Dillon
Zum hundertsten Mal blickte ich auf mein Handy, in der Hoffnung, dass es klingeln würde. 19:24 Uhr. Tyler war nun offiziell 24 Minuten zu spät zu unserem Date. Unruhig wippte ich mit dem Bein und kaute auf meiner Unterlippe, unfähig, das flaue Gefühl in meinem Magen zu unterdrücken.
Das war so gar nicht typisch für Tyler. Wir hatten jetzt schon seit Wochen online miteinander gechattet und er schien so süß, so aufrichtig. Ich hatte wirklich gehofft, dass dies der Anfang von etwas Echtem sein könnte. Mein Herz hatte schneller geschlagen, als ich Tylers Textnachrichten gelesen hatte, wie rücksichtsvoll er war, wie sehr er sich für mein Leben und meine Träume interessierte. Es gab mir die Hoffnung, dass ich vielleicht, nur vielleicht, eine Liebe finden könnte, wie meine beste Freundin Hil sie gefunden hatte.
Hil hatte ihren Freund Cali so mühelos kennengelernt und war sofort in eine einfache, liebevolle Beziehung gefallen. Und da war ich, immer noch damit kämpfend, überhaupt ein erstes Date mit einem Kerl zu bekommen, mit dem ich online eine wirklich enge Verbindung gefühlt hatte. Ein Kerl, der anscheinend meine Gefühle teilte und verstand, wie es sich anfühlte, ein bisschen mehr auf den Hüften zu haben und trotzdem nach Liebe zu suchen.
Alles schien immer so viel schwieriger für mich zu sein – über die Runden zu kommen, die Schule zu beenden, jemanden zu finden, der mich so liebte, wie ich war. Jetzt saß ich hier alleine im gemütlichen Café, das Tyler und ich für unser erstes Date ausgesucht hatten.
Hatte ich die Signale von Tyler völlig falsch gedeutet? Wollte er nur ein Stelldichein und sonst nichts? Oder noch schlimmer, hatte ich meine Hoffnungen auf jemanden gesetzt, der mich nur mit leeren Versprechungen angelockt hatte?
Ich sah wieder auf mein Handy. 19:27 Uhr. Das flaue Gefühl in meinem Bauch wurde zu einem stechenden. Ich hielt meine Tränen zurück und murmelte leise: „Weine nicht, du Idiot. Es ist nur ein erstes Date.“
Aber es war mehr als das und das wusste ich. Dieses Date hatte etwas viel Größeres repräsentiert – eine Chance auf die wahre Liebe, die ich so verzweifelt wollte. Die Möglichkeit, dass mich endlich jemand wirklich sah, mich wollte, mich liebte, genau so wie ich bin.
Alles, was ich wollte, war das, was allen anderen so leicht zu fallen schien – einen liebevollen Partner an meiner Seite zu haben. Aber Enttäuschung um Enttäuschung begannen, ihren Tribut zu fordern.
Eine Träne rollte über meine Wange, als die Café-Tür klingelte. Schnell wischte ich sie weg, fühlte mich albern. Ein attraktives Paar kam herein, Arm in Arm, leise zusammen lachend. Der Knoten in meinem Bauch zog sich noch enger zusammen. Er würde nicht kommen. Und ich war es nicht einmal wert, eine Nachricht zu bekommen.
Mit einem Klumpen im Hals konnte ich den Gedanken nicht ertragen, heute Abend wieder in meine leere Wohnung zurückzukehren und mich wieder wegen einem Misserfolg endlos zu quälen. Alles, was ich wollte, war zu wissen, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden. War das zu viel verlangt?
Aber als die Minuten vergingen, kristallisierte sich die Wahrheit heraus. Es war dumm von mir gewesen, überhaupt Hoffnungen zu haben. So nahm ich mit einem tiefen, zitternden Atemzug meine Jacke und verließ alleine das Café.
Remy
Ich stand in dem einst erhabenen Büro meines Vaters, das nun in ein behelfsmäßiges Hospizzimmer verwandelt worden war. An meiner Seite waren Hil und meine Mutter, alle sahen auf den leblosen Körper unseres Vaters hinab. Die Stille war erdrückend, unterbrochen nur durch das leise Schluchzen meiner Mutter, die versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.
Trauer überkam mich. Aber beim Anblick des schwach beleuchteten und von Schatten überzogenen Gesichts meines Vaters empfand ich noch mehr. Sein Erbe war gemischt. Mein ganzes Leben lang hatte ich versucht, ihm meinen Wert zu beweisen. Ich hatte Dinge getan, auf die ich nicht stolz war. Jetzt, da er weg war, fragte ich mich, ob das alles umsonst gewesen war.
Hil durchbrach die Stille. „Ich werde mich um die Beerdigung kümmern. Das möchte ich für Vater tun“, sagte sie, ihre Stimme zitterte vor Emotion. Ich konnte sehen, dass sie noch immer auf die Zustimmung unseres Vaters hoffte, sogar nach seinem Tod.
Ich sah sie an, mein Herz schmerzte für meine Schwester, die so sehr versucht hatte, aus dem kriminellen Leben zu entkommen, in das unsere Familie hineingeboren worden war. Sie war dafür nicht gemacht worden, so wie ich. In den Augen unseres Vaters war meine kleine Schwester immer jemand, um den man sich kümmern musste.
Ich war anders. Ich war der erwartete Erbe seines Reiches. Ich musste nicht vor seiner rücksichtslosen Welt geschützt werden. Die anderen Bosse wollten meinen Vater tot. Angesichts der Art und Weise, wie der Vater seine Macht beansprucht hatte, konnte ich verstehen warum.
Das bedeutete, dass keiner in unserer Familie sicher war. Hil, mit ihrer sensiblen Natur, würde immer jemanden brauchen, der sicherging, dass sie am Leben blieb. Der Vater hatte kein Problem damit, das zu tun, aber es war klar, dass er ein Kind wollte, das für sich selbst sorgen konnte.
Das war ich für ihn geworden. Ich sorgte für mich selbst. Bald kümmerte ich mich auch um Hil. Ich empfand das nicht als Last. Sie war meine kleine Schwester. Es war meine Aufgabe. Aber die Last, der Mann sein zu müssen, den mein Vater in mir sehen wollte, forderte ihren Tribut.
„Danke, Hil“, sagte ich, meine Stimme verriet den Schmerz, den ich empfand.
Meine Mutter reichte herüber und drückte meine Hand, ihre Berührung prickelte mit einer Mischung aus Traurigkeit und Dankbarkeit. Ich konnte die Hoffnung auf eine bessere Zukunft in ihren Augen sehen, frei von der Gewalt und Gefahr, die unsere Familie schon so lange heimgesucht hatte.
Meine Gedanken wanderten zu dem Pakt, den ich mit Armand Clément, dem erbittertsten Rivalen meines Vaters, geschlossen hatte. Ich hatte zugestimmt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu übergeben, im Austausch für die Beibehaltung der legalen Geschäfte und dem Versprechen für die Sicherheit meiner Familie.
Wir würden aus der Mafiawelt heraus sein und unter seinem Schutz stehen. Es war ein verzweifelter Versuch, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, das Ganze ohne den enormen Druck, den ich von meinem Vater verspürt hatte, weiterzuführen.
Außerdem hatte unsere Familie bereits so viel wiedergutzumachen. Irgendwann würde ich herausfinden müssen, wie ich der Gemeinschaft etwas zurückgeben konnte. Die Besessenheit meines Vaters mit der Macht hatte viel Schmerz verursacht. Das konnte nicht das einzige Geschenk meiner Familie an die Welt sein.
In diesem Moment durchflutete Dillon meine Gedanken. Sie war Hils beste Freundin. Sie besaß üppige Rundungen, leicht gebräunte Haut und lockiges Haar, durch das ich in meinen Träumen meine Finger gleiten ließ.
