Capítulo 1

Jasmine

 

Jasmine se encontraba parada frente a la puerta de su habitación, su corazón palpitaba como un tambor. Comenzaba a sudar y sus piernas temblaban. Desde que era niña, al ponerse su túnica formal su madre la llamaba su pequeña muñeca china. Jasmine odiaba cuando su madre señalaba lo china que parecía y no cómo su padre árabe, el Sultan. Pero su vestido tradicional chino ciertamente le venía bien hoy.

¿Por qué hoy? Porque hoy era el día en el que Jasmine por fin llevaría a cabo su fuga. Su vida había sido una tortura como princesa. Desde el día de su nacimiento había reglas que gobernaban cada movimiento que hacía. Literalmente tenía un instructor de movimientos que le enseñó a caminar como una princesa.

Encima de todo eso, cada uno de sus días era igual al anterior. Se despertaba, sus damas de compañía entraban en su habitación, la guiaban al baño, la bañaban y la vestían. Una vez vestida, era llevada al comedor donde desayunaba sola. De ahí, era escoltada a sus lecciones diarias. Literatura china, literatura árabe, clase de arte, y clase de música. Pero incluso en su clase de música, no podía elegir su propio instrumento.

Había querido aprender a tocar la pipa después de ver a una mujer de su orquesta real tocarla. La imagen había cambiado su visión del mundo. Nunca en su vida había imaginado que a una mujer se le permitiría tocar la pipa. Y la forma en que la sujetaba, era como si estuviera sosteniendo a un amante.

Jasmine estaba segura de que nadie más lo había notado, pero ella vio cómo el rostro de la pìpista se contorsionaba de placer. Había reconocido el rostro contenido de la músico al igual que el suyo propio cuando descubrió lo que pasaba cuando se tocaba entre sus piernas. La músico experimentaba éxtasis mientras tocaba su instrumento de cuerdas bulboso, y Jasmine quería eso para sí misma.

Pero, al fin, ese no era el instrumento para la realeza, le dijo su instructor. Ella debía tocar el guzheng. Era la tradición, había dicho su instructor. Y cuando Jasmine se quejó a su madre, su madre le habló acerca de las tradiciones chinas y luego tomó el lado de su instructor.

Ese incidente, en particular, hizo que Jasmine se sintiera totalmente impotente. Todo acerca de su vida se sentía así. Pero peor que todo eso. Peor que el hecho de que cada momento de su vida fuese manejado como una marioneta en hilos, era la regla que gobernaba a todas las princesas de su linaje. Es que a nadie, ni a sus guardias, ni a sus instructores, ni siquiera a los emisarios de visita, se les permitía mirarla a los ojos.

Durante los 20 años de su vida, los únicos ojos en los que había mirado eran los de su padre, su madre, su niñera de infancia, y el Vizir. Pero, a pesar de que podía, su padre apenas la miraba. No podía porque era raro que estuvieran en la misma sala al mismo tiempo. Veía a su madre con más frecuencia, pero ella también estaba ocupada. Y, cada vez que tenía la desgracia de quedarse a solas con el asesor monstruoso de su padre, el Vizir, él siempre le decía las cosas más viles que pudiera imaginar.

Corazón de Jasmine anhelaba ser visto por otro ser humano. Lo quería tan desesperadamente que había considerado subirse a lo más alto de la muralla del palacio y lanzarse desde allí. Entonces sí que la verían, toda la ciudad la vería.

Pero lo que en cambio decidió hacer era algo superior. En un solo acto obtendría todo lo que siempre había querido, a la vez que se vengaba de sus padres por cada cosa mala que le habían hecho. Jasmine había estado planeando esto durante meses. Había meditado sobre ello durante años. Y después de preparar todo hasta el último detalle el día antes, este era el día en que lo iba a hacer. Iba a huir.

Sin embargo, Jasmine sabía que, como princesa, escapar del palacio no iba a ser fácil. Aunque nunca nadie la miraba a los ojos, sabía que todos conocían su aspecto. Ni siquiera llegaría al patio sin un guardia siguiéndola a pocos pasos. Y, si simplemente bajaba la cabeza y corría, no llegaría muy lejos.

Sus zapatos de madera la ralentizarían. Si se los quitaba y corría en calcetines, aún tendría que lidiar con las capas y capas de ropa. La detendrían en un instante. Quizás entonces, su jaula se cerraría incluso más. No podía imaginar cómo su vida podría empeorar, pero estaba segura de que podía.

No, hacía tiempo que había determinado que ningún plan de escape tan directo funcionaría. Necesitaría hacer algo que, incluso si la pillaban, la sacaría del palacio y la mantendría fuera. Tendría que convencer a las personas de que no debía estar allí y hacer que ellas se encargaran de asegurarse de que no la devolvieran.

Con el corazón de Jasmine latiendo en su garganta, estiró sus dedos tocando la perilla de la puerta de su habitación. El metal se sentía eléctrico. Todo a su alrededor parecía más vivo. ¿Sería porque esta era la última vez que vería todo eso? Tal vez. Pero, con una última respiración profunda y toda la valentía que pudo reunir, giró la perilla de su puerta y salió al pasillo.

A medida que la luz del pasillo caía sobre ella, miró alrededor. Tan pronto como lo hizo, los ojos sorprendidos del guardia bajaron. No era inaudito que Jasmine saliera de su habitación después de cenar, pero era raro. Si la orquesta real no estaba tocando, generalmente se perdía en un libro sobre lugares lejanos. Después de todo, en la vida real, era una prisionera. En su imaginación y sus libros, era libre.

“Sigue desde lejos”, ordenó Jasmine con una autoridad indiscutible.

“Sí, su Alteza”, respondió el hombre fornido y barbudo.

Jasmine entró en el pasillo con la cabeza dando vueltas. Había conseguido decir sus palabras con calma, pero eso no reflejaba cómo se sentía. Estaba hecha un desastre, pero de ninguna manera podía dejarlo ver.

“Más lejos”, exigió Jasmine sabiendo el límite absoluto al que se les permitía seguir. “Aún más lejos”, ordenó alejando al hombre de ella tanto como podía.

La primera parte de su plan estaba hecha. Tenía que entrar en el pasillo justo antes del anochecer. Ese era el momento en que nadie sospecharía nada. Después, iría al laboratorio del Vizir. Lo detestaba, pero finalmente iba a usar su vulgar familiaridad en su contra.

Sabía que exactamente en ese momento, él estaría reuniéndose con su padre. Era la única reunión que no se atrevería a romper. Todo lo que tenía que hacer era llegar desde donde estaba hasta ese lado del palacio y, así, casi estaría libre.

Como había planeado, Jasmine aceleraba cada vez que doblaba una esquina. Esto ampliaba la distancia entre ella y su guardia. Acercándose a una nueva esquina, la guardia perdía la pista de ella. Y después de hacer esto suficientes veces, la guardia ya no podía verla en absoluto.

