Claude schaute sich unter den anderen Kindern auf der Party um, und zum ersten Mal in seinem Leben sah alles anders aus. Halluzinierte er? Träumte er? Er verstand nicht, was vor sich ging.
Wie aus dem Nichts wurden die anderen Achtjährigen von normalen Kindern zu Schatten. War das die richtige Art, die anderen zu beschreiben? Nein. Es war vielmehr, als wäre ihre Haut auf einmal aus bemaltem Glas wie eine Keramikpuppe. Doch in ihnen gab es ein helles Licht, was ihre Außenseite schwer erkennbar machte.
Claude kannte diese Kinder. Sie waren alle aus seiner Klasse. Er sah sie jeden Tag. Was also passierte gerade mit ihnen? Was passierte mit ihm?
Ihre Lichter zu sehen, bescherte ihm ein seltsames Gefühl. Es war so, als backte seine Mutter frisches Brot. Der Geruch des Brotes würde Claude durch die Glasscheibe des Ofens sehen lassen. Er konnte es nicht abwarten, die Butter darauf schmelzen zu lassen und den ersten Bissen zu nehmen. Er würde die Küche nicht verlassen, bis er das getan hatte, und jetzt hatte er dasselbe Gefühl, als er die Kinder anstarrte.
Da gab es ein bestimmtes Kind, das er nicht aufhören konnte anzusehen. Es war derselbe Junge, den er vorhin schon angestarrt hatte. Selbst ohne sein Licht gesehen zu haben, war Claude von ihm angezogen worden.
Claudes Wunsch, etwas mit dem Jungen zu tun, war Claude unerklärlich. Der Junge gehörte nicht zu den beliebten Kindern. Genauso wenig war er besonders schlau. Und doch war etwas an ihm, das es Claude schwer machte, seinen Blick von ihm zu nehmen. Das bläuliche Licht, das jetzt sanft durch den Jungen pulsierte, machte es ihm beinahe unmöglich, dem Jungen zu widerstehen. Claude beobachtete, wie der Junge das Geburtstagskind etwas fragte, und sah zu, wie der Junge vom Garten nach drinnen verschwand. Er wollte ihn nicht aus dem Blick verlieren, also folgte Claude ihm hinein. Es schien, als wollte er zum Badezimmer. Der Gedanke stachelte Claude an. Er wusste nicht warum. Aber wenn er mit ihm sprechen wollte … nein, ihn berühren wollte, dann wäre das Badezimmer er Ort, an dem sie allein sein würden.
Der Junge schloss die Tür hinter sich und Claude näherte sich. Claude fasste den Türknauf an und drehte leise an ihm. Die Tür war unverschlossen und Claudes Herz fing an zu hämmern. Sie würden gleich allein sein. Das war etwas, was er verzweifelt wollte, auch wenn er nicht wusste warum.
Schnell öffnete er die Tür und schlüpfte hinein, der Junge drehte sich überrascht zu ihm. Vor der Toilette und mit der Hand am Reißverschluss sah der Junge Claude verwirrt an.
„Wolltest du zuerst gehen?“, frage der Junge Claude, der jedoch nur starrte.
Claude erwiderte nichts. Er starrte ihn nur an, während etwas in ihm übernahm. Claude sprang vorwärts und griff instinktiv nach dem Gesicht des Jungen. Der Junge schritt zurück, jedoch nicht weit genug. Claude platzierte seine zwei Handflächen auf den Wangen des Jungen und spürte einen plötzlichen Rausch.
Es war anders als alles, was er jemals zuvor empfunden hatte. Das Gefühl war besser als hundert Scheiben vom Brot seiner Mutter. Es war besser als Kuchen. Es war besser als jede andere seiner Erfahrungen.
Es ließ nicht nur etwas in seinem Kopf kitzeln, es war auch so, als würden er und der Junge dieselbe Person. Er konnte die Verwirrung der Jungen spüren. Er spürte die Angst. Und während all dessen empfand er eine Verbindung zu dem Jungen, die er sich nie hätte vorstellen können.
Claude brauchte mehr davon. Er trank es wie Nektar. Als er weitermachte, spürte er, wie die Gefühle des Jungen zu schwanken anfingen. Sie fingen an zu blinken, so wie das Licht des Jungen. Als das Pulsieren stark war, fühlte Claude sich, als würde er einen tiefen Atemzug nach dem Tauchen nehmen. Als es schwach war, spürte Claude die Abwesenheit schmerzhaft, was ihn dazu verleitete, mehr zu ziehen.
Das war, was er tat. Da war etwas in dem Jungen, das er in sich selbst zog. Und wenn er sich konzentrieren würde, wäre er in der Lage, alles davon zu bekommen. Er konnte alles haben, was er an dem Jungen mochte, und es würde für immer Claudes sein.
„Was tust du da?“, rief eine bekannte Stimme, während er die verbleibende Quelle des Jungen verzehrte.
Claude ignorierte sie. Er war beschäftigt. Wenn er nur dieses letzte Stück bekommen konnte, würde er alles haben. Er könnte sich für immer so fühlen.
„Nein!“, verlangte seine Mutter und riss Claudes kleine Hände vom Gesicht des Jungen.
Als die Verbindung unterbrochen wurde, schrie Claude schmerzhaft auf. Moment, war er es, der schrie oder der sein anderes Ich. Wer war das noch mal? Waren nicht beide Jungen er selbst? Nein, das waren sie nicht. Einer von ihnen war er und der andere war …
Claudes Sicht kehrte zu ihm zurück. Er war im Badezimmer. Braune Hände hielten seine Arme. Sie gehörten seiner Mutter. Er hatte gerade etwas getan. Was war es noch mal gewesen? Richtig, da war ein Junge gewesen.
Claude sah auf den Boden vor sich und erblickte den Jungen. Er lag reglos am Boden. Warum lag er auf dem Boden? Nur wenige Sekunden zuvor ging es ihm gut. Und warum waren seine Hosen nass?
Da begriff Claude. Er hatte das dem Jungen angetan. Claude war der Grund, warum der Junge leblos dalag. Er blickte seine Mutter für Antworten an.
„Komm“, war das Einzige, was sie sagte.
Warum hatte seine Mutter Angst? Claude verstand nicht. Und warum unternahmen sie nichts, um dem Jungen zu helfen?
„Du musst so tun, als sei nie etwas davon geschehen“, sagte seine Mutter. „Ich muss dich hier rausbringen, aber zuerst musst du so tun, dass du nichts damit zu tun hattest.“
„Mit was?“, fragte Claude und wollte es unbedingt wissen.
„Tu einfach so! Hast du mich verstanden?“, verlangte seine Mutter, nachdem sie das Badezimmer verlassen und sich in einem Schlafzimmer versteckt hatten.
„Warum? Was habe ich getan?“
Claudes Mutter sah ihren Sohn mitfühlend an. Wie sollte sie ihm das erklären? Wie sollte sie ihrem wunderschönen kleinen Jungen sagten, dass das Leben, was er kannte, vorbei war?
Merri
„Du hast mein Team, meine Organisation, deinen Vater und vor allem mich lächerlich gemacht“, sagte der rotgesichtige alte Mann, während seine spinnenähnlichen Äderchen aufleuchteten und unter seinem lächerlich aussehenden weißen Ziegenbart krochen.
Ich senkte meinen Kopf und ließ meine Gedanken in eine andere Welt driften. Hattest du jemals den Traum, etwas zu tun? Es könnte darum gehen, ein Ziel zu erreichen oder einen Elternteil stolz zu machen.
Vielleicht ist es nach einem Leben, bei dem du ständig deinen Vater enttäuscht hast, dein Traum, sein Assistenztrainer zu sein, während er sein Team zu einer NFL-Meisterschaft führt. Gerade als die Uhr heruntertickt, wendet er sich an dich für den Spielzug, der das Spiel gewinnen wird. Und nachdem du dein Leben lang darauf gewartet hast, bringst du das an, woran du monatelang gearbeitet hast.
„Einen Hail Mary Pass?“, würde er zu dir sagen.
„Das wird funktionieren, Coach“, würdest du ihm unsicher, aber überzeugt, dass es der richtige Zug ist, sagen.
