レキシ
聞いて、日本に来てまだ二年だけど、日本の男たちがスリーブタトゥーをしているとなると、それはただのヒゲのない男っぽいヒッピースターがアイロニックに名付けられた音楽グループに傾倒しているというだけのことではないことくらい、私でも知っているよ。いや、タトゥーを持つということは、この太陽の国では、まったく新たな意味を持つの。大抵の場合、公にタトゥーを披露している人々はヤクザの一員だってことを示しているのよ。間違いなく、私の親友、サキはそれを知っているはず。それどころか、彼女がそのタイプの男たちを引き付けているのは、その一面が魅力なのかもしれないわ。
「私たちを売り物にするつもり？」と私はサキの耳元で囁いた。
「あなた、小説を読みすぎよ」と彼女は優雅な日本語で応えてきた。彼女の家族が日本社会でどれほど高い地位にあるかを思い出させてくれたわ。
「あなたの家庭なら身代金を払えるかもしれないけど、私の家庭はその負担なんて絶対に無理だから」と私は反論した。
サキは私がジョークを言ったかのように笑った。でも、私は全然冗談じゃなかったのよ。彼女の父親は国内で第四位の電話製造会社のCEOで、私の父親はオレゴン州ユージンで車のディーラーを経営していただけ。ヤクザが私の指をどれだけ彼に送っても、彼が提供できる最高のものは、最新モデルの車の定価から5％引きだけなのよ。確かに、その価格はほぼ原価なので、それを見逃すのは馬鹿だと言わざるを得ないけど、それは彼らが求めているものではないかもしれないわ。
「心配性ね」と彼女は私に言った。「彼はただ私たちに話しかけ、何杯かお酒を奢ってくれるただの優しい男性よ。レキシ、もう少しリラックスしなさい」
その男がショットを持って私たちのテーブルに戻ってくると、彼がまだ全ての指を持っているのが見えたので、私はサキのアドバイスを考えた。多分、私は少しガチガチになりすぎていたのかもしれない。それに、今夜はちょっと緩めることが目的じゃなかった？だって、ずっと付き合っていた彼が私が町を離れた日から浮気をしていたと知る日なんて、そうそうあるものじゃないわ。
そのクズは、私が出立する前にした会話を忘れていたのかしら？私は日本の大学での３年目と４年目を送ることが、私たちの関係に負担をかけることになると分かっていたのよ。私が彼に終わりを告げる提案をしたのに、彼は私に会いに来るために飛行機代を工面できないし、どんなに話し合っても彼は孤独を感じると言ったのよ。でも、彼は私を愛しているから乗り越えられると言ったのよ。それから一体いつから、彼が誓った「乗り越えること」が、数知れないガサツな女性たちとの関係を意味するようになったの？
なので、彼が私が帰国する間ずっと、あらゆる女性とヤリまくる中、私は美男子だらけの国で彼への忠誠を保っていたんだよ。確かに、その美男子たちは私に興味を持ったことはなかった。でも、それがポイントじゃないのよ。私は堂々と誘われ、その後は恥ずかしくデートを断らなくてはいけなかった。その代わりに、私は最高の親友であるサキが出会うたびにバッドボーイと戯れるのを見守っていたわ。
今夜はそんなことを逆転させるはずだった。紗季が私の自由を祝って外出することを強く主張した。明らかに、彼女は4年間の関係が終わるということがどれだけ辛いことか、さっぱり理解していなかった。でも、正直に言うと、2年間もセックスがない状況から解放されることは、それほど悪いことじゃないと思った。私は自分自身をセックス奴隷として売るほどの欲求があるわけではないけれど、でも、まだ、夜は若いし。そして、私がセックスをしたのは2年前が最後だから。
「オ-カ-ミ！ オ-カ-ミ！ オ-カ-ミ！」
2年間日本にいた間、私が一度も聞いたことがなかったのは、バーの人々がこんなに盛り上がって歓声を上げていること。その歓声を聞いた瞬間、私はそこに身を置く自分との欲求とセックス奴隷と言う状況の葛藤から解放され、周囲の人々に注目を向けた。こんな声を上げての大騒ぎは日本では絶対にないこと。ここでは大合唱がほとんど全面的な暴動を意味する。静かに話し、人混みに溶け込むと言った文化的なルールが多すぎて、アメリカ風の合唱なんて考えられなかった。
「何が起こってるの？」紗季の耳元で、私はセックス奴隷のマイクとの会話から彼女の注意を引き寄せるように小声で尋ねた。
紗季は私を見てから、バーの中心にあるテレビ画面を見た。
「野球よ。オオカミって聞いたことないの？」
「私がそれを知ってるべきだったのか？」私は彼女に対して、全てのアメリカ人が野球を気にしているわけではないと説明しようとした。
「知っておいた方がいいわ。彼は東京チームの一番有名なプレイヤーだから。」
「そう、か」私はそれが何かを意味しているかのように返答した。
「彼はとても重要な存在なんだ」セックス奴隷のマイクが割り込んだ。
どうやって彼は私の話を聞いているんだろう？そして、これが私のセックス売買の人生の始まりなのだろうか？
「彼は君と同じアメリカ人だ。東京にいる全てのアメリカ人は互いに知ってるんじゃないか？」セックス奴隷のマイクは笑顔で言った。
彼のてんでハズレの人種差別主義を無視して、私は一番近くにあるテレビを見上げた。私の日本語読解力はそんなに高くないけど、読み取れる限りでは、打席に立っている男性の名前は森ウルフとなっていた。それなら納得できる。オオカミは「狼」を意味する日本語だ。それに、「家主」という意味もあるが、恐らく集まっている人々がいう「オオカミ」はその意味ではなかろう。
画面に映る試合の様子に自然と引き込まれ、なぜみんながそんなに興奮しているのかわかった。東京チームは2点リードされており、満塁で森狼が打席に立っている。どうやら彼に対しては2ボール2ストライク。野球にそれほど詳しくない私でも、9回裏という局面でそれは大きな事件だということは知っていた。
「彼は挑むんだ」セックス奴隷のマイクが説明した。 「オカミはいつでもホームランを狙う」
「オ-カ-ミ！ オ-カ-ミ！」群衆は歓声を上げた。
まぁ、私は野球にそれほど興味なんてないけど、なぜみんながそれを楽しみにしているかはわかったわ。この部屋にいる全ての人が、フェンスに向かって強く振るアメリカ人の狼、森狼に注目していたの。ピッチャーが投球動作に入ったとき、誰もが息を呑む音が聞こえた。森狼のバットがボールに当たると、それはパキッという音を立てた。ボールが高々と空に昇っていくのを見て、人々は声を上げた。
バーにいる人々全員が興奮していました。さえもサキは興奮しているように見えましたし、彼女が私よりも野球について詳しいとは思えませんでした。
「アメリカ人はいつも頼りになるね」と、性奴隷のマイクが心から楽しそうに言います。「もっとショットを飲んで祝おう」
これは私が日本で過ごした全期間中に慣れることができなかった何かです。外出と言っても、一晩中一杯のカクテルをローションして帰るだけというのは存在しませんでした。ここでは人々が飲みます。これは火曜の夜で、バーにいるほとんどの人が白いシャツに海軍色のズボンというユニフォームを着ているビジネスマンたちでした。この部屋にいる全員が、家に転がり込むまで飲み、次の日二日酔いで仕事に行きます。
