Kapitel 1

Dillon

 

Mit einem tiefen Atemzug ging ich auf das Gebäude meines Vaters zu. Jeder Schritt hatte denselben Rhythmus wie meine hämmernden Herzschläge. Nach Jahren der Vernachlässigung und des Verlassenseins würde ich ihn zur Rede stellen. Ich wollte Antworten, und ein kleiner, zerbrechlicher Teil von mir sehnte sich nach einer Entschuldigung.

Vor mir ragte das dreistöckige, mit Graffiti bedeckte Ziegelgebäude empor. Den Atem anhaltend, betrat ich die schmale Gasse. Nachdem ich in den Hinterhof gelangt war, fand ich den Notausgang.

Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass er bereits aufgebrochen war. Also lehnte ich mich mit dem Gewicht meines schlanken Körpers dagegen und betrat das Gebäude.

Wie viele Stunden meiner Kindheit hatte ich damit verbracht, auf das Fenster meines Vaters von der anderen Straßenseite aus zu starren? Waren die Menschen, die ich manchmal drinnen sah, seine Familie? Hatten er sie meiner Mutter und mir vorgezogen?

Den feuchten, fleckigen Betonstiegen folgend, gelangte ich in die oberste Etage. Wie der Ladenraum im Erdgeschoss wirkte es verlassen. Abgesehen von der abblätternden Tapete war einzig die grell bemalte Tür am Ende des Flurs ein Anzeichen von Leben.

Einen Moment lang nutzte ich die Zeit, meine verschwitzten Handflächen an meinen Jeans abzuwischen. Ich sammelte meinen Mut. Als ich näher kam, vibriert das dumpfe Geräusch meines Klopfens von den Wänden wider. Jedes Echo traf mich mitten in die Magengrube.

Plötzlich öffnete sich die Tür mit einem Quietschen. Auf der anderen Seite stand eine blasse Figur, eingehüllt in das sterile Licht, das hinter ihm hervorquoll. Das war mein Vater. Ich hatte ihn zuvor nie aus der Nähe gesehen.

Als er mich erkannte, bohrten sich seine Augen in mich.

„Du“, presste er hervor.

Ich sah in dem Mann vor mir keine Spur von mir selbst. Meine feinen Gesichtszüge, die Männer oft an mir schätzten, waren auf ihm nur gebogene Linien. Meine gemischte, karamellfarbene Haut hatte keine Ähnlichkeit mit seiner Blässe. Und die ungebändigten Locken, die mein Profil prägen, lagen dunkel, glatt und flach auf seinem Kopf.

Trotzdem wusste ich, wer dieser Mann war. Meine Mutter hatte es mir oft genug gesagt. Es war an der Zeit, dass er es auch aussprach.

„Ja, ich bin’s. Dein Sohn.“

Die Worte kamen fester heraus, als ich erwartet hatte. Jede Silbe war gefüllt mit meinem jahrelangen Schmerz, den Jahren, in denen ich auf eine Anerkennung hoffte, die nie kam.

Ich schlenderte durch die Straßen meiner alten Nachbarschaft und blickte hinauf zu den einst vertrauten Gebäuden. Dies war Brownsville, Brooklyn, der Ort, der einst meine Heimat war und nun so fremd wirkte. Die Straßenlaternen, die die nächtliche Dunkelheit durchschnitten, störten mich. Sie warfen unheimliche, lange Schatten, die mir zu folgen schienen.

Während ich ging, rebellierte mein Magen. Ein kalter Wind schlängelte sich in meinen Kragen und ließ mich erschauern. Gänsehaut bildete sich auf meiner Haut.

Warum war ich hier? Es war kilometerweit entfernt von meiner Studentenwohnung in New Jersey. Und seit dem Umzug aus Brownsville in der Mittelstufe waren alle Menschen, die auf den Straßen gingen, Fremde. Die einzige Person, die ich kannte und die immer noch hier wohnte, war …

„Mein Vater …“, murmelte ich zu mir selbst.

Richtig. Ich war hier, um den Mann zu konfrontieren, den ich nie gekannt hatte. Ich hatte einen Plan, wie ich den Notausgang seines fast verlassenen Gebäudes aufbrechen und an seine Tür klopfen würde. Wie konnte ich das nur vergessen haben?

Ich drehte auf den Ballen meiner Füße, knirschte mit den Zähnen und fixierte das fade, dreistöckige Gebäude, das zwei Blocks entfernt war. Die hässliche Fassade des Apartmentgebäudes meines Vaters nagte an mir, als die Realität meiner bevorstehenden Konfrontation immer deutlicher wurde.

Mir raste das Herz in der Brust. Schweiß brach auf meinen Handflächen aus, als ich mich der vertrauten, aber verhassten Struktur näherte. Für alle anderen mochte es ein Schandfleck gewesen sein, doch für mich war es das Symbol für die Ignoranz und Gleichgültigkeit des Mannes, der dort lebte.

Als ich meinen Blick hob, entdeckte ich das Licht seines beleuchteten Fensters. Es zupfte an alten, vertrauten Fäden in meinem Herz; eine Erinnerung an eine einfachere Zeit, in der ich nur ein einziges Mal die Schwelle überschreiten wollte. Unzählige Male stand ich als Kind davor und sehnte mich danach, doch heute war ich nicht hier, um zu sehnen. Ich war hier für Antworten.

Als würde ich wissen, dass er offen war, umrundete ich das Gebäude zum Hintereingang. Das Schloss war locker, als wäre es schon oft aufgebrochen worden. Während ich die Treppe hinaufstieg, beschlich mich das Gefühl, wie bekannt das Treppenhaus aussah. Warum erschien es mir so vertraut? Es war so, als hätte ich in der Vergangenheit einen solchen Ort besucht. Aber wo?

Als ich den Flur betrat, überfiel mich ein ähnliches Gefühl. War es in einem Traum, dass ich diesen Ort gesehen hatte? In meiner Kindheit hatte ich mehr als einen Traum gehabt, der wahr wurde. War das Gefühl, das ich gerade hatte, eine Fortsetzung davon? Es konnte nicht anders sein, oder?

Langsam überquerte ich den Flur in Richtung der grell bemalten Tür, die mir aus irgendeinem Grund ins Gedächtnis gebrannt schien. Was geschah hier? Egal was es war, ich würde nicht zulassen, dass es mich aufhielt. Ich hatte beschlossen, dass heute der Tag wäre und so war es auch.

Als ich die Hand hob, um an die Tür zu klopfen, wurde es mir bewusst. Ich hatte das schon einmal getan. Aber das ergab keinen Sinn. Nie in meinem Leben hatte ich mit dem Mann gesprochen, den meine Mutter als meinen Vater bezeichnet hatte. Als ich klopfte und ein kränklich blasser Mann die Tür öffnete und mir in die Augen starrte, wurde alles noch verwirrender.

„Was machst du hier?“, spuckte der Mann in wütender Verwirrung aus.

„Ich bin dein Sohn“, sagte ich entschieden.

„Du wirst gehen und nie wiederkommen“, sagte der Mann und durchbohrte dabei beinahe meine Seele, als wolle er meine Gedanken durch seine ersetzen.

„Nein!“, sagte ich trotzig. „Du wirst meine Fragen beantworten“, erklärte ich, während mein Herzpochen schmerzhafte Wellen durch meine Brust schickte.

„Ich sagte, du wirst gehen und nicht wiederkommen!“, beharrte mein Vater.

„Und ich sagte nein“, schrie ich, während ich gegen das Gefühl ankämpfte, dass meine pochenden Schläfen gleich explodieren würden.

Als ob er vor meinen Gedanken zurückweichen würde, machte mein Vater einen Schritt zurück. Sein Rückzug war wie ein Krampf, der plötzlich nachließ.

„Jetzt“, begann ich, fast atemlos, „wirst du mir erzählen, warum du mich und meine Mutter verlassen hast. Ich gehe nirgendwo hin, bevor du das getan hast.“

Ich konnte nicht sagen, ob das Gesicht meines Vaters Schrecken oder Ekel zeigte, aber es verfolgte mich. Es lag Dunkelheit darin. Es erzeugte in mir ein weiteres Gefühl, welches ich nicht beschreiben konnte.

„Du willst wissen, warum ich dich und deine Mutter verlassen habe?“

„Deshalb bin ich hier. Sag mir, warum du deinen Sohn verlassen hast“, sagte ich und verlor den Halt meiner inneren Rüstung, die mein Herz schützte.

„Es ist, weil du nicht mein Sohn bist“, kreischte er.

„Ich bin dein Sohn. Ich war immer dein Sohn.“

„Das bist du nicht. Du bist eine Abscheulichkeit!“, schrie er mit Überzeugung.

Seine Worte taten etwas mit mir. Der Schmerz, der einst in meiner Schläfe war, kehrte doppelt so schmerzvoll zurück. Es war, als kämpfte ein Gedanke in mir darum, herauszutreten.

„Ich bin dein Sohn. Ich bin dein Sohn!“, beharrte ich.

