クィン
ルーにそんなことを持ち込まれるなんて信じられない。ときには私が野生に戻ってしまうんじゃないかと、誰かに会いに行くことを勧める彼。「狂暴になる」のはそういうことじゃないと彼に言い返していたら、彼はまさしくそういうことだと反論するんだ。「家に繋がれていたら狂ってしまった犬」の話をでっち上げて、まるで私を犬みたいに扱う。
それは失礼な比喩だとは思うが、彼が全く間違ってはいないと認めざるを得ない。自分が一体誰なのか、それを理解するのは一筋縄ではいかない。私は父親がいつも言っているように奇跡の息子なのか？それとも、世間が私を見る目、そして私が抑圧し続けているものなのか？
どちらにせよ、私の人生は地獄だ。父親の成功した遺伝子研究の企業のおかげで、私は誰もが羨む生活を手に入れている。しかし、それには相応の代償があり、それがこの人生を耐えがたいものにしている。
父親は人々の不妊症を治すことは世界にとって善行だと思っていた。私の母親は不妊症だったので、最初の被験者になった。私が生まれたことで、治療が成功したことが証明された。しかし、誰もが予期しなかった副作用が出てしまった。
それが理由で私は自己隔離をする。そして、そのせいで、私は満月を恐怖することになった。
満月の夜に何かが起こると思っているわけではない。初めてのあの夜以来、何度も満月は来ているし、私は科学を信じている。
それが怖いのは、他の人々が何を予期するかだ。もし彼らが私のことを聞いたことがあるなら――誰でも私のことを知っているだろうと、私の父親が大々的に広めているおかげで――彼らが満月の下で私を見かけたら、読んだことのある怪奇な話すべてが私を怪物だと思わせるだろう。
彼らの恐怖や裁きを感じたくはない。それ以上に、その臭いを嗅ぎたくない。私だけに感じることができると言われているが、人々の臭いは圧倒的だからだ。だから私は授業以外で自分の寮の部屋に閉じこもっている。それと、東テネシー大学の誰もがまだ私を認識していないという事実。私はそれがこれからもそうであってほしい。
私の条件を知っているのはこれまでで一人、ルイスだけだ。彼は私のルームメイトで、初めての本当の友人だ。大学が私たちを一緒にした後、今年こそは参加しようと決め、彼に隠さずに全て話した。
そして、ルーは私がこれまで会った中で最もゲイな男性だ。それだけでなく、彼はスキルを持っている。彼は恋人と一緒にいる男たちがひしめく部屋をスキャンし、20分でデートのアポを取れるのだ。私も男性が好きだと思っていたが、彼は男に夢中だ。
それは私からはほど遠い。誤解しないで、私はセックスが欲しい。月周期の特定の時期になると、それだけが頭の中を占める。満月が私を唸る半人間の獣に変えることはない。でも、それが私にセックスを息をするように必要なものだと思わせる。年を重ねるほど、その思いは強くなる。
ルーが何気なく提案したように、寮を出ないでいると野生化する可能性があるのか？そうは思わない。子供の頃よりもずっと自己コントロールができるようになった。これがアルコール依存症だったら、「何年も酒を飲んでいない」と言える。
でも、ルーが冗談だったかどうかはともかく、私が野生化する可能性があると彼が思うのは嫌だった。だから、一部始終を言い争ってから、今夜キャンパスで開かれている唯一のパーティを探し、そのために身支度をした。
「ようやくだな」とルーは私がドアに向かうのを見て言った。
一番つらかったのは、議論が終わり、私が出て行くとき、彼の顔にはにっこりとした笑みが浮かんでいたことだ。これが彼の計画だったのかもしれない、そして私だけが実際に怒ったのだ。彼は私を騙して外出させ、社交生活を送るように仕向けたのだ。この小さな卑怯者！
「それと、公園に行ってリスを追いかけて遊んでただけじゃないことの証拠が欲しい」
「リスを追いかけるわけないだろ！」私は強く反論した。
「何でもいい！ でも、デートから帰ってきたら、ベッドの中で裸の男を見たいし、たっぷりと反省しているアナタが見たいと思ってるの。たっぷりとね。」
「たくさんあるさ！たくさん反省するからさ。お前が私をどれだけ誤解していたかについて…ってやつについてだよ。」
「よし」
「よし」
「マジで言ってるぞ、クイン」
「俺もマジだよ」
そして、今ここに立って、急ぎで調査した結果、キャンパスで開かれている唯一のパーティへ行こうとしている。今日、クロスステートのライバルであるウェスト・テネシー大学を破ったイースト・テネシー大学のフットボールチームが、フットボールのクラブでパーティを開く。それが楽しそうに思えることなんて何もない。でも、行くことにした…それはルーが私をだまして勧めたからだ。
わかったよ。行く。そこに行った証拠を掴んでくる。そしてコーヒーショップに行って、スマホで本を読む。
裸の誰かが私のベッドにいるという話を彼が持ち出したことは知ってるが、そんなことが起こるはずがない。いくら何でも、私は一杯の男性たちの中で処女を捧げることはできない。はっきり申し上げて、何度も試したけど、でも誰でも私をじっくり見て誰であるかを認識すると、セックスの最中に私が彼らに反旗を翻す際のリードについて話し出したり、その場から逃げ出したりするんだ。
なので、私の未来には、悲しい孤独な処女として過ごすしかなさそうだ。自分を悲しませるようなことを考えてたかな？そう思うな。これではパーティの気分になれないわよ。
角を曲がると、フラタニティハウスが視界に入る前にすでに音楽が聞こえてきました。それはいささか怖いほどだった。私はルーの言葉に対する怒りを引き出すことで前進を続けるしかなかった。
差し迫った運命と向き合ったとき、私はもう凍えそうだった。私は人間関係のことではとても上手ではない。自分と同じ年代の人々が普通にするような、混ざり合ったり、付き合ったりといったことは絶対にできないだろう。
新たな計画を考えた。私はその場に入るのは止めることにした。しかし、証拠としてそこに来たことを示さなくてはならなかった。ですので、外に立っている半ダースの人々の一人に近づき、自撮りをお願いし、それができたらすぐに立ち去ることにした。
見回すと、何人かがたばこを吸っていたり、赤いカップを手に円を描いて話していたり、ひとりの男が一人で立っていたりと、それらが視界に入ってきた。そのため、誰に話しかけるかはたやすく選ぶことができた。その男に近付き、自撮りをお願いし、写真を撮り、お礼を言って帰るだけ。それぐらいなら私でもできる。私は完全な変わり者ではない。ひとりの人間と話すことはできる。
唇を固く結んで、私は決意を固めて前に進んだ。考えすぎるのはやめて、単にそれをやって終わりにするだけだ。
「すみません、あなたと自撮りが撮りたいんだけど？」背中を向けていた男に私は尋ねました。
「俺と自撮りが欲しいって？ なんでだ？」と、男は声の端にエッジを帯びて言いながら振り返りました。
うわっ！
息を飲むようなものを見たとき、あなたはどう感じますか？ 手のひらから熱が上がってきて、腕を打つようにして顔に落ち着き、頭がふわっとするような。それが私たちの目が合ったとき、私が感じたことです。その男は美しかった。
彼のクリーミーな肌が、ジェットブラックの髪とプールブルーの瞳と対照をなしていました。彼の頭骨は大理石から刻まれたよう。頬にはえくぼがあり、下唇の下にも、顎の先端にも。至るところにありました。
彼もまた、大きい。私よりも数インチ背が高く、倍の幅があった。私がどれほど華奢であるかを考えると、それほど大したことではないかもしれません。しかし彼のうねる筋肉は、筋肉が筋肉に見えた。神様、彼は美しかった。
それ以上に、彼は素晴らしい香りがした。私が生まれてこのかた一度も経験したことのない甘い香りが彼から漂っていた。ただその場に立っているだけで私は酔ってしまった。
彼から放たれる香りが私の意志を奪い、同時に、私が抑え込んでいた部分を覚醒させました。
私が何かを言うべきだと彼は明らかに思っていました、彼は私に質問を投げかけていた。それは何だったか？ ああ、そうだ！ 彼と一緒に自撮りを取りたい理由、それに彼は怒っているようだった。
私は彼を怒らせてしまったのか？ 完全な見知らぬ人に自撮りをお願いするのは変だったか？ それはそうだったのではないか？ くそっ！ 私は一体何を考えていたんだろう？
「す、すみません」と私は詰まるように言いました。それから、力を振り絞り、逆方向に歩き始めました。
2歩進んだところで、彼がまた話し始めました。
「待って！行かないで」
私は立ち止まりました。
「ごめん、失礼だったよね。セルフィーでも撮りたいのなら、一緒に撮ってあげるよ」
「いえ、結構です」と、私はもう一度彼を見たいと思いながら、彼を見たら息ができなくなるかもと怯えて口に出しました。
「本当に大丈夫だよ。好きなだけ撮っていいよ。なんで僕と一緒に写真を撮りたいのかわからないけど、それでもいい。喜んで一緒に撮るよ」
それを聞いて、私は彼を再び見ました。彼が何を言っているのか理解しました。彼は、人々に自分と一緒に写真を撮りたいと頼まれるのに慣れている男のように話していました。私はそのことを少し理解しています。それが私がど真ん中の大学を選んだ一部の理由だからです。私はキン・トロとして認識されたくなかったのです。私は唯一の狼シフターであることを知られたくなかったのです。
