Claude regarda les autres enfants présents à la fête et, pour la première fois de sa vie, tout lui parut différent. Voyait-il des choses? Rêvait-il? Il ne comprenait pas ce qui se passait.
En un instant, les autres enfants de huit ans sont passés de l’état d’enfants normaux à celui d’ombres. Était-ce la bonne façon de décrire tout le monde? Non. C’était comme si leur peau était soudain faite de verre peint, comme une poupée en céramique. Mais à l’intérieur d’eux, il y avait une lumière brillante qui rendait l’extérieur plus difficile à voir.
Claude connaissait ces enfants. Ils étaient tous de sa classe. Il les voyait tous les jours. Alors, que leur arrivait-il maintenant? Qu’est-ce qui lui arrivait?
Voir leurs lumières lui faisait un drôle d’effet. C’était comme lorsque sa mère faisait du pain frais. L’odeur qu’il dégageait incitait Claude à le regarder à travers la porte vitrée du four. Il avait hâte de faire fondre du beurre dessus et de prendre sa première bouchée. Jusqu’à ce qu’il y parvienne, il ne sortait plus de la cuisine. Et maintenant, il éprouvait la même sensation en regardant les enfants.
Il y en avait un en particulier qu’il ne pouvait pas s’empêcher de regarder. C’était le même garçon qu’il s’était surpris à regarder auparavant. Même sans avoir vu sa lumière, Claude avait été attiré par lui.
Le désir de Claude de faire des choses avec ce garçon était inexplicable pour Claude. Le garçon ne faisait pas partie des enfants populaires. Il n’était pas non plus le plus intelligent. Pourtant, il y avait quelque chose en lui qui faisait que Claude avait du mal à le quitter des yeux. Et maintenant, la lumière bleutée qui pulsait doucement à l’intérieur de ce garçon rendait la résistance presque impossible
Le voyant demander quelque chose à la fêtée, Claude regarda le garçon quitter la cour pour rentrer à l’intérieur. Ne voulant pas le perdre de vue, Claude le suivit. Il semblait que le garçon allait aux toilettes. Cette idée fit quelque chose à Claude. Encore une fois, il ne savait pas trop pourquoi. Mais s’il voulait lui parler… non, le toucher, ils seraient seuls dans la salle de bains.
Le garçon refermant la porte derrière lui, Claude s’approcha. Mettant la main sur la poignée, Claude la testa discrètement. La porte était déverrouillée, ce qui fit battre le cœur de Claude. Ils allaient être seuls. C’était quelque chose qu’il désirait désespérément, même s’il ne savait pas trop pourquoi.
En ouvrant rapidement la porte et en se glissant à l’intérieur, le garçon se tourna vers lui avec surprise. Devant les toilettes, la main sur sa braguette, le garçon regardait Claude d’un air confus.
«Tu as besoin d’y aller en premier?» demanda le garçon à Claude qui le regardait fixement.
Claude ne répondit pas. Le regard fixe, quelque chose en lui prend le dessus, et Claude s’élance instinctivement vers le visage du garçon. Le garçon recula, mais pas assez. En posant ses deux paumes sur les joues du garçon, Claude ressentit une brusque poussée d’adrénaline.
Cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait ressenti auparavant. La sensation était meilleure que cent tranches de pain de sa mère. C’était mieux qu’un gâteau. C’était mieux que tout ce qu’il avait connu.
Non seulement cela lui donnait des frissons dans la tête, mais c’était comme si lui et le garçon étaient devenus un seul et même être. Mais c’était comme si lui et le garçon étaient devenus la même personne. Il pouvait sentir la confusion du garçon. Il ressentait la peur du garçon. Et pendant tout ce temps, il a ressenti une connexion avec le garçon qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
Claude avait besoin d’en savoir plus. Il le but comme un nectar. Ce faisant, il sentit les sentiments du garçon vaciller. Ils clignotaient comme la lumière du garçon l’avait fait. Lorsque le pouls était fort, Claude avait l’impression de respirer profondément après avoir repris l’air en nageant. Lorsqu’il était faible, Claude ressentait la douleur de son absence, ce qui l’incitait à tirer davantage.
C’est ce qu’il faisait, il tirait. Il y avait quelque chose dans le garçon qu’il attirait à lui. Et s’il se concentrait, il pourrait tout obtenir. Il pourrait avoir tout ce qu’il aimait chez ce garçon et il serait à Claude pour toujours.
«Qu’est-ce que tu fais?» cria une voix familière en s’accrochant au reste du bassin du garçon.
Claude l’ignora. Il était occupé. S’il pouvait juste obtenir ce dernier morceau, il aurait tout. Il pourrait avoir l’impression de l’avoir pour toujours.
«Non!» exigea sa mère en retirant les petites mains de Claude du visage du garçon.
Lorsque la connexion s’est rompue, Claude a poussé un cri de douleur. Attendez, c’est lui qui a crié ou l’autre? Qui était qui déjà ? Les deux garçons n’étaient-ils pas lui? Non, ils ne l’étaient pas. L’un était lui et l’autre était…
La vision de Claude lui revient. Il était dans une salle de bains. Des mains brunes lui tenaient les bras. C’étaient celles de sa mère. Il venait de faire quelque chose. Qu’est-ce que c’était? C’est vrai, il y avait eu un garçon.
En regardant le sol devant lui, Claude aperçut le garçon. Il était allongé sur le sol, immobile. Pourquoi était-il par terre? Il allait bien il y a une seconde. Et pourquoi son pantalon était-il mouillé?
C’est à ce moment-là que Claude a tout compris. C’était lui qui avait fait ça au garçon. C’était à cause de Claude que le garçon était étendu là, sans vie. Il se tourna vers sa mère pour obtenir des réponses.
La seule chose qu’elle a dite, c’est «Viens!»
Pourquoi sa mère avait-elle peur? Claude ne comprenait pas. Et pourquoi ne faisaient-ils rien pour aider le garçon?
« Il faut que tu fasses comme si rien ne s’était passé», lui dit sa mère.
« Il faut que je te sorte de là, mais d’abord tu dois faire comme si tu n’avais rien à voir avec tout ça»
«Avec quoi?» demanda Claude, qui a désespérément besoin de savoir.
«Fais semblant! Tu m’entends?»
Sa mère exigea qu’ils sortent de la salle de bain et se réfugient dans une chambre.
«Pourquoi? Qu’est-ce que j’ai fait?»
La mère de Claude regarda son fils avec empathie. Comment devait-elle lui expliquer cela? Comment dire à son beau petit garçon que la vie qu’il avait connue était terminée?
Merri
« Vous vous êtes moqué de mon équipe, de mon organisation, de votre père et, surtout, de moi », a déclaré le vieil homme au visage rouge, tandis que ses veines d’araignée s’illuminaient et rampaient sous sa -barbiche blanche à l’aspect ridicule.
En baissant la tête, j’ai laissé mon esprit dériver vers un autre monde. Avez-vous déjà rêvé de faire quelque chose? Il peut s’agir d’atteindre un objectif ou de rendre un parent fier de vous.
Peut-être qu’après avoir déçu votre père toute votre vie, vous rêviez d’être son entraîneur adjoint alors qu’il entraînait son équipe vers le championnat de la NFL. Au moment où le compte à rebours est lancé, il se tourne vers vous pour que vous lui proposiez la stratégie qui fera gagner le match. Après avoir attendu cela toute votre vie, vous sortez ce sur quoi vous avez travaillé pendant des mois.
