Dillon
Respirando fundo, caminhei em direção ao prédio do meu pai. Cada passo ecoava a pulsação acelerada do meu coração. Após anos de negligência e abandono, eu estava confrontando-o. Eu queria respostas, e uma pequena e frágil parte de mim precisava de um pedido de desculpas.
O prédio de tijolos de três andares, coberto de grafite, se erguia à minha frente. Prendendo a respiração, entrei no estreito beco. Dando numa espécie de quintal, encontrei a saída de emergência.
Para minha surpresa, quando a empurrei, percebi que já estava aberta. Então, usando meu peso considerável, me apoiei nela e forcei meu caminho para dentro.
Quantas horas da minha infância eu passei olhando para a janela do meu pai do outro lado da rua? As pessoas que às vezes eu via ali dentro eram sua família? Eles foram os que ele escolheu em vez de mim e da minha mãe?
Subindo as escadas de concreto úmidas e manchadas, cheguei ao último andar. Assim como o espaço comercial no térreo, parecia vazio. Com papéis de parede pintados com grafite por todos os lados, o único sinal de vida era a porta colorida no final do corredor.
Tirei um momento para limpar minhas palmas suadas nas minhas calças, me preparando. Quando me aproximei, o som abafado da minha batida na porta reverberou pelas paredes. Cada eco era como um soco no estômago.
Rapidamente, a porta se abriu com um rangido. Do outro lado, estava uma figura pálida, banhada pelo brilho estéril da luz que despejava atrás dele. Este era o meu pai. Eu nunca o tinha visto de perto antes.
Quando ele me reconheceu, seus olhos se fixaram em mim.
“Você,” ele rosnou.
Não encontrei reflexo de mim mesmo no homem à minha frente. Meus traços delicados, que sempre foram tão elogiados pelos homens, eram linhas tortas nele. Minha pele mestiça cor de caramelo não dava indício da pele clara dele. E os cachos rebeldes que definiam meu perfil eram escuros, lisos e caiam sobre a cabeça dele.
Apesar disso, eu sabia quem era este homem. Minha mãe me contou muitas vezes. Agora era a vez dele admitir.
“Sim, sou eu. Seu filho.”
As palavras saíram mais firmes do que eu esperava. Cada sílaba transbordava com os anos de dor, anos ansiando por um reconhecimento que nunca veio.
Caminhando pelas ruas do meu antigo bairro, olhei para os prédios que antes eram familiares. Esta era Brownsville, Brooklyn, um lugar que já foi minha casa e agora parecia tão alienígena. Fixedamente olhei para as luzes de rua que rasgavam a escuridão tinta do fim de noite. Elas lançavam sombras longas e sinistras que pareciam me seguir.
Enquanto caminhava, meu estômago revirava. Tremi quando um vento frio se insinuou por dentro da minha gola. Arrepios pinicavam minha pele.
Por que eu estava aqui? Estava a quilômetros do meu apartamento universitário em New Jersey. E, tendo me mudado de Brownsville durante o ensino médio, todos que caminhavam nas ruas eram estranhos. A única pessoa que eu conhecia e ainda vivia aqui era.
“Meu pai…” murmurava para mim mesmo.
Isso mesmo. Eu havia vindo finalmente confrontar o homem que nunca conheci. Eu tinha um plano de como abriria a saída de emergência do seu prédio quase abandonado e bateria na sua porta. Como pude esquecer isso?
Girando na ponta dos pés, trinquei os dentes e foquei na insípida fachada do prédio de três andares que ficava a duas quadras de distância. A feia fachada do prédio de apartamentos do meu pai me incomodava à medida que a realidade do meu confronto iminente se instalava.
Meu coração batia forte no meu peito. Suor brotava em minhas palmas conforme eu me aproximava da estrutura familiar, mas detestável. Pode ter sido uma aberração para todo mundo, mas para mim, era um símbolo da ignorância e indiferença do homem que vivia lá.
Elevando meu olhar, avistei o brilho da janela do seu apartamento acesa. Puxou cordas velhas e familiares no meu coração; uma lembrança de uma época mais simples, quando tudo que eu queria era atravessar aquela entrada. Inúmeras vezes, quando criança, eu me postei em frente a ela, ansiando. Mas hoje, eu não estava aqui para desejar. Eu estava aqui por respostas.
Como se soubesse que estaria aberta, contornei o prédio até a porta dos fundos. A fechadura estava solta, como se tivesse sido forçada várias vezes. Subindo as escadas, me dei conta de como a escadaria era similar a outras. Por que parecia tão familiar? Era como se eu tivesse estado em algum lugar parecido recentemente. Mas onde?
Entrando no corredor, fui invadida por uma sensação parecida. Foi num sonho que vi este lugar? Durante minha infância, tive mais de um sonho que se tornou realidade. Era esse sentimento que estava tendo uma extensão disso? Tinha que ser, não era?
Cruzando lentamente o corredor, me aproximei da porta vibrante, pintada que, por algum motivo, parecia estar marcada em minha mente. O que estava acontecendo? Independente do que fosse, não iria me impedir. Eu havia decidido que seria hoje e era.
Elevando minha mão fechada para bater na porta, a percepção me atingiu. Eu já havia feito isso antes. Mas isso não fazia sentido. Nunca em minha vida eu havia falado com o homem que minha mãe me disse ser meu pai. Então, quando bati e um homem palidamente doente abriu a porta e olhou nos meus olhos, as coisas ficaram ainda menos claras.
“O que você está fazendo aqui?” O homem cuspiu em confusão raivosa.
“Eu sou sua filha”, eu disse determinada.
“Você vai embora e nunca mais voltará”, disse o homem, perscrutando minha alma, quase substituindo meus pensamentos pelos dele.
“Não!” Eu disse desafiadora. “Você vai responder às minhas perguntas”, eu declarei enquanto meus batimentos cardíacos lançavam ondas de dor pelo meu peito.
“Eu disse, você vai embora e não voltará!” meu pai insistiu.
“E eu disse não”, eu gritei, lutando contra a sensação de que minhas têmporas pulsantes iriam explodir.
Como se recuando da minha mente, meu pai deu um passo para trás. Sua retirada foi como uma cãibra que de repente aliviou.
“Agora”, comecei, quase sem fôlego, “Você vai me dizer por que nos abandonou, minha mãe e eu. Eu não vou a lugar algum até que você faça isso.”
Não consegui dizer se o olhar no rosto do meu pai era de terror ou nojo, mas me assombrava. Havia escuridão nele. Vê-lo criou outro sentimento em mim. Um que eu não podia descrever.
“Você quer saber por que eu abandonei você e sua mãe?”
“É por isso que estou aqui. Diga-me por que abandonou seu filho”, disse eu, perdendo a armadura que protegia meu coração.
“É porque você não é minha filha”, ele gritou.
“Eu sou seu filho. Sempre fui seu filho.”
“Você não é. Você é uma abominação!” ele bradou com convicção.
Suas palavras fizeram algo comigo. A dor que estava antes na minha têmpora voltou duas vezes mais dolorosa. Era como se houvesse um pensamento dentro de mim lutando para sair.
“Eu sou sua filha. Eu sou seu filho!” eu insisti.