それだけでは十分にひどくないかというと、彼らは木曜の夜に再びそれを行い、金曜日にもう一度行います。これは彼らの習慣なのです。実際、上司があなたを誘ったときに拒否すれば、それは彼らを冒涜することになります。ここでやることは、一日十時間働いてから三時間飲むことです。
これらを考慮すると、私もプログラムに従う時が来たのかもしれない。結局のところ、ローマに行ったら、意識を失うまで飲んでイタリア人の男とセックスする、でいいんだよね？ あの格言はそういう意味だったと確信しています。
「やるしかないわね。たしかに、ショットを頼むわ」と、私は田舎出身をさらけ出しながら性奴隷のマイクに言います。
三杯目のショットを飲んだ後、私は本当に緩んできました。なぜこんなに長い間、クソ彼氏に忠実でいたのでしょう？ 結局のところ、私が彼を愛しているのかさえ確信が持てなくなりました。彼はまあまあだっただけです。そして、彼と一緒にいることは一人でいるよりもマシです。しかし、彼は二年間の禁欲の値打ちがある男だったでしょうか？ とんでもない！
それを変える時が本当に来ていました。夜の終わりにはいくつかのラブホテルにおへそまで浸かっていたい、そしてそれが必要でした。ただ一つの問題は、私の手元にあるのは日本のビジネスマンたちだけということでした。
誤解しないでほしいのは、私はいつも日本人男性を超ホットだと思っていることです。何杯かショットを飲んだ後、私が海外留学を決めた大きな理由の一部が彼らの魅力にあったと認めることができます。ただし、問題は文化的なものでした。
第一に、日本人男性は地球上で最も内気な生き物でした。私がどうやってこの国がこんなに長く繁殖してきたのかを説明することはできません。
第二の問題は、そしてこれは最初の問題よりもよりひどい問題だと確信しているのは、日本人男性は非常に体型に意識的でした。彼らの理想的な女性はほぼ14歳くらいの少女に見えます。私はそのような人ではありません。私は曲線美がある女性で、多くのカーブがあります。私の体重は日本人男性の半数を上回っています。だから、一人の男性に話しかけるとき、私がゴジラのように感じられないわけがなかったのです。
それが私がクソ彼氏に浮気しなかった本当の理由なのでしょうか？ たぶんそうです。しかし彼に対してあまり寛容になることは絶対にありません。彼が浮気をしたという事実があるので、それ以外の何ものでも重要ではないのです。
酔っ払って少し落ち込んでいる私は、大いに楽しんでいる様子の咲に向き直った。
「ここにはもういたくない。私にとって、ここには何もないんだ」と言いました。
咲が反発するのを予想していましたが、彼女はそれをしなかった。代わりに、彼女は群集をスキャンし、同意を示しながら、ミケにとても速い日本語で話しました。話し合っている内容がなんであるかわからないまま、彼らを見つめながら、どれほどすぐに咲が私にとって、ここには誰もいないと同意したのか考えました。だって、ここには私を魅力的だと思う人が一人もいないと自分が思うのは一つだけど、それにベストフレンドが同意するのは別の話だよね。日本人はちょー直接的すぎる。
「春人は、私たちが行ける別の場所を知っているって。日本人専用だけど、あなたを入れてくれるって言ってるよ」咲が説明した。
セックスの奴隷のミケの本当の名前が春人だと知った後、咲が私がどうして帰りたいのか理解しているのか不思議に思いました。日本人専用のバーに行くことで、今夜私が絶対に悪い決断をする助けになるの？確かに、日本マフィアの一員と二次会に行くのは悪い決断だと思います。でも、それは求めている種類の悪い決断ではなかったのよ。
「まあ、行くしかない。行こう」少なくとも景色の変わったと考え、彼女に言った。
「やった」咲がアニメを思わせるような反応をした。
「車を呼ぶようにします」春人は完全にヤクザだと思わせる一言を言った。
東京で車を持っている人なんていない。誰もが！まあ、咲の両親は車を持っていたけど、私たちの年齢層だとこの街では車なんて買えない。だから、これは春人が咲を感心させるための試みだったんだ。そして、私が見る限り、それは成功したようだった。彼女はかわいかったけど、大親友は本当にドジだなと思う…なんて思いながら、マフィアの車へと彼女を追いかけて行った。
「私、長居しないから」と、バーの扉に近づくと咲に伝えた。
「え？どうして？」彼女は本当にがっかりした様子で応えた。
「わからない。ただここに馴染めない。それに、本当に私が入れるって言うの？」
「春人が入れてくれるって言ってたよ」
「咲、彼が日本のマフィアだって、わかってる？」
咲は笑いました。「馬鹿なこと言わないで。彼はヤクザじゃないよ。ただの普通の人だって」
彼女って、かわいいけど、かなり頭が悪いんだなと改めて思った。
「ま、いいや。でも、長居はしないつもりだから」
今度は咲が抵抗しなかった。代わりに、彼女は細い腕を私の腕に絡ませ、頭を私の肩におく。彼女は本当にドジだけど、心はとても優しい。心の在り処が見えてくるから、私はそれを評価している。
さて、私が晴人と太ったドアマンの間でなされた全てを伝えることはできないけど、その様子を説明することはできるわ。スーツに身を包んだ禿げた相撲取りを想像してみて。そして、彼に向かって無礼に叫んでいる若くて細身の日本人男性を想像してみて。戸惑っている相撲取りが彼に斜め目線で見つめ返しているの。それがいくら不快でも、私は晴人に敬意を示さざるを得なかった。彼は本当に咲の心をつかむことを望んでいて、そのために必要なことをやり遂げる覚悟があったのよ。
これが私の夜を少しでも楽にしてくれたでしょうか？何だかそうかもしれないわ。私のために戦ってくれる男がここにいるんだもの。確かに、それは最高額を提示する人に私を売るためかもしれないけど、求められていると感じることは心地よかった。
大柄な用心棒がとうとう屈し、私たちが彼のそばを通り過ぎると、私は少し気分が良く感じていた。私の元恋人なら決してそんなことはしてくれなかっただろう。男性については、咲が正しいのかもしれない。私が必要なのは、ちょっとした悪者なんかじゃなく、私の思いに応えてくれるすてきな男性なのかもしれない。私が女性であることを感じさせてくれる人。
「ショット？」晴人がバーに向かう前に聞いてきた。
「絶対に」と私は英語で答えた。
彼は私が何を言っているのか全くわからなかった。
「はい、お願いします」と日本語で繰り返した。
「誰か気に入った人いる？」私たちがふたりきりになった時、咲が私に聞いてきた。
私はなぜ咲がこのゲームをしたがるのか全くわからなかった。でも、いいわ。私も遊んであげる。
