Dillon
Mit einem tiefen Atemzug ging ich auf das Gebäude meines Vaters zu. Jeder Schritt hallte in meinen pochenden Herzschlägen wider. Nach Jahren der Vernachlässigung und des Verlassenseins stellte ich ihn zur Rede. Ich wollte Antworten, und ein winziger, zerbrechlicher Teil von mir verlangte nach einer Entschuldigung.
Das mit Graffiti übersäte, dreistöckige Backsteingebäude erhob sich vor mir. Mit angehaltenem Atem trat ich in die schmale Gasse ein. Nachdem ich in den Hinterhof gelangt war, fand ich den Notausgang.
Zu meiner Überraschung war dieser bereits aufgebrochen, als ich dagegen drückte. So nutzte ich mein großzügiges Gewicht, lehnte mich dagegen und zwängte mich hinein.
Wie viele Stunden meiner Kindheit hatte ich damit verbracht, aus der Ferne in das Fenster meines Vaters zu blicken? Waren die Menschen, die ich manchmal im Inneren sah, seine Familie? Waren sie es, die er mir und meiner Mutter vorgezogen hatte?
Den feuchten, fleckigen, Betontreppenhaus hinaufsteigend, betrat ich das oberste Stockwerk. Wie der Einzelhandelsraum im Erdgeschoss sah es leer aus. Mit schäbig abblätternder Tapete war das einzige Lebenszeichen die bunt bemalte Tür am Ende des Flures.
Ich nahm mir einen Moment, um meine verschwitzten Handflächen an meinen Jeans abzuwischen und sammelte mich. Als ich mich ihr näherte, hallte das dumpfe Geräusch meines Klopfens von den Wänden wider. Jedes Echo war wie ein Schlag in die Magengrube.
Schnell öffnete sich die Tür mit einem Quietschen. Auf der anderen Seite stand eine blasse Gestalt, überstrahlt vom steril wirkenden Licht, das hinter ihm hervorquoll. Dies war mein Vater. Ich hatte ihn noch nie aus der Nähe gesehen.
Als er mich erkannte, bohrten sich seine Augen in mich hinein.
„Du“, knirschte er.
In dem Mann vor mir sah ich keine Spiegelung meiner selbst. Meine feinen Gesichtszüge, die Männern so oft gut gefallen hatten, waren auf ihm zerbrochene Kurven. Mein karamellfarbener, gemischter Teint deutete nicht auf seine helle Haut hin. Und die widerspenstigen Locken, die mein Profil prägten, lagen dunkel, glatt und flach auf seinem Kopf.
Trotz alledem wusste ich, wer dieser Mann war. Meine Mutter hatte es mir oft genug erzählt. Nun war es an der Zeit, dass auch er es aussprach.
„Ja, ich bin’s. Deine Tochter.“
Die Worte kamen fester heraus als erwartet. Jede Silbe war gefüllt mit meinen jahrelangen Schmerzen, Jahren des Sehnens nach Anerkennung, die nie kam.
Während ich durch die Straßen meiner alten Nachbarschaft ging und die einst vertrauten Gebäude hinaufschaute, kam mir Brownsville, Brooklyn, der einstige Heimatort, so fremd vor. Ich starrte auf die Straßenlaternen, die die nächtliche Dunkelheit durchstachen. Sie warfen unheimlich lange Schatten, die mir zu folgen schienen.
Während ich ging, rumorte mein Magen. Ein kalter Wind schlängelte sich meinen Kragen herunter und ließ mich erschauern. Es bildeten sich Gänsehaut auf meiner Haut.
Warum war ich hier? Es war weit entfernt von meiner Studentenwohnung in New Jersey. Und seit meinem Umzug aus Brownsville in der Mittelschule waren alle Leute, die auf den Straßen gingen, Unbekannte. Die einzige Person, die ich kannte und die immer noch hier lebte, war …
„Mein Vater…“, murmelte ich zu mir selbst.
Genau. Ich war gekommen, um endlich den Mann zu konfrontieren, den ich nie gekannt hatte. Wie ich den Notausgang seines fast verlassenen Gebäudes aufbrechen und an seine Tür klopfen würde, hatte ich geplant. Wie konnte ich das vergessen haben?
Auf den Fußballen drehend, presste ich die Zähne zusammen und richtete meinen Blick auf das fade, dreistöckige Gebäude, das zwei Blocks entfernt lag. Die hässliche Fassade des Wohngebäudes meines Vaters nagte an mir, während mir die Wirklichkeit meiner bevorstehenden Konfrontation bewusst wurde.
Mein Herz klopfte in meiner Brust. Schweiß brach in meinen Handflächen aus, als ich mich der vertrauten, aber verhassten Konstruktion näherte. Es mag für alle anderen eine Augenweide gewesen sein, aber für mich war es ein Symbol der Ignoranz und Gleichgültigkeit des Mannes, der dort lebte.
Meinen Blick hebend, entdeckte ich das Leuchten des beleuchteten Fensters seiner Wohnung. Es zog an alten, vertrauten Saiten in meinem Herzen; eine Erinnerung an eine einfachere Zeit, in der mein einziger Wunsch war, diesen Raum zu betreten. Unzählige Male stand ich als Kind sehnend davor, aber heute war ich nicht hier, um zu sehnen. Ich war hier nach Antworten zu suchen.
Als ob ich wüsste, dass es offen sein würde, umrundete ich das Gebäude zur Hintertür. Das Schloss war lose, als ob es schon oft aufgebrochen wurde. Die Treppe hinaufsteigend wurde mir bewusst, wie bekannt das Treppenhaus aussah. Warum kam es mir so vertraut vor? Es war, als ob ich kürzlich an einem ähnlichen Ort gewesen wäre. Aber wo?
Als ich den Flur betrat, überkam mich ein ähnliches Gefühl. Hatte ich diesen Ort in einem Traum gesehen? Während meiner Kindheit hatte ich mehr als einmal einen Traum gehabt, der wahr geworden war. War das Gefühl, das ich hatte, eine Fortsetzung davon? Das musste es doch, nicht wahr?
Langsam den Flur überquerend, näherte ich mich der auffallend leuchtend bemalten Tür, die sich aus irgendeinem Grund in mein Gedächtnis eingebrannt hatte. Was ging da vor sich? Was auch immer es war, ich würde nicht zulassen, dass es mich aufhielt. Ich hatte entschieden, dass dieser Tag der Tag sein würde, und das war er.
Als ich meine geballte Faust hob, um an die Tür zu klopfen, wurde es mir klar. Ich hatte das schon einmal getan. Aber das ergab keinen Sinn. Nie in meinem Leben hatte ich mit dem Mann gesprochen, den meine Mutter als meinen Vater bezeichnet hatte. Als ich also klopfte und ein krankhaft blasser Mann die Tür öffnete und mir in die Augen starrte, ergab alles noch weniger Sinn.
„Was machst du hier?“, spie der Mann mit wütender Verwirrung aus.
„Ich bin deine Tochter“, sagte ich entschlossen.
„Du wirst gehen und nie wieder kommen“, sagte der Mann und durchbohrte dabei beinahe meine Seele, als wolle er meine Gedanken durch seine ersetzen.
„Nein!“ entgegnete ich trotzig. „Du wirst meine Fragen beantworten“, erklärte ich, während mein pulsierendes Herz Schmerzwellen durch meine Brust schickte.
„Ich sagte, du wirst gehen und nicht wiederkommen!“ bestand mein Vater.
„Und ich sagte nein“, schrie ich, während ich gegen das Gefühl ankämpfte, dass meine pochenden Schläfen gleich platzen würden.
Als würde er vor meinen Gedanken fliehen, trat mein Vater einen Schritt zurück. Sein Rückzug war wie ein Krampf, der plötzlich nachließ.
„Jetzt“, begann ich, fast außer Atem, „wirst du mir erzählen, warum du mich und meine Mutter verlassen hast. Ich gehe nirgendwo hin, bevor du das getan hast“
Ich konnte nicht sagen, ob der Ausdruck im Gesicht meines Vaters Terror oder Ekel war, aber er verfolgte mich. In ihm war Dunkelheit. Das zu sehen, weckte in mir ein neues Gefühl. Dieses konnte ich nicht beschreiben.
„Du möchtest wissen, warum ich dich und deine Mutter verlassen habe?“
„Deswegen bin ich hier. Sag mir, warum du deine Tochter verlassen hast“, sagte ich, während der Panzer um mein Herz zu bröckeln begann.
„Weil du nicht meine Tochter bist“, schrie er.
„Ich bin deine Tochter. Ich war schon immer deine Tochter.“
„Das bist du nicht. Du bist eine Abscheulichkeit!“, brüllte er voller Überzeugung.