Sie machte aus mir einen Mann, der jede Nacht davon träumte, sie zu halten. Einen Kerl, der darüber fantasieren konnte, meine Hand unter ihr T-Shirt gleiten zu lassen und ihre vollen Brüste mit meiner großen Hand zu umschließen. Sie war mein Anker in den wirbelnden Meeren meines Vaters und nun lag das Meer, das mich von Dillon getrennt hatte, vor mir – tot, vermisst und betrauert.
Um meiner Familie das langsam auf mein Gesicht kriechende Lächeln zu ersparen, zog ich mich in mein Jugendzimmer zurück. Ich konnte keinen Moment länger warten. Ich musste ihre Stimme hören. Mein Herz schlug bei dem Gedanken wie wild. Ich musste sie anrufen.
Mit meinem Handy in der Hand suchte ich ihre Nummer. Ich nahm einen tiefen Atemzug und wählte. Mein Herz pochte vor Aufregung. Mein Handy klingelte und meine Handflächen wurden schweißnass.
„Hallo?“ Dillons Stimme klang wie immer warm und beruhigend.
„Hallo, Dillon. Remy hier.“ Ich versuchte, einen gleichmäßigen Tonfall beizubehalten. „Ich wollte dir nur Bescheid geben, mein Vater … er ist verstorben.“
„Oh, Remy, das tut mir so leid.“ Wie wir alle wusste sie, dass es bevorstand. Aber ihre Empathie bewegte sich wie eine tröstende Welle über mich. „Wie geht es dir?“
Mein Hals schnürte sich zu, als ich darum kämpfte, gefasst zu bleiben. „Ich … komm schon klar“, gestand ich, die Wucht meiner Gefühle drohte überzuschwappen. Bedacht, die Kontrolle wiederzugewinnen, wechselte ich rasch das Thema. „Hör zu, ich habe mich gefragt, ob du mir bei etwas helfen könntest.“
„Natürlich. Worum geht es?“
„Hil hat gesagt, sie möchte die Beerdigungsplanung übernehmen. Ich denke, sie könnte wirklich deine Unterstützung gebrauchen.“
Auf der anderen Seite machte Dillon eine Pause, bevor sie sanft zustimmte. „Dafür hättest du nicht fragen müssen, Remy. Ich tue was ich kann, um zu helfen.“
Die folgende Stille war schwer von unausgesprochenen Worten, mein Herz sehnte sich danach, ihr die Wahrheit über meine Gefühle für sie zu gestehen. Doch ich konnte mich nicht überwinden, es zu sagen, noch nicht.
„Danke. Auf dich ist immer Verlass“, sagte ich mit einem Lächeln.
„Kein Problem, Remy. Ich helfe gern bei dir … und Hil“, versicherte sie mir, ihre Stimme erfüllt von aufrichtiger Sorge. „Wir kommen alle gemeinsam durch diese schwere Zeit. Sag mir einfach, was du brauchst.“
Ich nickte, obwohl sie mich nicht sehen konnte. „Ich weiß das zu schätzen.“
„Ich weiß“, sagte sie beruhigend.
Als ich auflegte, wunderte ich mich, was ich da tat. Ich musste mein Verlangen, mich auf nur zweiminütige Gespräche mit ihr zu beschränken, nicht mehr zügeln. Ich war frei. Ich wusste nicht, wie sie über mich dachte, aber ich musste meine Gefühle für sie nicht mehr verstecken. Es war an der Zeit, ihr das zu sagen.
Ein heißes Gefühl durchströmte mich bei dem Gedanken. Es war eine Mischung aus Angst und Aufregung.
„Nach der Beerdigung“, sagte ich laut. „Mein neues Leben beginnt am Ende meines alten Lebens.“
Ich konnte mir kaum vorstellen, ohne Geheimnisse zu leben, aber so war es nun. Ich würde die Wahrheit akzeptieren und sehen, wohin sie uns führen würde. War es wirklich so einfach, mit Dillon zusammen zu sein? Ich wusste es nicht, aber ich würde es herausfinden.
Dillon
Nachdem ich das Gespräch mit Remy beendet hatte, stand ich in meiner Wohnung, meinen Handtasche immer noch über der Schulter. Ich war gerade zurückgekommen, nachdem ich beim Date versetzt worden war, und Remys war die erste Stimme, die ich hörte. Ich konnte mein Gesicht nicht mehr fühlen.
Hatte Remy mich gerade angerufen? Ich fragte mich das, während mein Herz raste und den Herzschmerz von vor einer Stunde wegspülte. Was war der Zweck seines Anrufs?
Er hatte gesagt, es sei um Hil zu unterstützen, aber er musste gewusst haben, dass ich das sowieso getan hätte. Nein, es musste mehr dahinter stecken. Suchte er Trost wegen des Todes seines Vaters? Denn auch wenn ich es uns gewünscht hätte, Remy und ich waren nicht so eng miteinander.
Könnte der Grund für seinen Anruf etwas anderes gewesen sein? Könnte es sein, dass er heimlich in mich verliebt war und dass ich all diese Jahre nicht verrückt war, zu träumen, dass er es war?
Es war wegen Remy, dass ich heute Abend beim Date versetzt worden war. Nun, nicht direkt wegen ihm. Aber es lag daran, dass ich so viel mit Remy zu tun hatte, während Hil vermisst wurde, dass ich das klaffende Loch in meinem Leben bemerkt hatte. Könnte es ihm genauso ergangen sein?
Bei dem Gedanken daran erinnerte ich mich sofort an die vielen Gründe, warum Remy an jemandem wie mir kein Interesse haben würde. Als Erstes, auch wenn ich normalerweise kein komplettes Wrack war, war ich es in seiner Gegenwart. In zwei Monaten, nachdem Hil und ich Freunde geworden waren, hatte ich in seiner Gegenwart kaum Worte hervorbringen können.
Ich war 14 Jahre alt, nicht 10. Und ja, auch damals war er superheiß. Aber es gab keinen Grund, warum ich das Sprechen in seiner Gegenwart vergessen sollte.
Dann gab es das eine Mal, als Remy Hil und mich dabei ertappte, wie wir in Hils Zimmer Pornos schauten. Ich hatte Hil gefragt, ob sie die Tür verschlossen hatte, und sie hatte mir versichert, dass sie das getan hatte. Als Remy also hereingeplatzt kam und uns dabei fand, wie wir ein Video sahen, in dem ein Typ mit Pferdekopf einer Frau, die aussah wie ich, unglaubliche Dinge antat, hätte ich ohnmächtig werden können.
Und schließlich dürfen wir nicht das Ereignis vergessen, als ich 16 war und Hils Eltern mich bei sich wohnen ließen, während Hils Familie meine Mutter mit in den Urlaub nahm. Ich konnte wegen der Schule nicht mitfahren, aber ich dachte, ich hätte die Wohnung für mich alleine und veranstaltete eine Ein-Frau-Nackttanzparty in ihrer Penthousewohnung, komplett mit Handtuchturban und Haarbürstenmikrofon.
Genau in diesem Moment kam Remy vorbei, um nach dem Rechten zu sehen. Es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn ich nicht so offensichtlich erregt gewesen wäre und mich selbst berührt hätte. Aber das war ich.
Meine Wangen brannten bei den Erinnerungen. Aber wie immer erinnerte ich mich daran, dass die Demütigung, die ich vor Remy erlebt hatte, unwichtig war. Denn so sehr ich es mir auch vorstellte, könnte ein Mann wie Remy, mit dem Körper eines griechischen Gottes, wunderschönen Haaren und dem Status eines Mafia-Prinzen, unmöglich an einem Mädchen interessiert sein, das so aussah wie ich.