„Du bist eine Teufelsbrut!“, rief der blasse Mann.

„Ich bin dein Sohn!“, wiederholte ich immer wieder, griff mir an den Kopf, versuchte zu verhindern, dass er explodieren würde.

„Ich bin nicht dein Vater“, sagte der alte Mann ein letztes Mal, bevor er mich mit der Wucht einer Abrissbirne gegen die Flurwand hinter mir stieß.

Ich klappte in blendendem Schmerz zusammen, als die Tür vor mir zuschlug. Ich fühlte mich, als ob ich den Verstand verlöre. Ohne Vorwarnung war mein Kopf überschwemmt von Gedanken. Die Echos blieben nur lange genug, um sie zu berühren, bevor sie wegflogen und durch andere ersetzt wurden.

Ich konnte es nicht ertragen. Es zerriss mein Gehirn. Anfangs stöhnend, schrie ich bald darauf. Ich kreischte ohrenbetäubend laut, und es war wie ein Wunder, als alles aufhörte. Nur die Narben waren noch da, der Rest war plötzlich verschwunden.

Ich hatte Angst, meine Augen zu öffnen, tat es aber doch. Als ob der Kopfschmerz mein Sehvermögen in Besitz genommen hätte, sah alles anders aus. Es war, als hätte ich meine Augen im Schwimmbad geöffnet. Die unscharfe Welt um mich herum glitzerte. Und als mein Sehen langsam zurückkehrte, bemerkte ich etwas, das mir bisher entgangen war.

Der Fußboden des Flures, der vor der Tür meines Vaters endete, war verbrannt. Bis auf Kohle heruntergebrannt, war er mit Asche bedeckt.

Das stimmte nicht. Etwas hatte sich geändert. Da war etwas anderes in mir, das sich bewegte. Und ohne einen Hauch des Zweifels wusste ich, dass mein Vater mir sagen könnte, was es war.

Als ob sie nicht geschlossen gewesen wäre, berührte ich die Tür und sie flog auf. Das Innere der Wohnung war nun anders. Alles vom Boden bis zur Decke war verbrannt. Es sah aus, als sei es durch Flammen ausgehöhlt worden und das Einzige, was nicht betroffen war, war der Mann, den ich nachts weinend um Anerkennung angefleht hatte.

Er war jedoch nicht nur dieser Mann. Das Bild meines Vaters war ein geisterhaftes Hologramm, das das Wesen darunter verbarg. Verkrümmt und deformiert, war die Person, die ich kannte, überhaupt kein Mann.

Mein bester Freund, als ich aufwuchs, war Hil, ein Wolfswandler. Zu wissen, was er und seine Familie waren, brachte meine Vorstellung von dem, was möglich war, in Relation. Wie konnten Menschen existieren, die sich in Tiere verwandelten? Noch außergewöhnlicher, wie konnten Vampire existieren?

„Du bist ein Vampir“, sagte ich, bevor ich wusste, was ich da sagte.

Der Mann starrte mich verblüfft an.

„Du bist nicht mein Vater. Du kannst es nicht sein.“

Als ob das Bild vor mir wegschwamm, stand ich am anderen Ende des Raumes, während mein Vater und meine Mutter ein Bett teilten. Zuerst sah es so aus, als ob die beiden Sex hätten, aber das hatten sie nicht.

„Du hast dich von meiner Mutter genährt. Du hast sie dazu gebracht zu glauben, dass sie schwanger war?“, sagte ich, während der Filmstreifen vor mir weiterlief. „Aber warum?“

„Ich habe getan, was meine Meister mir befohlen haben“, antwortete das verfallene Wesen mit wachsender Angst.

„Wenn du ein Vampir bist und Vampire keine Kinder zeugen können, was bin ich dann?“

„Die Brut meines Meisters“, zischte er. „Eine Abscheulichkeit.“

„Du hast Angst“, erkannte ich plötzlich. „Du hast Angst vor allem. Du versteckst dich hier aus Angst vor den Wölfen, die die Stadt beherrschen. Du fürchtest die Vampire, die dich erschufen. Und am meisten.“ Ich hielt inne bei der Erkenntnis. „Hast du Angst vor mir. Ich habe dich schon einmal konfrontiert. Du hast mich gezwungen, es zu vergessen. Aber du hast nie versucht, mir oder meiner Mutter zu schaden, weil … du Angst vor dem hast, was er mit dir machen wird.“

Ich sah weg, als die Verwirrung mich überwältigte. Wer war „er“, auf den ich mich bezog? Könnte es ein Dämon sein? War ich eine Teufelsbrut, wie mein Vater angedeutet hatte?

Moment mal, er war nicht mein Vater. Vampire konnten keine Kinder haben. Er hatte meine Mutter dazu gebracht zu glauben, dass sie schwanger war, damit ich existieren konnte.

Als ich wieder aufschaute, war der Mann, den ich für meinen Vater gehalten hatte, verschwunden. Mit seinem Verschwinden kehrte das Zimmer langsam zur Normalität zurück. Welche Sicht auch immer ich gehabt hatte, war weg.

Wie lange hatte ich weggeschaut? Hatte der Vampir mich wieder manipuliert, so dass er fliehen konnte? Und vor allem, was war ich? Ich war definitiv kein Mensch. Und auch nicht der Sohn meines Vaters.

Ich war hierhergekommen, um Antworten zu finden, und jetzt hatte ich noch mehr Fragen. Wer war ich? Woher kam ich? Und warum war es immer noch so, dass ich, egal was ich tat, ein Mann war, den niemand liebte?

 

 

Kapitel 2

Remy

 

Ich stand in dem einst prunkvollen Büro meines Vaters, das nun zu einem provisorischen Hospizzimmer umgewandelt worden war. Hil und meine Mutter standen neben mir, wir alle sahen auf den leblosen Körper meines Vaters hinunter. Die Stille war erdrückend, nur unterbrochen von den leisen Schluchzern meiner Mutter, die versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.

Herzzerreißende Trauer überkam mich. Doch bei dem Anblick der Schatten auf Vaters Gesicht, die das schwache Licht warf, verspürte ich mehr als das. Sein Erbe war gemischt. Mein ganzes Leben hatte ich damit verbracht, ihm, meinem Alpha, meinen Wert zu beweisen, und hatte Dinge getan, auf die ich nicht stolz war. Jetzt, wo er fort war, fragte ich mich, ob all meine Bemühungen umsonst gewesen waren.

Hil unterbrach die Stille. „Ich organisiere die Beerdigung. Ich möchte das für Vater tun“, sagte er, seine Stimme zitterte vor Emotionen. Ich konnte sehen, dass er immer noch verzweifelt auf Vaters Anerkennung hoffte, selbst im Tod.

Ich sah ihn an, mein Herz schmerzte für meinen Bruder, der so sehr versucht hatte, der kriminellen Welt durch die unsere Familie geprägt worden war, zu entkommen, dafür war er einfach nicht gemacht, anders als ich. Im Gegensatz zu mir, konnte Hil seine Anziehung zu Männern nie verbergen. Sie lastete auf ihm wie ein scharlachroter Fluch. Man musste unserem Vater allerdings zugutehalten, dass er Hil nie dafür verurteilte. Aber wenn mein Vater und ich allein waren, verbarg er seine Enttäuschung nicht.

Es ging nicht darum, dass Hil Beziehungen zu Männern wollte. Es war die Überzeugung meines Vaters, dass seine Anziehung es war, die ihn vom Gestaltwandeln abhielt. „Schwule Wolfswandler sind nicht vorgesehen”, hat er mir einmal gesagt. “Die Götter würden das nicht zulassen.”

Mein Gestaltwandeln machte diese Theorie noch einen Zacken komplizierter. Ja, ich war nicht schwul, aber ich war auch nicht heterosexuell. Ich existierte in diesem glücklichen Mittelfeld. Würde mein Vater sagen, dass das der Grund war, warum es so lange dauerte, bis ich meine erste Verwandlung hatte und nicht weil meine Mutter ein Mensch war?

Auf jeden Fall hatte mein Vater in einer Sache recht, unsere gnadenlose Welt war ohne Zugang zu deinem Wolf schwer zu überleben. Andere Alphas wollten meinen Vater tot sehen. Und angesichts der Art und Weise, wie Vater seine Macht beanspruchte, konnte ich verstehen, warum. Das bedeutete, dass niemand in unserer Familie sicher war. Hil, sein sensibler menschlicher Sohn, würde immer auf jemanden angewiesen sein, der ihn beschützte. Als der Alpha unseres Rudels hatte Vater kein Problem damit, das zu tun, während er gleichzeitig klar, dass er sich einen Erben wünschte, der sich selbst schützen konnte.

Das bin ich für ihn geworden. Ich habe mich um mich selbst gekümmert. Stets unsicher, wann die Schonzeit, die er Hil gewährt hatte, enden würde, habe ich auch auf Hil aufgepasst. Es machte mir nichts aus. Er war mein kleiner Bruder. Es war mein Job. Aber der Wolf zu sein, den mein Vater sich gewünscht hatte, hatte seinen Tribut gefordert.

