Aladdin regarda l’homme au ventre large et au visage enfoui dans le lit. Il rappelait à Aladdin un chameau rasé. Plus encore, l’homme ronflait. Un ronflement qu’il connaissait bien. C’était le ronflement d’un homme ivre-mort, complètement assommé. Aladdin l’avait vu jouer au Sic bo au casino ce soir-là. Il buvait beaucoup et gagnait beaucoup. En fait, c’était pour cela qu’Aladdin se trouvait dans sa chambre maintenant.
Lorsqu’une personne grandit dans la rue, sans parents ni personne qui se soucie d’elle, elle n’a pas beaucoup d’options dans la vie. Alors, quand Aladdin se mit dans les bonnes grâces du propriétaire du casino local, et que ce dernier lui offrit un emploi, il l’accepta. Le propriétaire du casino l’employait pour récupérer les gains de quiconque avait trop bien joué.
Aladdin savait que c’était injuste. Mais, pour Aladdin, la vie n’était pas une question de justice. Il s’agissait de survie. Il laissait la justice aux mains du Sultan et à tous les autres qui n’avaient pas à se soucier de trouver leur prochain repas.
“Si je visitais cette ville pour une semaine, où cacherais-je mes gains ?”, se demanda Aladdin.
Aladdin connaissait cette chambre. Il y avait déjà été. C’était une auberge où beaucoup de gens séjournaient lorsqu’ils possédaient de l’argent et arrivaient en ville. Il avait été employé pour récupérer les gains de ses résidents auparavant. La plupart des gens qui y séjournaient cachaient leur argent au fond de leur malle de voyage. Cet homme ne l’avait cependant pas fait. Alors, où aurait-il pu le cacher ?
Bien que la pièce paraisse encore intouchée, Aladdin avait fouillé partout, y compris l’homme lui-même, mais avait trouvé la chambre vide. Aladdin s’apprêtait à se résigner à l’idée que l’homme avait donné l’argent à quelqu’un d’autre avant son entrée, lorsqu’il réalisa qu’un endroit n’avait pas été fouillé.
Chaque chambre dans les hôtels plus luxueux était équipée d’un seau de salle de bains. Ce n’était pas un endroit que même un voleur approcherait. Après tout, qui mettrait quelque chose de valeur là-dedans ? C’était le lieu le plus sale qu’on puisse trouver…qui, bien sûr, en ferait l’endroit idéal pour cacher quelque chose.
Le visage jeune d’Aladdin se tordit juste à l’idée de ce qu’il allait faire ensuite. Le seau de la salle de bains était lourdement couvert pour masquer l’odeur de son contenu. Il servait d’aise rapide pour uriner. Mais sachant qu’un de ses boulots d’enfant était de les nettoyer, il savait ce qui pouvait s’y trouver.
Avec tous ces souvenirs horrifiants revenant à la charge, Aladdin fixa le seau et rassembla son courage. Il n’y avait aucun moyen pour lui de revenir auprès de son patron les mains vides, du moins sans danger. Alors, il devait au moins vérifier pour pouvoir dire qu’il l’avait fait.
Se dirigeant vers le seau comme s’il allait prendre la fuite, Aladdin s’approcha doucement. Tant de mauvais souvenirs… Mais en s’accroupissant et soulevant lentement le couvercle, l’odeur qu’il sentit semblait montrer que l’homme avait utilisé le seau pour son usage prévu. Ce ne serait sans doute pas si terrible. Enlevant le couvercle et regardant à l’intérieur, il vit le liquide attendu ainsi qu’un objet grand et sombre qui y flottait.
Aladdin s’apprêtait à remettre le couvercle, pensant que c’était autre chose. Mais, il s’arrêta. Se rappelant qu’il n’y avait pas d’odeur supplémentaire, il se pencha et examina de plus près. Le grand objet marron était une bourse. Au casino, Aladdin avait vu l’homme verser ses gains dans une bourse. Voilà, c’était donc là. Il l’avait trouvée ! Maintenant, il lui restait seulement à plonger sa main dans le seau pour la récupérer.