部屋を見渡すと、それほどインパクトはなかった。もちろん十分にホットな男性はいっぱいいたけど、それがどうしたのよ。彼らの中に私をあまりにも曲線美に溢れた外国人としてしか見られない人はいない。そんなことを咲に言おうとしていた時、バーの向こう側に非日本人の顔をひとつ見つけた。
彼が唯一の非日本人だから目が留まったの？いえ、それじゃない。彼が信じられないほどホットだから目が留まったのよ。彼は25歳くらいに見えたけど、しっかりとした体つきをしていた。その顎の四角さを見ると、彼のTシャツの下で彼の胸がどのように盛り上がっているかを想像するしかなかった。一体どうやってあんな格好でここに入ったの？そして、なぜ彼の周りの人々が彼の一言一句に耳を傾けているように見えるの？
「その人知ってる？」晴人が私たち3人分のショットグラスを6つ持って戻ってきたときに尋ねてきた。
まさか、私、あの人を見詰めてどれくらいの時間が経ったの？
「いえ、だれ？」彼から目を逸らせない自分に驚きながら尋ねた。
「あれが君のアメリカ人の友達だよ。オオカミ君だ」
私の視線は晴人に戻り、彼が本気なのかどうかを確認した。晴人はわくわくしているように見えた。本当にそうだったかもしれない。
「アレが野球選手？」と咲は急に彼に女性の色気を向け始めた。晴人はそれに気付いたようで、その態度が一変した。
「別にアレほどのものじゃないよ」と晴人は反論した。でも私は違うと思った。
あなたがゆっくりと美味しそうな男を眺めている最中に、その男が堂々とこっちを見つめていく感じを知っていますか？実に気持ちが良いものです。それに、あなたがショットを五杯も飲みすぎて、反応時間が遅くなる感じを知っていますか？ええ、私も知りません。でも、友人によると、日本専用のバーで有名な野球選手にまじまじと見つめられているような気分だそうです。
「彼、あなたを見てる？」咲子が誇らしげに聞いてきました。
「いいえ」とやっと目をそらせた私は答えましたが、彼はしっかりと私を見つめていたことを心の中で知っていました。
「レキシ、彼、あなたを見つめていたわ！」彼女の声には驚きが色濃く、私が思っていた以上に驚いていました。
「もう、やめて。彼、私のことなんて見てなかったわ。」
でも、彼は完全に見ていました。
「あなた、彼に話しかけに行ったら？」咲子が提案しました。
「いいえ！」
咲子が、アメリカ人は皆積極的だと考えているのは理解できますが、彼女は一体私を何だと思っているのでしょうか？バーでホットな、有名な野球選手に話しかけに行くなんて、そんなことはありません。私には自尊心があるのです。確かに、ショットがその自尊心を麻痺させてくれるのは分かっています。しかし、今のところ、私にはまだ自尊心が残っているはずです。
自分の自尊心を捨てるためにはあと何杯飲むべきかを考えつつ、私は咲子を見上げて彼女の目が大きくなるのを見ました。
「何？何があったの？」
春人と何か話し合っていて、私が見ていないことがあるのか？彼がテーブルの下で彼女に触ろうとしているのか、この野郎！？
咲子の目が私の背後に移ると、そうではないことに気付きました。何かが起こっており、咲子は女のテレパシーを最大限に使って私に反応するなと訴えているようでした。私の心はドキドキと高鳴り、運命が迫ってきたような感じがしました。これが最後か？もうこれからは私の新しい性奴隷ワーカーとしての人生が始まるのか？健康保険付きであればいいのにな。
「こんにちわ、みなさんにお酒を一杯おごらせていただいてもよろしいですか？」と、最も魅力的な声の男性が英語で話しかけてきました。
私の肌が意識的に何が起こっているのかを認識する前にぞくぞくと動きました。胸がゆっくりと鼓動し始め、めまいがするほどの衝撃が私を襲いました。完璧なアメリカ英語を聞いている。それがこのバーで話されているのは一人しかいない。神様、カッコいい野球選手が部屋を横切って私たちのところに来た。
彼は咲子のために来たのか？それならそれでいい。彼が彼女のために部屋を横切って来るのは初めてではない。しかしこの状況では、それが真実なのでしょうか？
私が振り返ってその素晴らしい緑色の瞳と出会ったとき、その答えが違うことを知りました。神様、私が今までに見た中で一番ハンサムな男が私を見つめています。私、トイレに行きたい。
レキシ
「英語を話せますか？」と、自分を乱すほどに魅力的な男性が私に尋ねた。
私ができたのは、あの大きな頭をもつボブルヘッドみたいに頭を振ることだけだった。そして私は彼が日本の野球選手で、きっと彼のボブルヘッドが存在するだろうと思い出した。ああ、私の膀胱はもう爆発しそうだった。
「アメリカ人？」と彼が再び聞いた。
私はまた頭を振った。
「やっぱりそうだ。アメリカ人ならどこにでもわかるよ。こんにちわ、僕はフォレスト・ウルフ」と彼は可能な限りものすごく自信に満ちた態度で言った。
彼が差し出した手を見つめながら、自分が何をするつもりかを、行動を起こす前に理解していた。なぜ、なぜ私はこんなことを選んでしまうんだろう？ もしかして私は、自分のアソコが萎縮して落ちることを密かに願っていたのか？ そうだったのかもしれない。だって、彼の手をとって彼の自信に満ちた振る舞いを受け入れる代わりに、私は彼を見つめて言ったからだ。
「オ-カ-ミ」
そして、ただ一度だけ言ったわけではない。私はコールを始めたんだ。そう、日本人専用のバーにかろうじて入ることを許された、太めの外国人女性が拳を突き上げて「オ-カ-ミ！」と叫んだのだ。
驚いたことに、3回目には他の人も加わってきた。すぐに、自分の人生で話しかけてきた中で最もホットな男性を辱めていたのは私だけでなく、酔っ払った日本のヤクザやビジネスマンたちがいる部屋全体だった。
私は彼の目を見つめ続けながら、彼の顔から堂々とした傲慢さが消えて、私が故郷で出会いそうな男性に変わる瞬間を見つめていた。もちろん、彼は私が故郷で出会う中で最もホットな男性だろう。でも、少なくとも彼はもはや何か変な日本のアイドルのように振る舞っていなかった。
そして、彼の顔がホットな田舎者から、恥ずかしさに震える少年に変わり始めた時、私はコールをやめて、彼に対して感じた罪悪感に思いを馳せた。本当に彼を恥ずかしくさせるつもりはなかった。まあ、そうかもしれない。それが私の目的だったかもしれない。だけど、その時点で、私の心は彼が破壊されていくのを見て砕けていたし、コールをどうやって終わらせるか考えなければならなかった。
「オカミ」と、私はすばやく言って、手をたたき、オオカミが笛を吹くような音を立てた。
私もフォレストも、ありがたいことにコールはすぐに終わった。彼を見つめ続けながら、私は自分を落ち着かせようとしていた。私は今、自分がしたことをとても後悔していて、それを恥ずかしく思うことなく逃げ出すために全力を尽くしました。
その時、私の目がぴくぴく動き、緊張した笑顔が緩んできたとき、彼が私が全く予期していなかったことを一つ言った。
「君が僕のことを知っているんだね。よかった。僕一人でそのコールを始めなきゃいけないのかと思ってたよ」と、彼はほてった頬を丸くして恥ずかしそうに笑った。