Fue entonces cuando Jasmine se quitó los zuecos de madera y corrió. Tenía que llevarlos consigo a menos que el guardia sospechara que algo pasaba. Sí, la ausencia de madera golpeando contra piedra sería una pista. Pero ella conocía al guardia asignado a ella. No era tan inteligente.

Con los zapatos en la mano y su túnica levantada hasta los brazos, Jasmine sprintó a través del palacio. Sabía la ruta que tenía que tomar. Era la menos transitada. Sería más largo, lo que aumentaría su posibilidad de ser atrapada, pero eso es lo que tenía que ser.

Cinco giros, seis, siete, diez. Se estaba acercando. La guardia tenía que estar corriendo también. Había una posibilidad de que él hubiera elegido el camino equivocado. Jasmine no podía depender de eso, sin embargo. Tenía que seguir adelante. Y cuando su agotamiento la golpeó y supo que no podía correr mucho más, se sintió aliviada al ver la puerta al final del pasillo a la vista. El alivio fue casi abrumador.

Desesperadamente sin aliento, Jasmine redujo la velocidad para tirar de la puerta. Agarrando la manija, no se movía. Lo intentó de nuevo. Nada. ¿Cómo era esto posible? ¿Estaba cerrada con llave? Jasmine examinó la perilla. No había cerradura, así que no podía ser. Entonces, ¿por qué no se abría? Su padre le había dicho una vez que Vizir era un hechicero con gran magia. ¿Era así como la puerta permanecía cerrada? ¿Era magia?

Tirando y tirando, nada sucedía. Esto había sido un error. Podía oír al guardia acercándose. Se toparía con ella y tendría que explicarse. Tal vez no al guardia, pero a su madre cuando se enterara.

El corazón de Jasmine dolía de arrepentimiento. Nunca debería haber intentado esto. Había habido demasiadas piezas en movimiento y ella lo sabía. Y, sin embargo, aquí estaba, el único plan que pudo idear y estaba a punto de destruir cualquier esperanza que tuviera de escapar.

Volviéndose para enfrentar a su perseguidor, Jasmine miró fijamente por el pasillo mal iluminado esperando que el guardia llegara a la curva. ¿Valía la pena volver a ponerse los zapatos? No podía decidirse. Quizás podría adoptar un aire de autoridad que duraría hasta que la escoltaran de regreso a su habitación, pero ¿de qué serviría eso?

Lo único que quedaba ahora era planificar su ascenso a la parte superior del muro del palacio para lanzarse desde allí. No quería hacerlo, pero esa era su última opción. Se había quedado sin opciones. No podía vivir su vida de esta manera, así que la terminaría en sus propios términos.

Tomando una respiración profunda, levantó la barbilla y endureció los ojos. Estaba preparada. No se dejaría quebrar. Iba a salir fuerte.

Mientras miraba a la oscuridad esperando al guardia fue cuando lo oyó. Con el sonido de los pasos que se acercaban, había algo más. Sonaba como la apertura de una puerta chirriante. Con una repentina ola de esperanza, Jasmine se dio la vuelta.

Era un milagro, la puerta cerrada se había abierto. ¿El Vizir la había desbloqueado desde adentro? No importaba. Metiéndose detrás de su inmensa masa, entró en una sala ya iluminada. Al hacerlo, la puerta se cerró detrás de ella.

Sorprendida, Jasmine la miró. No había nadie allí. Nadie la había tocado.

¿Cómo? Se preguntó. ¿Quién? Imploró, buscando una respuesta en su mente.

Rápidamente Jasmine se dio cuenta de que no importaba. Cualquier fuerza que la hubiera dejado entrar, le había dado una última oportunidad en la vida. No iba a desperdiciarla. Así que, dándose la vuelta y enfrentando las extrañas herramientas del hechicero Vizir, encontró un espacio para ejecutar la siguiente parte de su plan.

Al deshacerse de su túnica y todo lo que llevaba encima, sintió cómo el extrañamente frío aire del laboratorio la acosaba. Se sentía tan bien. Tal vez fue más que solo el aire fresco lo que le trajo alivio, tal vez fue el comienzo de su nueva vida.

Había algo importante que hacer primero, sin embargo. Tenía que comprobar si algo era cierto. Parte de su plan dependía de lo que hubiera escuchado. Jasmine no estaba segura de si lo había escuchado en un sueño o en la vida real, pero sin embargo lo había hecho, parecía real.

En cualquier caso, había observado a Vizier hablar con un hombre. Desde donde estaba, notaba que era un hombre increíblemente atractivo. Y, en su memoria, Vizier le estaba hablando de su laboratorio. Estaban discutiendo acerca de un pasadizo que Vizier quería que se construyera. Jasmine asumió que el hombre era un arquitecto del palacio, pero había algo en su forma de vestir que le decía que no lo era.

Quienquiera que fuese, Vizier le explicó con detalle cómo quería que funcionara la puerta de escape. Vizier deseaba una puerta que se abriera a un pasillo. Ese pasillo llevaría a dos lugares. Uno profundo bajo el palacio. El otro a una pequeña puerta que se abría más allá de las murallas del palacio. Jasmine necesitaba cerciorarse de que no lo había soñado. Antes de poder dar el siguiente paso en su plan, tenía que asegurarse de que era real.

Jasmine cruzó la habitación teniendo cuidado de no tocar nada. No quería que Vizier supiera que había estado allí. Eventualmente, su desaparición llegaría a sus oídos, junto con el rastro de su camino por los pasillos y descubriría lo sucedido. Pero, hasta entonces, ella tendría tiempo para alejarse lo más posible del palacio. No sabía hasta dónde podría llegar, ni siquiera cómo era el mundo más allá de las murallas del palacio, pero quería descubrirlo.

Reproduciendo en su mente las palabras de Vizier, alcanzó una antorcha adherida a la pared. Parecía igual a todas las demás, pero Vizier había dicho que debía ser indistinguible. Poniendo su mano en el soporte de metal que se proyectaba de la piedra, tiró de él. Se movió, lo cual era más de lo que debería moverse cualquier lampara de pared, pero mucho menos de lo que ella esperaba.

Un golpe resonante en la puerta la interrumpió. Su piel se erizó.

“Su Majestuosidad, lamento interrumpirhle. Estoy buscando a la Princesa. ¿Está ella con usted?”

Este era el momento en el que Jasmine había pensado desde que se le ocurrió su plan. Afortunada o desafortunadamente, la voz de Vizier estaba grabada en su mente. Conocía la espeluznante manera en la que fluctuaba y su tono. Podía imitarla. Al menos eso creía.

“Nunca me molestes cuando estoy trabajando. ¡Nunca me molestes!”, dijo Jasmine con un tono áspero.