“Você é um fruto do diabo!” o homem pálido denunciou.
“Eu sou sua filha!” continuei repetindo, segurando minha cabeça, tentando impedir que ela explodisse.
“Eu não sou seu pai”, disse o velho pela última vez antes de me empurrar com a força de uma bola de demolição contra a parede do corredor atrás de mim.
Desabei em agonia cegante enquanto a porta se fechava bruscamente na minha frente. Eu sentia como se estivesse enlouquecendo. Sem aviso, minha mente estava inundada de pensamentos. Os ecos só ficavam tempo suficiente para tocar antes de espiralar para longe, substituídos por outros.
Eu não aguentava. Estava despedaçando minha mente. Gemendo a princípio, eu gritei. Gritando no topo dos meus pulmões, foi como um milagre quando tudo parou. Com apenas as cicatrizes restantes, de repente tudo se foi.
Com medo de abrir os olhos, eu abri. Como se a dor de cabeça tivesse possuído minha visão, tudo parecia diferente. Era como se eu tivesse aberto os olhos na piscina pública. O mundo nebuloso ao meu redor cintilava. E enquanto minha visão retornava lentamente, notei algo que de alguma forma eu não havia notado.
O chão do corredor terminando na porta do meu pai estava queimado. Desgastado até a textura do carvão, estava coberto de cinzas.
Isso não estava certo. Algo havia mudado. Havia algo diferente se agitando dentro de mim. E sem um momento de dúvida, eu sabia que meu pai poderia me dizer o que era.
Como se não tivesse sido fechada, toquei na porta e ela se abriu. O interior do apartamento agora era diferente. Tudo, do chão ao teto, estava queimado. Parecia ter sido devastado pelas chamas e a única coisa que não estava era o homem que eu havia chorado à noite na esperança de ser reconhecida.
Ele não era apenas aquele homem, no entanto. A imagem do meu pai era um holograma fantasmagórico que mascarava a criatura embaixo dele. Curvado e deformado, a pessoa que eu conhecia não era homem de maneira alguma.
Ao crescer, meu melhor amigo, Hil, era um transmorfo lobo. Saber o que ele e sua família eram desafiava minha crença no que era possível. Como humanos que se transformavam em animais poderiam existir? Mais extraordinário que isso, como poderiam existir vampiros?
“Você é um vampiro”, disse antes de saber o que estava dizendo.
O homem me encarou boquiaberto.
“Você não é meu pai, você não pode ser.”
Como se a imagem na minha frente tivesse desaparecido, eu me postei do outro lado do quarto enquanto meus pais dividiam uma cama. À primeira vista parecia que os dois estavam transando, mas eles não estavam.
“Você se alimentou da minha mãe. Você a fez acreditar que estava grávida?” eu disse enquanto o filme na minha frente continuava a rodar. “Mas por quê?”
“Fiz o que meus mestres mandaram”, a criatura decrépita respondeu com crescente medo.
“Se você é um vampiro e vampiros não podem ter filhos, o que eu sou?”
“A cria dos meus mestres”, ele cuspiu. “Uma abominação.”
“Você está com medo”, eu percebi. “Você está com medo de tudo. Você se esconde aqui com medo dos lobos que comandam a cidade. Você teme os vampiros que o criaram. E, acima de tudo.” Eu parei em tom de realização. “Você tem medo de mim. Eu já confrontei você antes. Você me fez esquecer. Mas você nunca tentou nos machucar, eu e minha mãe, porque… Você tem medo do que eles farão com você.”
Desviei o olhar quando a confusão me atordoou. Quem eram “eles” a quem eu estava me referindo? Poderia ser um demônio? Eu era uma cria do diabo como meu pai havia insinuado?
Espere, ele não era meu pai. Vampiros não podem ter filhos. Ele fez minha mãe acreditar que estava grávida para que eu pudesse existir.
Quando olhei de volta, o homem que eu pensava ser meu pai, tinha desaparecido. Com ele fora, o quarto lentamente voltou ao normal. Qualquer visão que eu tinha tido se foi.
Por quanto tempo eu tinha desviado o olhar? O vampiro tinha me forçado novamente a esquecer para que ele pudesse escapar? E, mais importante, o que eu era? Eu certamente não era humana. Nem era filha do meu pai.
Eu vim aqui em busca de respostas e agora tinha ainda mais perguntas. Quem eu era? De onde eu vim? E por que, não importa o que eu fizesse, ainda era uma garota sem amor de ninguém?
Remy
Eu permaneci no que antes era o grandioso escritório de meu pai, agora transformado em uma improvisada sala de cuidados paliativos. Hil e minha mãe estavam ao meu lado, todos nós olhando para o corpo inerte do nosso pai. O silêncio era sufocante, interrompido apenas pelos suaves soluços da minha mãe ao tentar segurar as lágrimas.
A angústia tomou conta de mim. Porém, observando as sombras lançadas em seu rosto pela luz fraca, eu sentia mais do que isso. Sua era uma herança mista. Eu passei a vida tentando provar meu valor para ele, minha liderança. E fiz coisas das quais não me orgulhava. Agora que ele estava morto, eu me perguntava se tudo não teria sido em vão.
Hil rompeu o silêncio. “Eu vou organizar o funeral. Quero fazer isso pelo nosso pai”, disse, com a voz vacilante de emoção. Eu podia perceber que ela continuava desesperada pela aprovação do nosso pai, mesmo após sua morte.
Eu a olhei, meu coração doído pela minha irmã que se esforçou para escapar da vida criminosa em que nossa família nasceu. Ela não tinha nascido para isso como eu. Ela não tinha as mesmas linhas finas que as mulheres transmorfas costumam ter. Mas, mais do que isso, ela não se transformou pela primeira vez até algumas semanas atrás. Aos olhos do meu pai, essas coisas faziam dela fraca e necessitada de constante proteção.
Eu era diferente. Eu era o herdeiro esperado de ambos seu império e seu grupo. Não precisava ser protegido do seu mundo implacável. Os outros líderes queriam meu pai morto. E, considerando a maneira como pai afirmou seu poder, eu entendia por quê.
Dessa forma, ninguém da nossa família estava seguro. Hil, com a sua gentileza humana, sempre necessitaria de um protetor. Como o líder do nosso grupo, nosso pai exercia esse dever, expressando seu desejo de que ela pudesse se sustentar por sua conta. Mas sabendo que a proteção pai para Hil não duraria para sempre, eu assumi a responsabilidade de protegê-la também.
Afinal, ela era minha irmãzinha. Era meu dever. Ainda que, eu admito que fazendo isso junto com a necessidade de ser o lobo que meu pai queria que eu fosse, foi uma grande carga.
“Obrigado, Hil”, disse, minha voz revelando a dor que eu sentia.
Minha mãe segurou minha mão, seu toque aguçado com uma mistura de tristeza e gratidão. Eu conseguia ver a esperança em seus olhos por um futuro melhor, livre da violência e perigo que haviam atormentado nosso grupo por tanto tempo.
Pensei no pacto que fiz com Armand Clément, maior rival do meu pai. Eu concordei em entregar para ele os negócios ilegais do meu pai em troca de manter os legais e garantir a proteção do meu grupo.