「いえ、察してましたよ」と私は彼のジェスチャーに対して感謝の気持ちを込めて答えた。「もう一度やりましょうか？」私は頭を撃つつもりで口を開けたとき、彼は幸いにも私を止めてくれた。
「いや、それで大丈夫だよ」と彼はすぐに言った。「それだけで十分だ。僕が大頭になることは望まないだろう？」
「うーん、そうね。そうなるのは望まないわ」
「そうだ、僕たちもそうだ。さて、君が明らかにアメリカ人であることがわかったところで、名前を教えてくれるかなそう約束することをしない。」
フォレストを見つめながら驚いた。その後に、彼はまだ私に話しかけようとしていたのだろうか？ これは狂気だ。彼は狂った人だった。本当に自分が狂った人と関わりたいだろうか？
「レキシ・ルビン」突然、私は彼が狂っていることを知った。
「お会いできてうれしい」と彼は再び手を差し出して言った。
うわー、彼の手は私の手に比べてとても大きい。彼の手に私の手はすっかり吸い込まれた。次に思ったことは、もちろん、彼の大きな体が私の体をどのように覆い隠すかでした。私はこれが仕方ないと思った。私は2年間セックスをしていなくて、彼はそんなにいつも子供や老人が彼の通り過ぎるときに燃え上がるほどホットだったからだ。
「あなたが日本を訪れているかどうかを聞きたいと思うけど、あなたは日本人限定のバーにいる外国人だから、それが答えだね」
「いや、私はここで学校に通っている。私の友人のサキと、ハルトが私たちを中に入れたのよ」
フォレストはサキとハルトに向き直って認めていた。ハルトは私をバウンサーの前に立たせる努力を後悔してはいなかった。その男は耳から耳まで笑っていた。日本人は野球を愛している。
「彼女を入れてくれてありがとう」とフォレストはハルトに言った。
「はい」とハルトはおそらく他のことを言えないで答えた。
「なぜ彼が私を入れるのを助けてくれたことに感謝してるの？」と私は少し不思議に思いながら尋ねた。
「それがなければ、私は君に会うことができなかった。それに君が僕にその素晴らしいチャントをくれなかったね」と彼は明らかに私に突き刺すように言った。
「えと、それについてはごめんなさい。私がなぜそんなことをしたのかわからない。それがあなたを本当にイライラさせることを確信してるわ」
「いや、気にしないで。フィールドでは、それを聞くのが大好きだよ」
「バーでは？」
フォレストは私の目を見て微笑みながら私に答えを与えた。彼は明らかにそれを嫌っていたが、それについてできるだけスポーツマンシップを尽くしていた。ああ、私は彼をパンツの中に欲しい。引っ越すのはきついかもしれないが、彼がお宝を保存できる場所は知っている。
「今晩の試合、ところで、良かったわ」と私は話題を変えたくて彼に言った。
「ありがとう、それを見たか？」
「一部見たわ」と私はちょっと本当のことを言った。
「野球ファンなの？」
私は彼が何を聞きたいと思っているのかしらと思いながら少し考えてみた。「そうではないわ。私はルールをほとんど知らないの」
「本当に？ それならどうして私を恥ずかしくさせる方法を正確に知ってたの？」
「男性を恥ずかしくさせるために鍛えた本能？」と、私は肩をすくめて提案した。
フォレストは笑った。「ワオ！ 私は怖がるべき？」
「そう？」と、私は肩をすくめて言った、なぜなら明らかに、私は私のヴァジェイジェイが乾いて落ちることを望んでいたからだ。
「それなのに、なぜ私は怖くないんだろう？」彼は笑顔で尋ねた。
「判断力が足りないだけ？」と私は自己破壊に全力で取り組んで提案した。
フォレストは再び笑った。「それ、初めて聞いたわけじゃないさ」
「本当に？」
「うわっ！君、全然野球を追ってないんだね」
「ええ、全然興味ないわ」
「それ、好きだ」フォレストは微笑みながら言った。
「不見識へ」と私がグラスを掲げて言った。
「待って、俺、飲むもの持ってないじゃないか」
彼がそう言った瞬間、ハルトが寄ってきて、自分の飲み物をフォレストに渡し、何度も頭を下げた。
「ありがとう」とフォレストは、まるでいつも人から飲み物をもらっているかのように感謝の言葉を述べた。「不見識へ」と彼は私のグラスに自分のグラスをカチンとぶつけて一口飲んだ。
私は目の前の美男子が見知らぬ人のグラスから飲む姿を見つめていた。そのとき、何事かが明らかになった。まず、彼は本当に判断力が劣っていた。だって、他人のグラスから飲むなんて。どうしてまだ日本の性奴隷にされてないの？
そして、二つ目に、咲とハルトが私たちの会話の一部始終を聞いていた。後ろを振り返って確認してみると、やっぱり彼らはそれを隠すどころか全くしていなかった。日本人って素敵よね。
「ねえ、一緒に踊らない？」私が彼に尋ねて、プライバシーを保つために提案した。
フォレストはダンスフロアを振り返ってから、また私に目を戻した。「本当に誰も踊ってないよ」
「そうだけど、あなたはオオカミなのよ。あなたが踊ると…皆も踊るようになってくるわ」と私が神秘的なジェスチャーを目と手で演じながら言った。
「やめてよ」と再びフォレストは恥ずかしそうに言った。
「え、信じてないの？」
「もう、やめてよ」
「それなら、賭けてみる？」
「いいよ、何に賭ける？」
私は一瞬、そこで考えた。そして、それは、下半身からせめてくる強烈な欲望の叫びを上回るほどの思考力が必要だった。
「もし、あなたが正しかったら、次に何をするかはあなたが決める。」そんな意気込みを感じながら言った。
「そして、何でも選べるの？」
私は一瞬、彼女の残りの人生を全裸で男性たちをマッサージすることになる感じはどうだろうと考えた。
「何でもいい」と私は笑顔で確認した。でも、「だってあなた、負けるわけないもの」と付け加えた。
「いいよ。それなら公平だ。じゃあ、もし君が勝ったらどうする？」
「勝ったときのことだって？」
「さすが、自信家さんね。君が勝ったとき何をするの？」
「それなら、私が次に何をするかを決めるわ」
「それは？」
「賭けてみないとわからないわ」と私がダンスフロアに向かって振り返りながら、彼に甘えた笑顔を向けて言った。
「それでいい。確かに。賭けたよ」
正直言って、踊り始めたら何が起こるか全く予測できなかった。このカラオケバーの客たちはダンスするの？飲むのは知ってるし、彼らが「アメリカンアイドル」のファイナリストのようにカラオケを歌っているのも知っている。でも、彼らはダンスする？
その答えはすぐに出た。私が腕を空に向かって振り上げ、色っぽく揺らすと、彼がまちがってダンスだと思い込んでいるであろうその不器用な動きを始めたとたん、フロアが埋まり始めた。
最初は、我々が到着する前にすでにそこにいた可能性のある男が一人だけだった。しかし、すぐに他の人々が合流した。この群衆は踊ったのか？ええ、もちろんです。彼らの多くがどれだけ酔っていたかを考えると、我々が来る前に誰も踊っていなかった唯一の説明とは、日本人男性が地球上で最も内気な生き物で、誰も最初になりたくなかったということだ。
