Kapitel 1

Jasmin

 

Jasmin stand da und starrte auf ihre Schlafzimmertür, ihr Herz schlug heftig wie eine Trommel. Sie begann zu schwitzen und ihre Beine zitterten. Seit ihrer Kindheit hatte das Tragen ihres formellen Gewands ihre Mutter Jasmin ihre kleine “chinesische Puppe” nennen lassen. Jasmin hasste es, wenn ihre Mutter darauf hinwies, wie chinesisch sie aussah, anstatt wie ihr arabischer Vater, der Sultan. Doch ihr traditionelles chinesisches Kleid kam heute ganz gelegen.

Warum ausgerechnet heute? Weil heute der Tag war, an dem Jasmin endlich ihre Flucht antreten würde. Ihr Leben war als Prinzessin eine Qual gewesen. Von dem Tag ihrer Geburt an musste sie Regeln befolgen, die jede ihrer Bewegungen bestimmten. Sie hatte sogar einen Bewegungslehrer, der ihr beibrachte, wie eine Prinzessin zu wandeln.

Noch dazu war jeder ihrer Tage gleich. Sie wachte auf, ihre Dienerinnen betraten ihr Zimmer, geleiteten sie ins Bad, badeten und kleideten sie an. Angezogen wurde sie in den Frühstücksraum geführt, wo sie stets allein aß. Danach wurde sie zu ihren täglichen Lektionen eskortiert: Chinesische und arabische Literatur, Kunstunterricht, Musikunterricht. Aber selbst in ihrem Musikunterricht durfte sie ihr Instrument nicht selbst wählen.

Sie wollte die Pipa lernen, nachdem sie eine Frau im königlichen Orchester gesehen hatte, wie sie dieses Instrument spielte. Dieser Anblick hatte ihre Sicht auf die Welt verändert. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich vorgestellt, dass eine Frau Pipa spielen dürfte. Und die Art, wie diese Frau das Instrument hielt – es war, als würde sie einen Geliebten umarmen.

Jasmin war sich sicher, dass es niemand sonst bemerkt hatte, doch sie sah, wie das Gesicht der Pipa-Spielerin sich vor Freude verzog. Sie hatte den zurückhaltenden Ausdruck der Musikerin erkannt, ihn mit dem verglichen, was sie selbst empfand, als sie entdeckte, was geschah, wenn sie sich zwischen die Beine fasste. Die Musikerin empfand Ekstase, als sie ihr bauchiges Saiteninstrument spielte, und Jasmin wollte das auch für sich.

Doch das sei kein Instrument für das Königshaus, sagte ihr Lehrer. Sie solle das Guzheng lernen. Es sei Tradition, erklärte er. Und als Jasmin sich bei ihrer Mutter beklagte, dozierte diese über die chinesischen Traditionen und stellte sich dann auf die Seite des Lehrers.

Dieser Vorfall hatte Jasmin besonders hilflos gemacht. Alles in ihrem Leben fühlte sich so an. Doch schlimmer als all das, schlimmer als die Tatsache, dass jeder Moment ihres Lebens einer Marionette glich, war die Regel, die jede Prinzessin ihrer Linie beherrschte: Dass niemand, nicht die Wachen, nicht die Lehrer, nicht einmal besuchende Gesandte, ihr in die Augen schauen durfte.

In den zwanzig Jahren ihres Lebens waren die einzigen Augen, in die sie blicken durfte, die ihres Vaters, ihrer Mutter, ihrer Kindermädchen und des Wesirs. Aber selbst ihr Vater schaute sie kaum an, da sie selten zur gleichen Zeit im selben Raum waren. Ihre Mutter war oft beschäftigt, und immer, wenn sie das Pech hatte, allein mit dem abscheulichen Berater ihres Vaters, dem Wesir, zu sein, sagte dieser ihr die schrecklichsten Dinge, die sie sich nur vorstellen konnte.

Jasmins Herz sehnte sich danach, von anderen Menschen gesehen zu werden. Sie wollte es so verzweifelt, dass sie sogar in Erwägung zog, auf die Spitze der Palastmauer zu steigen und sich hinunterzustürzen. Dann würde man sie sehen, die ganze Stadt würde sie sehen.

Aber was sie stattdessen beschloss, war etwas noch Größeres. Mit einem Schlag würde sie alles erreichen, was sie sich je ersehnt hatte, während sie zugleich ihren Eltern für jede Grausamkeit, die sie ihr angetan hatten, vergelten würde. Jasmin hatte das seit Monaten geplant und jahrelang darüber nachgedacht. Nachdem sie am Vortag die letzten Vorbereitungen getroffen hatte, war heute der Tag gekommen, an dem sie es tun würde. Sie würde fliehen.

Jasmin wusste jedoch, dass es für eine Prinzessin nicht einfach sein würde, den Palast zu verlassen. Obwohl ihr niemand direkt in die Augen schaute, war sie sich bewusst, dass jeder wusste, wie sie aussah. Ohne entdeckt zu werden, würde sie nicht einmal bis zum Hof kommen. Und wenn sie den Kopf senkte und einfach zu laufen begann, käme sie nicht weit.

Ihre Holzschuhe würden sie verlangsamen. Wenn sie sie auszog und in ihren Socken rannte, hätte sie immer noch die vielen Schichten an Kleidung, mit denen sie sich auseinandersetzen musste. Sie wäre sofort gestoppt. Vielleicht würde ihr Käfig dann noch enger schließen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Leben noch schlimmer werden könnte, aber sie war sicher, dass es könnte.

Nein, sie hatte längst festgestellt, dass kein solcher gerader Fluchtplan funktionieren würde. Sie müsste etwas tun, das – selbst wenn sie erwischt würde – sie aus dem Palast herausholen und dort halten würde. Sie müsste die Leute davon überzeugen, dass sie nicht dorthin gehörte und sie die Arbeit machen lassen, um sicherzustellen, dass sie nicht zurückgebracht wird.

Mit Jasmins Herz, das in ihrer Kehle pochte, streckte sie ihre Finger aus und berührte den Türknauf ihres Schlafzimmers. Das Metall fühlte sich elektrisch an. Alles um sie herum schien lebendiger zu sein. War es, weil dies das letzte Mal sein könnte, dass sie all das sehen würde? Vielleicht. Aber mit einem letzten tiefen Atemzug und all dem Mut, den sie aufbringen konnte, drehte sie den Knauf ihrer Schlafzimmertür und trat in den Flur hinaus.

Als das Licht aus dem Flur auf sie fiel, blickte sie sich um. Sobald sie es tat, senkten sich die überraschten Augen des Wächters zu Boden. Es war nicht ungewöhnlich, dass Jasmin ihr Zimmer nach dem Abendessen verließ, aber es war selten. Wenn das königliche Orchester nicht spielte, verlor sie sich meist in einem Buch über weit entfernte Orte. Im wirklichen Leben war sie eine Gefangene. In ihrer Vorstellung und ihren Büchern war sie frei.

“Folge mir mit einigem Abstand”, befahl Jasmin mit unbestreitbarer Autorität.

“Ja, Eure Hoheit”, erwiderte der stämmige, bärtige Mann.

Jasmin schritt den Flur entlang, ihr Kopf schwirrte. Sie hatte es geschafft, ihre Worte ruhig zu formulieren, aber das spiegelte nicht ihre Gefühle wider. Sie war ein Nervenbündel, aber es gab keine Möglichkeit, das erkennen zu lassen.

“Weiter”, forderte Jasmin, wissend um das absolute Limit, das sie verfolgen durften. “Noch weiter”, befahl sie, um den Mann so weit wie möglich von sich wegzubringen.

Teil eins ihres Plans war erledigt. Sie musste den Saal kurz vor Einbruch der Dunkelheit betreten. Das war der Zeitpunkt, zu dem niemand etwas vermuten würde. Als Nächstes würde sie sich zum Labor des Wesirs begeben. Sie verabscheute ihn, aber jetzt würde sie seine vulgäre Vertrautheit gegen ihn verwenden.