« Une passe en forme de grêle? » vous dira-t-il.
« Cela va marcher, Coach», lui disiez-vous, peu sûr de vous, mais certaine que c’était la bonne décision.
« Je ne sais pas ce qu’il en est. Le match est en jeu.» « Faites-moi confiance, Coach», implorez-vous.
Lorsqu’il détourne le regard, dubitatif, vous lui prenez l’épaule et lui dites : « Ça va marcher,Papa ».
Et grâce à une vie de travail en commun, il met le championnat entre vos mains et appelle le quarterback qui initie votre jeu.
Alors que les joueurs blitzent et s’installent, le quarterback lance le ballon. En l’air, il parcourt
30, 40, 50 yards. Et juste au moment où vous l’avez dessiné, le receveur se débarrasse de son défenseur, bondit et l’arrache des airs, tombant dans la zone d’en-but et remportant le match.
Les applaudissements et les banderoles suivent. Les autres entraîneurs vous portent sur leurs épaules, victorieuse. Et votre père, qui aurait pu avoir des doutes à votre sujet, vous regarde dans les yeux et hoche la tête comme pour dire, c’est ma fille et j’en suis fier. …Ou, vous savez, un rêve moins étrangement spécifique que celui-là.
Je ne suis pas trop fière d’admettre que c’était peut-être mon rêve. Je n’ai jamais été la préférée de mon père. On pourrait même dire que mon père me considère comme une déception.
Oui, je suis l’entraîneur adjoint de mon père. Après une brillante carrière d’entraîneur en Division 2, le miracle de se voir proposer une équipe de la NFL s’est produit. Mais mon rêve s’arrête là. Car après deux ans de galère, la carrière de mon père risque d’être terminée avant même d’avoir vraiment commencé.
Pire encore, alors que nous jouions notre dernier match de la saison, celui qui déterminait nos chances de participer aux séries éliminatoires, mon père m’a complètement ignorée et a choisi une stratégie qui nous a fait perdre le match.
Ce n’est pas grave. Notre équipe était habituée à perdre. C’est comme ça. Mais soudain, libérée de la préparation du match et de tout le reste du football, quelque chose s’est frayé un chemin dans mon esprit. Après avoir ignoré mon petit ami pendant des mois, je me suis souvenue que notre relation battait de l’aile. Tout comme la carrière d’entraîneur de mon père, elle était en train de s’effondrer.
Alors que ces pensées m’envahissent, un événement inattendu se produit : mon visage apparaît sur l’écran géant. Cela s’était déjà produit auparavant. Lorsque les matchs sont télévisés, les caméramans sont toujours à la recherche de plans de réaction. Le seul problème, cette fois, c’est qu’ils avaient choisi de se concentrer sur moi parce que, dans un moment d’émotion brute, j’étais en train de pleurer. Je ne m’en étais même pas rendu compte. Et si vous avez déjà pensé qu’il n’y avait pas de pleurs au baseball, je peux vous assurer que, à moins que ce ne soit après une grande victoire, il n’y a certainement pas de pleurs au football.
«Tu as pleuré? Sur mon terrain de football? Qu’est-ce que c’est que ce coup de chatte?»
Le manager de l’équipe a regardé le propriétaire de l’équipe en sachant qu’il venait de franchir une limite. Bien sûr, il n’a rien dit. Le propriétaire de l’équipe aurait tout aussi bien pu mettre sa main au cul du manager, tant ce dernier était une marionnette.
«Tu es une honte pour mon équipe. Et ce n’est pas peu dire quand on sait à quel point cette
saison a été une putain de honte. Mais savez-vous pourquoi c’est une honte? J’ai dit, tu sais pourquoi ça a été une honte?» me demanda-t-il.
«Parce que notre blitzing est faible. Nous ne sommes pas assez profonds pour compenser les blessures. Et notre quarterback n’est pas capable de faire une passe pour sauver sa vie?
L’homme de 72 ans m’a regardé avec dégoût.
«Non, espèce de merde, de je-sais-tout. C’est parce que l’assistant, qui n’a pas de cervelle, pense plus à baiser les joueurs qu’à gagner le match.»
Des picotements de chaleur me traversèrent. Tous les muscles de ma poitrine se sont contractés et j’ai eu du mal à respirer. Il l’avait trouvé. La chose que j’avais toujours craint d’entendre le plus, il me l’avait crachée comme du venin.
En tant que femme travaillant dans le football, il y a toujours eu une ligne à ne pas franchir. Mais en tant que fille et assistante de l’entraîneur, cette ligne a été un champ de mines. Je ne pourrais jamais sortir avec un des joueurs de papa. Et avec leurs egos fragiles, je ne pouvais même pas les laisser penser qu’il était possible d’être avec moi.
Cela signifiait que je devais toujours porter des sweats. Cela signifiait ne jamais laisser les garçons me voir comme un objet. Et cela signifiait leur faire croire que la raison pour laquelle ils ne m’intéressaient pas était que leur sexe ne m’intéressait pas.
Ai-je jamais dit que j’étais lesbienne? Non, parce que ce serait un mensonge et moralement répréhensible. Mais si vous lâchez un « elle est canon » de temps en temps, ça se sait. Les joueurs l’ont même encouragé. Ils s’amusaient à me traiter comme l’un des leurs et je les laissais faire.
Mais je n’ai jamais su comment en parler à mon père. D’un côté, je savais qu’il avait entendu les rumeurs selon lesquelles j’aimais les femmes. D’autre part, le fait que j’aime les hommes ne changeait rien au fait que je n’étais pas la fleur délicate qu’il espérait pour sa petite fille.
Peu importe ce que j’étais, je le laissais tomber. Et cela ne s’arrêtait pas à mon manque de féminité. J’ai fait des choses qui lui ont rendu la vie plus difficile. Par exemple, j’ai insisté pour qu’il me laisse devenir son entraîneur adjoint, puis j’ai pleuré à la télévision nationale, donnant ainsi des munitions au propriétaire de l’équipe pour les entretiens de départ et les négociations de contrat.
Lorsque j’ai senti les larmes couler à nouveau, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour les retenir. Je ne pouvais pas pleurer. Pas maintenant. Pas ici. Je devais m’en sortir comme un homme.
Alors, pendant que le propriétaire se plaignait de mon sexe et de mon intelligence, faisant tout ce qu’il pouvait pour me faire démissionner, je me suis mordu la lèvre. J’ai remué mes orteils. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour me distraire de l’idée qui me trottait dans la tête : «Ce qu’il a dit de moi était vrai. Je n’étais pas à ma place ici».
« Ne pleure pas. Merri, tu ne vas pas pleurer!» me disais-je en voulant désespérément que ce soit vrai.
Je peux le faire. Je pouvais m’en sortir. Et quand je l’aurais fait, j’aurais prouvé que j’avais ma place ici. Je montrerais à mon père et à tous les autres que je ne suis pas un raté. Je n’étais pas une honte. Je leur montrerai que je suis une personne qui a sa place dans le football, au même titre que n’importe quel autre. Et tandis que les traces d’humidité roulaient lentement sur mes joues et me brisaient le cœur, je savais exactement comment j’allais m’y prendre.
