La respiración de Rex vibraba de miedo y furia. Su tobillo estaba encadenado a una estaca en el centro de un claro en medio del bosque. Sintiendo la ligera brisa que recorría su piel desnuda, sabía quién había hecho esto. No fueron los que lo sacaron y cerraron el grillete. Era alguien más y no había duda en su mente de quién era. Ella lo estaba empujando al punto donde él mataría, y mientras su sangre hervía y su corazón latía acelerado, Rex sabía que ella estaba a punto de conseguir lo que quería.
Rex levantó la mirada cuando escuchó los gruñidos. Miró hacia adelante hacia los árboles y hacia la oscuridad. No necesitaba tener un oído agudo para predecir su acercamiento. Venían directamente hacia él y tomarían su tiempo mientras lo hacían.
Los ojos plateados fueron lo primero que captó la luz intermitente de la fogata. No había lugar para errores. Brillaban como diamantes tallados. Y mientras se estrechaban a punto de atacar, los músculos en el pecho desnudo de Rex se ondulaban y tensaban en preparación.
Como una bola de pelaje y dientes, el primero saltó desde la oscuridad hacia él. Fue todo tan rápido. Rex no pudo hacer nada más que balancearse hacia la bestia y fallar. Sus garras se hundieron en la carne debajo de su clavícula haciéndolo retroceder. Rex tropezó tratando de recuperar su equilibrio antes de que la cadena lo jalará enviándolo volando al suelo.
El lobo le gruñó tratando de llegar a su rostro. Colocó su antebrazo contra su cuello evitándolo. Y mientras las garras de la bestia rasgaban su carne desnuda, Rex retrocedió su puño y lo balanceó con todas sus fuerzas contra la cabeza del lobo.
El sonido de huesos rompiéndose resonó. No fue el puño de Rex el que se rompió, sino el cráneo del animal. Y como un peso muerto, el lobo se desplomó sobre él permitiendo a Rex arrojarlo a un lado y ponerse de pie.
Los siguientes tres en salir de las sombras no fueron tan rápidos. Emergiendo uno a uno y bajando la cabeza, colocando sus orejas hacia atrás y mostrándole ferozmente sus dientes a Rex. Se separaron, cada uno planeando su ataque. Y con Rex moviendo su cabeza de lobo en lobo, todos bajaron la cabeza pacientemente acosándolo.
‘Gira, hijo. Debes girar’, Rex escuchó resonando en su mente.
Rex se agarró la cabeza y apretó los dientes con dolor. —¡Sal de mi cabeza! —exigió.
‘Gira o muere, hijo’.
Rex bajó las manos cuando sintió que el dolor cesaba. Todo esto era nuevo para él. Las invasiones de su madre aún dolían. Pero sabía que no tenía tiempo para pensar en eso ahora. Iban a atacarlo, estuviera o no preparado. Y con el profano rugido de sus gruñidos acercándose, Rex apenas podía hacer más que despejar su mente y esperar.
El primero atacó desde la derecha. Rex giró moviendo su puño como un martillo. El lobo cayó. Pero era innegable la carne que se desgarraba de su pierna izquierda. Rex miró al montón de pelo que le desgarraba. Gritó. Y, sabiendo que cualquier golpe hundiría los dientes del lobo en su pierna como una afilada hoja, dudó antes de golpear.
Rex echó hacia atrás su puño, y a punto de aplastar el cráneo del lobo como hizo con el primero, el tercer lobo saltó hacia él desde su frente y agarró su muñeca.
Colgando de la muñeca de Rex como una pulsera de lobo, todos los músculos de su joven pecho se contrajeron. En ese momento se sintió impotente. Ellos estaban ganando y él lo sabía.
Rex sabía lo que querían. Querían que él se convirtiera en alguien más. Querían que se deshiciera de cualquier oportunidad de tener una vida normal y que fuera uno de ellos. Rex no iba a hacer eso. Lucharía cada momento y hasta su último aliento seguiría siendo quien era. Rex podría haber sido brutal, algunos incluso lo describirían como asesino. Pero él nunca querría ser uno de ellos.