„Danke, Hil“, sagte ich und meine Stimme verriet den Schmerz, den ich fühlte.

Meine Mutter reichte herüber und drückte meine Hand, ihre Berührung kribbelte mit einer Mischung aus Traurigkeit und Dankbarkeit. Ich konnte in ihren Augen die Hoffnung auf eine bessere Zukunft sehen, frei von der Gewalt und Gefahr, die unser Rudel jahrelang geplagt hatten.

Meine Gedanken gingen zum Pakt mit Armand Clément, dem brutalsten Rivalen meines Vaters. Ich hatte mich bereit erklärt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu überlassen im Austausch dafür, dass ich die legalen behalten durfte und er die Sicherheit meines Rudels garantierte.

Die Wölfe meines Vaters würden zu Armand übergehen und mein wahres Rudel wäre befreit von der kriminellen Unterwelt. Es war ein verzweifelter Versuch, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, meinen Vater als Alpha dieses Rudels zu ersetzen. Nicht mit meinen Vorlieben und auch nicht mit einem Bruder wie Hil..

Wie viele der Wölfe meines Vaters müsste ich töten müssen, ehe sie sich mir unterwarfen? Ich hegte keinen Zweifel daran, dass ich sie besiegen würde. Aber ich wollte eine andere Richtung für mein Rudel.

Außerdem hatte unsere Familie schon so viel Schaden angerichtet. Irgendwann würde ich herausfinden müssen, wie ich der Gemeinschaft etwas zurückgeben konnte. Vaters Machtbesessenheit hatte viel Leid verursacht. Das konnte doch nicht das einzige Erbe meiner Familie an die Welt sein. Wolfswandler waren mehr als nur menschliche Alpträume.

In diesen Moment tauchte das Bild von Dillon in meinem Kopf auf. Er war Hils bester menschlicher Freund und der Junge, dessen Anwesenheit mir stets ein Bewusstsein dafür gab, dass ich nicht heterosexuell war. Seine schlanken Linien, seine leicht gebräunte Haut, seine lockigen Haare, durch die ich in meinen Träumen mit meinen Fingern durchfuhr.

Jedes Detail von ihm ließ mich zum Wolf werden, der jede Nacht davon träumte, sich an ihn zu schmiegen.. Ich war ein Mann, der davon träumte, meine Hand unter sein T-Shirt zu schieben, meine großen Hände um seine schmale Brust zu legen. Er war mein Anker in der stürmischen See, die mein Vater gewesen war, und jetzt hatte ich den Ozean, der mich von Dillon trennte, vor mir: tot, abwesend und betrauert.

Bevor meine Familie das Lächeln sehen konnte, das sich langsam auf mein Gesicht stahl, entschuldigte ich mich und ging in mein altes Kinderzimmer. Ich konnte keinen Augenblick länger warten. Ich musste seine Stimme hören. Mein Wolf lief bei dem Gedanken auf und ab. Ich musste ihn anrufen.

Ich holte mein Handy hervor und suchte seine Nummer. Mit einem tiefen Atemzug wählte ich. Mein Herz hämmerte vor Erwartung. Das Telefon klingelte und meine Handflächen wurden schweißnass.

„Hallo?“ Dillons Stimme erklang am anderen Ende der Leitung, so warm und beruhigend wie immer.

„Hallo, Dillon, hier ist Remy.“ Ich versuchte, meine Stimme beim Sprechen ruhig zu halten. „Ich wollte dir nur sagen … mein Vater … er ist gestorben.“

„Oh, Remy, das tut mir so leid.“ Wie wir alle hatte er gewusst, dass es passieren würde. Doch seine Empathie überschüttete mich wie eine tröstende Woge. „Wie geht es dir?“

Meine Kehle schnürte sich zu, während ich darum kämpfte, die Fassung zu bewahren. „Ich … überstehe es irgendwie“, gestand ich und die Schwere meiner Emotionen drohte, das Fass zum Überlaufen zu bringen. Verzweifelt bemüht, die Kontrolle wiederzugewinnen, wechselte ich schnell das Thema. „Hör mal, ich habe eine Bitte. Könntest du mir bei etwas helfen?“

„Natürlich. Was ist denn?“

„Hil hat gesagt, er möchte die Beerdigung organisieren. Ich glaube, er könnte deine Unterstützung wirklich gebrauchen.“

Am anderen Ende der Leitung entstand eine Pause, bevor Dillon sanft zustimmte. „Du brauchst nicht zu fragen, Remy. Ich werde alles tun, um zu helfen.“

Die darauf folgende Stille war voller ungesagter Worte, und mein Herz sehnte sich danach, ihm die Wahrheit über meine Gefühle für ihn zu sagen. Aber ich traute mich nicht, es auszusprechen, zumindest noch nicht.

„Danke. Ich weiß, dass ich mich immer auf dich verlassen kann“, sagte ich mit einem Lächeln.

„Kein Problem, Remy. Es freut mich, dir … und Hil zu helfen“, beruhigte er mich, seine Stimme erfüllt von echter Anteilnahme. „Wir schaffen das zusammen. Lass mich einfach wissen, was du brauchst.“

Ich nickte, obwohl er es nicht sehen konnte. „Ich schätze das sehr.“

„Ich weiß“, sagte er zuversichtlich.

Als ich auflegte, fragte ich mich, was ich da tat. Ich musste mich nicht mehr auf zweiminütige Gespräche mit ihm beschränken. Ich war frei. Ich wusste nicht, wie er über mich dachte, aber ich musste meine Gefühle für ihn nicht länger verbergen. Es war an der Zeit, es ihm zu sagen.

Mit diesen Gedanken durchzuckte mich und mein Wolf ein Schwall von Hitze. Es war eine Mischung aus Angst und Erregung.

„Nach der Beerdigung“, sagte ich laut vor mich hin. „Mein neues Leben beginnt mit dem Ende des alten.“

Es war kaum zu fassen, ein Leben ohne Geheimnisse und Versteckspiel führen zu können, aber hier war ich. Ich wollte der Wahrheit ins Gesicht sehen und sehen, wohin sie uns führen würde. Würde es wirklich so einfach sein, mit Dillon zusammen zu sein? Ich wusste es nicht, aber ich war dabei, es herauszufinden.

 

 

Kapitel 3

Dillon

 

Als ich das Gespräch mit Remy beendete, stand ich in meiner Wohnung, meine Reisetasche noch immer auf der Schulter. Ich war gerade davon zurückgekehrt, den Vampir zu konfrontieren, den ich für meinen Vater gehalten hatte. Wie perfekt war es denn, dass Remys Stimme die erste war, die ich hörte? Ich spürte mein Gesicht nicht mehr.

Hatte Remy mich tatsächlich gerade angerufen?, fragte ich mich, während mein Herz schneller schlug und die Verwirrung von vor einer Stunde forttrieb. Was war der Grund für seinen Anruf?

Er hatte gesagt, es ging um Hil, aber er musste doch gewusst haben, dass ich so oder so geholfen hätte. Nein, es musste mehr dahinterstecken. Suchte er Trost nach dem Tod seines Vaters? Obwohl ich es gehofft hatte, waren Remy und ich nie wirklich eng befreundet.

Könnte der Grund für seinen Anruf also etwas anderes sein? Könnte es sein, dass er heimlich in mich verliebt war und dass ich all die Jahre nicht verrückt war, als ich davon träumte, dass er es wäre?

Wegen Remy hatte ich die Person konfrontiert, die ich für meinen Vater gehalten hatte.. Nicht direkt wegen ihm, aber wegen der ständigen Gedanken an ihn und die Leere, die seine Abwesenheit in meinem Leben verursacht hatte. Könnte es für ihn das Gleiche gewesen sein?

Als ich daran dachte, fielen mir sofort in eine Reihe von Gründen ein, warum jemand wie Remy kein Interesse an jemandem wie mir haben würde. Zum einen war ich normalerweise kein totales Durcheinander, in seiner Gegenwart allerdings schon. Die ersten zwei Monate, nachdem Hil und ich Freunde geworden waren, konnte ich in Remys Anwesenheit nicht einmal Worte bilden.

Ich war 14 Jahre alt gewesen, nicht 10. Und ja, auch damals war er schon super attraktiv gewesen, noch bevor er sich in einen Wolf verwandeln konnte. Aber es gab keinen Grund, warum ich in seiner Gegenwart sprachlos hätte sein sollen.

Da war das eine Mal, als Remy Hil und mich dabei erwischt hatte, wie wir uns schwule Pornos in Hils Zimmer ansahen. Ich hatte Hil gefragt, ob er die Tür abgeschlossen hatte, und er hatte mir versichert, dass er es getan habe. Doch als Remy reingeplatzt kam und uns mit unseren Händen in der Hose erwischte, hätte ich ohnmächtig werden können.