Os lobos do meu pai passariam a ser de Armand e meu verdadeiro grupo estaria livre do submundo criminoso. Foi um lance desesperado, mas eu não suportava nem a ideia de substituir meu pai como o líder do grupo dele.
Quantos dos lobos de meu pai eu teria que matar antes que eles se rendessem a mim? Não tinha dúvidas de que eu os venceria. Porém, eu queria uma direção diferente para o meu grupo.
Além disso, nossa família já tinha muito pelo que se redimir. Em algum momento, eu precisaria descobrir como retribuir a comunidade. A obsessão do pai por poder causou muita dor. Isso não poderia ser o único legado de minha família para o mundo. Os transmorfas lobos são mais do que apenas pesadelos humanos.
Foi então que Dillon passou pela minha mente. Ela era a melhor amiga humana de Hil. Ela tinha curvas generosas, pele levemente bronzeada e cabelos soltos e encaracolados que eu sonhava em enfiar meus dedos.
Todos ela faziam com que eu me transformasse em um lobo que sonhava todas as noites em aconchegar-se a ela. Um homem que fantasiava em deslizar minha mão por baixo de sua camiseta e segurar seu seio cheio. Ela era minha âncora nas turbulentas águas de meu pai e agora, a última ligação com a vida cruel da qual eu a protegia estava na minha frente, morta, sentida falta e lamentada.
Excusando-me antes que minha família visse o sorriso que lentamente se esboçou no meu rosto, fui para o quarto de minha infância. Não podia esperar mais um segundo. Eu precisava ouvir a voz dela. Meu lobo se agitava com a ideia. Eu tinha que ligar para ela.
Pegando meu telefone, encontrei o número dela. Tomei uma respiração funda e disquei. Meu coração batia com antecipação. O telefone tocou e minhas mãos ficaram suadas.
“Alô?” a voz de Dillon veio através da linha, quente e calmante como sempre.
“Oi, Dillon, é o Remy.” Tentei manter minha voz firme ao falar. “Só queria te informar que… meu pai, ele morreu.”
“Ah, Remy, sinto muito.” Como todos nós, ela sabia que isso estava próximo. Mas sua empatia me envolveu como uma onda confortante. “Como você está?”
Minha garganta apertou enquanto eu lutava para manter minha compostura. “Eu… estou lidando com isso”, admiti, o peso das minhas emoções ameaçando extravasar. Desesperado para retomar o controle, mudei rapidamente de assunto. “Olha, eu estava pensando se você poderia me ajudar com uma coisa.”
“Claro. O que é?”
“Hil disse que quer cuidar dos organização do funeral. Eu acho que ela poderia realmente precisar do seu apoio agora.”
Houve uma pausa do outro lado antes que Dillon concordasse suavemente. “Você não precisava pedir isso, Remy. Eu farei o que puder para ajudar.”
O silêncio que seguiu foi carregado de palavras não ditas, meu coração ansioso para contar a verdade sobre meus sentimentos por ela. Mas eu não consegui dizer, ainda não.
“Obrigado. Eu sempre sei que posso contar com você”, disse com um sorriso.
“Não tem problema, Remy. Eu gosto de poder ajudar você… e Hil,” ela me tranquilizou, sua voz cheia de uma genuína preocupação. “Vamos superar isso juntos. Só me avise do que você precisa.”
Eu concordei com a cabeça, mesmo sabendo que ela não poderia me ver. “Eu agradeço.”
“Eu sei”, ela disse com convicção.
Ao desligar o telefone, me perguntei o que estava fazendo. Eu não precisava mais me limitar a conversas de dois minutos com ela. Eu estava livre. Eu não sabia como ela se sentia sobre mim, mas não precisava mais esconder meus sentimentos por ela. Era hora de eu contar a ela.
Um calor me invadiu e, ao mesmo tempo, o meu lobo, ao considerar isso. Foi uma mistura de terror e excitação.
“Depois do funeral”, disse em voz alta. “Minha nova vida começa no fim da antiga.”
Eu mal podia imaginar viver sem esconderijos e segredos, mas aqui estava eu. Eu iria abraçar a verdade e ver até onde ela nos levaria. Será que estar com a Dillon seria mesmo assim tão simples? Eu não sabia, mas estava prestes a descobrir.
Dillon
Ao encerrar a ligação com Remy, fiquei em meu apartamento com minha bolsa de sela ainda pendurada no ombro. Eu tinha acabado de chegar em casa depois de confrontar o vampiro que pensei ser meu pai. Que perfeição foi ouvir a voz de Remy logo depois? Meu rosto estava completamente dormente.
Remy realmente tinha me ligado? Eu me perguntava enquanto meu coração acelerava, dissipando a confusão de uma hora antes. Qual tinha sido o propósito daquela ligação dele?
Ele disse que era para eu ajudar a Hil, mas ele devia saber que eu teria feito isso de qualquer maneira. Não, havia mais por trás disso. Ele estava em busca de conforto pelo falecimento de seu pai? Porque, por mais que eu quisesse, Remy e eu não éramos tão próximos.
Então, poderia a chamada ter outra razão? Será que ele estava secretamente apaixonado por mim e que eu não estive louca todos esses anos por sonhar que ele estava?
Foi por causa de Remy que eu confrontei quem eu achava ser meu pai. Não diretamente por causa dele. Mas foi porque eu interagi tanto com Remy enquanto a Hil estava desaparecida que eu notei o enorme vácuo na minha vida. Teria sido o mesmo para ele?
Pensando nisso, lembrei imediatamente de muitas razões pelas quais Remy não teria interesse em alguém como eu. Para começar, embora eu normalmente não fosse uma bagunça completa, perto dele, eu era. Houve dois meses depois que Hil e eu nos tornamos amigas em que eu não conseguia formar palavras na presença dele.
Eu tinha 14 anos, não 10. E sim, ele era super atraente, mesmo antes de se transformar em lobo. Mas não havia razão para eu ter perdido a capacidade de falar perto dele.
Então houve aquela vez que Remy pegou Hil e eu assistindo vídeos eróticos no quarto dela. Eu tinha perguntado a Hil se ela tinha trancado a porta, e ela me assegurou que sim. Então, quando Remy entrou de repente, nos encontrando assistindo um vídeo onde um cara meio cavalo fazia coisas inacreditáveis com uma garota que se parecia muito comigo, eu poderia ter desmaiado.
E por último, não vamos esquecer da vez que eu tinha 16 anos e os pais da Hil me deixaram ficar na casa deles enquanto a família da Hil levava minha mãe de férias com eles. Eu tinha aula, então não pude ir, mas pensei que teria o lugar só para mim, e então comecei uma festa de dança sozinha e nua em seu apartamento, completa com turbante de toalha e escova de cabelo como microfone.
Remy escolheu aquele momento para passar e checar o lugar. Não teria sido tão ruim se eu não estivesse tão claramente excitada e me tocando. Mas eu estava.
Minhas bochechas queimavam ao recordar. Mas, como sempre fazia, me lembrava que a humilhação que passei diante de Remy não importava. Porque, por mais que eu gostasse de fantasiar com isso, um lobo como Remy, com seu físico de deus grego, charme sombrio e status de príncipe alfa, não poderia possivelmente sentir atração por uma humana comum, e muito menos por uma como eu.