Claude
Alors que le soleil matinal balayait les montagnes en blanchissant les nuages, une brume s’est emparée de l’air. Étirant une dernière fois mes ischio-jambiers, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai commencé ma course. Je me suis mis au rythme de ma respiration et de mon allure, et mon esprit s’est apaisé. Ce matin, c’était le moment. Cela faisait si longtemps que je pensais à le faire et aujourd’hui, c’était le jour.
En contournant les routes de montagne et en entrant dans le quartier, je pensais à mon plan. C’est là que Cage commençait sa course. En le croisant par hasard, je l’inviterais à me rejoindre et je le ferais.
Il ne faisait aucun doute que quelque chose devait changer dans ma vie. Lorsque je suis rentré à la maison, j’ai apprécié l’isolement. J’avais besoin de temps pour réfléchir. Mais depuis deux ans, c’en est trop.
Oui, j’avais mes Facetimes avec Titus et Cali, mais ce n’était pas suffisant. En fait, c’est en apprenant à connaître mes nouveaux frères que j’ai commencé à m’éveiller. Je voulais être plus sociable. Je commençais à en avoir besoin.
Pourquoi avais-je choisi d’approcher Cage, qui était aussi l’alpha de ma meute? J’y avais beaucoup réfléchi. Étant à moitié incube, j’étais naturellement attiré par le pouvoir. Il y avait quelque chose en nous qui en avait envie.
J’ai toujours été capable de voir les forces vitales des gens. C’est comme vivre sa vie à un buffet. Un puissant loup alpha comme Cage brille comme un bon steak. Le vider pourrait calmer ma faim pendant des mois, voire des années. Je devais donc me demander pourquoi, parmi tous les gens, je voulais me lier d’amitié avec lui.
C’est parce que nous nous trouvions à un stade similaire de notre vie. Depuis l’obtention de notre diplôme universitaire deux ans plus tôt, nous avions fait des choix similaires. De tous les habitants de cette petite ville, il était celui que je considérais le plus facilement comme un ami.
D’ailleurs, lui et sa copine étaient au centre du groupe d’amis de mes frères. Cage et Quin organisaient beaucoup de soirées jeux. Lorsque Cage avait emménagé en ville, il m’avait invité. Mais après avoir refusé une invitation de trop, les invitations avaient cessé.
Première étape, croiser Cage. Deuxième étape, l’inviter à se joindre à moi pour ma course. Troisième étape : évoquer avec désinvolture la soirée jeux et lui faire part de mon envie de me joindre à eux. Cela semblait si simple. Pourtant, ce n’est que maintenant, des semaines après avoir élaboré ce
plan, que j’ai trouvé le courage d’essayer.
C’est peut-être à cela que ressemblait le fait de se retrouver au bout du rouleau, un jogging matinal destiné à demander quelque chose qui vous manquait désespérément, un contact humain et un ami.
Faisant de mon mieux pour ne pas trop y penser, j’ai accéléré le pas et contourné les rues du quartier. Le cœur battant, la maison de Cage est apparue. J’avais bien choisi mon moment, je pouvais voir Cage s’étirer dans l’allée.
En regardant fixement, j’ai eu mal à la poitrine. Pris sous une avalanche de panique, j’ai lutté pour respirer.
Je ne pouvais pas faire ça. Pas maintenant. Pas aujourd’hui. Et juste au moment où Cage a levé les yeux en me voyant courir dans sa rue, j’ai fait demi-tour. Changeant de direction comme si cela avait toujours été mon plan, j’ai couru dans la direction opposée.
J’étais un lâche. Cela ne fait aucun doute. Mais le pire, c’est que j’étais seul et que je continuerais à l’être. Pourquoi ne pouvais-je pas m’en sortir? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi? Être un incube ne vous condamne pas à une vie d’isolement forcé comme un vampire.
De retour à la maison, je suis entrée sous la douche et je me suis retrouvée nue, l’eau s’accumulant dans mes cheveux bouclés. Comment étais-je devenue cette personne? L’université avait été si différente. J’avais des amis et une vie. Maintenant, de retour à la maison dans une petite ville du Tennessee, j’étais…
«Descends quand tu auras fini», dit ma mère en frappant à la porte de la salle de bains.
«J’ai une surprise pour toi.»
Revenu à l’instant présent, j’ai levé les yeux. Ma mère avait une surprise pour moi? Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là?
Après avoir coupé l’eau et m’être habillé, j’ai ouvert la porte de la salle de bains. Immédiatement, l’odeur des grains d’Arabica grillés m’a frappé. Dieu que c’était bon. Mais je ne l’avais pas réglée pour qu’elle infuse.
«Surprise!» a dit ma mère après que j’ai descendu les escaliers et que je sois entrée dans la cuisine.
Dans l’une de ses mains se trouve une tasse à café. Dans l’autre, un muffin dans lequel est plantée une bougie allumée.
«Qu’est-ce que c’est?»
«Nous faisons la fête », dit ma mère avec enthousiasme, la peau brune éclairée par la lumière des bougies.
«Qu’est-ce qu’on fête?», ai-je demandé en me demandant si j’avais oublié un anniversaire. J’ai demandé si j’avais oublié un anniversaire.
«Nous célébrons ton emménagement dans ton nouveau magasin.» J’ai souri malgré moi.
«Ce n’est pas si important, Maman».
«Bien sûr, c’est une grande affaire. Tu as travaillé dans notre salon l’année dernière, et maintenant tu vas avoir ton propre bureau.»
«Que je partagerai avec Titus», lui ai-je rappelé.
«Qu’est-ce que cela peut faire? Tu es maintenant un chef d’entreprise prospère et tu as ton propre bureau ».
«Que je partage».
«Claude, prends le muffin», dit-elle en me le tendant.
«Et le café. J’ai demandé à Marcus quel type de café tu aimais. Il m’a dit que c’était ton préféré.»
J’ai souri. «Merci, maman.»
«Il n’y a pas de quoi», dit-elle en souriant. «J’ai quelques minutes avant de partir, pourquoi ne pas nous asseoir et prendre un café ensemble?»
«J’ai pris un siège.»
«Quoi, euh oh? Il n’y a pas d’euh oh. Une mère ne peut-elle pas passer quelques minutes assise avec son adorable fils?»
«Bien sûr, maman», ai-je dit en m’installant. «Je suis désolée. De quoi veux-tu parler?» Maman m’a regardé d’un air diabolique.
«Eh bien, puisque tu l’as demandé, y a-t-il des filles dans ta vie dont tu aimerais m’en parler?»
J’ai baissé la tête en entendant la question qu’elle me posait souvent. «Non, maman, il n’y a pas de filles dans ma vie en ce moment.»
«Et pourquoi pas?» dit-elle en se penchant en avant. «Je sens qu’une conférence se prépare.»
«Il n’y a pas de cours magistral. Je vais juste dire…» J’ai gémi.
«Je vais juste dire que tu es intelligent, gentil, et que tu es maintenant propriétaire d’une entreprise».
«Nous y voilà.»
«Il n’y a aucune raison pour que des filles ne frappent pas à votre porte.» «Peut-être que je ne veux pas que les filles frappent à ma porte.»
«Ta maman avait des garçons qui frappaient à sa porte», dit-elle fièrement.
«Et à propos des choses que je n’avais pas besoin de savoir…»
«Tu devrais être content que ta mère soit sexy.»