Seine Worte taten mir etwas an. Der Schmerz, der vorher in meinen Schläfen war, kam doppelt so heftig zurück. Es war, als würde ein Gedanke in mir kämpfen, an die Oberfläche zu kommen.
„Ich bin deine Tochter. Ich bin deine Tochter!“, beharrte ich.
„Du bist eine Teufelsbrut!“, prangerte der blasse Mann an.
„Ich bin deine Tochter!“, wiederholte ich immer wieder und hielt mir den Kopf, um zu verhindern, dass er explodierte.
„Ich bin nicht dein Vater“, sagte der alte Mann ein letztes Mal, bevor er mich mit der Wucht einer Abrissbirne gegen die Wand des Flurs hinter mir stieß.
Ich brach in blendender Qual zusammen, als die Tür vor mir zuknallte. Ich fühlte, als würde ich den Verstand verlieren. Ohne Vorwarnung wurde mein Geist von Gedanken überflutet. Die Echos blieben nur lang genug, um sich zu berühren, bevor sie von anderen abgelöst wurden.
Ich konnte es nicht ertragen. Es riss meinen Verstand auseinander. Erst stöhnte ich, dann schrie ich. Es war wie ein Wunder, als alles aufhörte. Nur die Narben blieben zurück, der Rest war plötzlich verschwunden.
Ich hatte Angst, die Augen zu öffnen, aber ich tat es. Als hätte der Kopfschmerz mein Sehvermögen in Besitz genommen hätte, sah alles anders aus. Es war, als hätte ich meine Augen im Schwimmbad geöffnet. Die dunstige Welt um mich herum glänzte. Und als mein Sehen langsam zurückkehrte, bemerkte ich etwas, was mir bisher entgangen war.
Der Boden des Flurs, der an der Tür meines Vaters endete, war verbrannt. Bis auf Kohle heruntergebrannt, war er mit Asche bedeckt.
Das stimmte nicht. Etwas hatte sich geändert. Es war etwas anderes in mir, das sich bewegte. Und ohne einen Moment des Zweifels wusste ich, dass mein Vater mir sagen konnte, was es war.
Als wäre sie nicht geschlossen gewesen, berührte ich die Tür und sie flog auf. Das Innere der Wohnung war nun anders. Alles vom Boden bis zur Decke war verbrannt. Es sah aus, als wäre es von Flammen ausgehöhlt und das Einzige, was nicht betroffen war, war der Mann, um den ich nachts geweint hatte in der Hoffnung, dass er mich anerkennen würde.
Er war aber nicht nur dieser Mann. Das Bild meines Vaters war ein geisterhaftes Hologramm, das das Wesen darunter verbarg. Verkrümmt und deformiert war die Person, die ich gekannt hatte, überhaupt kein Mann.
Meine beste Freundin seit meiner Jugend, Hil, war eine Wolfswandlerin. Zu wissen, was sie und seine Familie waren, stellte meinen Glauben daran, was möglich war, auf die Probe. Wie konnten Menschen existieren, die sich in Tiere verwandelten? Noch außergewöhnlicher, wie konnten Vampire existieren?
„Du bist ein Vampir“, sagte ich, bevor ich wusste, was ich sagte.
Der Mann starrte mich verblüfft an.
„Du bist nicht mein Vater. Du kannst es nicht sein.“
Als würde das Bild vor mir weggewischt, stand ich auf der anderen Seite des Raumes, während mein Vater und meine Mutter ein Bett teilten. Anfangs sah es so aus, als würden die beiden Sex haben, aber das hatten sie nicht.
„Du hast dich von meiner Mutter genährt. Du hast sie dazu gebracht zu glauben, dass sie schwanger war?“, sagte ich, während der Filmstreifen vor mir weiterlief. „Aber warum?“
„Ich tat, was meine Herren mir befahlen“, antwortete das verfallene Wesen mit wachsender Angst.
„Wenn du ein Vampir bist und Vampire keine Kinder bekommen können, was bin ich dann?“
„Die Brut meines Meisters“, zischte er. „Eine Abscheulichkeit.“
„Du hast Angst“, wusste ich plötzlich. „Du hast Angst vor allem. Du versteckst dich hier aus Angst vor den Wölfen, die die Stadt beherrschen. Du fürchtest die Vampire, die dich erschaffen haben. Und vor allem.“ Ich hielt inne. „Hast du Angst vor mir. Ich habe dich schon einmal konfrontiert. Du hast mich hypnotisiert, damit ich es vergesse. Aber du hast nie versucht, mir oder meiner Mutter weh zu tun, weil … du Angst vor dem hast, was er mit dir machen wird.“
Ich schaute weg, als die Verwirrung mich überwältigte. Wer waren „sie“, auf die ich mich bezog? Könnte es ein Dämon sein? War ich eine Teufelsbrut, wie mein Vater angedeutet hatte?
Halt, er war nicht mein Vater. Vampire können keine Kinder haben. Er hatte meine Mutter dazu gebracht zu glauben, dass sie schwanger war, damit ich existieren konnte.
Als ich wieder hochsah, war der Mann, von dem ich dachte, dass er mein Vater war, verschwunden. Mit seinem Verschwinden kehrte der Raum langsam zur Normalität zurück. Was immer ich gesehen hatte, war weg.
Wie lange hatte ich weggeschaut? Hatte der Vampir mich wieder hypnotisiert, damit er fliehen konnte? Und was noch wichtiger ist, was war ich? Ich war sicherlich kein Mensch. Noch war ich die Tochter meines Vaters.
Ich war hierhergekommen, um Antworten zu bekommen, und jetzt hatte ich noch mehr Fragen. Wer war ich? Woher kam ich? Und warum war es so, dass ich, egal was ich tat, immer noch ein Mädchen war, das niemand liebte?
Remy
Ich stand in dem einst prächtigen Büro meines Vaters, das jetzt in ein provisorisches Hospizzimmer verwandelt worden war. Hil und meine Mutter waren neben mir, alle blickten auf den reglosen Körper unseres Vaters hinab. Eine erdrückende Stille breitete sich aus, gebrochen nur durch das leise Schluchzen meiner Mutter, die versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.
Eine Welle des Herzschmerzes überrollte mich. Doch beim Betrachten der Schatten, die das schwache Licht auf das Gesicht meines Vaters warf, fühlte ich mehr als das. Es war ein gemischtes Vermächtnis. Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, dem Alphatier meines Vaters meinen Wert zu beweisen. Und ich hatte Dinge getan, auf die ich nicht stolz war. Jetzt, da er fort war, fragte ich mich, ob alles umsonst gewesen war.
Hil brach die Stille. „Ich werde die Beerdigung organisieren. Ich möchte das für Vater tun“, sagte sie, ihre Stimme zitterte vor Emotion. Ich konnte erkennen, dass sie auch nach seinem Tod immer noch verzweifelt um die Anerkennung unseres Vaters rang.
Ich blickte sie an, mein Herz schmerzte für meine Schwester, die versucht hatte, dem kriminellen Leben zu entgehen, in das unsere Familie hineingeboren worden war. Sie war dafür nicht gemacht, anders als ich. Sie hatte nicht die gleichen schlanken Linien wie weibliche Gestaltwandler normalerweise haben. Mehr noch, sie hatte sich erst vor einigen Wochen das erste Mal verwandelt. In den Augen meines Vaters machte diese Tatsache meine kleine Schwester schwach und bedürftig nach ständiger Behütung.
Ich war anders. Ich war sein erwarteter Erbe sowohl für sein Imperium als auch sein Rudel. Ich brauchte nicht vor seiner unbarmherzigen Welt geschützt zu werden. Die anderen Alphas wollten meinen Vater tot sehen. Und angesichts der Art und Weise, wie Vater seine Macht behauptete, verstand ich, warum.
Das hieß, dass niemand in unserer Familie sicher war. Hil, mit ihrer sanften Menschlichkeit, würde immer einen Beschützer brauchen. Als Alpha unseres Rudels hatte Vater diese Pflicht trotz seiner Wünsche, dass sie auf eigenen Beinen stehen könnte, übernommen. Doch in dem Wissen, dass Hils schützender Schild von Vater nicht ewig halten würde, entschied ich mich, ebenfalls ihren Beschützer zu sein.
Schließlich war sie meine kleine Schwester. Es war meine Aufgabe. Zugegebenermaßen zehrte diese Verantwortung dafür, der Wolf zu sein, den mein Vater von mir erwartete, jedoch zusätzlich an meinen Kräften.
„Danke, Hil“, sagte ich, meine Stimme verriet den Schmerz, den ich fühlte.
Meine Mutter streckte die Hand aus und drückte meine, ihr Griff prickelte mit einer Mischung aus Traurigkeit und Dankbarkeit. In ihren Augen konnte ich die Hoffnung auf eine bessere Zukunft sehen, frei von der Gewalt und Gefahr, die unser Rudel so lange heimgesucht hatte.