Und schließlich nicht zu vergessen, als ich 16 war und Hils Eltern mich bei sich übernachten ließen, während Hils Familie meine Mutter mit in den Urlaub nahmen. Ich hatte Schule und konnte nicht mitgehen, aber da ich dachte, ich hätte die Wohnung für mich allein, feierte ich eine Einmann-Nackttanzparty in ihrer Penthouse-Wohnung, komplett mit Handtuchturban und Haarbürsten-Mikro.

Just in diesem Moment kam Remy vorbei, um nach dem Rechten zu sehen. Es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn der kleine Dillon nicht so aufgeregt gewesen wäre. Aber wer konnte dem Kerl schon einen Vorwurf machen? Zeig mir jemanden, der nicht gerne zu ‘Bad Romance’ tanzt und ich zeige dir jemanden, der nicht weiß, wie man lebt.

Meine Wangen brannten bei den Erinnerungen. Aber wie immer erinnerte ich mich daran, dass die Demütigung, die ich vor Remy erlitt, keine Rolle spielte. Denn so sehr ich auch mit dem Gedanken spielte, ein Mann wie Remy, mit seinem  Körper wie ein griechischer Gott, wunderschönem Haar und Alpha-Prinzen-Status, konnte unmöglich auf Männer stehen, geschweige denn auf einen Menschen wie mich.

Außerdem war dies nicht der Zeitpunkt für Fantasien. Ich musste mich darauf konzentrieren, was vor sich ging. Ich hatte gerade herausgefunden, dass ich kein Mensch war, und ich hatte keinen Schimmer was ich war. Wie sollte ich damit umgehen?

Außerdem machte mein bester Freund Hil gerade eine schwierige Zeit durch. Trotz ihrer komplizierten Beziehung wusste ich, wie sehr er seinen Vater liebte. Ja, sein Vater hatte ihn in ihrer Penthouse-Wohnung eingesperrt und es Hil nie erlaubt, ein Sozialleben außer von mir zu haben. Aber das war nicht, weil sein Vater ein Monster war. Wolfswandler, die Mafiaclans führten, hatten ein gefährliches Leben.

Und sein Vater hatte nicht unrecht. Das einzige Mal, als Hil dem Schutz seiner Familie entwich, wurde er von einem der Rivalen seines Vaters entführt. Remy und Hils Wolfswandlerfreund, Cali, mussten ihn retten. Der Kerl schoss auf Cali, der aber überlebte, im Austausch für Hils Freilassung. Himmel, Hil und Remy lebten in einer verrückten Welt und sein Vater musste Hil davor schützen.

Andererseits, als klar wurde, dass Hil schwul war, akzeptierte sein unglaublich bedrohlicher Vater ihn so, wie er war. Hil erzählte mir, dass sein Vater ihm nie ein schlechtes Gefühl vermittelt hatte, weil er sich zu bestimmten Menschen hingezogen fühlte. Verdammt noch mal, seine Eltern haben sogar dafür gesorgt, dass wir uns kennenlernten, und es war nicht so, als hätte mich jemals jemand für hetero gehalten.

Daher, trotz allem, war Hils Vater ein weitaus besserer Vater gewesen als meiner es je war. Und nun war sein Vater nicht mehr da. Mein Herz zog sich vor Schmerz zusammen.

Ich atmete tief ein und versprach mir, das Rätsel um meine Identität und meine Gefühle für Remy beiseitezuschieben und in den nächsten Wochen für Hil da zu sein. Und als das Kribbeln, das ich immer bekam, wenn ich an Remy dachte, nachließ, griff ich wieder zu meinem Telefon.

Ich wusste nicht, warum ich nervös war, aber als ich Hils Nummer wählte, schlug mein Herz bis zum Hals. Als der Anruf durchging, war Hils Stimme zittrig.

„Hallo, Dillon.“

„Hallo, Hil … Ich habe gerade von deinem Vater gehört.“

Es gab eine kurze Pause. „Wirklich? Woher?“

„Remy hat es mir gerade erzählt“, sagte ich, weil ich so gerne teilen wollte, wie unglaublich es war, dass er das getan hatte.

„Ach so. Ja.“

„Ich bin so traurig, Hil. Wie geht’s dir?“, sagte ich und wünschte, ich könnte durch das Telefon greifen und ihn umarmen.

„Es ist einfach so schwer zu akzeptieren, dass er nicht mehr da ist.“

„Ich kann es mir nicht mal vorstellen. Aber ich bin für dich da, ja? Was immer du brauchst, ich werde da sein.“

Hil seufzte, seine Stimme nur ein Hauch zittrig. „Das weiß ich zu schätzen. Ich habe Remy gesagt, dass ich die Beerdigung organisieren möchte.“

„Wow, das ist viel.”

„Ja, aber ich habe Cali erzählt, was ich vorhabe, und er hat gefragt, ob er mir dabei helfen kann. Also, bei den meisten Dingen werde ich mich auf ihn verlassen.“

„Das ist gut.“

„Ja“, sagte er und machte eine Pause.

„Worüber denkst du nach?“

„Es gibt etwas, bei dem du mir helfen kannst.“

„Natürlich! Alles. Sag einfach wann und wo.“

Am nächsten Tag besuchten Hil und ich einen Boutique-Urnenladen. Ich wusste nicht einmal, dass es so etwas gab. Aber es gab ihn, und hier standen wir.

Der Ort strahlte eine traurige Eleganz aus, mit sanftem Licht, das einen warmen Schimmer auf den polierten, handbemalten Gefäßen verbreitete. Hier zu sein, den letzten Ruheplatz von Hils Vater zu suchen, fühlte sich unwirklich an. Es lag nicht nur an der Bedeutung, sondern auch an den Preisschildern.

Bei allem Respekt, Urnen waren nur Vasen mit Deckeln. Wie konnte eine davon 22.000 Dollar kosten? Sicher, sie war aus Marmor und mit goldverzierten Ornamenten … was auch immer das genau bedeutete. Aber ich konnte mir kaum den Bus leisten, mit dem ich hierhergekommen war.

Während wir durch die Gänge schlenderten und die Diamant-Urnenkollektion durchstöberten, wechselte das Gesprächsthema von seinem Vater zu Remy. Ich war nicht derjenige, der es angesprochen hatte. Aber ich würde keine Gelegenheit verpassen, Material für meine Fantasien zu sammeln … wenn es wieder angemessen war, das zu tun … mit dem Gedanken an den Bruder deines besten Freundes.

„Ich glaube, ich habe mich damit abgefunden, dass Vater Remy bevorzugte. Ich meine, ich verstehe es. Er hat Vaters Bedürfnis, sich um jeden zu kümmern. Er hatte es sogar als Kind schon.

„Es gab Zeiten, als wir aufwuchsen, in denen er mir den typischen großen Bruder-Mist antat. Aber wenn man mich fragte, wer mich beschützen würde, wenn etwas Schlimmes passieren würde, wäre es keine Frage. Es wäre er.“

Ich nickte verstehend, wie viel Remy für Hil bedeutete. „Er war immer da für dich, oder?“

„Ja, aber gleichzeitig mache ich mir auch Sorgen um ihn.“

„Warum das?“, fragte ich neugierig geworden.

Hil seufzte und fuhr sich durch seine Haare. „Ich glaube einfach nicht, dass er jemals unser Rudelleben hinter sich lassen kann.“

„Und mit ‚eurem Rudelleben‘ meinst du das Familienunternehmen?“

„Ja. Und ich weiß, er hat diesen Deal gemacht, der uns eigentlich befreien sollte, aber ich bin mir nicht sicher, ob es einen Weg hinaus gibt.“

„Du bist raus gekommen“, sagte ich und spielte auf Hils neues Leben an in einer Kleinstadt in Tennessee mit seinem Freund.

„Das bin ich, aber ich war nie Teil dieser Seite vom Rudel meines Vaters. Mein Vater sagte Remy und mir einmal, dass der einzige Weg, seine Welt zu verlassen, im Leichensack sei. Ich bezweifle, dass Remy es auch nur versuchen könnte.“

Ich verzog das Gesicht, weil ich nicht glauben wollte, dass das stimmte. „Ich denke, mit der richtigen Person an seiner Seite könnte er dieses Leben definitiv hinter sich lassen.“

Hil sah mich an, sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. „Dillon, redest du von dir selbst?“

Ich zögerte, mir bewusst, wie das klingen musste. „Naja, ich meine, nicht unbedingt ich. Aber jemand, der sich um ihn kümmert und ihn glücklich sehen will.“

Hil rutschte sichtlich unbehaglich, er mochte die Vorstellung offensichtlich nicht. „Darf ich dir eine ernste Frage stellen? Ich weiß, du machst gerne Witze über alles.“

„Natürlich darfst du. Was möchtest du wissen?“

„Glaubst du wirklich, du und Remy …“

Sobald er anfing, es auszusprechen, fühlte sich mein Gesicht an, als ob es brennen würde. Ich wusste nicht, ob ich verlegen war oder einfach nur verletzt, aber ich konnte es nicht ertragen, ihn das beenden zu hören, was er sagen wollte.