“Lo siento, su Majestuosidad. La buscaré en otro lugar, su Majestuosidad”, dijo el guardia antes de quedarse en silencio.

Jasmine esperó y escuchó. No oyó nada más. ¿Significaba eso que se había ido? ¿La puerta estaba nuevamente cerrada con llave? O, ¿no fue suficientemente convincente y iba a intentar entrar?

Mientras Jasmine miraba la puerta, nada sucedía. No hubo más golpes y el guardia no probó la cerradura. Al menos por unos momentos más, estaba a salvo.

Sintiendo como el tiempo se esfumaba, entró en acción. Con su largo manto apartado, bajó la vista hacia su ropa. Estaba llevando pantalones. Y no solo las enaguas que las mujeres árabes a veces usaban, pantalones de chico de verdad. Encima de eso, llevaba una camisa tradicional sin cuello y un chaleco. Desde el cuello para abajo, parecía un chico. Desafortunadamente, solo había una cosa que seguramente la delataría en la sociedad musulmana china. Era su cabello. Su largo, espeso y lujoso cabello.

Jasmine había considerado usar un sombrero como parte de su disfraz, pero ¿y si se le caía? Su disfraz sería inmediatamente descubierto. No, solo había una cosa que podría hacer si de verdad quería escapar de la prisión en la que vivía.

Sacando las tijeras de la faja alrededor de su cintura, las sostuvo con una mano y el largo de su cabello con la otra. No quería hacer esto. El único cumplido que su madre le había dado de niña había sido sobre su cabello. Hasta donde Jasmine sabía, era lo único bueno de ella. Pero, si iba a vivir, a verdaderamente vivir, iba a tener que dejar atrás todo lo que una vez atesoró. Con eso, Jasmine apretó y su coleta quedó suelta en su mano.

¿Qué había hecho?

Jasmine no esperaba que las lágrimas le llenaran los ojos. Pero, su padre siempre había dicho que la belleza de una chica china residía en su cabello. Lo mismo se podía decir de los hombres chinos. Pero, fuera de las puertas del palacio, ella no estaría intentando pasar por ninguna de las dos.

La única manera en la que podía vivir, realmente vivir, era como un chico. Tal como había leído en sus libros, las chicas libres apenas tenían más libertad que ella. Pero, un chico, tenía el mundo en su mano como una hermosa perla. Eso era lo que ella quería. Y, para tener una oportunidad de eso, tendría que deshacerse de más que solo su coleta.

Cuando Jasmine terminó, no tuvo que cubrirse el rostro para ocultarse. Mirándose en una de las ollas de cobre de Vizier, no se reconocía. Era un chico, no cabía duda. Jasmine situaría su edad entre 13 y 15. Pero, no había manera de que la gente la viera más como una muñeca china. Esa parte de su vida había terminado.

Juntando el cabello y todas sus pertenencias en un fardo, se acercó nuevamente a la lámpara de pared. Esta vez tiró de ella con fuerza. Si no revelaba una puerta, iba a sacarla de la pared con sus propias manos. Fue entonces cuando se abrió un panel en la pared. La puerta no era ligera y necesitó otro tirón de la lámpara para abrirse completamente. Pero cuando lo hizo, Jasmine se envolvió en una sensación de alivio que la calentó hasta su núcleo.

Lo estaba logrando. Iba a ser libre. Se sentía tan bien, que podría haberse puesto a cantar. Pero no lo hizo.

Mirando el pasaje que tenía delante, lo único que podía distinguir era que estaba oscuro. Era la oscuridad más profunda que jamás había conocido. Había dado un paso adelante, pero retrocedió. No había manera de que fuera a recorrerlo en tales condiciones. Necesitaría luz.

Buscando por el laboratorio del visir fue cuando encontró algo que jamás esperaba ver. Arrinconada contra la pared había una cesta llena de lágrimas doradas. Brillaban bajo la luz de las lámparas. Sabía que necesitaría algo de valor en la ciudad y solo podía imaginar cuánto podría valer una de esas lágrimas doradas.

“No, Jasmine. Él es el maestro de moneda del reino. Toma sólo una y sabrá que ha desaparecido. Busca una linterna y vete.”

A regañadientes, cubriendo la cesta y siguiendo adelante, Jasmine encontró una antorcha descartada en el fondo de otra cesta. No estaba segura de si el Visir echaría esto de menos, pero ¿qué opción tenía? Era esto o nada.

Con sus brazos aún llenos de sus pertenencias, Jasmine encendió la antorcha, entró en el oscuro pasadizo y cerró el panel de pared detrás de ella. Caminando, sentía como si estuviera caminando eternamente. Girando a la izquierda y luego a la derecha, no estaba segura de si terminaría en el exterior o más adentro de las entrañas de su prisión. Pero cuando su camino terminó en una puerta sostenida por un cerrojo de metal, tiró del mango, abrió la puerta y centró su vista en la imagen más deslumbrante que jamás había visto.

Ante ella se encontraba lo que solo podía describirse como libertad. Lo había logrado. Después de 20 años de encarcelamiento, Jasmine era finalmente libre.

Los ojos de Jasmine se llenaron de lágrimas una vez más. Esta vez no sabía por qué. ¿Era la alegría de su nueva libertad? ¿Era la tristeza de lo que estaba dejando atrás? ¿Era por la tormenta de emociones que la había golpeado de repente? No lo sabía. Lo que sí sabía, sin embargo, era que era libre y que tenía que seguir moviéndose para mantenerse así.

Al salir y cerrar la puerta detrás de ella, las grietas entre la puerta y la pared parecían desaparecer. ¿Eso también era magia? Con la antorcha en una mano y su túnica y cabello en la otra, giró de nuevo hacia la ciudad iluminada y comenzó su nueva vida.

Cruzando la distancia entre la pared y la ciudad, Jasmine quedó deslumbrada por la vista. Lo había visto desde el balcón de su habitación, pero no podía haber imaginado cómo sería de cerca. Las pequeñas estructuras de madera con sus techos de tejas cerámicas brillaban de vida. Cuanto más se acercaba, más se envolvía con los olores y sonidos de la ciudad. El aire olía como un baile de especias. Y la ciudad sonaba a risas y amor.

Caminando entre las pequeñas y cálidas casas, Jasmine se perdía en su imaginación acerca de lo que debía estar sucediendo dentro. ¿Cómo interactuarían esas familias? ¿Bailarían juntas? Había leído sobre ello en historias de tierras lejanas. ¿Era eso lo que hacía la gente común? Desconociéndolo, su corazón dolía de deseo por averiguarlo.

Aunque sabía que debería estar corriendo lo más lejos y rápido posible, no corría. Durante toda la noche, cruzó entre todas las casas y estructuras ruidosas preguntándose cómo debía ser entrar dentro. Debía ser glorioso.