Meine Gedanken drifteten zu dem Pakt hin, den ich mit Armand Clément, dem erbittertsten Rivalen meines Vaters, geschlossen hatte. Ich hatte zugestimmt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu überlassen, um im Gegenzug die legalen zu behalten und den Schutz meines Rudels zu sichern.
Die Wölfe meines Vaters würden zu Armands Wölfen und mein wahres Rudel würde aus der kriminellen Unterwelt befreit sein. Es war ein verzweifelter Versuch, aber der Gedanke, meinen Vater als Alpha seines Rudels zu ersetzen, war für mich unerträglich.
Wie viele Wölfe meines Vaters würde ich töten müssen, bevor sie sich mir unterwarfen? Ich hatte keine Zweifel daran, dass ich sie besiegen würde. Aber ich wollte eine andere Richtung für mein Rudel.
Außerdem hatte unsere Familie bereits so viel wiedergutzumachen. Irgendwann würde ich herausfinden müssen, wie ich der Gemeinschaft etwas zurückgeben konnte. Vaters Machtobsession hatte viel Schmerz verursacht. Das konnte nicht das einzige Geschenk meiner Familie an die Welt sein. Wolfsgestaltwandler waren mehr als nur menschliche Albträume.
In diesem Moment schoss Dillon durch meinen Kopf. Sie war Hils beste menschliche Freundin. Sie hatte üppige Kurven, leicht gebräunte Haut und gelocktes Haar, von dem ich träumte, meine Finger hindurchgleiten zu lassen.
Das alles machte mich zu einem Wolf, der jede Nacht davon träumte, mit ihr zu kuscheln. Ein Kerl, der davon phantasierte, seine Hand unter ihr T-Shirt zu gleiten und seine große Hand um ihre vollen Brüste zu schließen. Sie war mein Anker in den turbulenten Meeren meines Vaters, und nun lag die letzte Verbindung zu dem skrupellosen Leben, vor dem ich sie schützte, vor mir – tot, vermisst und bedauert.
Um meiner Familie das langsam auf mein Gesicht kriechende Lächeln zu ersparen, zog ich mich in mein Jugendzimmer zurück. Ich konnte keinen Moment länger warten. Ich musste ihre Stimme hören. Mein Wolf lief bei dem Gedanken auf und ab. Ich musste sie anrufen.
Mit meinem Handy in der Hand suchte ich ihre Nummer. Ich nahm einen tiefen Atemzug und wählte. Mein Herz pochte vor Aufregung. Mein Handy klingelte und meine Handflächen wurden schweißnass.
„Hallo?“ Dillons Stimme klang wie immer warm und beruhigend.
„Hallo, Dillon. Remy hier.“ Ich versuchte, einen gleichmäßigen Tonfall beizubehalten. „Ich wollte dir nur Bescheid geben, mein Vater … er ist verstorben.“
„Oh, Remy, das tut mir so leid.“ Wie wir alle wusste sie, dass es bevorstand. Aber ihre Empathie bewegte sich wie eine tröstende Welle über mich. „Wie geht es dir?“
Mein Hals schnürte sich zu, als ich darum kämpfte, gefasst zu bleiben. „Ich … komm schon klar“, gestand ich, die Wucht meiner Gefühle drohte überzuschwappen. Bedacht, die Kontrolle wiederzugewinnen, wechselte ich rasch das Thema. „Hör zu, ich habe mich gefragt, ob du mir bei etwas helfen könntest.“
„Natürlich. Worum geht es?“
„Hil hat gesagt, sie möchte die Beerdigungsplanung übernehmen. Ich denke, sie könnte wirklich deine Unterstützung gebrauchen.“
Auf der anderen Seite machte Dillon eine Pause, bevor sie sanft zustimmte. „Dafür hättest du nicht fragen müssen, Remy. Ich tue was ich kann, um zu helfen.“
Die folgende Stille war schwer von unausgesprochenen Worten, mein Herz sehnte sich danach, ihr die Wahrheit über meine Gefühle für sie zu gestehen. Doch ich konnte mich nicht überwinden, es zu sagen, noch nicht.
„Danke. Auf dich ist immer Verlass“, sagte ich mit einem Lächeln.
„Kein Problem, Remy. Ich helfe gern bei dir … und Hil“, versicherte sie mir, ihre Stimme erfüllt von aufrichtiger Sorge. „Wir kommen alle gemeinsam durch diese schwere Zeit. Sag mir einfach, was du brauchst.“
Ich nickte, obwohl sie mich nicht sehen konnte. „Ich weiß das zu schätzen.“
„Ich weiß“, sagte sie beruhigend.
Als ich auflegte, wunderte ich mich, was ich da tat. Ich musste mein Verlangen, mich auf nur zweiminütige Gespräche mit ihr zu beschränken, nicht mehr zügeln. Ich war frei. Ich wusste nicht, wie sie über mich dachte, aber ich musste meine Gefühle für sie nicht mehr verstecken. Es war an der Zeit, ihr das zu sagen.
Ein heißes Gefühl durchströmte mich und meinen Wolf bei dem Gedanken. Es war eine Mischung aus Angst und Aufregung.
„Nach der Beerdigung“, sagte ich laut. „Mein neues Leben beginnt am Ende meines alten Lebens.“
Ich konnte mir kaum vorstellen, ohne Geheimnisse zu leben, aber so war es nun. Ich würde die Wahrheit akzeptieren und sehen, wohin sie uns führen würde. War es wirklich so einfach, mit Dillon zusammen zu sein? Ich wusste es nicht, aber ich würde es herausfinden.
Dillon
Nachdem ich das Gespräch mit Remy beendet hatte, stand ich in meiner Wohnung, meinen Handtasche immer noch über der Schulter. Ich war gerade zurückgekommen, nachdem ich den Vampir, den ich für meinen Vater gehalten hatte, konfrontiert hatte. Wie perfekt passte es da, dass es Remys Stimme war, die ich als erstes hörte? Ich konnte mein Gesicht nicht mehr fühlen.
Hatte Remy mich gerade angerufen? Ich fragte mich das, während mein Herz raste und die Verwirrung von vor einer Stunde wegspülte. Was war der Zweck seines Anrufs?
Er hatte gesagt, es sei um Hil zu unterstützen, aber er musste gewusst haben, dass ich das sowieso getan hätte. Nein, es musste mehr dahinter stecken. Suchte er Trost wegen des Todes seines Vaters? Denn auch wenn ich es uns gewünscht hätte, Remy und ich waren nicht so eng miteinander.
Könnte der Grund für seinen Anruf etwas anderes gewesen sein? Könnte es sein, dass er heimlich in mich verliebt war und dass ich all diese Jahre nicht verrückt war, zu träumen, dass er es war?
Es war wegen Remy, dass ich die Person konfrontiert hatte, die ich für meinen Vater gehalten hatte. Nun, nicht direkt wegen ihm. Aber es lag daran, dass ich so viel mit Remy zu tun hatte, während Hil vermisst wurde, dass ich das klaffende Loch in meinem Leben bemerkt hatte. Könnte es ihm genauso ergangen sein?
Bei dem Gedanken daran erinnerte ich mich sofort an die vielen Gründe, warum Remy an jemandem wie mir kein Interesse haben würde. Als Erstes, auch wenn ich normalerweise kein komplettes Wrack war, war ich es in seiner Gegenwart. In zwei Monaten, nachdem Hil und ich Freunde geworden waren, hatte ich in seiner Gegenwart kaum Worte hervorbringen können.
Ich war 14 Jahre alt, nicht 10. Und ja, auch damals war er superheiß, noch bevor er sich in einen Wolf verwandeln konnte. Aber es gab keinen Grund, warum ich das Sprechen in seiner Gegenwart vergessen sollte.
Dann gab es das eine Mal, als Remy Hil und mich dabei ertappte, wie wir in Hils Zimmer Erotikpornos schauten. Ich hatte Hil gefragt, ob sie die Tür verschlossen hatte, und sie hatte mir versichert, dass sie das getan hatte. Als Remy also hereingeplatzt kam und uns dabei fand, wie wir ein Video sahen, in dem ein Typ mit Pferdekopf einer Frau, die aussah wie ich, unglaubliche Dinge antat, hätte ich ohnmächtig werden können.
Und schließlich dürfen wir nicht das Ereignis vergessen, als ich 16 war und Hils Eltern mich bei sich wohnen ließen, während Hils Familie meine Mutter mit in den Urlaub nahm. Ich konnte wegen der Schule nicht mitfahren, aber ich dachte, ich hätte die Wohnung für mich alleine und veranstaltete eine Ein-Frau-Nackttanzparty in ihrer Penthousewohnung, komplett mit Handtuchturban und Haarbürstenmikrofon.