Lorsqu’Aladdin hésita à y enfoncer sa main, il réalisa à quel point ce cachette était ingénieuse. Il devrait s’en souvenir si jamais il avait l’occasion de séjourner dans une auberge chic et possédait quelque chose de suffisamment précieux à cacher.
Aladdin admirait l’homme pour avoir été le seul à penser à cela. Il ne l’admirait pas au point de laisser ses gains où ils étaient. Après tout, le vol faisait partie du jeu. Aladdin envisagea toutefois de compenser en ne le dépouillant pas s’il le croisait au marché.
“Bien joué”, dit Aladdin en regardant à nouveau le chameau endormi. “Bien joué.”
En récupérant la bourse, il la brandit au-dessus du seau pour secouer le liquide. En l’agitant de haut en bas, il tourna son attention vers la fenêtre. Il était très tôt le matin. C’était le moment calme après la fermeture des bars et avant le début du tumulte matinal. C’est alors que la ville était la plus paisible. Aladdin aimait ce moment. C’était l’occasion pour lui d’oublier tous ses soucis et de prendre un instant pour respirer.
C’est pour cette raison que le son de quelqu’un qui courait à bout de souffle le dérangea. Scannant les rues ci-dessous, il mit un certain temps avant de repérer une personne. Lorsqu’il la vit, le gars s’engagea dans le passage étroit devant l’auberge.
Intrigué, Aladdin secoua rapidement les restes du liquide de la bourse et s’approcha de la fenêtre. Rangeant la bourse dans son pantalon, il se concentra sur ce qui se passait dehors. À la lumière de la lune, le coureur paraissait avoir son âge, quoiqu’un peu plus petit qu’Aladdin. Et le garçon semblait terrifié.
Qu’est-ce qui l’avait effrayé à ce point ? se demanda Aladdin. Il ne lui fallut pas longtemps pour le découvrir.
Au début, Aladdin pensa qu’il voyait de la poussière soulevée par le passage du garçon en fuite. Mais il réalisa rapidement que ce n’était pas ça. Quoi que ce fût, ça ne se posait pas. En fait, plus Aladdin regardait loin derrière le fuyard, plus le nuage s’épaississait.
En y regardant de plus près, Aladdin réalisa que ce n’était ni de la poussière, ni un nuage. C’était de la fumée. La fumée émanait de ce qui ne pouvait être décrit que comme une sorte de monstre.
La terreur emplit le cœur d’Aladdin. Qu’était-ce ? Aladdin n’avait jamais vu quelque chose de similaire. Cela poursuivait le fuyard, et le garçon courrait pour sauver sa vie.
C’est en un instant qu’Aladdin décida quoi faire. Sans réfléchir, Aladdin se jeta sur le rebord de la fenêtre et se laissa tomber sur le toit un étage plus bas. En atterrissant, Aladdin roula. Il avait l’habitude de ça. Aladdin pouvait traverser toute la ville sans jamais toucher le sol. C’était ce qui faisait sa force. Et c’était ce qu’il allait faire pour sauver la vie du garçon ce soir.
Courant sur les toits, il rattrapa le garçon. Le garçon en bas n’était pas rapide. Peut-être était-il fatigué. Peut-être était-ce autre chose. Mais quoi qu’il en soit, Aladdin élabora un plan pour le sauver.
Lorsque le garçon tourna dans une rue devant Aladdin, Aladdin sut que c’était son moment. Le fuyard approchait d’un bâtiment avec une auvent. Prenant de la vitesse, Aladdin se lança du toit, traversa la rue et atterrit dessus. L’auvent supporta son poids. Mais poursuivant son élan, il utilisa la force de son saut pour rebondir sur le mur et faire un salto arrière du mur à la rue en contrebas. Le mouvement était magnifique.
“Ahhh!” cria le fuyard d’une voix juvénile.
Regardant dans les yeux du garçon, Aladdin, accroupi sur un genou, se figea. Pris de surprise, le garçon ralentit, incertain de savoir s’il devait avoir peur.
“C’est toi!” s’exclama le garçon avant qu’Aladdin ne pose un doigt sur ses lèvres pour le faire taire.
Après que le garçon fit ce qu’on lui avait dit, Aladdin courut vers lui et attrapa son bras. Sans un mot, Aladdin guida le garçon à travers une ruelle proche avant de se tourner rapidement dans une autre. Dans la seconde, l’espace était étroit. Si Aladdin ou le garçon avaient eu un tant soit peu de poids, ils n’auraient pas été capables de passer.