Sie wusste genau, dass er zu dieser Zeit ein Treffen mit ihrem Vater haben würde. Es war das eine Treffen, das er nicht absagen durfte. Sie musste nur den entsprechenden Abschnitt des Palastes erreichen und dann wäre sie fast frei.

Wie geplant, beschleunigte Jasmin jedes Mal, wenn sie um eine Ecke bog. Das vergrößerte den Abstand zwischen ihr und ihrem Wächter. Wenn sie eine neue Ecke erreichte, würde der Wächter den Überblick verlieren. Und nachdem sie dies genug Male getan hatte, konnte der Wächter sie überhaupt nicht mehr sehen.

Das war der Moment, als Jasmin ihre Holzschuhe auszog und rannte. Sie musste sie mitnehmen, sonst würde der Wächter ahnen, dass etwas nicht stimmte. Die Abwesenheit von Holz, das auf Stein klapperte, wäre ein verräterisches Zeichen. Aber sie kannte den Wächter, der ihr zugeteilt war. Er war nicht besonders aufmerksam.

Mit ihren Schuhen in der Hand und ihrem Gewand in den Armen rannte Jasmin durch den Palast. Sie kannte die Route, die sie nehmen musste. Es war der am wenigsten befahrene Weg. Es würde länger dauern, was ihre Chansen erhöhen würde, erwischt zu werden, aber es musste so sein.

Fünf Kurven, sechs, sieben, zehn. Sie kam immer näher. Der Wächter musste nun auch rennen. Es bestand die Chance, dass er den falschen Weg eingeschlagen hatte. Jasmin konnte sich darauf jedoch nicht verlassen. Sie musste weitermachen. Und als ihre Erschöpfung sie traf und sie wusste, dass sie nicht mehr lange laufen konnte, war sie erleichtert, die Tür am Ende des Flures zu sehen. Die Erleichterung war beinahe überwältigend.

Verzweifelt außer Atem, verlangsamte Jasmin und zog an der Tür. Sie griff den Knauf, aber er rührte sich nicht. Sie versuchte es erneut. Nichts. Wie konnte das sein? War sie abgeschlossen?

Jasmin untersuchte den Knopf. Es gab kein Schloss, also konnte es das nicht sein. Warum öffnete es sich nicht? Ihr Vater hatte ihr einmal erzählt, dass der Wesir ein Zauberer mit großer Magie war. War das der Grund, warum die Tür geschlossen blieb? War es Magie?

Sie zog und zog, aber es passierte nichts. Das war ein Fehler gewesen. Sie konnte den sich nähernden Wächter hören. Er würde sie finden und sie müsste sich erklären. Vielleicht nicht dem Wächter, aber ihrer Mutter, wenn sie es herausfand.

Jasmins Herz schmerzte vor Reue. Sie hätte das nie versuchen dürfen. Es waren zu viele bewegliche Teile gewesen, und das wusste sie. Und hier war es, der einzige Plan, den sie hatte ausarbeiten können, und er würde jede Hoffnung zunichte machen, die sie hatte, davon zu kommen.

Mit dem Rücken zu ihrem Verfolger drehte sich Jasmin um und starrte in den schlecht beleuchteten Flur und wartete darauf, dass der Wächter um die Ecke kam. War es wert, ihre Schuhe wieder anzuziehen? Sie konnte sich nicht entscheiden. Sie konnte vielleicht eine Autorität aufbringen, die anhielt, bis sie in ihr Zimmer zurückgeführt wurde, aber was würde das bringen?

Das Einzige, was jetzt noch übrig blieb, war die Planung ihres Aufstiegs zur Spitze der Palastmauer, um sich hinunterzustürzen. Sie wollte es nicht tun, aber das war ihre letzte Möglichkeit. Sie war am Ende ihrer Möglichkeiten. Sie konnte ihr Leben nicht so weiterleben, also würde sie es nach ihren Bedingungen beenden.

Mit einem tiefen Atemzug hob sie ihr Kinn an und stählte ihre Augen. Sie war bereit. Sie würde nicht gebrochen werden. Sie würde stark sterben.

Während sie in die Dunkelheit starrte und auf den Wächter wartete, hörte sie es schließlich. Mit dem Geräusch sich nähernder Schritte war da noch etwas anderes. Es klang wie das Öffnen einer quietschenden Tür. Mit einer plötzlichen Welle der Hoffnung drehte sich Jasmin um.

Es war ein Wunder, die verschlossene Tür war aufgegangen. Hatte der Wesir sie von innen aufgeschlossen? Es war egal. Als sie sich hinter seiner formidablen Masse versteckte, betrat sie einen schon erleuchteten Raum. Als sie dies tat, schloss sich die Tür hinter ihr.

Erschrocken starrte Jasmin die Tür an. Dort war niemand. Niemand hatte sie berührt.

Wie? Sie fragte sich. Wer? Sie flehte, suchte in ihrem Kopf nach einer Antwort.

Schnell wurde Jasmin klar, dass es keine Rolle spielte. Welche Kraft sie auch hinein gelassen hatte, sie hatte ihr eine letzte Chance zu leben gegeben. Sie würde sie nicht verschwenden. Also drehte sie sich um und sah die merkwürdigen Zauberwerkzeuge des Wesirs und fand einen Platz, um den nächsten Teil ihres Plans auszuführen.

Sie ließ ihr Gewand fallen und alles, was sie darauf hatte, und spürte die ungewöhnlich kühle Luft des Labors auf ihrer Haut. Es fühlte sich so gut an. Vielleicht war es mehr als nur die kühle Luft, die ihr Erleichterung verschaffte, vielleicht war es der Beginn ihres neuen Lebens.

Eine wichtige Sache stand jedoch als Erstes an. Sie musste überprüfen, ob etwas zutraf. Ein Teil ihres Plans hing davon ab, was sie zufällig mitgehört hatte. Jasmin war sich nicht sicher, ob sie es in einem Traum oder im wirklichen Leben gehört hatte, aber wie auch immer sie es mitbekommen hatte, es hatte sich real angefühlt.

In was auch immer es war, hatte sie den Großwesir mit einem Mann sprechen sehen. Von dem, was sie sehen konnte, war er ein unglaublich attraktiver Mann. Und in ihrer Erinnerung sprach der Großwesir mit ihm über sein Labor. Sie sprachen über einen Durchgang, den der Großwesir einbauen lassen wollte. Jasmin nahm an, der Mann sei ein Palastarchitekt, aber irgendetwas an der Art, wie der attraktive Mann gekleidet war, sagte ihr, dass er das nicht war.

Wer auch immer er war, der Großwesir erklärte ihm im Detail, wie er wollte, dass die Fluchttür funktioniert. Der Großwesir wollte eine Tür, die zu einem Gang führen sollte. Dieser Gang sollte zu zwei Orten führen. Der eine war tief unter dem Palast. Der andere war zu einer kleinen Tür, die über die Palastmauern hinausging. Jasmin musste sicherstellen, dass sie das nicht geträumt hatte. Bevor sie den nächsten Teil ihres Plans in Angriff nehmen konnte, musste sie sicherstellen, dass es real war.

Jasmin überquerte den Raum, achtete darauf, nichts zu berühren. Sie wollte nicht, dass der Großwesir wusste, dass sie dort gewesen war. Irgendwann würde ihm ihr Verschwinden zurückgemeldet werden, zusammen mit ihrem Weg durch die Hallen und er würde es herausfinden. Aber bis dahin hätte sie Zeit, so weit wie möglich vom Palast weg zu kommen. Sie wusste nicht, wie weit sie kommen konnte, oder sogar, wie die Welt außerhalb der Palastmauern aussah, aber sie wollte es herausfinden.

Die Worte des Großwesirs in ihrem Kopf wiederholend, griff sie nach einer Laterne, die an der Wand befestigt war. Sie sah aus wie alle anderen, aber der Großwesir hatte gesagt, sie sollte nicht zu unterscheiden sein. Sie legte ihre Hand auf den Metallständer, der aus dem Stein ragte, und zog daran. Es bewegte sich, was mehr war, als jede Wandlampe bewegen sollte, aber weit weniger, als sie erwartet hatte.