„Ich weiß nicht. Das gesamte Spiel steht auf dem Spiel.“
„Vertrau mir, Coach“, flehst du ihn an.
Als er zweifelnd wegschaut, packst du seine Schulter und sagst: „Das wird funktionieren, Dad.“
Und weil ihr ein Leben lang zusammengearbeitet habt, legt er die Meisterschaft in deine Hände und ruft den Quarterback, der deinen Spielzug einleitet.
Während die Spieler spurten und sich positionieren, wirft der Quarterback den Ball. In der Luft fliegt er 30, 40, 50 Yards. Und genau wie du es dir vorgestellt hast, schüttelt der Empfänger seinen Verteidiger ab, springt hoch und fängt ihn aus der Luft, stürzt in die Endzone und gewinnt das Spiel.
Jubel und Konfetti folgen. Die anderen Trainer heben dich auf ihre Schultern – siegreich. Und dein Vater, der vielleicht Zweifel an dir hatte, blickt dir in die Augen und nickt, als würde er sagen: Das ist meine Tochter und ich bin stolz. … Oder, du weißt schon, ein weniger seltsam spezifischer Traum als dieser.
Nun, ich bin nicht zu stolz, um zuzugeben, dass das vielleicht mein Traum war. Ich war nie der Liebling meines Vaters. Man könnte sogar sagen, dass mein Vater mich für eine ziemliche Enttäuschung hält.
Ja, ich bin die Assistenztrainerin meines Vaters. Und nach einer herausragenden Division-2-Trainerkarriere geschah das Wunder, dass man mir eine NFL-Mannschaft anbot. Aber dort endet mein Traum. Denn nach zwei Jahren des Dahinsiechens könnte die Karriere meines Vaters vorbei sein, bevor sie wirklich begonnen hat.
Schlimmer noch, als wir unser letztes Spiel der Saison spielten, das über unsere Playoff-Chancen entschied, ignorierte mein Vater mich völlig und entschied sich für einen Spielzug, der uns das Spiel verlieren ließ.
Das war in Ordnung. Unser Team war an Niederlagen gewöhnt. Da brauchen wir uns nichts vormachen. Aber plötzlich, unbelastet von Spielvorbereitung und allem anderen rund ums Football, drängte sich etwas in meinen Kopf. Nachdem ich monatelang meinen Freund ignoriert hatte, erinnerte ich mich daran, dass unsere Beziehung auf wackeligen Beinen stand. Wie die Trainerkarriere meines Vaters befand sie sich im Sinkflug.
Mit diesen überwältigenden Gedanken geschah etwas Unerwartetes, mein Gesicht erschien auf dem riesigen Bildschirm. Das war schon einmal passiert. Wenn Spiele übertragen werden, sind die Kameraleute immer auf der Suche nach Reaktionsaufnahmen.
Das einzige Problem diesmal war, dass sie sich entschieden hatten, sich auf mich zu konzentrieren, weil ich in einem Moment roher Emotionen weinte. Mir war das bisher gar nicht bewusst geworden. Und wenn du jemals gedacht hast, dass es kein Weinen im Baseball gibt, kann ich dir versichern, dass es, es sei denn nach einem großen Sieg, definitiv kein Weinen im Football gibt.
„Du hast geweint? Auf meinem Footballfeld? Was für eine verdammt verweichlichte Aktion war das?“
Der Manager des Teams sah den Besitzer des Teams an, wissend, dass er gerade eine Grenze überschritten hatte. Natürlich sagte er nichts dazu. Der Teaminhaber hätte genauso gut seine Hand im Arsch des Managers haben können, so sehr war dieser eine Marionette.
„Du bist eine Schande für mein Team. Und das will etwas heißen, wenn man bedenkt, wie beschissen peinlich diese ganze Saison war. Aber weißt du, warum sie eine Schande war? Ich sagte, weißt du, warum sie eine Schande war?“, fragte er mich.
„Weil unser Pass Rush schwach ist. Wir haben nicht genug Tiefe, um Ausfälle zu kompensieren. Und unser Quarterback kann keinen Pass beenden, selbst wenn’s um sein Leben ginge?“
Der 72-jährige Mann sah mich mit angeekeltem Gesichtsausdruck an.
„Nein, du Stück Scheiße, Besserwisser. Es ist, weil die scheiß Assistentin deines Vaters lieber an das Ficken der Spieler denkt, als daran, wie man das Spiel gewinnt.“
Eine Hitzewelle kroch durch mich hindurch. Jeder Muskel in meiner Brust spannte sich an und machte es mir schwer zu atmen. Er hatte es gefunden. Das, was ich am meisten gefürchtet hatte zu hören, spuckte er aus wie Gift.
Als Frau, die im Football arbeitet, gab es immer eine Linie, auf der ich tanzen musste. Aber als die Tochter und Assistenztrainerin des Coachs war diese Linie ein Minenfeld. Ich konnte niemals mit einem von Papas Spielern ausgehen. Und mit ihren fragilen Egos konnte ich nicht einmal zulassen, dass sie denken, mit mir zusammen zu sein, wäre eine Möglichkeit.
Das bedeutete, immer Trainingsanzüge zu tragen. Es bedeutete, den Jungs nie zu erlauben, mich als Objekt zu sehen. Und es bedeutete, sie glauben zu machen, der Grund für mein Desinteresse an ihnen sei, dass ich nicht an ihrem Geschlecht interessiert sei.
Habe ich je gesagt, dass ich lesbisch bin? Nein, denn das wäre eine Lüge und moralisch verkehrt. Aber wenn du ab und zu ein: „Sie ist heiß“, fallen lässt, spricht sich das herum. Die Spieler haben es sogar angeheizt. Sie fanden es witzig, mich wie einen der Jungs zu behandeln und ich ließ sie gewähren.
Ich wusste allerdings nie, wie ich mit meinem Vater darüber sprechen sollte. Einerseits wusste ich, dass er die Gerüchte über mich gehört hatte, dass ich Frauen mag. Andererseits änderte meine tatsächliche Zuneigung zu Männern nichts daran, dass ich nicht die zarte Blume war, die er sich als sein kleines Mädchen gewünscht hatte.
Egal, was ich auch war, ich würde ihn enttäuschen. Und das ging weit über meine fehlende Weiblichkeit hinaus. Ich tat Dinge, die sein Leben schwerer machten. Zum Beispiel bestand ich darauf, seine Assistenztrainerin zu sein und dann weinte ich vor laufender Kamera im Nationalfernsehen und gab so dem Teambesitzer Munition für Austrittsgespräche und Vertragsverhandlungen.
Als ich die Tränen wieder aufkommen fühlte, tat ich alles Mögliche, um sie zurückzuhalten. Ich durfte jetzt nicht weinen. Nicht hier. Ich musste das wie ein Mann durchstehen.
Also, als der Besitzer mein Geschlecht und meine Intelligenz schmähte und alles in seiner Macht Stehende tat, um mich zum Aufgeben zu bringen, biss ich mir auf die Lippe. Ich wackelte mit den Zehen. Ich tat alles mir Mögliche, um mich von dem Gedanken abzulenken, der sich hinten in meinem Kopf festgesetzt hatte: ‚Was er über mich sagte, war richtig. Ich gehörte nicht hierher.‘
‚Nicht weinen, Merri. Du wirst nicht weinen!‘, sagte ich mir verzweifelt und wollte, dass es der Wahrheit entsprach.
Ich konnte das schaffen. Ich würde das durchstehen. Und wenn ich es geschafft hatte, würde ich beweisen, dass ich hierher gehörte. Ich würde meinem Vater und allen anderen zeigen, dass ich kein Versager war. Keine Blamage.
Ich werde ihnen zeigen, dass ich genauso zu diesem Sport gehöre wie jeder Typ. Und als die feuchten Spuren langsam über meine Wangen rollten und mein Herz brachen, wusste ich genau, wie ich es anstellen würde.