Genau in diesem Moment kam Remy vorbei, um nach dem Rechten zu sehen. Es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn ich nicht so offensichtlich erregt gewesen wäre und mich selbst berührt hätte. Aber das war ich.
Meine Wangen brannten bei den Erinnerungen. Aber wie immer erinnerte ich mich daran, dass die Demütigung, die ich vor Remy erlebt hatte, unwichtig war. Denn so sehr ich es mir auch vorstellte, könnte ein Wolf wie Remy, mit dem Körper eines griechischen Gottes, dunklem Charme und dem Status eines Alpha-Mafia-Prinzen, unmöglich an einem langweiligen Menschen, und schon gar nicht einem wie mir, interessiert sein.
Außerdem war dies nicht die Zeit für Fantasien. Momentan war viel los. Ich hatte gerade herausgefunden, dass ich kein Mensch war, und ich hatte keinen Schimmer was ich war. Wie sollte ich damit umgehen?
Darüber hinaus durchlebte meine beste Freundin Hil eine schwierige Zeit. Trotz ihrer komplizierten Beziehung wusste ich, wie sehr sie ihren Vater liebte. Ja, ihr Vater hatte sie in ihrer Penthousewohnung isoliert und Hil nie erlaubt, ein Sozialleben außer mir zu haben. Aber das war nicht, weil ihr Vater ein Monster war. Wolfswandler, die im Mafiageschäft lebten, führten ein gefährliches Leben.
Und es war nicht so, dass ihr Vater unrecht hatte. Das einzige Mal, als Hil dem Schutz ihrer Familie entkommen konnte, wurde sie von einem der Rivalen ihres Vaters entführt. Remy und Hils Wolfswandlerfreund, Cali, mussten sie retten. Der Entführer schoss auf Cali im Austausch für Hils Freilassung. Cali war in Ordnung, aber dennoch. Hil und Remy lebten in einer verrückten Welt und ihr Vater musste Hil immer davor abschirmen.
Also trotz allem, war Hils Vater ein viel besserer Vater, als meiner es jemals gewesen war. Und nun war ihr Vater fort. Mein Herz schmerzte für sie.
Ich nahm einen tiefen Atemzug und versprach mir, das Rätsel, wer ich überhaupt war, sowie alle Gefühle, die ich für Remy hatte, beiseite zu schieben und in den kommenden Wochen für Hil da zu sein. Und als die Schauder, die ich immer bekam, wenn ich an Remy dachte, nachließen, hob ich mein Handy wieder auf.
Ich wusste nicht genau, warum ich nervös war, aber als ich Hils Nummer wählte, pochte mein Herz. Als der Anruf durchging, war Hils Stimme zittrig.
„Hallo, Dillon.“
„Hallo, Hil … Ich habe gerade von deinem Vater gehört.”
Es gab eine kurze Pause. „Wirklich? Wie?“
„Remy hat es mir gerade erzählt“, antwortete ich, obwohl ich so sehr den Wunsch verspürte, zu teilen, wie fantastisch es war, dass er das getan hatte.
„Oh. Ja.”
„Es tut mir so leid, Hil. Wie geht es dir?“, fragte ich, dabei wünschte ich, ich könnte durch das Telefon hindurch greifen und sie umarmen.
„Es ist einfach so schwer zu akzeptieren, dass er weg ist.“
„Ich kann es mir nicht vorstellen. Aber ich bin für dich da, okay? Was auch immer du brauchst, ich werde da sein.“
Hil seufzte, ihre Stimme brach nur ganz leicht. „Ich weiß das zu schätzen. Ich habe Remy gesagt, dass ich die Beerdigung organisieren möchte.“
„Wow, das ist viel.”
„Ja, aber ich habe Cali gesagt, dass ich vorhabe das zu tun und er hat angeboten mir dabei zu helfen. Also werde ich mich größtenteils auf ihn verlassen.”
„Das ist toll.“
„Ja“, sagte sie, gefolgt von einer Pause.
„Was ist los?”
„Es gibt jedoch etwas, bei dem du mir helfen kannst.“
„Natürlich! Alles. Sag mir einfach wann und wo.“
Am nächsten Tag fanden Hil und ich uns in einem Boutique-Laden für Urnen wieder. Ich wusste bisher nicht einmal, dass es so etwas gab. Aber es gab ihn und waren wir da.
Der Ort strahlte eine ernste Eleganz aus, bei dem das sanfte Licht ein warmes Leuchten auf die polierten, handbemalten Gefäße warf. Hier zu sein, einzukaufen für die letzte Ruhestätte von Hils Vater, fühlte sich unwirklich an. Es ging nicht nur um den symbolischen Wert, es war auch wegen der Preisschilder.
Bei allem Respekt, Urnen waren nur Vasen mit Deckeln. Wie konnte eine 22.000 Dollar kosten? Sicher, sie war aus Marmor mit vergoldeter Verzierung … oder was auch immer das war. Aber ich konnte mir kaum den Bus leisten, mit dem ich hierhergekommen war.
Während wir durch die Gänge schlenderten und die Diamant-Urnenkollektion ansahen, wandte sich das Thema unseres Gesprächs von ihrem Vater zu Remy. Ich war nicht diejenige, die das Thema gewechselt hatte. Aber ich wollte die Gelegenheit nicht verpassen, Material zu meiner Fantasiekiste hinzuzufügen … wenn es wieder angemessen sein würde, an den Bruder der Freundin zu denken …
„Ich glaube, ich habe mich damit abgefunden, dass Vater Remy bevorzugt hat. Ich meine, ich verstehe es. Er hat das Bedürfnis meines Vaters, auf jeden aufzupassen. Er hatte das sogar als Kind.
„Es gab Zeiten, in denen er, als wir aufwuchsen, den schlimmsten großen Bruder-Mist mit mir gemacht hat. Aber wenn man mich fragen würde, wer mich beschützen würde, wenn etwas Schlimmes passiert, gäbe es keine Frage. Er wäre das.“
Ich nickte, ich verstand, wie viel Remy für Hil bedeutete. „Er war immer für dich da, nicht wahr?“
„Ja, aber gleichzeitig kann ich nicht anders, als mir Sorgen um ihn zu machen.“
„Wieso das?“, fragte ich, meine Neugier war geweckt.
Hil seufzte und fuhr mit der Hand durch ihr Haar. „Ich glaube einfach nicht, dass er jemals in der Lage sein wird, das Rudelleben hinter sich zu lassen.“
„Und mit ‚Rudelleben‘ meinst du das Familienunternehmen?“
„Ja. Und ich weiß, er hat den Deal gemacht, der uns eigentlich befreien sollte, aber ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt einen Ausweg gibt.“
„Du hast es geschafft“, ich bezog mich auf Hils neues Leben in einer Kleinstadt in Tennessee mit ihrem Freund.
„Ich habe es geschafft, aber ich war nie Teil von dieser Seite des Rudels meines Vaters. Mein Vater hat Remy und mir einmal gesagt, der einzige Weg, seine Welt zu verlassen, sei in einem Leichensack. Ich glaube nicht, dass Remy rauskommen könnte, wenn er es versuchen würde.“
Ich runzelte die Stirn, ich wollte das nicht glauben. „Ich denke, mit der richtigen Person an seiner Seite könnte er definitiv dieses Leben hinter sich lassen.“
Hil sah mich an, ihr Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. „Dillon, sprichst du von dir selbst?“
Ich zögerte, realisierend wie das wohl klingen musste. „Nun, ich meine, nicht ich im Speziellen. Aber jemand, der sich um ihn kümmert und ihn glücklich sehen möchte.“
Hil rutschte unbehaglich herum, offensichtlich missfiel ihr die Idee. „Kann ich dich was Ernstes fragen? Weil ich weiß, dass du gerne Witze machst.“
„Natürlich kannst du. Was ist los?“
„Glaubst du wirklich, du und Remy …“
Sobald sie anfing es zu sagen, fühlte sich mein Gesicht an, als ob es brannte. Ich war mir nicht sicher, ob ich mich schämte oder einfach nur verletzt war, aber ich konnte es nicht ertragen, dass sie zu Ende sagte, was sie gerade sagen wollte. „Ich meine, warum nicht?“, unterbrach ich sie. „Ist es so lächerlich zu denken, dass ich gut für ihn sein könnte?“
„Nein, Dillon, so ist es nicht.“ Hil seufzte, ihre Stimme angespannt. „Ich glaube, er ist nicht gut für dich. Du bist der wundervollste Mensch, den ich kenne. Was wäre, wenn zwischen euch etwas passieren würde? Das beste Szenario ist, dass er dich in seine verrückte Welt hineinzieht.
„Dillon, ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, meine Flucht von dort zu planen. Du könntest es zutiefst bereuen, mit Remy zusammen zu sein.“ Hil nahm eine Urne und hielt sie zwischen uns. „Oder schlimmer“, sagte sie mit Traurigkeit in ihren Augen.