でも、それは私の話。なぜ人々は彼とのセルフィーを求めるのでしょうか？彼は最高に見ていてキラキラしています。かつて見たことのない美男子。彼の美しさに惹かれて、見ず知らずの人々が彼に近づいてくるのでは？彼らがそうするとは思えないことはない。
「ええと、私はあなたが誰かを知ってるからセルフィーを撮りたいわけではないんです。あなたを認識していません。あなたが誰なのか分かりません」と、私は説明しました。
彼は驚いた顔で頭を引いた。彼の顔を見つめていると、その白い肌がピンク色に変わりました。
「あ、そう。それなら…」彼は何かを振り払うように頭を振った。「ごめん、なんで僕とセルフィーを撮りたいの？」
「あなたじゃなくて、誰でもいいのです」と私は彼に言いました。
「誰でもいいって、何でセルフィーを撮りたくなるの？」
私の悩みが再度頭に浮かび上がると、私は息を吐きました。
「それは、ルームメイトのせいなんです。精一杯楽しむべきだと。それを証明する証拠が必要だと…」
「その証拠がセルフィーだったの？」
「そうです」
「で、セルフィーを撮った後…それで？帰るつもりだったの？」
「そうです」と、私は突然落ち込んでしまいました。
その美男子は、私が何者か浮かばれない変わり者であるかのように見ていました。彼の顔に微笑みが浮かび上がりました。それによって私は自己嫌悪に陥るどころか、草に溶け込んでしまいそうになりました。
「狂ったことを言うようだけど、あなたはここにいる。楽しむために入らないか？」
「私、この手のことは不得手なんです。社交的なこととか」
「幸運なことに、僕はその辺りは得意なんだ。じゃあ、取引しよう。ルームメイトのための証拠として、僕がセルフィーをあげる。でも、逆にあなたは実際に楽しむように努めること。数人を紹介してあげるよ。そうすれば、ルームメイトがその夜について尋ねたときに、あなたがうそをつく必要がないだろう」と彼は、顔をほころばせて言った。
私は彼を見つめました。「どうしてそんなことを？？」
彼は私を見て、首を傾げて混乱した顔をしていました。
「ただ親切なだけかもしれないんだ。それとも、君がいいヤツだと思って、一緒に遊ぶのが面白そうだからかもしれない。あるいは、僕がみんなと戯れているだけかもしれないよ」
彼が「戯れる」という言葉を使った瞬間、身体がゾクリと引き締まった。何が起こっているんだ？ この男、僕のことを好きなのか？ 僕たちの間に何かあるのか？ ルーが帰ってきた時、果たして僕のベッドに恥ずかしそうな男が裸でいるのか？
待て、僕、勃ってる？ そうだ、確かにそうだ。いや、間違いなくそうだ。
「え、うん」と、僕は赤くなり果てるのを必死で制御しながら言った。
「君、ケージって呼んで？」
「え？」
「僕の名前だよ」彼は僕を見つめた。「それで、君の名前は？」
「ああ、クインだ」
「いい名前だね」
「ありがとう。僕の両親がつけてくれたよ」と、僕は舌を滑らせてしまった。
ケージは笑った。
「つまり、当然の事だけど、僕の両親が名前をつけてくれたってことさ」
「でも、僕の両親がケージって名前をつけてくれたわけじゃないからさ」
「じゃあ、誰がつけてくれたの？ 叔父さんとか？」
「いや、自分で決めたんだ」
「じゃあ、生まれた時の名前は？」
ケージは、頭の中で思考が駆け巡る様子を僕に見せながら、「どうだろう、君を中に連れて行って、周りを見せてみるか？」
「それって、さっきの質問は無視ってこと？」
ケージは不適な笑いを浮かべた。「君、自分の思ったことをすぐ口に出すのね」
僕は、フリーズした。これまでに、そう指摘されたことがあった。前の付き合っていた男からだ。
「そう、それってダメ？」
「いや、それはとても新鮮だよ」
「え、そうか」と、僕は彼にますます惹かれてしまった。「君、笑顔が素敵だね」
「僕、笑ってたんだ」と、僕は彼に答えた。
「まさに今、そうだよ」と彼は僕を見つめて微笑んだ。
「君もだよ、とても素敵だって」と、僕は心が躍って何をすればいいのか分からずに言った。
ケージは僕を階段を上げて、ポーチに出し、そしてフラタニティー・ハウスに入れた。彼から目を離すのは大変だったが、なんとかしてそうし、そこで目にしたものに驚いた。何を想像していたのかは分からないが、これは予想外だった。大きなリビングルームは家具こそ少なかったが、人々でいっぱいだった。皆、赤いカップを手にして、友達のように会話を楽しんでいた。
「まだ早い時間だからさ」とケージが説明した。
「それって、どういう意味？」と、僕はカントリーポップの音楽に声を上げて答えた。
「後で、もっと人が増えるさ」
「これ以上も？」と、僕は一面の人々に目を向けながら聞いた。
ケージは笑って、「ああ」
「そうか、了解」
「ケージ！」と、がっちりした男がケージに飛びついて、飲み物をケージのシャツの上にこぼした。「おっと、濡らしてしまった？」
「大丈夫だよ」と、ケージは静かに言った。「ダン、こっちはクイン」
ダンは僕を見てじっとしていた。そして「クイン！」と、やっと言って、その間の気まずさをなくした。「彼、君をスカウトに来たの？」
「え？」僕は混乱して聞いた。
「彼は君をフットボールチームに入れたいと思ってるの？」
無意味なことを言ってるのかと僕は彼を見つめた。本気で言っているのか？ それに、200ポンドの男たちに向かって全速力で走って行くような体つきではない。
「フットボールのチーム？」
ダンは混乱するケージに向けてそう問い掛けた。
「僕たちはフットボールチームの一部じゃない」とケージが説明した。
「そうなの？ 」
ダンは再び気概を見せてケージに抱擁した。「ケージはただのフットボールチームの一員じゃない。彼こそがチームそのものだよ。」
私は説明を求めてケージを見た。
彼は謙虚に微笑んだ。「僕、クォーターバックになったんだ。」
「この男、ただのクォーターバックなんかじゃない」とダンは皮肉に満ちた調子で言った。「全米選手権を制するリーダーで、プロへの階段を一歩ずつ上って行く男だよ。」
「ああ、分かった！ セルフィーの話すね。君が有名なフットボール選手だから、私がその欲しいと思ったとでも？」
「僕は有名な選手なんかではないよ」彼はすぐさま否定した。
「くそったれ、彼は有名だよ。ケージの名を知らない奴なんていない」とダンは誇らしげに言った。
私は彼の反応を求めてケージを見た。ケージは私を見て、苦笑いをした。
「みんなが僕のことを知っているわけではないよ。」
「誰一人として知らないなんて奴を名指ししてみな」ダンが挑発する。
彼は私に向かってうるっと笑った。「クィン、飲み物でも欲しい？ あなたには飲み物が必要そうだよ。付いてきて」
「初対面、クィン」ダン少しかわき目に見ながら、回答を待たずに去って行った。
「だから、君はクォーターバックなの？」
「聞いてなかった？ 僕はただのクォーターバックではなく、チームそのものだよ」とケージは自虐的に冗談を言った。
私は笑った。「それくらいは聞いたわ。プロに行くの？ 私、NFLに出た伯父さんたちが数人いるのよ。」
ケージは驚いた表情で私を見た。「そうなの？」
「うん。まあ、実は近所のおじさんたちなんだけど。だから、伯父さんたちって言ってるだけ」と 私は説明した。
「彼らは満足していた？」
「NFLでプレイすること？」
「うん。」
「まあね。ドラフトで入団するのを楽しみにしてる？」
「まあね」とケージはあまり興奮していなさそうに言った後、レッドカップにビールを入れるためにポンプを動かした。
「楽しみにしている感じはあまりしないな。」
「いや、すごく楽しみだよ。待ち望んでいた夢がやっと叶ったんだ。」 彼は私にカップを手渡し、自分のカップを持ち上げて乾杯の音を響かせた。「新たな友情に」
私は彼のカップに乾杯し、一口飲んだ。「このビール、最悪だわ」と私はカップを見つめて言った。
ケージは笑った。「ホントに言うなよ、どう思う？」
「そういう意味ではなくて、それほど美味しくないって言うこと」と私は説明した。
ケージはより大きな声で笑い、
彼が止まった時、私の目を見つめていた。ああ、彼にキスをしたい。
「楽しいか？と聞いてみるか。きっと正直に答えるだろうね。」
「楽しんでるわよ」と私は彼も私にキスをしたいのなら、もっと近づいておこうと考えた。
ケージは彼らしくない風に私を見つめた。彼がきっと、私に近づいて何か言うところだったのに、「もっといろんな人に君を紹介しよう。」
「もっと人と出会うの？ すでに二人と出会ったし、一晩でどれだけの人と出会うことができるっていうの？」
「ハハ、それよりもっと大勢だよ」と彼は手を私の肩に置いて私を連れて行った。
彼の触れる手が私をピリピリさせた。私は彼の腕の中で小さく感じた。彼はとても大きくて、強そうだった。こんな人と出会えるなんて信じられなかった。彼が私に興味を抱いているかのように振舞っているなんて信じられなかった。彼のような人が男に興味を持っているっていうの？
それを考えるだけで、私の中に制御しきれない何かを引き起こした。抑え込もうと闘い続けてきた私自身の一部だ。それは抜け出そうと闘っていた。抵抗するために何でもすべきだったと私は知っていたが、私はそうしたくなかった。それに伴って、以前には感じたことのない力が湧き上がってきた。私はそれが好きだった。それは私を… 強いと感じさせてくれた。