Ein echoendes Knallen an der Tür unterbrach sie. Ihre Haut kribbelte.

“Eure Ehre, es tut mir leid, Sie zu stören. Ich suche die Prinzessin. Ist sie bei Ihnen?”

Dies war der Moment, an den Jasmin gedacht hatte, seit sie ihren Plan ausgearbeitet hatte. Glücklicherweise, oder vielleicht auch unglücklicherweise, hatte sich die Stimme des Großwesirs in ihrem Verstand eingebrannt. Sie kannte den gruseligen Weg, wie sie auf und ab tanzte und ihren Ton. Sie konnte ihn nachahmen. Zumindest dachte sie das.

“Stören Sie mich nie, wenn ich arbeite. Stören Sie mich nie!” sagte Jasmin in einem schneidenden Ton.

“Es tut mir leid, Eure Ehre. Ich werde sie woanders suchen, Eure Ehre,” sagte der Wächter, bevor er schwieg.

Jasmin wartete und hörte zu. Sie hörte nichts anderes. Bedeutete das, dass er weg war? War die Tür wieder verschlossen? Oder war sie nicht überzeugend genug und er würde versuchen, hineinzukommen?

Während Jasmin die Tür anstarrte, passierte nichts. Es gab keine weiteren Klopfgeräusche und der Wächter testete das Schloss nicht. Zumindest für ein paar weitere Momente war sie sicher.

Mit dem Gefühl, dass die Zeit davonlief, ging sie zur Tat über. Mit ihrer langen Robe zur Seite geschoben, schaute sie auf ihre Kleidung. Sie trug Hosen. Und nicht nur die Unterwäsche, die arabische Frauen manchmal trugen, echte Jungenhosen. Darüber trug sie ein traditionelles hemd ohne Kragen und eine Weste. Vom Hals abwärts sah sie aus wie ein Junge. Leider gab es nur eine Sache, die sie in der chinesisch-muslimischen Gesellschaft sicher verraten würde. Es waren ihre Haare. Ihr langes, dickes, luxuriöses Haar.

Jasmin hatte darüber nachgedacht, als Teil ihrer Verkleidung einen Hut zu tragen, aber was, wenn er abgezogen wurde. Ihre Tarnung wäre sofort aufgeflogen. Nein, es gab nur eine Sache, die sie tun konnte, wenn sie wirklich aus dem Gefängnis, in dem sie lebte, entkommen wollte.

Mit der Schere, die sie aus der Schärpe um ihre Taille zog, nahm sie sie in die eine Hand und die Länge ihrer Haare in die andere. Sie wollte das nicht tun. Das einzige Kompliment, das ihre Mutter ihr je als Kind gegeben hatte, war über ihre Haare. Soweit Jasmin wusste, war es das einzige Gute an ihr. Aber wenn sie leben wollte, wirklich leben, musste sie alles loslassen, was ihr einst lieb war. Mit diesen Gedanken schnitt Jasmin ab und ihre Ponyfrisur löste sich in ihrer Hand.

Was hatte sie getan?

Jasmin hatte nicht erwartet, dass Tränen ihre Augen füllen würden. Aber ihr Vater hatte immer gesagt, dass die Schönheit eines chinesischen Mädchens in ihren Haaren liegt. Das Gleiche konnte man über chinesische Männer sagen. Aber außerhalb der Palasttore würde sie nicht versuchen, sich als solche auszugeben.

Die einzige Möglichkeit, wie sie leben konnte, wirklich leben, war als Junge. Wie sie in ihren Büchern gelesen hatte, hatten freie Mädchen kaum mehr Freiheit als sie. Aber ein Junge, er hielt die Welt in der Hand wie eine schöne Perle. Das war es, was sie wollte. Und um eine Chance darauf zu haben, musste sie mehr loswerden als nur ihren Pferdeschwanz.

Bis Jasmin fertig war, musste sie ihr Gesicht nicht mehr verstecken. In einem von Großwesirs Kupfertöpfen blickend, konnte sie sich selbst nicht erkennen. Sie war ein Junge, daran bestand kein Zweifel. Jasmin würde ihr Alter zwischen 13 und 15 Jahren ansiedeln. Aber es gab keine Möglichkeit, dass die Leute sie noch als chinesische Puppe sehen würden. Dieser Teil ihres Lebens war vorbei.

Indem sie die Haare und all ihre Habseligkeiten zu einem Ball zusammenrollte, näherte sie sich der Wandlaterne erneut. Dieses Mal zog sie mit Kraft daran. Wenn sie keine Tür freigab, würde sie in ihren Händen von der Wand kommen. Dann öffnete sich eine Platte in der Wand. Die Tür war nicht leicht und erforderte einen weiteren Ruck an der Laterne, um vollständig zu öffnen. Aber als sie offen war, wurde Jasmin von einem Gefühl der Erleichterung durchströmt, das sie bis ins Innerste erwärmte.

Sie tat es. Sie würde frei sein. Sie fühlte sich so gut, sie hätte ein Lied anstimmen können. Das tat sie nicht.

In den Gang vor sich blickend, konnte sie nur erkennen, dass er dunkel war. Es war die dunkelste Dunkelheit. Nachdem sie einen Schritt vorgetreten war, zog sie sich zurück. Es gab keine Möglichkeit, dass sie ihn so navigieren konnte. Sie würde Licht brauchen.

Während sie im Labor des Großwesirs herumsuchte, fand sie etwas, das sie nie erwartet hätte zu sehen. Versteckt gegen die Wand war ein Korb voller goldener Tränen. Sie funkelten im Licht der Laternen. Sie wusste, dass sie in der Stadt etwas Wertvolles brauchen würde und sie konnte sich nur vorstellen, wie viel eine dieser goldenen Tränen wert wäre.

“Nein, Jasmin. Er ist der Münzmeister des Königreichs. Nimm nur eine mit und er wird wissen, dass sie verschwunden ist. Such eine Laterne und geh.”

Widerwillig deckte sie den Korb zu und ging weiter, Jasmin fand eine weggeworfene Fackel am Boden eines anderen Korbes. Sie war sich nicht sicher, ob der Wesir sie vermissen würde, aber welche Wahl hatte sie? Es war das oder nichts.

Mit den Armen immer noch voller ihrer Habseligkeiten entzündete Jasmin die Fackel, betrat den dunklen Durchgang und schloss das Wandpaneel hinter ihr. Sie ging, sie hatte das Gefühl, sie ging für immer. Sie bog nach links und dann nach rechts ab, sie war sich nicht sicher, ob sie draußen enden würde oder tiefer in den Eingeweiden ihres Gefängnisses. Aber als ihr Weg an einer Tür endete, die durch einen Metallriegel gehalten wurde, betätigte sie den Griff, öffnete die Tür und richtete ihre Augen auf das blendendste Bild, das sie je gesehen hatte.

Vor ihr stand das, was nur als Freiheit beschrieben werden konnte. Sie hatte es geschafft. Nach 20 Jahren Gefangenschaft war Jasmin endlich frei.

Jasmins Augen füllten sich erneut mit Tränen. Dieses Mal wusste sie nicht warum. War es die Freude über ihre neue Freiheit? War es die Traurigkeit darüber, was sie hinter sich lassen musste? War es der Sturm der Gefühle, der sie auf einmal überkommen hatte? Sie wusste es nicht. Was sie jedoch wusste, war, dass sie frei war und dass sie sich weiterbewegen musste, um das auch zu bleiben.

Sie trat hinaus und schloss die Tür hinter sich, die Spalten zwischen der Tür und der Wand schienen zu verschwinden. War das auch Magie? Mit einer Fackel in der einen Hand und ihrem Gewand und Haar in der anderen, drehte sie sich zurück zur beleuchteten Stadt und begann ihr neues Leben.

Den Abstand zwischen der Mauer und der Stadt überquerend, war Jasmin vom Anblick überwältigt. Sie hatte sie vom Balkon ihres Schlafzimmers aus gesehen, aber sie hätte sich nicht vorstellen können, wie sie aus der Nähe aussah. Die kleinen Holzstrukturen mit ihren Keramikdachziegeln leuchteten vor Leben. Je näher sie kam, desto mehr wurde sie vom Geruch und den Geräuschen der Stadt umhüllt. Die Luft roch nach einem Tanz der Gewürze. Und die Stadt klang nach Lachen und Liebe.