判断力の乏しいホットな男を抱きしめて、私は勝利を噛み締めた。これから何でも欲しいものを得るつもりだ。彼から！これまで生きてきた中で最もホットな男性。どこから手をつけていいかさえ分からない。
「わかった、君の勝ちだ」と彼が私の耳に寄りかかりながら告げました。「次に何をする？」
次に私が言ったことはアルコールのせいにしました。「友達を放ってここから出て行くべきだと思う」
私の言葉にフォレストは満足そうに見えました。「君がそう言うなら、それが我々がするべきことだね。」
わかってはいる、この行動は友達として責任を持つべきではなかった。私はまだ日本のマフィアの一員と確信している男とさきを残してしまっていた。それ以上に、私はさきにどこに行くのか、または戻ってくるのかさえ教えていなかった。
糟糕な友達だと感じていた。しかし、一方で、彼女は今夜私が付き合うために出かけてきたのではなかったか？だから、フォレストと一緒に出て行くことで、私は彼女のために何かをしていたように思えませんでしたか？彼女の事を簡単にしているのではないか？そう、それが正しい。実は、私は実用的なマザー・テレサだったのだ。ほら、私はただ与え続けている。どういたしまして、さきちゃん。
私が論理を導き出し、むりやり納得した後、フォレストと私は出口に向かい、夜の外へと進んだ。まだ比較的早い時間だったので、通りにはかなりの人々がいた。我々は新宿にいた、町の最もクールなエリア。近くにはナイトクラブがあった。もう少し進むと、そこは赤線地帯になる。しかし、それらのどれも私が考えていたものではなかった。
「さて、どこに行きましょう？」と、フォレストがどこに行くべきか分からずに私に尋ねました。
「ただ歩くのはどう？」
「それでいいの？」彼は両方向に手を伸ばして言った。
私はランダムに選んでいるかのように方向を選んで、彼が後を追った。
「あなたが日本に来てどのくらいになるの？」私が彼に尋ねました。
「２年ちょっと」
「ああ、私が来てから少し長いくらい？野球をするためにここに来たの？」
「そうだよ。大学の一年生の後にドラフトにエントリーした。しばらくの間、マイナーでプレーした。そして、日本でプレーするというオファーを受けたとき、それを選んだよ。」
「なぜ日本？」私が彼の腕に近づきながら尋ねました。
「野球の世界でトップ３に入る市場だよ。給料もいい」
「それで、日本はどう？」
「素晴らしい場所だよ。」
「そうだね。でも…」私が間違いなく接続詞が来ると言いました。
「でも何？」彼が困惑したまま尋ねた。
「日本も良いけど、と言わないの？」
「でもなんてないよ。こっちのほうがいいかも。離れる必要があったんだ。アメリカでの生活が上手くいかなかったからね。“風景の変わり目”が必要だったんだ」
「まさにその通りだね」
「まぁ、間違ってもここがアメリカだとは思わないよね」とフォレストが笑いながら言った。
「その通りだね。ここにはたくさんの文化的な違いがあるから。それをすべて把握するのにすごく時間がかかった。まだ理解できていないこともあるんだよ」
そんな時、フォレストはようやくヒントを掴み、私の周りに腕を回してきた。
「ここでのすべてを理解しているつもりだよ。何がまだ理解できていないか教えて。私が説明してあげるよ」
「おお、それで君はエキスパートなの？」と私が彼の自信に満ち溢れた態度を見て尋ねました。
「それが確かだ」と彼は自信満々に答えた。
「じゃあ、なんで電車では誰も話さないの？ラッシュアワーに100人が一つの車両に詰まっているとき、誰も何も言わないんだよね。それってちょっと怖い」
「それは簡単だ。だって100人が一つの車両に詰まってるんだからさ。日本人は真剣にコミュニティを尊重している。もし100人全員が同時に話し始めたらどれだけうるさいことか想像してみて。だから、その悪夢を避けるために、みんなが一致団結して誰も話さないことにしているんだよ」
私はそれについて考えてみたけど、今まで一度もそう思ったことはなかった。「それってすごく礼儀正しいんだね」
「新参者か何か？いらっしゃい、礼儀正しさの国へ」フォレストは大きな笑顔で言った。
「うーん、その点では君の言う通りかも。でも、それって簡単だったよ。もし私がそれについて考えていたら、私もそれを理解できたでしょう」
「それならもっと難しい質問を出してみて」とフォレストは主張した。
「それなら、ラブホテルのことを説明してくれ」
しかし、日本でのラブホテルは、マクドナルドと同じくらい見かけます。明確に表示されていないかもしれませんが、しばらくすると何となく見分けがつきます。たいていは、高層の現代的な建物で、英語の名前が付いています。
例えば、東京のど真ん中には「ホテルビアンカ」があります。日本人全員が英語を話すわけではありません。それなのに、オレゴン州ユージンにいる私が知っている女性の名前がついたホテルがあるんです。それってただの奇妙さです。
「ああ、ラブホテルね」と彼は私を見下ろしながら考えていた。「どうしてそれを既に知らないの？」
「多分、私はある人々と同じくらい多くのホテルに泊まっていないからだよ」と私が自分の質問に対する言い訳を作り上げる。
「でも、それはラブホテルだよ。どうして君はそれについて知らないの？」
「知ってるよ。ただ、詳しく知らないだけだよ」
「あぁ」と彼はようやく私が伝えようとしていることを理解したようだ。「それなら、こちらでは私たちの年代の人々が親と一緒に住むことがずっと長いからさ。そして、伝統的な日本家屋の壁は非常に薄いから、思う存分に楽しむことが難しいんだよ、何を意味するか知ってるだろ？」
「つまり、オーガズムってこと？」
それに対してフォレストは顔を赤らめた。それには驚きだった。この一体何者なんだ？自分が思う存分に欲しい女性を手に入れられる、傲慢な野球選手なの？それとも、そうじゃないの？
「そう、その通りだけど、」彼が説明しました。「でも、私が言いたかったのは、ただ人と一緒にいてリラックスし、楽しむということ。例えば、あなたが22歳の女の子で、22歳の男の子とデートをしていて、どちらも親と一緒に住んでいるなら…」
「セックスする場所はどこになるの？」と私は彼のセリフを完成させました。
「抱きしめる人の腕の中で寝たいと思ったら、どこで寝ることができるの？ 何でもするための場所はどこにある？ ここにある家は小さすぎて、中にまともな扉がない場所もあるよ。」
「だから、デートしている人と何かをするためには、ラブホテルに行く必要があるのね。」
「そう。ここでは公然と愛情表現することさえ無礼だよ。」とフォレストが説明しました。
「だから、今私たちがしていることは認められないってこと？」と私は彼の腕の中で非常に心地よさを感じながら言いました。
「まあ、私たちは外国人だから大丈夫。私たちには別のルールが適用されてるからね。」