どれだけ手放させたくても、私は一生懸命に現在の形のケージと一緒にいることに努めた。彼は私をパーティーで案内し、人々に私を紹介してくれた。彼は社交的なことが得意だと言っていたのは冗談ではなかった。彼が私に紹介してくれる人々はみんな彼の一言一句を耳に傾けていた。そして、私の番が来ると、彼らは私の一言一句にも耳を傾けてくれた。
皆がただ優しくしてくれているのか、あるいは、ケージと一緒にいるということが、私をより魅力的な自己に変えてしまったのだろうか。しかし、何であれ、その感覚が好きだった。私にとっては、こういうやりとりがとても難しかったが、ケージのそばには、私は全く別の人間になっていた。
それ以上に素晴らしかったのは、彼がどんなときでも私に触れる機会を逃さなかったことだ。彼は私を紹介するときに肩に手を置いた。自分が主張する時、彼の指が軽く私の胸に触れた。そして、もうすでにカップルであるかのように肩と肩を寄せて立っていると、彼は笑うたびに肩を私の肩に当ててきた。
ケージが私と終わった頃には、私はもう変身しそうだった。私はそれに怯えるべきだと思っていた。しかし、代わりに私はルーが提案したことを考えてみた。裸で私のベッドにいるケージはどんな姿だろう？
彼のチームメイトが手を振り回して話をしている間、私はケージから目を離すことができなかった。彼の友人に全ての注意を向けているケージがさりげなくポケットから携帯電話を取り出して覗き見る。すぐにそれをしまい、手振りが静まるのを待ってから友人と私の間を見回る。
「皆、俺、先に出るわ」と彼は私の上腕部に大きな手を巻きつけて言った。
「はい、私も出ます」と私は急いで言った。
「そう？どこに向かうの？」彼は熱心に尋ねた。
「私の部屋に戻ります」
「それはどこ？」
「プラザホール？」
「本当に？じゃあ付き合うよ」と彼は私の腕を握って言った。
私の心臓が止まった。彼が一緒に来るの？これがそれなの？最終的にその瞬間が来るかもしれないとは信じられなかった。私の興奮を隠すためには誰も見下ろさないことを祈った。
私は嚥下し、話すことを強いた。
「お、うん」
何人かにさよならを言った後、私たちは二人で夜の中へと出て行った。私は恐怖と興奮からくらくらしていた。静けさが二人の間に広がるにつれて、なぜ彼が何も言わないのか不思議に思った。彼がこういうことが得意なはずではなかったか？私が何かつぶやこうとしたとき、彼がとうとう口を開いた。
「美しい夜だね」
「何？」
「星々が全て見えるよ」と彼は私を見つめながら言った。
顔を上げた。彼が言うとおりだった。今夜は非常に晴れ渡っていた。私たちと満月の光の間には何もなかった。どうして今夜が満月だという事を覚えていなかったのだろう？
でも、それが問題だったわけではない。私はそれに従属する空洞の怪物ではなかった。何年も前から人狼に変身することはなく、自分自身、自分の体をコントロールすることができるようになっていた。私はクイン・トロ、人間であり、ただの無意識な狼ではない…
「寒いのか？」
「え？」
「震えているよ」
震えていた。「緊張してるのかな」と私は告白した。
「何が緊張するんだ？」
顔が熱くなった。「わからない」
ケージはじっと私を見つめた。「君、格好いい男だよ、それ知ってる？」
「あなたもそうだよ」と、私は更に震えながら言った。
「ありがとう。今夜出てきて良かった？」
「うん、もちろん」と、私は心の中でどれだけものすごく感じていることを彼に見せないように注意しながら答えた。
「ついたよ」と、私の建物のドアに近づくと彼が言った。
「ついたね」と、心臓がドキドキしながら私も繰り返した。「部屋に入りたい？」
「入る？ 」ケージは驚いて尋ねた。
「うん」と、私はそこで彼に飛びつかずに我慢するのに苦しんで答えた。
「あー」と、彼がつぶやくと同時にドアが開き、女の子が出てきた。
「ケージ！」彼女は言いながら彼の腕に飛びつき、爪弾いて彼の唇をキスした。
驚きのあまり口が開きっぱなしだった。何が起こっているの？ 何が起きたの？
鋭い目つきの小柄なブロンドの女性が私に向き直った。「こいつは誰？」
「あー、これがクイン。クイン、これはターシャだよ」
ターシャは私を疑うように見つめ、ケージは困った顔をした。
「ターシャは僕の彼女。」
「どうやってケージを知ってるの？」ターシャが私に聞いた。
驚きのあまり話すことができなかった。
「クインが僕と一緒にセルフィーを撮りたいと頼んできたんだ」
ターシャがケージに驚いた顔を向けて言った。「あー。もう撮ったの？」
「まだだよ」とケージが笑顔で答えた。
「私が撮るから」とターシャが自分から進んで言った。「携帯を出して」と彼女が私に手を伸ばしながら言った。
言葉を失っていたので、私は彼女に携帯を渡し、ケージの隣に立った。
「チーズって言って」と彼女が言った。
「チーズ」とケージが答え、私はただ驚きのまま見上げていた。
「はい、どうぞ」と彼女が携帯を返してくれた。「確認して」
見下ろすと、私の屈辱がすべて露わになっていた。「はい」
「よし。行こう。お腹すいた」とターシャがケージと絡み合いながら言って引っ張って行った。
「会えて嬉しかったよ、クイン」と彼が出て行くときに私を見つめて言った。
「はい。あなたに…出会えて…嬉しかった」と私はつぶやいた。彼にはもはや聞こえていないと確信していた。
ぴったりとマッチしたカップルが歩いていくのを見送った。もちろん、彼には彼女がいた。そして、彼女はもちろんああいう見た目だった。彼らが去って行くのを見て、私の心は痛みました。
彼が私に興味を持っていると思っていたなんて信じられない。誰も私に興味を持ったことはない。こんなに愚かなことをどうして考えたのだろう？ 彼のような男が、私のような男に興味を持つなんてどうして思ったのだろう？
二人が闇に消えていった後、私は建物に入った。ぼんやりと階段を上がりながら、私は爆発しそうな気分だった。なぜ誰も私のことを好きにならないの？ なぜケージは私のことを好きにならなかったの？
もう我慢できない。肌がまるで揺れ動き、何年ぶりかの猛烈な振動を感じていた。自分が何を経験しているのかをようやく理解した時には、すでに手遅れ。
「だめだ、だめだ、だめだ、だめだ…」と私はパニックになった。
階段を駆け上がるにつれ、周囲の世界はどんどん遠ざかって行った。自分自身を閉じ込める必要があった。信じられなかった。何年も経っていたのに、どうして今？どうしてここで？
寮の部屋へと近づくと、息を飲むほどに期待外れな香りが鼻をつく。ルーが部屋にいる。なぜ彼がここにいるんだ？デートがあるって言っていたはずだろう？
こんな姿を彼に見られたくなかった。どんなに避けても真実を突きつけられるような姿ではない。彼を誤って傷つけてしまうようなことはしたくなかった。
これが母が死んだ理由なのだろうか？コントロールを失い、彼女の喉を無理に引き裂いてしまったのか？私は若すぎて覚えていない。でも、3歳の子どもと3歳の狼は違う。私が許すことにより、内側の獣が他の大切な人を傷つけるだろうか？
絶対にそんなことは許せない。出来るだけ早く、ドアの反対側に行く必要があった。鍵を探し、ドアを開けると彼の部屋に躍り込んだ。
「デートでも見つけてくるはずだったんじゃないのか？」と彼は私が部屋へ向けて走っていくのを見て言った。「クイン、何かあったのか？」
私の部屋のドアが閉まり、ラッチに錠前を探し出すとき、ついに自制できず、何年も待ち望まなかったことをしてしまった。その感覚は苦痛だった。すべてが一気に押し寄せてきた。
体全体がチクチクと痺れ、全身の神経が活性化した。筋肉全体が最悪の痙攣にかられていた。そして自分の筋肉が引き裂かれ、食べられていく中で、骨が緊張のせいでついにはポキっと折れた。
幸運にも、その後に意識が飛んだ。このようなことは子供のころにも頻繁に起こった。少なくとも始まりはそんな感じだった。何故なら、子供の頃は、どこか別の場所で気を失い、何処か別の場所で全裸で血塗れの状態で目を覚ました。
父は血の正体を突き止めるためにいつも血液検査をしていた。しかし、それは決して人間のものではなかった。しかし、度々私たちのアップステートニューヨークの家には、行方不明の猫の写真が張られていた。
私が何者であるかを知った隣人たちは疑っていたが、確証は決してなかった。私が変わるのを見たのは父だけで、私と私の獣が脅威ではないと彼が判断するまではマンハッタンに戻ることはありませんでした。
しかし、この変化は、私が子供だったときのものとは全く異なっていた。今回は暗い部屋で目覚めた。体を動かせないような状況で目を覚ます瞬間のような感じだった。意識は完全にあったが、部屋を地面に近い位置で往復しているような、乗せられているような感じだった。
どんなに頑張っても、自身を止めることができなかった。急速にドレッサーが私の視界を過ぎ、周囲の音に耳を傾けていると、荒い息遣いが聞こえてきた。恐ろしいことに、それは私自身だった。私はその怪物そのものなのだ。
私が自己認定できた唯一の方法は、それが私ではなく、私がそれではないと自分自身を説得することだった。私こそが、母を殺した者などではなかった。それがそうだったのだ。それは危険で無暴な存在だった。でも、私はそうではない。
だが、ここにいる私は、自己の理性を保つために信じてきたあらゆる真実を否定する存在だ。私は目を覚ましてはいたが、それを制御できず、自分の世界がまるで自分自身のものであるかのような感覚を抱いていた。