Als ich auf das verzierte Gefäß hinabsah, schauderte es mich. Aber trotz dem, was Hil sagte, konnte ich meinen Glauben an Remy nicht abschütteln.
„Hil, wenn jemals etwas zwischen mir und Remy passieren würde, würde er mich beschützen, so wie er dich beschützt. Hast du nicht gesagt, das tut er? Glaubst du, er könnte aufhören, Menschen zu schützen, selbst wenn er es versuchen würde?“
Wieder sah ich die Frustration in Hils Augen. Als wir uns wieder dem Stöbern widmeten, dachte ich, das Gespräch sei vorbei.
„Weißt du überhaupt, ob Remy auf Menschen steht?“, platzte es Hil plötzlich lauter heraus, als es jemand in einem Urnenladen sein sollte.
Anstatt zu antworten, dachte ich an all die gestohlenen Blicke und andauernden Berührungen, die meine Fantasien über die Jahre genährt hatten.
„Zuerst einmal gab es Momente, wenn nur wir zwei da waren, die mich glauben ließen, dass es so sein könnte“, gab ich ehrlich zu.
Hil hob eine Augenbraue. „Wann wart ihr zwei denn jemals alleine zusammen?“
„Es war nicht oft“, gab ich zu, „aber es ist über die Jahre hinweg passiert. Und manchmal, wenn es passierte, sah er mich auf eine Art an, die nicht freundschaftlich sein konnte.“
Hil schien immer noch skeptisch.
„Zweitens”, sagte ich unsicher, ob dies der Zeitpunkt war, um es ihr zu erzählen.
„Zweitens, was?”
„Zweitens, glaube ich nicht, dass ich ein Mensch bin. Streich das. Ich bin ziemlich sicher, dass ich es nicht bin“, sagte ich zögernd.
Hils Skepsis verwandelte sich in Verwirrung.
„Wovon redest du?”
„Ich habe es dir nicht gesagt, aber ich habe beschlossen, meinen Vater zu konfrontieren.“
„Deinen Vater konfrontieren? Was meinst du damit?“
„Ich habe nie zuvor mit dir darüber gesprochen, aber ich habe eigentlich noch nie mit meinem Vater gesprochen.“
„Was?“, sagte Hil, verwirrt und entsetzt.
„Ja. Es ist ein schmerzhaftes Thema, also habe ich es immer vermieden.“
Hil sah perplex aus. „Wann hast du ihn konfrontiert?“
„Gestern Nacht.“
„Wir haben telefoniert. Warum hast du es mir nicht gesagt?“
„Weil dein Vater gerade gestorben war.“
„Du hättest es mir trotzdem sagen können. Deinen Vater zu konfrontieren ist eine große Sache.“
„Ja. Es ist sogar noch größer, wenn hinzugezogen wird, dass der Mann, den ich für meinen Vater gehalten habe, nur ein Vampir war, der meine Mutter dazu gebracht hat zu glauben, dass sie schwanger war und dass ich anscheinend Kräfte entwickelt habe.“
Hils Mund klappte auf.
„Welche Kräfte hast du?“
Ich schaute Hil an und fragte mich, wie ich es erklären könnte.
„Ich kann dir sagen, dass du ein Wolf bist.“
Hil schaute sich um, um sicher zu stellen, dass niemand zuhörte. „Aber du weißt, dass ich ein Wolf bin.“
„Ich weiß es. Aber jetzt kann ich es sehen.“
„Was meinst du damit?“
Ich pausierte und konzentrierte mich auf Hil.
„Wenn ich die Augen zusammenkneife, sehe ich dich, aber ich kann auch einen aus Licht bestehenden Wolf sehen, der an deiner Stelle steht.“
„Wie, auf mir drauf?“
„Es ist, als ob ihr beide auf dem gleichen Fleck steht.“
„Okay. Hast du das auch bei anderen Leuten gesehen?“
„Ich habe es bei meinem Vater gesehen … oder bei dem Mann, den ich für meinen Vater gehalten habe. Aber bei ihm war es anders. In deinem Fall bist du das wirkliche Bild und dein Wolf ist das Licht, das strahle. Bei ihm war das, was alle sahen, das Licht, das strahlte, und das Wesen in ihm war er selbst.“
„Und du denkst, er war ein Vampir?“
„Ich bin mir sicher, dass er es war.“
„Wie?“
„Ich weiß es einfach.“
„Und er hat dir erzählt, dass er deine Mutter dazu gebracht hat zu glauben, dass sie schwanger war? Warum würde er das tun?“
„Er sagte, er habe es getan, weil es seine Herren ihm befohlen haben“, sagte ich unheilvoll.
„Das ist verstörend.“
„Sag mir das mal. Also bin ich nicht nur kein Mensch, sondern ich habe auch keine Ahnung, was ich bin oder warum jemand meine Mutter dazu gebracht hat zu glauben, dass sie schwanger war.“
„Sie sollte denken, dass du ihr Kind bist“, sagte Hil selbstsicher.
Ich dachte darüber nach. „Also erzählst du mir, dass auch meine Mutter nicht wirklich meine Mutter ist?“
Hil schaute mich mit Mitgefühl an. „Es tut mir leid, Dillon.“
„Scheiße“, sagte ich überwältigt von allem.
Als ich mich in meinen rotierenden Gedanken verlor, nahm Hil eine Urne auf.
„Diese hier“, sagte sie und hielt eine hoch, die fürstliche Eleganz ausstrahlte. „Was denkst du?“
„Sie ist wunderschön“, antwortete ich und hatte damit zu tun, zu meiner trauernden Freundin zurückzukehren. „Ich denke, dein Vater würde sie mögen.“
„Ich nehme sie“, sagte sie entschlossen. „Und Dillon, mach dir keine Sorgen. Ich werde dir helfen herauszufinden, was du bist. Ich habe Leute in Calis Stadt kennengelernt, die sich mit so etwas auskennen.“ Hil zögerte. „Was bedeutet, dass du dich nicht mit Remy einlassen musst, um es herauszufinden.“
Hil hatte mich durchschaut.
„Was, wenn er etwas weiß, das deine Freunde nicht wissen? Als ich in den Gedanken des Vampires war …“
„Du warst in seinen Gedanken!“, unterbrach Hil mich.
„Ja. Es war so, als würde ich seine Gedanken lesen oder seine Geschichte sehen oder so. Jedenfalls sah ich, dass er Angst vor den Wölfen hatte, die die Stadt beherrschten. Das war früher dein Vater, oder?“
„Ich denke schon.“
„Macht es nicht Sinn, dass ich mit Remy darüber sprechen sollte?“
Hil schaute mich mit Mitgefühl an und nahm meine Hände in ihre.
„Ich weiß, wie Remy aussieht und wie charmant er sein kann, aber ich verspreche dir, es hat seinen Preis. Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich dich auch verlieren würde.“
Als ich sie ansah, sah ich den Schmerz in ihren Augen. Ich zog sie in meine Arme und sagte: „Ich liebe dich, Hil. Ich werde immer für dich da sein. Egal was passiert.“
„Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren“, wiederholte sie und umarmte mich zurück.
Aber während ich meine beste Freundin in meinen Armen hielt, traf ich eine Entscheidung. So sehr ich Hil auch liebte, so wichtig mir ihre Gefühle waren und so überwältigend meine Identitätskrise auch war, ich konnte meine Gefühle für Remy nicht ignorieren.
Die Andeutung des Vampirs auf die Wölfe hatte mir einen Vorwand gegeben, mit Remy zu sprechen und eventuell eine Verbindung zu ihm herzustellen. Also wollte ich es nutzen, um herauszufinden, wie er über mich dachte.
Wenn er nicht auf Menschen stand, dann gut. Ich würde es akzeptieren und weiterziehen. Aber wenn es eine Chance gab, dass er dasselbe fühlte, musste ich es versuchen.
Vor ein paar Monaten war Hil ein Risiko eingegangen, indem sie vor allen geflohen war, die sie liebten. Dieses Risiko führte dazu, dass sie den Mann gefunden hat, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen wird. Wenn Remy das für mich war, musste ich es wissen. Und ich würde meinen ersten Zug nach der Beerdigung tun.
Remy
Ich blickte mich in dem geschmackvoll dekorierten Konferenzraum des Gebäudes um, in dem ich aufgewachsen war. Ich nahm das sanfte Licht und die eleganten Blumenarrangements auf den Tischen wahr. Die Stimmung war schwer von Trauer und Nostalgie, aber es fühlte sich trotzdem an wie die Feier des Lebens, die es sein sollte.
Ich musterte die Gäste und entdeckte meine dauerberauschte, aber überraschend gesellige Mutter. Sie hatte das besser gemeistert als erwartet. Die Wunder der modernen Pharmazie, nicht wahr?