Claude
Als frühmorgendliches Sonnenlicht über die Berge kroch und die Wolken weiß färbte, erfüllte Nebel die Luft. Nachdem ich ein letztes Mal meine Oberschenkelrückseiten gedehnt hatte, holte ich tief Luft und startete meinen Lauf. In Rhythmus fallend, sowohl beim Atmen als auch beim Tempo, beruhigte sich mein Geist. Heute Morgen war es soweit. Ich hatte lange darüber nachgedacht und heute war der Tag.
Ich umrundete die Bergrouten und betrat das Viertel, ging noch einmal meinen Plan durch. Hier startete Cage seinen Lauf. Ich würde zufällig mit ihm zusammenstoßen, ihn einladen, sich mir anzuschließen und es dann tun.
Es stand außer Frage, dass sich in meinem Leben etwas ändern musste. Als ich zurück nach Hause kam, genoss ich die Isolation. Ich brauchte Zeit zum Nachdenken. Aber zwei Jahre davon waren zu viel.
Ja, ich hatte meine Facetimes mit Titus und Cali, aber die waren nicht genug. Wenn überhaupt, war es das Kennenlernen meiner neuen Brüder, was es erweckt hatte. Ich wollte geselliger sein. Ich begann, das zu brauchen.
Warum hatte ich Cage ausgesucht, der ebenfalls der Alphawolf meines Rudels war? Ich hatte viel darüber nachgedacht. Ich war zur Hälfte Inkubus, fühlte mich also natürlicherweise zu Stärke hingezogen. Etwas in uns hungerte danach.
Ich war immer in der Lage gewesen, die Lebenskraft der Menschen zu sehen. Es ist, als würde man sein Leben direkt am Büffet verbringen. Ein mächtiger Alphawolf wie Cage glänzt wie ein saftiges Steak. Ihn auszusaugen könnte meinen Hunger für Monate stillen, wenn nicht sogar Jahre. Also musste ich mich wirklich hinterfragen. Warum wollte ich mich von all den Leuten ausgerechnet mit ihm anfreunden?
Weil wir in einem ähnlichen Lebensabschnitt waren. Seitdem wir vor zwei Jahren die Universität abgeschlossen hatten, hatten wir ähnliche Entscheidungen getroffen. Von allen Leuten in dieser Kleinstadt konnte ich ihn am ehesten als Freund sehen.
Außerdem waren er und seine Freundin das Zentrum der Freundesgruppe meiner Brüder. Cage und Quin veranstalteten viele Spieleabende. Als Cage neu in die Stadt gezogen war, hatte er mich eingeladen. Aber nachdem ich ein paar Mal zu oft abgelehnt hatte, hörten die Einladungen auf.
Schritt eins, zufälliges Treffen mit Cage. Schritt zwei, einladen, mich beim Laufen zu begleiten. Schritt drei, beiläufig Spieleabend ansprechen und Interesse bekunden, mitzumachen. Es schien so einfach. Und doch hatte ich erst Wochen, nachdem ich den Plan gefasst hatte, den Mut, es zu versuchen.
Vielleicht sah so das Ende der Fahnenstange aus, eine frühmorgendliche Joggingrunde, um nach etwas zu fragen, was man verzweifelt vermisste: menschliche Verbindung und einen Freund.
Ich versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, beschleunigte mein Tempo und lief die Straßen des Viertels entlang. Mit klopfendem Herzen kam Cages Haus in Sicht. Ich hatte es zeitlich richtig abgepasst, ich konnte sehen, wie Cage sich in der Einfahrt dehnte.
Während ich hinsah, schmerzte meine Brust. Von einer Lawine Panik erfasst, kämpfte ich darum, zu atmen.
Ich konnte das nicht tun. Nicht jetzt. Nicht heute. Und gerade als Cage aufblickte und mich bemerkte, wie ich seine Straße entlangjoggte, drehte ich um. Die Richtung ändernd, als wäre es immer mein Plan gewesen, joggte ich in die entgegengesetzte Richtung.
Ich war ein Feigling. Daran bestand kein Zweifel. Aber schlimmer noch, ich war allein und würde allein bleiben. Warum konnte ich nicht da rauskommen? Ein Inkubus zu sein, zwang dich nicht dazu, ein Leben in erzwungener Isolation zu führen, so wie es bei Vampiren der Fall war. Was stimmte nicht mit mir?
Ich kehrte nach Hause zurück und ging in die Dusche im Obergeschoss, ich stand nackt da, das Wasser sammelte sich in meinen lockigen Haaren. Wie war ich diese Person geworden? Die Universität war so anders gewesen. Ich hatte Freunde und ein Leben gehabt. Jetzt, zurück in der Kleinstadt Tennessee, war ich …
„Komm runter, wenn du fertig bist“, sagte meine Mutter und klopfte an die Badezimmertür. „Ich habe eine Überraschung für dich.“
Wieder zurück in der Gegenwart, blickte ich auf. Meine Mutter hatte eine Überraschung für mich? Was meinte sie damit?
Das Wasser abstellend und angezogen, öffnete ich die Badezimmertür. Sofort traf mich der Duft von röstenden Arabica-Bohnen. Gott, war das gut. Aber ich hatte keine Kaffeemaschine programmiert.
„Überraschung!“, sagte meine Mutter, nachdem ich nach unten gegangen war und in die Küche eintrat.
In einer Hand hielt sie einen Kaffeebecher. In der anderen einen Muffin mit einer angezündeten Kerze.
„Was ist das?“
„Wir feiern“, sagte meine Mutter begeistert, ihre braune Haut im Kerzenlicht strahlend.
„Was feiern wir?“, fragte ich verwundert, ob ich vielleicht einen Geburtstag vergessen hatte.
„Wir feiern deinen Einzug in den neuen Laden.“
Ich lächelte trotz allem.
„Das ist eigentlich nicht so eine große Sache, Momma.“
„Natürlich ist es das. Du hast das letzte Jahr aus unserem Wohnzimmer gearbeitet und jetzt wirst du dein eigenes Büro haben.“
„Das ich mir mit Titus teile“, erinnerte ich sie.
„Was macht das schon? Du bist jetzt ein erfolgreicher Geschäftsinhaber und hast dein eigenes Büro.“
„Das ich teile.“
„Claude, nimm den Muffin“, sagte sie, während sie ihn mir reichte. „Und den Kaffee. Ich habe Marcus nach deiner Lieblingssorte gefragt. Er meinte, das ist dein Liebling.“
Ich lächelte. „Danke, Momma.“
„Gern geschehen“, erwiderte sie mit einem Lächeln. „Ich habe noch ein paar Minuten, bevor wir losmüssen. Warum setzen wir uns nicht und genießen zusammen einen Kaffee?“
„Oh oh“, sagte ich, während ich mich setzte.
„Was ‚oh oh‘? Es gibt kein ‚oh oh‘. Kann eine Mutter nicht ein paar Minuten mit ihrem gutaussehenden Sohn verbringen?“
„Natürlich, Momma“, sagte ich, während ich mich niederließ. „Sorry. Worüber möchtest du sprechen?“
Momma sah mich verschmitzt an.
„Nun, da du fragst, gibt es denn Mädchen in deinem Leben, von denen du mir erzählen möchtest?“
Mein Kopf sank, als ich ihre oft gestellte Frage hörte. „Nein Momma, momentan gibt es keine Mädchen in meinem Leben.“
„Und warum nicht?“, fragte sie und beugte sich vor.
„Ich spüre schon die Predigt kommen.“
„Es wird keine Predigt geben. Ich will nur sagen …“
Ich stöhnte.
„Ich will nur sagen, dass du klug und freundlich bist und jetzt auch Geschäftsinhaber.“
„Jetzt geht’s los.“
„Es gibt keinen Grund, warum Mädchen nicht Schlange stehen sollten, um dir die Tür einzurennen.“
„Vielleicht will ich nicht, dass Mädchen meine Tür einrennen.“
„Deine Momma hatte Jungs, die ihre Tür einrannten“, sagte sie stolz.
„Und schon sind wir beim Thema Dinge, die ich nicht wissen muss …“
„Du solltest dankbar sein, dass deine Momma heiß war.“
„Momma!“
„Von wem glaubst du, hast du dein gutes Aussehen?“
„Ich denke, dieses Gespräch ist beendet“, sagte ich und stand auf.