Além disso, este não era o momento para fantasias. Eu tinha muita coisa acontecendo. Eu tinha acabado de descobrir que não era humana e não tinha ideia do que eu era. Como eu deveria lidar com isso?
Além disso, minha melhor amiga, Hil, estava passando por um momento difícil. Apesar de sua relação complicada, eu sabia o quanto ela amava seu pai. Sim, seu pai a trancava em seu apartamento, nunca permitindo que Hil tivesse uma vida social fora de mim. Mas isso não era porque seu pai era um monstro. Lobisomens que administram máfias têm uma vida perigosa.
E não era como se o pai dela estivesse errado. A única vez que Hil escapou da proteção de sua família, ela acabou sendo sequestrada por um dos rivais de seu pai. Remy e o namorado lobo de Hil, Cali, tiveram que resgatá-la. O cara atirou em Cali em troca de deixar a Hil ir. Cali ficou bem, mas ainda assim. Hil e Remy viviam em um mundo louco e seu pai sempre protegeu Hil dele.
Então, apesar de tudo, o pai da Hil tinha sido muito melhor pai do que o meu jamais foi. E agora, o pai dela se foi. Meu coração doía por ela.
Respirando fundo, prometi a mim mesma deixar de lado o mistério de quem eu era e quaisquer sentimentos que eu tinha por Remy para me concentrar em estar lá para Hil nas próximas semanas. E quando as sensações que eu sempre tinha ao pensar em Remy diminuíram, peguei meu telefone novamente.
Eu não sabia por que estava nervosa, mas ao discar o número da Hil, meu coração batia forte. Quando a chamada conectou, a voz da Hil estava trêmula.
“Oi, Dillon.”
“Oi, Hil… Eu acabei de ouvir sobre o seu pai.”
Houve uma pequena pausa. “Sério? Como?”
“O Remy acabou de me contar”, eu disse querendo muito poder compartilhar como foi incrível que ele tivesse feito isso.
“Ah. Sim.”
“Meus pêsames, Hil. Como você está?” eu disse desejava poder estender a mão pelo telefone e abraçá-la.
“É muito difícil aceitar que ele se foi.”
“Eu nem consigo imaginar. Mas eu estou aqui para você, tá? O que você precisar, eu estarei lá.”
Hil suspirou, a voz falhando levemente. “Eu agradeço. Eu disse ao Remy que queria cuidar do velório.”
“Nossa, é bastante coisa.”
“Sim, mas eu disse ao Cali que estava planejando e ele perguntou se podia me ajudar com isso. Então, vou contar com ele para a maioria das coisas.”
“Isso é ótimo.”
“Sim”, ela disse seguido por uma pausa.
“O que houve?”
“Mas tem algo com o que você pode me ajudar.”
“Claro! Qualquer coisa. Só me fale quando e onde.”
No dia seguinte, Hil e eu nos encontrávamos em uma boutique de urnas fúnebres. Eu nem sabia que isso existia. Mas existia e estávamos lá.
O lugar exalava uma elegância sombria, com luzes suaves lançando um brilho caloroso sobre os vasos polidos e pintados à mão. Estar ali, comprando o último lugar de descanso do pai de Hil, parecia surreal. Não era apenas pela significância da situação, mas também pelos preços afiados.
Com todo o respeito, urnas eram apenas vasos com tampas. Como uma poderia custar $22.000? Claro, era de mármore com filigrana dourada adornada…seja lá o que isso fosse. Mas eu mal podia pagar o ônibus que peguei para chegar aqui.
Enquanto flutuávamos pelos corredores examinando a coleção de urnas de diamante, o tópico da nossa conversa mudou de seu pai para Remy. Eu não fui quem mudou de assunto. Mas eu não estava prestes a perder uma oportunidade de adicionar material à minha caixa de imaginação… quando tal coisa se tornasse novamente adequada… ao pensar no irmão da sua melhor amiga.
“Acho que me reconciliei com o fato do Pai preferir o Remy. Quer dizer, eu entendo. Ele possui a necessidade do meu pai de cuidar de todos. Ele tinha isso até quando era criança.
“Houve momentos na nossa infância em que ele fazia as piores coisas possíveis de irmão mais velho para mim. Mas se você me perguntasse quem iria me proteger se algo ruim acontecesse, eu não teria dúvidas. Seria ele.”
Eu concordei, compreendendo o quanto Remy significava para Hil. “Ele sempre esteve lá para você, não é?”
“Sim, mas ao mesmo tempo, não posso deixar de me preocupar com ele.”
“Por quê?” Eu perguntei, curiosidade aguçada.
Hil suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Eu só acho que ele nunca conseguirá deixar a vida da alcateia para trás.”
“E por “vida da alcateia” você quer dizer o negócio da sua família?
“É. E eu sei que ele fez um acordo que deveria nos libertar, mas não estou certa de que haja uma saída.”
“Você conseguiu,” eu disse referindo-me à nova vida de Hil na pequena cidade, com seu namorado no Tennessee.
“Consegui, mas eu nunca fiz parte daquele lado da alcateia do meu pai. Meu pai uma vez nos disse à Remy e a mim que o único jeito de sair do seu mundo era em um saco de cadáveres. Não acredito que Remy conseguisse sair, mesmo que tentasse.”
Eu franzi a testa, não querendo acreditar nisso. “Acho que com a pessoa certa ao seu lado, ele definitivamente poderia deixar essa vida para trás.”
Hil olhou para mim, sua expressão indecifrável. “Dillon, está falando de você mesma?”
Eu hesitei, percebendo como deve ter soado. “Bem, eu não quero dizer só eu. Mas alguém que se importa com ele e quer vê-lo feliz.”
Hil pareceu desconfortável com a ideia. “Posso te fazer uma pergunta séria? Porque sei que você gosta de brincar com as coisas.”
“Claro, pode. O que é?”
“Você realmente acha que você e Remy…”
Assim que ela começou a dizer isso, meu rosto pareceu pegar fogo. Eu não tinha certeza se estava envergonhada ou simplesmente machucada, mas eu não podia suportar ouvi-la terminar o que estava prestes a dizer.
“Quer dizer, por que não?”, Eu interrompi. “É tão ridículo pensar que eu poderia ser boa para ele?”
“Não, Dillon, não é isso.” Hil suspirou, sua voz carregada de tensão. “Eu acho que ele que não é bom para você. Você é a melhor pessoa que eu conheço. E se algo acontecesse entre vocês dois? O melhor cenário é que ele te arraste para o mundo insano dele.
“Dillon, passei a vida inteira planejando minha fuga daquele lugar. Você poderia acabar se arrependendo profundamente de estar com o Remy.” Hil pegou uma urna e a segurou entre nós. “Ou pior”, disse ela com tristeza em seus olhos.
Olhando para o jarro glorificado, um arrepio percorreu minha espinha. No entanto, mesmo com o que Hil disse, não consegui abalar minha crença no Remy.