Hinter ihr war meine Schwester, Hil, und ihr Freund, Cali. Cali zu sehen, zauberte mir immer ein Lächeln aufs Gesicht. Der Hinterwäldlerwolfswandler, der erstaunlich einfach zu verunsichern war. Das machte es so lustig, ihn zu ärgern.
‚Wie werde ich ihn heute nennen?’, fragte ich mich, als ich auf sie zuging. Hinterwäldler? Nein, das habe ich das letzte Mal genannt. Bauerntölpel? Überverwendet. Traktorjäger? Schlammklappen-Magnet? Wichslappen?
Ich legte meine Hand auf Hils trauernde Schulter und drückte zu.
„Du hast großartige Arbeit bei der Totenwache geleistet, Hil. Wirklich. Alle sind beeindruckt. Dad hätte es geliebt.“
Bevor Hil antworten konnte, wandte ich mich an Cali. „Und in dieser Situation bedeutet großartige Arbeit, dass sie kein einziges Bild von küssenden Cousins irgendwo in der Gegend aufgehängt hat. Ich weiß, das ist komisch für dich.“
„Remy!“, protestierte Hil.
„Was?“, fragte ich unschuldig. „Ich habe sichergestellt, dass dein Bauernprinz hier dem Gespräch folgen konnte. Ich war inklusiv.“
Cali stotterte, wollte antworten, wusste aber, dass er das aus Respekt für den Anlass nicht tun konnte. Der gequälte Blick in seinen Augen bereitete mir unendliches Vergnügen.
„Remy, das ist nicht witzig“, fuhr Hil mich an.
Ich tat so, als wäre ich verletzt. „Hil, du willst mich heute anschreien? Hier? Wir sind auf der Totenwache unseres Vaters. Hil, ich trauere”, sagte ich und hoffte, dass mein Grinsen nicht mehr zu sehen war.
Hil, sprachlos, verstummte lange genug, damit ich über ihre Schulter blicken konnte. Hinter ihr, für sich alleine stehend, war Dillon. Sie hatte uns beobachtet. Als sich unsere Blicke trafen, horchte mein Wolf auf.
Als sie ihr Glas an die Lippen hob, sah sie weg. Aber es war zu spät. Mein Wolf war gefangen. Und zum ersten Mal, seitdem wir uns getroffen hatten, war ich frei, zu bekommen, was ich wollte, nämlich mehr von ihr.
„Remy, ich sage nur …“
„… dass du kein Mitgefühl für meine Trauer hast. Ja, ja, ja. Ich weiß, aber könnten wir das ein wenig später aufgreifen? Ich muss mich um die Trauergäste kümmern“, teilte ich meiner kleinen Schwester mit, mich verjüngt fühlend.
Als ich den Raum durchquerte, um zu der Frau zu gelangen, die ich so lange begehrt hatte, wurde mir klar, dass dies der Moment war. Ich würde ihr sagen, wie ich mich fühlte. Ich sollte nervös sein, aber das war ich nicht. Das Leben, von dem ich geträumt und das ich jahrelang geplant hatte, war in Reichweite. Ich konnte es kaum erwarten, dass es beginnt.
Ich ging auf Dillon zu und konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen.
„Danke, dass du hier bist“, sagte ich aufrichtig.
„Natürlich“, antwortete Dillon, ihre braunen Augen sanft und aufrichtig. „Wenn ich irgendetwas tun kann, um zu helfen, sag es mir einfach.“
Meine Gedanken wanderten ab zu unangebrachten Vorstellungen, aber ich hielt mich zurück. „Eigentlich gibt es da etwas, das ich mit dir besprechen muss.“
Dillon sah amüsiert aus. „Das ist lustig, weil ich auch etwas mit dir besprechen muss. Aber du solltest zuerst sprechen.“
„Wirklich?“, fragte ich überrascht. „In dem Fall, bitte, du hast das Wort“, bestand ich höflich.
„Nein, du zuerst. Meins kann warten.“
„Nein, nein. Ich glaube, du solltest zuerst sprechen“, sagte ich und zeigte ihr so, welcher Freund ich für sie sein könnte.
„Remy, bitte“, sagte sie und berührte meinen Unterarm.
Hitze durchflutete mich und erregte meinen Wolf. Jetzt konnte ich ihrer Bitte einfach nicht mehr widerstehen.
„Weißt du was? Du hast recht. Was ich zu sagen habe, könnte beeinflussen, was du zu sagen hast. Also sollte ich zuerst sprechen.“
„Oh!“, sagte Dillon, überrascht. „Okay“, stimmte sie nervös zu.
Ich richtete mich auf, Ernst auf meinem Gesicht. „Ich habe über dich nachgedacht … über uns. Und … Ich weiß nicht.“
Ihre gebräunte Haut errötete, sie legte ihre zarten Finger auf meine Brust. „Warte, bevor du das tust, muss ich dir das hier sagen.“
„Nein, wirklich, ich sollte dir das zuerst sagen.“
Dillon bestand darauf: „Du sollst es nicht sagen, bevor ich ausgesprochen habe.“
„Oh, Mist!“
„Es ist nichts Schlimmes. Ich verspreche es dir“, versicherte mir Dillon, bevor sie bemerkte, dass ich auf etwas hinter ihr sah. „Was ist los?“
„Ich bin gleich wieder da und ich verspreche dir, wir werden dieses Gespräch fortsetzen“, sagte ich und riss mich widerwillig von ihr los.
Ich durchquerte den Raum, mein Wolf war bereit zu übernehmen, und steuerte auf Armand Clément zu, mein größter Konkurrenten und der Alpha, mit dem ich meinen Deal abgeschlossen hatte. Im Austausch für meinen Weggang aus der Mafiawelt hatte ich zugestimmt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu übergeben.
Dafür würde ich die Unternehmen behalten, die ich von Grund auf selbst geschaffen hatte. Darüber hinaus würde sein Rudel meiner Familie seinen Schutz anbieten. Ich hielt es für eine Win-Win-Situation. Er bekam das, um das er und mein Vater Blut vergossen hatten, und ich wäre frei, das zu haben, was ich aufgebaut hatte … und Dillon.
Hil, meine Mutter, und ich wären ihm nichts mehr schuldig. Wir müssten ihn nie wieder sehen.
Und doch war er hier, flankiert von zwei seiner Handlanger und einer atemberaubend schönen Blondine, die jung genug war, um seine Tochter zu sein. Ich kämpfte gegen den Drang an, mich zu verwandeln und ihn und seinen Wolf in Stücke zu reißen, und trat so nahe an ihn heran, dass ich die Veränderung in seinem Geruch wahrnehmen konnte.
„Was willst du hier, Armand?“, fragte ich und gab ihm keinen Raum.
„Remy, ich bin hier, um meine Ehrerbietung zu zollen“, antwortete er mit einem Hauch von Sarkasmus.
„Quatsch. Wenn du deine Ehrerbietung erweisen wolltest, hättest du keinen Fuß auf das Territorium meines Vaters gesetzt.“
„Aber das ist nicht mehr das Territorium deines Vaters. Es ist meins. Alles meins. Dank dir.“
„Und unser Deal war, dass du dich zurückziehen und uns unser Leben leben lassen würdest.“
„Nein“, korrigierte Armand mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Unser Deal war, dass ich dich wie ein Mitglied meines Rudels behandeln würde. Also bin ich hier … für mein Rudel.“
Ich starrte auf sein selbstgefälliges Gesicht und hatte Lust, die Zähne meines Wolfes hineinzuschlagen. Das konnte ich aber nicht. Nicht hier. Nicht jetzt.
„Komm zum Punkt, Armand. Warum bist du hier?“
Der narbengesichtige Mann, dessen Körperbau von zügellosem Genuss gekennzeichnet war, ließ ein schlangenhaftes Lächeln aufblitzen.
„Deswegen mag ich dich. Du kommst immer gleich zur Sache. Also gut, es ist so. Ich habe ein bisschen recherchiert. Es stellt sich heraus, dass die Geschäfte, die ich dir erlaubt habe zu behalten, ein wenig mehr wert sind, als ich vermutet hätte. Meine Berechnungen sagen mehr als eine Milliarde.“
„Du meinst die Geschäfte, die ich von Grund auf ohne Hilfe meines Vaters aufgebaut habe.“
„Nein, ich meine die, die du auf dem Rücken des Imperiums deines Vaters aufgebaut hast — einem Imperium, das jetzt mir gehört.“
„So funktioniert das nicht. Mein Vater hatte nichts mit meinen Firmen zu tun.“
„Aber sein Geld schon. Geld, das aus dem Blut meines Rudels kam, auf meine Kosten.“
Ich ballte meine Fäuste, bemüht meinen Wolf im Zaum zu halten. „Armand, ich habe dir alles andere gegeben. Was willst du noch?“, forderte ich.