En ressortant de l’autre côté, Aladdin trouva une autre ruelle et entraîna le garçon dedans. Trouvant un petit mur qui bordait l’entrée d’un bâtiment, Aladdin tira le garçon derrière lui pour qu’ils puissent tous deux se cacher.
Le plus petit garçon était à bout de souffle. Pas Aladdin. Jetant un œil à l’endroit d’où ils venaient, Aladdin ne vit rien. Pour l’instant, ils étaient en sécurité. Mais, lorsque Aladdin regarda à nouveau le garçon qu’il venait de sauver, il trouva le garçon haletant qui le fixait comme s’il avait vu un fantôme.
“Tu vas bien. Tu es en sécurité ici,” rassura Aladdin.
Le garçon ne répondit pas.
“Est-ce que tu vas bien? Tu es blessé?”
Il fallut un moment au garçon pour retrouver sa voix.
“Je vais bien,” dit le garçon. “Je suis juste fatigué.”
“Eh bien, repose-toi car nous pourrions devoir recommencer à courir. Qu’était-ce que cette chose qui te pourchassait?”
“C’est un sorcier. Il m’a enfermé dans son donjon pendant longtemps. Mais, ce soir, j’ai réussi à m’échapper.”
“Un sorcier?”
“Il est très puissant. Nous ne devons pas laisser la fumée nous toucher. Si cela arrive, nous ne pourrons pas nous échapper. S’il te plaît, protège-moi. Je ne veux pas y retourner. C’est tellement horrible!” dit le garçon, le front plissé.
“Ne t’inquiète pas, je te protégerai. Tout ira bien. Tu m’entends. Tout ira bien.”
Aladdin regarda de nouveau en bas de la ruelle. Alors qu’il le faisait, il vit la fumée entrer dans la rue beaucoup plus loin. Il se replia, pressant le garçon toujours haletant contre le mur. Gardant sa main sur la poitrine du garçon, Aladdin jeta à nouveau un œil.
La fumée recouvrait la rue comme de la pâte épaisse. S’étalant sur chaque centimètre, une partie se déversa dans leur ruelle. Aladdin était sur le point de se lever et de s’enfuir quand il décida d’attendre. Bien qu’une plus grande partie de la fumée se dirigeait vers eux, quelques mètres devant eux, les tentacules s’arrêtèrent.
Alors qu’Aladdin regardait, la fumée dans la rue s’éleva jusqu’à atteindre la taille d’un homme. Cela devait être là que se trouvait le sorcier. Debout à l’extérieur de la ruelle, le sorcier s’arrêta. Par le mouvement de la fumée, il était évident que l’homme à l’intérieur regardait autour de lui. Quand il se tourna vers eux, Aladdin se retira brusquement.
Aladdin regarda dans les yeux du garçon lui faisant signe de rester particulièrement silencieux. Fixant Aladdin, le garçon retint son souffle. Contemplant le garçon, Aladdin prit un moment pour examiner la personne qu’il avait sauvée.
Le garçon avait un teint brun clair comme lui-même. Cela signifiait qu’il devait être arabe. Ce n’était pas rare dans cette partie de la Chine. En fait, le Sultan de la ville était arabe. Mais ils étaient certainement minoritaires. Et, alors qu’Aladdin parlait sans accent, le garçon avait parlé comme un étranger. Aladdin se demandait pourquoi.
Au-delà de cela, ce qu’Aladdin remarqua le plus étaient les traits doux du garçon. Ils le faisaient paraître plus jeune qu’il ne l’était. Il avait presque une qualité féminine. Aladdin ne pouvait s’empêcher de le trouver attirant, bien qu’Aladdin aurait souhaité ne pas avoir de telles pensées et regrettait toute personne qui le faisait penser de telles choses.
Après un moment, Aladdin porta de nouveau son attention vers la rue. Il était encore temps de voir la créature de fumée s’éloigner. Les tentacules de fumée, qui s’étaient étendus vers eux, reculèrent comme la créature le fit. Quand le dernier de la fumée eut quitté son champ de vision, Aladdin se détendit contre le mur.