Außerdem war dies nicht die Zeit für Fantasien. Ich musste mich darauf konzentrieren, Hil in dieser schwierigen Zeit zu helfen. Trotz ihrer komplizierten Beziehung wusste ich, wie sehr sie ihren Vater liebte. Ja, ihr Vater hatte sie in ihrer Penthousewohnung isoliert und Hil nie erlaubt, ein Sozialleben außer mir zu haben. Aber das war nicht, weil ihr Vater ein Monster war. Sie führten ein gefährliches Leben.
Und es war nicht so, dass ihr Vater unrecht hatte. Das einzige Mal, als Hil dem Schutz ihrer Familie entkommen konnte, wurde sie von einem der Rivalen ihres Vaters entführt. Remy und Hils Freund, Cali, mussten sie retten. Der Entführer schoss auf Cali im Austausch für Hils Freilassung. Cali war in Ordnung, aber dennoch. Hil und Remy lebten in einer verrückten Welt und ihr Vater musste Hil davor schützen.
Also trotz allem, war Hils Vater ein viel besserer Vater, als meiner es jemals gewesen war. Und nun war ihr Vater fort. Mein Herz schmerzte für sie.
Ich nahm einen tiefen Atemzug und versprach mir, alle Gefühle, die ich für Remy hatte, beiseite zu schieben und in den kommenden Wochen für Hil da zu sein. Und als die Schauder, die ich immer bekam, wenn ich an Remy dachte, nachließen, hob ich mein Handy wieder auf.
Ich wusste nicht genau, warum ich nervös war, aber als ich Hils Nummer wählte, pochte mein Herz. Als der Anruf durchging, war Hils Stimme zittrig.
„Hallo, Dillon.“
„Hallo, Hil … Ich habe gerade von deinem Vater gehört.”
Es gab eine kurze Pause. „Wirklich? Wie?“
„Remy hat es mir gerade erzählt“, antwortete ich, obwohl ich so sehr den Wunsch verspürte, zu teilen, wie fantastisch es war, dass er das getan hatte.
„Oh. Ja.”
„Es tut mir so leid, Hil. Wie geht es dir?“, fragte ich, dabei wünschte ich, ich könnte durch das Telefon hindurch greifen und sie umarmen.
„Es ist einfach so schwer zu akzeptieren, dass er weg ist.“
„Ich kann es mir nicht vorstellen. Aber ich bin für dich da, okay? Was auch immer du brauchst, ich werde da sein.“
Hil seufzte, ihre Stimme brach nur ganz leicht. „Ich weiß das zu schätzen. Ich habe Remy gesagt, dass ich die Beerdigung organisieren möchte.“
„Wow, das ist viel.”
„Ja, aber ich habe Cali gesagt, dass ich vorhabe das zu tun und er hat angeboten mir dabei zu helfen. Also werde ich mich größtenteils auf ihn verlassen.”
„Das ist toll.“
„Ja“, sagte sie, gefolgt von einer Pause.
„Was ist los?”
„Es gibt jedoch etwas, bei dem du mir helfen kannst.“
„Natürlich! Alles. Sag mir einfach wann und wo.“
Am nächsten Tag fanden Hil und ich uns in einem Boutique-Laden für Urnen wieder. Ich wusste bisher nicht einmal, dass es so etwas gab. Aber es gab ihn und waren wir da.
Der Ort strahlte eine ernste Eleganz aus, bei dem das sanfte Licht ein warmes Leuchten auf die polierten, handbemalten Gefäße warf. Hier zu sein, einzukaufen für die letzte Ruhestätte von Hils Vater, fühlte sich unwirklich an. Es ging nicht nur um den symbolischen Wert, es war auch wegen der Preisschilder.
Bei allem Respekt, Urnen waren nur Vasen mit Deckeln. Wie konnte eine 22.000 Dollar kosten? Sicher, sie war aus Marmor mit vergoldeter Verzierung … oder was auch immer das war. Aber ich konnte mir kaum den Bus leisten, mit dem ich hierhergekommen war.
Während wir durch die Gänge schlenderten und die Diamant-Urnenkollektion ansahen, wandte sich das Thema unseres Gesprächs von ihrem Vater zu Remy. Ich war nicht diejenige, die das Thema gewechselt hatte. Aber ich wollte die Gelegenheit nicht verpassen, Material zu meiner Fantasiekiste hinzuzufügen … wenn es wieder angemessen sein würde, an den Bruder der Freundin zu denken …
„Ich glaube, ich habe mich damit abgefunden, dass Vater Remy bevorzugt hat. Ich meine, ich verstehe es. Er hat das Bedürfnis meines Vaters, auf jeden aufzupassen. Er hatte das sogar als Kind.
„Es gab Zeiten, in denen er, als wir aufwuchsen, den schlimmsten großen Bruder-Mist mit mir gemacht hat. Aber wenn man mich fragen würde, wer mich beschützen würde, wenn etwas Schlimmes passiert, gäbe es keine Frage. Er wäre das.“
Ich nickte, ich verstand, wie viel Remy für Hil bedeutete. „Er war immer für dich da, nicht wahr?“
„Ja, aber gleichzeitig kann ich nicht anders, als mir Sorgen um ihn zu machen.“
„Wieso das?“, fragte ich, meine Neugier war geweckt.
Hil seufzte und fuhr mit der Hand durch ihr Haar. „Ich glaube einfach nicht, dass er jemals in der Lage sein wird, unser Familienleben hinter sich zu lassen.“
„Und mit ‚deinem Familienleben‘ meinst du das Familienunternehmen?“
„Ja. Und ich weiß, er hat den Deal gemacht, der uns eigentlich befreien sollte, aber ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt einen Ausweg gibt.“
„Du hast es geschafft“, ich bezog mich auf Hils neues Leben in einer Kleinstadt in Tennessee mit ihrem Freund.
„Ich habe es geschafft, aber ich war nie Teil dieser Welt. Mein Vater hat Remy und mir einmal gesagt, dass der einzige Weg eine Familie zu verlassen, in einem Leichensack ist. Ich glaube nicht, dass Remy rauskommen könnte, wenn er es versuchen würde.“
Ich runzelte die Stirn, ich wollte das nicht glauben. „Ich denke, mit der richtigen Person an seiner Seite könnte er definitiv dieses Leben hinter sich lassen.“
Hil sah mich an, ihr Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. „Dillon, sprichst du von dir selbst?“
Ich zögerte, realisierend wie das wohl klingen musste. „Nun, ich meine, nicht ich im Speziellen. Aber jemand, der sich um ihn kümmert und ihn glücklich sehen möchte.“
Hil rutschte unbehaglich herum, offensichtlich missfiel ihr die Idee. „Kann ich dich was Ernstes fragen? Weil ich weiß, dass du gerne Witze machst.“
„Natürlich kannst du. Was ist los?“
„Glaubst du wirklich, du und Remy …“
Sobald sie anfing es zu sagen, fühlte sich mein Gesicht an, als ob es brannte. Ich war mir nicht sicher, ob ich mich schämte oder einfach nur verletzt war, aber ich konnte es nicht ertragen, dass sie zu Ende sagte, was sie gerade sagen wollte. „Ich meine, warum nicht?“, unterbrach ich sie. „Ist es so lächerlich zu denken, dass ich gut für ihn sein könnte?“
„Nein, Dillon, so ist es nicht.“ Hil seufzte, ihre Stimme angespannt. „Ich glaube, er ist nicht gut für dich. Du bist der wundervollste Mensch, den ich kenne. Was wäre, wenn zwischen euch etwas passieren würde? Das beste Szenario ist, dass er dich in seine verrückte Welt hineinzieht.
„Dillon, ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, meine Flucht von dort zu planen. Du könntest es zutiefst bereuen, mit Remy zusammen zu sein.“ Hil nahm eine Urne und hielt sie zwischen uns. „Oder schlimmer“, sagte sie mit Traurigkeit in ihren Augen.