Sin embargo, no conseguía hacerlo. ¿Cómo podía? Ni siquiera sabía cómo caminar cuando estaba dentro de un establecimiento de bebidas. Su instructor de movimiento nunca le había enseñado eso.

Cuando las luces de las pequeñas casas de madera se apagaron, Jasmine se dio cuenta lentamente de algo que no había pensado mientras planeaba su escape. Ahora que era libre de su prisión, ¿dónde dormiría?

¿Podría llamar a la puerta de alguien y pedir una cama? ¿Había posadas alrededor? Si las hubiera, ¿cómo pagaría? De hecho, ¿cómo pagaría algo? Jasmine pensó en la cesta de lágrimas doradas que había visto en el laboratorio del Visir. ¿Cuántas noches habría podido comprar una de esas?

Después de un rato, pensar en ello se volvió demasiado para ella. Jasmine solo necesitaba un lugar para dormir. Había muchos callejones vacíos entre las casas y los edificios. Al encontrarse uno donde la tierra era suave, Jasmine se sentó con su espalda contra la pared. Envuelta en su túnica para tener privacidad y calor, juró cerrar los ojos solo por un momento antes de quedarse dormida.

“Levántate, rata callejera,” escuchó Jasmine antes de sentir una patada que le dio directamente en las costillas.

“¡Ay!” exclamó enfurecida mientras salía de bajo su túnica. “¡Eso duele!”

“Si no quieres que te pateen, no deberías dormir en la calle.”

“No tenía a donde ir,” se defendió Jasmine indignada.

“¿Crees que eso es mi problema? Largo de aquí,” dijo antes de darle otra patada.

“¡Ay! ¡Ay!” dijo Jasmine al arrastrarse para alejarse.

“Y, ¿de dónde robaste eso?” Dijo el hombre señalando su lujosa túnica.

“No lo robé. Es mía,” se defendió Jasmine sin pensar.

“¿Tuya? Solo una princesa podría poseer algo tan caro. ¿Eres la princesa, muchacho?”

Fue entonces cuando los ojos y la mente de Jasmine se despejaron. Miró a los ojos del hombrecillo rechoncho. …Estaba mirándolo a los ojos, y él la miraba a ella. La estaba viendo. Él era la primera persona en verdaderamente verla. Se sentía increíble.

“Largo de aquí,” dijo el tendero de nuevo antes de echar hacia atrás su pie y soltarlo contra sus nalgas.

Cuando impactó, el golpe levantó el pequeño cuerpo de Jasmine por los aires y la depositó a unos centímetros de distancia. La patada dolió. Dolió tremendamente. Quería llorar. Y al volver a mirar a los primeros nuevos ojos en los que había posado la vista en una década, finalmente notó cuán furiosos estaban. Le asustaban. Tenía que salir de allí.

Levantándose, Jasmine hizo todo lo posible por contener sus emociones. Al recolectar rápidamente su bata, se detuvo cuando el hombre avanzó y se paró sobre la cola de esta.

“No, Princesa, la bata no es tuya. La devolveré a su legítimo propietario.” El semblante de su rostro se transformó en una sonrisa socarrona. “Y, si no los encuentro, la venderé con buenos beneficios.”

‘Espera, la bata tiene valor. Puedo venderla’, se percató Jasmine.

“Puedo vendértela si la quieres”, dijo Jasmine de repente dándose cuenta de lo hambrienta que estaba.

“O, puede ser mía y no quitarte la vida en el intento.”

“No puedes simplemente quitármela”, dijo Jasmine, confundida por la sugerencia del hombre.

“¿Ah, no? Solo mírame”, dijo el hombre con una oscuridad que Jasmine jamás hubiera imaginado.

El propietario de la tienda cayó sobre Jasmine con ferocidad. Le golpeó mientras ella protegía su rostro con sus delgados brazos. Se preguntaba si iba a morir. Cuando un golpe impactó contra su cabeza, estaba segura de que así sería.

Aturdida, lo único de lo que podía pensar era en cómo conseguir que se detuviera. Solo una manera acudía a su mente. Tenía que gritar quién era. Tenía que decirle que ella era la Princesa.

“¡Eh! ¡Eh! Déjalo en paz”, otra voz gritó desde la distancia.

Los golpes cesaron. ¿Qué había sucedido? Se preguntaba Jasmine. ¿Iban a empezar de nuevo los golpes?

“No te metas, rata callejera”, el rechoncho hombre respondió a la nueva voz.

Eso fue cuando Jasmine levantó la cabeza y miró a su agresor. Estaba distraído. Era su momento para escapar. Rodando hacia un lado, intentó agarrar la bata mientras lo hacía.

“No tan rápido”, dijo de nuevo el hombre al colocar su pie sobre la misma.

“Suéltala”, le dijo la nueva voz a Jasmine.

“Pero es mía”, dijo Jasmine al girarse hacia quien hablaba.

Cuando lo vio, Jasmine se detuvo. Era un chico de su edad. Estaba bronceado y sin camiseta. Era el chico más hermoso que Jasmine jamás había visto.

Fue entonces cuando él la miró. Sus ojos conectaron con los suyos y en ese breve instante, parecía que toda una vida de soledad había desaparecido.

“Solo, déjalo ir. Deja que se lo quede. No merece la pena”, dijo el chico con compasión.

Fue ante su insistencia que Jasmine aflojó su agarre y dejó que los últimos vestigios de su antigua vida se fueran. Levantándose, el chico la llamó hacia él.

“Ven”, dijo haciendo un gesto con la mano. “Y tú”, dijo cambiando su enfoque al rechoncho hombre. “Recuerda, nada te pertenece, solo a Alá.” “Vámonos”, dijo el chico sin apartar la vista del hombre mientras se alejaba lentamente.

Los ojos de Jasmine saltaron entre el chico a quien había decidido seguir a cualquier parte, y el hombre que la había asaltado. Cuando el hombre recogió su nuevo botín y preguntó, “¿Es esto cabello?”, Jasmine dejó de mirar atrás.

Al sentir el tacto de la mano del chico en su hombro mientras la guiaba, su cuerpo se estremeció.

“¿Dónde conseguiste una bata llena de pelo?” Le preguntó el chico riendo.

La seguía mirando. La sensación era hipnotizante para ella.

“¿No quieres decirlo, eh? No pasa nada. Todos tenemos secretos. Por cierto, soy Aladdin”.

Jasmine no pudo hablar a pesar de su deseo.

“¿Qué, no tienes nombre?”

“Claro que tengo un nombre”, dijo finalmente balbuceando algo.

“Habla”, dijo Aladdin riendo. “Entonces, ¿cómo te llamas, chico?”

“No soy un chico”, protestó Jasmine, sin querer darle una impresión errónea de ella. Solo quería que tuviera la impresión errónea correcta.