„Es ist beendet, wenn du eine heiße Nummer mit nach Hause bringst, um sie mir vorzustellen. Ich habe Jungs in mein Zimmer geschmuggelt, sobald ich sie durch mein Fenster kriegen konnte. Warum klettert niemand aus deinem Fenster?“
„Ich wohne im zweiten Stock!“, erwiderte ich, während ich mich zu ihr umdrehte.
„Claude, ich sage doch nur, was du tust, ist für niemanden gesund, aber ganz besonders für Leute wie uns. Wir müssen uns mit anderen verbinden. Das weißt du. Und das fängt damit an, dass du dich öffnen musst. Wenn du jemanden einfach mal eine Chance geben würdest …“
„Momma!“, rief ich aus, beendete die Unterhaltung und ging auf mein Zimmer.
„Du bist zu jung und gutaussehend, um ein einsamer, alter Mann zu sein“, sagte sie zu mir, als ich meinen Kaffee nahm und nach oben in mein Zimmer ging.
Die Tür hinter mir schließend, musste ich zugeben, dass sie nicht ganz Unrecht hatte. Etwas musste sich ändern. Das war nicht das Leben, das ich mir vorgestellt hatte, als ich die Universität abschloss.
Klar, ich hatte etwas, das zu einem florierenden Geschäft wurde, und ich arbeitete mit Titus zusammen. Aber das war nur Frühling bis Herbst. Den Rest des Jahres war die Zeit, in der ich bei Marcus im Pop-up-Café war und Kaffee trank, die einzige Zeit, in der ich mich nicht ausgehungert.
Inkuben überlebten nicht ausschließlich, indem sie sich an die Lebensenergie eines anderen hingen und sie leersaugten. Wir konnten sie in kleinen Mengen nehmen. Es könnte wie das Tröpfeln einer Infusion sein. Mit der richtigen Rate würden sie noch nicht einmal bemerken, dass sie genommen wurde.
Aber ich würde mich nicht ohne die Zustimmung von Freunden ernähren. Und da ich nie wieder jemandem erzählen würde, was ich war, würde ich keine Energie bekommen.
Allerdings half es schon, sich in der Nähe von Menschen aufzuhalten. Ich wusste nicht warum. Und wenn ich die richtige Person finden konnte, jemanden, seine Lebensenergie schneller erneuern konnte, als ich sie entzog, dann müsste mein Zustand kein Fluch sein.
Das hatte Momma damit gemeint, dass ich jemandem eine Chance geben sollte. Sie denkt, dass wenn ich mich öffnete und jemanden fragte, ob er mein Futtersack sein wollte, ich das bekommen könnte, was ich brauchte. Allerdings würde ich das nicht tun und mir das ausgerechnet von ihr nicht anhören. Nicht von ihr.
Das hieß nicht, dass sie nicht recht hatte. Da ich mich die letzten beiden Jahre isoliert hatte, war ich die ganze Zeit über ausgehungert.
Das Einzige, was ich tun konnte, um nicht verrückt zu werden, war vorzugeben, nicht zu fühlen, was ich fühlte. Das hatte eine Weile funktioniert. Aber da ich mich so lange von jeglichem Kontakt abgeschnitten hatte, bekam die Fassade Risse. Etwas musste sich definitiv ändern.
Ich wartete die üblichen fünf Minuten ab, bevor wir los mussten, ging ich wieder nach unten und nahm die Autoschlüssel. Da meine Mutter den ganzen Tag in der Schule war, teilten wir uns ein Auto. Das passte gut, da ich nachts sowieso nirgendwo hinfuhr. Aber als ich sie heute Morgen fuhr und sie ihre Predigt dort fortsetzte, wo sie aufgehört hatte, überdachte ich unsere Vereinbarung.
Nachdem ich Momma abgesetzt hatte, schlug ich den Weg zu meinem neuen Arbeitsplatz ein, fuhr auf den Parkplatz und saß da. Ich starrte auf die kleine Holzhütte und erwartete, mehr zu fühlen, als ich tat. Momma hatte nicht Unrecht: Ein Büro zu haben, um unser Geschäft zu führen, war ein Grund zum Feiern. Aber da mein Geschäftspartner noch sein Frühjahrssemester beendete, war ich als Einziger anwesend.
Als ich aus dem Auto stieg, lief ich den Schotterweg zu unserer Vordertür entlang. Der Ort war die ultimative Hütte im Wald. Umgeben von perfekten Kiefern, die noch vom Morgentau feucht waren, blickte ich durch die Bäume auf den seichten Fluss weniger als dreißig Meter entfernt.
Dieser Ort war ein exzellenter Fund. Das Einzige, was er nie haben würde, war Laufkundschaft. Aber da der Pfad unserer Touren weniger als vierhundert Meter entfernt begann, würden wir in der Lage sein, mehr Touren an einem Tag unterzubringen. Die Hütte anzumieten machte viel Sinn.
Als ich die Tür aufschloss und mich umsah, spürte ich die Leere. War das wirklich eine gute Idee gewesen? Wie viel mehr Isolation brauchte ich? Könnte ich den Rest meines Lebens hier in dieser Stadt arbeiten?
Schnell wischte ich eine Träne von meiner Wange und riss mich zusammen. Ich wollte ein Geschäft und jetzt hatte ich eins. Wenn ich mich öffnen und jemanden in mein Leben lassen wollte, konnte ich das auch.
Es war nicht mehr anzuzweifeln, dass ich es brauchte. Es gab einen Teil in mir, der das Gefühl hatte, dass ich ohne es zerbrechen würde. Ich musste nur herausfinden, wie ich die Hände, die mein Herz versteckten, lösen konnte.
Ich wusste nicht, warum ich mich immer so vor den Menschen zurückzog, aber ich würde das durchbrechen. Ich würde jemanden hereinlassen und zusammen würden wir glücklich sein.
Ich konnte das. Ich musste das. Und als ich eine weitere Träne von meiner Wange wischte, hörte ich ein Klopfen an der Tür, das mich herumwirbeln ließ.
„Merri!“, sagte ich, schockiert, ihre stahlgrauen Augen wiederzusehen.
Merri
„Hey Claude“, sagte ich, als wären nicht zwei Jahre vergangen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte.
Gott, sah er gut aus. Nicht, dass ich vergessen hätte, wie seine herrlichen Augenbrauen seinen markanten Kiefer und die vollen Lippen umrahmten. Es war eher so, dass ich vergessen hatte, wie ich mich fühlte, wenn ich sie betrachtete.
Als ich ihn im ersten Studienjahr zum ersten Mal sah, war das das Letzte, was ich brauchte, um mich zu überzeugen, dass ich nicht nur auf Jungs stand, sondern dass ich einen Typ hatte. Die Hautfarbe des Mannes war die Farbe von Milchschokolade. Wie konnte jemand sie nicht lecken wollen?
Claude schüttelte den Kopf, als könne er nicht glauben, was er sah.
„Was machst du hier?“, fragte er fassungslos.
„Ich war in der Gegend. Dachte, ich schaue mal vorbei.“
„Du bist in Tennessee!“, sagte er und versuchte immer noch, alles zusammenzusetzen.
„Was? Besitzt Tennessee keine Nachbarschaften?“, scherzte ich.
„Nein, ich meine, du wohnst in Oregon.“
„Eigentlich bin ich jetzt in Florida.“
„Was immer noch nicht Tennessee ist.“
Ich lächelte. „Du hast mich erwischt.“
„Also, warum bist du hier?“
„Ich dachte, ich schau mal vorbei und sage hallo.“
„Ich hab gestern die Schlüssel für diese Hütte bekommen.“
„Ist das hier neu?“, fragte ich und sah mich in der kleinen Hütte um. „Du führst eines dieser Flussraftingtour-Unternehmen, nicht wahr?“
„Ja. Woher weißt du das?“
„Du hast eine Webseite“, erklärte ich ihm, während ich den Ort erkundete.