Als ich auf das verzierte Gefäß hinabsah, schauderte es mich. Aber trotz dem, was Hil sagte, konnte ich meinen Glauben an Remy nicht abschütteln.
„Hil, wenn jemals etwas zwischen mir und Remy passieren würde, würde er mich beschützen, so wie er dich beschützt. Hast du nicht gesagt, das tut er? Glaubst du, er könnte aufhören, Menschen zu schützen, selbst wenn er es versuchen würde?“
Wieder sah ich die Frustration in Hils Augen. Als wir uns wieder dem Stöbern widmeten, dachte ich, das Gespräch sei vorbei.
„Weißt du überhaupt, ob Remy an Mädchen interessiert ist, die aussehen wie wir?“, platzte es Hil plötzlich lauter heraus, als es jemand in einem Urnenladen sein sollte.
Anstatt zu antworten, dachte ich an all die gestohlenen Blicke und andauernden Berührungen, die meine Fantasien über die Jahre genährt hatten.
„Es gab Momente, wenn nur wir zwei da waren, die mich glauben ließen, dass es so sein könnte“, gab ich ehrlich zu.
Hil hob eine Augenbraue. „Wann wart ihr zwei denn jemals alleine zusammen?“
„Es war nicht oft“, gab ich zu, „aber es ist über die Jahre hinweg passiert. Und manchmal, wenn es passierte, sah er mich auf eine Art an, die nicht freundschaftlich sein konnte.“
Hil schien immer noch skeptisch, doch bevor sie noch etwas sagen konnte, sah sie eine Urne, die ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
„Diese hier“, sagte sie und hielt eine hoch, die fürstliche Eleganz ausstrahlte. „Was denkst du?“
„Sie ist wunderschön. Ich denke, dein Vater würde sie mögen“, sagte ich aufrichtig.
„Ich nehme sie“, sagte sie entschlossen. „Und Dillon, vergiss bitte Remy. Ich weiß, wie er aussieht und wie charmant er sein kann, aber ich verspreche dir, es hat seinen Preis. Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich dich auch verlieren würde.“
Als ich sie ansah, sah ich den Schmerz in ihren Augen. Ich zog sie in meine Arme und sagte: „Ich liebe dich, Hil. Ich werde immer für dich da sein. Egal was passiert.“
„Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren“, wiederholte sie und umarmte mich zurück.
Aber während ich meine beste Freundin in meinen Armen hielt, traf ich eine Entscheidung. So sehr ich Hil auch liebte, ich konnte meine Gefühle für Remy nicht ignorieren. Ich musste wenigstens herausfinden, wie Remy über mich dachte.
Wenn er nicht auf mich stand, dann gut. Ich würde es akzeptieren und weiterziehen. Aber wenn es eine Chance gab, dass er dasselbe fühlte, musste ich es versuchen.
Vor ein paar Monaten war Hil ein Risiko eingegangen, indem sie vor allen geflohen war, die sie liebten. Dieses Risiko führte dazu, dass sie den Mann gefunden hat, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen wird. Wenn Remy das für mich war, musste ich es wissen. Und ich würde es nach der Beerdigung herausfinden.
Remy
Ich blickte mich in dem geschmackvoll dekorierten Konferenzraum des Gebäudes um, in dem ich aufgewachsen war. Ich nahm das sanfte Licht und die eleganten Blumenarrangements auf den Tischen wahr. Die Stimmung war schwer von Trauer und Nostalgie, aber es fühlte sich trotzdem an wie die Feier des Lebens, die es sein sollte.
Ich musterte die Gäste und entdeckte meine dauerberauschte, aber überraschend gesellige Mutter. Sie hatte das besser gemeistert als erwartet. Die Wunder der modernen Pharmazie, nicht wahr?
Hinter ihr war meine Schwester, Hil, und ihr Freund, Cali. Cali zu sehen, zauberte mir immer ein Lächeln aufs Gesicht. Der massige College-Football-Spieler, der erstaunlich einfach zu verunsichern war. Das machte es so lustig, ihn zu ärgern.
‚Wie werde ich ihn heute nennen?’, fragte ich mich, als ich auf sie zuging. Hinterwäldler? Nein, das habe ich das letzte Mal genannt. Bauerntölpel? Überverwendet. Traktorjäger? Schlammklappen-Magnet? Wichslappen?
Ich legte meine Hand auf Hils trauernde Schulter und drückte zu.
„Du hast großartige Arbeit bei der Totenwache geleistet, Hil. Wirklich. Alle sind beeindruckt. Dad hätte es geliebt.“
Bevor Hil antworten konnte, wandte ich mich an Cali. „Und in dieser Situation bedeutet großartige Arbeit, dass sie kein einziges Bild von küssenden Cousins irgendwo in der Gegend aufgehängt hat. Ich weiß, das ist komisch für dich.“
„Remy!“, protestierte Hil.
„Was?“, fragte ich unschuldig. „Ich habe sichergestellt, dass dein Bauernprinz hier dem Gespräch folgen konnte. Ich war inklusiv.“
Cali stotterte, wollte antworten, wusste aber, dass er das aus Respekt für den Anlass nicht tun konnte. Der gequälte Blick in seinen Augen bereitete mir unendliches Vergnügen.
„Remy, das ist nicht witzig“, fuhr Hil mich an.
Ich tat so, als wäre ich verletzt. „Hil, du willst mich heute anschreien? Hier? Wir sind auf der Totenwache unseres Vaters. Hil, ich trauere”, sagte ich und hoffte, dass mein Grinsen nicht mehr zu sehen war.
Hil, sprachlos, verstummte lange genug, damit ich über ihre Schulter blicken konnte. Hinter ihr, für sich alleine stehend, war Dillon. Sie hatte uns beobachtet. Als sich unsere Blicke trafen, fühlte ich wie sich ein Schraubstock um mein Herz zusammenzog.
Als sie ihr Glas an die Lippen hob, sah sie weg. Aber es war zu spät. Ich war gefangen. Und zum ersten Mal, seitdem wir uns getroffen hatten, war ich frei, zu bekommen, was ich wollte, nämlich mehr von ihr.
„Remy, ich sage nur …“
„… dass du kein Mitgefühl für meine Trauer hast. Ja, ja, ja. Ich weiß, aber könnten wir das ein wenig später aufgreifen? Ich muss mich um die Trauergäste kümmern“, teilte ich meiner kleinen Schwester mit, mich verjüngt fühlend.
Als ich den Raum durchquerte, um zu der Frau zu gelangen, die ich so lange begehrt hatte, wurde mir klar, dass dies der Moment war. Ich würde ihr sagen, wie ich mich fühlte. Ich sollte nervös sein, aber das war ich nicht. Das Leben, von dem ich geträumt und das ich jahrelang geplant hatte, war in Reichweite. Ich konnte es kaum erwarten, dass es beginnt.
Ich ging auf Dillon zu und konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen.
„Danke, dass du hier bist“, sagte ich aufrichtig.
„Natürlich“, antwortete Dillon, ihre braunen Augen sanft und aufrichtig. „Wenn ich irgendetwas tun kann, um zu helfen, sag es mir einfach.“
Meine Gedanken wanderten ab zu unangebrachten Vorstellungen, aber ich hielt mich zurück. „Eigentlich gibt es da etwas, das ich mit dir besprechen muss.“
Dillon sah amüsiert aus. „Das ist lustig, weil ich auch etwas mit dir besprechen muss. Aber du solltest zuerst sprechen.“
„Wirklich?“, fragte ich überrascht. „In dem Fall, bitte, du hast das Wort“, bestand ich höflich.
„Nein, du zuerst. Meins kann warten.“
„Nein, nein. Ich glaube, du solltest zuerst sprechen“, sagte ich und zeigte ihr so, welcher Freund ich für sie sein könnte.