“No, veo que no. Eres un hombre grande y fuerte. Mira esos músculos”, dijo con la sonrisa más brillante.

Jasmine miró al chico sin saber qué estaba ocurriendo. ¿Así es cómo los chicos hablan entre ellos? Nadie jamás le había hablado así. No sabía qué pensar al respecto excepto que quería más.

“Tengo la misma edad que tú”, dijo Jasmine.

“¿Ah, sí?” Respondió Aladdin dudosamente.

“Sí.”

“Y, ¿cómo te llamas?”

Jasmine pensó por un momento. “Mi nombre es… Jamar”, dijo diciendo lo primero que se le vino a la mente.

“¿Jamar?” Dijo Aladdin con una sonrisa. “Bien, guapo”, añadió jugando con el significado del nombre.

“Sí, así es. Jamar.”

No había tenido intención de decir ese nombre. Aladdin tenía razón, todos sabían que Jamar significaba guapo. No sabía por qué lo había dicho hasta que volvió a mirar a los ojos del hermoso muchacho.

“Entonces, Jamar, ¿tienes hambre?” Preguntó Aladdin con seguridad.

Jasmine pudo sentir cómo su estómago rugía. “Sí, tengo mucha hambre.”

“¿Han pasado un par de días, eh?” Preguntó Aladdin de forma casual.

“¿Un par de días?” Preguntó Jasmine asombrada. “No.”

“Bueno, de todas formas, siento que es hora del desayuno.”

“¿Hay comida? ¿Dónde encontramos comida?” Preguntó Jasmine entusiasmada.

“La comida está por todas partes. Solo tienes que mirar alrededor.”

Habían llegado al mercado. Jasmine miró a su alrededor a los muchos puestos, y los panes y frutas que contenían.

“¿Solo elegimos lo que queremos?” Preguntó, insegura de cómo funcionaba.

Aladdin se rió. “¿De dónde eres?”

Fue entonces cuando Jasmine tosió y bajó la voz. Lo estaba estropeando. No podía actuar tan ingenuamente.

“Soy de la ciudad vecina. Las cosas son diferentes allí.”

“¿Así que allí simplemente paseas por el mercado tomando lo que quieres?”

“No. Claro que no. ¡Quiero decir, sí!” Dijo con una súbita consciencia. “Sí, simplemente entramos y lo robamos.”

“¿Como robaste la túnica?”

“Como robé la túnica. Simplemente la vi y la tomé.”

“¿La persona la llevaba puesta cuando la tomaste?”

“Sí.”

La sonrisa de Aladdin desvaneció por primera vez.

“Quiero decir, no. Estaba en una tienda. Pero me gustó, y la tomé. Por eso tuve que venir aquí, para escapar del tendero.”

Aladdin la miró, analizando su historia. Tomó un momento, pero la sonrisa de Aladdin volvió. “Nada pertenece a nadie, solo a Alá, ¿cierto?”

“Cierto,” dijo Jasmine, sonriendo por primera vez.

“Entonces, ¿qué te parece si vamos a por desayuno?”

“Vamos. Tú disfruta el camino.”

Aladdin miró a Jasmine y se detuvo. “¿Qué tal si te dejo a ti liderar este camino? Vamos a ver esas grandes habilidades de ‘espíritu de la tienda’.”

Esto era una prueba. Jasmine lo sabía. Había algo sobre su historia que Aladdin no creía y se le estaba dando una oportunidad para probarse ante él. Tenía que hacer esto. ¿Pero cómo? Nunca había robado nada en su vida. Ni siquiera había estado en un mercado antes. No tenía idea de cómo funcionaba todo esto.

“De acuerdo,” dijo Jasmine sabiendo que tenía que hacerlo. “Solo déjame decidir qué.”

“¿Qué tal una barra de pan? Un poco de pan siempre es bueno para el desayuno.”

“Eso es lo que siempre como,” dijo, diría cualquier cosa para convencer a su nuevo y apuesto amigo.

“Bien, entonces esto no será nada para ti. Yo solo me quedaré atrás y observaré,” dijo Aladdin, pareciendo disfrutar de sí mismo.

“Sí. Lo haré yo solo,” dijo, sintiendo latir su corazón estruendosamente.

“¿Nerviosa?” Preguntó Aladdin divertido.

“No. ¿Por qué estaría nerviosa?”

“No lo sé. ¿Por qué estarías nervioso, Jamar?”

Jasmine sentía cómo Aladdin iba desentrañando su historia. Tenía que hacer algo rápido. “No lo sé. Sin motivos,” dijo Jasmine, levantando la barbilla y dirigiéndose hacia el puesto.

Por muy confiada que tratara de parecer, sus rodillas temblaban tanto que apenas podía caminar recta. ¿Qué estaba haciendo? Nunca antes había estado en un mercado, y estaba a punto de robar algo.

Aunque… sin importar cómo se llamara a sí misma, ¿no seguía siendo la Princesa? ¿No era este su reino, aunque lo reclamara o no? ¿Y no significaba eso que cualquier cosa en el mercado era suya, ya supieran eso o no los tenderos?

Fue con esta idea en mente que Jasmine se acercó a un carro lleno de pan. Cada fibra de su ser quería mirar al hombre que estaba delante de él, pero no lo hizo. Lo consideró como uno de los sirvientes que se abalanzaban a diario sobre ella. Ella nunca los miraba, y ellos nunca la miraban a ella.

Con la barbilla aún alta, Jasmine se acercó al carro de pan, examinó los muchos panes que estaban ahí, tomó uno y se giró para marcharse. Era así de simple… o eso pensaba Jasmine. Cuando sintió un apretón de vice en su hombro, se dio cuenta de que no sería tan fácil.

“¿Qué haces tocando mi pan?” Gritó el hombre rechoncho. “Perderás tu mano por eso, rata de callejón. ¡Guardia! ¡Guardia!”

Jasmine no podía creer lo que estaba pensando. ¿Realmente pensó que sería tan fácil?

Jasmine se giró y miró a los ojos enfurecidos del panadero. De nuevo, estaban enfadados. Nunca había darse cuenta de cómo podían parecer de enfadados unos ojos. ¿Qué estaba supuesta a hacer? Podría soltar el pan y correr, pero la forma en que la sostenía el hombre, dudaba que fuera a poder escapar.

“¡Guardia!” El hombre gritó de nuevo.

Fue entonces cuando Aladdin, otra vez, vino al rescate.

“¡Hey!” Aladdin gritó corriendo hacia ellos.

El panadero se giró hacia Aladdin, congelado ante la vista. Mientras aún agarraba el hombro de Jasmine, extendió el otro brazo para proteger sus mercancías. Pero Aladdin no se encaminaba hacia allí, sin embargo. Se dirigía directamente hacia el panadero. Preparándose, el hombre inmediatamente soltó a Jasmine para protegerse.