Während sie zwischen den kleinen, warmen Häusern wanderte, war Jasmin verloren in Gedanken darüber, was wohl in ihnen vor sich ging. Wie interagierten diese Familien? Taten sie zusammen tanzen? Sie hatte in Geschichten aus fernen Ländern davon gelesen. War das das, was die gewöhnlichen Leute taten? Ohne es zu wissen, schmerzte ihr Herz vor Sehnsucht, es herauszufinden.

Obwohl sie wusste, dass sie so weit und so schnell wie möglich rennen sollte, rannte sie nicht. Die ganze Nacht überquerte sie alle Häuser und verlassenen Strukturen, fragte sich, wie es wohl sei, hineinzugehen. Es musste herrlich sein.

Allerdings konnte sie sich nicht dazu durchringen. Wie hätte sie auch können? Sie wusste nicht einmal, wie man in einer Trinkstube ging. Ihr Bewegungslehrer hatte ihr das nie beigebracht.

Als die Lichter der kleinen hölzernen Häuser erloschen, wurde Jasmin langsam etwas bewusst, worüber sie bei der Planung ihrer Flucht noch nicht wirklich nachgedacht hatte: Jetzt, da sie frei von ihrem Gefängnis war, wo würde sie schlafen?

Konnte sie an jemandes Tür klopfen und um ein Bett bitten? Gab es Gasthäuser? Wenn ja, wie würde sie bezahlen? Wie würde sie überhaupt für irgendetwas bezahlen? Jasmin dachte zurück an den Korb voller Goldtaler, den sie im Labor des Wesirs gesehen hatte. Für wie viele Nächte hätte einer davon gereicht?

Nach einer Weile wurde das Nachdenken darüber zu viel für sie. Jasmin brauchte einfach nur einen Ort zum Schlafen. Es gab viele leere Gassen zwischen den Häusern und Gebäuden. Als sie eine fand, in der der Schmutz weich erschien, setzte sich Jasmin, den Rücken an die Wand gelehnt, hin. Sie wickelte ihr Gewand um ihren Körper für Privatsphäre und Wärme und schwor, nur ihre Augen für einen Moment zu schließen, bevor sie einschlief.

„Steh auf, du Straßenratte”, hörte Jasmin, bevor sie einen Tritt spürte, der ihr genau in die Rippen fuhr.

„Au!“, rief sie wütend aus, als sie sich aus ihrem Gewand erhob. „Das tat weh!“

„Wenn du nicht getreten werden willst, solltest du nicht auf der Straße schlafen.“

„Ich hatte keinen anderen Platz zum Schlafen“, entgegnete Jasmin empört.

„Denkst du, das ist mein Problem? Verschwinde hier“, sagte der Mann, bevor er sie erneut trat.

„Au! Au!“, sagte Jasmin, während sie sich wegbewegte.

„Und wo hast du das gestohlen?“ sagte der Mann und deutete auf das luxuriöse Gewand.

„Ich habe es nicht gestohlen. Es gehört mir“, erwiderte Jasmin, ohne nachzudenken.

„Deins? Das einzigartige, das so etwas Kostbares besitzen könnte, wäre eine Prinzessin. Bist du der Prinz, Junge?“

Da klärte sich Jasmins Blick und ihr Geist. Sie schaute ihm in die Augen, und er erwiderte ihren Blick. Er sah sie wirklich. Es fühlte sich unglaublich an.

„Verschwinde hier“, sagte der Ladenbesitzer noch einmal, hob seinen Fuß und kickte gegen ihren Hintern.

Als er traf, hob der Stoß Jasmins zierlichen Körper in die Luft und versetzte sie ein paar Zentimeter weiter. Der Tritt tat weh. Er tat sehr weh. Sie wollte weinen. Und als sie endlich in die neuen Augen blickte, die sie seit einem Jahrzehnt gesehen hatte, bemerkte sie, wie wütend diese waren. Sie machten ihr Angst. Sie musste von dort weg.

Aufstehend, tat Jasmin alles, um ihre Emotionen zu verbergen. Als sie ihr Gewand hastig aufsammelte, hielt sie inne, als der Mann vortrat und auf das Ende des Gewands trat.

„Nein, Prinzessin, der Mantel gehört nicht dir. Ich werde ihn seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben.“ Auf seinem Gesicht spielte sich ein schelmisches Lächeln ab. „Und wenn ich ihn nicht finde, verkaufe ich ihn für einen hübschen Gewinn.“

‚Warte, der Mantel ist wertvoll. Ich könnte ihn verkaufen‘, wurde Jasmin bewusst.

„Ich könnte ihn dir verkaufen, wenn du willst“, sagte Jasmin plötzlich, als ihr klar wurde, wie hungrig sie war.

„Oder ich nehme ihn einfach und lasse dich am Leben.“

„Du kannst ihn mir nicht einfach wegnehmen“, sagte Jasmin, irritiert über den Vorschlag des Mannes.

„Oh nein? Beobachte nur“, sagte der Mann mit einer Dunkelheit in der Stimme, die Jasmin sich nicht hätte vorstellen können.

Der Ladenbesitzer stürzte sich mit einer Wildheit auf Jasmin. Er schlug auf sie ein, während sie ihre dünnen Arme zum Schutz hob. Sie fragte sich, ob sie sterben würde. Als ein Schlag ihren Kopf traf, war sie sich sicher, dass sie das tun würde.

Benommen konnte sie nur daran denken, wie sie ihn dazu bringen konnte aufzuhören. Es gab nur einen Weg, der ihr einfiel. Sie musste laut aussprechen, wer sie war. Sie musste ihm sagen, dass sie die Prinzessin war.

„Hey! Hey! Lass ihn in Ruhe“, rief eine andere Stimme aus der Ferne.

Die Schläge stoppten. Was war passiert? Jasmin fragte sich. Sollten die Schläge gleich wieder beginnen?

„Halt dich da raus, Straßenratte“, sagte der pummelige Mann zu der neuen Stimme.

Das war der Moment, in dem Jasmin ihren Kopf hob und ihren Angreifer anschaute. Er war abgelenkt. Jetzt war ihre Chance zu fliehen. Sie rollte weg und versuchte dabei, ihren Mantel zu greifen.

„Das glaube ich nicht“, sagte der Mann erneut und stellte seinen Fuß darauf.

„Lass ihn“, sagte die neue Stimme zu Jasmin.

„Aber es ist meiner“, sagte Jasmin, während sie sich zu dem Sprecher umdrehte.

Als sie ihn sah, hielt Jasmin inne. Es war ein Junge in ihrem Alter. Er war gebräunt und oberkörperfrei. Er war der schönste Junge, den Jasmin je gesehen hatte.

Dann sah er sie an. Seine Augen trafen die ihren und in diesem kurzen Moment schien es, als wäre jegliche Einsamkeit verschwunden.

„Lass es los. Lass ihn es haben. Es ist nicht wert“, sagte der Junge mitfühlend.

Auf sein Drängen hin lockerte Jasmin ihren Griff und ließ das letzte Überbleibsel ihres alten Lebens los. Als sie aufstand, winkte der Junge sie zu sich.

„Komm“, sagte er mit einer winkenden Hand. „Und du“, sagte er, während er seinen Blick auf den pummeligen Mann richtete. „Vergiss nicht, nichts gehört dir, nur Allah.“ „Lass uns gehen“, sagte der Junge, ohne seinen Blick von dem Mann zu wenden, während er sich langsam zurückzog.

Jasmins Blick sprang zwischen dem Jungen, dem sie beschlossen hatte zu folgen, und dem Mann, der sie angegriffen hatte. Als der Mann seinen Fund aufhob und fragte: „Sind das Haare?“, hörte Jasmin auf, zurückzuschauen.

Als sie die Berührung der Hand des Jungen auf ihrer Schulter fühlte, während er sie wegführte, kribbelte ihr Körper.