Seine Augen blitzten schelmisch auf. „Tatsächlich … was ich will, ist, dir ein großzügiges Angebot zu unterbreiten. Ich werde dich nicht nach dem Anteil an deinen Geschäften fragen, den ich eigentlich verdienen würde, wie viele sagen. Stattdessen gebe ich dir eine Möglichkeit, sicherzustellen, dass deinen Lieben nie etwas geschehen wird.“
„Und wie soll das gehen?“
„Indem wir unsere Familien vereinen.“ Er zeigte auf die junge Frau neben ihm. „Ich möchte, dass du meine Tochter, Eris, heiratest.“
Ich starrte ihn geschockt an und lachte dann. „Du machst wohl Witze.“
Armands Gesicht verhärtete sich. „Das ist kein Scherz, Remy. Heirate meine Tochter und unsere Familien werden durch mehr als nur Geschäfte verbunden sein. Ich mache dieses Angebot nicht leichtfertig. Wenn du es ablehnst, werde ich das als große Beleidigung auffassen.“
Mein Blick wanderte von Armand zu der schönen Frau neben ihm, dann zu Dillon, die von der anderen Seite des Raumes aufmerksam zuschaute. Ich wusste, was Armand vorschlug, aber es war egal. Ich konnte es nicht tun. Ich würde es nicht.
„Hör zu, ich schätze das … Angebot, aber ich kann deine Tochter nicht heiraten.“
Seine Augen verengten sich. „Ich schlage dir vor, es dir noch einmal zu überlegen, Remy. Du willst mich nicht beleidigen. Nicht in dieser Angelegenheit. Wenn du das tust, wird es … Konsequenzen geben.“
Als ich seine Drohung hörte, machte sich mein Wolf bereit. Schnell wog ich meine Optionen ab und sah mich wieder im Raum um. Ich war in einer unmöglichen Situation. Ich konnte die Sicherheit meiner Familie nicht riskieren, noch konnte ich Dillon in Gefahr bringen. Aber Eris zu heiraten würde bedeuten, jede Chance, die ich mit Dillon, der Frau, die ich liebte, hatte aufzugeben.
Wie könnte ich das tun? Ich konnte es nicht tun. Aber wie könnte ich es nicht tun?
Armands kräftige Hände umklammerten meinen Oberarm, zogen mich zur Seite und rissen mich zurück in die Realität. Ich war kurz davor, ihm zu sagen, er könne zum Teufel gehen und sich den Konsequenzen stellen, als er seine Stimme senkte und von Wolf zu Wolf sprach.
„Ich sehe, dass du hin- und hergerissen bist. Vielleicht gibt es ja jemand anderen, mit dem du lieber zusammen wärst?”
„Komm zur Sache“, forderte ich, keinesfalls geneigt, meine Gefühle mit ihm zu besprechen.
„Was ich sagen will, ist, dass wir Alphas sind, selbst wenn einer von uns kein Rudel hat. Und Wölfe wie wir lassen sich nicht eingrenzen. Das würde ich von dir auch nicht erwarten. Alles, was ich von dir erwarte, ist eine Hochzeit und einen Erben. Abgesehen davon, wer kann schon sagen, was du machst? Lebe dein Leben ohne mich zu beleidigen, und es ist mir egal, was dein Wolf anstellst.“
Ich starrte Armand fassungslos an. Schlug er etwa vor, dass ich seine Tochter betrügen sollte?
„In meinem Rudel ist das eine Tradition“, bestätigte er und machte mir ihn damit noch verhasster.
Mein Wolf raste, angetrieben von Wut und Hilflosigkeit. Wieder erwog ich eine Ablehnung, als ich seinen Handlanger sah. Sein Geruch sagte mir, dass er sich gleich verwandeln würde. Genauso wie sein Kumpane. Armand hatte sich auf ein Blutvergießen vorbereitet. Das konnte ich in einem Raum voller Menschen, die mir wichtig waren, ganz zu schweigen von Cali, nicht zulassen.
Angesichts drohender Panik biss ich die Zähne zusammen und sagte: „Einverstanden!“ Es kam heraus, bevor ich wusste, was ich sagte.
„Was sagst du da?“
Mein Kiefer verkrampfte sich, nachdem ich einen Moment über die Situation nachgedacht hatte. Er hatte mich am Haken.
„Ich werde die e Tochter heiraten“, sagte ich ihm, fassungslos über die Worte, die aus meinem Mund kamen.
Armands siegessicheres Lächeln kehrte zurück. Er ging schnell von mir weg und wandte sich an das Publikum, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen.
„Meine Damen und Herren, ich habe großen Respekt vor dem Mann, den wir heute ehren. Wir mögen unsere Differenzen gehabt haben, aber die Zeit der Unstimmigkeiten ist vorbei.
„Dazu möchte ich an diesem sonst so traurigen Tag eine frohe Nachricht verkünden. Es ist die Verlobung meiner Tochter Eris mit Remy Lyon, eine Verbindung, die Frieden und Wohlstand für alle ermöglicht. Lasst unseren einst bitteren Zwist hier enden und lasst unsere großartigen Familien nun eins werden.
„Ein Hoch auf das neue Paar“, forderte er, von einem Ohr zum anderen grinsend.
Verwirrter, höflicher Applaus erfüllte den Raum. Ungläubigkeit stand in den Gesichtern meiner Familie. Es war surreal. Was hatte ich getan? Die Wirklichkeit meiner Entscheidung traf mich erst, als eine geschockte Dillon mir ins Auge fiel. Ihre Enttäuschung und ihr Schmerz waren unübersehbar.
Die aufregende Vorfreude, die ich verspürt hatte, mit ihr zu sprechen, war verflogen. An ihrer Stelle war eine hohle, schmerzende Leere. Ich hatte meine Chance auf Liebe aufgegeben. Und wofür?
Aber als ich sie anblickte, wurde mir klar, dass ich, nachdem ich ihr so nahe gekommen war, sie nicht einfach aufgeben konnte. Auch wenn ich nicht bei ihr sein konnte, musste ich sie in meiner Nähe haben. Ich wusste, ich musste ihr etwas anbieten.
„Dillon“, rief ich, als sie sich Richtung Hintertür bewegte, so als wäre sie kurz davor zu weinen. Sie hielt inne. Ich eilte ihr hinterher und legte meine Hand um ihren Arm. Ich zog sie nahe zu mir, doch sie weigerte sich, mich anzusehen.
„Ist das das, was du mir sagen wolltest? Dass du diese Frau heiraten wirst?“, spie sie aus, getrieben von Eifersucht.
„Nein. Das war es ganz und gar nicht.“
„Also wolltest du gar nichts dazu sagen?“, fragte sie, während sie mich endlich direkt ansah.
„Das meinte ich nicht.“
„Was dann?“
Sie hatte ja recht. Was sollte ich ihr sagen? Sollte ich ihr sagen, dass ich gerade meine Seele für das Leben aller hier verkauft hatte? Es war die Wahrheit. Aber nicht einmal ich hatte einen so starken Märtyrerkomplex.
Nein, ich hatte andere Optionen gehabt und ich hatte meine Wahl getroffen. Jetzt musste ich damit leben. Aber das hieß nicht, dass ich Dillon gehen lassen würde. Laut Armand musste ich das nicht einmal. Auch wenn ich meinen Vorschlag. dass sie meine Freundin würde, wahrscheinlich ändern musste.
„Würdest du in Betracht ziehen, für mich zu arbeiten? Ich könnte jemanden, dem ich vertraue, in meinen Geschäften gebrauchen.“
Sie zögerte, ihr Blick in meinen gefangen. Sie war überrascht von dem Vorschlag und schien verwirrt.
„Remy, du weißt, dass ich noch studiere, oder? Ich habe mindestens noch ein Jahr, bis ich meinen Abschluss habe.“
„Aber bald sind doch Sommerferien, oder? Und wenn du deinen Abschluss hast, wirst du Arbeitserfahrung brauchen. In diesem Sinne würde ich dich gerne einstellen als meine …“
„… deine Sekretärin?“, unterbrach Dillon.
Ich schaute sie überrascht von ihrer bescheidenen Annahme an. Ich war spontan auf die Idee gekommen und wusste eigentlich nicht, was ich vorschlagen wollte. Aber es half zu wissen, was sie erwartete.
„Nein“, erwiderte ich. „Meine Assistentin. Du würdest mir täglich helfen und ich hätte jederzeit Zugang zu dir, wenn ich dich brauche.“
„Klingt für mich nach einer Sekretärin“, stellte Dillon fest.
Ich schüttelte den Kopf, „Das ist es nicht.“
„Würde ich an einem Schreibtisch vor deinem Büro sitzen?“
Der Gedanke, jederzeit aufblicken und sie sehen zu können, ließ meine Erregung schlagartig steigen. „Absolut, das ist nicht verhandelbar.“
„Das nennt man Sekretärin“, schloss sie, ohne zu verraten, wie sie zu der Idee stand.