«Maman!»
«D’où penses-tu que tu tiens ta belle apparence?»
«Je pense que cette conversation est terminée», ai-je dit en me levant.
«C’est fini quand tu ramènes un petit bout de femme sexy à la maison pour me rencontrer. J’ai fait entrer des garçons dans ma chambre dès que j’ai pu les faire passer par la fenêtre. Pourquoi personne ne passe par ta fenêtre?»
«Je suis au deuxième étage! J’ai dit en me tournant vers elle.»
«Claude, ce que je veux dire, c’est que ce que tu fais n’est bénéfique pour personne, et surtout pas pour les gens comme nous. Nous avons besoin d’être en contact avec les autres. Tu le sais bien. Et ça commence par s’ouvrir. Si tu donnais une chance à quelqu’un…»
«Maman!» ai-je exclamé en mettant fin à la conversation et en me dirigeant vers ma chambre.
En refermant la porte derrière moi, j’ai dû admettre qu’elle n’avait pas tout à fait tort. Quelque chose devait changer. Ce n’était pas la vie que je m’étais imaginée en sortant de l’université.
Bien sûr, j’avais ce qui était en train de devenir une entreprise florissante, et je travaillais avec Titus. Mais ce n’était que du printemps à l’automne. Le reste de l’année, prendre un café au pop-up de Marcus était le seul moment où je ne me sentais pas affamé.
Les Incubes n’ont pas survécu en s’accrochant à la force vitale d’une personne et en la vidant de son énergie. Nous pouvions prendre la force vitale des gens petit à petit. Ce serait comme une perfusion. Au bon rythme, ils ne s’en rendraient même pas compte.
Mais je n’allais pas me nourrir d’amis comme ça sans leur consentement. Et comme je n’allais plus jamais dire à personne ce que j’étais, je n’allais pas l’obtenir.
Malgré tout, le simple fait d’être entouré de gens m’aidait. Je ne sais pas exactement pourquoi. Et si je pouvais trouver la bonne personne, quelqu’un qui pouvait reconstituer sa force vitale plus vite que je ne la prenais, peut-être que ce que j’avais n’aurait pas à être une malédiction.
C’est ce que maman avait laissé entendre en suggérant que je donne une chance à quelqu’un. Elle pensait que si je m’ouvrais et demandais à quelqu’un d’être mon sac d’alimentation, je pourrais obtenir ce dont j’avais besoin. Mais non seulement je n’allais pas le faire, mais je ne voulais pas l’entendre de sa bouche. Pas d’elle.
Cela ne veut pas dire qu’elle n’avait pas raison. M’étant isolé pendant les deux dernières années, j’étais constamment affamé.
La seule chose que je pouvais faire pour ne pas devenir folle était de prétendre que je ne ressentais pas ce que je ressentais. Cela a fonctionné pendant un certain temps. Mais après m’être coupé de toute connexion pendant si longtemps, la digue se fissurait. Il fallait absolument que quelque chose change.
Attendant les cinq minutes habituelles avant de partir, je suis redescendue pour prendre les clés de la voiture. Ma mère étant à l’école toute la journée, nous partagions une voiture. Cela fonctionnait bien puisque je n’allais jamais nulle part le soir. Mais en la conduisant ce matin, alors qu’elle reprenait son cours là où elle l’avait laissé, j’ai remis en question notre arrangement.
Après avoir déposé maman et m’être rendu à mon nouvel appartement, je me suis garé sur le parking et je me suis assis. En regardant la petite structure en bois, je m’attendais à ressentir plus que ce que je ressentais. Maman n’avait pas tort : avoir un bureau pour gérer notre entreprise était une raison
de se réjouir. Mais comme mon associé terminait encore son semestre de printemps, j’étais la seule à être ici.
En sortant de la voiture, j’ai emprunté le chemin de terre jusqu’à la porte d’entrée. Cet endroit était une véritable cabane dans les bois. Entouré de pins parfaits encore humides de la rosée du matin, j’ai jeté un coup d’œil à travers les arbres sur la rivière peu profonde qui se trouvait à moins de cent pieds de là.
Cet endroit avait été une excellente trouvaille. La seule chose qu’il n’aurait jamais, c’est le trafic piétonnier. Mais comme notre circuit commence à moins d’un quart de mile de là, cela nous permettrait d’organiser plus de visites dans notre journée. La location était donc tout à fait logique.
En déverrouillant la porte et en regardant autour de moi, j’ai senti qu’elle était vide. Était-ce une bonne idée? De quel degré d’isolement avais-je encore besoin? Pourrais-je passer le reste de ma vie à travailler ici, dans cette ville?
Essuyant rapidement une larme sur ma joue, je me suis redressée et j’ai pris mes responsabilités. J’avais voulu une entreprise et maintenant je l’avais. Si je voulais m’ouvrir et laisser quelqu’un entrer
dans ma vie, je pouvais le faire aussi.
Je ne pouvais plus douter que j’en avais besoin. Une partie de moi sentait que j’allais craquer
sans elle. Il fallait juste que je trouve le moyen de desserrer les mains qui cachaient mon cœur.
Je ne savais pas pourquoi je me retirais toujours des gens comme je le faisais, mais j’allais briser cela. J’allais laisser entrer quelqu’un et ensemble, nous serions heureux.
Je pouvais le faire. Je devais le faire. Et alors que j’essuyais une nouvelle larme sur ma joue, j’ai entendu frapper à la porte, ce qui m’a fait faire demi-tour.
«Merri!» ai-je dit, choquée de voir que ses yeux gris acier me regardaient à nouveau.
Merri
«Je l’ai dit comme si cela faisait deux ans que je ne l’avais pas vu.»
Mon Dieu, qu’il est beau! Ce n’est pas comme si j’avais oublié comment ses magnifiques sourcils encadraient sa mâchoire carrée et ses lèvres pleines. C’est plutôt que j’avais oublié ce que je ressentais en les regardant.
Le voir pour la première fois en première année a été la dernière chose dont j’avais besoin pour me convaincre que je n’étais pas seulement attirée par les garçons, mais que j’avais un type. Le teint de cet homme avait la couleur du chocolat au lait. Comment ne pas avoir envie de le lécher?
Claude secoue la tête comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. «Qu’est-ce que tu fais ici?» demanda-t-il, stupéfait.
«J’étais dans le quartier. Je me suis dit que j’allais passer. »
«Tu es dans le Tennessee!» dit-il en essayant encore de tout reconstituer. «Quoi? Le Tennessee n’a pas de quartiers?». ai-je plaisanté.
«Non, je veux dire que tu vis dans l’Oregon.»
«En fait, je suis en Floride maintenant.»
«Ce qui n’est pas encore près du Tennessee.» Jai souri.
«Tu m’as eu».
«Alors, pourquoi es-tu ici?»
«Je me suis dit que j’allais passer dire bonjour.» «J’ai reçu les clés de cet endroit hier.»
«L’endroit est neuf? » J’ai dit en regardant autour de moi la petite cabane.
« Tu diriges l’une de ces compagnies de rafting, n’est-ce pas? »
«Oui. Comment l’as-tu su?»
«Tu as un site web», lui ai-je dit en explorant l’endroit. «Bien sûr. Et j’ai mis cette adresse dessus».
«Bingo».