„Wo hast du einen Mantel voller Haare her?“ fragte der Junge sie lachend.

Er sah sie wieder an. Das Gefühl davon war hypnotisierend für sie.

„Willst du es nicht sagen, hm? Das ist okay. Wir haben alle Geheimnisse. Mein Name ist übrigens Aladin.“

Jasmin konnte nicht sprechen, obwohl sie es wollte.

„Was? Hast du keinen Namen?“

„Natürlich habe ich einen Namen“, sagte sie endlich, etwas herausstoßend.

„Er spricht“, sagte Aladin mit einem Schmunzeln. „Also, wie heißt du, Kleine?“

„Ich bin kein Kind“, protestierte Jasmin, sie wollte nicht, dass er den falschen Eindruck von ihr hatte. Sie wollte nur, dass er den richtigen falschen Eindruck hatte.

„Nein, das sehe ich. Du bist eine große, starke Frau. Nur schau dir diese Muskeln an“, sagte er mit dem strahlendsten Lächeln.

Jasmin starrte den Jungen an, unsicher, was passierte. War das die Art, wie Jungen miteinander sprachen? Niemand hatte jemals so mit ihr geredet. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte, außer dass sie mehr davon wollte.

„Ich bin genauso alt wie du“, sagte Jasmin.

„Bist du das jetzt?“, sagte Aladin zweifelnd.

„Ja, das bin ich.“

„Und wie ist dein Name?“

Jasmin dachte einen Moment nach. „Mein Name ist… Jamar“, sagte sie und nannte das Erste, was ihr in den Sinn kam.

„Jamar?“, sagte Aladin mit einem Lächeln. „Nun gut, hübsche“, spielte er mit der Bedeutung des Namens.

„Ja, genau, Jamar.“

Jasmin wollte den Namen nicht. Aladin hatte recht, jeder wusste, dass Jamar hübsch bedeutete. Sie wusste nicht, warum sie ihn gewählt hatte, bis sie wieder in die Augen des schönen Jungen schaute.

„Also, Jamar, hast du Hunger?“, fragte Aladin selbstbewusst.

Jasmin spürte, wie ihr Magen knurrte. „Ja, ich habe großen Hunger.“

„Ist es schon ein paar Tage her?“, fragte Aladin beiläufig.

„Ein paar Tage?“, fragte Jasmin schockiert. „Nein.“

„Na dann, es fühlt sich nach Frühstück an.“

„Es gibt Essen? Wo finden wir Essen?“, fragte Jasmin neugierig.

„Essen gibt es überall, schau dich nur um.“

Sie kamen an den Marktplatz. Jasmin schaute auf die vielen Stände und die Brote und Früchte, die auf ihnen lagen.

„Nehmen wir einfach, was wir wollen?“, fragte sie unsicher, wie das funktionierte.

Aladin lachte. „Wo kommst du her?“

Jasmin hustete und senkte ihre Stimme in einem Versuch, nicht so naiv zu wirken.

„Ich komme aus der Nachbarstadt. Dort ist alles anders.“

„Und dort gehst du einfach durch den Markt und nimmst, was du willst?“

„Nein. Natürlich nicht. Ich meine, ja!“ sagte sie mit einer Erkenntnis. „Ja, wir gehen einfach hindurch und stehlen es.“

„Wie du den Mantel gestohlen hast?“

„Wie ich den Mantel gestohlen habe. Ich habe ihn gesehen und genommen.“

„Trug die Person ihn, als du ihn genommen hast?“

„Ja.“

Das Lächeln verschwand zum ersten Mal aus Aladins Gesicht.

„Ich meine, nein. Er lag in einem Geschäft. Aber ich mochte ihn und habe ihn genommen. Deswegen musste ich hierher kommen, um vor dem Ladenbesitzer zu fliehen.“

Aladin sah sie an, prüfte ihre Geschichte. Es dauerte einen Moment, aber Aladins Lächeln kehrte zurück. „Nichts gehört jemandem, nur Allah, stimmt’s?“

„Richtig“, sagte Jasmin und lächelte das erste Mal.

„Was hältst du davon, wenn wir uns jetzt Frühstück holen?“

„Gute Idee. Führe den Weg.“

Aladin sah Jasmin an und hielt inne. „Wie wäre es, wenn du dieses Mal voran gehst. Zeig mir mal diese tollen Diebstahl-Fähigkeiten“.

Dies war ein Test. Das wusste Jasmin. An ihrer Geschichte schien Aladin etwas zu zweifeln und sie bekam eine Chance, sich ihm zu beweisen. Sie musste das tun. Aber wie? Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas gestohlen. Sie war noch nie auf einem Marktplatz gewesen. Sie hatte keine Ahnung, wie all das funktioniert.

„Okay“, sagte Jasmin in dem Wissen, dass sie es musste. „Lasst mich nur entscheiden, was ich nehmen soll.“

„Wie wäre es mit einem Laib Brot? Ein bisschen Brot ist immer gut zum Frühstück.“

„Das esse ich immer“, sagte sie, alles sagend, um ihren neuen attraktiven Freund zu überzeugen.

„Gut, dann wird das ein Kinderspiel für dich sein. Ich werde einfach im Hintergrund stehen und zuschauen“, sagte Aladin sichtlich amüsiert.

„Ja. Ich mache das ganz alleine“, sagte sie, während ihr Herz wie ein Donner schlug.

„Nervös?“, fragte Aladin belustigt.

„Nein. Warum sollte ich nervös sein?“

„Ich weiß nicht. Warum solltest du nervös sein, Jamar?“

Jasmin konnte spüren, wie Aladin langsam ihre Geschichte aufdeckte. Sie musste schnell etwas tun. „Ich weiß nicht. Kein Grund“, sagte Jasmin, hob das Kinn und marschierte auf den Stand zu.

Obwohl sie versuchte, selbstbewusst zu wirken, zitterten ihre Knie so stark, dass sie kaum gerade laufen konnte. Was tat sie da? Noch nie auf einem Marktplatz gewesen, war sie gerade dabei, etwas zu stehlen.

Obwohl… egal, wie sie sich selbst nannte, war sie nicht immer noch Prinzessin? Gehörte ihr nicht dieses Königreich, ob sie es nun beanspruchte oder nicht? Und hieß das nicht, dass alles auf dem Markt ihr gehörte, ob die Händler es nun wussten oder nicht?

Mit dieser Überzeugung ging Jasmin auf einen Wagen voller Brot zu. Jede Faser in ihrem Körper wollte den Mann vor dem Wagen ansehen, aber sie tat es nicht. Sie betrachtete ihn als einen der Diener, die sie täglich umschwärmten. Sie schaute sie nie an und sie schauten sie nie an.

Mit hoch erhobenem Kinn ging Jasmin zum Brotwagen, untersuchte die vielen Laibe, die dort lagen, nahm einen und drehte sich um, um wegzugehen. Es war einfach nur… so einfach… oder das dachte zumindest Jasmin. Als sie einen eisenfesten Griff an ihrer Schulter spürte, wurde ihr klar, dass es nicht so einfach sein würde.

„Was tun Sie da und berühren mein Brot?“, schrie der rundliche Mann. „Sie werden Ihre Hand dafür verlieren, Sie Straßenratte. Wache! Wache!“

Jasmin konnte kaum glauben, was sie gedacht hatte. Hatte sie wirklich gedacht, es würde so einfach gehen?

Jasmin drehte sich um und sah in die Augen des Bäckers. Wieder waren sie zornig. Sie hatte noch nie bemerkt, wie zornig Augen aussehen konnten. Was sollte sie jetzt tun? Sie könnte das Brot fallen lassen und wegrennen, aber so wie der Mann sie festhielt, dachte sie nicht, dass sie entkommen könnte.

„Wache!“, schrie der Mann erneut.

Da kam Aladin, wieder einmal, zur Rettung.

„Hey!“, schrie Aladin und rannte auf sie zu.

Der Bäcker drehte sich zu Aladin um und stand wie erstarrt da. Während er Jasmins Schulter umklammerte, streckte er seine andere Hand aus und blockierte seine Waren. Aber genau dort hin zielte Aladin nicht. Er rannte direkt auf den Bäcker zu. Als der Mann das realisierte, ließ er sofort Jasmin los, um sich zu schützen.