„Ich meine, warum nicht?“, unterbrach ich ihn. „Ist es so lächerlich zu glauben, dass ich gut für ihn sein könnte?“

„Nein, Dillon, das ist es nicht.“ Hil seufzte, seine Stimme angespannt. „Ich denke, er ist nicht gut für dich. Du bist der beste Mensch, den ich kenne. Was wäre, wenn zwischen euch beiden etwas passieren würde? Das beste Szenario ist, dass er dich in seine verrückte Welt hineinzieht.

„Dillon, mein ganzes Leben lang habe ich geplant, von diesem Ort zu fliehen. Du könntest es wirklich bereuen, mit Remy zusammen zu sein.” Hil nahm eine Urne in die Hände und hielt sie zwischen uns. „Oder schlimmer“, sagte er mit Trauer in den Augen.

Ich sah auf das verzierte Gefäß, ein Schauer lief mir über den Rücken. Aber trotz dem, was Hil gesagt hatte, konnte ich meinen Glauben an Remy nicht aufgeben.

„Hil, wenn jemals etwas zwischen Remy und mir passieren sollte, würde er mich genau so beschützen, wie er dich beschützt. Hast du nicht gesagt, dass er das tut? Glaubst du, er könnte aufhören, Menschen zu beschützen, selbst wenn er es wollte?“

Erneut blickte ich in Hils Augen und sah seine Frustration. Als wir wieder damit begannen, uns umzusehen, dachte ich, das Gespräch sei beendet.

„Weißt du überhaupt, ob Remy auf Männer steht, ganz zu schweigen von Menschen?“, platzte Hil plötzlich heraus, viel lauter als es in einem Urnenladen angebracht war.

Anstatt zu antworten, dachte ich an all die heimlichen Blicke und zögerlichen Berührungen, die im Laufe der Jahre meine Fantasien angetrieben hatten.

„Zuerst einmal gab Momente, wenn nur wir beide da waren, die mich glauben ließen, dass es so sein könnte“, sagte ich ehrlich.

Hil hob eine Augenbraue. „Moment mal, wann wart ihr beide jemals alleine zusammen?“

„Es ist nicht oft vorgekommen“, gab ich zu, „aber es ist in all den Jahren immer wieder mal vorgekommen. Und dann sieht er mich auf eine Art an, die nicht hetero sein kann.“

Hil schien immer noch skeptisch.

„Und zweitens“, sagte ich und war mir nicht sicher, ob es der richtige Zeitpunkt war, ihm davon zu erzählen.

„Was zweitens?“

„Zweitens glaube ich nicht, dass ich ein Mensch bin. Ich korrigiere mich, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es nicht bin“, erklärte ich zögerlich.

Hils Skepsis verwandelte sich in Verwirrung.

„Wovon redest du?“

„Ich habe dir das nicht erzählt, aber ich habe beschlossen, meinen Vater zur Rede zu stellen.“

„Deinen Vater zur Rede stellen? Wie meinst du das?“

„Ich habe noch nie mit dir darüber gesprochen, aber ich habe eigentlich nie mit meinem Vater geredet.“

„Was?“, sagte Hil verwirrt und entsetzt.

„Ja. Es ist ein schmerzhaftes Thema, also habe ich es immer umgangen.“

Hil sah verblüfft aus. „Wann hast du ihn zur Rede gestellt?“

„Gestern Abend.“

„Wir haben telefoniert. Warum hast du es mir nicht erzählt?“

„Weil dein Vater gerade gestorben war.“

„Du hättest es mir trotzdem sagen können. Deinen Vater zur Rede zu stellen ist ein großes Ding.“

„Ja. Es ist noch größer, wenn man hinzufügt, dass der Mann, von dem ich dachte, er sei mein Vater, nur ein Vampir war, der meine Mutter dazu gezwungen hat zu glauben, dass sie schwanger war und dass ich anscheinend Kräfte entwickelt habe.“

Hils Mund klappte auf.

„Welche Kräfte besitzt du?“

Ich sah Hil an und fragte mich, wie ich es erklären konnte.

„Ich kann dir sagen, dass du ein Wolf bist.“

Hil sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zuhörte. „Aber du weißt, dass ich ein Wolf bin.“

„Ich weiß es. Aber jetzt kann ich es sehen.“

„Wie meinst du das?“

Ich hielt inne und konzentrierte mich auf Hil.

„Wenn ich die Augen zusammenkneife, sehe ich dich, aber ich kann auch einen Wolf aus Licht sehen, der an deiner Stelle steht.“

„Also, so quasi auf mir.“

„Es ist so, als ob ihr beide am selben Ort stehen würdet.“

„Okay. Hast du das auch bei anderen Menschen gesehen?“

„Ich habe es bei meinem Vater gesehen … oder bei dem Mann, von dem ich dachte, er wäre mein Vater. Bei ihm war es jedoch anders. In deinem Fall bist du das reale Bild und dein Wolf ist die Lichtgestalt. In seinem Fall war die Person, die alle sahen, die Lichtgestalt, und das Wesen in ihm war das wirkliche Ich.“

„Und du glaubst, er war ein Vampir?“

„Ich bin mir sicher, dass er es war.“

„Wie?“

„Ich weiß es einfach.“

„Und er hat dir erzählt, dass er deine Mutter dazu gezwungen hat zu glauben, dass sie schwanger war? Warum sollte er das tun?“

„Er sagte, er habe es getan, weil seine Meister es ihm so befohlen hatten“, erklärte ich unheilvoll.

„Naja, das ist schon verstörend.“

„Erzähl mir das mal. Also nicht nur, dass ich kein Mensch bin, sondern ich habe auch keine Ahnung, was ich bin oder warum jemand meine Mutter dazu bringen würde zu glauben, dass sie schwanger ist.“

„Es war, damit sie glauben konnte, du seist ihr Kind“, sagte Hil bestimmt.

Ich hielt inne, um darüber nachzudenken. „Also sagst du mir, dass meine Mutter auch nicht wirklich meine Mutter ist?“

Hil sah mich mit Mitgefühl an. „Es tut mir leid, Dillon.“

„Verdammt“, sagte ich, von allem überwältigt.

Als ich in meinen wirbelnden Gedanken versank, nahm Hil eine Urne hoch.

„Diese hier“, sagte er und hob eine hoch, die vor Eleganz nur so strotzte. „Was meinst du?“

„Sie ist wunderschön“, sagte ich und musste mich zwingen, zu meinem trauernden Freund zurückzukehren. „Ich denke, dein Vater hätte sie gemocht.“

„Ich nehme sie“, sagte er selbstsicher. „Und Dillon, mach dir keine Sorgen. Ich werde dir helfen herauszufinden, was du bist. Ich habe Leute in Calis Stadt getroffen, die sich mit sowas auskennen.“ Hil zögerte. „Das heißt, du musst dich nicht mit Remy einlassen, um es herauszufinden.“

Hil hatte mich durchschaut.

„Was ist, wenn er etwas weiß, was deine Freunde nicht wissen? Als ich im Geist des Vampirs war …“

„Du warst in seinem Geist!“, unterbrach Hil mich.

„Ja. Es war so, als würde ich seine Gedanken lesen oder seine Geschichte sehen oder so. Jedenfalls, als ich das tat, sah ich, dass er Angst vor den Wölfen hatte, die die Stadt kontrollierten. Das war doch dein Vater, oder?“

„Ich denke schon.“

„Macht es da nicht Sinn, dass ich mit Remy darüber sprechen sollte?“

Hil sah mich empathisch an und nahm meine Hände in seine.

„Ich weiß, wie Remy aussieht und wie charmant er sein kann, aber ich versichere dir, das hat seinen Preis. Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich auch dich verlieren würde.“

Als ich ihn ansah, erkannte ich den Schmerz in seinen Augen. Ich zog ihn in meine Arme und sagte: „Ich liebe dich, Hil. Ich werde immer für dich da sein. Egal, was geschieht.“

„Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren“, erwiderte er und umarmte mich fest.

Während ich meinen besten Freund in den Armen hielt, fasste ich einen Entschluss. So sehr ich Hil auch liebte, so wichtig mir seine Gefühle waren und so überwältigend meine Identitätskrise auch erschien, ich konnte meine Gefühle für Remy nicht ignorieren.

Dass sich der Vampir auf die Wölfe bezogen hatte, gab mir einen Vorwand, mit Remy zu sprechen und darüber vielleicht in Kontakt zu bleiben. Also würde ich es benutzen, um herausfinden, was er für mich empfand.

Wenn er nicht auch auf Männer stand, gut. Dann würde ich es akzeptieren und weiterleben. Aber wenn es eine Chance gab, dass er dasselbe fühlte, dann musste ich es riskieren.

Vor einigen Monaten riskierte Hil alles und ließ alle, die ihn liebten, zurück. Dieses Risiko führte dazu, dass er den Mann fand, mit dem er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Wenn Remy dieser Mann für mich war, musste ich es wissen. Und ich würde den ersten Schritt nach der Beerdigung machen.