„Nenne es, wie du willst. Das Einzige, was für mich zählt, ist: nimmst du an?“
Dillon
Ich saß in dem schicken Coffee Shop in Soho, rieb meine schwitzenden Handflächen an meinen Jeans und wartete auf Hil. Mein Herz raste bei dem Gedanken, was sie wohl dazu sagen würde, dass ich Remys Jobangebot angenommen hatte. Sie hatte recht gehabt, dass Remy sein Dasein in der Mafiawelt nicht aufgegeben hatte. Und jetzt wollte ich freiwillig in sie eintreten.
Das Café war eine Mischung aus Modernem und Vintage, mit freiliegenden Backsteinwänden, schlanken Ledersitzen und einer warmen, einladenden Atmosphäre. Es war ein Ort, den wir schon als Kinder oft besucht hatten. Hier hatten wir viele unserer Sommernachmittage bei einer Tasse Kaffee verbracht, uns vorgestellt, wir wären erwachsener, als wir es waren, während Hils Leibwächter eine Kabine entfernt saß.
So wie bei dem Vampir sah ich dieselbe Erinnerung in durch Hils Gedanken wandern, als sie hereinkam. Mit einem nervösen Lächeln auf den Lippen, als ihr Blick auf mich fiel, bahnte sie sich ihren Weg zu mir.
„Ich habe uns dieses Lokal ausgesucht, weil ich dachte, es würde uns einige Erinnerungen zurückbringen“, gestand ich ihr, als sie sich setzte.
Hil sah sich um, nahm die vertraute Umgebung in sich auf. Erneut sah ich den Filmsteifen unserer Zeit hier abspielen. Dieses Mal geschah es ohne Mühe. Es war, als würde sich die Barriere zwischen mir und meinen Fähigkeiten verringern.
„Wenn du nicht wärst, wüsste ich nichts über New York“, gestand sie. „Wir sind hierhergekommen und taten so, als wären wir bereits erwachsen. Nun lebe ich mit meinem Freund zusammen und du bist ein Jahr vom Collegeabschluss entfernt. Es ist seltsam.“
„Ja. Seltsam“, stimmte ich mit einem Lachen zu, die Nostalgie wärmte mich trotz meiner Angst.
Mit einem tiefen Atemzug sog ich den Rest unserer alten Dynamik auf und sagte: „Hil, Remy hat mir einen Job angeboten.“
Ihr Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar. „Du solltest es nicht annehmen, Dillon“, sagte sie bestimmt.
Meine Augen füllten sich mit Tränen. Den Blick auf meinen Schoß gerichtet, murmelte ich kleinlaut: „Okay.“
Eine Träne kullerte meine Wange hinab und Hils Hand streckte sich aus, um mich zu trösten.
„Warum weinst du?“, fragte sie sanft.
Ich schniefte und blickte ihr in die Augen. „Warum glaubst du, dass ich nicht gut genug für deine Familie bin?“
Hil seufzte, ihre Augen füllten sich mit Sorge.
„Das ist es doch gar nicht, Dillon. Das ist es überhaupt nicht. Mein ganzes Leben lang habe ich mich in meinem verrückten Familiendasein gefangen gefühlt. Ich will nicht, dass du dich mir in dieser Zelle anschließt.“ Sie machte eine Pause und schwelgte in Erinnerungen. „Du weißt nicht, wie es war, in diesem Penthousekäfig aufzuwachsen, wo die einzige Freundin, die ich hatte, sich nur aus Mitleid mit mir angefreundet hat.“
Ich schüttelte den Kopf und bestritt ihre Behauptung. „Das ist nicht der Grund, warum wir Freunde sind, Hil. Wir sind Freunde, weil ich dich liebe.“ Meine Stimme zitterte, als ich weitersprach. „Und ich habe wirklich genug davon, der Wohltätigkeitsfall deiner Familie zu sein. Ich bin dankbar dafür. Denke nicht, dass ich es nicht bin. Aber ich möchte auf eigenen Beinen stehen.
„Wenn ich Remys Angebot annehmen würde, könnte ich das vielleicht tun. Und vielleicht könnte ich dich einladen, statt immer von deiner Großzügigkeit abhängig zu sein.“
Nachdem sie gehört hatte, was ich sagte, wischte sich Hil über ihre Augen und schniefte.
„Ich möchte nicht, dass du dich mit Remy einlässt, Dillon. Und es liegt nicht daran, dass du nicht gut genug für unsere Familie bist. Ich betrachte dich schon als eine Schwester.“
„Dann verstehe ich nicht, warum du nicht willst, dass wir zusammen sind.“
„Weil ich dich brauche, Dillon. Und ich weiß, wenn du dich auf ihn einlässt, wird er irgendetwas tun, das dich verletzt. Sobald das passiert, wirst du merken, dass du zu gut für Leute wie uns bist, und dann … wirst du nicht mehr mit mir befreundet sein wollen“, gestand sie während ihre Tränen weiterhin flossen.
„Ich weiß, es ist egoistisch, aber ich könnte es nicht ertragen, wieder allein zu sein, Dillon“, fügte Hil hinzu und ihre Stimme brach. „Und du bist alles, was ich habe. Ich möchte dich nicht verlieren.“
Ich streckte meine Hand aus und drückte ihre. „Hil, nichts wird unsere Freundschaft je kaputtmachen. Und du wirst nie wieder alleine sein. Nicht nur, dass du Cali hast, ich werde auch nirgendwo hingehen. Versprochen.“
Hil lächelte durch ihre Tränen hindurch und nickte. „Ich habe so ein Glück, euch beide zu haben. Aber bitte, versprich mir, dass du dich nicht mit Remy einlässt. Ich würde alles tun. Wenn du mehr Geld brauchst, könnte ich das Stipendienkomitee dazu bringen, deine Beihilfe zu erhöhen. Und wenn es um die Recherche geht, was du bist, ich kehre in ein paar Tagen zu Cali zurück. Ich werde mich umhören, sobald ich dort bin.“
Ich schüttelte den Kopf. „Es ist keines dieser Dinge, Hil. Ich will anfangen, mein eigenes Geld zu verdienen. Und ich möchte Remys Jobangebot mit deinem Segen annehmen.“
Hil zögerte für einen Moment, gab aber schließlich nach. „In Ordnung, Dillon. Du hast meinen Segen. Aber versprich mir eins – verfalle nicht dem Charme meines Bruders.“
Ich lächelte. „Ich verspreche es.“
„Danke“, sagte sie und lehnte sich zu mir, um mich zu umarmen.
Während ich sie hielt, sah ich mich in dem Lokal um, in dem wir einmal so getan hatten, als wären wir erwachsen, und fragte mich, ob ich ein Versprechen gegeben hatte, das ich halten könnte.
Eine Woche nachdem ich Remys Jobangebot angenommen hatte, betrat ich zum ersten Mal seinen stilvollen Brooklyn Brownstone. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde, aber als Remy aus seinem Büro kam, um mich zu begrüßen, konnte mein Spitzen-BH meine Aufregung nicht verbergen.
Remys 1,88 Meter großer, muskulöser Körper füllte ein gestärktes weißes Hemd aus, als wäre es auf ihn aufgemalt worden. Da er seine Ärmel hochgekrempelt hatte, waren seine Unterarmtattoos voll zur Schau gestellt. Ich konnte kaum sprechen, eine Welle der Begierde überkam mich. Es war, als wäre ich wieder 14.
„Dillon, ich freue mich so, dich endlich zu haben …“
„… hier?“, stotterte ich.
„Wo immer du möchtest“, antwortete er mit einem Lächeln und genug Zweideutigkeit, um meine Knie weich werden zu lassen. „Nun zum ersten Punkt auf unserer Agenda, komm mit mir“, sagte er schnell und wechselte zu einem ernsten Ton.
„Wo gehen wir hin?“, fragte ich, meine Stimme klang schwach und ich hatte kaum Zeit, meine Sachen abzustellen.
„Wir machen ein Lauf-Meeting. Das klingt professionell, oder? Ja, wir machen ein professionelles Lauf-Meeting“, sagte er und führte mich wieder nach draußen.
„Soll ich Notizen machen?“, antwortete ich und griff nach meinem Handy, um einem Hauch von Professionalität auszustrahlen.
Als ich es hervorzog und zu meiner Notizen-App navigierte, sah er auf mein altes Gerät und seufzte.
„Nein, das geht gar nicht. Das Erste auf deiner Tagesordnung ist: Besorge dir ein neues Handy. Wir nennen es Firmenhandy, aber es ist deins. Hol dir, welches du möchtest“, sagte er selbstbewusst.