„Remy, bitte“, sagte sie und berührte meinen Unterarm.
Hitze durchflutete mich. Jetzt konnte ich ihrer Bitte einfach nicht mehr widerstehen.
„Weißt du was? Du hast recht. Was ich zu sagen habe, könnte beeinflussen, was du zu sagen hast. Also sollte ich zuerst sprechen.“
„Oh!“, sagte Dillon, überrascht. „Okay“, stimmte sie nervös zu.
Ich richtete mich auf, Ernst auf meinem Gesicht. „Ich habe über dich nachgedacht … über uns. Und … Ich weiß nicht.“
Ihre gebräunte Haut errötete, sie legte ihre zarten Finger auf meine Brust. „Warte, bevor du das tust, muss ich dir das hier sagen.“
„Nein, wirklich, ich sollte dir das zuerst sagen.“
Dillon bestand darauf: „Du sollst es nicht sagen, bevor ich ausgesprochen habe.“
„Oh, Mist!“
„Es ist nichts Schlimmes. Ich verspreche es dir“, versicherte mir Dillon, bevor sie bemerkte, dass ich auf etwas hinter ihr sah. „Was ist los?“
„Ich bin gleich wieder da und ich verspreche dir, wir werden dieses Gespräch fortsetzen“, sagte ich und riss mich widerwillig von ihr los.
Ich durchquerte den Raum und steuerte auf Armand Clément zu, meinen größten Konkurrenten und den Mann, mit dem ich meinen Deal abgeschlossen hatte. Im Austausch für meinen Weggang aus der Mafiawelt hatte ich zugestimmt, ihm die illegalen Geschäfte meines Vaters zu übergeben.
Dafür würde ich die Unternehmen behalten, die ich von Grund auf selbst geschaffen hatte. Darüber hinaus würde seine Organisation meiner Familie ihren Schutz anbieten. Ich hielt es für eine Win-Win-Situation. Er bekam das, um das er und mein Vater Blut vergossen hatten, und ich wäre frei, das zu haben, was ich aufgebaut hatte … und Dillon.
Hil, meine Mutter, und ich wären ihm nichts mehr schuldig. Wir müssten ihn nie wieder sehen.
Und doch war er hier, flankiert von zwei seiner Handlanger und einer atemberaubend schönen Blondine, die jung genug war, um seine Tochter zu sein. Ich kämpfte gegen den Drang an, ihn zu erwürgen, und trat so nahe an ihn heran, dass ich seinen Atem riechen konnte.
„Was willst du hier, Armand?“, fragte ich und gab ihm keinen Raum.
„Remy, ich bin hier, um meine Ehrerbietung zu zollen“, antwortete er mit einem Hauch von Sarkasmus.
„Quatsch. Wenn du deine Ehrerbietung erweisen wolltest, hättest du keinen Fuß auf das Territorium meines Vaters gesetzt.“
„Aber das ist nicht mehr das Territorium deines Vaters. Es ist meins. Alles meins. Dank dir.“
„Und unser Deal war, dass du dich zurückziehen und uns unser Leben leben lassen würdest.“
„Nein“, korrigierte Armand mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Unser Deal war, dass ich dich wie Familie behandeln würde. Also bin ich hier … für die Familie.“
Ich starrte auf sein selbstgefälliges Gesicht und hatte Lust, meine Faust hineinzuschlagen. Das konnte ich aber nicht. Nicht hier. Nicht jetzt.
„Komm zum Punkt, Armand. Warum bist du hier?“
Der narbengesichtige Mann, dessen Körperbau von zügellosem Genuss gekennzeichnet war, ließ ein schlangenhaftes Lächeln aufblitzen.
„Deswegen mag ich dich. Du kommst immer gleich zur Sache. Also gut, es ist so. Ich habe ein bisschen recherchiert. Es stellt sich heraus, dass die Geschäfte, die ich dir erlaubt habe zu behalten, ein wenig mehr wert sind, als ich vermutet hätte. Meine Berechnungen sagen mehr als eine Milliarde.“
„Du meinst die Geschäfte, die ich von Grund auf ohne Hilfe meines Vaters aufgebaut habe.“
„Nein, ich meine die, die du auf dem Rücken des Imperiums deines Vaters aufgebaut hast — einem Imperium, das jetzt mir gehört.“
„So funktioniert das nicht. Mein Vater hatte nichts mit meinen Firmen zu tun.“
„Aber sein Geld schon. Geld, das aus dem Blut meiner Leute kam, auf meine Kosten.“
Ich ballte meine Fäuste, bemüht meine Fassung zu bewahren. „Armand, ich habe dir alles andere gegeben. Was willst du noch?“, forderte ich.
Seine Augen blitzten schelmisch auf. „Tatsächlich … was ich will, ist, dir ein großzügiges Angebot zu unterbreiten. Ich werde dich nicht nach dem Anteil an deinen Geschäften fragen, den ich eigentlich verdienen würde, wie viele sagen. Stattdessen gebe ich dir eine Möglichkeit, sicherzustellen, dass deinen Lieben nie etwas geschehen wird.“
„Und wie soll das gehen?“
„Indem wir unsere Familien vereinen.“ Er zeigte auf die junge Frau neben ihm. „Ich möchte, dass du meine Tochter, Eris, heiratest.“
Ich starrte ihn geschockt an und lachte dann. „Du machst wohl Witze.“
Armands Gesicht verhärtete sich. „Das ist kein Scherz, Remy. Heirate meine Tochter und unsere Familien werden durch mehr als nur Geschäfte verbunden sein. Ich mache dieses Angebot nicht leichtfertig. Wenn du es ablehnst, werde ich das als große Beleidigung auffassen.“
Mein Blick wanderte von Armand zu der schönen Frau neben ihm, dann zu Dillon, die von der anderen Seite des Raumes aufmerksam zuschaute. Ich wusste, was Armand vorschlug, aber es war egal. Ich konnte es nicht tun. Ich würde es nicht.
„Hör zu, ich schätze das … Angebot, aber ich kann deine Tochter nicht heiraten.“
Seine Augen verengten sich. „Ich schlage dir vor, es dir noch einmal zu überlegen, Remy. Du willst mich nicht beleidigen. Nicht in dieser Angelegenheit. Wenn du das tust, wird es … Konsequenzen geben.“
Als ich seine Drohung hörte, beschleunigte sich mein Herzschlag. Schnell wog ich meine Optionen ab und sah mich wieder im Raum um. Ich war in einer unmöglichen Situation. Ich konnte die Sicherheit meiner Familie nicht riskieren, noch konnte ich Dillon in Gefahr bringen. Aber Eris zu heiraten würde bedeuten, jede Chance, die ich mit Dillon, der Frau, die ich liebte, hatte aufzugeben.
Wie könnte ich das tun? Ich konnte es nicht tun. Aber wie könnte ich es nicht tun?
Armands kräftige Hände umklammerten meinen Oberarm, zogen mich zur Seite und rissen mich zurück in die Realität. Ich war kurz davor, ihm zu sagen, er könne zum Teufel gehen und sich den Konsequenzen stellen, als er seine Stimme senkte und von Mann zu Mann sprach.
„Ich sehe, dass du hin- und hergerissen bist. Vielleicht gibt es ja jemand anderen, mit dem du lieber zusammen wärst?”
„Komm zur Sache“, forderte ich, keinesfalls geneigt, meine Gefühle mit ihm zu besprechen.
„Was ich sagen will, ist, dass wir Männer sind. Und Männer wie wir lassen sich nicht eingrenzen. Das würde ich von dir auch nicht erwarten. Alles, was ich von dir erwarte, ist eine Hochzeit und einen Erben. Abgesehen davon, wer kann schon sagen, was du machst? Lebe dein Leben ohne mich zu beleidigen, und es ist mir egal, was du anstellst.“
Ich starrte Armand fassungslos an. Schlug er etwa vor, dass ich seine Tochter betrügen sollte?