 

 

Kapitel 4

Remy

 

Als ich den geschmackvoll eingerichteten Konferenzraum des Gebäudes, in dem ich aufgewachsen bin, überblickte, nahm ich das weiche Licht und die eleganten Blumenarrangements auf den Tischen in mich auf. Die Stimmung war schwer von Trauer und Nostalgie, aber es fühlte sich immer noch an wie die Feier des Lebens, die es sein sollte.

Als ich die Gäste musterte, entdeckte ich meine mit Medikamenten vollgepumpte, doch überraschend gesellige Mutter. Sie hatte die Situation besser bewältigt als erwartet. Die Wunder der modernen Medizin, nicht wahr?

Hinter ihr sah ich meinen Bruder Hil und seinen Freund Cali. Immer wenn ich Cali sah, musste ich lächeln. Der Hinterwäldler Wolfswandler, der den Mut hatte, offen einen Mann zu daten, war erstaunlicherweise leicht zu erschüttern. Das machte es so lustig, ihn zu ärgern.

‚Wie sollte ich ihn heute nennen?’, überlegte ich, als ich auf sie zukam. Landei? Nein, das habe ich ihn das letzte Mal genannt. Hinterwäldler? Übergebraucht. Traktorjäger? Schlammmagnet? Wichslappen?

Als ich meinem trauernden Bruder näher kam, griff ich nach seiner Schulter und drückte zu.

„Du hast großartige Arbeit bei der Trauerfeier geleistet, Hil. Wirklich. Alle sind beeindruckt. Papa hätte es geliebt.“

Bevor Hil antworten konnte, wandte ich mich an Cali. „Und in dieser Situation bedeutet eine großartige Arbeit, dass er kein einziges Foto von küssenden Cousins irgendwo in der Gegend aufgestellt hat. Ich weiß, dass das für dich komisch sein muss, nicht wahr?“

„Remy!“, protestierte Hil.

„Was?“, fragte ich unschuldig. „Ich wollte nur sicherstellen, dass dein Bauernprinz hier der Unterhaltung folgen kann. Ich war inklusiv.“

Cali stotterte, er wollte antworten, aber er wusste, dass er es aus Respekt vor der Situation nicht konnte. Der gequälte Blick in seinen Augen brachte mir endlose Freude.

„Remy, das ist nicht lustig“, schalt Hil.

Ich tat so, als wäre ich verletzt. „Hil, wirst du heute mit mir schimpfen? Hier? Wir sind auf der Trauerfeier unseres Vaters. Hil, ich trauere“, sagte ich und hoffte, dass mein Spott nicht mehr zu sehen war.

Hil, vollkommen sprachlos, hielt lange genug inne, dass ich einen Blick über seine Schulter werfen konnte. Hinter ihm, alleine stehend, war Dillon. Er hatte uns beobachtet. Als unsere Blicke sich trafen, wurde mein Wolf munter.

Er hob sein Glas an seine Lippen und sah weg. Doch es war zu spät. Mein Wolf war gefangen. Und zum ersten Mal seit unserer Begegnung fühlte ich mich frei, das zu bekommen, was ich wollte – mehr von ihm.

„Remy ich möchte nur sagen …“

„… dass du kein Verständnis für meine Trauer hast. Ja, ja, ich weiß, aber könnten wir das später besprechen? Ich muss mich um meine Trauergäste kümmern“, unterbrach ich meinen kleinen Bruder, mich plötzlich wieder lebendig fühlend.

Als ich den Raum durchquerte, um zu dem Mann zu gelangen, den ich so lange begehrt hatte, wurde mir klar, dass dies der Moment war. Ich würde ihm meine Gefühle gestehen. Ich wusste, ich sollte nervös sein, war es aber nicht. Das Leben, das ich mir erträumt und jahrelang geplant hatte, lag nun in greifbarer Nähe. Ich konnte kaum erwarten, dass es begann.

Als ich auf Dillon zukam, konnte ich mir ein Lächeln nicht verkneifen.

„Danke, dass du hier bist“, sagte ich aufrichtig.

„Natürlich“, erwiderte Dillon und seine braunen Augen waren weich und aufrichtig. „Wenn ich dir irgendwie helfen kann, lass es mich wissen.“

Mein Verstand balancierte am Rande unanständiger Gedanken, doch ich hielt mich zurück. „Tatsächlich gibt es etwas, das ich mit dir besprechen möchte.“

Dillon sah amüsiert aus. „Das ist lustig, denn es gibt auch etwas, das ich mit dir besprechen möchte. Aber du solltest zuerst sprechen.“

„Wirklich?“, fragte ich überrascht. „Dann bitte ich dich, zuerst zu sprechen“, bestand ich höflich.

„Nein, sprich du zuerst. Was ich zu sagen habe, kann warten.“

„Nein, nein. Ich denke, du solltest zuerst sprechen“, sagte ich und zeigte ihm dabei, was für ein Freund ich für ihn sein würde.

„Remy, bitte“, sagte er und berührte meinen Unterarm.

Eine Welle der Hitze durchflutete mich und erregte meinen Wolf. Es gab keine Möglichkeit, seiner Bitte jetzt noch zu widerstehen.

„Weißt du was? Du hast recht. Was ich zu sagen habe, könnte das beeinflussen, was du zu sagen hast – also sollte ich zuerst sprechen.“

„Oh!“, sagte Dillon überrascht.  „Also gut“, stimmte er nervös zu.

Ich richtete mich auf. Ernst breitete sich auf meinem Gesicht aus. „Ich habe über dich nachgedacht … über uns. Und … ich weiß nicht.“

Seine gebräunte Haut lief rot an und er legte seine zarten Finger auf meine Brust. „Warte, bevor du sprichst, muss ich dir das hier sagen.“

„Nein, wirklich, ich sollte das hier dir zuerst sagen.“

Dillon bestand darauf: „Sag es nicht, bevor ich gesagt habe, was ich sagen muss.“

„Oh, Scheiße!“

„Es ist nichts Schlimmes. Das verspreche ich“, beruhigte mich Dillon, bevor er bemerkte, dass ich auf etwas hinter ihm blickte. „Was ist los?“

„Ich komme gleich wieder und verspreche dir, dass wir dieses Gespräch fortsetzen“, sagte ich und riss mich widerwillig von ihm los.

Ich durchquerte den Raum, mein Wolf war bereit zu übernehmen, und steuerte auf Armand Clément zu, dem größten Rivalen meines Vaters und der Alpha, mit dem ich den Deal abgeschlossen hatte. Im Gegenzug für meine Freiheit aus der Mafiawelt hatte ich zugestimmt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu überlassen.

Im Gegenzug dazu, könnte ich die Unternehmen behalten, die ich von Grund auf aufgebaut hatte. Darüber hinaus würde sein Rudel meiner Familie ihren Schutz anbieten. Ich betrachtete es als Win-Win-Situation. Er bekam das, was er und mein Vater mit Blut bezahlt hatten, und ich würde frei sein, das zu behalten, was ich aufgebaut hatte … und Dillon.

Hil, meine Mutter und ich würden ihm dann nichts mehr schulden. Wir müssten ihn nie mehr wiedersehen.

Und doch stand er hier, flankiert von zwei seiner Handlanger und einer umwerfenden Blondine, die jung genug war, um seine Tochter zu sein. Ich unterdrückte den Drang, mich zu verwandeln und ihn und seinen Wolf in Stücke zu reißen, und trat nahe genug an ihn heran, um die Veränderungen seines Geruchs wahrzunehmen.

„Was machst du hier, Armand?“, fragte ich und ließ ihm keinen Raum zum Manövrieren.

„Remy, ich bin hier, um meinen Respekt zu zollen“, antwortete er mit einem Anflug von Sarkasmus.

„Quatsch. Wärst du hier, um deinen Respekt zu zollen, wärst du nicht in das Territorium meines Vaters eingedrungen.“

„Aber das ist nicht mehr das Territorium deines Vaters. Es ist meins. Alles meins. Dank dir.“

„Und unser Deal war, dass du dich zurückziehst und uns unser Leben lässt.“

„Nein“, korrigierte Armand mit einem spöttischen Lächeln. „Unser Deal war, dass ich dich wie ein Mitglied meines Rudels behandeln würde. Also bin ich hier … für mein Rudel.“

Ich starrte auf sein selbstgefälliges Gesicht und wollte die Zähne meines  Wolfs darin versenken. Das konnte ich aber nicht. Nicht hier. Nicht jetzt.

„Hör auf mit dem Blödsinn und komm zum Punkt, Armand. Warum bist du hier?“

Der mit Narben übersäte Mann, dessen Körper vom ausschweifenden Leben gezeichnet war, zeigte das Lächeln einer Schlange.