“¡Corre!” Ordenó Aladdin.

Liberada, Jasmine hizo lo que le dijeron. Con la barra de pan apretada entre sus pechos, Jasmine se puso en marcha. No miró atrás. Sabía que la gente la estaba mirando ahora y no le gustaba. Pero rápidamente, sintió que la atención de todos se desviaba. Un chico había corrido hacia el panadero, leído a él en el último segundo, y luego había aterrizado sobre el carro de pan, volcándolo.

De ahí, el chico había saltado de carro a carro volcando cada uno mientras avanzaba. Los bienes de la gente volaban por todas partes. Había un espectáculo en marcha. Gente gritaba y se quejaba. Había incluso un bebé llorando en el fondo. Era un caos y era emocionante.

Después de recorrer todo el mercado, Jasmine se metió por un callejón y luego por el siguiente. Corría como si su vida dependiera de ello porque lo hacía. Y agarraba la barra de pan como si fuera lo más importante del mundo, porque, en ese momento, lo era.

Esa barra representaba su liberación. Ya no era una princesa prisionera a la que nadie miraba. Era un chico al que todos miraban. Y el único al que la gente miraba más era su amigo. Por mucho miedo que tuviera, amaba todo lo que estaba sucediendo. Lo único que realmente la asustaba era la idea de correr tanto que Aladdin no pudiera encontrarla.

Al disminuir su velocidad, Jasmine miró hacia atrás. El mercado ya no estaba a la vista. Había girado demasiadas esquinas. ¿Qué estaba supuesta a hacer ahora? ¿Cómo iba a encontrarla Aladdin de nuevo?

Reflexionando sobre ello, Jasmine se detuvo. ¿Había corrido demasiado lejos? Jade, respirando con dificultad, miró hacia atrás por su camino. ¿Qué estaba pasando? ¿Debería volver? Aladdin era la única persona que conocía en la ciudad. ¿Qué si lo hubiera perdido con los demás? Eso sería horrible. Jasmine no lo quería así.

Tenía que regresar. Tenía que encontrarle. Si eso significaba devolver el pan, eso estaba bien. Necesitaba encontrar a Aladdin. ¿En qué estaba pensando al correr tan lejos? Había cometido un error.

“¡Mal camino!” Alguien dijo desde arriba.

Jasmine, con su miedo dibujado en su rostro, buscó alrededor la voz familiar.

“No, no por ahí,” Aladdin dijo juguetonamente.

Entonces Jasmine miró hacia arriba. Estaba rodeada de edificios de dos pisos. Mirando hacia abajo desde el edificio a su lado estaba Aladdin. Le dolió el corazón. Él estaba bien y la había encontrado. Al verlo, no pudo evitar reír. Aladdin mostró una sonrisa encantadora y señaló la dirección hacia la que ella había estado corriendo.

Jasmine estaba asombrada por ese chico. ¿Cómo había llegado allí arriba? ¿Era parte de un circo como los que había leído en sus libros? No sabía, pero le gustaba. De hecho, incluso mientras corría al ritmo de él, no podía dejar de mirarlo. Él era increíble y Jasmine volvió a sentir un hormigueo que rara vez había sentido antes.

La única otra vez que pudo recordar sentir así fue cuando pensaba en el hombre con quien Vizier hablaba sobre la vía de escape. Era bastante diferente de Aladdin, pero durante mucho tiempo después de verlo, apenas podía sacarlo de su mente. Era la forma en que el hombre la miraba en su sueño. Era como si pudiera ver dentro de su alma.

Se había sentido desnuda bajo la mirada del hermoso soñador. Y ahora, por primera vez desde entonces, Jasmine volvió a sentirse vista. Se sentía emocionante.

“Sube,” Aladdin instruyó señalando algo que a lo mejor una vez fueron considerados escalones.

“¿Cómo?”

“Sólo sube.”

Jasmine volvió a examinar la colección de bambú podrido frente a ella.

“Tira el pan para arriba,” Aladdin dijo para captar su atención.

Jasmine miró al chico e hizo lo que le decía. Aladdin tenía razón en pedirlo. Subir se había hecho mucho más fácil con dos manos.

Mientras se esforzaba por subir, toda la estructura tembló. Esa cosa podría haberse caído en cualquier momento. Jasmine no entendía cómo seguía en pie. Y cuando entró en el edificio al que alguna vez estuvieron unidos los escalones inestables, se preguntó cómo seguía en pie también.

“¿Lo lograste?” Aladdin dijo con la boca llena de pan y una sonrisa.

“¿Cómo conseguiste escaparte?” Jasmine preguntó sentándose junto a Aladdin en el suelo.

“Tengo movimientos,” Aladdin respondió con más encanto del que Jasmine podía tolerar.

“¿Voy a obtener algo de mi pan?” Jasmine preguntó en tono de broma.

“¿Tu pan? Sí, no había manera de que fueras a escapar si yo no me presentaba. Si yo no hacía algo, ibas a perder tu mano,” dijo orgulloso de sí mismo.

“Espera, ¿eso realmente podría haber sucedido?” Ella dijo tocando su muñeca.

Aladdin miró a Jasmine desconcertado. “¿De dónde eres?”

“Te lo dije. Soy del pueblo de al lado,” repitió nerviosamente.

“¿Y cómo castigan a los ladrones allí?”

“No lo sé. Los meten en la cárcel.”

“Bueno, en esta ciudad, es…” Aladdin hizo el sonido de una espada cortando a través del hueso. “Y así es como puedes decir que soy bueno. Mira, ambas manos.”

“Nunca me di cuenta de que hacían eso aquí,” dijo Jasmine desconsolada.

“¿Qué? ¿Pensando en regresar a casa?”

Jasmine no había seguido sus pensamientos hasta su conclusión, pero considerando lo que acababa de aprender y que no tenía ni dinero ni un lugar para dormir, quizás no era una mala idea.

“No, no voy a ir a casa. Hay cosas peores que perder la mano.”

“Entonces tendrás que averiguar cómo mejorar en el robo. No puedes acercarte al carrito y cogerlo. Tienes que ser sutil. Tienes que esperar hasta que la persona esté distraída, luego tienes que agarrarlo y huir. Así es como lo hago. Y…” Aladdin levantó sus dos manos de nuevo.

Jasmine no respondió. Todo esto era muy angustioso para ella. Así que, en cambio, solo miró el pan, esperó a que Aladdin lo partiera por la mitad y luego comió.

“Entonces, Jamar, dime cómo conseguiste esa túnica de verdad? No hay manera de que un tendero dejara a alguien que luciera como tú cerca de su tienda, mucho menos adentro lo suficiente para tomar algo.”