«D’accord, cela explique comment tu as trouvé cet endroit. Mais ça ne me dit pas ce que tu fais ici. »
Je me suis retourné vers mon vieil ami en me demandant ce que je devais faire en premier. Il s’était passé beaucoup de choses entre nous avant qu’il ne m’annonce qu’il choisissait d’obtenir son diplôme plus tôt et de quitter l’équipe. Et je dois admettre que je n’ai pas bien supporté son départ.
«Je suis ici parce que j’ai une proposition à te faire», ai-je dit en souriant. «Et qu’est-ce que c’est?»
«Je ne sais pas si tu le sais, mais mon père est devenu l’entraîneur principal des Cougars.
«Je ne le savais pas», a-t-il dit d’une manière qui m’a fait comprendre qu’il s’en fichait
également.
«D’accord. Il l’a fait. Et je suis devenu son assistant.»
«Comme à l’université? »
«Bien sûr. Mais les pros sont vraiment différents. Si je te disais certaines choses…» J’ai levé les yeux et je me suis arrêtée en voyant ses yeux insensibles.
J’ai baissé les yeux. «Ce n’est pas la question.»
«Où veux-tu en venir?» demanda-t-il froidement.
«Ce que je veux dire, c’est qu’il a obtenu ce poste d’entraîneur en partie grâce à toi. » «Je vois.»
«Cela ne te surprend pas?»
«Nous avons eu une bonne saison.»
«Nous avons eu trois bonnes saisons. Et toutes ont été réalisées grâce à toi».
«Je ne sais toujours pas ce que tu fais ici.»
J’ai eu du mal à respirer. «Je suis ici parce que je t’invite à une séance d’entraînement.»
«Quoi?» dit Claude, pris au dépourvu.
«Tu sais, un essai pour l’équipe.»
La tension de Claude est retombée.
«Pour les Cougars?» demanda-t-il, confus.
«Oui», ai-je dit avec enthousiasme. «Papa sait qu’il te doit une grande partie de son succès, et il pense que tu as ce qu’il faut pour jouer chez les pros».
«Merri, je n’ai pas touché à un ballon de football depuis… » Il a détourné le regard pour se souvenir.
«Depuis que tu nous as fait gagner notre titre de troisième division?» «Oui».
«Tu l’as juste posé et tu ne l’as plus repris, hein?» «Quel était le but?»
«Ça ne te manque pas? Tu étais si bon sur le terrain. La façon dont tu pouvais trouver une faille et attendre le moment parfait pour faire une passe…? C’était incroyable.»
«C’est mon passé maintenant.»
«Mais ce n’est pas nécessaire. Je suis ici pour te dire que si tu le veux, tu peux l’avoir à nouveau. Je t’offre une invitation à y retourner. Je sais que tu as aimé ça. Je suis sûr que tu l’aimerais à nouveau», ai-je dit, me demandant si je parlais encore de football.
Claude m’a regardé fixement, sans rien exprimer. Je sentais mon assurance fondre sous la
chaleur de son regard. Il avait toujours une façon de voir à travers moi. Je ne savais pas trop comment il faisait.
«Je sais que je n’ai pas le droit de te demander quoi que ce soit, surtout à cause de la façon dont les choses se sont terminées entre nous. Mais cela signifierait beaucoup pour moi si tu y réfléchissais. Je ne suis vraiment pas dans une bonne position en ce moment avec l’équipe…»
«Alors, c’est à propos de toi?»
«Il s’agit de nous… Je veux dire, de ce que nous avions. Nous avions une bonne chose à
l’époque, n’est-ce pas? J’étais ton entraîneur. Tu étais le joueur vedette. Tu brillais et tout le monde t’aimait.»
«Ce n’est pas pour cela que j’ai joué».
«Alors, pourquoi as-tu joué?» demandai-je, sentant une porte d’entrée. «Cela n’a pas d’importance. Cette partie de ma vie est terminée.»
«Mais ce n’est pas nécessaire. Encore une fois, je sais que tu ne me dois rien. Mais je te demande d’au moins y réfléchir. Cela signifierait beaucoup pour moi. Papa aussi. Nous serions tous les deux ravis de travailler à nouveau avec toi. Et, deux ans ou pas, je sais que ce que tu avais est toujours là. Tu étais si bon que ça», ai-je dit en terminant par un sourire.
J’ai compris que j’avais réussi à le convaincre lorsque son regard s’est enfin baissé. «Je vais y réfléchir.»
Je me suis précipitée et je l’ai pris de mes bras.
«Je savais que tu le ferais. Je le savais», ai-je dit, folle de joie.
«Tu as été formidable à l’époque et tu le seras encore», lui ai-je dit en le relâchant.
«J’ai seulement dit que j’y réfléchirais», a-t-il répondu froidement.
«Bien sûr. D’accord», dis-je en me ressaisissant. «Je suis juste très heureux en ce moment. Écoute, je serai en ville pendant quelques jours avant de me rendre à ma prochaine réunion. Et si je t’appelais dans un jour ou deux? Nous pourrions dîner ensemble. Ce sera pour moi un plaisir.»
«Tu as mon numéro? » demanda Claude, confus. «Tout le monde a ton numéro».
«Quoi?»
«C’est celui du site web, n’est-ce pas?»
«Oh. Oui.»
«Alors, je l’ai», ai-je dit en me dirigeant vers la porte. Sur le point de partir, je me suis arrêté. «Hé, tu te souviens de la deuxième année, quand on a fait ce voyage de camping à Big Bear.»
«C’est difficile à oublier. C’était la première fois que je me changeais devant toi. Tu as failli t’évanouir.»
J’ai ri.
«A ta décharge, tu m’avais prévenu que ce serait très perturbant d’entendre tes os se briser. Mais j’ai insisté.»
Claude a réfléchi un instant et a acquiescé. «Oui. Je ne me suis pas changé devant un humain depuis.»
«Tu sais, j’ai visité beaucoup d’endroits et vu beaucoup de choses depuis. Maintenant, je me rends compte que te regarder te changer est l’une des plus belles choses que j’aie jamais vues. Je ne t’ai jamais remercié pour cela. Merci.»
Claude grogna d’un air pensif.
«Je t’appellerai», lui dis-je avant de jeter un dernier coup d’œil à mon ancien meilleur ami et de
sortir.
Claude
J’ai regardé fixement la raison pour laquelle j’avais quitté l’université plus tôt que prévu se réfugier dans une voiture de location et s’en aller. Mon cœur battait la chamade. Une chaleur piquante envahit ma peau, ébranlant mes os. Je pris une profonde inspiration et m’efforçai de respirer.
Je n’en pouvais plus. Me sentant en cage dans le bureau, j’avais besoin de fuir. J’ai sauté vers la porte et l’ai ouverte d’un coup sec. Me déshabillant entièrement, je me suis déplacé et je suis parti.
Me perdant dans les arbres, je ne pensais qu’à la sensation que me procuraient les muscles de mes jambes en me poussant vers l’avant. Le vent soufflait dans ma fourrure. Autour de moi, le monde ralentit.
C’est ce que j’avais ressenti avec le ballon en main et une ligne défensive qui se battait pour franchir le mur de l’attaque. Si j’avais une arme secrète, ce serait de pouvoir créer ce sentiment sur le terrain de football.