Cuando el tercer lobo se adentró en su muslo derecho, Rex sintió que gradualmente se desvanecía. Se estaba perdiendo. Estaba dejando ir su visión de la felicidad. Siendo arrastrado como a través de un vórtice del infierno, la oscuridad se apoderó de él. Todo a su alrededor se transformó en una amalgama de vista, sonido y olores. Y apenas humano, Rex tuvo un destello de quién quería ser. Eso era suficiente. Esa era su línea de vida.
Agotando una reserva intacta que nunca supo que existía, Rex levantó su brazo izquierdo y golpeó al lobo colgante en el cuello. Cayó como una piedra luchando por respirar. Rex no había terminado aún, sin embargo. Moviendo sus puños como bolas de demolición, Rex apaleó a los lobos que se aferraban a él. Mientras los lobos rasgaban su carne sangrante, dolía. Pero viendo cómo se nublaban sus ojos plateados, Rex supo que a ellos les dolía más.
Apaleando a las bestias borrachas de golpes, finalmente cayeron. Rex tenía ahora la ventaja. Uno simplemente yacía allí mientras que otro saltó y titubeó fuera de su alcance. Fue al que yacía en el suelo al que Rex recogió y lanzó contra él. Chocó enviando a ambos dando tumbos hacia las sombras.
El siguiente fue el lobo más pequeño que se tambaleaba para ponerse de pie. No tuvo tanta suerte como los otros dos. Rex extendió la mano y, agarrándolo por la piel suelta en la parte superior de su cuello, lo agitó como a un trapo. Colgaba y chillaba como un cachorro. Y cuando los dedos de Rex resbalaron agarrando en lugar de eso un puñado de pelo, se deslizó 2 metros antes de tambalearse en las sombras de los árboles.
Recomponiéndose Rex comprendió que solo quedaba un lobo. Era el primer lobo cuyo cráneo había escuchado crujir bajo el peso de su puño. Estaba detrás de él. Girando lentamente mientras sus heridas se llenaban de sangre, encontró donde yacía. Ya no era el lobo, sin embargo. Era un hombre. Yacía bajo Rex, sin vida y desnudo. Rex sabía quién era. A Rex le había caído bien cuando estaba vivo. Rex no quería nada de esto. Pero si alguno de ellos creía que podían gobernarlo, estaban equivocados. Y si lo intentaban, esto era lo que todos y cada uno de ellos conseguirían.
Los restos de la furia hervían desde sus pies hasta su pecho mientras luchaba por liberarse. La mente de Rex nadaba en emociones. No podía contenerlas todas. Y cuando todas lo abrumaron y no pudo más, mostró la nueva luna su poderoso pecho desnudo y rugió su enojo al mundo.
Su ira salió sonando como un aullido. Rex sabía que sería así. Sabía lo que era incluso mientras lo combatía. Pero ninguno de nosotros es esclavo del destino, y Rex menos que nadie.
Sabía que había ganado esta noche y los derrotados tendrían que liberarlo. Pero cayendo de rodillas mientras la sangre fluía por su carne, se preguntó qué más haría su madre para obtener lo que quería.
El joven cuerpo de Salome tembló cuando la SUV golpeó la grieta en la carretera. Era algo de lo que se sentía consciente. No siempre había estado hecha como lo estaba ahora. Floreció tarde, lo que significa que no obtuvo sus voluptuosas caderas y pechos hasta hace menos de un año. Antes de eso, ella era una niña de 17 años que parecía un chico. Pero casi de la noche a la mañana, su cuerpo se llenó de formas que no había imaginado, y sus curvas de 18 años se tambaleaban con el más mínimo movimiento.
Salome se sorprendió al descubrir cuánto su nuevo cuerpo afectaría su vida. Durante tres años ha estado saliendo con Cristian. Durante la mayor parte de ese tiempo, sus devotas creencias cristianas se cernían sobre su relación. Pero tan pronto como Salome comenzó a vestir sus ropajes como una mujer, la devoción religiosa de su novio por la castidad se encontró con un súbito fin.