Jasmine miró a Aladdin sin entender qué quería decir. ¿Cómo lucía ella? Jasmine miró hacia abajo para verlo. Examinando su ropa polvorienta, se dio cuenta de que Aladdin tenía razón. Ella lucía de la misma forma en que lo hacía Aladdin. ¿Era por eso que los hombres la habían llamado rata callejera?

“Sí, supongo que tienes razón. Nadie me dejaría en su tienda luciendo así. Yo, umm, yo encontré la túnica. Sólo la recogí y la tomé.”

“¿Y el cabello?” preguntó Aladdin complacido de haber visto a través de su mentira.

“¿El cabello?”

“Oh espera, déjame adivinar, ¿lo tomaste de una barbería?”

“Sí, eso es. Sí, lo tomé de una barbería. Debe haber sido de la mujer del barbero y estaba allí en un montón de cabello. Supongo que algo se pegó cuando lo recogí.”

“Sí, eso es lo que pensé. Asegúrate de aprender esa lección. Aquí no se puede engañar al viejo Aladdin” dijo radiante de confianza.

“Sí, supongo que no. Fui tonta al intentarlo,” dijo Jasmine divertida.

“Sí que lo fuiste, Jamar. Sí que lo fuiste.”

Los dos cayeron en silencio mientras continuaban comiendo. Mientras comía, Jasmine levantaba la mirada hacia Aladdin. Cuando él la sorprendía mirándole, rápidamente desviaba la vista. Esperaba no estar ruborizándose, pero se dio cuenta de que sí lo hacía. No podía evitarlo. Él era diferente a cualquier chico que había conocido, y no solo porque fuera el único chico de su edad que había encontrado.

“¿Me miras de forma diferente?” dijo Aladdin después de sorprenderla mirándolo demasiadas veces.

“¿Lo hago? Lo siento.”

“No, está bien. Me gusta,” dijo Aladdin con una sonrisa vulnerable. “Así que, dime, ¿el manto fue la única razón por la que dejaste tu ciudad?”

“¿A qué te refieres?”

“A que, parece que eres el tipo de chico que podría estar huyendo de algo.”

Jasmine reconoció que, a pesar de obviar algunas cosas evidentes, Aladdin tenía razón en su último punto. Ella estaba huyendo de algo.

“Sí. Supongo.”

“Ya veo. Eso está bien.”

“¿Y tú? ¿Cómo acabaste aquí? ¿Estás huyendo de algo?”

La confianza constante de Aladdin desapareció con la pregunta de Jasmine. “Supongo que son dos preguntas separadas. Vivo en la calle porque no tengo familia. Y, tal vez, estoy huyendo de lo mismo que tú.”

Jasmine no comprendía qué podría haber querido decir con que ambos estaban huyendo de lo mismo, pero no quiso profundizar en preguntas que le resultarían difíciles de responder.

“¿Qué pasó con tu familia?” Preguntó Jasmine con simpatía.

“No lo sé. No conservo muchos recuerdos de ellos. Solo recuerdo que me querían. Y tengo este vago recuerdo de que el pelo de mi madre olía a jazmín.”

El corazón de Jasmine se paró al escuchar su nombre. ¿Lo había dicho intencionalmente? ¿Sabía realmente quién era ella? Pero, ¿cómo podría? ¿Cómo sabría siquiera cómo se ve la princesa, considerando que Jasmine nunca había abandonado los terrenos del palacio?

“Me estás mirando de esa manera otra vez,” señaló Aladdin.

“Lo siento,” dijo Jasmine desviando la mirada.

“No hay problema,” dijo Aladdin antes de deslizarse frente a ella y pasar sus dedos por su cabello corto.

Fue en ese momento cuando Jasmine se dio cuenta. Aladdin no la reconocía como princesa. Ni siquiera la reconocía como una chica. Aladdin pensaba que era un chico y la trataba con ternura por eso.

No sabía qué estaba pasando. ¿Es así cómo los chicos trataban a otros chicos cuando nadie más estaba alrededor? La carne entre sus piernas palpitaba con esa posibilidad. Sentía que Aladdin estaba a punto de besarla. ¿Podría permitir que eso sucediera? Quería que sucediera. Nunca había anhelado algo tanto en su vida. Pero, ¿no sería un momento robado, uno que nunca fue destinado para alguien como ella?

Sin pensar, Jasmine giró su cabeza rompiendo el momento. Su corazón se dolía por haberlo hecho. Se arrepintió al instante. Pero ya era demasiado tarde.

Con su rechazo, Aladdin se retiró. Continuó buscando su mirada, pero ella no volvió a mirarlo. Estaba avergonzada.

Aladdin se inclinó hacia atrás torpemente. Jasmine levantó la vista hacia él, preguntándose qué haría a continuación. ¿Acaso había echado todo a perder?

“¿Cuánto de la ciudad has visto?” Preguntó Aladdin de repente, cambiando de tema.

“No mucho, casi nada,” admitió Jasmine.

“Entonces, ¿por qué no te la muestro? ¿Te gustaría eso?”

“Me gustaría,” dijo ella, atraída por él aún más que antes.

“Entonces, ven,” dijo él levantándose y extendiendo su mano.

Jasmine tomó su mano y se puso de pie. Él no la soltó. La llevó por una ventana y al techo de la casa de al lado. Corriendo por el techo con su mano en la de Aladdin, se sintió libre. Su toque la exaltaba. Nunca se había sentido tan viva. Esto era lo que esperaba cuando escapó del palacio y ahora lo tenía.

Los dos saltaron de tejado en tejado viendo las maravillas de una de las ciudades más grandes del norte de China. Los alminares con cúpulas doradas brillaban bajo el sol. Y cuando la ciudad se detuvo para rezar, ellos lo hicieron también, aunque ninguno de los dos eran devotos.

A medida que el día se convertía en noche, Aladdin la llevó a una parte de la ciudad que Jasmine podía ver desde su balcón del palacio. Había oído que este lugar era la parte peligrosa de la ciudad. Todo esto la emocionaba. Se sentía asustada, pero también sabía que Aladdin la protegería.

Mientras se acercaban a la puerta de un establecimiento ruidoso, Jasmine deseaba que él la abrazara. Estaba segura de que, disfrazada de chico, él nunca lo haría. Tal vez en la privacidad de su casa abandonada, pero no en público. Pero la sola idea de ello le producía una sensación de calor.

“¿Has estado alguna vez en un casino?” preguntó Aladdin con una sonrisa.

“¿Un casino? ¿Qué es eso?”

La sonrisa de Aladdin se iluminó. “Ya verás.”

Aladdin se acercó a la puerta y llamó.

“¿Quién es?” Una voz ronca preguntó desde dentro.

“El pájaro del desierto grazna como el sombrero del sultán,” dijo Aladdin antes de que la puerta se abriera y él invitara a Jasmine a entrar.