„Natürlich. Und ich habe diese Adresse darauf veröffentlicht.“
„Bingo.“
„Okay, das erklärt, wie du den Ort gefunden hast. Aber das sagt mir immer noch nicht, was du hier machst.“
Ich blickte zurück zu meinem alten Freund und überlegte, was ich zuerst ansprechen sollte. Es war viel passiert zwischen uns, bevor er mir sagte, dass er früher abschließen und das Team verlassen würde. Und ich gebe zu, dass ich sein Weggang nicht gut verarbeitet habe.
„Ich bin hier, weil ich dir einen Vorschlag machen will“, sagte ich mit einem Lächeln.
„Und welchen?“
„Ich weiß nicht, ob du es weißt, aber mein Vater ist der Cheftrainer bei den Cougars geworden.“
„Das wusste ich nicht“, sagte er auf eine Art, die mir verriet, dass ihm das auch gleichgültig war.
„Okay. Er ist es geworden. Und ich bin seine Assistentin geworden.“
„Wie an der Universität?“
„Sicher. Obwohl es bei den Profis wirklich anders ist. Wenn ich dir ein paar der Dinge erzählen würde …“ Ich blickte auf und hielt inne beim Anblick seiner gleichgültigen Augen. Ich sah wieder hinunter. „Egal.“
„Was willst du ?“, fragte er kalt.
„Ich will sagen, dass er diesen Cheftrainer-Posten teilweise auch wegen dir bekommen hat.“
„Ich verstehe.“
„Bist du davon nicht überrascht?“
„Wir hatten eine gute Saison.“
„Wir hatten drei gute Saisons. Alle dank dir.“
„Ich verstehe immer noch nicht, was du hier machst.“
Im Angesicht des Moments rang ich nach Atem. „Ich bin hier, um dich zu einem Workout einzuladen.“
„Zu was?“, fragte Claude überrascht.
„Du weißt schon, ein Probetraining für das Team.“
Claudes Anspannung ließ nach.
„Für die Cougars?“, fragte er verwirrt.
„Ja“, sagte ich aufgeregt. „Papa weiß, dass er dir einen Großteil seines Erfolgs verdankt und er meint, du hättest das Zeug, um bei den Profis zu spielen.“
„Merri, ich habe seit …“, er blickte weg, um sich zu erinnern.
„Seit du uns unseren dritten Divisions-Titel gewonnen hast?“
„Ja.“
„Du hast es einfach hingeschmissen und nie wieder angefangen, oder?“
„Welchen Sinn hätte es gehabt?“
„Vermisst du es nicht? Du warst so gut da draußen. Die Art, wie du eine Lücke gefunden und auf den perfekten Moment gewartet hast, um den Pass zu werfen …? Es war unglaublich.“
„Das ist Teil meiner Vergangenheit.“
„Aber das muss es nicht sein. Ich bin hier und sage dir, dass du es wieder haben könntest, wenn du willst. Ich biete dir hiermit eine Einladung dazu an. Ich weiß, dass du es geliebt hast. Ich bin sicher, du würdest es wieder lieben“, sagte ich und fragte mich, ob ich immer noch über Football sprach.
Claude starrte mich ausdruckslos an. Ich spürte, wie mein Selbstbewusstsein unter der Hitze seines Blickes schmolz. Er hatte immer schon diese Art gehabt, durch mich hindurchzuschauen. Ich wusste nicht, wie er das machte.
„Hör zu, Claude“, sagte ich und sah überall hin, nur nicht in seine Augen, „ich weiß, ich habe kein Recht, irgendwas von dir zu verlangen, besonders nach der Art, wie alles zwischen uns geendet hat. Aber es würde mir sehr viel bedeuten, wenn du es in Betracht ziehen würdest. Ich bin gerade wirklich nicht in einer guten Position mit dem Team …“
„Also geht es hier um dich?“
„Es geht um uns … Ich meine, was wir hatten. Wir hatten damals was Gutes am Laufen, nicht wahr? Ich war dein Quarterback-Coach und Trainer. Du warst der Starspieler. Du hast gestrahlt und alle haben dich geliebt.“
„Das ist nicht der Grund, warum ich gespielt habe.“
„Dann sag mir, warum hast du gespielt?“, fragte ich und spürte, einen Zugang finden zu können.
„Es ist egal. Dieser Teil meines Lebens ist vorbei.“
„Aber das muss nicht sein. Nochmal, ich weiß, dass du mir nichts schuldig bist. Aber ich frage dich, es wenigstens in Betracht zu ziehen. Es würde mir sehr viel bedeuten. Papa auch. Wir würden beide gerne wieder mit dir arbeiten. Und zwei Jahre hin oder her, ich weiß, dass das, was du hattest, immer noch da drin ist. Du warst einfach so gut“, sagte ich und endete mit einem Lächeln.
Ich merkte, dass ich zu ihm durchdrang, als sein Blick schließlich sank.
„Ich werde es in Betracht ziehen.“
Schnell ging ich auf ihn zu und schlang meine Arme um ihn.
„Ich wusste, dass du es tun würdest. Ich wusste es“, sagte ich voller Freude. „Du warst damals großartig und du wirst wieder großartig sein“, erzählte ich ihm, während ich ihn losließ.
„Ich habe nur gesagt, ich würde es in Betracht ziehen“, sagte er kalt.
„Natürlich. Stimmt“, sagte ich und brachte mich wieder unter Kontrolle. „Ich bin gerade einfach wirklich glücklich. Sieh mal, ich werde noch ein paar Tage in der Stadt sein, bevor ich zu meinem nächsten Termin gehe. Wie wäre es, wenn ich dich in ein oder zwei Tagen anrufe? Wir könnten essen gehen. Ich lade dich ein.“
„Du hast meine Nummer?“, fragte Claude verwirrt.
„Jeder hat deine Nummer.“
„Was?“
„Die von der Webseite, oder?“
„Oh. Ja.“
„Dann habe ich sie“, sagte ich und ging zur Tür. Kurz bevor ich ging, hielt ich an. „Hey, erinnerst du dich an das zweite Jahr, als wir diesen Campingtrip nach Big Bear gemacht haben?“
„Das ist schwer zu vergessen. Das war das erste Mal, dass ich mich vor deinen Augen verwandelt habe. Du bist beinahe ohnmächtig geworden.“
Ich lachte. „Ich muss dir allerdings zugutehalten, dass du mich gewarnt hast, wie höchst verstörend es sein würde, deine Knochen brechen zu hören. Aber ich hatte darauf bestanden.“
Claude dachte einen Moment nach und nickte. „Ja. Seitdem habe ich mich nicht mehr vor einem Menschen verwandelt.“
„Weißt du, ich bin seitdem an vielen Orten gewesen und habe viele Dinge gesehen. Jetzt wird mir klar, dass dir beim Verwandeln zuzusehen eines der schönsten Dinge war, die ich je gesehen habe. Ich habe dir niemals dafür gedankt. Danke.“
Claude grunzte nachdenklich.
„Ich rufe dich an“, meinte ich zu ihm, bevor ich meinem einst besten Freund einen letzten Blick zuwarf und dann hinausging.
Claude
Ich starrte ihr hinterher, während mein Grund für den frühen Uni-Abgang zu einem Mietwagen ging und davonfuhr. Mein Herz klopfte. Eine prickelnde Hitze überströmte meine Haut und schüttelte meine Knochen. Ich holte tief Luft, kämpfte um jeden Atemzug.
Ich konnte das nicht ertragen. Im Büro fühlte ich mich eingesperrt, ich musste laufen. Hastig sprang ich auf und riss die Tür auf. Ich zog mich splitternackt aus, verwandelte mich und lief los.
Ich verlor mich zwischen den Bäumen, der einzige Gedanke war das Gefühl, wie meine Beinmuskeln mich vorantrieben. Der Wind peitschte durch mein Fell. Die Welt um mich herum verlangsamte sich.
So hatte ich mich gefühlt, mit dem Football in der Hand und einer Verteidigungslinie, die darum kämpfte, unsere Offensive zu durchbrechen. Wenn ich je eine Geheimwaffe hatte, dann war es die, dieses Gefühl auf dem Footballfeld erschaffen zu können.