Cristian era el hijo del alcalde y del sheriff de su pequeño pueblo. Así que para Weaver, Carolina del Sur, con una población de 2905, eso solo ya lo haría un gran partido. Pero además de eso, era atractivo. La tez caramelo que venía con su linaje mixto le hacía parecer un caramelo fino. Y los músculos que se escondían bajo la superficie de su ropa hacían que todas las chicas con libido quisieran explorar más.
Hasta hace poco, Salome no era una de esas chicas. De hecho, le sorprendió cuando sus inocentes besos se convirtieron en algo más. Al tomarse libertades con las nuevas partes del cuerpo de Salome, su excitación a menudo se revelaba cuando se presionaba contra su pierna. Fue entonces cuando descubrió que él era un chico normal después de todo y no simplemente el discípulo ciego de su padrastro, el Pastor John. Cristian tenía impulsos, y el nuevo cuerpo de Salome los encendía todos.
Salome no se oponía del todo a los nuevos intereses hallados de Cristian. Cuando su gran mano bronceada agarró su pálido seno, la carne entre sus piernas hormigueó. Su toque provocó en ella una poderosa sensación que a menudo la despojaba de su voluntad. Pero incluso mientras luchaba por mantener el control, nunca olvidaba su objetivo en la vida.
Weaver, Carolina del Sur, era una comunidad cerrada. No era como si estuvieran detrás de puertas, pero aún así, nadie entraba ni salía. Todos los chicos que eran mayores cuando ella era una estudiante de primer año todavía vivían en el pueblo. Se casaron muy jóvenes y tomaron cualquier trabajo que pudieron encontrar. Esto no era un pueblo de fábricas. Esto apenas era un pueblo agrícola. Pero la manera en que Weaver sobrevivía, era que el dinero que entraba no salía. Como la gente, la economía círculaba entre ellos. Y todos aceptaron esto junto con los sacrificios que hicieron para hacerlo funcionar.
Aunque todos en el pueblo tenían un televisor, casi ninguno de ellos tenía sistemas de videojuegos. Los teléfonos móviles eran raros en Weaver. Y todos los aparatos tecnológicos que los niños en la televisión tenían, nunca llegaban a su supermercado local. Este era un sacrificio acordado que todos hacían involuntariamente. Y a cambio de ello, lo que obtenían era el tipo de pueblo que no había existido en 50 años. Tenían un sentido de comunidad donde todos conocían el nombre de los demás, y la iglesia era el epicentro del pueblo.
Todo en Salome le decía que necesitaba salir. Desde que su padre había muerto y su madre se había casado con el Pastor John, su padrastro ejercía un control cada vez mayor sobre su vida. También tenía una asfixiante influencia en el pueblo, pero vivir con él era lo que dejaba sus huellas profundamente incrustadas en su suave piel. Y sabiendo que podría haber más en su vida que el mundo limitado que su padrastro le permitía, ella seguía todo lo que él decía para mantener la paz mientras descubría incansablemente cada posible camino de salida.
Salome miraba cómo los árboles pasaban volando por la ventana del coche mientras éste zumbaba por su carretera rural. Este era su trayecto diario a la escuela. A menudo era un viaje tranquilo con el Pastor John en el asiento del conductor y su hermano Andrew en la parte trasera. El Pastor John sabía que no debía decirle nada a menos que corriera el riesgo de que cayera en oídos sordos. Y Andrew se había convertido en un chico que decía menos y menos cuanto más su vida adolescente se encarnaba sobre él.
Ahora con 14 años, Andrew se estaba convirtiendo más en un retrato de un chico observando anhelantemente por una ventana que el hermanito que ella conocía. Salome se preguntó si había algo mal. Pero continuamente ahogada en sus propios sentimientos de asfixia y deseo de escapar, no tenía la fuerza para también asumir los problemas de su hermanito.
El SUV plateado giró a la derecha y las palabras dieron paso a su modesto instituto de dos plantas. Solo le quedaba un año aquí y ella no podía esperar para que terminara. Como hijastra del Pastor John, no había tenido una vida dura, pero sí sentía presión.