“Fahim, amigo mío. Este es Jamar. Es de confianza,” dijo Aladdin señalando a Jasmine.

El fornido hombre con bigote miró a Jasmine con recelo. Después de examinarlo de arriba abajo, gruñó. “No causes problemas aquí esta noche, Aladdin,” dijo el hombre cambiando su atención.

“¿Yo? ¿Causar problemas? Nunca,” declaró Aladdin sorprendido de que Fahim pudiera sugerir tal cosa.

El hombre miró fijamente a Aladdin y gruñó. Aladdin acompañó a Jasmine pasando al lado del fornido hombre.

“¿Y así es cómo entras?” declaró Aladdin con una sonrisa victoriosa.

Jasmine miró a su alrededor examinando las mesas y la gente sentada en ellas. Lo primero que notó fue que solo había hombres. Este era un lugar que nunca hubiera podido ver siendo princesa.

La segunda cosa que notó fueron todas las marcas en las mesas.

“¿Qué es eso?” preguntó Jasmine, atraída por todo lo que veía.

“Eso es Sic Bo. Es un juego de suerte. Dime, Jamar, ¿te sientes afortunado?”

Jasmine reflexionó por un segundo. No lo sabía. Seguramente, fue afortunada al conocer a Aladdin. ¿Pero eso la hacía afortunada en general?

“Sí”, concluyó Jasmine con una sonrisa.

“Entonces, ¿qué tal si probamos esa suerte?”

“¿Cómo?”

De frente a Jasmine, Aladdin retrocedió y se tropezó con un hombre muy borracho. El hombre tambaleó y si no hubiera sido por Aladdin que lo atrapó, se habría caído.

“¡Mira por dónde vas!” exclamó el borracho con las palabras arrastradas.

“Lo siento mucho”, exclamó Aladdin. “Aquí, déjame ayudarte”, dijo Aladdin, extendiendo la mano para agarrar su brazo.

“No necesito tu ayuda. Solo, apártate la próxima vez.”

“Por supuesto. Fuera de tu camino. Entendido”, dijo Aladdin con una reverencia.

Tomando el brazo de Jasmine, Aladdin la condujo lejos. “¿Cómo, preguntas? Con esto”, dijo, mostrándole una ficha de Sic Bo.

“¿De dónde la has sacado?” preguntó Jasmine asombrada.

“¿Podría haberla adquirido de un amigo borracho con el que me acabo de topar?”

“¿La robaste?” preguntó Jasmine, sin saber cómo sentirse. Robar comida era una cosa. Todos tenían que comer. Robar dinero era otra.

“No te preocupes, se lo devolveré. Tu suerte va a conseguirnos tanto dinero que cuando terminemos, podremos comprar este lugar”.

“No estoy segura de eso”, dijo Jasmine con un retortijón en el estómago. No había comido desde el medio pan de la mañana y ahora ya era pasada la noche.

“Vamos, Jamar. Creo en ti”.

Jasmine miró a su alrededor sintiendo cómo la energía de la habitación la llenaba. Algunos hombres se reían y se golpeaban el uno al otro en la espalda. Algunos estaban recostados sobre una bebida. Y por todas partes había señales de vida que superaban con creces la tediosa rutina controlada que vivía en el palacio.

“Está bien. ¿Qué hago?”

“Eso es. Entonces, vas a tomar esta ficha, ve a esa mesa. Luego vas a colocarla en un número. El crupier entonces lanzará los dados y si sale tu número, ganamos.”

“¿Eso es todo?” preguntó Jasmine nerviosamente.

“Eso es todo”, respondió Aladdin con seguridad.

“¿Cómo elijo el número?”

“Bueno, simplemente cierra los ojos y elige.”

“¿Solo cierro los ojos y elijo?”

“Creo en ti”, confirmó Aladdin.

Jasmine sintió cómo se aceleraba su corazón mientras se alejaba de Aladdin y se dirigía a la mesa. Allí solo había otro hombre. Al sentarse, sintió que el crupier la miraba. Ella lo miró.

“No gracias. Solo voy a observar una ronda.”

“La mesa es solo para jugadores”, gruñó el hombre rudo.

“Oh, vale.”

Jasmine observó todos los números de nuevo. Había tantos números como combinaciones posibles de los tres dados del crupier.

“Aposte su ficha o retírese”, exigió el hombre.

“Bien, estóy decidiendo”, respondió ella sintiendo la presión. Como princesa, tenía acceso a más dinero que ninguna otra persona en todo el reino. Pero, con Aladdin y su cena dependiendo de ella, esta única ficha parecía la fortuna más preciosa del mundo.

Tranquilizándose, Jasmine movió su mano por el tablero. Estaba pensando en el número 24, pero también estaba pensando en el 3. Apostar por el 17 sería más seguro. Había muchas más combinaciones posibles para ese. Pero, aún así, había algo en el número 3 que la llamaba.

“Número 3”, dijo Jasmine colocando su ficha.

Mientras Jasmine veía cómo el crupier introducía los dados en su vaso, se dio cuenta del pobre acierto que había tenido. Para que ella ganara, el crupier tendría que sacar tres 1s. ¿Cuál era la probabilidad de eso? Sus instructores no le habían enseñado demasiado sobre matemáticas, pero imaginaba que las probabilidades no eran muy buenas.

El crupier levantó el vaso, lo agitó y lentamente lanzó los dados sobre la mesa. El corazón de Jasmine latía como el de un conejo. Con una capa de humedad en la frente, sudaba por las manos.

“Tres”, anunció el crupier para sorpresa de Jasmine.

“Lo has conseguido”, oyó que decían detrás de ella. “Sabía que podías hacerlo. Ahora, elige otro número y apuesta todo otra vez”, insistió Aladdin.

“¡No!” protestó Jasmine horrorizada. “No puedo hacer eso otra vez.”

“Claro que puedes. Solo elige otro número.”

Jasmine miró el montón de fichas que el crupier le empujó frente a ella. Tenían que ser 20. No había manera de que pudiera arriesgarlas todas.

“¿Qué tal la mitad?” propuso.

“No, tiene que ser todo”, dijo Aladdin con una sonrisa.

Jasmine se sentía un desastre. Había ganado tanto. No había manera de que pudiera volver a hacer eso.

“Vamos. Solo haz lo que hiciste la última vez. Elige un número y juega”, explicó Aladdin.

Jasmine volvió a mirar el tablero. ¿Qué sentía esta vez? El 7 parecía buena opción. O quizás el 14. No lo sabía.

Bueno, Aladdin le había dicho que simplemente cerrara los ojos y eligiera. Eso era lo que iba a hacer. Por lo tanto, cerró los ojos y empujó su montón de fichas sobre la mesa. Cuando las abrió, estaban otra vez sobre el 3.

“Ahhh”, se quejó Aladdin.

“¿Qué? ¿Hice algo mal?”