„Lauf!“, befahl Aladin.

Befreit, tat Jasmin, was ihr gesagt wurde. Mit dem Brot sicher zwischen ihrer Brust geklemmt, rannte Jasmin weg. Sie schaute nicht zurück. Sie wusste, dass die Leute sie jetzt ansahen und das gefiel ihr nicht. Aber schnell konnte sie spüren, wie die Aufmerksamkeit aller sich verlagerte. Ein Junge war auf den Bäcker zugelaufen, hatte ihn im letzten Moment übersprungen und dann war er auf den Brotwagen gestürzt und hatte ihn umgestoßen.

Von dort aus sprang der Junge von Wagen zu Wagen und kippte jeden um, den er traf. Die Waren der Leute flogen überall umher. Es wurde ein Spektakel veranstaltet. Die Leute brüllten und beschwerten sich. Im Hintergrund hörte man sogar ein Baby weinen. Es war Chaos und aufregend.

Nachdem sie die gesamte Marktstraße entlang gelaufen war, bog Jasmin in eine Gasse und dann in die nächste. Sie lief, als ob ihr Leben davon abhinge, denn das tat es. Und sie klammerte sich an den Laib Brot, als ob es das Wichtigste der Welt wäre, denn in diesem Moment war es das.

Dieser Laib repräsentierte ihre Befreiung. Sie war nicht länger eine eingesperrte Prinzessin, die niemand beachtete. Sie war ein Junge, den jeder ansah. Und der Einzige, den die Leute noch mehr beachteten, war ihr Freund. So sehr sie auch Angst hatte, sie liebte alles, was gerade passierte. Das Einzige, was ihr wirklich Angst machte, war die Vorstellung, so weit wegzulaufen, dass Aladin sie nicht finden könnte.

Langsam wurde Jasmin langsamer und schaute zurück. Der Marktplatz war jetzt aus dem Blickfeld. Sie war zu viele Ecken abgebogen. Was sollte sie jetzt tun? Wie sollte Aladin sie wiederfinden?

Bei diesem Gedanken kam Jasmin zum Stehen. War sie zu weit gelaufen? Jasmin, schwer atmend, schaute zurück auf ihren Weg. Was war dort hinten los? Sollte sie zurückkehren? Aladin war die einzige Person, die sie in der Stadt kannte. Was, wenn sie ihn mit den anderen verloren hatte? Das wäre schrecklich. Das wollte Jasmin nicht.

Sie musste zurück. Sie musste ihn finden. Wenn es bedeutete, das Brot zurückzugeben, das war in Ordnung. Sie musste Aladin finden. Was dachte sie sich dabei, so weit wegzulaufen? Sie hatte einen Fehler gemacht.

„Falscher Weg!“, sagte jemand von oben her.

Jasmin schaute mit Angst auf dem Gesicht umher, um die vertraute Stimme zu finden.

„Nein, nicht da lang“, sagte Aladin spöttisch.

Jasmin sah auf. Sie war umgeben von zweistöckigen Gebäuden. Von dem Gebäude neben ihr schaute Aladin herunter. Ihr Herz schmerzte. Er war in Ordnung und hatte sie gefunden. Als sie ihn sah, konnte sie nicht anders, als zu lachen. Aladin schenkte ihr ein bezauberndes Lächeln, dann zeigte er in die Richtung, in die sie gelaufen war.

Jasmin war von diesem Jungen fasziniert. Wie war er da hochgekommen? War er Teil eines Zirkus, wie sie es aus ihren Büchern kannte? Sie wusste es nicht, aber sie mochte ihn. Tatsächlich konnte sie, obwohl sie im gleichen Tempo mit ihm lief, nicht aufhören, zu ihm hochzusehen. Er war unglaublich und Jasmin spürte erneut ein Kribbeln, das sie vorher selten gefühlt hatte.

Das einzige andere Mal, an das sie sich bei diesem Gefühl erinnern konnte, war, als sie über den Mann nachdachte, mit dem Vizier über den Fluchtweg gesprochen hatte. Er war ganz anders als Aladin, aber lange Zeit nachdem sie ihn gesehen hatte, konnte sie ihn kaum aus ihrem Kopf bekommen. Es war die Art und Weise, wie der Mann sie in ihrem Traum ansah. Es war, als könnte er in ihre Seele sehen.

Sie hatte sich unter dem Blick des schönen Traummannes nackt gefühlt. Und jetzt, zum ersten Mal seitdem, fühlte sich Jasmin wieder gesehen. Es fühlte sich aufregend an.

“Komm hoch”, wies Aladin an und zeigte auf etwas, das einmal als Treppe galt.

“Wie?”

“Kletter einfach hoch.”

Jasmin betrachtete erneut die Sammlung von verfaultem Bambus vor ihr.

“Wirf das Brot hoch”, sagte Aladin und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Jasmin sah zu dem Jungen hoch und tat, was ihr gesagt wurde. Aladin hatte Recht damit, danach zu fragen. Mit zwei Händen zu klettern war viel einfacher.

Als sie sich hochzog, wackelte das ganze Gebilde. Es hätte jederzeit einstürzen können. Jasmin konnte nicht verstehen, wie es noch stand. Und als sie in das Gebäude trat, an das die schwankende Treppe einst angebaut war, fragte sie sich, wie es noch stehen konnte.

“Du hast es geschafft?” sagte Aladin mit einem Mund voll Brot und einem Lächeln.

“Wie bist du entkommen?” fragte Jasmin und setzte sich neben Aladin auf den Boden.

“Ich habe Bewegungen”, antwortete Aladin mit mehr Charme, als Jasmin ertragen konnte.

“Bekomme ich etwas von meinem Brot?” fragte Jasmin scherzhaft.

“Dein Brot? Ja, es gab keine Möglichkeit, dass du entkommst, wenn ich nicht eingegriffen hätte. Wenn ich nichts unternommen hätte, hättest du deine Hand verloren”, sagte er stolz auf sich selbst.

“Warte, hätte das wirklich passieren können?” Sie sagte und berührte ihr Handgelenk.

Aladin sah Jasmin verwundert an. “Woher kommst du?”

“Ich habe es dir gesagt. Ich komme aus der nächsten Stadt”, wiederholte sie nervös.

“Und wie bestrafen sie dort Diebe?”

“Ich weiß es nicht. Sie sperren sie ins Gefängnis.”

“Nun, in dieser Stadt ist es…” machte Aladin das Geräusch eines Schwertes, das durch Knochen schneidet. “Und daran kannst du erkennen, dass ich gut bin. Sieh mal, beide Hände.”

“Ich habe nie begriffen, dass sie das hier tun”, sagte Jasmin, die am Boden zerstört war.

“Was? Denkst du darüber nach, nach Hause zu gehen?”

Jasmin hatte ihren Gedankengang noch nicht zu Ende geführt, aber wenn man bedenkt, was sie gerade erfahren hatte und dass sie kein Geld und keinen Ort zum Schlafen hatte, war das vielleicht gar keine schlechte Idee.

“Nein, ich gehe nicht nach Hause. Es gibt Dinge, die schlimmer sind als eine Hand zu verlieren.”

“Dann musst du herausfinden, wie du besser im Stehlen wirst. Du kannst nicht einfach zum Wagen gehen und es nehmen. Du musst subtil sein. Du musst warten, bis die Person abgelenkt ist, dann musst du es greifen und gehen. So mache ich das. Und…” Aladin hielt seine beiden Hände erneut hoch.

Jasmin antwortete nicht. Dies war alles sehr beunruhigend für sie. Also schaute sie stattdessen nur auf das Brot, wartete, bis Aladin den Laib halbierte, und aß dann.

“Also, Jamar, erzähl mir, wie du wirklich diesen Umhang bekommen hast? Es gibt keine Möglichkeit, dass ein Ladenbesitzer jemanden, der aussieht wie du, in der Nähe seines Ladens lassen würde, geschweige denn lange genug darin, um etwas zu nehmen.”