「それは知っている」と私は確認しました。「でも、それでも、たぶん私たちはこの場所の愛情表現を他の場所に移すべきかもね。」
「どこに行きたいと思っているの？」と彼は私の全体的な問いふためをどこで見逃したかのように尋ねました。
「うーん、私が最初に言ったように、ラブホテルについてはあまり知らないの。」
「だから、一度も行ったことがないってこと？」
「そう」私は認めました。
「行きたい？」
「それは面白いかもしれないわ」と私は自分の胸を高く叫ぶ代わりに言いました。
「それなら、探してみるよ」フォレストは微笑んで言いました。
フォレストは私の肩から手を離し、携帯電話を取り出しました。彼がそうしている間、私も同じようにしました。咲からのメッセージがありました。最初のメッセージは、私がどこにいるのかを尋ねるものでした。2つ目のメッセージは数分後にあり、彼女は私が大丈夫だと思うことにすると言っていました。
本当に？ 私が大丈夫だと彼女は思ってるの？ でも、その時私が大丈夫じゃなかったらどうするの？ もしフォレストが実際に私を誘拐していたらどうなるの？
とても魅力的な男性に誘拐されるとはどういうことか、一瞬考えてみました。彼はすぐに私を虜にするのでしょうか？ それとも、彼は何時間も私の体を使って私に彼の意志に従うことを要求するのでしょうか？ 彼は私の腕をベッドに押し付け、膝で私の足を広げ、彼の脈打つ陰茎を私の脈打つ性器に突っ込むのでしょうか？
「ラブホテル探しはどう進んでる？」と私は突然私の体を洗い流すような熱波を感じながら尋ねました。
「外国人に優しいものを見つけたようだよ。ここからそれほど遠くないところにある。行ってみる？」
「もし、あなたが行きたいのなら」
「君が賭けに勝ったから、少なくとも私がするべきことなんだ」彼は私たちの内緒話を続けながら言いました。
私はフォレストの腕をつかんだまま彼が私を連れていく。私の下半身の肉が火を噴いている。どうして私のパンティーが炎上しないのか、未だに理解できない。
彼に近づいて行きました。彼は男らしい香りがしました。試合の後すぐにバーに行ったのは明らかでした。なので、彼は清潔に感じましたが、暖かい男性の体がシャワーから出てくるとすぐに感じる筋肉の香りが漂っていました。それが私を夢中にさせたのです。私は全裸になり、彼の全身を包み込みたかったのです。
彼が選んだホテルにすぐに到着した。とても新しく、清潔な建物で、純粋なクラスを体現していそうでした。私たちが中に入ると、彼がやらなくてはならないことを行うために、私は引き下がりました。
有名な野球選手である彼が、これらの中で初めているわけがない。そして、壁の上の大きなボードから部屋を選び、自動販売機で支払い終わったら、エレベーターに向かう彼が私に手を振りました。
ああ、私は彼の手が私の足元に触れるのが欲しかった。彼の指はとても太い。それが彼の他の部分について何を意味しているのか疑問に思わざるを得ませんでした。そして、五つ星ホテルのような部屋に入った後、私は何も時間を無駄にしませんでした。
胸を彼の腹に押し付け、彼の唇を待って頭を後ろに傾けました。長く待つことはありませんでした。彼は私にキスをしました。彼の唇は固くて豊滿でした。彼が舌を私の口に入れたとき、私は彼に自分の舌を提供しました。私たち二人の舌が一緒に踊る感覚は天国でした。私は彼の体を撫でる手を下に滑らせ、さらに多くを感じました。
今回感じたのは少し信じ難いです。野球選手たちは下着にカップや何かをつけているのでしょうか？なぜなら、それこそが私が感じているものを説明できる唯一のものだからです。それは太く、とても太かったです。そして、神よ、それは硬かった。私が触っているものが何であるかを明らかにしたのはその形でした。何ほど太くても、ペニスを誤認することはありません。
彼の身につけている下着にあるペニスを撫でると、彼のエネルギーが変わるのを感じました。私がやっていることが彼を興奮させているのが分かりました。何が起こるかを見てみたいと思い、私はもっと強く彼に手を押し当てました。彼は嘆息し、ほとんど喘ぎました。その後、私が手をさらに滑らせて彼の睾丸を包むと、それが彼が我慢できるすべてでした。
彼は私の肩を掴み、私を地上から持ち上げました。私は大きな女性ですが、その瞬間、とても小さな存在に感じました。そこには私を支配しようとする力強い男がいました。自分が彼を止めることができないと知っていました。
しかし、私は試すことはありませんでした。実際、私は彼にもっとやってほしいと思っていました。彼が私をベッドに横たえ、私の服を大胆に脱がせると、私はもっと多くを得ました。一瞬、私は彼の征服行為を阻止しようと、足を開いてみました。しかし、建物を倒そうとしているほどの力には程遠い試みでした。
彼は私の脚を強く押さえ、パンツを脱がされていました。しかし、パンティーはまだつけていました。なぜなのかはわかりません。彼は片手で私の顎を優しく握り、もう一方の手を私の肌とレースの間に滑り込ませました。その感触は素晴らしかった。彼の太い指が私のクリトリスを見つけて強く押した。それはほとんど耐え難いほどだった。私がため息をついて喘ぐ番だった。それはとても気持ち良かった。ただし、まだ「本当に気持ち良い」まで行ってはいなかった。なぜなら、本当に気持ち良い事はこれからだったから。
とりあえず、彼の手がまだ私の膨らみを撫でている間、彼はもう片方の手を使って私のブラの留め金を外しました。一瞬で私の胸から外れました。フォレストは私の裸の胸を見る二人目の男性でした。何よりも、これが私を脆弱に感じさせました。だから、彼が自分の大きな手で私の豊満な胸を包み込み、握ったとき、私の体はビクッとした。それは素晴らしい感じだった。彼が口を下げて私の乳首を舐めると、私のアソコは痙攣しました。
彼が舐める度に、私の体はねじれました。助けてくれないと。彼は操り人形のマスターで、私の糸を握っていました。私の元彼とのセックスはこんな感じではありませんでした。私はこれまで何を見逃していたのでしょうか？彼がついに私の脚を広げて、パンティーを脇にずらしたとき、その答えを知りました。
おお、私の神よ、彼は上手だった。そして、ただ彼が大きいわけではなかった。うん、彼は大きかった。でも、彼が自分の巨大なサイズを私の中にマスター職人のようなスキルでゆっくりと送り込むのが、それだった。それは痛かった。うん、彼がいた、でも、少しかったし、その痛みは気持ちよかった。私は彼に向かって開き、常にそこに住んでいた誰かを家に迎え入れるような感じがしました。彼は私が満たされるべき正確な方法で私を満たしました。そして、彼が突き上げたとき、それはまるで電気の波の下で収縮しているような感じでした。
彼は突き上げた。私は喘ぎました。それから私たちは全てを再びやりました。私はやめたくありませんでした。でも、彼がそれをしている間、私の中身にオーガズムに近づいていく感じがしました。再び、私は抗うことができませんでした。彼はまだ私の胸を握っていて、手放さなかった。