“Il est parti,” expliqua Aladdin, retrouvant son calme.
“Es-tu sûr? Il pourrait toujours être là dehors à m’attendre,” dit le garçon, toujours effrayé.
“Tu es en sécurité. J’en suis sûr. Tout ira bien,” rassura Aladdin avant de se lever.
“Où vas-tu ?”
“Je m’éloigne d’ici,” dit Aladdin, affichant un sourire contraint.
“Puis-je venir avec toi ?”
“Venir avec moi ? Pourquoi voudrais-tu faire ça ?”
“Je n’ai nulle part où aller. Le sorcier m’a gardé enfermé pendant longtemps. Je ne sais pas combien de temps. Cela aurait pu être des années. Je ne sais même pas dans quelle ville je suis. Où suis-je ?”
“D’où viens-tu ?” demanda Aladdin, intrigué par l’accent du garçon.
“Je viens de Bagdad. Tu en as entendu parler ? Est-ce proche ?”
“J’en ai entendu parler. Mais ça n’est pas du tout proche. Comment es-tu arrivé ici ?”
“Le sorcier. Il m’a pris à mes parents quand j’avais 10 ans. Je me souviens que nous avons fait un long voyage. J’espérais que le voyage n’était pas aussi long que je me le rappelle,” dit le garçon tristement.
“A dix ans ?”
Aladdin regarda à nouveau le garçon. Il devait avoir au moins 18 ans malgré son apparence juvénile et frêle. Cela signifiait que le garçon avait dû être prisonnier pendant 8 ans ou plus.
“Je suis désolé,” dit Aladdin, son cœur se brisant pour l’enfant.
“S’il te plaît, dis-moi où je suis,” demanda de nouveau le garçon.
“Tu es dans la ville d’Ürümqi. Elle se trouve dans la région du Xinjiang en… Chine.”
“La Chine ?” Le garçon répéta avant de reculer. “C’est si loin.”
Aladdin regarda le garçon triste sans savoir quoi faire. Son instinct était de le réconforter. Il n’osait pas, cependant. Tout ce qu’il faisait aurait pu être interprété comme quelque chose de plus.
“Que vas-tu faire ?” Aladdin lui demanda avec compassion.
“Je ne sais pas. Je ne connais personne ici. Je ne sais même pas où je suis,” dit-il, semblant au bord des larmes.
“Je suis désolé pour ça. Mais, tu es libre à présent,” dit Aladdin avant de se retourner pour s’éloigner.
“Puis-je venir avec toi ?”
Aladdin s’arrêta, regarda en bas, puis regarda à nouveau. “Tu ne veux pas venir avec moi. Tu es plus en sécurité si tu es seul.”
“S’il te plait. Je n’ai nulle part où aller.”
“Je t’ai sauvé. N’est-ce pas suffisant ?”
“S’il vous plaît,” le garçon demanda humblement.
Aladdin ne voulait pas aider ce garçon. Mais il le fit. Son cœur se brisa pour lui. Il se souvint de combien de fois il avait souhaité que quelqu’un l’aide quand il était un gamin effrayé dans les rues. Et, bien qu’il soit beaucoup plus âgé, il voyait maintenant la même peur dans les yeux de ce garçon.
Aladdin baissa la tête avec résignation.
“Comment t’appelles-tu ?” demanda Aladdin.
“Je m’appelle Rami,” dit-il avec une joie grandissante.
“Eh bien, Rami, viens avec moi. Je peux t’offrir un endroit où dormir ce soir. Mais, demain, tu seras seul. Tu m’as compris ?”
“Merci,” dit Rami, ravi.
En voyant cela, Aladdin ne put s’empêcher de se sentir bien. Rami avait un beau sourire. Cela réchauffait Aladdin de le regarder.
“Il me reste encore quelques choses à faire ce soir. Tu peux me rejoindre, mais tu vas devoir garder le silence. Comprends-tu ?”
Rami fit signe de la tête pour acquiescer.
“Bien,” dit Aladdin avant de le diriger vers la rue.
Pour être sûr, Aladdin jeta un coup d’œil avant de sortir. Le sorcier était vraiment parti. En passant par une série de ruelles, Aladdin retourna au casino.