Mes quatre jambes ont sprinté aussi longtemps qu’Ithey le pouvait. Lorsqu’Ithey a ralenti, j’ai adopté un rythme toujours aussi soutenu. Je n’aurais jamais pu deviner à quel point le fait de revoir Merri m’affecterait. À une époque, elle avait représenté beaucoup pour moi. Mais après qu’elle m’ait montré qui elle était vraiment, j’avais réalisé que je ne l’avais jamais connue.
À l’université, des joueurs avaient plaisanté en disant que la raison pour laquelle j’étais si bon était que j’étais un robot programmé pour lancer un ballon de football. Cela impliquait que je n’avais pas de cœur. J’avais un cœur, et il s’est brisé après les choses que Merri m’a dites.
Épuisée et ayant l’impression que mes jambes étaient en feu, j’ai fini par m’arrêter. La tête baissée, les mains sur les genoux, je luttais pour respirer. Je me souvenais de cette sensation. C’était ce que j’avais ressenti lorsque la solitude était devenue trop forte pour moi.
Quand j’ai eu l’impression que le monde allait s’effondrer autour de moi, j’ai couru. Qu’il s’agisse d’un loup ou d’un humain, courir était la seule chose qui m’aidait à garder les choses en place. Courir m’a permis d’apaiser mon esprit pour être la personne que je devais être.
Debout, mon esprit tourbillonnant s’est calmé et j’ai regardé autour de moi. Je savais où j’étais. J’étais à l’un des points d’arrêt de la tournée de Titus. Devant moi, il y avait un étang relié au ruisseau qui coulait près de notre bureau. Plus en amont, il rejoignait une rivière qui prenait sa source dans les montagnes. Avec les arbres verdoyants qui l’entouraient, c’était beau, c’était paisible.
Ayant besoin de parler à quelqu’un, je suis retourné au bureau, me suis retourné et me suis habillé. Je sortis mon téléphone et vérifiai s’il y avait un signal. J’ai trouvé deux barres, et j’ai appelé la seule personne qui, je le savais, répondrait.
«Claude, qu’est-ce qu’il y a?» dit Titus de sa voix joyeuse habituelle.
J’ai fait une pause avant de parler. Pourquoi l’avais-je appelé? J’avais besoin d’entendre sa voix? Avais-je simplement besoin de savoir que je n’étais pas seule?
«Claude?»
«Oui, désolé. Mon téléphone a glissé.»
Titus ria.
«Alors, quoi de neuf?»
«Est-ce que je t’ai pris à un mauvais moment?»
«Non. Je viens de quitter la classe. Je retourne à mon dortoir. Cali est avec toi?»
«Non. Je t’appelais pour te dire que j’ai reçu les clés hier. Nous avons officiellement un bureau.»
«C’est fantastique! On se sent comme à la maison?» plaisanta Titus.
«Il me semble que c’est un espace pratique pour travailler», ai-je précisé en choisissant mes mots avec soin.
Titus ria.
«Bien sûr que tu dis ça. Je serai là demain pour t’aider à installer le matériel. Je suis sûr que maman sera heureuse de le sortir de la cour.»
«Je suis sûr qu’elle le fera». J’ai fait une pause pour réfléchir à ce que j’allais dire ensuite. «Tu sais, il s’est passé une chose amusante quand je suis arrivé ce matin.»
«Quoi? Ça fuit déjà?»
«Rien de tel», ai-je dit en me retournant vers le bureau.
«Quelqu’un était là. »
«Oui? Qui? C’était un client?»
«Non. C’était quelqu’un que je connaissais à l’université. Elle était entraîneur adjoint dans l’équipe de football».
«Vraiment? Comment l’as-tu connue?» «Qu’est-ce que tu veux dire?»
«Qu’est-ce que tu veux dire, qu’est-ce que je veux dire? Comment l’as-tu connue?»
«Elle était entraîneur adjoint de l’équipe de football et je jouais dans l’équipe. Mais je crois
que je la connaissais aussi sur le plan social.»
Il y a eu un silence de l’autre côté du téléphone.
«Attends. Reviens en arrière une seconde. Tu étais dans l’équipe de football à l’université?» «Oui», ai-je dit, sachant que j’avais évité le sujet jusqu’à présent.
«Ne l’ai-je pas déjà mentionné?»
«Non, tu n’en as pas parlé!» Titus répond, abasourdi.
«Tu es en train de me dire que depuis le temps que nous travaillons ensemble, tu m’as entendu parler de tout ce qui se passe dans mon équipe et tu n’as jamais pensé à mentionner que tu as joué au football à l’université? »
«Il n’en a pas été question», lui ai-je dit.
«Il n’en a pas été question? Tu ne crois pas que c’est une des choses qu’il faut évoquer?» «Ce n’était vraiment pas grave. J’espérais mettre ce temps derrière moi».
«Des jeux difficiles, hein?»
«J’imagine. Quoi qu’il en soit, l’entraîneur adjoint s’est présenté au bureau. Apparemment, elle a obtenu l’adresse sur le site web.»
«Que voulait-elle?»
«Elle voulait que je me remette à jouer au football. »
«Comment? »
«Je ne suis pas sûr», ai-je menti, ne voulant pas entrer dans le vif du sujet. «Alors, elle veut juste que tu reprennes le sport?»
«On dirait bien».
«Et comment l’as-tu connue?»
«Elle était assistante de l’équipe. Et je pense que l’on peut dire que nous étions amies. » «Des amis? Attends un peu, tu avais des amis à l’université?» plaisanta Titus.
«Oui, j’avais des amis».
«Quel genre d’amie était-elle? Parce que les filles ne sortent pas de nulle part pour essayer de te reconquérir sans raison.»
«Je vous assure que nous n’étions que des amis», ai-je dit pour dissiper tout malentendu.
«Ça n’en a pas l’air», taquina Titus.
«C’est tout ce que nous étions. Mais…» Je me suis effacé un moment.
«Ne me laisse pas en plan».
«Elle et moi étions les meilleures amies du monde. Et il y a peut-être eu quelques fois où elle m’a donné l’impression d’être attirée par moi».
«Vraiment? Et que ressens-tu pour elle?»
«C’était une amie. C’est ce que je ressentais à son égard».
«Alors, cette amie perdue de vue, à qui tu n’as pas parlé depuis combien de temps?» «Depuis que j’ai quitté l’école».
«Cet ami perdu de vue depuis longtemps, qui aurait pu être attiré par toi et à qui tu n’as pas parlé depuis deux ans, se présente sur ton lieu de travail pour essayer de te reconquérir.
«Ce n’était pas comme ça».
«Tu es sûr? Parce que c’est ce qu’on dirait.»
J’y ai réfléchi un instant. Titus n’avait pas toutes les informations, mais avait-il tort? Il y avait eu des moments où Merri et moi traînions ensemble et où je l’avais surprise en train de me fixer. C’est arrivé plus d’une fois.
Sachant qu’elle n’aimait que les filles, j’avais pensé qu’elle était maladroite. Merri pouvait certainement être maladroite à l’occasion. Mais si je lui plaisais, son invitation à s’entraîner pour l’équipe pouvait-elle être autre chose? L’entraînement était-il même réel?
«Je ne sais pas», ai-je dit honnêtement à Titus.
«Eh bien, je ne la connais pas. Mais je te connais. Et je sais que tu ne connais pas l’effet que tu as sur les gens. S’il y a une meilleure amie perdue depuis longtemps qui a surgi de nulle part pour essayer de te reconquérir, je te dirais de faire attention.»