“Hil, se um dia acontecesse alguma coisa entre mim e Remy, ele me protegeria assim como protege você. Não foi o que você disse que ele faz? Você acha que ele poderia parar de proteger as pessoas se ele tentasse?”
Ao encontrar os olhos de Hil novamente, eu vi sua frustração. Conforme voltávamos a olhar os corredores, achei que a conversa tinha acabado.
“Você ao menos sabe se o Remy se interessa por humanos?” Hil de repente falou alto demais para uma loja de urnas.
Em vez de responder, eu pensei em todos os olhares roubados e toques duradouros que alimentaram meus sonhos ao longo dos anos.
“Primeiro, houve momentos em que ficamos apenas nós dois que me fizeram acreditar que ele poderia”, respondi honestamente.
Hil levantou uma sobrancelha. “Espera, quando é que vocês dois ficaram sozinhos?”
“Não foi muitas vezes”, admiti, “mas ocorreu ao longo dos anos. E, às vezes, quando isso acontece, ele olha para mim de um jeito que não pode ser platônico.”
Hil ainda parecia cética.
“Segundo”, disse eu, incerta se era a hora de contar à Hil.
“Segunda o quê?”
“Segundo, acho que eu não sou uma humana. Roubando de mim mesma. Tenho certeza de que não sou”, falei hesitante.
O ceticismo de Hil mudou para confusão.
“Do que você está falando?”
“Não te contei, mas decidi confrontar meu pai.”
“Encarar seu pai? Como assim?”
“Nunca falei sobre isso com você, mas eu nunca realmente conversei com meu pai.”
“O quê?” Hil disse confusa e horrorizada.
“É. É um assunto doloroso, então sempre evitei.”
Hil parecia atordoada. “Quando foi que você o confrontou?”
“Ontem à noite.”
“Falamos por telefone. Por que você não me disse?”
“Porque o seu pai acabara de morrer.”
“Você poderia ter me contado mesmo assim. Encarar seu pai é um grande acontecimento.”
“É, é ainda maior quando se adiciona o fato de que o homem que eu acreditava ser meu pai era apenas um vampiro que convenceu minha mãe de que ela estava grávida e que eu pareço ter desenvolvido poderes.”
A boca de Hil se abriu.
“Quais poderes você tem?”
Eu olhei para Hil, me perguntando como eu poderia explicar.
”Eu posso dizer que você é uma loba.”
Hil olhou em volta para ter certeza de que ninguém estava ouvindo. “Mas você sabe que sou uma loba.”
“Eu sei. Mas agora eu posso ver.”
“Como assim?”
Fiz uma pausa e me concentrei em Hil.
“Quando franzo os olhos, vejo você, mas também vejo um lobo feito de luz que ocupa o seu lugar.”
“Como se estivesse em cima de mim.”
“É como se os dois estivessem no mesmo lugar.”
“Entendi. Você já viu isso em outras pessoas?”
“Vi isso no meu pai… ou melhor, no homem que pensava ser o meu pai. Mas para ele era diferente. No seu caso, você é a imagem real e seu lobo é a projeção de luz. No caso dele, a pessoa que todo mundo via era a projeção de luz, e a criatura dentro dela era o verdadeiro ele.”
“E você acha que ele era um vampiro?”
“Tenho certeza que sim.”
“Como?”
“Simplesmente sei.”
“E ele disse que obrigou sua mãe a acreditar que estava grávida? Por que ele faria isso?”
“Ele disse que fez isso porque seus mestres mandaram,” disse eu, sinistramente.
“Isso é perturbador.”
“Imagina pra mim. Então, não só eu não sou humana, como também não faço a menor ideia do que eu sou ou por que alguém faria minha mãe acreditar que estava grávida.”
“Foi para ela pensar que você era filho dela,” disse Hil, confiantemente.
Fiz uma pausa para pensar nisso. “Então, você está me dizendo que minha mãe também não é realmente minha mãe?”
Hil olhou para mim com compaixão. “Sinto muito, Dillon.”
“Merda,” eu disse, atordoada por todas essas revelações.
Enquanto me perdia em pensamentos turbulentos, Hil pegou uma urna.
“Esta aqui,” ela disse, segurando uma que exalava elegância majestosa. “O que você acha?”
“É linda,” eu disse, lutando para voltar para a minha amiga em luto. “Acho que o seu pai iria gostar.”
“Eu vou levar,” ela disse confiantemente. “E Dillon, não se preocupe. Eu vou te ajudar a descobrir o que você é. Conheci pessoas na cidade da Cali que entendem desse tipo de coisa.” Hil hesitou. “O que significa que você não precisa se envolver com Remy para descobrir.”
Hil tinha visto além de mim.
“E se ele sabe algo que os seus amigos não sabem? Quando eu estava na mente do vampiro…”
“Você estava na mente dele!” Hil me interrompeu para dizer.
“Sim. Era como se eu estivesse lendo os pensamentos dele ou vendo a história dele, ou algo assim. Enfim, quando eu estava fazendo isso, vi que ele tinha medo dos lobos que governavam a cidade. Esse era o seu pai, certo?”
“Acho que sim.”
“Então, não faria sentido eu falar com Remy sobre isso?”
Hil me olhou com empatia e pegou minhas mãos nas dela.
“Eu sei como Remy é atraente e charmoso. Mas te prometo, isso tem um preço. Eu não suportaria se eu perdê-la também.”
Olhando para ela, eu vi a dor em seus olhos. Puxando-a para os meus braços, eu disse, “Eu te amo, Hil. Eu sempre estarei aqui para você. Não importa o que aconteça.”
“Eu não aguentaria perder você,” ela repetiu abraçando-me de volta.
Mas segurando minha melhor amiga em meus braços, tomei uma decisão. Por mais que eu amasse a Hil e me importasse com o que ela sentia, e por mais avassaladora que fosse a minha crise de identidade, eu não podia ignorar como me sentia sobre Remy.
A referência do vampiro aos lobos me deu uma desculpa para falar com Remy, para talvez me conectar com ele por isso. Então, eu ia usar isso para descobrir como ele se sentia a respeito de mim.
Se ele não gostasse de humanos, tudo bem. Eu aceitaria e seguiria em frente. Mas se houvesse uma chance de ele sentir o mesmo, eu tinha que arriscar.
Há alguns meses, Hil tomou um risco ao desaparecer com todos que a amavam. Esse risco levou-a a encontrar o homem com quem vai passar o resto da vida. Se Remy fosse esse homem para mim, eu tinha que saber. E eu iria dar o primeiro passo depois do funeral.
Remy
Olhando em volta da sala de conferências elegantemente decorada do prédio em que cresci, absorvi a luz suave e os belíssimos arranjos florais adornando as mesas. O clima pesava com uma mistura de luto e nostalgia, mas ainda assim parecia a celebração de vida que era pra ser.
Analisando os convidados, avistei minha mãe medicada, porém surpreendentemente sociável. Ela estava lidando com tudo isso melhor do que eu esperava. Os milagres da farmacêutica moderna, não é mesmo?
Passando além dela, estava minha irmã, Hil, e seu namorado, Cali. Ver Cali sempre me trazia um sorriso. O metamorfo lobo caipira, incrivelmente fácil de desconcertar. Isso fazia com que provocá-lo fosse tão divertido.