全ての感覚が限界に達していました。彼はとても太く、とても強く、私が出来ることは震えるだけでした。そしてついに、スパークの電気が私の太ももの内側を上昇し、私のアソコの奥深くに着地したとき、私は止めました。
「ああぁ！」私は叫びました。私の胸が盛り上がり、体が震えました。やっと息をすることができました。こんなことは今まで感じたことがありませんでした。これが本当のオーガズムってこんな感じなの？今まで何を感じていたの？
私はめまいを感じました。私は気絶しそうになるのか？本当に、今まで何を経験していたの？私はこの暖かなキャラメルのような快感の波が終わらないことを望みました。それはほとんど終わらなかった。彼は突き続け、それは永遠に続いたように感じました。
オーガズムは彼が止まるまで終わりませんでした。彼が止めた唯一の理由は、自分自身がオーガズムの痙攣に捉われていたからでした。
こんな感覚があるなんて、なぜ誰も教えてくれなかったんだろう？ なぜこんなに長くダメな元恋人と続けていたんだろう？ フォレストは世界で最高の愛人に違いない。 もう二度と彼から離れたくない。 確信は持てないが、私は恐らく彼に恋している。 これが恋という感情なんだよね？ 愛？
何であれ、私は今、フォレストの思うがままになってしまった。 彼が私を引っ掛けて、離さない。 それは野球の言葉だったよね？ 私が思い出す限りでは、野球は赤いステッチが入った小さな白いボールだった。 それは覚えている。
でも、何をしなければならないにしろ、私は絶対にフォレストのそばを離れるつもりはない。 もちろん、彼が私を受け入れてくれるならの話だけど。 ああ、私、彼に受け入れてもらえることを祈る。 私は彼に恋をしている。 それは確かだ。 そして、私は彼と生涯離れることなく過ごしたい。
フォレスト
ああ、これは気持ちいい。 すごく気持ちいい。 彼女の唇。 彼女の乳房。 俺のちんぽをぴったりと包む彼女の暖かいあそこ。 これを一生欲し望まないわけがないだろう。 これが俺の求めていたすべてだ。
彼女の名前は何だっけ？ レキシだったか、それともベッツィだったか？ その場はとても騒がしかった。 クソ！ それを奴らとやった後でどうやって彼女の名前を再度聞くんだ？ あ、分かった。
「ところで、君の番号がほしいんだ」まだ息を切らしながら言った。
「今？」「まだあなたのちんぽが私の中に入っているよ？」と笑って彼女が言った。
「ああ、そうだ。 ただ君に伝えておきたかっただけだよ。」
「わかったわ」と、彼女はまた笑った。
俺のような男がセックスを終えた直後に面白いことが起こる。 最初は、これは最高だ。 一生欲し望まないわけがないだろう？ だけど、時間が経つにつれて、俺の中では何かが変わる。 何が変わるのかは分からない。 そして、俺が帰る準備をする頃には、その人に再び会うかどうかなんて気にならない。
理解できない。 呪いのようなものだ。 でも、レキシ／ベッツィに対してそんなことになるわけがない。 彼女は他の誰とも違う。 彼女にはたくさんの気力がある。 分からないけど、多分俺は意地悪な女の子が好きなんだ。 ああ、それって俺に何を言わせたんだろう？ どれだけ狂ってるんだろう？
まあ、その答えはすでに知っている。 俺はかなり混乱している。 でも、それが変われない理由にはならないよね？ 俺が一度だけ見たスポーツ心理学者がそう言っていた。
それで、レクシー／ベッツィは私が変わるための女性になるのだ。彼女と少しだけここで寝て、その後彼女の電話番号を聞き、その後地下鉄まで送っていく…。いや、それよりもっと良い。タクシーに乗せて彼女を家まで送る。その後、私は急いで自分の場所に戻り、旅行バッグをパックし、数時間でも眠ろうと試み、朝6時に起きてチームのバスに乗る。
「何を考えているの？」とレクシー／ベツィが私の思考を打ち消して尋ねる。
「何って？」
「あなたはもう私の中にいないわ」
彼女が言っていることを確かめるために、自分の体をスキャンした。そう、私は彼女の中から抜け出してしまった。でも、彼女がそれを指摘する理由は何だろう？これって普通の男性に起こることでしょう？つまり、あの一度バイアグラを飲んだとき以外のことなら。その時は、終わった後でもまだ一時間くらいは硬く続けてた。でも、その後は縮小するのが普通なんじゃないの？
「ああ。そうだね。僕は行かなきゃで、でも君を置いていきたくないと思ってた」これは、真実に近いことだ。
「アッ！一晩中一緒にいてもいいわよ」
「それ、とてもいいね。でも、僕は明日の朝6時のバスに乗らなきゃならなくて、自宅に帰って荷物をまとめたりする必要があるんだ。だけど、君の番号をもらって、テキストにしてみるね。僕が町に戻ったら、今日のところから始めるよ」と僕が彼女にキスをしながら言った。
「もう少しここにいてはダメ？」
そのことについて考えてみた。実際には、僕ができる。それは本当に、私が4時間睡眠を取るか5時間取るかの違いだけだ。そして、僕はいつでもバスや電車で寝ることができる。でも、正直に言うと、僕は帰りたかった。いつもの僕のように狂ったように、もう二度と彼女に会わないという意味で。でも、僕はこれ以上話し続けると間違ったことを言ってしまうだろうという意味で…。
少なくとも、それが何が起こっているかだと僕は思っている。神様、僕はまったくだめだ。
「いや、行かなきゃ。僕が疲れて練習に参加すると、コーチが絶えず僕に文句を言うんだ」
「わかった」と彼女が明らかにがっかりした様子で言った。
「でも、僕が戻ったら…いい？」
「いいわ」と彼女がもう一度キスを求めて頭を持ち上げた。
その機会に彼女から離れて、服を取りに行く。彼女は同じことをしなかった。彼女はただそこに裸で美しく横たわっていた。彼女はここにいたがってるの？僕は3時間オプションしか選んでなかった。でも、彼女に一晩選択肢をつけるように戻ってもいいけど。
「あなた、ここに残りたい？」と私はどうすればいいかわからずに尋ねた。
「いや、私も行くわ。ただ、眺めを楽しんでいるだけ」と彼女がフリルティーな笑顔で言った。
もしかして、もう一度ベッドに入って彼女とセックスすべき？それができるかどうか私にはわからない。うーん、運を試すべきではないだろう。僕は自分の体が彼女に対してどう反応するかが大好きだ。それは2回目には対応できないだろう。
「ありがとう。僕もそうだよ」と僕が言って彼女は僕のまだ裸のお尻を触るのを喜んだ。
私は彼女に向けて笑みを返した。本当に彼女が好きだった。もう一度彼女に会いたいと思ってる確率は75%くらい。それは僕にとってほとんど結婚を前提に考える程だ。どうやってこれを台無しにしないか考えなければ・・・。なぜなら、それは確実に起こるからだ。
服を着ることを進めると決め、彼女が起きて動く前にはすでに全身を着込んでいた。正直言って、これはちょっと気まずくなってきていた。他の女性たちと経験したこと全部が戻ってくるような気がしていた。彼女はベッドに横たわったまま出て行きたくないようだったが、僕は急いで出ようとしていた。これは前兆でもなんでもなく、ただ単に不安を感じる事態だった。