「クイン、大丈夫か？」私の部屋の外からかすかな声が聞こえてきた。
まるで火にちらつかせられた狼のように、私の内なる狼は乱れ狂った。ドアに向かって飛び込み、突破しようとするかのように攻撃した。
「ああ、ラッチ。ロックするのを忘れた」私は絶望に浸りながら思い出した。
私が言った瞬間、目がドアノブに向かい、それをひっかき始めた。それは私の声を聞き、外に出ようとしている。もし、出てしまったら、それはルーを殺すだろう。確信していた。それは、道中でみんなを殺し、誰かに倒されるか、逃げるまで止まらないだろう。
これが、私が一番恐れてきた最悪の悪夢だった。だからこそ私は自分を閉じ込め、二度と出てこようとしなかった。私が恐れてきた全てのことが原因だった。
待って！それが私の声を聞いている！だからこそロックに向かうことを知ったのだ。もし、それが私が言ったことを聞いているのなら…
「やめろ！私の友達に襲いかかったりはしない。母にしたことを彼にするな！」
まるで場所に凍りついたかのように、それは停止した。動きを止め、悲しみが私の心を通りすぎていった。それを感じたのは私ではなく、狼だった。それは自分が母にしたことを考えていた。
それは後悔に満ちていた。なんとなく、それは意図しなかったことだと知ることができた。そしてまるで悲劇によって静められたかのように、ゆっくりとドアから引き返し、悲しみにうめいた。
私の狼が泣いていた。どんなにその日に失ったものが大きいか、私と同じようにそれも理解していた。そして、それが彼の落ち度であったことを知っていた。私たちは二人ともそれのせいで母親なしで育ってきた。死は私の狼の意図ではなかった。それは衝動的に行動し、思わぬ事態が発生したのだ。
私が指示せずとも、狼は自分の全長鏡の前に歩いていった。暗かったが、狼の目は私のものより敏感だった。私はその反射をはっきりと見ることができた。私は20歳で、まさに成年期を迎えていた。私に向かって見つめていた狼はそれよりもずっと年長だった。
私がそれを以前に見たのはビデオ越しだけだった。当時は、もっと年少の狼だった。この狼は一見落ち着きがあり、もしかしたら私の父の安全室を行ったり来たりしていた狼よりも少し賢いように見えた。それは数年前に私の世界を恐怖に陥れた狼とは違うのだろうか？
それが真実だったのかもしれない。「この狼」を、私自身を全く知らなかったのかもしれない。恐れに揺らめいていない私、それが何者なのか、知っている者は果たして誰なのだろうか？
ケイジ
ワオ！人生でこんな感情を感じたことはなかった。クィンの顔を見て、僕は僕自身を抑えるのがやっとだった。彼から手を離すことができなかった。パーティーで彼とずっと一緒にいれたら…それだけでいい。本当の意味で、久しぶりに生きている感じがした。
現実に戻るというのは、難儀な薬だ。ターシャからのテキストが届いたとき、まるで足元から土が抜けてしまったような感じだった。クィンとそこにいたかった。どこまで進むことができるか見たかった。でも、僕はターシャに約束した。試合の勝敗に関わらず、彼女をディナーに連れて行くと約束したのだ。僕はいつも義務を果たす。そして、ターシャに約束をした。
「ねえ、何か話したいことがあるの」と、ターシャは歩いている間の沈黙を破った。
「何？」
ターシャは興奮して僕を見つめ、顔を赤らめた。彼女が感情を露わにするのは珍しい。普段、ターシャの周りには暗雲が漂っており、その影響は周囲にも広がっていた。
彼女が自分の人生に満足していないのだと思うことしかできなかった。そして、その不満の一部は間違いなく僕のせいだ。でも、それについて話し合おうとすると、まるで僕が彼女達が築いているいい関係を壊そうとしているかのように彼女は責めてくる。
それがどのようないいことだったのか？彼女は幸せそうには見えなかったし、僕自身も幸せとは言えなかった。そして、僕達はセックスすることもなかった。
「ヴィって知ってるでしょ？」ターシャは弾んだ口調で尋ねた。
「ずっと一緒にいる、あの親友のヴィのことね。うん、知ってるよ」。
「そんな風に言わなくてもいいよ」
「あなたがいつも話している女の子を僕が知ってるかって聞いてきたんだよ」
「なんで喧嘩を売るの？私はあなたに優しくしようとしてるのよ」
僕は心を鎮めて、深呼吸した。気分が高ぶっていた。クィンから離れるのを望んでいなかったが、ターシャのためにそれをした。彼の家に帰ったときに、電話番号を聞くことさえできなかった。でも、それはおそらく最善だったかもしれない。彼が僕に感じさせてくれた感情は、後悔するような決定を下させるだけだろう。
より大切なことを考えるべきだった。僕は人生のすべてをNFLに捧げてきた。ターシャのような女性と一緒にいることは、僕がフランチャイズの顔として受け入れられるための一部だって、父が言っていた。そして、父が僕がプロのアメフト選手になることを夢見てくれている期間は、僕が夢見ている以上に長かった。父を失望させてはいけない。
「ごめん。試合のダメージがまだ残ってて、気分がすぐれないのかも」
ターシャは笑った。「許してあげるわ」と彼女は言い、僕の腕に自分の腕を絡めた。「それに、君の気分を良くしてくれるものがあるのよ」
「オーケー」と、僕は微笑みをこぼすことを試みた。「それは何？」
「ねえ、覚えてる？ 私たちが…寝室でスパイスを効かせようって話していたことを？」
私はターシャを疑り深く見た。彼女が言及したことをいいわけにスパイスを加えることは、特定のものが心にあるとでも言うような感じがした。
「覚えてるよ」
「だから、ヴィに話したんだけど…」
「はい、」と私は困惑しながら答えた。
「ヴィに話をして、私たち二人が…一緒にいるとき、参加してほしいかと尋ねたところ、彼女は承諾したんだ」とターシャはたじろぎながら言った。
私は歩行を止めて彼女を見つめた。彼女の言っていることを理解するまでに時間がかかった。
「つまり、三人で？」
「うん、」と彼女は顔を真っ赤にして答えた。
「ターシャ、なぜそんなことを？」
「どういう意味？」
「なぜ他の人を私たちのベッドに招待するわけ？ それに、私に何も話さずに？」
「君が喜ぶと思ったんだ。ありとあらゆる男性は、一度に美女二人と一緒になりたがるんじゃない？」
「すべての男性がそうとは限らない。そして、事前に私に聞いていたら、私は一人の男性、一人の女性のような人間だと伝えただろう…聞いていたら」
「君が喜ぶと思ったんだ、」と彼女は心を痛めながら言った。
「でも、僕は違う。そして、なぜそんな提案をするのかわからない。」
「それはもう私たちはセックスをしないからなのかもしれない。」
「それが僕のせいだっていうの？ ヴィと一緒にいる時間をすべて君が使っているんだぞ。」
「何を言いたいの？」
「僕がセックスをしたくないわけじゃないと言っているんだ。」
「それなら騙されるとでも思ったの？」
「それなら、君がそんなに不満なら、私たちは一緒にいるべきではなかったのかもしれません。」
ターシャは私を見つめながら立ち止まった。「なぜそんなことを言うの？ なぜそんなことを言うの？」
「それこそが明らかじゃないの？」
「いいえ、私たちは一緒にいる運命にある。私は君にとって完璧な奥さんになる。それは君も知っている。君はドラフトに挙げられて大きなNFLチームのスターティングクォーターバックになり、私は家を守り、チャリティを開始する。私たちはこの話をした、ベイビー。私たちの未来は決まっている。」
彼女は正しかった。私たちはそれについて話をし、まさに私たちが言ったことだった。しかし、私が最後の年になり、ドラフトへの参加をもう遅らせることができなくなった今、私は疑念を抱き始めていた。そんなの彼女のせいではなかった。そして、私は彼女に向かってそれを出すべきではなかった。
「ごめん、ターシャ。今日はちょっとモヤモヤしてるだけ。でも、三人での話はもうやめてくれる？」
その言葉を聞くなり、ターシャの目の光が一瞬で消えた。
「わかった、」と彼女が同意すると、私たちは二人きりでレストランへ向かう道のりを黙って続けた。
「そのクラスを受けるなんて言わなかったって言ったじゃないか、ラッカー」
「コーチ、それは僕が興味があったからなんです」と私は何千回目にもなる説明を試みた。
「子供教育入門？ ダラス・カウボーイズやL.A・ラムズのスターティングクォーターバックはなぜ子供教育のクラスが必要なの？」とコーチはかなり苛立って喝を入れた。
「見てくれ」と、ついに私は落ち着きを失った。「君が言う通りに、私が望むかどうかに関わらずすべてのクラスを取ってきた。君がスケジュールしたすべての練習に出席し、吐きそうなくらい一生懸命働いてきた…」
「そしてその結果、どこにいる？ 競争が激しいドラフトクラスでもトッププロスペクトだよ。どれだけ君をギリギリまで追い詰めたか、私に感謝すべきだね。」
私は自分を取り戻し、深く息を吸った。「それはそうだ。でもコーチ、私は自分のために一つでもクラスを取りたかったんだ。」
「でもなんでそのクラスなんだ？」
「自分が関心があるからさ。」
「それなのに、年度が始まって以降一度も出席していない？」
「それは、練習終了後20分足らずで授業が始まるからだ。練習が終わったらすぐに走って行けばいいと思っていた。でも練習が遅く終わることも、アイシングが必要になることもある。ただ単に疲れきってしまうことも…」