‘Vamos ver, como eu o chamarei hoje?’ Eu me perguntei, me aproximando deles. Caipira? Não, já o chamei assim da última vez. Redneck? Reutilizado demais. Perseguidor de tratores? Amante de caminhões de terra? Tarado pelo flanela?
Ao me aproximar de minha irmã enlutada, apertei seu ombro.
“Você fez um ótimo trabalho com o velório, Hil. De verdade. Todos estão impressionados. Papai teria adorado.”
Antes que Hil pudesse responder, me virei para Cali. “E nesta situação, um ótimo trabalho quer dizer que ela não incluiu uma única foto de primos se beijando. Sei que deve ser estranho para você.”
“Remy!” Hil protestou.
“O quê?” perguntei inocentemente. “Estava apenas garantindo que seu Príncipe Caipira aqui conseguisse acompanhar a conversa. Eu estava sendo inclusivo.”
Cali gaguejou, querendo responder, mas ciente de que não poderia por respeito à ocasião. A tortura estampada em seu olhar me trouxe uma imensa alegria.
“Remy, isso não tem graça,” Hil reclamou.
Fingi estar machucado. “Hil, você vai brigar comigo hoje? Aqui? Estamos no velório do nosso pai. Hil, eu estou de luto,” dizia esperando que meu sorriso não estivesse transparecendo.
Hil, sem palavras, silenciou tempo suficiente para eu olhar por cima do ombro dela. Atrás dela, estava Dillon. Ela nos observava. Quando nossos olhares se cruzaram, meu lobo despertou.
À medida que ela levantava o copo até os lábios, desviou o olhar. Mas era tarde demais. Meu lobo estava fisgado. E pela primeira vez desde que nos conhecemos, eu estava livre para ter o que queria, que era, mais dela.
“Remy, tudo o que eu estou dizendo é…”
“…que você não tem empatia pelo meu luto. Sim, sim, eu sei. Mas podemos continuar com isso mais tarde? Tenho convidados de coração partido para atender,” eu disse à minha irmã mais nova, sentindo-me revigorado.
Atravessando o salão até a mulher que eu desejava há tanto tempo, eu percebi que era isso. Eu ia dizer a ela como me sentia. Eu sabia que deveria estar nervoso, mas não estava. A vida que eu tinha sonhado e planejado durante anos estava ao meu alcance. Eu mal podia esperar para começar.
Ao me aproximar de Dillon, não pude deixar de sorrir.
“Obrigado por estar aqui,” eu disse genuinamente.
“Claro,” respondeu Dillon, seus olhos castanhos suaves e sinceros. “Se houver algo em que possa ajudar, é só me dizer.”
Minha mente titubeou à beira de pensamentos inapropriados, mas me contive. “Na verdade, tem algo que eu preciso discutir com você.”
Dillon deu um sorriso divertido. “Que coincidência, pois tem algo que preciso discutir com você. Mas pode falar primeiro.”
“É mesmo?” perguntei surpreso. “Nesse caso, sinta-se à vontade,” insisti, educado.
“Não, pode ir. O que tenho a dizer pode esperar.”
“Não, não. Acho que você deveria dizer primeiro,” mostrei o tipo de namorado que seria para ela.
“Remy, por favor,” ela disse tocando meu antebraço.
O calor percorreu meu corpo, despertando meu lobo. Não havia maneira de resistir a seu pedido agora.
“Sabe de uma coisa? Você tem razão. O que tenho a dizer pode influenciar o que você tem a dizer, então eu deveria falar primeiro.”
“Ah!” Dillon exclamou surpresa. “Okay,” ela concordou, nervosa.
Fiquei mais sério, mudando minha postura. “Eu tenho pensado em você… em nós. E… não sei.”
Com a pele bronzeada se transformando num vermelho intenso, ela colocou os dedos delicados no meu peito. “Espera, antes que você diga, preciso te contar isso.”
“Não, sério, eu deveria dizer isso primeiro.”
Dillon insistiu, “Não diga até que eu fale o que tenho pra falar.”
“Oh, merda!”
“Não é ruim. Prometo,” Dillon garantiu antes de perceber que eu estava olhando para algo atrás dela. “O que foi?”
“Volto já e prometo que continuaremos essa conversa,” eu disse, relutantemente me afastando dela.
Cruzando a sala com meu lobo pronto para assumir o controle, fui na direção de Armand Clément, o maior rival do meu pai e o alfa com quem fiz meu acordo. Em troca da minha liberdade do mundo da máfia, concordei em ceder a ele os negócios ilegais do meu pai.
Em troca, manteria os negócios que havia criado do zero. Além disso, sua matilha ofereceria proteção à minha família. Eu considerava um acordo vantajoso. Ele conseguiria o que ele e meu pai haviam derramado sangue por, e eu estaria livre para ter o que eu havia construído… e Dillon.
Hil, minha mãe e eu não lhe deveríamos mais nada. Nunca mais teríamos de vê-lo novamente.
No entanto, lá estava ele, ladeado por dois de seus capangas e uma loira deslumbrante que poderia ser sua filha. Controlando minha vontade de transformar e acabar com ele e seu lobo, me aproximei dele o suficiente para sentir as mudanças em seu cheiro.
“O que você está fazendo aqui, Armand?” perguntei, não dando folga.
“Remy, eu só vim prestar minhas condolências,” ele respondeu com um toque de sarcasmo.
“Besteira. Se quisesse mostrar seu respeito, não teria pisado no território do meu pai.”
“Mas este não é mais o território do seu pai. É meu. Tudo é meu. Graças a você.”
“E nosso acordo era que você recuaria e deixaria-nos viver nossas vidas.”
“Não,” corrigiu Armand com um sorriso irônico. “Nosso acordo era que eu te trataria como um membro do meu bando. Então, estou aqui… pelo meu bando.”
Eu o encarei com vontade de enterrar os dentes do meu lobo naquele rosto arrogante. Mas não podia. Não aqui. Não agora.
“Dispensa essa conversa e vamos direto ao ponto, Armand. Por que você está aqui?”
O homem com o rosto marcado por uma cicatriz e com um corpo moldado pela indulgência, soltou um sorriso sarcástico.
“É por isso que eu gosto de você. Sempre direto ao ponto. Então, vamos lá. Estive fazendo algumas pesquisas. Parece que os negócios que te permiti manter valem mais do que eu teria imaginado. Meus contadores dizem que são mais de um bilhão.”
“Você quer dizer os negócios que eu construí do zero sem a ajuda do meu pai.”
“Não, eu quis dizer aqueles que você construiu às custas do império do seu pai — um império que agora é meu.”
“Não funcionou dessa maneira. Meu pai não teve nada a ver com minhas empresas.”
“Mas o dinheiro dele teve. Dinheiro que veio do sangue do meu bando, à minha custa.”
Eu cerrei os punhos, lutando para manter meu lobo calmo. “Armand, eu te dei tudo o resto. O que mais você quer?” Eu exigi.
Seus olhos brilhavam com malícia. “Na verdade, o que eu quero é fazer uma proposta generosa. Não vou pedir a parte das suas empresas que muitos diriam que eu mereço. Em vez disso, vou dar a você uma maneira de garantir que nenhum mal chegue a quem você ama.”