Jasmin starrte Aladin an und verstand nicht, was er meinte. Wie sah sie aus? Jasmin schaute nach unten, um zu sehen. Als sie ihre staubigen Kleider untersuchte, stellte sie fest, dass Aladin Recht hatte. Sie sah genauso aus wie Aladin. War das der Grund, warum die Männer sie eine Straßenratte genannt hatten?

“Ja, ich denke, du hast Recht. Niemand würde mich jemals so aussehen lassen in ihrem Geschäft. Ich, ähm, ich fand den Umhang. Ich habe ihn einfach aufgehoben und mitgenommen.”

“Und die Haare?” fragte Aladin, zufrieden, dass er durch ihre Lüge gesehen hatte.

“Die Haare?”

“Oh warte, lass mich raten, du hast sie aus einem Friseurladen genommen?”

“Ja, genau. Ja, ich habe sie aus einem Friseurladen genommen. Sie muss der Frau des Friseurs gehören und lag dort in einem Haufen Haare. Ich nehme an, einige davon haben sich vermutlich daran festgeklebt, als ich sie aufgehoben habe.”

“Ja, das habe ich gedacht. Lerne diese Lektion gut. Aladin hier lässt sich nichts vormachen” sagte er strahlend vor Selbstbewusstsein.

“Ja, das war wohl so. Ich war dumm, es zu versuchen”, sagte Jasmin amüsiert.

“Ja, das warst du, Jamar. Ja, das warst du.”

Die beiden verfielen in Stille, während sie weiter aßen. Während sie aß, schaute Jasmin immer wieder zu Aladin hoch. Als er sie dabei erwischte, schaute sie schnell weg. Sie hoffte, dass sie nicht rot wurde, aber sie merkte, dass sie es tat. Sie konnte nicht anders. Er war anders als jeder Junge, den sie jemals getroffen hatte, und das nicht nur, weil er der einzige Junge in ihrem Alter war, den sie getroffen hatte.

“Du schaust mich anders an?” sagte Aladin, nachdem er sie ein paar Mal zu oft dabei erwischt hatte, wie sie ihn anstarrte.

“Tue ich das? Es tut mir leid.”

“Nein, das ist in Ordnung. Ich mag es”, sagte Aladin mit einem verletzlichen Lächeln. „Also, sag mir, war der Umhang der einzige Grund, warum du deine Stadt verlassen hast?“

“Was meinst du?”

„Ich meine, du scheinst mir der Typ zu sein, der vor etwas flieht.“

Jasmin erkannte, dass Aladin trotz einiger offensichtlicher Überschauen mit seinem letzten Punkt etwas auf der Spur war. Sie flüchtete vor etwas.

“Ja, ich denke.”

“Ich verstehe. Das ist cool.”

„Und du? Wie bist du hier gelandet? Fliehst du vor etwas?“

Mit Jasmins Frage verschwand Aladins anhaltendes Selbstbewusstsein. „Ich denke, das sind zwei separate Fragen. Ich lebe auf der Straße, weil ich keine Familie habe. Und ich könnte vor dem Gleichen fliehen wie du.“

Jasmin verstand nicht, was er mit ‘dem Gleichen’ gemeint haben könnte. Aber sie wollte keine Fragen stellen, die sie nur schwer beantworten könnte.

“Was ist mit deiner Familie passiert?” fragte Jasmin mitfühlend.

“Ich weiß es nicht. Ich habe kaum Erinnerungen an sie. Ich erinnere mich nur, dass sie mich geliebt haben. Und ich habe diese blassen Erinnerungen, dass die Haare meiner Mutter nach Jasmin dufteten.”

Jasmins Herz stoppte, als sie ihren Namen hörte. Hatte er ihn absichtlich gesagt? Wusste er wirklich, wer sie war? Aber wie könnte er das? Wie sollte er auch wissen, wie die Prinzessin aussah, wenn Jasmin noch nie das Palastgelände verlassen hatte?

“Du siehst mich wieder so an”, stellte Aladin fest.

“Es tut mir leid”, sagte Jasmin und sah weg.

“Das ist in Ordnung”, sagte Aladin, bevor er sich vor sie schob und aufstand, um seine Finger durch ihr kurzes Haar zu schieben.

In diesem Moment begriff Jasmin es. Aladin erkannte sie nicht als die Prinzessin. Er erkannte sie nicht einmal als Mädchen. Aladin glaubte, sie sei ein Junge und behandelte sie deswegen zärtlich.

Sie wusste nicht, was vor sich ging. War das die Art und Weise, wie Jungs andere Jungs behandelten, wenn niemand sonst in der Nähe war? Das Fleisch zwischen ihren Beinen pochte vor der Aussicht. Sie hatte das Gefühl, dass Aladin sie gleich küssen würde. Könnte sie das zulassen? Sie wollte es. Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas mehr gewollt. Aber wäre es nicht ein gestohlener Moment, einer, der nie für jemanden wie sie bestimmt war?

Ohne nachzudenken, drehte Jasmin den Kopf und brach den Moment. Ihr Herz schmerzte, weil sie es getan hatte. Sie bereute es sofort. Jetzt war es zu spät.

Mit ihrer Ablehnung zog sich Aladin zurück. Er suchte zwar weiterhin ihren Blick, doch sie erwiderte ihn nicht. Sie schämte sich.

Aladin lehnte sich peinlich berührt zurück. Jasmin sah zu ihm auf und fragte sich, was er als Nächstes tun würde. Hatte sie gerade alles ruiniert?

„Wie viel von der Stadt hast du schon gesehen?“ fragte Aladin und wechselte abrupt das Thema.

„Nicht viel. Fast nichts“, gestand Jasmin.

„Dann sollte ich sie dir zeigen, oder? Möchtest du das?“

„Ja, das würde ich gerne“, sagte sie, noch mehr auf ihn fixiert als zuvor.

„Dann komm“, sagte er und stand auf, seine Hand ausstreckend.

Jasmin nahm seine Hand und stand auf. Er ließ sie nicht los. Er führte sie aus einem Fenster und auf das Dach des Nachbarhauses. Während sie mit ihrer Hand in Aladins über die Dächer rannte, fühlte sie sich frei. Seine Berührung elektrisierte sie. Sie hatte sich noch nie so lebendig gefühlt. Genau danach hatte sie gesucht, als sie den Palast verlassen hatte, und jetzt hatte sie es gefunden.

Die beiden sprangen von Dach zu Dach und bestaunten eine der größten Städte Nordchinas. Die Moscheen mit ihren goldenen Kuppeln funkelten im Sonnenlicht. Und wenn die Stadt zum Beten einhielt, taten es die beiden auch, obwohl keiner von ihnen ein Gläubiger war.

Als der Tag zur Nacht wurde, führte Aladin sie zu einem Teil der Stadt, den Jasmin von ihrem Palastbalkon aus sehen konnte. Sie hatte gehört, dass dies der gefährliche Teil der Stadt sei. All das erregte sie. Sie hatte Angst, aber sie wusste auch, dass Aladin sie beschützen würde.

Als sie die Tür einer lauten Kneipe näher kamen, wünschte sich Jasmin, dass er seine Arme um sie schlingen würde. Sie war sich sicher, dass er das, da sie als Junge verkleidet war, nie tun würde.

Vielleicht zurück in der Privatsphäre seines verlassenen Hauses, aber nicht in der Öffentlichkeit. Allein der Gedanke daran ließ Jasmin warm werden.

„Bist du schon einmal in einem Casino gewesen?“, fragte Aladin mit einem Lächeln.

„In einem Casino? Was ist das?“

Aladins Lächeln wurde noch breiter. „Du wirst es sehen.“

Aladin ging zur Tür und klopfte.

„Was gibt’s?“, kam eine raue Stimme von innen.

„Der Wüstenvogel kreischt wie der Hut des Sultans“, sagte Aladin, bevor die Tür geöffnet wurde und er Jasmin hineinführte.

„Fahim, das ist Jasmin. Sie ist cool“, sagte Aladin und zeigte auf sie.