Todos allí, los estudiantes, los profesores, todos asistían a los sermones del Pastor John. Lo devoraban como si viniera de Cristo mismo. Salome se habría deleitado en la ingenuidad de todos si hubiera alguien en el pueblo que estuviera de acuerdo con ella. Pero sin un rebelde compañero, en su lugar apretaba los dientes y lo soportaba, esperando su tiempo hasta que la burbuja metafórica que los rodeaba se rompiera y pudiera ser libre.
El Pastor John guió el SUV hacia una de las plazas de aparcamiento frente a la escuela. Salome observó esto. Todas las mañanas había dejado a los niños en frente de las escaleras que conducían a las puertas principales de la escuela. La única vez que aparcaba el coche era cuando planeaba entrar, y usualmente era cuando dirigía un seminario juvenil cristiano ordenado por el alcalde. Esos seminarios a menudo se anunciaban con semanas de antelación, así que Salome sabía que eso no era. Tenía que ser otra cosa. Y no tardó mucho en descubrir qué.
—Adiós, papá —dijo Andrew, abriendo la puerta y deslizándose fuera.
—¿Puedes esperar un segundo? —dijo el pastor John, apoyando levemente su mano en la rodilla de Salomé. —Que tengas un buen día, Andrew —respondió al chico que ya cerraba la puerta detrás de él.
Salomé mantenía sus ojos fijos en la mano del Pastor John. No estaba segura de si él insinuaba algo sexual, pero su cuerpo reaccionaba como si así fuera. Su piel se estremecía de la misma manera como lo hacía siempre que se enfrentaba a un momento de ansiedad. Su respiración temblaba imperceptiblemente mientras esperaba, sabiendo que nada de lo que saliera de su boca podía ser bueno. Todo lo que él decía siempre lograba herirla. Así que, sintiéndose liberada de su cuerpo, se apartó sutilmente como un ratón acorralado por un gato.
—Sally, creo que es hora de que empiece a hablarte como a una adulta.
Como todo el mundo, él la llamaba Sally. Salomé no estaba segura del por qué ni de cómo había comenzado, pero, como todo lo demás en su vida, simplemente lo aceptó.
—Sabes cómo es este pueblo. Has crecido aquí toda tu vida. Yo he vivido aquí más que tú. He visto nacer a los niños, los he visto crecer en mi iglesia, los he casado y los he visto tener sus propios hijos y empezar todo el maravilloso ciclo de nuevo. Así son las cosas aquí. Nada cambia.
El pastor John reunió sus pensamientos y dejó que sus ojos recorrieran a los niños que salían de los coches hacia las puertas dobles de madera de la escuela. A menudo, el Pastor John tomaba estos momentos mientras hablaba. En medio de un sermón, a menudo divagaba, dejando a los feligreses colgados de sus palabras solo para volver con una escopeta apuntando al corazón del asunto.
—Ese novio tuyo, Cristian, me cae bien. Viene de buena gente. Catherine es buena alcaldesa. Tom es un buen sheriff. Y con unos padres así, es inevitable que Cristian siga los pasos de su madre y un día se convierta en un gran alcalde. En un pueblo como este, ese chico es un partido. Y cuando una chica como tú consigue un chico así, haces lo que él te pida para conservarlo. ¿Me entiendes, Sally?
Salomé miró al pastor John, asimilando lo que había dicho. La idea la impactó como una ola, sacudiendo su mundo antes de devolverla a tierra firme.
—Sí, Pastor John —dijo Salomé asimilando lo peor.
—Bien —dijo él con su inquietante sonrisa de Pastor John. —Bien— repitió, volviendo su atención al coche.
—Entonces, tienes un buen día, ¿vale?
—Vale, Pastor John—dijo Salomé finalmente encontrando su escapatoria.
Salomé abrió la puerta y se deslizó rápidamente fuera, lanzando su mochila por encima del hombro y sujetando su carpeta contra su pecho. No quería mirar atrás y accidentalmente cruzar la mirada con el pastor de nuevo. No estaba segura de lo que resultaría esa mirada. Y ya sintiendo que la tierra se movía bajo sus pies, mantuvo su vista fija en las puertas dobles por delante. Pero cuando escuchó el SUV dar marcha atrás y luego arrancar, cedió a su impulso y se volvió.