«Et as-tu seulement envie de t’impliquer à nouveau dans le football? Ça n’a pas dû avoir beaucoup d’importance pour toi, puisque c’est la première fois que tu en parles.»
«J’ai eu mes moments de gloire.»
«Sois prudent. Tu ne le penses peut-être pas, mais on dirait que cela a plus à voir avec ses regrets de fin de soirée qu’avec le fait qu’elle t’offre un poste de footballeur générique. C’est vraiment douteux. Je veux dire, est-ce qu’il y a vraiment un travail?»
«Tu as peut-être raison.»
«En tant que personne qui a passé ses nuits à regretter de ne pas avoir agi en fonction de ses sentiments pour son meilleur ami, je te dis que c’est le cas. Alors, à moins que tu ne cherches à te brancher, je te dis de faire comme si rien ne s’était passé… Et je ne dis pas ça uniquement parce que tu es mon associé et que je ne pourrais pas faire tourner l’entreprise sans toi.»
J’ai souri. «Bien sûr que non. Tes conseils ne sont pas du tout biaisés.»
«Sérieusement, cependant. On dirait qu’il y a plus dans l’histoire que tu ne le penses.»
«J’ai compris. Et tu as raison. On dirait qu’il y a plus que ça dans l’histoire. Je vais peut-être laisser tomber. Merci, Titus.»
«De rien, mon frère. Je suis là pour ça.»
«Je te verrai ce week-end.»
En mettant fin à l’appel, j’ai réfléchi à ce que Titus avait dit. Il avait raison sur un point. L’histoire ne s’arrête pas là. Merri avait-elle une arrière-pensée? Je l’avais toujours connue comme une fille franche. L’une des choses que j’aimais le plus chez elle, c’est que j’avais l’impression de pouvoir lui faire confiance. Jusqu’à ce que je ne puisse plus lui faire confiance.
Alors, est-ce que j’ai apprécié ce que Merri proposait? Et que proposait-elle exactement? Lorsque nous étions à l’école, je pensais que Merri était une amie que j’aurais pour le reste de ma vie. C’était la seule fille avec laquelle j’avais l’impression de pouvoir être moi-même.
C’est grâce à elle que j’ai eu le succès que j’ai eu dans l’équipe. Au lycée, j’avais toujours
ressenti le besoin de faire profil bas. Bien que la ville et mon équipe soient pleines de loups métamorphes, j’étais le seul incube. La meilleure chose que j’aurais pu faire était de me fondre dans la masse.
Mais au cours de ma première année, j’étais nerveux comme l’enfer lors des essais. Alors que j’essayais de me débarrasser de mes nerfs en lançant le ballon, un garçon blond aux yeux gris acier s’est approché de moi et m’a demandé si j’essayais le poste de quarterback. Après que je lui ai dit que je jouais comme receveur au lycée, elle m’a suggéré de changer de poste.
Je n’avais pas l’intention de le faire. Le quarterback était le centre d’intérêt de l’équipe. Non seulement je n’avais jamais joué à ce poste auparavant, mais cela nécessitait beaucoup plus d’attention que ce que je recherchais.
En gardant un œil sur elle pendant qu’elle se promenait sur le terrain, j’ai ensuite remarqué qu’elle parlait à l’entraîneur. À un moment donné, je les ai vus tous les deux me regarder. Et quand il a été temps pour moi de m’aligner avec les autres joueurs, l’entraîneur m’a dit : «Toi, comment t’appelles- tu?».
«Claude Harper, monsieur.»
«Merri m’a dit que vous aviez un bon lancé», dit-il devant tout le monde. J’ai regardé la fille qui semblait être la fille de l’eau.
«J’essaie d’être receveur. J’ai un assez bon sprint».
J’avais déjà beaucoup couru à ce moment-là. J’espérais que mes chronos sur 40 mètres me permettraient d’intégrer l’équipe.
«Eh bien, maintenant tu essaies d’être quarterback. Ça te pose un problème?» «Non, monsieur».
«C’est bien. Va t’échauffer.»
J’ai fait ce qu’on m’a dit et je me suis échauffé. Je ne savais pas grand-chose de l’équipe, car les équipes de division 2 ne bénéficient pas d’une couverture nationale. Mais ce que je savais, c’est qu’ils avaient un poste de quarterback. Mark Thompson était un senior et il était sûr d’obtenir le poste.
«Je vais t’aider à t’échauffer», m’a dit Merri lorsque je me suis dirigé vers les filets. «Pourquoi tu lui as dit ça? Je t’ai dit que je n’essayais pas d’être quarterback. Est-ce que tu
t’assures que je ne fasse pas partie de l’équipe?» Elle m’a regardé en sursaut.
«Non, ce n’est pas du tout ça. C’est mon père. Il m’a dit d’observer tout le monde et de lui donner mes impressions. J’ai vu que tu avais un grand bras».
«Oui, mais l’équipe a un quarterback. Vous avez même probablement un remplaçant.»
«Nous avons Mark. Mais il se blesse souvent. Et notre remplaçant ne peut pas frapper le côté d’une grange. Nous avons des receveurs rapides et une ligne offensive solide. Si nous pouvions consolider notre position de quarterback, nous aurions une chance de remporter le titre de la division.»
«Mais pourquoi as-tu dit à ton père de penser à moi? Je te l’ai dit, je ne joue pas au poste de quarterback.»
«Ce n’est pas parce que tu n’as pas encore joué ç ce poste que tu ne pouvez pas le faire. J’ai l’impression que tu es l’un de ces gars qui plus de talents qu’ils ne montrent. J’en sais quelque chose.»
«Oui, tu es la fille de l’entraîneur. Tu es la fille de l’entraîneur qui prétend être la fille de l’eau.» «Je suis la fille de l’eau. Papa ne veut pas me donner un avantage injuste. Je dois commencer par
le bas, comme tout le monde».
«Tous les autres qui ont un emploi qui les attend dès qu’ils ont fait leurs preuves?»
«Qu’est-ce que tu veux dire?» demanda-t-elle, ignorant à quel point sa position était différente de celle de tous les autres.
«Rien!»
«Eh bien, si tu veux, je peux courir et tu peux me faire une passe en mouvement.»
«Toi?», ai-je demandé en me demandant si elle était capable de supporter une passe chaude. J’ai demandé si elle était capable de supporter une passe chaude.
«Pourquoi pas?» demanda-t-elle sur la défensive.
«Non rien ça va», ai-je dit en lui envoyant un long message.
Après quelques passes à droite et à gauche, elle est revenue vers moi.
«Je t’ai dit que j’étais un receveur», ai-je dit, espérant qu’elle me transfèrerait là où je devaisêtre.
«Tu essaies?»
«Comment ça, si j’essaie? Je le lance, n’est-ce pas?»
«Tu l’envoies comme si quelqu’un te forçait à essayer d’être quarterback. » «Quelqu’un me force à essayer d’être quarterback.»
«D’accord, d’accord. Mais es-tu en train de me dire que c’est tout ce dont tu es capable?» «C’est ce dont je suis capable.»
«Donc, tu dis que si la vie de ta petite amie était en jeu…»
«Je n’ai pas de petite amie.»
«Disons que c’est ta mère. S’il s’agit de sauver la vie de ta mère, c’est comme ça que tu lancerais la balle? Tu n’as rien d’autre dans le ventre?»