「それなら、そのクラスを選ぶ前によく考えるべきだったね。この教授は他の人たちほど学生アスリートへの配慮があるわけじゃない。この授業に出席し、試験を受けて通過しなければならないと。そして、このクラスに合格しなければ、春学期のプレイが許可されない。それはつまり、このチームは勝てないし、誰もあなたをスカウトしないということだよ。」
「わかった。授業に出席し始めるよ。」
「それだけじゃない。君には家庭教師が必要だ。私のスタッフから誰かが探してくれるだろう。次の授業はいつだ？」
私はコーチのオフィスの壁掛けの時計を見上げた。
「今だよ。」
「それならすぐにでも向かうんだな。」
「でもコーチ、キャンパスはこっちから対岸だ。着いた頃には、あと五分しかないよ。」
「それなら走るしかないな、ね？」
「だけどコーチ、僕たちはちょうど20分間のウィンドスプリントをやったばかりなんだ。」
「言い訳せずにただ走れ。本気で言ってる。行け、行け、行け！」
オフィスを後にすると、言われた通りに走った。チェストパッドは外していたが、クリートやコンプレッションシャツ、パッド付きのパンツはまだ着ていた。クラスはキャンパスの反対側、ビルの3階だ。着く間に着替える時間はなかった。
自分がどうしてこんなことになったのか分からなかった。実際は、多少は理解していた。これは私の反逆だった。はい、練習とぶつかることは予想していたが、それが練習を早く終える口実になると思っていた。私は間違っていた。そして今、私の未来全体が揺れていた。
ビルと階段に入ると、すっかり息を切らしていた。幸い、靴鉤の音がコンクリートに反響し、雷鳴のように響き渡っていたので、私の喘ぎ声は誰にも聞こえなかった。そして、授業にこっそりと忍び込むような静けさはまったくなかった。教室のドアを開けると、すでに皆が振り返って見ていた。50人の学生と一人の怒り心頭の教授が私を見つめていた。
「ごめんなさい。続けて下さい」と、必死になって息を吸い、恥じらいを隠しきれない声で言った。
最初の空席に座り、机の上に頭を乗せてこっそりと息を整えた。またも吐き気がするような気分になったが、ここでそれはやりたくなかった。
我に返って座り直すと、ロッカーからブックバッグを取ってこなかったことに気付いた。それにこの授業のノートは入っていないし、かなり前からそもそも出席をあきらめていたのだ。でも、何でもいいから机の上に置いておけば、馬鹿に見えないだろうに。
携帯電話を取り出して、ノートを取っている風を装った。何も書き足していないのだが、教授が何を話しているのか全くわからなかったからだ。それは他のすべての人が理解しているように見えた。彼らは皆、前に立つ女性に集中していた。つまり、注意を払っていないのは１人だけだった。そして、その人を見たときでは息ができなくなった。
それはクインだった。彼は僕を見つめていた。僕たちの視線は一瞬で結びついたが、すぐに彼は視線をそらした。僕の体全体がチクチクと感じた。すぐに息を切らせている自分を感じた。
彼を見るだけで、何かを感じてしまった。彼と二度目のチャンスがもらえていた。彼がもう一度僕の人生から消えてしまうことはない。
「それで終わりです。次の授業は、過去二週間で学んだことについてのクイズです。準備をしておいてください」と教授が言い、僕に視線を向けた。「ラッカーさん、少々お時間いただけますか？」
その言葉には驚いた。最悪なことに、クインは部屋の反対側に座っており、出口が違った。彼は僕を見てもいないし、僕が彼に待っていてくれるよう頼む前に、彼は去ってしまうだろう。
「ラッカーさん」と、灰色の髪のアジア人女性が問い、再度呼び掛けた。
「行きます」と彼女に返事をして、クインがドアに向かうのを目で追いながら。
多くの人々の流れに逆らって教授のところまで急いだ。彼女は黒板を消すのに時間をかけていて、それが僕を死にそうにさせた。クインが姿を消したとき、僕の心は沈み込んだ。彼は再び去ってしまい、僕は落ち込んでしまった。
「授業の終わり五分前に来ても、出席とは認められません。少なくとも私の基準では」
「分かっています。そして、それについては本当に申し訳ないと思います。練習から駆けつけたんです。でも、次回からは遅刻しないと約束します。」
「来シーズンもプレーするためにはこの授業を受講する必要があるって聞きましたよ」
「はい、その通りです、先生。」
「それなら、この授業をもう少し真剣に受けるべきではないですか？」
「そうですね、その通りで…これからはもっと真剣に取り組みます。」
「ここにいたくないのなら…」
「いや、ここにいたいんです。」
「なぜ？」彼女は真剣に聞いた。
「それは、僕が本当に興味がある科目だからです。子供たちに教えることは、僕がずっとやりたいと思っていたことです。」
「でもフットボールはどうなの？プロとして有望なキャリアがあると聞いていますよ」
「フットボールは僕が得意とするものです。それは祝福です。でもそれは…」
言葉を途切れさせた。それは今、開けたくなかった箱だった。
「まあ、この授業を本気で受ける気があるなら、けっこう遅れを取り戻す必要があるでしょうよ。」
「それは分かっています。でも、しっかりと頑張るつもりです。家庭教師をつけることにしました。」
「本当に？」
「はい、先生。実は･･･」と思いついたアイディアを口に出す。「次回の授業でこの話を続けられますか？今度こそ、きっちり時間通りに来ます。」
「時間通りに来ること。必ず忘れないで。出席は必須項目ですから。」
「分かっています。OKです。必ず出席します。約束します」と、靴をカーペットに踏みつけながら、ドアに向かってトロットする。
廊下に出ると、私はすぐに彼を探しました。でも、彼はいませんでした。彼は一体どこへこんなに早く行ってしまったんだろう？
ほとんどの生徒が階段で下に向かっていました。私は彼らの後を追い、頚を伸ばして彼を探しましたが、彼は見つかりませんでした。もっと早く出ていればよかったと自分を責めていたところ、見覚えのある背中が私の視線に捉えられました。それは、間違いなくクインの背中だった。
「すみません、すみません」と言いながら、人々を押し分けて進みました。
それでも僅か数秒早くしか下へ行けず、そこに着くころには彼はすでに姿を消していました。
走りながらすべての教室を覗き込みましたが、彼はどこにもいませんでした。諦める寸前で、建物のドアを開けたところ、彼の美しい姿が遠くへ歩いて行くのを見つけました。身体に温かさが広がり、まるで曇り空に一筋の陽射しが差し込んだような感じがしました。
彼に近づきたくてジョギングしましたが、数フィート離れたところで足をゆっくりと進めました。これまで出会った中で最も魅力的な男性に話しかける前に冷静さを失ってはなりません。彼にキスをしたいという思いが出会ってからずっと私の頭を占めていたことだけでも、少なくとも見せかけはしっかりと保たなくてはならない。
「クイン？」と、できるだけ何気なく声をかけました。
彼は立ち止まって振り返りました。彼が私を見る目は、私が彼を見る目ほど嬉しそうではありませんでした。そのことが胸を締め付けましたが、私はそれを押しのけました。
「お前だと思ったよ。なんだか元気そうだね？この間見かけてから面白いパーティとかには参加した？」顔に笑みを浮かべながら聞きました。
彼が何も応えなかったので、「ケイジだ。ケイジ・ラッカー。シグマカイのパーティで会ったんだよ。」と言いました。
「覚えてんよ」と彼は冷たく答えました。痛っ！再びその痛みが走る。「ターシャはどうしてる。あれがお前の彼女の名前だよな？」
「ターシャ？ああ、そうだ。元気だよ。だって･･･あの、何か俺、お前を怒らせることでもしたか？そうだとしたら、ごめんなさい」と、彼に再び笑顔を見せてもらうことを必死で願った。
クインは私をじっと見つめた後、やっと表情を和らげました。
「いや、お前は何も悪くない。気にしないで。ただ、昨晩がちょっと大変だっただけだよ」。
「あまりよく眠れなかったのか？」
「そんな感じさ。もしかしたら、俺がただ馬鹿をやってるだけかもしれない。よくわからない。」
「お前が馬鹿をやってる？そんなこと、信じがたいな」私は笑顔で言いました。
彼は再び私をじっと見つめていました。今度は、まるで私の心を読み取ろうとしているかのようでした。
「それって、なんで言ってくれたんだ？」
「分からない。ただ、君ってすごく賢そうに見えるんだよ」
彼はその視線の強さを和らげた。
「大事なことについて、僕は何も知らない」彼はそう言って歩き出した。
僕は彼に追いついた。
「それは違うと思う。実際、僕は君が「幼児教育入門」でトップの成績を取っていると賭けることができるよ」
そう言った時、クインは僕を見た。
「本当にそうなんだな？」
クインは視線を外した。
「ほんとうにほんとうだ。なるほど。じゃあ、次に僕が君に話すことは、ちょっとせつない話になるかもしれない。結局のところ、アメフトの練習生として、そして将来的にはNFL ドラフトのためにこのクラスが必要なんだ。でも、僕は授業に出席していなかったから、少し遅れているんだ。つまり、僕は家庭教師が必要で。アメフトプログラムは君の時間を金で報いるつもりだよ」
「僕は君を教えることはできない」彼は一蹴した。