El vehículo se alejó como cualquier otro día. Pero no era un día como cualquier otro. Era el día en que el Pastor John traspasó la línea. Lo hizo con tal facilidad y comodidad que estaba segura de que no sería la última vez.
Con el Pastor John ya muy lejos, Salomé retiró la carpeta de su pecho. Metiendo la mano en un bolsillo lateral de su mochila, sacó un bolígrafo. Abrió su carpeta en una hoja en blanco y escribió exactamente lo que el Pastor John había dicho. Escribió: cuando una chica como tú consigue a un chico como ese, haces lo que él te pida para conservarlo. Hizo una pausa para dejar que el recuerdo se fuera de su mente y se plasmara en el papel. Y cuando volvió a sentirse libre, continuó.
Salomé subió las escaleras hacia la puerta principal de la escuela. La multitud de estudiantes pasaba junto a ella sin cesar. Al cruzar adentrándose en el vestíbulo, hizo contacto visual de inmediato con su mejor amiga.
Mimi vio a Salomé e inmediatamente sonrió. Había estado buscándola toda la mañana. Sabía lo que había en la mente de Salomé y no podía esperar a saber su decisión. Al acercarse a Salomé sonriente, posó su mano de color bronceado en el cuello de su amiga mientras miraba a los ojos de ésta.
—Vas a hacerlo, ¿verdad? —Preguntó Mimi.
—No lo he decidido.
La boca de Mimi se abrió con sorpresa fingida, como solía hacer. La amiga de Salomé estaba llena de vida. Encontraba emoción en todo. Y una de sus últimas fascinaciones era el sexo.
—¿Cómo puedes resistirte? Tienes un novio, está súper bueno y llevas saliendo con él toda la vida. ¿No quieres saber cómo es?
Le llegó el turno a Salomé de fingir sorpresa. —¡Mimi!
—Por favor. No me digas que no quieres saber. Todas las chicas querrían saber. Por cierto, Salomé, ese chico está buenísimo. Deja de lado ese fervor religioso y tu chico es un hombre atractivo y lleno de vida. Y tienes que pensar que es grande —dijo Mimi con una sonrisa.
Salomé continuó caminando con la boca abierta. Mimi la siguió. Salomé sabía que su amiga tenía razón. Cristian era guapísimo. La forma en que su pecho bronceado y abultado se ondulaba cuando se quitaba la camisa hacía sudar a su cuerpo recién estrenado de mujer.
Y era casi imposible no notar el bulto que Cristian escondía en sus pantalones. Ni siquiera necesitaba estar excitado. Parecía como si ocultara una pelota de béisbol en su ropa interior. Y cuando se endurecía durante sus sesiones de besos, Salomé apenas podía creer que todo lo que estaba sintiendo era él.
—Solo digo que si no vas a acostarte con él, alguien más lo hará —afirmó Mimi.
Salomé miró a su amiga sospechosamente.
—No yo —aseguró Mimi levantando ambas manos en señal de negación—. Alguien.
Mimi observó el rostro de los estudiantes que pasaban junto a ellas. Al lado del casillero de Salomé estaba Belle. Sus finos dedos se movían rápidamente para coger y reponer libros. Recordaba a Mimi un avestruz con su largo y delgado cuello y cuerpo de ave. Pero lo que llamaba la atención de todos hacia Belle, haciéndola extremadamente consciente de sí misma, era el hecho de que sus ojos eran de dos colores diferentes. Su ojo izquierdo era azul y su ojo derecho era avellana. Y al mirar esos ojos llamativos, estaba claro que siempre estaban enfocados en Cristian.
—Alguien como Belle —concluyó Mimi.
Salomé miró a Belle evaluándola. Ciertamente, Belle era bonita. Y tanto ella como Cristian compartían una devoción por el pastor John que superaba cualquier cosa que Salomé pudiera tener. Quizás Belle era alguien a quien debía temer, decidió. O quizás Belle era la persona con la que Cristian estaba destinado a estar, porque el tiempo de Salomé en este pueblo era corto.