「それで、君はどこに住んでるの?」と僕は特に彼女を急がせようとするつもりもなく尋ねた。
「キャンパスに部屋があるの」
彼女が学生だと何か言ったかどうかを思い出そうと頭を探した。何も思い出せなかった。しかし、そのバーはうるさかった。何も考えずにそのままいくことにした。
「そうだったんだ。それは、東京大学だった?」
彼女は答える前に一瞬間を置いた。「そうよ。私、それをあなたに教えたの?」
ああ、彼女はそれを教えてくれたのだろうか。「ええ、教えてくれたんじゃなかった? それともただのいい当てだったのかも」
この夜はすぐに終わるべきだった。僕は、ここではよくなかった。テキストであれば、彼女に何を聞くべきか、そして何を返答として言うべきかを考える時間があった。
「タクシーを呼んであげようか?」と僕は急に尋ねた。
「ええ、大丈夫よ。私、電車に乗れるわ」彼女は何かしら失望したように見えた。
「確かに? 問題ではないわよ」
「いえ、大丈夫。電車の停留所は私の家から一ブロック先なの」
「わかった」と僕は彼女が服を着るのを待つ間、気まずそうに言った。この夜は早く終わるべきだった。
彼女が着替えて出かける準備ができるまであまりおしゃべりはなかった。ドアを出る時、再び彼女の連絡先を尋ねた。僕は彼女に自分の携帯を渡して、連絡先情報を入力してもらった。
彼女の名前はレキシだった。レキシだと知っていたはずだった。何で自分自身を二度考えさせたんだろう。そして、ラブホテルの伝統的な裏口から出て、私たちは通りから少し離れた路地に出てきた。
「それで、これがラブホテルだよ。どう思った?」
「ホテルの大部分は見なかったわ。でも私が見た眺めは素晴らしかった」彼女は色っぽい笑顔を浮かべながら言った。
いや、僕は確かにこの女の子が好きだった。絶対に明日、彼女にメッセージを送ろう。彼女は本当に楽しい人で、それはセックスだけのことを言っているわけではない。僕たちの間に恋愛関係がうまく行かなくても、彼女は僕が遊びに行ける誰かになり得る。
「それで、これが電車の駅だ」と僕が入口に近づくと彼女に教えた。
「あなたは電車に乗るの?」
「いや、僕の家はあまり遠くないから歩くよ」
「家まで送って欲しいとは言わないの?」彼女は示唆するように聞いてきた。
それについて一秒考えた。それは誘惑的だった。「いや、本当に荷造りをしなければならないんだ」
「分かった」と彼女は明らかに傷ついた様子で言った。
「俺が戻ったら、たくさんのことができるっていう意味だよ」と彼女に説明した。
神よ！ それが何を意味するのか？ ‘たくさんのことができる’って？ 俺は何、台所用ナイフセットか？
「とにかく、俺は行くべきだよ。すごく楽しかった」と必要以上に事を終わらせようと思い、言った。
「うん、私も」と彼女は言った。彼女にもう一度キスをしてから、私は去った。
彼女が反対方向に向かっている間、私は後ろ向きにならなかった。私は自分自身をばかにした。そして、彼女はとてもクールだった。彼女こそが、まさに私が自分と一緒に見えるタイプの女性だった。そして、私の体が彼女に反応する方法… 彼女は確かにその一人になれる。
家に帰る途中、その日に起こったすべてのことを考えていた。大きな勝利だった。大阪チームは最大のライバルだ。それは私たちを先シーズンの日本ワールドシリーズで破ったチームだ。そして今夜私が決勝ホームランを打ったのだ。それ以上の感情は何もない。
そして一度外出してみることにし、レクシーという最高の女性に出会った。それに、セックスもした。本当に、これが人生最高の一日だったと言っても過言ではない。
最後の方で少しだけ揺れ動いたが、着地はうまくできたと思う。それに、彼女がその後どう出て行くかにはすごく準備していたけど、それでもまた彼女に会いたいと思っている。だから、それは東京で出会った他の女性よりもっと言えることだ。地獄に、それは私が今までに出会ったどの女性よりもっと言えることだ。事は上手く行ってる！
家に帰ったら、どれだけ疲れていたか気づいた。右肩がしばらく痛んでいた。ゲームと他のすべてから生じたアドレナリンがそれを忘れてしまったのだろう。しかし、それは今戻ってきて、私は本当にそれを休める必要があった。
急いで旅行用バッグにいくつかのものを投げ込み、服を脱いでベッドに入った。レクシーの香りがした。彼女は私が彼女の上にいたときに気づくまで、軽い香水をつけていた。その香りは私をリラックスさせた。彼女のことを考えながら、眠りについた。
次の朝目が覚めたとき、それはアラームではなかった。それは私がアラームクロックに触れ続けてそれが止まらなかったからだとわかっている。それは私が9歳のときに両親が離婚した後に母からもらったもので、ボタンは引っ掛かっていた。それで私は押し続けたのだ。しかし、頭がはっきりしてくると、それが私の携帯の音だとわかった。
何回のリングを聞いたか、いくつのリングがボイスメールになる前に聞いたかを思い出そうとしながら、私は携帯を取った。発信者IDには、ビンス・ローリーと表示されていた。彼は私のエージェントだった。6時前にエージェントがなぜ私に電話をするのか？ 通常ならこのようなことは言わないが、リアルに考えると、誰かが亡くなったほうがマシだ。
「こんにちは」私は自分の疲労を隠さずに言った。
「ねえ、フォレスト、ビンスだよ。なんでまだ起きてないんだ？」彼は自分自身が目覚めているかのように聞こえた。
「だって今が…」時間を見る。「朝の5:30だからさ」
「そしてあなたは6時にバスに乗らなきゃならない。今日は、遅れるわけにはいかないんだよ、友よ」
「まず、どうしてそんなに詳しく僕のスケジュールを知ってるんだ？」
「あなたに送るたびに、私にもメールをコピーしてくれるからさ。ルーチンを知ってるはずだろ。起きなくちゃ」
「知らないかもしれないけど、昨晩の試合で僕が勝利を決めるホームランを打ったんだ。もし遅れても、僕のために待ってくれるさ」
「うん、そうだろうけど、今日こそは経営陣に嫌われたくない日だよ」
それは彼が言い出すには奇妙なことだった。その言葉を聞いて、私は少しだけ目が覚めた。「なんで今日だけなんだ？」
「だって、昨夜のあなたの試合、私だけが見ていたわけじゃないからさ。あなただけのゲームウィニングのホームランを打った後、電話がかかってきたんだ」
今では確実に目覚めていた。「誰からの電話だ？」
「さて、ポートランド、オレゴンにはメジャーリーグのチームがなくて、何十年もの間、人々がそこにチームを持つために努力してきたことを知ってるだろ？」
「うん」
「さて、何を思う？それが現実になるんだ。まだ口外してないけど、チームを組むところだよ」
「はい。そして…」
「そして、彼らはいくつかの良い選手を見つけることができたけど、スタープレーヤーはいない」
「あーはい」