Der stämmige, schnauzbärtige Mann musterte Jasmin misstrauisch. Nachdem er sie von oben bis unten begutachtet hatte, schnaubte er. „Mach heute Abend keinen Ärger, Aladin“, sagte er und wandte sich wieder seiner Beschäftigung zu.

„Ich? Ärger? Niemals“, erwiderte Aladin geschockt, als ob er von dem Vorschlag überrascht wäre.

Der Mann starrte Aladin an und schnaubte erneut, bevor Aladin Jasmin an ihm vorbeiführte.

„Und so kommst du rein“, erklärte Aladin mit einem siegessicheren Grinsen.

Jasmin sah sich um und betrachtete die Tische und die Menschen, die an ihnen saßen. Zuerst fiel ihr auf, dass es nur Männer gab – ein Ort, den sie als Prinzessin nie hätte sehen dürfen.

Das Zweite, was ihr auffiel, waren all die Markierungen auf den Tischen.

„Was ist das?“, fragte Jasmin, fasziniert von allem daran.

„Das ist Sic Bo. Ein Glücksspiel. Sag mal, Jasmin, fühlst du dich glücklich?“

Jasmin dachte nach. Sie war glücklich, Aladin getroffen zu haben, aber war sie deshalb generell glücklich?

„Ja“, sagte sie mit einem Lächeln.

„Dann sollten wir dein Glück vielleicht auf die Probe stellen.“

„Wie?“

Während Aladin zurücksprang, stieß er gegen einen sehr betrunkenen Mann. Dieser taumelte und wäre beinahe gefallen, wenn Aladin ihn nicht aufgefangen hätte.

„Pass doch auf, wo du hingehst“, lallte der betrunkene Mann.

„Es tut mir so leid“, rief Aladin. „Hier, lass mich dir helfen.“

„Ich brauche deine Hilfe nicht. Geh mir das nächste Mal einfach aus dem Weg.“

„Natürlich, aus dem Weg, verstanden“, antwortete Aladin mit einer Verbeugung.

Er nahm Jasmins Arm und führte sie weg. „Wie, fragst du? Mit diesem hier“, sagte er und zeigte ihr eine Sic Bo-Marke.

„Wo hast du die her?“, fragte Jasmin verwundert.

„Vielleicht habe ich sie von unserem betrunkenen Freund dort bekommen?“

„Du hast sie gestohlen?“, fragte Jasmin, unsicher, wie sie sich fühlen sollte. Essen zu stehlen war eine Sache – jeder musste essen – aber Geld?

„Keine Sorge, ich gebe es zurück. Mit deinem Glück werden wir so viel gewinnen, dass wir diesen Ort kaufen könnten, wenn wir fertig sind.“

„Das bezweifle ich“, sagte Jasmin, allerdings knurrte ihr Magen vor Hunger, da sie seit dem halben Brot am Morgen nichts mehr gegessen hatte.

„Vertrau mir, Jasmin. Ich glaube an dich.“

Sie sah sich im Raum um und spürte die Energie – Männer lachten und klopften sich auf den Rücken, einige starrten in ihre Gläser und überall waren Anzeichen des Lebens, weit entfernt von der kontrollierten Langeweile des Palastes.

„Okay, was soll ich tun?“

„Das ist die Einstellung. Also, du nimmst diese Marke, gehst zu dem Tisch und legst sie auf eine Zahl. Dann wirft der Dealer die Würfel und wenn deine Zahl kommt, gewinnen wir.“

„Ist es so einfach?“, fragte Jasmin nervös.

„Genau so“, bestätigte Aladin.

„Und wie wähle ich die Zahl?“

„Du schließt einfach deine Augen und wählst.“

„Einfach die Augen schließen und wählen?“

„Ich glaube an dich“, wiederholte Aladin.

Jasmin fühlte, wie ihr Herz schlug, während sie sich vom Tisch weg- und einem anderen Tisch näherte. Ein anderer Spieler saß bereits dort. Als sie sich setzte, spürte sie, wie der Dealer sie musterte. „Danke, ich schaue erst nur zu.“

„Der Tisch ist nur für Spieler“, sagte der Dealer barsch.

„Oh, okay.“

Jasmin schaute sich alle Zahlen noch einmal an. Es gab so viele Zahlen, wie es mögliche Kombinationen der drei Würfel des Dealers gab.

“Leg deine Marke runter oder geh weg”, forderte der Mann.

“Okay, ich entscheide gerade”, sagte sie, spürte den Druck. Als Prinzessin hatte sie Zugang zu mehr Geld als jeder andere im ganzen Land. Aber mit Aladin und ihrem Abendessen, das von ihr abhing, fühlte sich diese eine Marke an wie der wertvollste Schatz der Welt.

Jasmin beruhigte sich und bewegte ihre Hand über das Board. Sie dachte an die Nummer 24, aber auch an die 3. 17 wäre die sicherere Wette. Es gab viel mehr mögliche Kombinationen dafür. Aber dennoch sprach etwas die Nummer 3 zu ihr.

“Nummer 3”, sagte Jasmin und legte ihre Marke ab.

Als Jasmin beobachtete, wie der Dealer die Würfel in seinen Becher schob, wurde ihr klar, wie schlecht ihre Entscheidung war. Der Dealer müsste drei 1en werfen, damit sie gewinnt. Wie waren die Chancen dafür? Ihre Lehrer hatten ihr nicht viel Mathematik beigebracht, aber sie stellte sich vor, dass die Chancen nicht gut waren.

Der Dealer hob den Becher, schüttelte ihn und rollte die Würfel langsam auf den Tisch. Jasmins Herz schlug wie ein Feldhase. Mit einer Schicht Schweiß auf ihrer Stirn, schwitzten ihre Hände.

“Drei”, kündigte der Dealer zu Jasmins vollständiger Überraschung an.

“Du hast es geschafft”, hörte sie hinter sich. “Ich wusste, dass du es kannst. Jetzt wähle noch eine Zahl und setze alles noch einmal”, drängte Aladin.

“Nein!” Jasmin protestierte entsetzt. “Ich kann das nicht noch einmal tun.”

“Natürlich kannst du das. Wähl einfach eine andere Zahl.”

Jasmin sah sich den Stapel von Marken an, den der Dealer vor ihr schob. Es mussten 20 sein. Es gab keine Möglichkeit, dass sie das alles riskieren konnte.

“Was ist mit der Hälfte?” schlug sie vor.

“Oh nein, es müssen alle sein”, sagte Aladin mit einem Lächeln.

Jasmin fühlte sich wie ein Wrack. Sie hatte so viel gewonnen. Es gab keine Möglichkeit, dass sie das noch einmal schaffen konnte.

“Komm schon. Mach es einfach wie beim letzten Mal. Wähle eine Zahl und spiele”, erklärte Aladin.

Jasmin wandte sich wieder dem Board zu. Was fühlte sie diesmal? 7 sah gut aus. Oder vielleicht 14. Sie wusste es nicht.

Nun, Aladin hatte ihr gesagt, sie solle einfach die Augen schließen und wählen. Das würde sie tun. Also schloss sie die Augen und schob ihren Stapel Marken auf den Tisch. Als sie sie öffnete, waren sie wieder bei 3.

“Ach nein”, stöhnte Aladin.

“Was? Habe ich etwas falsch gemacht?”

“Es ist nur so, du spielst niemals zweimal den gleichen Platz. Das bringt Unglück.”

“Kann ich es verschieben?” fragte Jasmin und begann zu panikieren.

“Die Marken sind festgelegt”, sagte der Dealer und blockierte Jasmins Hand.

“Aber ich habe sie an die falsche Stelle gelegt.”

“Die Marken sind festgelegt!”

Jasmin zog ihre Hand zurück aus Angst, sie könnten sie abschneiden. Sie hatte definitiv einen Fehler gemacht. Was hatte sie nur gedacht, ihre Marken blind zu schieben? Sie hatte alles ruiniert. Aladin würde ihr nie verzeihen, dass sie all ihre Marken verloren hatte und er würde sie in den Straßen zum Verhungern zurücklassen.

“Drei”, sagte der Dealer zur Erstaunen aller Zuschauer.