—No me malinterpretes, ese chico te quiere. Y nunca te engañaría. Pero solo digo que yo me acostaría con él si fuera tú.
—Y si yo fuera tú, me acostaría con todo el mundo —respondió Salomé con una sonrisa.
Mimi miró a Salomé con una sonrisa derrotada. —Golpe bajo.
Mimi miró detrás de Salomé para encontrar a Cristian acercándose a ellas. Como siempre, miró disimuladamente sus pantalones. Seguía asombrándose de él. —Solo digo que deberías acostarte con él. No puedes conservar tu v-card para siempre.
Mimi dejó a Salomé con la mirada aún fija en Cristian. —Hola, Cristian.
—Hola, Mimi —dijo Cristian con una sonrisa ensayada.
Una vez que Cristian pasó, Mimi se giró y le hizo un gesto a su amiga con la boca, ‘Yo sí lo haría’, provocando una sonrisa en el rostro de Salomé.
—Hola, Sally —dijo Cristian con una sonrisa genuina.
Con un nuevo rubor en sus mejillas, ella continuó hacia su casillero. No pretendía estar haciendo el difícil. Simplemente no sabía qué decir en este punto. Ya había tenido dos conversaciones sobre tener sexo con él, ambas instándola a seguir adelante, y estaba segura de que esta sería la tercera. Comenzaba a sentirse como mucha presión. Y algo en su interior le decía que se contuviera.
—Hola, Cristian —dijo Belle con sus ojos de colores mezclados brillando.
—Hola, Belle —respondió Cristian.
Belle aprovechó la oportunidad para dejar claro lo que quería. Acercándose a él tanto como pudo, le tocó ligeramente el antebrazo. —¿Entendiste el número siete de nuestro deber de matemáticas?
—Sí. Es una ecuación cuadrática —explicó Cristian.
—Wow. Eres muy inteligente. ¿Crees que puedes explicármelo un poco más tarde, como durante el almuerzo? —Preguntó con descaro.
Cristian echó un vistazo rápido a Salomé juzgando su reacción. Pero como siempre, Salomé estaba impasible. —Sí, te lo puedo mostrar.
Belle sonrió pensando en qué más le gustaría ver. —Gracias, Cristian. Belle cerró su casillero y comenzó a alejarse antes de girarse hacia Salomé. —Hola, Sally.
—Hola. Salomé entendió el mensaje de Belle. Salomé tenía que tomar una decisión. O esta iba a ser su vida y ella tenía que dejarse estar con Cristian, o tenía que dejarlo ir. Lo que estaba haciendo ahora no era bueno para nadie.
—Entonces, ¿has pensado un poco más en lo que discutimos? —preguntó Cristian sonrojándose.
—Ehm, sí. Pero tengo que ir a clase —Salomé se echó la mochila al hombro, cerró su casillero y rápidamente se retiró—. Hablaremos de ello. Lo prometo.
Salomé podía sentir los ojos de Cristian en su espalda mientras se alejaba. Podía sentirlo explorándola. Imaginó cómo se sentiría que sus manos la acariciaran.
Tenía que admitir que Cristian sería el chico perfecto para ella si no fuera por este pueblo y el hecho de que al pastor John le gustaba tanto. ¿Cuánto cambiaría su relación si sus padres no fueran quienes eran y si ella no siempre sintiera las manos controladoras de su padrastro alrededor de su cuello? Salomé se dirigió a la clase de biología pensando en lo que podría haber sido.
Salomé caminó por el pasillo de color coral. La vieja cubierta de plástico de las luces fluorescentes daba un tono amarillento a todo. Hacía que todo pareciera más viejo de lo que era. El pueblo tenía más de 150 años. Era un pueblo agrícola. El instituto se consideraba muy moderno cuando se construyó hace 50 años. Pero ahora, el edificio de ladrillo rojo parecía fuera de lugar en un pueblo compuesto principalmente por casas victorianas.