„In meiner Familie ist das eine Tradition“, bestätigte er und machte mir ihn damit noch verhasster.
Mein Kopf raste, angetrieben von Wut und Hilflosigkeit. Wieder erwog ich eine Ablehnung, als ich seinen Handlanger und den tonnenförmigen Mann sah, der seinen Mantel zurückzog und den Griff seiner Waffe enthüllte. Armand hatte sich auf ein Blutvergießen vorbereitet. Das konnte ich in einem Raum voller Menschen, die mir wichtig waren, ganz zu schweigen von Cali, nicht zulassen.
Angesichts drohender Panik biss ich die Zähne zusammen und sagte: „Einverstanden!“ Es kam heraus, bevor ich wusste, was ich sagte.
„Was sagst du da?“
Mein Kiefer verkrampfte sich, nachdem ich einen Moment über die Situation nachgedacht hatte. Er hatte mich am Haken.
„Ich werde die e Tochter heiraten“, sagte ich ihm, fassungslos über die Worte, die aus meinem Mund kamen.
Armands siegessicheres Lächeln kehrte zurück. Er ging schnell von mir weg und wandte sich an das Publikum, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen.
„Meine Damen und Herren, ich habe großen Respekt vor dem Mann, den wir heute ehren. Wir mögen unsere Differenzen gehabt haben, aber die Zeit der Unstimmigkeiten ist vorbei.
„Dazu möchte ich an diesem sonst so traurigen Tag eine frohe Nachricht verkünden. Es ist die Verlobung meiner Tochter Eris mit Remy Lyon, eine Verbindung, die Frieden und Wohlstand für alle ermöglicht. Lasst unseren einst bitteren Zwist hier enden und lasst unsere großartigen Familien nun eins werden.
„Ein Hoch auf das neue Paar“, forderte er, von einem Ohr zum anderen grinsend.
Verwirrter, höflicher Applaus erfüllte den Raum. Ungläubigkeit stand in den Gesichtern meiner Familie. Es war surreal. Was hatte ich getan? Die Wirklichkeit meiner Entscheidung traf mich erst, als eine geschockte Dillon mir ins Auge fiel. Ihre Enttäuschung und ihr Schmerz waren unübersehbar.
Die aufregende Vorfreude, die ich verspürt hatte, mit ihr zu sprechen, war verflogen. An ihrer Stelle war eine hohle, schmerzende Leere. Ich hatte meine Chance auf Liebe aufgegeben. Und wofür?
Aber als ich sie anblickte, wurde mir klar, dass ich, nachdem ich ihr so nahe gekommen war, sie nicht einfach aufgeben konnte. Auch wenn ich nicht bei ihr sein konnte, musste ich sie in meiner Nähe haben. Ich wusste, ich musste ihr etwas anbieten.
„Dillon“, rief ich, als sie sich Richtung Hintertür bewegte, so als wäre sie kurz davor zu weinen. Sie hielt inne. Ich eilte ihr hinterher und legte meine Hand um ihren Arm. Sie war so klein. Ich zog sie nahe zu mir, doch sie weigerte sich, mich anzusehen.
„Ist das das, was du mir sagen wolltest? Dass du diese Frau heiraten wirst?“, spie sie aus, getrieben von Eifersucht.
„Nein. Das war es ganz und gar nicht.“
„Also wolltest du gar nichts dazu sagen?“, fragte sie, während sie mich endlich direkt ansah.
„Das meinte ich nicht.“
„Was dann?“
Sie hatte ja recht. Was sollte ich ihr sagen? Sollte ich ihr sagen, dass ich gerade meine Seele für das Leben aller hier verkauft hatte? Es war die Wahrheit. Aber nicht einmal ich hatte einen so starken Märtyrerkomplex.
Nein, ich hatte andere Optionen gehabt und ich hatte meine Wahl getroffen. Jetzt musste ich damit leben. Aber das hieß nicht, dass ich Dillon gehen lassen würde. Laut Armand musste ich das nicht einmal. Auch wenn ich meinen Vorschlag. dass sie meine Freundin würde, wahrscheinlich ändern musste.
„Würdest du in Betracht ziehen, für mich zu arbeiten? Ich könnte jemanden, dem ich vertraue, in meinen Geschäften gebrauchen.“
Sie zögerte, ihr Blick in meinen gefangen. Sie war überrascht von dem Vorschlag und schien verwirrt.
„Remy, du weißt, dass ich noch studiere, oder? Ich habe mindestens noch ein Jahr, bis ich meinen Abschluss habe.“
„Aber bald sind doch Sommerferien, oder? Und wenn du deinen Abschluss hast, wirst du Arbeitserfahrung brauchen. In diesem Sinne würde ich dich gerne einstellen als meine …“
„… deine Sekretärin?“, unterbrach Dillon.
Ich schaute sie überrascht von ihrer bescheidenen Annahme an. Ich war spontan auf die Idee gekommen und wusste eigentlich nicht, was ich vorschlagen wollte. Aber es half zu wissen, was sie erwartete.
„Nein“, erwiderte ich. „Meine Assistentin. Du würdest mir täglich helfen und ich hätte jederzeit Zugang zu dir, wenn ich dich brauche.“
„Klingt für mich nach einer Sekretärin“, stellte Dillon fest.
Ich schüttelte den Kopf, „Das ist es nicht.“
„Würde ich an einem Schreibtisch vor deinem Büro sitzen?“
Der Gedanke, jederzeit aufblicken und sie sehen zu können, ließ meine Erregung schlagartig steigen. „Absolut, das ist nicht verhandelbar.“
„Das nennt man Sekretärin“, schloss sie, ohne zu verraten, wie sie zu der Idee stand.
„Nenne es, wie du willst. Das Einzige, was für mich zählt, ist: nimmst du an?“
Dillon
Ich saß in dem schicken Coffee Shop in Soho, rieb meine schwitzenden Handflächen an meinen Jeans und wartete auf Hil. Mein Herz raste bei dem Gedanken, was sie wohl dazu sagen würde, dass ich Remys Jobangebot angenommen hatte. Sie hatte recht gehabt, dass Remy sein Dasein in der Mafiawelt nicht aufgegeben hatte. Und jetzt wollte ich freiwillig in sie eintreten.
Das Café war eine Mischung aus Modernem und Vintage, mit freiliegenden Backsteinwänden, schlanken Ledersitzen und einer warmen, einladenden Atmosphäre. Es war ein Ort, den wir schon als Kinder oft besucht hatten. Hier hatten wir viele unserer Sommernachmittage bei einer Tasse Kaffee verbracht, uns vorgestellt, wir wären erwachsener, als wir es waren, während Hils Leibwächter eine Kabine entfernt saß.
Ich sah dieselbe Erinnerung in Hils Augen, als sie hereinkam. Mit einem nervösen Lächeln auf den Lippen, als ihr Blick auf mich fiel, bahnte sie sich ihren Weg zu mir.
„Ich habe uns dieses Lokal ausgesucht, weil ich dachte, es würde uns einige Erinnerungen zurückbringen“, gestand ich ihr, als sie sich setzte.
Hil sah sich um, nahm die vertraute Umgebung in sich auf.
„Wenn du nicht wärst, wüsste ich nichts über New York“, gestand sie. „Wir sind hierhergekommen und taten so, als wären wir bereits erwachsen. Nun lebe ich mit meinem Freund zusammen und du bist ein Jahr vom Collegeabschluss entfernt. Es ist seltsam.“
„Ja. Seltsam“, stimmte ich mit einem Lachen zu, die Nostalgie wärmte mich trotz meiner Angst.
Mit einem tiefen Atemzug sog ich den Rest unserer alten Dynamik auf und sagte: „Hil, Remy hat mir einen Job angeboten.“
Ihr Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar. „Du solltest es nicht annehmen, Dillon“, sagte sie bestimmt.