„Deshalb mag ich dich. Du kommst immer direkt auf den Punkt. Okay, hier ist es. Ich habe ein wenig recherchiert. Es stellt sich heraus, dass die Geschäfte, die ich dir erlaubt habe zu behalten, ein bisschen mehr wert sind, als ich vermutet hätte. Meine Buchhaltung sagt mehr als eine Milliarde.“

„Du meinst die Geschäfte, die ich von Grund auf ohne Hilfe meines Vaters aufgebaut habe.“

„Nein, ich meine die, die du auf dem Rücken des Imperiums deines Vaters aufgebaut hast – ein Imperium, das jetzt mir gehört.“

„So funktioniert das nicht. Mein Vater hatte nichts mit meinen Unternehmen zu tun.“

„Aber sein Geld schon. Geld, das vom Blut meines Rudels stammt, auf meine Kosten.“

Ich ballte meine Fäuste, rang darum, meinen Wolf zu beruhigen. „Armand, ich habe dir alles andere gegeben. Was willst du noch?“, fragte ich.

Seine Augen blitzten schelmisch auf. „Eigentlich möchte ich dir ein großzügiges Angebot machen. Ich werde nicht nach dem Anteil an deinen Geschäften verlangen, den ich hätte verdient. wie viele sagen würden. Stattdessen werde ich dir einen Weg anbieten, um zu garantieren, dass niemandem, den du liebst, jemals ein Haar gekrümmt wird.“

„Und wie soll das funktionieren?“

„Indem wir unsere Familien vereinen.“ Er deutete auf die junge Frau neben ihm. „Ich möchte, dass du meine Tochter Eris heiratest.“

Ich starrte ihn verdutzt an, dann lachte ich. „Das kann nicht dein Ernst sein.“

Armands Gesicht verhärtete sich. „Das ist kein Scherz, Remy. Heirate meine Tochter und unsere Familien werden nicht nur geschäftlich verbunden sein. Diesen Vorschlag mache ich nicht leichtfertig. Eine Ablehnung würde ich als schwere Beleidigung auffassen.“

Mein Blick wanderte von Armand über die schöne Frau neben ihm zu Dillon, der von der anderen Seite des Raums aufmerksam zuschaute. Ich verstand, was Armand vorschlug, aber das spielte keine Rolle. Ich konnte es nicht. Ich würde es nicht tun.

„Verstehe mich nicht falsch, ich schätze das … Angebot, aber ich kann deine Tochter nicht heiraten.“

Seine Augen verengten sich. „Ich rate dir, es dir gut zu überlegen, Remy. Du willst mich nicht beleidigen. Nicht in dieser Angelegenheit. Wenn du das tust, wird es … Konsequenzen geben.“

Nachdem ich seine Drohung gehört hatte, machte sich mein Wolf bereit. Ich wog schnell meine Optionen ab und schaute erneut durch den Raum. Ich war in einer unmöglichen Lage. Ich konnte weder die Sicherheit meiner Familie gefährden, noch Dillon in Gefahr bringen. Aber Eris zu heiraten würde bedeuten, jede Chance mit Dillon aufzugeben, den Mann, den ich liebte.

Wie sollte ich das tun? Ich konnte es nicht tun. Aber wie konnte ich es nicht tun?

Armands fleischige Hände klammerten sich an meinen Oberarm, zogen mich zur Seite und holten mich zurück in die Wirklichkeit. Ich war gerade dabei, ihm ins Gesicht zu sagen, dass er zur Hölle fahren soll, und die Konsequenzen in Kauf zu nehmen, als er seine Stimme senkte und von Wolf zu Wolf sprach.

„Ich sehe, du bist hin- und hergerissen. Gibt es vielleicht jemand anderen, den du bevorzugen würdest?“

„Komm zur Sache“, meinte ich direkt, nicht gewillt, meine Gefühle für einen anderen Mann mit ihm zu diskutieren.

„Mein Punkt ist, dass wir Alphas sind, auch wenn einer von uns kein Rudel hat. Und Wölfe wie wir lassen sich nicht einengen. Das würde ich auch nicht von dir erwarten. Alles, was ich von dir erwarten würde, wäre eine Hochzeit und ein Erbe. Abgesehen davon, wer bestimmt, was du tust? Lebe dein Leben ohne mir eine Beleidigung zuzufügen und es ist mir egal, was dein Wolf sonst so treibt.“

Ich starrte Armand verdutzt an. Schlug er vor, ich solle seine Tochter betrügen?

„In meinem Rudel ist das eine Tradition“, bestätigte er und ließ meinen Hass auf ihn nur noch wachsen.

Mein Wolf war rasend, angetrieben von Wut und Hilflosigkeit. Noch einmal überlegte ich, ob ich ablehnen sollte, als ich zu seinem Handlanger sah. Sein Geruch verriet mir, dass er sich gleich verwandeln würde. Bei seinem Spießgeselle sah es nicht anders aus. Armand war bereit für Blutvergießen. Ich konnte das nicht zulassen. Nicht in einem Raum voller Menschen, denen ich nahe stand … und Cali.

Während meine Gedanken in Richtung Panik davongaloppierten, knirschte ich mit den Zähnen und sagte: „Einverstanden!“ Es sprudelte aus mir heraus, bevor ich überhaupt wusste, was ich sagte.

„Wie bitte?”

Meine Kiefermuskulatur verhärtete sich nach einem Moment der Überlegung. Er hatte mich in der Hand.

„Ich werde deine Tochter heiraten“, teilte ich ihm mit, überwältigt von den Worten, die aus meinem Mund kamen.

Armands selbstgefälliges Lächeln kehrte zurück. Er wandte sich schnell ab und sprach den Raum an, wobei er die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.

„Meine Damen und Herren, ich habe großen Respekt vor dem Mann, den wir heute ehren. Wir hatten wohl unsere Unterschiede, aber die Zeit der Uneinigkeit ist vorbei.

„In diesem Sinne möchte ich eine freudige Nachricht an einem sonst so traurigen Tag verkünden: Es ist die Verlobung meiner Tochter, Eris, mit Remy Lyon, eine Verbindung, die Frieden und Wohlstand für alle ermöglichen wird. Lassen Sie unsere einst bittere Rivalität hier enden und unsere großen Familien nun eins werden.

„Lassen Sie uns auf das neue Paar anstoßen“, forderte er mit einem Ohr bis Ohr reichenden Lächeln.

Höflicher, verwirrter Applaus erfüllte den Raum. Unglaube war auf ihren Gesichtern zu lesen. Es war unwirklich. Was hatte ich getan? Die Realität meiner Entscheidung traf mich erst, als ich Dillons schockiertem Blick begegnete. Seine Enttäuschung und sein Schmerz waren unübersehbar.

Die prickelnde Vorfreude, mit ihm zu reden, war verflogen. Stattdessen fühlte ich eine hohle, schmerzhafte Leere. Ich hatte meine Chance auf Liebe aufgegeben. Und wofür?

Aber als ich ihn ansah, wurde mir klar, dass ich ihn, nachdem ich ihm so nahe gekommen war, nicht einfach gehen lassen konnte. Selbst wenn ich nicht mit ihm zusammen sein konnte, musste ich ihn in meiner Nähe haben. Ich wusste, ich musste ihm etwas bieten.

„Dillon“, rief ich, als er sich zur Hintertür bewegte und aussah, als würde er gleich zu weinen beginnen. Er hielt inne. Als ich zu ihm aufschloss, legte ich meine Hand um seine Oberarm. Er war so klein. Ich zog ihn nahe heran, aber er weigerte sich, mich anzusehen.

„Das wolltest du mir also sagen? Dass du diese Frau heiraten wirst?“, spie er, gehüllt in Eifersucht.

„Nein. Ganz und gar nicht.“

„Also wolltest du überhaupt nichts darüber sagen?“, fragte er schließlich und schaute mir dabei in die Augen.

„So habe ich das nicht gemeint.“

„Wie dann?“

Er hatte ja nicht unrecht. Was wollte ich ihm sagen? Sollte ich ihm sagen, dass ich gerade meine Seele für das Leben aller hier verkauft habe? Es war die Wahrheit. Aber nicht einmal ich hatte so ein Märtyrerkomplex.

Nein, ich hatte andere Optionen gehabt und hatte meine Wahl getroffen. Jetzt musste ich damit leben. Aber das hieß nicht, dass ich Dillon gehen lassen würde. Laut Armand musste ich das nicht einmal. Allerdings musste mein Vorschlag, ihn zu meinem festen Freund zu machen, wahrscheinlich anders aussehen. 

„Würdest du in Betracht ziehen, für mich zu arbeiten? Ich könnte jemanden, dem ich vertraue, in meinen Unternehmen gebrauchen.“

Er zögerte, sein Blick fest auf meinen gerichtet. Überrascht und verwirrt blickte er mich an.

„Remy, du weißt schon, dass ich noch studiere, oder? Ich habe mindestens noch ein Jahr vor mir, bevor ich meinen Abschluss mache.“

„Aber es sind doch bald Semesterferien, richtig? Und wenn du deinen Abschluss hast, wirst du Berufserfahrung brauchen. In diesem Sinne, würde ich dich gerne als meinen …“

„… Sekretär anstellen?“, unterbrach mich Dillon.