Salomé continuó por el pasillo viendo el diseño ovalado naranja en el suelo de fórmica pasar bajo sus pies. Cada óvalo estaba situado entre las puertas de las aulas. Se dirigía a biología. Pero frente a eso estaba el laboratorio de física y un poco más allá estaba la sala de estudios bíblicos. Eso fue algo que el pastor John había iniciado. El pueblo estaba más que feliz de acogerlo.
Después de biología, Salomé tenía clase de inglés y luego geografía. La geografía era su única clase del lunes en la que estaban tanto Mimi como Cristian. Hoy, parecía que Belle estaba siendo especialmente molesta. Aunque la clase trataba sobre cómo las estructuras geográficas modelaban la cultura, Belle insistía en hacer preguntas sobre la secta al otro lado del río.
Salomé se encargó de subrayar que nadie sabía con seguridad si eran una secta. Lo único que se sabía era que se mantenían a sí mismos y sus hijos nunca asistían a la escuela de Salomé. Fue el Pastor John quien primero los etiquetó como una secta. Y como política, Salomé creía que cualquier cosa que dijera el Pastor John significaba que lo contrario era verdad. Así que cuando el Sr. Christofilos citó el sermon del Pastor John sobre el comportamiento sectario, Salomé se encargó de poner fin a la conversación. Seguramente no sería la primera vez que Salomé lo hiciera. Y cada vez que lo hacía, Belle siempre miraba a Salomé como si fuera el mayor desafío para el orden natural del pueblo, lo cual era.
Salomé tenía almuerzo en el sexto período. Sabía que Cristian había almorzado con Belle durante el quinto. Pensaba mucho en ellos mientras comía su sándwich de atún en uno de los bancos de cemento para almorzar al aire libre con Mimi. Salomé se preguntaba qué exactamente le había dicho Belle y si debería hacer algo al respecto. Mimi parecía respetar la introspección de Salomé manteniéndose inusualmente silenciosa, pero Salomé descubrió la verdadera razón una vez que su mejor amiga habló.
—No mires ahora, pero hay un chico al otro lado de la calle que nos ha estado mirando desde que nos sentamos —dijo Mimi sin apartar la vista de él.
—¿Dónde? —dijo Salome girándose.
—Dije que no mires —insistió Mimi un poco tarde.
Mirando a través del campo verde y la calle, había un chico. No era alguien que Salomé hubiera visto antes. Parecía ser un poco más de 6 pies, bien constituido, y estaba vestido con una chaqueta de cuero resistente, vaqueros y botas. Su desaliñado pelo oscuro le daba un aspecto salvaje. E incluso desde donde estaba sentada podía ver la intensidad en sus rasgos. Los estaba mirando. Y desde donde ella estaba sentada, parecía peligroso.
—¿Crees que es de la secta? —preguntó Mimi.
—Quizás.
—Bueno, si así son los chicos de la secta, apúntame.
—Ya estás en una secta —le espetó Salomé. —Todos somos solo peones en la secta del Pastor John.
Salomé giró para ver la reacción de Mimi cuando vio algo por encima del hombro de su amiga. Su tranquilo hermano Andrew y dos de sus amigos jugadores de béisbol estaban empujando a un niño más pequeño y otros se estaban reuniendo para verlo. —Oh, Andrew —dijo Salomé decepcionada.
Salomé dejó a Mimi atrayendo su atención con ella. Cruzando rápidamente el área de almuerzo, Salomé se inmiscuyó en la pelea.
—¡Eh, para eso. Deja eso! —dijo poniéndose entre el niño pequeño y su hermano.
Andrew y sus dos amigos se apartaron luciendo sonrisas sin culpa.
—¿Qué estás haciendo?
Andrew miró a Salomé sin expresión en respuesta.
—Tú, tú y tú, no os mováis. ¿Me oyes? —Salomé miró a cada uno de ellos a los ojos congelándolos en su lugar. —Ven aquí —dijo arrastrando a su hermano por el brazo.
—¿Eso es lo que haces ahora, meterse con los chicos pequeños?
—Ese maricón… —empezó Andrew antes de ser sorprendido por la palma de su hermana mayor golpeándole en la cara.
—No permitiré que vuelvas a decir eso.
