrás, incluso si su partida fuera para siempre.

Cuando Aladino estaba tan lejos de la vista de los ojos de Magrabah, se puso de rodillas y se inclinó hacia adelante. Acercando sus labios a los hilos de la alfombra mágica, le susurró.

“Llévame a la tierra del dragón”.

La alfombra, recopilando su magia, se dobló para acunarle y luego aumentó su velocidad a un grado asombroso. Las nubes encima de Aladino pasaban por él más rápido de lo que jamás había visto, y el suelo debajo de él pasaba a un ritmo de vértigo.

Sentándose, Aladino se acomodó. No sabía cuánto duraría el viaje, pero sabía que las historias que había leído sobre el dragón describían campos de verde ondulante. Teniendo en cuenta que en todos sus viajes sólo había visto extensiones de desierto, sabía que el viaje hasta la mágica tierra del dragón duraría muchos días.

A medida que pasaban las horas no veía mucho cambio debajo. Pero al atardecer y el aire fresco azotaba su gruesa túnica de seda color crema, se tendió hacia delante permitiendo que la alfombra se envolviera sobre él manteniéndolo cálido y seguro.

Cuando el sol asomó por el horizonte la mañana siguiente, no había cambios debajo de él. El desierto seguía siendo interminable y sin vida a la vista.

No fue hasta tarde esa noche que por primera vez el paisaje cambió. La tierra seca y polvorienta cedió abruptamente a piedras oscuras como nada que Aladino hubiera visto jamás. Las paredes de los acantilados que tenía ante él se alzaban altas en el aire y caían con una brusquedad que le hizo encoger el corazón. Y cuando el aire adoptó un olor que recordaba a pescado en salazón, Aladino mantuvo los ojos abiertos.

Fue al atardecer cuando la tierra debajo de él cayó abruptamente y fue sustituida por la espuma blanca del agua estrellándose. Aladino no podía imaginar qué podía hacer que un lago chocara contra la orilla de esa manera, y dejó de intentarlo cuando también consideraba el acantilado contra el que chocaba y el olor. Eran todas cosas que nunca había considerado en sus sueños más salvajes y, sentándose en la alfombra para concebirlo todo, se le ocurrió que lo que podría estar viendo era el mar.