Ich sah ihn überrascht an, verblüfft von seiner bescheidenen Annahme. Ich war spontan auf die Idee gekommen, daher wusste ich nicht genau, was ich vorschlagen würde. Aber es half zu wissen, womit er rechnete. 

„Nein“, antwortete ich. „Mein Assistent. Du wirst mir täglich zur Hand gehen und ich habe Zugang zu dir, wann immer ich dich brauche.“

„Klingt für mich nach einer Sekretärin“, beharrte Dillon.

Ich schüttelte den Kopf: „Das ist es nicht.“

„Würde ich dann an einem Schreibtisch vor deinem Büro sitzen?“

Der Gedanke, jederzeit aufblicken und ihn sehen zu können, ließ sofort Erregung in mir aufsteigen. „Absolut. Das ist nicht verhandelbar.“

„Das ist eine Sekretärin“, schlussfolgerte er, ohne zu verraten, was er von der Idee hielt.

„Nenne es, wie du willst. Das Einzige, was für mich zählt, ist: Nimmst du an?“

 

 

Kapitel 5

Dillon

 

Ich saß in dem schicken Soho Kaffeehaus, rieb meine schwitzigen Handflächen an meinen Jeans und wartete auf Hil. Mein Herz raste, ich fragte mich, was er sagen würde, wenn er von Remys Jobangebot hörte. Er hatte recht gehabt, dass Remy die Mafiawelt nicht hinter sich gelassen hatte. Und nun würde ich darin einsteigen.

Das Kaffeehaus war eine Mischung aus modern und vintage, mit freiliegenden Ziegelwänden, schicker Lederausstattung und einer gemütlichen, einladenden Atmosphäre. Wir waren als Kinder oft hier gewesen. Viele unserer Sommermittage verbrachten wir hier bei einer Tasse Kaffee, kamen uns erwachsener vor, als wir waren, während Hils Bodyguard eine Box weiter saß.

So wie es bei dem Vampir war, sah ich dieselbe Erinnerung durch Hils Gedanken schweben, als er hereinkam. Als sich sein Blick auf mich richtete, begrüßte ich ihn mit einem nervösen Lächeln und er kam herüber.

„Ich habe diesen Ort gewählt, weil ich dachte, er würde uns ein paar Erinnerungen zurückbringen“, erzählte ich ihm, als er sich setzte.

Hil schaute sich um, nahm die vertraute Umgebung in sich auf. Erneut sah ich den Filmstreifen unserer gemeinsamen Zeit abspielen. Dieses Mal geschah es ohne weitere Anstrengung. Es war, als ob sich die Barriere zwischen mir und meiner Fähigkeit verringerte.

„Mein Wissen über New York verdanke ich nur dir“, gestand er. „Wir kamen hierher und stellten uns vor, wir wären Erwachsene. Jetzt wohne ich mit meinem Freund zusammen und du machst in einem Jahr deinen Abschluss. Es ist schon kurios.“

„Ja. Kurios“, antwortete ich mit einem Lachen, die Nostalgie wärmte mich trotz meiner Sorge.

Ich atmete tief ein, genoss nochmal unsere alte Dynamik und sagte: „Hil, Remy hat mir einen Job angeboten.“

Sein Gesicht blieb unergründlich. „Du solltest ihn nicht annehmen, Dillon“, sagte er bestimmt.

Tränen stiegen mir in die Augen. Ich sah auf meinen Schoß und murmelte: „Okay“.

Eine Träne lief mir über die Wange, Hils Hand streckte sich aus, um mich zu trösten.

„Warum weinst du?“, fragte er sanft.

Ich schluchzte, sah ihm in die Augen. „Warum denkst du, ich bin nicht gut genug für deine Familie?“

Hil seufzte, seine Augen füllten sich mit Sorge.

„Das ist überhaupt nicht der Fall, Dillon. Ganz und gar nicht. Mein ganzes Leben lang habe ich mich in dieser verrückten Lebensweise meiner Familie gefangen gefühlt. Ich möchte nicht, dass du dich mir in diesem Gefängnis anschließt.“ Er machte eine Pause, seine Gedanken schweiften ab. „Du weißt nicht, wie es war, in diesem goldenen Käfig aufzuwachsen, in dem mein einziger Freund mich nur aus Mitleid mochte.“

Ich schüttelte den Kopf, dementierte seine Aussage. „Das ist nicht der Grund für unsere Freundschaft, Hil. Wir sind Freunde, weil ich dich liebe.“ Meine Stimme zitterte, als ich fortfuhr: „Und ich bin es wirklich leid, das Almosen deiner Familie zu sein. Ich bin dafür dankbar. Versteh mich nicht falsch. Aber ich will auf eigenen Beinen stehen.

„Wenn ich Remys Angebot annehme, könnte ich das vielleicht schaffen. Und vielleicht könnte ich, wenn ich meinen eigenen Weg verdiene, dich mal ausführen, anstatt immer auf deine Großzügigkeit angewiesen zu sein.“

Nachdem er gehört hatte, was ich gesagt hatte, wischte Hil sich die Augen, schluchzte.

„Ich will nicht, dass du dich auf Remy einlässt, Dillon. Und es ist nicht so, dass du nicht gut genug für unsere Familie bist. Ich betrachte dich bereits als meinen Bruder.“

„Warum willst du dann nicht, dass wir zusammen sind?“

„Es liegt daran, dass ich dich brauche, Dillon. Und ich weiß, wenn du dich auf ihn einlässt, wird er irgendwas tun, das dir wehtun wird. Sobald das passiert, wirst du merken, dass du zu gut für Leute wie uns bist und dann … wirst du nicht mehr mein Freund sein wollen“, gestand er, während seine Tränen weiter flossen.

„Ich weiß, dass es egoistisch ist, aber ich könnte es nicht ertragen, wieder alleine zu sein, Dillon“, fügte Hil hinzu, seine Stimme brach. „Und du bist alles, was ich habe. Ich will dich nicht verlieren.“

Ich streckte meine Hand aus und drückte die seine. „Hil, nichts wird jemals unsere Freundschaft zerstören. Und du wirst nie wieder allein sein. Du hast nicht nur Cali, sondern auch mich. Ich gehe nirgendwo hin. Das verspreche ich.“

Hil lächelte durch seine Tränen hindurch, nickte. „Ich habe so ein Glück, euch beide zu haben. Aber bitte, versprich mir, dass du nichts mit Remy anfängst. Ich würde alles tun. Wenn du mehr Geld brauchst, kann ich dafür sorgen, dass das Stipendiumskomitee dein Stipendium erhöht. Wenn es darum geht, herauszufinden, was du bist – ich kehre in wenigen Tagen zu Cali zurück. Ich kann anfangen, etwas herumzufragen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Es geht um keines von beiden, Hil. Ich möchte anfangen, mein eigenes Geld zu verdienen. Und ich möchte Remys Jobangebot mit deinem Segen annehmen.“

Hil zögerte einen Moment, dann gab er nach. „In Ordnung, Dillon. Du hast meinen Segen. Aber versprich mir eins – lass dich nicht von den Charme meines Bruders verführen.“

Ich lächelte. „Das verspreche ich.“

„Dankeschön“, sagte er, lehnte sich vor und umarmte mich.

Mit ihm im Arm schaute ich mich in dem Café um, in dem wir einst so getan hatten, als wären wir Erwachsene und fragte mich, ob ich ein Versprechen gemacht hatte, das ich halten konnte.

Eine Woche nach der Annahme von Remys Jobangebot betrat ich an meinem ersten Arbeitstag sein stylisches Stadthaus in Brooklyn. Ich wusste nicht, was mich erwartete, aber als Remy aus seinem Büro trat, um mich zu begrüßen, konnte meine dünne Anzugshose meine Aufregung nicht verbergen.

Remys 1,88 m großer, muskulöser Körper füllte ein makelloses weißes Hemd aus, als wäre es auf ihn aufgemalt. Und mit seinen hochgekrempelten Ärmeln waren seine Unterarmtattoos voll zur Schau gestellt. Ich konnte kaum sprechen, fühlte, wie eine Welle der Begierde über mich hinwegschwappte. Es fühlte sich an, als wäre ich wieder 14, mit unkontrollierten Erektionen und allem.

„Dillon, ich freue mich so, dich endlich hier zu haben …“

„… hier?“, stotterte ich.

„Wo auch immer du möchtest“, antwortete er mit einem Lächeln und genügend Anspielung, um mich in die Knie zu zwingen. „Jetzt, der erste Punkt auf unserer Tagesordnung, komm mit“, sagte er und wechselte schnell in einen ernsten Ton.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich, meine Stimme klang schwach, da ich kaum Zeit hatte, meine Sachen abzulegen.

„Wir machen ein Laufmeeting. Das klingt professionell, oder? Ja, wir machen ein professionelles Laufmeeting“, sagte er und führte mich wieder hinaus.