Andrew miró a su hermana atónito. Nunca antes le había golpeado. El acto le había desequilibrado, y de repente no sabía qué hacer.
—Pero papá dijo… —empezó.
—Pastor John no es nuestro padre.
—Bueno, es el único que yo conocí. Nuestro padre murió cuando yo tenía dos años. ¿Recuerdas? —dijo Andrew desafiante.
La postura tensa de Salomé se relajó de repente. Andrew tenía razón. Pastor John había sido el único padre que Andrew conocía. Por supuesto que le llamaría papá. Por supuesto, lo admiraría. No era culpa de Andrew que no recordara nada de lo que su padre había dicho. Era culpa de ella.
Mirando a su hermano pequeño, luchó por recordar algún momento en el que le había contado quién era su padre. Salomé no había ocultado la información a propósito. Simplemente le resultaba difícil soltar su recuerdo. Y por alguna razón, sentía que hablar de él le daría demasiado de sus recuerdos, dejándola con menos de un suministro ya escaso.
—Quizás no lo recuerdes, pero yo sí. Y él nunca te permitiría usar una palabra como esa —dijo Salomé con simpatía.
—Pero él es gay. Todo el mundo lo sabe —dijo Andrew señalando al chico pequeño.
Salomé miró al niño. El chico tenía ojos suaves y aún no había experimentado la pubertad. Quizás era gay. Salomé volvió a mirar a su hermano. —¿Y qué?
Andrew quedó nuevamente sin palabras. Sabía lo que Pastor John había predicado durante sus sermones. Sabía lo que pensaba el único padre que había conocido sobre los homosexuales. La homosexualidad era un pecado. En verdad, la actitud de su padrastro hacía sentir a Andrew incómodo. Pero en la escuela con sus amigos, solo había una forma en que podría actuar.
—Andrew, a nuestro padre no le importaban esas cosas —dijo ella, encontrándole difícil hablar de él por primera vez—. Incluso cuando eras pequeño, papá nos decía cómo teníamos que tratar a todos con respeto. A todos. Nunca hubiera permitido que el Pastor John se saliera con la mitad de las cosas que se permite en este pueblo. Andrew, querría que pensaras por ti mismo. No dejes que ninguna de estas personas decida quién vas a ser. ¿Lo entiendes?
Andrew miró a su hermana como si lo que ella hubiera dicho fuera una revelación. Durante mucho tiempo se había preguntado sobre su padre. Después de ser rechazado tantas veces por su hermana y su madre, había dejado de preguntar por él. Pero ahora, por primera vez, estaba aprendiendo algo. Y todo lo que escuchaba le llenaba de un enorme alivio. Quería desesperadamente saber más.
— ¿Qué crees que nuestro padre querría que yo hiciera? —preguntó Andrew, ahora asomándose de nuevo al niño más pequeño al que acababa de intimidar.
— Papá querría que vuelvas allí y te disculpes con él.
Andrew sintió su rostro enrojecer. — Pero todo el mundo está mirando.
— Por eso querría que lo hicieras —dijo Salome con empatía.
Andrew sintió cómo su corazón latía más rápido mientras miraba a su hermana. No lo sabía, pero estaba en una encrucijada. Hasta ese momento, su vida era incomprensible y su futuro parecía atascado en el dolor. Pero como un rayo de sol que atraviesa las nubes, Salome, con su perspicacia, había iluminado un camino para él que nunca había pensado posible. Queriendo que fuera real, dejó a su hermana sin decir una palabra y volvió al niño al que había estado acosando.
— Lo siento —dijo casi en un susurro. Y luego, al alejarse, sintió alivio al escuchar a sus dos mejores amigos seguirle. Andrew estaba seguro de que exigirían alguna explicación sobre lo que acababa de suceder y él tendría que darla. Pero por ese momento, Andrew quería deleitarse en la posibilidad de lo que podría llegar a ser su vida.
Salome vio a su hermano menor alejarse. Entendía cuánto había despreciado a la única otra persona que le importaría quién era su padre. Sabía que tenía que hacerlo mejor. Y al volver su atención hacia Mimi, notó que su perseguidor había desaparecido.