「なぜそうなの？」
「ただ、僕には無理だ。ごめん」
「わかった。それなら、もっと君を動かす誘惑を追加するなんてどうだろう？」
「どういうこと？」
「僕たちがパーティにいた時、君は社交的になるのが得意じゃないって言っていたよね。それは理解できないんだ。だって君は完全に心地よさそうに見えたよ」
「だって僕は…」
「何のせいだ？」僕は彼が僕のせいだと言ってくれることを期待した。
「何でもない」
「君が得意なことを僕に教えてくれるなら、僕が得意なことを君に教えてあげられるよ」
「つまり、誰もが一片を欲しがるアメフトのスターか」
「まず、それは痛い。そして、僕にはそれよりももう少し深いものがあるよ」
「知ってる。ごめん。僕はこれが上手じゃないんだ」クインが叫んだ。
僕はできるだけ何気なく彼の手を握った。これは僕が人と話す時のただの一つの行動だとふりをすることにした。でも、実際は彼の手を握りたくてたまらなかった。
「君はこれが上手だよ。少なくとも、そうなることができる。僕が君を助けるよ。僕はこれで君を助けられると思う。そして君が終わった時、君も僕のように誰もが一片を欲しがるスターのアメフトプレイヤーになるさ」と僕はにっこりと笑いながら言った。
クインは笑った。僕はそんなに身体がピリピリしていて、歯が抜け落ちそうだった。
「それで、どうだろう？」
クインは僕を見つめながらそれを考えていた。すると、変なことが起こった。彼の目が深みを増し、僕を突き刺すように思えた。
彼はまるで僕の魂を探しているかのようだった。すると、僕の中に何かが光った。何が起こっているのか説明することはできない。
彼もそれを感じていたのか？ 彼がそれを僕にやったのか？ 僕たちの間に何が起こっていたのだろう？
何が起こったかわからないけど、それは息を止まらせた。彼がようやく視線を緩めた時、僕は必死に息を吸った。クインは僕から手を引っ込めた。彼はそれを隠そうとはしていなかった。彼は境界線についてのメッセージを送ろうとしたが、それはフェアだと思った。それを尊重することができた。
「わかった」とクインは笑顔で言った。
「わかった？」僕は彼の目に溶け込んで繰り返した。
「わかった」彼が確認した。僕の喜びはそれ以上のものだった。
「近日中にクイズがあるって聞いたよ」
「二日後だ。内容は二週間分だよ」
「かなりの量になりそうだね」
「そうだよ」彼が確認した。
「つまり、すぐにでも家庭教師としてのお仕事が始まるってことだね」僕は遠慮せず提案した。この人と一瞬でも長く過ごしたいから。
「今晩はどうだろう？レッスンプランを立てて、そこから始めよう」
「レッスンプラン？半端な事はしないタイプなんだね」
「そうだよ。もし、クイズで合格したいと思っているなら、君もそうならなきゃね」
「うん、そうしよう」
クインが一瞬ためらった。「彼女との約束とかはないよね？」
ターシャの事を思い出すと、クインと過ごすのを楽しみにしていた気分が一気に冷めてしまった。微笑みがこぼれ落ちた。
「もし何かあっても、キャンセルするよ。このクラスをパスし、フットボールを続けることが最優先だから。彼女なら理解してくれるさ」
「わかった。それなら今晩、君と会おう」
「連絡先を交換しとこうか？」今度はこのチャンスを逃がさないつもりだ。
「うん。君の携帯を見せて」
携帯を渡すと、彼はその場で番号を登録した。ほんの数秒後、彼の携帯がポケットの中で鳴った。
「俺の家の場所は知ってるよね。時間と部屋番号をテキストで送るから」クインは冷静に言った。
「え、君の家でやるってこと？」
「他にもっといい場所があるならね。図書館でもいいけど、あそこでは声を出せるほど自由じゃないから」
「君の家が一番だね。楽しみにしてるよ」
「学習に楽しみを感じるの？これはデートじゃないことを、君に思い出させるつもりか？」
「もちろんさ。子供教育入門は、僕にとって一番の楽しみだよ。誰に聞いてもそうだって言うよ」
クインは笑った。その笑顔が、僕の心を溶かした。
「それじゃあ、ディンプル君、またあとで」彼は笑顔できっと言い、立ち去っていった。僕、大変だ。まさに火遊びだ。
クイン
「それじゃあ、ディンプル君、またあとで」って、本当に自分で言ったの？何が頭をよぎったんだ？このまま進むことに同意したなんて、自分も自分だ。
昨晩は言うに及ばず、精神的に厳しかった。何時間も自分が狼になるのをただ虚しく見守るしかなかった。お互いに疲れ果てて眠り込むまで、その状態は続いた。
朝目を覚ますと、血塗られていて見慣れぬ場所で目を覚ましたわけではなかった。自分の部屋のベッドの上だった。確かにドアは、狼の爪あとでめちゃめちゃになっていたが、それでも開いてはいなかった。
狼が出ていってしまうのは目前だった。もう一度試みていれば、確実に出ていくことができた。それが自由になってしまったら、それ以降何が起こるかなんて誰にも予想できない。でも、それすらも試みなかった。
それ以上に、朝から彼が完全に消えていないような感覚がずっと頭から離れなかった。自分の肩越しことごとく見ているような、そんな感じだ。彼が、夜中にルーが出て行ったことを教えてくれた。それどころか、何時に出て行ったかも教えてくれた。どうしてこうした情報を持っているのかは分からないが、僕の狼が知っていることは間違いない。
クラスルームにケイジが入ってきた瞬間、彼の耳がピクリと動いたように感じた。彼がケイジを好きそうな雰囲気に私も引き込まれた。
ただし、私は彼の欲望の奴隷ではない。彼の彼女と出会ったのは私だったのだから。ですから、彼と彼女が私の中に湧き上がらせる感情に踏み込むことなんてあり得ません。
私はケイジから離れ、二度と会うことがないようにと決意した。しかし、彼は私を追いかけ、その提案をした。私がその提案に「はい」と言った理由は、私の狼が望んでいることとは全く関係がなかった。彼の目を深く見つめたときに感じた変な繋がりにも関係ない。
私が彼の提案を受け入れたのは、クイン・トロがテネシー州のどこかの無人地帯にやってきた一つの目的、それは人生を持つ方法を見つけ出すことだったからだ。確かに、私はケイジと人生を共有することはできなかった。しかし、パーティーで彼と歩いているとき、それは私が人生で初めて社交的な状況にリラックスして感じた瞬間だった。
その感覚を自分ひとりで感じる方法を知る必要がありました。そして、彼の目を見るとき、何かが私に伝えていました。彼がそれを引き出すことができると。それをどうやって知ったのか？分からない。でも、それが確かだと思っています。
それは私の狼が自分だけの邪悪な目的のために私の心を弄んでいたのかもしれない？それも可能性としては常に存在していました――彼に出会ってまだ日が浅かった。彼は、私がこれまで話に聞いたことのある存在だった――しかし、そうは思わなかった。ケイジには何か他にも事情があるようだった。
それが何であれ、それが私を彼に引き寄せていた。それはただ彼がホットだったからというだけではなかった。――私が突然それを乗り越えたと思わないでください。彼はまだ美しき神々しい存在だった――しかし、私はそれを知りませんでした。
指先で確認できない何かがあり、それが私に彼の提案を受け入れるようにと訴えていました。そして、私がそれを受け入れた瞬間、私の狼は野生を解放しました。危険を感じさせるような方法ではなく。私に微笑みをもたらす方法で。
「ルー、君が戻ってきたんだね？」と、私は再び我が家に入り、彼が困惑している様子を見て言った。
「戻っていなくてはならないのか？」
彼は我々の食事テーブルに座り、恐怖におののきながらも勇敢さを振り絞っていた。私がどれだけ彼を怖がらせたかを目の当たりにしたとき、悲しみが私を襲った。私が狼が誰かに接近しようとしているときの声を見たのは初めてで、それは恐ろしかった。
もし私がドアの引っ掻き傷の音を聞きながら、獣が私に迫ろうとしているのを聞いていたのなら、おそらく二度と戻ってこなかっただろう。それでも、彼はここにいました。なぜ彼は戻ってきたのでしょうか？私のその一面を見た後で、誰が戻ってくるというのでしょうか？
「いいえ、君が戻ってこなければならない。ここは君の住む場所だから…。僕が立ち去るべきか？」と私は、彼がただ自分の権利を主張するために戻ってきたのかもしれないと気付きながら問いかける。
「君が立ち去った方がいいのか？」
「分からないよ。立ち去った方がいいのかな？」
「さっきから進行してない気がするな」彼が話した。私が思っていたよりも元気そうだった。「聞いているよ、あなたの病状。でも何年も発作がないって言ったでしょう。すでに過ぎ去ったって」
「そうだと思ってた」私は彼の向かいの椅子にゆっくりと座った。
「それじゃあ、なあ、あれは何だったんだ？」
「わからない」
「満月のせい？」
私のオオカミが怒りを感じさせた。「いや！」私は激しく言った。言ってしまった後、思考が彷徨い始めた。「少なくとも、そんなつもりはなったわけじゃない」
「だけど、ここに住んで何ヶ月か経つけど、それが初めての満月じゃないだろ？」
「初めてじゃなかった、か？」
「それじゃあ、今回何が違ったんだ？」ルーが自分の安全よりも私のことを心配しているように聞いた。
彼の質問に思いを馳せた。何が違ったのだろうか？私は確信はないが、一つ考えがあった。私はバッグから携帯を取り出し、昨夜の写真を探した。それを二人の間にあるテーブルに置いた。