Meine Augen füllten sich mit Tränen. Den Blick auf meinen Schoß gerichtet, murmelte ich kleinlaut: „Okay.“
Eine Träne kullerte meine Wange hinab und Hils Hand streckte sich aus, um mich zu trösten.
„Warum weinst du?“, fragte sie sanft.
Ich schniefte und blickte ihr in die Augen. „Warum glaubst du, dass ich nicht gut genug für deine Familie bin?“
Hil seufzte, ihre Augen füllten sich mit Sorge.
„Das ist es doch gar nicht, Dillon. Das ist es überhaupt nicht. Mein ganzes Leben lang habe ich mich in meinem verrückten Familiendasein gefangen gefühlt. Ich will nicht, dass du dich mir in dieser Zelle anschließt.“ Sie machte eine Pause und schwelgte in Erinnerungen. „Du weißt nicht, wie es war, in diesem Penthousekäfig aufzuwachsen, wo die einzige Freundin, die ich hatte, sich nur aus Mitleid mit mir angefreundet hat.“
Ich schüttelte den Kopf und bestritt ihre Behauptung. „Das ist nicht der Grund, warum wir Freunde sind, Hil. Wir sind Freunde, weil ich dich liebe.“ Meine Stimme zitterte, als ich weitersprach. „Und ich habe wirklich genug davon, der Wohltätigkeitsfall deiner Familie zu sein. Ich bin dankbar dafür. Denke nicht, dass ich es nicht bin. Aber ich möchte auf eigenen Beinen stehen.
„Wenn ich Remys Angebot annehmen würde, könnte ich das vielleicht tun. Und vielleicht könnte ich dich einladen, statt immer von deiner Großzügigkeit abhängig zu sein.“
Nachdem sie gehört hatte, was ich sagte, wischte sich Hil über ihre Augen und schniefte.
„Ich möchte nicht, dass du dich mit Remy einlässt, Dillon. Und es liegt nicht daran, dass du nicht gut genug für unsere Familie bist. Ich betrachte dich schon als eine Schwester.“
„Dann verstehe ich nicht, warum du nicht willst, dass wir zusammen sind.“
„Weil ich dich brauche, Dillon. Und ich weiß, wenn du dich auf ihn einlässt, wird er irgendetwas tun, das dich verletzt. Sobald das passiert, wirst du merken, dass du zu gut für Leute wie uns bist, und dann … wirst du nicht mehr mit mir befreundet sein wollen“, gestand sie während ihre Tränen weiterhin flossen.
„Ich weiß, es ist egoistisch, aber ich könnte es nicht ertragen, wieder allein zu sein, Dillon“, fügte Hil hinzu und ihre Stimme brach. „Und du bist alles, was ich habe. Ich möchte dich nicht verlieren.“
Ich streckte meine Hand aus und drückte ihre. „Hil, nichts wird unsere Freundschaft je kaputtmachen. Und du wirst nie wieder alleine sein. Nicht nur, dass du Cali hast, ich werde auch nirgendwo hingehen. Versprochen.“
Hil lächelte durch ihre Tränen hindurch und nickte. „Ich habe so ein Glück, euch beide zu haben. Aber bitte, versprich mir, dass du dich nicht mit Remy einlässt. Ich würde alles tun. Wenn du mehr Geld brauchst, könnte ich das Stipendienkomitee dazu bringen, deine Beihilfe zu erhöhen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Das will ich nicht, Hil. Ich will anfangen, mein eigenes Geld zu verdienen. Und ich möchte Remys Jobangebot mit deinem Segen annehmen.“
Hil zögerte für einen Moment, gab aber schließlich nach. „In Ordnung, Dillon. Du hast meinen Segen. Aber versprich mir eins – verfalle nicht dem Charme meines Bruders.“
Ich lächelte. „Ich verspreche es.“
„Danke“, sagte sie und lehnte sich zu mir, um mich zu umarmen.
Während ich sie hielt, sah ich mich in dem Lokal um, in dem wir einmal so getan hatten, als wären wir erwachsen, und fragte mich, ob ich ein Versprechen gegeben hatte, das ich halten könnte.
Eine Woche nachdem ich Remys Jobangebot angenommen hatte, betrat ich zum ersten Mal seinen stilvollen Brooklyn Brownstone. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde, aber als Remy aus seinem Büro kam, um mich zu begrüßen, konnte mein Spitzen-BH meine Aufregung nicht verbergen.
Remys 1,88 Meter großer, muskulöser Körper füllte ein gestärktes weißes Hemd aus, als wäre es auf ihn aufgemalt worden. Da er seine Ärmel hochgekrempelt hatte, waren seine Unterarmtattoos voll zur Schau gestellt. Ich konnte kaum sprechen, eine Welle der Begierde überkam mich. Es war, als wäre ich wieder 14.
„Dillon, ich freue mich so, dich endlich zu haben …“
„… hier?“, stotterte ich.
„Wo immer du möchtest“, antwortete er mit einem Lächeln und genug Zweideutigkeit, um meine Knie weich werden zu lassen. „Nun zum ersten Punkt auf unserer Agenda, komm mit mir“, sagte er schnell und wechselte zu einem ernsten Ton.
„Wo gehen wir hin?“, fragte ich, meine Stimme klang schwach und ich hatte kaum Zeit, meine Sachen abzustellen.
„Wir machen ein Lauf-Meeting. Das klingt professionell, oder? Ja, wir machen ein professionelles Lauf-Meeting“, sagte er und führte mich wieder nach draußen.
„Soll ich Notizen machen?“, antwortete ich und griff nach meinem Handy, um einem Hauch von Professionalität auszustrahlen.
Als ich es hervorzog und zu meiner Notizen-App navigierte, sah er auf mein altes Gerät und seufzte.
„Nein, das geht gar nicht. Das Erste auf deiner Tagesordnung ist: Besorge dir ein neues Handy. Wir nennen es Firmenhandy, aber es ist deins. Hol dir, welches du möchtest“, sagte er selbstbewusst.
„In Ordnung“, erwiderte ich, überrascht von seiner Großzügigkeit.
„Das Nächste auf unserer Tagesordnung, es gibt einen japanischen Crêpe-Laden in der Nähe, von dem ich unbedingt will, dass du ihn ausprobierst“, verkündete Remy.
„Den ich ausprobieren soll?“, fragte ich und versuchte meine Fassung zu bewahren, obwohl ich kaum klar sehen konnte.
„Ja. Ich habe sie in Japan, dann wieder in Taipei gegessen. Als ich entdeckte, dass es einen solchen Laden gleich um die Ecke gibt, dachte ich, ‚Weißt du, wer das lieben würde? Dillon. Dillon würde das definitiv lieben.’ Und jetzt bist du hier.“
„Du warst dir sicher, dass ich es lieben würde?“, fragte ich, überwältigt von seinem knisternden Charme.
„Und jetzt bist du hier“, wiederholte er.
„Und jetzt bin ich hier“, bestätigte ich, versuchte mich auf irgendetwas zu konzentrieren außer darauf, wie Remys Hemd über seinen Muskeln spannte.
Als ich mich dem Laden näherte, bemerkte ich eine lange Schlange, die sich bis vor die Tür zog. Remy grinste, zog sein Handy heraus.
„Haben die eine App?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.
„Eigentlich nicht“, gestand Remy. „Aber dann probierte ich einen ihrer Crêpes, kaufte das Unternehmen und ließ eine App für sie entwickeln.“
Ich kicherte. „Trotzdem gibt es noch eine Schlange.“
„Die App ist noch in der Beta-Phase. Ich wollte sie gründlich testen, bevor wir sie öffentlich machten“, erklärte er schelmisch.