“E como seria isso?”
“Unindo nossas famílias.” Ele apontou para a jovem mulher ao lado dele. “Eu quero que você se case com minha filha, Eris.”
Eu o encarei atônito, depois ri. “Você tem que estar brincando.”
O rosto de Armand endureceu. “Isso não é uma piada, Remy. Case-se com minha filha e nossas famílias serão ligadas por mais do que apenas negócios. Não faço essa proposta à toa. Recuse e eu levarei isso como um grande insulto.”
Meu olhar passou de Armand para a bela mulher ao seu lado, e então para Dillon, que observava atentamente de todo o salão. Eu entendi o que Armand estava sugerindo, mas não importava. Eu não podia fazer isso. Não faria.
“Olha, eu aprecio a… oferta, mas não posso me casar com sua filha.”
Seus olhos se estreitaram. “Eu sugiro que você reconsidere, Remy. Você não quer me insultar. Não sobre isso. Se você o fizer, haverá… consequências.”
Ao ouvir sua ameaça, meu lobo se preparou. Rapidamente pesando minhas opções, observei o salão novamente. Eu estava em uma posição impossível. Não podia arriscar a segurança da minha família, nem colocar Dillon em perigo. Mas casar-se com Eris significaria desistir de qualquer chance que eu tinha com Dillon, a mulher que eu amava.
Como eu poderia fazer isso? Eu não podia fazer isso. Mas como eu não poderia fazer isso?
As mãos robustas de Armand agarraram meu bíceps, me puxando de lado e me trazendo de volta à realidade. Eu estava prestes a mandá-lo para o inferno e enfrentar as consequências quando ele abaixou a voz, falando de um lobo para outro.
“Posso ver que você está dividido. Talvez haja alguém com quem você preferiria estar?”
“Vá direto ao ponto,” eu insisti, não querendo discutir meus sentimentos com ele.
“O meu ponto é que somos alfas, mesmo que um de nós não tenha um bando. E lobos como nós não podem ser contidos. Eu não esperaria que você fosse. Tudo que eu esperaria de você é um casamento e um herdeiro. Depois disso, quem vai dizer o que você faz? Viva a sua vida sem insultar-me e eu não me importaria com o que o seu lobo se mete.”
Eu fiquei encarando Armand atônito. Ele estava sugerindo que eu traísse sua filha?
“No meu bando, isso é uma tradição,” ele confirmou me fazendo odiá-lo ainda mais.
Meu lobo correu, alimentado pela raiva e impotência. Mais uma vez considerei recusar quando olhei para o seu capanga. Seu cheiro indicava que ele estava à beira de mudar. Assim como o seu parceiro. Armand veio preparado para um derramamento de sangue. Eu não podia permitir que isso acontecesse em uma sala cheia de pessoas que eu me importava… e Cali.
Com meus pensamentos correndo para o pânico, eu cerrei os dentes e disse, “Está bem!” Saiu antes que eu soubesse o que estava dizendo.
“O quê?”
Meu maxilar se contraiu depois de tomar um momento para considerar a situação. Ele me tinha.
“Eu vou me casar com a sua filha,” eu disse a ele, atônito com as palavras saindo da minha boca.
O sorriso presunçoso de Armand retornou. Rapidamente se distanciando de mim, ele se dirigiu a sala comandando a atenção de todos.
“Senhoras e senhores, eu tenho grande respeito pelo homem que estamos aqui para honrar hoje. Nós podemos ter tido nossas diferenças, mas o tempo para desentendimentos acabou.
“Para tanto, gostaria de anunciar uma boa notícia neste dia que, de outra forma, seria triste. É o noivado da minha filha, Eris, com Remy Lyon, uma união que permitirá que a paz e a prosperidade floresçam para todos. Que nossa rivalidade amarga acabe aqui e que nossas grandes famílias se tornem uma.
“Vamos aplaudir o novo casal,” ele exigiu sorrindo de orelha a orelha.
Aplausos educados e confusos preencheram a sala. A incredulidade estava estampada nos rostos da minha família. Era surreal. O que eu tinha feito? A realidade da minha decisão não me atingiu até que uma Dillon chocada cruzou meu olhar. Sua decepção e tristeza eram inescapáveis.
A empolgação que eu sentia em falar com ela foi embora. Em seu lugar, um vazio doloroso e triste. Eu tinha desistido da minha chance de amor. E por quê?
Mas olhando para ela, percebi que, depois de ter chegado tão perto de tê-la, eu não podia simplesmente deixá-la ir. Mesmo que eu não pudesse ficar com ela, eu tinha que mantê-la perto de mim. Eu sabia que tinha que oferecer a ela alguma coisa.
“Dillon,” chamei, enquanto ela se encaminhava para a porta dos fundos como se estivesse prestes a chorar. Ela parou. Alcançando-a, envolvi minha mão em seu braço. Puxando-a para perto, ela recusou-se a olhar para mim.
“É isso que você ia me dizer? Que ia se casar com aquela mulher?” ele cuspiu, atolado em ciúmes.
“Não. Não era isso de todo.”
“Então você simplesmente não ia dizer nada sobre isso?” ela finalmente disse, me encarando nos olhos.
“Não foi isso que eu quis dizer.”
“Então, o que?”
Ela tinha um ponto. O que eu ia dizer a ela? Deveria eu lhe dizer que acabei de vender minha alma pela vida de todos aqui dentro? Era a verdade. Mas nem mesmo eu tinha tal complexo de mártir.
Não, eu tinha outras opções e fiz minha escolha. Agora eu tinha que viver com isso. Mas isso não significa que eu deixaria Dillon ir. De acordo com Armand, eu nem mesmo precisava. Embora, minha proposta para ela ser minha namorada provavelmente tivesse que mudar.
“Você consideraria trabalhar para mim? Eu poderia usar alguém em quem confio nos meus negócios.”
Ela hesitou, seu olhar fixado no meu. Pega de surpresa, ela parecia confusa.
“Remy, você sabe que eu ainda estou na faculdade, certo? Tenho pelo menos um ano restante antes de me formar.”
“Mas, as férias de verão estão quase chegando, não estão? E quando você se formar, vai precisar de experiência de trabalho. Então, nesse sentido, eu gostaria de contratá-la como minha…”
“…sua secretária?” interrompeu Dillon.
Olhei surpreso para ela com sua suposição modesta. Eu tinha surgido com a ideia de repente, então não sabia exatamente o que ia propor. Mas foi útil saber suas expectativas.
“Não,” retorqui. “Minha assistente. Você me ajudaria diariamente e eu teria acesso a você sempre que precisasse.”
“Soa como uma secretária para mim,” persistiu Dillon.
Sacudi a cabeça, “Não é.”
“Eu estaria sentada em uma mesa fora do seu escritório?”
A ideia de poder olhar a qualquer momento e vê-la imediatamente fez meu pau endurecer. “Com absoluta certeza. Essa parte é inegociável.”
“Isso é uma secretária,” elas concluiu ainda sem dar pistas de como sentia a ideia.
“Chame do que quiser. A única coisa que importa para mim é, você aceita?”