Meine vier Beine sprinteten, so lange ich konnte. Als sie langsamer wurden, fiel ich in ein immer noch zügiges Tempo. Ich hätte nie geahnt, wie sehr es mich tangieren würde, Merri wiederzusehen. Einmal hatte sie so viel für mich bedeutet. Aber nachdem sie mir gezeigt hatte, wer sie wirklich war, hatte ich erkannt, dass ich sie nie wirklich gekannt hatte.
An der Uni hatten die Spieler Scherze gerissen, ich sei so gut, weil ich ein Roboter sei, programmiert um einen Football zu werfen. Was implizierte, dass ich kein Herz hätte. Aber ich hatte eines, und es brach, nach all den Dingen, die Merri zu mir gesagt hatte.
Erschöpft und mit brennenden Beinen hielt ich schließlich an. Mit gebeugtem Kopf rang ich um Atem. Dieses Gefühl kannte ich. So hatte ich mich gefühlt, wenn die Einsamkeit zu viel für mich wurde.
Wenn sich die Welt anfühlte, als würde sie um mich herum einstürzen, dann rannte ich. Ob nun als Wolf oder Mensch, Laufen war das Einzige, was mir half, alles zusammenzuhalten. Laufen beruhigte meinen Geist genug, um die Person zu sein, die ich sein musste.
Als mein wirbelnder Geist sich beruhigte und ich aufstand, sah ich mich um. Ich wusste, wo ich war. Ich war an einem der Haltepunkte auf Titus’ Tour. Vor mir war ein Teich, der mit dem Bach verbunden war, der an unserem Büro vorbeiströmte. Weiter flussaufwärts mündete er in einen Fluss, der in den Bergen begann. Umgeben von üppig grünen Bäumen war es wunderschön, friedlich.
Ich musste mit jemandem reden, also kehrte ich zum Büro zurück, verwandelte mich zurück und zog mich an. Ich zog mein Handy heraus und rief den Einzigen an, von dem ich wusste, dass er abnehmen würde.
„Claude, was ist los?“, fragte Titus in seinem gewohnt fröhlichen Ton.
Ich zögerte, bevor ich sprach. Warum hatte ich ihn angerufen? Musste ich seine Stimme hören? Musste ich einfach nur wissen, dass ich nicht allein war?
„Claude?“
„Ja, Entschuldigung. Mein Handy ist mir aus der Hand gerutscht.“
Titus lachte. „Also, was gibt’s?“
„Stör’ ich dich gerade?“
„Nein. Ich komme gerade aus der Vorlesung. Ich bin auf dem Weg zurück ins Wohnheim. Ist Cali bei dir?“
„Nein. Ich war, äh, ich rief an, um dir zu sagen, dass ich gestern die Schlüssel bekommen habe. Wir haben jetzt offiziell ein Büro.“
„Das ist fantastisch! Fühlt es sich an wie zu Hause?“, scherzte Titus.
„Es fühlt sich an wie ein praktischer Arbeitsplatz“, stellte ich klar und wählte meine Worte sorgfältig.
Titus lachte. „Typisch, das würdest du sagen. Nun, ich komme morgen hoch, um dir zu helfen, die Ausrüstung reinzubringen. Mama wird sicherlich froh sein, sie aus dem Garten zu haben.“
„Das wird sie bestimmt“, gab ich nach kurzem Nachdenken zurück. „Weißt du, heute Morgen ist mir was Lustiges passiert, als ich dort ankam.“
„Was denn? Ist es etwa schon undicht?“
„Nichts dergleichen“, sagte ich, während ich mich umdrehte, um zurück ins Büro zu gehen. „Da war jemand.“
„Ja? Wer denn? War es ein Kunde?“
„Nein. Es war jemand, den ich von der Uni kannte. Sie war die Assistenztrainerin des Footballteams.“
„Tatsächlich? Und woher kanntest du sie?“
„Was meinst du damit?“
„Was meinst du, was ich damit meine? Woher kanntest du sie?“
„Sie war die Assistenztrainerin des Teams, und ich habe im Team gespielt. Obwohl ich glaube, ich kannte sie auch privat.“
Es war still am anderen Ende der Leitung.
„Warte mal. Moment. Du warst im Footballteam an der Uni?“
„Ja“, sagte ich, wohlwissend, dass ich das Thema bisher vermieden hatte. „Habe ich das nicht erwähnt?“
„Nein, das hast du nicht erwähnt!“, erwiderte Titus, verblüfft. „Willst du mir sagen, dass wir die ganze Zeit zusammengearbeitet haben und ich dir alles über mein Team erzählt habe und du nicht ein einziges Mal erwähnt hast, dass du an der Uni Football gespielt hast?“
„Es kam nicht zur Sprache“, erzählte ich ihm.
„Es kam nicht zur Sprache? Findest du nicht, dass das eine Sache ist, die man erwähnt?“
„Es war wirklich keine große Sache. Ich hoffte, ich könnte diese Zeit hinter mir lassen.“
„Harte Spiele, was?“
„So ungefähr. Jedenfalls, die Assistenztrainerin ist im Büro aufgetaucht. Offensichtlich hatte sie die Adresse von der Webseite.“
„Was wollte sie?“
„Sie wollte, dass ich mich wieder mit Football beschäftige.“
„Wie das?“
„Ich bin mir nicht sicher“, log ich, weil ich nicht darauf eingehen wollte.
„Also will sie dich einfach zurück im Sport?“
„So scheint es.“
„Und wie kanntest du sie?“
„Sie war die Assistenztrainerin des Teams. Und, ich schätze, man könnte sagen, dass wir Freunde waren.“
„Freunde? Warte mal, du hattest Freunde an der Uni?“, scherzte Titus.
„Ja, hatte ich.“
„Welche Art von Freundin war sie? Mädchen tauchen nicht einfach so auf, um dich ohne Grund zurückzuholen.“
„Ich versichere dir, wir waren nur Freunde“, sagte ich, um Missverständnisse auszuräumen.
„Hört sich nicht so an“, neckte Titus.
„Das war alles, was wir waren. Obwohl …“
Ich ließ den Satz in der Luft hängen.
„Jetzt lass mich nicht zappeln.“
„Sie und ich waren beste Freunde. Und es gab vielleicht ein paar Momente, als sie mir den Eindruck vermittelte, dass sie sich zu mir hingezogen fühlte.“
„Wirklich? Und was hast du für sie empfunden?“
„Sie war eine Freundin. So habe ich für sie empfunden.“
„Also kommt diese lang verlorene Freundin, mit der du wie lange nicht gesprochen hast?“
„Seit ich die Uni verlassen habe.“
„Diese lang verlorene Freundin, die vielleicht auf dich stand und mit der du zwei Jahre nicht geredet hast, taucht an deinem Arbeitsplatz auf, um dich zurückzugewinnen.“
„So war es nicht.“
„Bist du dir sicher? Denn so klingt es.“
Ich dachte einen Moment darüber nach. Titus hatte nicht alle Informationen, aber lag er falsch? Es gab Zeiten, als Merri und ich zusammen herumhingen, und ich hatte sie dabei ertappt hatte, wie sie mich anstarrte. Es war mehr als einmal vorgekommen.
Da ich wusste, dass sie nur auf Mädchen stand, hatte ich es als ihre Unbeholfenheit abgetan. Merri konnte zeitweise definitiv unbeholfen sein. Aber wenn sie auf mich stand, könnte ihre Einladung, für das Team zu trainieren, etwas anderes bedeuten? War das Training überhaupt echt?
„Ich weiß es nicht“, sagte ich ehrlich zu Titus.
„Nun, ich kenne sie nicht. Aber ich kenne dich. Und ich weiß, dass du nicht weißt, welche Wirkung du auf Menschen hast. Wenn eine lang verlorene beste Freundin aus dem Nichts auftaucht und versucht, dich zurückzugewinnen, würde ich sagen, sei vorsichtig.