Je l’ai regardée en sachant de quoi elle parlait. Oui, je me retenais. Je me suis toujours retenu. Je n’ai jamais voulu que quelqu’un sache de quoi j’étais vraiment capable. Les gens avaient peur de ce que j’étais. Les créatures surnaturelles craignaient mon espèce comme les humains craignaient les vampires. Et lorsque nous drainions un fae ou un métamorphe, cela nous rendait pratiquement invincibles.
Mais en regardant la fille qui me regardait avec un intérêt inhabituel, je me suis souvenu que je n’étais plus dans une petite ville entourée de surnaturel. J’étais dans une université de l’Oregon, entouré d’humains qui ne savaient pas que des créatures comme moi existaient.
Quand j’étais enfant, un homme avait prétendu que son enfant s’était transformé en loup et avait tué sa femme. Les humains connaissaient donc les métamorphes. Mais seuls les plus anciens des surnaturels se souvenaient que les incubes étaient plus qu’une simple histoire pour enfants. Et d’après maman, c’est ce que nous voulions.
Mais est-ce que je devais m’inquiéter de cela ici? En voyant leurs forces vitales, je pouvais dire que tout le monde était humain.
«J’ai peut-être quelque chose d’autre», ai-je dit, ce qui a fait sourire Merri. «Alors, montres moi ça», dit-elle en trottinant sur le terrain.
Je me suis centré pendant qu’elle s’enfuyait, j’ai creusé profondément et j’ai verrouillé.
Dès qu’elle s’est retournée et a traversé, j’ai lâché tout ce que j’avais et je l’ai frappée à la poitrine. Elle l’a attrapé facilement. Plus que cela, la passe était bonne.
Me rendant le ballon, elle a couru 10 mètres plus loin et a traversé à nouveau. J’ai lancé le ballon et je l’ai frappé dans les chiffres. Peu importe la distance à laquelle elle a couru, à chaque fois, j’ai fait atterrir le ballon exactement là où je le voulais. Mon jeu m’a même surpris. Jusqu’alors, je n’avais jamais su de quoi j’étais capable. Je l’avais découvert grâce à cette fille hors du commun.
«Appelles-moi Merri», m’a-t-elle dit lorsque nous sommes retournés auprès de son père.
«Il est prêt et il est vraiment bon», a déclaré Merri avec enthousiasme.
«Ah oui? Voyons voir», dit l’entraîneur en m’envoyant sur le terrain.
Assis à mon bureau, j’ai été tiré de mes souvenirs par une notification sur mon téléphone. Le texte disait : «Hé Claude, ici Merri. C’est mon numéro au cas où tu aurais besoin de me
joindre. Allons manger un morceau».
J’ai regardé le message. Pourquoi Merri était-elle ici? Y avait-il vraiment une séance d’entraînement? Ou y avait-il quelque chose d’autre, comme Titus l’avait suggéré?
On se retrouve ce soir. Il y a un restaurant sur Main Street. «Je serai là à 7 heures», ai-je répondu. La réponse n’a pas tardé à arriver.
«Super! J’ai hâte. Merci! »
Ma poitrine s’est serrée en le lisant. Qu’est-ce qui faisait que Merri me poussait à faire des choses que je ne voulais pas faire? Je ne voulais pas être sous les feux de la rampe quand je jouais quarterback. Mais elle m’a convaincu et nous avons remporté trois titres consécutifs.
J’avais abandonné le football. Pourtant, j’étais là… Bon sang, je ne savais pas ce que je faisais. Tout ce que je savais, c’est que j’avais été heureux de voir Merri sortir de ma vie. Eh bien, peut-
être que je n’étais pas heureux, mais je m’en sortais. Et maintenant, je suis excité à l’idée de la revoir.
Je ne voulais pas être excitée à l’idée de la voir. Elle m’avait dit des choses horribles. Avais-je tellement besoin de me rapprocher de quelqu’un que j’allais négliger ce qu’elle avait fait? Ce qu’elle avait dit?
Ce n’était pas du tout moi. J’avais l’impression de me perdre lentement. Manifestement, Merri avait encore un certain pouvoir sur moi. Et si elle pouvait me convaincre d’ignorer ce qui s’était passé la dernière fois que je l’avais vue, que pouvait-elle faire d’autre?
Merri
J’étais assise dans ma chambre, encore toute excitée d’avoir revu Claude. J’avais oublié à quel point il était beau. Je veux dire qu’il était difficile de l’oublier, mais d’une certaine manière, il faisait encore battre mon cœur. J’ai regardé mes mains, elles tremblaient.
Personne d’autre n’a jamais eu cet effet sur moi. C’est pour cela que j’ai fui mes sentiments pour lui à l’école.
Chaque jour qui passait, je perdais le contrôle de l’image que je devais maintenir. J’étais la fille de l’entraîneur de football. Je ne sortais pas avec les joueurs. Et comme tout ce que je voulais, c’était suivre les traces de papa, je devais lutter contre mes sentiments pour Claude.
Si je voulais être respecté dans le football, c’était ce que je devais faire. Et si je voulais que
Claude joue pour les Cougars, c’était encore le cas.
Pourtant, incapable de me détacher du texte de Claude, lorsque mon téléphone a sonné, j’ai immédiatement décroché.
«Allô?» ai-je répondu, espérant entendre sa voix.
«Tu as décidé de décrocher?», répond l’interlocuteur. «Jason?» ai-je demandé.
J’ai regardé l’identification de l’appelant. Il y avait écrit «Inconnu». «Tu attends quelqu’un d’autre?»
«Non, je… j’attendais un appel professionnel.»
«Je parie que tu l’étais», a-t-il dit avec les mots qui m’avaient fait pleurer à la fin du dernier match de la saison.
«Je ne te trompe pas si c’est ce que tu penses.»
«Je ne l’étais pas. Mais il est bon de savoir à quoi tu penses.»
«Qu’est-ce qu’il y a, Jason? J’ai dit que je n’avais pas envie d’avoir cette conversation. »
«C’est comme ça que tu vas me parler? Tu quittes la ville sans me le dire et c’est ce que tu vas dire?»
«Qu’est-ce que tu veux que je dise?»
«Et si tu me disais que tu es désolé? Ou que tu vas arrêter d’être si désagréable avec moi.»
«Je n’ai vraiment pas le temps pour ça.»
«Et c’est bien là le problème, tu n’as jamais de temps pour moi. Pendant la saison, tu prétextes la préparation des matches…»
«Je dois me préparer pour les matchs!» ai-je insisté.
«Et quand la saison se termine, tu t’en vas sans un mot, comme si je ne comptais pas pour toi, même un peu?»
«Bien sûr que tu comptes pour moi.»
«Alors pourquoi n’agis-tu pas comme tel? Pourquoi n’agis-tu jamais comme tel?»
La dure vérité, c’est qu’il y a toujours eu une partie de moi qui espérait que je finisse avec Claude. Je savais que ce n’était pas juste pour Jason, mais je n’ai jamais été totalement engagée dans notre relation. J’ai toujours eu un pied dehors.
«Rien, hein? C’est logique», a-t-il dit après mon long silence. «Qu’est-ce que ça veut dire?»
«Cela veut dire que je ne pense plus vouloir faire ça». «Faire quoi?»