“Comment t’appelles tu ? Tu ne m’as pas dit ton nom,” dit Rami, brisant le silence.
Aladdin jeta un œil à Rami. “Aladdin,” répondit-il avec une certaine brièveté.
“Aladdin,” répéta-t-il. “Je ne connaissais pas ton nom. C’est pourquoi je l’ai demandé.”
Aladdin se détourna de lui, encourageant Rami à cesser de parler.
“As-tu grandi à, comment l’as-tu appelé ? Ürümqi ?”
“Oui.”
“Oui, quoi ? Oui, tu as grandi ici ? Ou oui, c’est le nom de la ville ?”
“Les deux.”
“Et tes parents ? Ont-ils grandi ici ?”
“N’ai-je pas dit que tu devais rester silencieux ?”
Rami s’arrêta de marcher. Quand Aladdin le remarqua, il s’arrêta et le regarda.
“Tu es fâché contre moi,” dit Rami, vulnérable. “Je ne voulais pas te mettre en colère.”
Aladdin regarda le garçon devant lui. Il lui rappelait un oiseau blessé. Il n’était pas comme les garçons endurcis par la rue qu’il avait connus. Même les filles qu’il avait rencontrées n’étaient pas aussi vulnérables.
“Je ne suis pas en colère,” dit Aladdin, d’une voix calme.
“C’est juste que pendant si longtemps, la seule personne à qui je pouvais parler était le sorcier. Il était la seule autre personne que j’ai vue depuis mon arrivée ici.”
“Il est la seule autre personne à qui tu as parlé depuis tes dix ans ?” demanda Aladdin, stupéfait.
“Il est la seule personne que j’ai vue. Enfin, les autres fois où j’avais essayé de m’évader, j’ai vu des gens. Mais je ne pouvais pas leur parler parce que j’étais trop occupé à courir.”
L’écoute de ce garçon faisait mal au cœur d’Aladdin. Sa vie avait été dure et il avait dû faire beaucoup de choses horribles pour survivre. Mais il ne pouvait imaginer vivre la vie que Rami décrivait.
“Je suis désolé,” dit à nouveau Aladdin.
“C’est rien. Je n’avais pas de gens quand j’étais éveillé, mais j’avais des gens dans mes rêves. Parfois, ils me semblaient si réels que j’étais sûr qu’ils l’étaient. As-tu parfois des rêves comme ça ?”
“Comme quoi ?”
“Tu sais, des rêves qui te paraissent si réels que tu es sûr qu’ils le sont ?”
“Je ne peux pas dire que j’en ai,” dit Aladdin en se tournant et en continuant leur marche.
“Moi si. Parfois, mes rêves sont si réels qu’ils se réalisent même.”
“Est-ce vrai ?” demanda Aladdin simplement, permettant au garçon de parler.
“C’est vrai. En fait, je t’ai vu dans un rêve.”
“Vraiment ?”
“Oui. Je ne savais pas que tu finirais par être réel. Parfois, ils deviennent un peu confus et je ne peux pas dire quelles choses sont réelles et lesquelles ne sont que des rêves,” avoua Rami.
“Eh bien, sache simplement que ce qu’il se passe en ce moment, c’est du concret. Et là où nous allons, c’est du concret aussi. Dis la mauvaise chose là-bas et tu seras réellement mort, très rapidement. Tu me suis?”
“Tu me dis à nouveau de me taire”, reconnut Rami.
“T’as pigé!” déclara Aladdin avec un sourire éclatant.
“Tu as un joli sourire.”
Aladdin fut surpris par le commentaire, mais retrouva assez vite ses esprits pour camoufler sa surprise par un regard sévère.
“Je me tais maintenant” dit le garçon avant de mettre son doigt sur ses lèvres.
Aladdin savait qu’il devrait être agacé par le garçon, mais il ne l’était pas. Il l’appréciait un peu. Rami était différent de tous les garçons qu’il avait rencontrés. C’était rafraîchissant. Il y avait aussi quelque chose en lui qui donnait à Aladdin une sensation de légèreté. Il ne pouvait pas vraiment mettre le doigt sur ce que c’était, mais c’était certainement là.