„Und außerdem, möchtest du überhaupt wieder mit Football involviert sein? Es konnte dir nicht so wichtig gewesen sein, wenn dies das erste Mal ist, dass du es ansprichst.“
„Es hatte seine Momente.“
„Sei vorsichtig. Du glaubst vielleicht nicht daran, aber das klingt, als ginge es hier mehr um ihre nächtlichen Bedauern als darum, dass sie dir irgendeine Footballposition anbietet. Das klingt mehr als fragwürdig. Gibt es denn überhaupt einen Job?“
„Vielleicht hast du recht.“
„Als jemand, der seine Nächte damit verbracht hat, es zu bedauern, nicht auf seine Gefühle für seine beste Freundin eingegangen zu sein, sage ich dir, dass ich recht habe. Also, es sei denn, dass du nach einem Abenteuer suchst, tue so, als wäre es nie passiert… Und ich sage das nicht nur, weil du mein Geschäftspartner bist und ich das Geschäft ohne dich nicht führen könnte.“
Ich lächelte. „Natürlich nicht. Dein Rat ist gar nicht voreingenommen.“
„Im Ernst, es klingt, als gehörte mehr zu dieser Geschichte, als du weißt.“
„Verstanden. Und du hast recht. Es scheint, als gäbe es mehr zu der Geschichte. Vielleicht lasse ich es auf sich beruhen. Danke, Titus.“
„Gern geschehen, Bro. Dafür bin ich da.“
„Wir sehen uns am Wochenende.“
Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, dachte ich über das nach, was Titus gesagt hatte. Er hatte recht mit einer Sache. Es gab mehr zu der Geschichte. Hatte Merri eine versteckte Absicht? Ich hatte sie immer für ein aufrichtiges Mädchen gehalten. Eines der Dinge, die ich an ihr am meisten schätzte, war, dass ich das Gefühl hatte, ihr vertrauen zu können. Bis ich es nicht mehr konnte.
Also, sollte ich ernst nehmen, was Merri vorschlug? Und, was bot sie mir genau an? Als wir an der Uni waren, dachte ich, dass Merri eine Freundin wäre, die ich für den Rest meines Lebens haben würde. Sie war das einzige Mädchen, bei dem ich das Gefühl hatte, ich selbst sein zu können.
Es war wegen ihr, dass ich den Erfolg im Team hatte, den ich hatte. In der Highschool hatte ich immer das Bedürfnis gehabt, nicht aufzufallen. Auch wenn die Stadt und mein Team voller Wolfswandler war, so war ich der einzige Inkubus. Das Beste, was ich tun konnte, war, nicht aufzufallen.
Aber in meinem ersten Studienjahr als Walk-on war ich bei den Probespielen nervös wie die Hölle. Während ich den Ball umherwarf, um die Nervosität abzuschütteln, kam dieses blondhaarige Mädchen mit stahlgrauen Augen auf mich zu und fragte, ob ich mich als Quarterback versuchen würde. Nachdem ich ihr erzählt hatte, dass ich in der Highschool als Wide Receiver gespielt hatte, schlug sie vor, dass ich die Position wechsle.
Das hatte ich nicht vorgehabt. Der Quarterback war der Mittelpunkt des Teams. Nicht nur hatte ich vorher noch nie diese Position gespielt, es würde viel mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen, als ich suchte.
Während ich sie im Auge behielt, wie sie über das Feld schlich, bemerkte ich sie später, wie sie mit dem Trainer sprach. Zu einem Zeitpunkt sah ich, wie beide mich ansahen. Und als ich an der Reihe war, mich zusammen mit den anderen Walk-ons aufzustellen, sagte der Trainer: „Du, wie heißt du?“
„Claude Harper, Sir.“
„Merriam sagt mir, du hast einen guten Wurfarm“, sagte er vor allen.
Ich blickte zu dem Mädchen, das anscheinend das Wasserträgermädchen war.
„Ich versuche mich als Receiver. Ich habe einen ziemlich guten Sprint.“
Zu diesem Zeitpunkt war ich viel gelaufen. Ich hoffte, dass meine Zeiten im 40-Yard-Sprint mir einen Platz im Team sichern würden.
„Jetzt versuchst du dich als Quarterback. Hast du damit ein Problem?“
„Nein, Sir.“
„Gut. Geh dich aufwärmen.“
Ich tat, wie mir geheißen, und wärmte mich auf. Ich wusste nicht viel über das Team, wenn man bedenkt, dass Division-Zwei-Teams keine nationale Berichterstattung bekamen. Aber was ich wusste, war, dass sie als Quarterback festgelegt waren. Mark Thompson war ein Senior und es stand fest, dass er den Platz bekommen würde.
„Ich wärme dich auf“, sagte Merriam zu mir, als ich zu den Netzen ging.
„Warum hast du ihm das gesagt? Ich habe dir erzählt, dass ich mich nicht als Quarterback versuchen will. Willst du sicherstellen, dass ich nicht in das Team komme?“
Sie sah mich überrascht an.
„Nein. Das ist es doch gar nicht. Er ist mein Vater. Er hat mich gebeten, jeden zu beobachten und ihm zu sagen, was ich sehe. Ich habe gesehen, dass du einen großartigen Wurfarm hast.“
„Ja, aber das Team hat einen Quarterback. Ihr habt wahrscheinlich sogar einen Ersatz.“
„Wir haben Mark. Aber er verletzt sich oft. Und unser Ersatz kann nicht einmal die Seite einer Scheune treffen. Wir haben schnelle Receiver und eine starke Offensive Line. Also, wenn wir unsere Quarterback-Position stabilisieren könnten, haben wir eine Chance auf einen Divisionstitel.“
„Aber warum hast du deinen Vater gebeten, mich in Betracht zu ziehen? Ich habe dir gesagt, ich spiele nicht als Quarterback.“
„Weil du es bisher noch nicht gespielt hast, heißt das nicht, dass du es nicht kannst. Ich habe das Gefühl, du bist einer von diesen Typen, die mehr draufhaben, als sie zugeben. Ich kenne mich damit aus.“
„Ach ja? Du bist die Trainerstochter, die so tut, als wäre sie das Wassermädchen.“
„Ich bin das Wassermädchen. Papa glaubt nicht an ungerechte Vorteile. Ich muss wie alle anderen auch unten anfangen.“
„Alle anderen, die sofort einen Job haben, sobald sie sich bewiesen haben?“
„Was meinst du?“, fragte sie ahnungslos, wie ungleich ihre Position im Vergleich zu allen anderen war.
„Nichts.“
„Also gut, wenn du willst, kann ich laufen und du wirfst mir den Ball in Bewegung zu.“
„Du?“ Ich fragte mich, ob sie überhaupt einen harten Pass fangen konnte.
„Warum nicht?“, fragte sie trotzig.
„Ach nur so“, sagte ich und schickte sie weit hinaus.
Nachdem ich ein paar Pässe links und rechts von ihr geworfen hatte, kam sie zu mir zurück.
„Ich habe dir gesagt, ich bin Receiver“, sagte ich und hoffte, dass sie mich dorthin versetzen würde, wo ich hingehörte.
„Strengst du dich auch an?“
„Was meinst du, ob ich mich anstrenge? Ich werfe, oder nicht?“
„Du wirfst, als ob dich jemand zwingt, Quarterback zu probieren.“
„Jemand zwingt mich, Quarterback zu probieren.“
„Okay, gut. Aber willst du mir sagen, dass das alles ist, was du draufhast?“
„Das ist, was ich draufhabe.“
„Also sagst du, wenn das Leben deiner Freundin auf dem Spiel stünde …“
„Ich habe keine Freundin.“
„Dann nehmen wir deine Mutter. Wenn es darum ginge, das Leben deiner Mutter zu retten, würdest du dann auch so werfen? Hast du nicht mehr drauf als das?“
Ich schaute sie an und wusste, wovon sie sprach. Ja, ich hielt mich zurück. Ich hielt mich immer zurück. Ich wollte niemals, dass jemand wusste, wozu ich wirklich fähig war. Menschen hatten vor dem, was ich war, Angst. Übernatürliche Kreaturen hatten Angst vor meiner Art, so wie Menschen Angst vor Vampiren hatten. Und wenn wir einen Fae oder Wandler anzapften, machte uns das praktisch unbesiegbar.