「その男は誰だ？」
「ケージっていう名前。パーティーで知り合った」
「どうしてそんなに……絶望しているの？」
「彼の彼女がその写真を撮ったからだ」
ルーの目が私の目に向かって跳ね上がった。
「ああ、申し訳ない、クイン。私が悪かったな。あなたをそのパーティーに行かせることを薦め、心が折れて……再発だ」
「これは全くあなたのせいではない。そして、たとえそれが事実だとしても、何も起こらなかった。だれも傷つかなかった」
「でも、誰かが傷ついてる、クイン。それがあなただ」
私は何も言えなかった。それを否定したかったが、事実だった。それが私が変身した理由だったのか？彼は私を守るために出てきたのだろうか？そして、もしそうだったら、彼は自由になった後何をするつもりだったのだろうか？考えたくなかった。
「今夜、ここにいないで欲しいんだが」
ルーの指先が恐怖でガラスに押された。「また起こるの？」
「いや！少なくとも、そうは思ってない。いや。誰かが来るんだ」
「誰が？」
「ケージ」
ルーの口が驚きで開いた。
「ただの勉強だ。彼の講義のチューターをしているだけだ」
「彼と一緒のクラスに置かれた？」
「実はそう。今日彼が初めて授業に出てきた。彼はフットボールのユニフォームを着ていた」と私は言い、自分の顔に広がる笑顔を抑えることができなかった。
「フットボール選手が着るあのとてもタイトなものを？」
「はい」と私は顔が熱くなるのを感じた。
「ああ！彼はただ勉強しに来るわけじゃないでしょ？」
「いや、そうだ」と私は話を冷静に戻した。「彼が来学期にフットボールをするためにはそのクラスをパスする必要がある、そして彼は私に彼をチューターするよう頼んだんだ」
「それで、あなたが彼の人生をそのパワフルで、それでいて繊細な手に掌握しているというわけか？」
私は自分の手を見下ろし、彼が何を意味するのか考えた。
「そうとも言える。でもまあ、一部それはそうだね」
「ああ、神よ、あなたたち二人は絶対にキスしちゃうわよね」
「何？いいえ、そんなことない。」僕がそう言うと同時に、僕の中のオオカミが興奮で駆け回っているのを感じた。「いいえ！彼には彼女がいるんだ」とはっきりと周囲の皆に伝えた。
「彼は君と2人で仲良くしたいのかもしれないよ。それってどう？」彼がにっこりと笑いながら訊いた。
「正直、僕はそうは思わないな。」
「それなら、僕達は二人を引き離さないとダメだね？」ルーが悪戯っぽい表情で訊く。
「いいえ、そんなことない！」
「君が彼女を食べるつもりはないんだろう？」疑心深そうに訊き出す。
「いいえ！そんなことにはならないよ。彼が彼女と一緒にいたい相手なら…それでいい。僕はそれを受け入れるべきだ。“」「それを言うのは辛かった？」急に僕に同情するように見つめてきた。
僕は一瞬、自分の言葉が意味することを肯定的に受け止めるために時間を取る。「多分。でも、それが本当のことだ。僕は、僕を求めてくれない人と一緒になりたくないんだ。」
「君は僕よりもずっと良い男だね」とルーが言いながら諦める。
「良いとは言わないけれど、僕の方がずっと孤独だね。」
「うーん！」と言ったルーは立ち上がって僕を抱きしめた。彼の腕がまだ僕を囊中に抱きしめている間に、彼は言った。「彼は君を傷つける予定なんだろうね？」
「たぶんそうだな。」
「心配することはないよ、ラムチョップ。僕がいつもここにいて君をフォローするから。」
「ホットデートがあったら？」
「ホットデートがあったらな。でも、それ以外なら、僕はここにいるよ」と彼は引き離してから、抵抗できないほど魅力的な笑顔を向けてくれた。
ケイジ
僕にもできる。クィンとちょっとの時間を過ごすことができる。彼に一目惚れすることもなく、彼と一緒にいるために僕の人生を一変させるようなこともなく。それができると確信している。でも、約束の時間が近づくにつれて、僕がその問題には何もできないことが明らかになってきた。
どうして彼が興味を持つ男性や女性や他の人々は、僕が彼に見たものを全員が見て、すぐに彼を手に入れないのか？それが理解できない。彼は美しいし、とても可愛らしくてぎこちない。僕は彼の渦巻くような髪を指で掻き回し、彼の中に迷い込むことができる。
ああ、彼の目だ。彼の目については語り始めたら止まらない。あの魂が宿っていて、電撃が走るような彼の目。それを思うだけで僕は興奮する。どうして彼にこれほどやられるのだろう？
それは…確か引き付けるために動物が放つ何かだったっけ？フェロモンと言ったっけ？まるで彼がフェロモンを放っていて、それに僕が抵抗することが何もできないみたいだ。
僕は本当に彼に勉強を教えてもらうために頼むべきじゃなかった。彼は最後に頼むべき人でした。彼が僕の手の届く範囲にいる時、僕はどのように集中できるだろう？それは間違いだった。でも、僕は待つことができない。そして、人生で時間がこれほど遅く過ぎたことはない。
僕は家に帰るのではなく、約束の時間の代わりにコモンで待っていた。
ターシャと一緒に居ることも選択肢の一つかもしれなかった。彼女は自分の部屋の階上に住んでいたからだ。しかし、彼女がヴァイと一緒にいる可能性が高かった。二人は無二の友人だった。だからターシャがヴァイをセックスに誘うことを提案したのも不思議ではなかった。彼女たちは何でも一緒にやっていた。それならそれも、だろう？
待ちに待った時間が過ぎ、私は大急ぎで中庭を渡った。誰かが出てくるのを見計らって建物へ滑り込み、一度に階段を二段ずつ上がってそのドアをノックした。中からどたばたと音が聞こえ、知らない声が「見てみたいだけだ」と言った後、ドアが開いた。
「こんにちは」私は目の前に立っているちょっといたずらっぽい見た目の男に言った。
「ロウだよ、よろしく」彼は手を差し出すでもなく、中に招き入れるでもなく言った。
「ケージだ」
「あのフットボールスター？」ロウは笑顔で言った。
「そうかもね。クインはここにいる？」
「いるよ。でもまず、二つ質問があるんだ。君は友達にどんな意図をもっている？ それと、自分を犬派にするか猫派にするかどっち？」
「え？」
「ロウ！」クインが彼の後ろから叫んだ。ロウを押しのけて彼と私の間に自分自身を置くと、クインは言った、「すまない。彼はもう帰るところだった。」
クインの体が私にとても近い。
「問題ないよ。ロウ、残って一緒に遊ぶのを招待するんだけど、二週間分の授業を詰め込まなくちゃいけないから…クインが両方やれると思うなら？」
「両方は無理だし、ロウはもう帰るところ。じゃあ、ロウ」
「それでは」ロウは私を押しのけて、クインが私を中に招き入れるのを許した。
「悪かった。ロウはいい意味で言ってたんだ」
「あなたを守ってくれる友達がいるのはいいことだよ」
「その通り。それで、うちへようこそ」
周囲を見回した。「裕福な人々がこうやって暮らしているのか？」
「どういう意味？」
「プラザの寮、なかなか豪華だね」
「君の彼女もここに住んでるんじゃないの？」
「うん、でもそれがどれほど素晴らしいとしても、驚くべきことではないさ。それに、彼女は二人のルームメイトと部屋を共有してるし、君の部屋は私の家よりもおしゃれに飾られてる」
「フラタニティで住んでるの？」
「いや、フラタニティのメンバーじゃないんだ。知ってるよ、フットボールプレーヤーがシグマカイに所属してないなんて考えられないよね？でも、フラタニティライフはちょっと予算オーバーだったんだ」
「どこに住んでるの？」クインはリビングルームのソファに私を案内しながら訊ねた。
「父と一緒に住んでる」
「母親とは？」クインは本を集めて私の隣に座りながら言った。
「母は私が生まれた時に亡くなったんだ」
クインは動きを止めた。「それは聞き苦しいな」
「気にしなくていいよ。それはもう長い時間前のことだから」
「だから、ずっと君とお父さんだけだったんだ」
「そうだよ。時々は私だけだったこともあるよ」
「どういう意味？」
「別に。勉強に取り掛かった方がいいよ。私たちが学ばなくてはならないことがたくさんある気がするからさ」と私は話題を変えた。
私は母親を知らないけれど、その話題は私にとってまだデリケートなところだった。主に父親のせいで。彼は決してそれを言うことはないけれど、私は母の失いが彼に大きな影響を与えたと思う。少なくとも、それは私の推測だった。
クインは、私が生まれて初めて見るほど整然としたフローチャートを見せてくれたので始まった。
「これが木曜日までに我々が把握しなければならない項目です」と彼は即座に仕事に取り掛かった。
彼の自身に満ちた態度は、彼の膝が教科書を支えながら私の膝から数インチの距離にあることや、対面のページを指すために彼が身を乗り出したときの僅かな香りから気を逸らすのに十分だった。彼の甘い香りが私の性器を硬くするたびに、前かがみになるくらいしかできなかった。
「あなた、前にかがんでいますが、背中は大丈夫ですか？」
「背中？ああ、大丈夫。だから僅かに前かがみになってるんだ、背肉を伸ばさないと。練習で疲れてしまうからさ」
「もしこれで良ければ、ダイニングテーブルに移動しましょうか？椅子が少し体をサポートしてくれますよ」とクインは優しく提案した。
「ああ、それが一番良いのかな」
立ち上がろうとした時、自分がまだ大きく膨らんでいることに気づいてしまった。
「あの、ちょっと待って」