Dillon
Eu estava sentada na elegante cafeteria em Soho, esfregando minhas mãos suadas em meus jeans, esperando por Hil. Meu coração acelerava, me perguntando o que ela diria sobre eu aceitar a oferta de emprego do Remy. Ela estava certa sobre Remy não ter deixado o mundo da máfia para trás. E agora, eu estava disposta a entrar nele.
A cafeteria era uma mistura de moderno e vintage, com paredes de tijolo expostas, assentos de couro elegantes e uma atmosfera aconchegante e convidativa. Era um lugar que frequentávamos quando crianças. Muitas de nossas tardes de verão foram passadas aqui saboreando café, imaginando-nos mais crescidas do que realmente éramos com o guarda-costas de Hil a uma mesa de distância.
Assim como aconteceu com o vampiro, vi a mesma memória passar pela mente de Hil quando ela entrou. Entregando-lhe um sorriso nervoso quando seu olhar se fixou em mim, ela se aproximou.
“Escolhi este lugar porque pensei que traria algumas lembranças,” eu lhe disse quando ela se sentou.
Hil olhou em volta, absorvendo o ambiente familiar. Vi novamente o filme da nossa época aqui se desenrolar. Dessa vez começou sem esforço. Parecia que a barreira entre mim e minha habilidade estava se desgastando.
“Se não fosse por você, eu não saberia nada sobre Nova Iorque,” ela admitiu. “Vínhamos aqui fingindo ser adultas. Agora eu estou morando com meu namorado e você está a um ano de se formar na faculdade. É estranho.”
“É. Estranho,” eu disse com uma risada, a nostalgia me aquecendo apesar da minha ansiedade.
Respirando fundo, absorvi a última de nossa antiga dinâmica e disse, “Hil, o Remy me ofereceu um emprego.”
Sua expressão permaneceu inescrutável. “Você não deveria aceitar, Dillon,” ela disse firmemente.
Meus olhos se encheram de lágrimas. Olhando para o meu colo, murmurei, “Certo.”
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha e a mão de Hil se estendeu para me consolar.
“Por que está chorando?” ela perguntou gentilmente.
Eu solucei, encontrando seu olhar. “Por que você acha que eu não sou boa o suficiente para a sua família?”
Hil suspirou, seus olhos se enchendo de preocupação.
“Não é nada disso, Dillon. Nada disso. Minha vida toda, me senti presa na vida doida da minha família. Eu não quero que você se junte a mim nesta cela.” Ela fez uma pausa, lembrando. “Você não sabe como era crescer naquela gaiola de cobertura, onde a única amiga que eu tinha se aproximou de mim por pena.”
Eu balancei a cabeça, negando sua afirmação. “Não é por isso que somos amigas, Hil. Somos amigas porque eu te amo.” Minha voz tremeu enquanto continuava, “E estou realmente cansada de ser o caso de caridade da sua família. Sou grata por isso. Não acho que não sou. Mas quero me sustentar sozinha.
“Se eu aceitasse a oferta de Remy, talvez eu pudesse fazer isso. E talvez, se eu ganhasse meu lugar, eu pudesse levá-la para sair em vez de sempre depender da sua generosidade.”
Tendo ouvido o que eu disse, Hil enxugou os olhos, soluçando.
“Eu não quero que você se envolva com Remy, Dillon. E não é porque você não é boa o suficiente para nossa família. Eu já penso em você como uma irmã. “
“Então, eu não entendo. Por que você não quer que a gente fique junto?”
“É porque eu preciso de você, Dillon. E eu sei que se você se envolvesse com ele, ele faria algo que faria você se machucar. Uma vez que isso acontecesse, você perceberia que é boa demais para pessoas como nós, e então… você não iria querer mais ser minha amiga,” ela admitiu enquanto suas lágrimas continuavam a cair.
“Eu sei que é egoísta, mas eu não suportaria ficar sozinha de novo, Dillon,” Hil disse, a voz lhe faltando. “E você é tudo o que eu tenho. Eu não quero te perder.”
Eu estendi a mão e apertei a dela. “Hil, nada jamais vai quebrar nossa amizade. E você nunca mais será sozinha novamente. Não só você tem Cali, mas eu também não vou a lugar nenhum. Eu prometo. “
Hil sorriu através de suas lágrimas, concordando. “Eu sou tão sortuda por ter vocês duas. Mas, por favor, me prometa que você não se envolverá com Remy. Eu farei qualquer coisa. Se você precisar de mais dinheiro, posso pedir ao comitê de bolsas para aumentar o seu estipêndio. Se é sobre pesquisar o que você é, voltarei para a casa de Cali em alguns dias. Começarei a perguntar assim que eu voltar.”
Eu balancei a cabeça. “Não é nada disso, Hil. Eu quero começar a ganhar meu próprio dinheiro. E quero aceitar a oferta de emprego de Remy com sua bênção.”
Hil hesitou por um momento, então finalmente cedeu. “Está bem, Dillon. Você tem minha benção. Mas me prometa uma coisa – não se apaixone pelo encanto do meu irmão.”
Eu sorri. “Eu prometo.”
“Obrigada,” ela disse, inclinando-se para me abraçar.
Segurando-a, eu olhei em volta do local onde já havíamos fingido ser adultas e me perguntei se eu tinha feito uma promessa que poderia cumprir.
Uma semana após aceitar a oferta de emprego do Remy, entrei na elegante casa geminada de Brooklyn no meu primeiro dia de trabalho. Eu não sabia o que esperar, mas quando Remy saiu de seu escritório para me cumprimentar, meu sutiã de renda não conseguiu esconder minha animação.
O corpão de 1.88m do Remy preenchia uma camisa branca nítida como se tivesse sido pintada nele. E com as mangas enroladas, suas tatuagens no antebraço estavam em plena exibição. Eu mal conseguia falar, sentindo uma onda de desejo me atingir. Era como se eu tivesse novamente 14 anos.
“Dillon, eu estou tão empolgado em finalmente ter você…”
“… aqui?” Eu gaguejei.
“Onde você quiser”, ele respondeu com um sorriso e com sugestão suficiente para me derrubar. “Agora, o primeiro item da nossa agenda, vem comigo,” ele disse, mudando rapidamente para um tom sério.
“Para onde estamos indo?” Perguntei, minha voz soando fraca, pois mal tive tempo de deixar meus pertences.
“Estamos fazendo uma reunião caminhando. Isso soa profissional, certo? Sim, uma reunião profissional andando,” ele disse, me guiando de volta para fora.
“Vou precisar tomar notas?” Respondi, pegando meu celular em busca de algum resquício de profissionalismo.
Ao pegá-lo e abrir meu aplicativo de notas, ele olhou para meu antigo dispositivo e suspirou.
“Não. Isso não será suficiente. A primeira coisa na sua agenda, compre um novo celular. Vamos chamá-lo de telefone da empresa, mas será seu. Pegue qualquer um que você quiser”, ele disse de forma assertiva.
“Tudo bem”, respondi, surpresa com a sua generosidade.
“A próxima coisa na nossa agenda, existe uma creperia japonesa perto daqui que estou doido para que você experimente”, Remy declarou.