Aber als ich das Mädchen ansah, das mich mit ungewöhnlichem Interesse betrachtete, erinnerte ich mich, dass ich nicht mehr in einer Kleinstadt umgeben vom Übernatürlichen war. Ich war an einer Universität in Oregon, umgeben von Menschen, die nicht wussten, dass Wesen wie ich existierten.
Als ich ein Kind war, hatte es einen Mann gegeben, der behauptet hatte, sein Kind wäre zu einem Wolf geworden und hätte seine Frau getötet. Menschen wussten also von Wolfswandlern. Aber nur die ältesten der Übernatürlichen erinnerten sich an die Inkuben als mehr als nur eine Kindergeschichte. Und so wie Momma es erzählte, war das genau das, was wir wollten.
Aber musste ich mir hier darüber Gedanken machen? Ich sah ihre Lebensenergie und konnte sagen, dass alle menschlich waren.
„Ich habe vielleicht noch ein bisschen mehr drauf als das“, sagte ich und zauberte ein Lächeln auf Merriams Gesicht.
„Dann zeig es mir“, sagte sie und joggte das Spielfeld hinunter.
Ich zentrierte mich, als sie weg rannte, grub tief und konzentrierte mich. Sobald sie sich umdrehte und quer lief, ließ ich alles los, was ich hatte, und traf sie mitten in die Brust. Sie fing ihn mühelos. Mehr noch, der Pass kam gut an.
Sie gab mir den Ball zurück, lief weitere 10 Yards und kreuzte wieder. Ich ließ ihn fliegen und traf sie in die Nummern. Egal, wie weit sie weglief, jedes Mal landete der Ball genau dort, wo ich ihn haben wollte. Mein Spiel überrascht selbst mich. Bis dahin war ich mir nie sicher gewesen, wozu ich fähig war. Ich hatte es dank dieses ungewöhnlichen Mädchens entdeckt.
„Nenn mich Merri“, sagte sie zu mir, als wir zu ihrem Vater zurückkehrten. „Er ist bereit und er ist wirklich gut“, sagte Merri begeistert.
„Ach ja? Dann zeig mal“, sagte der Trainer und schickte mich aufs Spielfeld.
Zurück an meinem Büroschreibtisch riss mich eine Benachrichtigung auf meinem Handy aus der Erinnerung.
Die Nachricht lautete: ‚Hey Claude, hier ist Merri. Das ist meine Nummer, falls du mich erreichen musst. Lass uns was essen gehen.‘
Ich starrte auf die Nachricht. Warum war Merri hier? Gab es tatsächlich ein Training? Oder steckte etwas anderes dahinter, wie Titus vermutet hatte?
‚Lass uns uns heute Abend treffen. Es gibt ein Diner in der Main Street. Ich werde um 7 dort sein‘, schrieb ich zurück.
Es dauerte nicht lange, bis ihre Antwort kam.
‚Perfekt! Ich freue mich. Danke.‘
Meine Brust verkrampfte sich beim Lesen. Was war es an Merri, das dazu führte, dass ich Dinge tat, die ich nicht tun wollte? Ich wollte nicht Quarterback spielen, damit ich nicht im Rampenlicht stand. Aber sie hatte mich überzeugt und wir gewannen drei aufeinanderfolgende Meisterschaften.
Ich hatte mich vom Football abgewandt. Und doch … hier war ich und wusste nicht, was ich tat.
Alles, was ich wusste, war, dass ich glücklich gewesen war, Merri aus meinem Leben zu haben. Nun ja, vielleicht war ich nicht glücklich, aber ich versuchte, meinen Weg zu finden. Und nun war ich hier und freute ich mich darauf, sie wiederzusehen.
Ich wollte mich nicht darauf freuen, sie wiederzusehen. Sie hatte schreckliche Dinge zu mir gesagt. War ich so verzweifelt nach menschlichem Kontakt, dass ich bereit war, zu übersehen, was sie getan hatte? Was sie gesagt hatte?
Das war überhaupt nicht ich. Ich fühlte, wie ich mich langsam selbst verlor. Offensichtlich hatte Merri immer noch eine Art Macht über mich. Und wenn sie mich dazu bringen konnte, zu ignorieren, was das letzte Mal passiert war, als ich sie sah, was könnte sie mich sonst noch überzeugen zu tun?
Merri
Ich saß in meinem Zimmer und war immer noch aufgeregt, Claude wiederzusehen. Ich hatte vergessen, wie gut er aussah. Ich meine, er war schwer zu vergessen, aber irgendwie ließ er mein Herz immer noch klopfen. Ich sah auf meine Hände, sie zitterten.
Niemand sonst hatte jemals diesen Effekt auf mich gehabt. Deshalb bin ich an der Uni vor meinen Gefühlen für ihn davongelaufen.
Mit jedem Tag, der verging, verlor ich den Halt über das Bild, das ich aufrechterhalten musste. Ich war die Tochter des Footballtrainers. Ich datete keine Spieler. Und da alles, was ich je wollte, war, in Papas Fußstapfen zu treten, musste ich meine Gefühle für Claude bekämpfen.
Wenn ich im Football respektiert werden wollte, war es das, was ich tun musste. Und wenn ich wollte, dass Claude für die Cougars spielte, war es immer noch so.
Aber unfähig, Claudes Textnachricht aus meinen Gedanken zu bekommen, nahm ich sofort ab, als mein Handy klingelte.
„Hallo?“, sagte ich in der Hoffnung, seine Stimme zu hören.
„Also hast du dich entschieden abzunehmen?“, antwortete der Anrufer.
„Jason?“, fragte ich.
Ich sah auf das Anrufer-Display. Es zeigte ‘Unbekannt’.
„Erwartest du jemand anderen?“
„Nein, ich … Ich habe auf einen Geschäftsanruf gewartet.“
„Das glaube ich dir gerne“, sagte er mit derselben Bitterkeit, die mich am Ende des letzten Spiels der Saison zum Weinen gebracht hatte.
„Ich betrüge dich nicht, wenn du das denkst.“
„Das habe ich auch nicht. Aber es ist gut zu wissen, wo deine Gedanken sind.“
„Was willst du, Jason?“, sagte ich, ohne dieses Gespräch führen zu wollen.
„Ist das alles, was du zu mir sagen hast? Du verlässt die Stadt, ohne es mir zu sagen, und das ist alles, was du sagen kannst?“
„Was willst du, dass ich sage?“
„Wie wäre es damit, dass es dir leid tut? Oder dass du aufhörst, dich mir gegenüber wie eine Kratzbürste zu benehmen.“
„Ich habe wirklich keine Zeit für diesen Quatsch.“
„Und das ist das Problem, du hast nie Zeit für mich. Während der Saison entschuldigst du dich damit, dass du dich auf die Spiele vorbereiten musst …“
„Ich muss mich auf die Spiele vorbereiten!“, beharrte ich.
„Und dann, wenn die Saison vorbei ist, haust du ohne ein Wort ab, als ob ich dir nicht mal ein bisschen wichtig wäre?“
„Natürlich bist du mir wichtig.“
„Warum verhältst du dich dann nicht so? Warum zeigst du es nie?“
Die harte Wahrheit war, dass immer ein Teil von mir gehofft hatte, ich würde am Ende bei Claude landen. Ich wusste, dass es gegenüber Jason nicht fair war, aber ich war nie vollends in unserer Beziehung involviert gewesen. Ich hatte immer einen Fuß draußen.
„Nichts, hm? Typisch“, sagte er nach meiner langen Stille.
„Was meinst du damit?“
„Das bedeutet, ich glaube nicht, dass ich das noch länger weiter machen möchte.“
„Was machen?“
„Das hier! All das hier.“
„Was willst du damit sagen?“
„Ich sage, dass ich Schluss machen will.“
„Okay. Wie auch immer“, sagte ich ihm, ohne weiter kämpfen zu wollen.
„Also das war’s, hm?“
„Du bist derjenige, der gesagt hat, Schluss machen zu wollen.“
Ich konnte nicht sicher sein, aber ich dachte, ich hörte, wie Jason zu weinen begann.
„Gut. Tschüss, Merri.“
„Tschüss, Jason“, sagte ich und beendete den Anruf.