「背中、本当に痛いんですか？」
「うん、すごく痛いんだ」
「それは申し訳ありません、もっと早く言ってくれればよかったのに。少し不思議に思うかもしれませんが、マッサージをしてあげられますよ。数年前に自己流で学びました。あまり練習するチャンスがないのですが、まだ上手いと思いますよ」
「えと…」
「ごめんなさい、それって変ですよね？マッサージを提供するなんて、変ですよね？」とクインは私の目の前でしおれていった。
「いや、全然変じゃないよ。むしろ嬉しい。助かるよ…背中が」
「本当ですか？」
「本当にありがたいんだ」と微笑みながら言った。
「それなら…」
クインは周囲を見回した。「私のベッドのほうがより快適かもしれません」
今立ち上がることなんてできるはずもない。
「ソファで大丈夫だよ」
「わかりました」
クインは立ち上がって手を伸ばし始めた。
「自分が心地よく感じる範囲で服を脱いで横になってください」
頬に熱が走った。彼は私に心地よい範囲で服を脱ぐように言ったばかりだろうか？彼のために裸になるという考えが私をあまりにも興奮させて性器が打ち震えるようになった。パンツを脱いだら一体何が起こるか神様だけが知っているが、それは絶対にできることではない。でも、シャツくらいなら脱げるだろう。
ゆっくりとシャツを脱ぎながら、クインを見上げた。彼の視線が体に触れていく感じがいろんなことを引き起こしてくれた。彼が私に触れるなら、ショーツの中で射精することなく野球のことを考えられるかどうか。それでも、思い切って、彼の手が私に触れるのが欲しかった。そして横になって彼が私の上に乗ってくれたとき、私は天国にいるようだった。
彼が私の筋肉を引っ張り、もみほぐしてくれるたびに、私は自我をなくしていった。賛美の声がこぼれ出るほど気持ちよかった。これまでのセックスよりもずっと気持ちよかった。そしてすぐに、陰部がじんわりと熱を帯び、ゆっくりと快感が上昇していく感覚に襲われた。
ああ、神よ、俺は果ててしまっていた。
「トイレに行く必要があるんだ」僕は小柄な男をソファーに投げつけながら言った。
幸い、その場所を知っていたし、開いていた。ドアを後ろに閉めると、パンツをはき下ろすのもやっとで、すぐに絶頂を迎えた。
快感に叫びたくなることを我慢しながら俺はうめいた。大部分は手のひらに受け止められていたので、それが天井に飛び散ることはなかった。だが、それと同時にめまいが襲ってきて、俺はお尻になって床に叩きつけられた。ドシンと音を立てて。
クイン
「大丈夫か？」僕はタオル掛けが壊れる音が聞こえ、それから誰かが床に倒れ込む音を聞いて問いただした。
「大丈夫だ」とケージが大声で返した。「でも、何か壊れたみたいだ。ごめんな」
「気にするな、何が壊れたとしても。ほんとうに大丈夫か?」
「うん。ちょっと待ってて」
一体何をしているんだ、僕は。これは僕じゃない。僕は男にマッサージを申し出るなんてことはしない。彼らに服を脱がせるなんて頼まない。ただ彼から漂ってきた香りに耐えられなかっただけだ。それが何かは分からないけど、セックスを思い出させた。
でも、彼の上に座ったことが彼を明らかに怖がらせた。それが分かる。だから彼は僕を投げ飛ばしてトイレへ走ったんだ。まるで頭に火がついているかのように。
これは僕の狼が僕にこれをさせたのだろう。再び支配を取り戻してきたのだ。でも、少なくとも変身してケージの喉を引き裂くよりはマシだろう。進歩はしているんだ。それに、誰かが背中が痛いと言ったらマッサージを申し出るのはそんなに変ではないよね？
うーん！わからない。何もかもわからない。なんで俺はこんなに下手なんだろう？多分狼に自由にさせてみた方がいいのかもしれない。それならもうすでに作り上げてしまったこの災害以上のことは起きないはずだ。
「そっちに手伝わなくていいか？」
「自分でなんとかするよ」とケージが蛇口をひねって、やがて出てくる。
シャツを脱いでそこに立っている彼はとてもかっこよかった。肩の筋肉が膨らみ、厚い胸板、腹筋。彼はどうしたら筋肉を張らずに腹筋ができるんだろう？ただ立っているだけなのに、どうしたら？
最も心を溶かす子犬のような目で僕を見つめながら、彼は言った、「ごめんね？」
「いや、僕が悪かった」と僕は線を越えてしまったことを悪く思いながら彼に言った。
「なぜ謝る必要があるんだ？」彼は何も知らないかのように僕に尋ねた。
「だって、だから…」
「…だって僕が何かの一生を送るためにパスしなければならない科目を教えてくれると申し出たからだよ。そして僕が変なことをした？」
「変なことをした？僕こそ変なことをする王様みたいなものだよ」
「何かの王様かもしれないけど、これは僕のせいだよ。ほら、勉強に戻ろう」
「お前の背中はどうだ？」
「すっかり良くなったよ、ありがとう」彼はシャツをつかみ、それを移動させながら言った。「すごく助かったよ。今ならしっかり集中できる。ちょっと眠いけど、集中はできるよ。」
我々が中断したところから続けるため、私は私の満足感満点のオオカミから来る衝動を静めるように自分に約束しました。彼はケージの周りにいるのが好きだった。私は彼を責めることが出来なかった。私もそうだった。
しかし、ありがたいことに、ネタはたくさんあったが、ルーが戻ってくるまでにはそこそこの分量を仕上げてしまった。
「まだやってるの？君たち、本当に一途ね」「ルーが楽しげに言った。
ケージはルーを不快そうに見つめた。「ああ、もう行ったほうがいいかな」
「私が邪魔しないようにえ」とルーが言った。「君たちは私がここにいることさえ感じてないだろう」
それとも、私の部屋に行くのはどうだろうか」と私が提案した。
「いや！」彼は突然言った。「まあ、それは明日またやり直すかもしれない。いろんなことが雑蜘蛛のように頭の中を渦巻いてるから、それを理解するための時間が必要だ」彼は頭の周りに手を回しながら言った。
「ああ、よく眠ると情報の吸収が良くなるってね。それじゃあ、明日。早く始めたいなら、私の最終授業は４時に終わるよ」
「それは良いな。次回は自習室で会うのはどうだろう？そうすれば、ルーを邪魔する心配もないだろう」
「ええ、君たちがどこででも構わないよ。君たちがどこでやろうとね」ルーは我々二人を立ち上がりながら見つめていた。
「はい、ここで勉強できる」と私は確認し、しかしながらどうすれば公共の場で私を認識する人に向けて自分を座らせることができるのかわからなかった。
ケージは言葉を検索した。「自習室の方が良いと思う。それで、君もいいって思ってくれたら」
彼がもう私の部屋に戻ってきたくないというほどのことを悪くしてしまったことが残念でしたが、理解していました。私がこれを作りだし、今私はその結果を受け止めなければならない。
「うーん、それでいいよ。残りの教材を全部カバーするから、スナックを持ってくるといいかも」
ルーは付け加えた、「クインのことを知ってると、長時間、ハードな勉強になるよ。ずいぶんと長い…もし、何を言いたいか分かるなら…」
「ええと、もう行くね。連絡して」ケージはエスケープする前にルーをちらりと見た。
「それって何？犬と骨のことは分かるよ。楽しいね、ハハハ。でも、”長くてハードなセッションになる”って何？」私はルーに怒りを込めて聞いた。
「すっごく長い…」彼はにっこりと微笑んだ。
「何をしてるんだ？」「君が彼に彼女がいるって言った？」
「そうだ。彼には彼女がいる！」
「なるほど、興味深い」彼は全てを知ってるような、私が何も知らないような態度でにっこりと私に向かって言った。「なるほど、興味深いね」彼は彼の部屋に滑り込んで再び戻ってこなかった。
あの夜はあまり眠れなかった。ルーが見ていた内容を私がどうして理解できないのかを考えてなければ、ケージとどうやって気まずい雰囲気を作ってしまったのか、また、彼の裸の体を見るのはどんな感じだろうか、といったことを考えていた。
私はすっかり混乱していた。あの男性が私に事を起こす。そして彼を3度しか見ていないのに、彼を頭から追い出すことができなかった。
なぜ彼には彼女がいなければならなかったのか? なぜ彼はそんなに完璧である必要があったのか? そして、なぜ彼はそんなに良い匂いがする必要があったのか? 誰か私に説明してくれないか? 彼の香りがなぜ私を自分の狼に変身させて彼をガゼルのように追いかけたくなるのか? なぜだ? 私だけがこのような存在であることは、本当にまずい!
前夜よりも翌日の自習室のほうが少ないほど変だった。大部分は、私たちがディナーブレイクを取るときにだけコースの教材からそれていました。
「いらっしゃれば余分なサンドイッチを持ってきたよ」と私はバッグから取り出して彼に告げた。
「余分なサンドイッチを持ってきたの?」彼が私が想像していたよりも驚いて尋ねました。
「そうだよ。欲しいの? 多分そこにたくさんのことが混じっていると思っていて、何かを持ってくるのを思い出せないかもしれない」と言った。
「すごい!こんなに思いやりのある人には慣れてないよ」
「何を言ってるんだ、君は有名なフットボール選手だろう。いつも人々が何かをしてくれていることがあるはずだよ」
「それは違う」と彼はサンドイッチを取りながら言いました。「ところで、ありがとう。ええ、あなたが何かをゲットするために何かをしてくれる人と、ただ親切であるために何かをしてくれる人との間には違いがある」