„Also ist das deine persönliche App, um japanische Crêpes zu bekomme, wann immer du willst?“, fragte ich, mein Herz pochte wegen der Intensität seines Blicks.
Remy grinste. „Du musst zusehen, wie sie es machen. Es ist sehr cool.“
Als wir beobachten, wie der Crêpe-Teig auf einer runden heißen Platte geglättet und gewendet wurde, war ich fasziniert. Nach dem Backen wurden Bananenscheiben darauf gelegt und aufgerollt. Gefüllt mit Eis und Toppings wie Schlagsahne, wurde es zu einer Crème brûlée flambiert. Es sah umwerfend aus! Aber nichts konnte mich auf meinen ersten Bissen vorbereiten.
„Oh mein Gott!“, rief ich aus, meine Augen wollten mir aus dem Kopf springen.
„Nicht wahr? Die beste Million, die ich je ausgegeben habe“, sagte Remy mit einem zufriedenen Grinsen.
Ich hustete, als ich den Preis hörte. Aber dann nahm ich einen weiteren Bissen.
„Ja, wahrscheinlich“, stimmte ich zu und verschlang ihn weiter.
Als ich an einem kleinen Tisch gegenüber dem Mann saß, in den ich schon mein ganzes Leben lang verliebt war, und das köstlichste Dessert aß, das ich je gegessen hatte, fühlte ich mich wie im Himmel. Ich wollte diesen Moment nie enden lassen. Als es dann doch so weit war und ich mich in seinen Augen verlor, sprach ich das Offensichtliche an.
„Also, ich bin hier. Du hast mich. Du kannst mit mir machen, was du willst. Was wird meine Aufgabe sein? Und falls du mir sagst, dass ich App-Testerin für japanische Crêpes sein soll, musst du wissen, dass ich sie auf Herz und Nieren prüfen werde.“
Remy lachte. „Wenn das dein Traum ist, verfolge ihn. Mir persönlich ist es egal, was du machst, solange du jeden Tag wunderhübsch aussiehst. Und übrigens, du machst bisher einen hervorragenden Job.“
Ich rollte spielerisch die Augen, versteckte aber, dass meine Bluse erneut dem Kampf gegen meine Brustwarzen verloren hatte. Schlussendlich standen wir auf und gingen zurück zum Büro.
„Was macht dein Geschäft eigentlich?“, fragte ich, als das Blut langsam wieder in mein Gehirn zurückkehrte.
„Während der letzten wirtschaftlichen Flaute hatten viele Unternehmen Liquiditätsschwierigkeiten. Ich habe das Kapital bereitgestellt, damit sie ihre Ausgaben decken konnten, im Austausch für Firmenanteile und hohe Zinsen.“
„Halt, bist du etwa ein Kredithai?“, platzte es aus mir heraus.
Remy brach in schallendes Gelächter aus. „Wenn man reich ist, nennt man das ‘Series D’ Investor.“
Wir näherten uns der Bürotür des Stadthauses und traten ein. „Steht das ‘D’ für Dödel? Denn das sind Kredithaie“, warf ich ein.
„Offiziell nicht. Aber seien wir ehrlich. Manchmal sind kleine Dödel genau das, wonach die Leute suchen“, erwiderte Remy, grinsend.
Ich errötete. „Davon weiß ich nichts.“
„Ach, du kennst dich also eher mit größeren … Dödeln aus? Das hätte ich nie von dir gedacht. Aber keine Sorge, Miss Harris, meine Firma kann liefern.“
Wissend, dass ich knallrot wurde, strich ich subtil über die Vorderseite meiner Hose und fragte mich, wie viel man sehen konnte. Aber als sich jemand räusperte, blickten wir beide auf. Als ich sah, wer vor uns stand, erstarrte ich vor Panik.
Remy
Als ich Eris Clément im Wartebereich meines Büros sah, riss es mich aus meiner Fantasiewelt, die ich mir kurzzeitig erlaubt hatte, und warf mich zurück in die Realität. Armands verwöhnte Prinzessin saß auf meiner Le Corbusier Liege. Ihre perfekt geformten blonden Locken und eiskalten blauen Augen zeigten klar ihre Verachtung für alles, was sich ihr in den Weg stellte.
Instinktiv wandte ich mich Dillon zu, die neben mir stand. Sie war sichtlich verunsichert. Ich hasste es, wie Eris sie beeinflusste.
„Was machst du hier?“, fragte ich genervt.
Eris bot ein kokettes Lächeln dar. „Kann ein Mädchen nicht einfach ihren zukünftigen Ehemann bei der Arbeit besuchen?“, fragte sie und ließ mir dabei die Haare zu Berge stehen. Die Zähne zusammenbeißend fügte sie hinzu: „Ich habe dir ein Verlobungsgeschenk mitgebracht, Dummkopf.“
„Was?“, fragte ich, verunsichert durch ihre Geste. Was hatte sie vor?
„Die Dinge zwischen uns haben vielleicht nicht so angefangen, wie wir es uns gewünscht hätten, aber wir können das Beste daraus machen, oder?“, fragte sie und deutete auf eine kleine Box auf dem Tisch. „Öffne es.“
Erneut zögerte ich, suchte die Reaktion von Dillon. Sie war genauso verwirrt wie ich. Ich wandte meinen Blick zurück auf die hellblaue Schachtel mit dem weißen Band, hob sie auf und betrachtete sie.
„Es ist keine Bombe, Remy. Ich sitze hier bei dir“, sagte sie sarkastisch.
Ich wollte diesen Austausch schnell hinter mich bringen, zog das Band ab und hob den Deckel ab. Im Inneren befand sich eine Uhr, die mir den Atem raubte.
„Woher wusstest du, dass ich Uhren sammle?“, stammelte ich und sah Eris an.
„Remy, du bist ein Mann mit Klasse und Geschmack. Natürlich sammelst du Uhren“, erwiderte sie mit einem zufriedenen Lächeln.
Dillon trat näher, ihre Neugier zog sie zu uns. „Was ist das?“
„Es ist eine Richard Mille RM 56-02 Tourbillon Sapphire. Sie ist sehr selten“, sagte ich und versuchte mich daran zu erinnern, wann ich sie das letzte Mal in Person gesehen hatte.
Dillon beugte sich für einen näheren Blick vor. „Du kannst hindurchsehen. Es ist, als ob die Teile, die die Zeiger halten, zwischen Glas schweben. Es ist unglaublich“, gab sie zu.
Ich schaute zu ihr und dann wieder zu Eris. „Sie ist zwei Millionen Dollar unglaublich“, sagte ich und suchte nach den richtigen Worten. „Ich kann das nicht annehmen. Es ist zu viel.“
Eris verschränkte die Arme. „Ich werde deine Frau sein, Remy. Nichts ist zu viel für meinen zukünftigen Ehemann.“
Als ich Dillons erschüttertes Gesicht sah, riss ich mich zusammen. „Ja, ich habe versucht, eine davon zu finden“, sagte ich beiläufig.
Eris Augen funkelten, als sie fragte, „Kann ich sie dir anlegen?“
Ich kämpfte gegen den Drang an, sie abzuweisen, gab dann aber doch nach, als sie die Uhr um mein Handgelenk legte. Noch immer vom Anblick überwältigt, sagte ich: „Eris, ich weiß wirklich nicht, wie ich dir danken soll.“
„Ich schon“, antwortete sie mit einem hinterlistigen Lächeln. „Nimm sie nie ab.“
„Das hatte ich auch nicht vor“, erwiderte ich scherzhaft.
„Und entlasse sie“, fuhr Eris fort und nickte in Richtung Dillon.
„Was?“, fragte ich erneut von ihr überrumpelt.
„Ich denke, du hast mich verstanden“, sagte sie selbstgefällig.
„Das kann ich nicht“, entgegnete ich und sah zu Dillon hinüber, deren Gesicht aschfahl geworden war.