Chapitre 1

Lou

 

Quel genre d’idiot invite un garçon à rencontrer ses parents à leur troisième rendez-vous ? C’est comme sauter la barrière autour de la cage du gorille au zoo… C’est un truc de dingue que seul un dangereux psychopathe aurait l’idée de faire.

Mais voilà le truc. Nous nous sommes envoyés tellement de textos, il m’a dit qu’il était tombé amoureux de moi après le deuxième rendez-vous. C’est vrai, j’ai eu un deuxième rendez-vous avec quelqu’un. Je parie que personne n’aurait cru ça possible.

Mais moi si, il m’a emmené dans les montagnes pour regarder une pluie de météorites. Nous avions une couverture et un panier de pique-nique. Je pleure pratiquement rien que d’y penser. Personne ne s’était jamais comporté comme ça avec moi. Alors quand mes parents m’ont dit qu’ils venaient me rendre visite, j’ai saisi l’opportunité de leur montrer qu’ils avaient tort à mon sujet. 

‘Nous n’avons aucun problème avec le fait que tu sois gay’, avaient-ils dit. ‘Nous pensons simplement que tu ne trouveras personne si tu l’es.’

Quoi? Mes parents venaient-ils de me dire ça ? Ils pensent sérieusement que leur fils ne trouvera jamais l’amour? 

Eh bien, laisse-moi te dire quelque chose maman, il y a un gars sexy et riche que n’importe quelle fille mourrait d’envie d’avoir. Et il est en train de tomber amoureux de moi, ton fils gay dont tu penses que personne ne tombera jamais amoureux de lui.

Seymour est la clé de ce problème, il est a solution aux a priori de mes parents. Est-ce que Sey ressemble au type qui jette ses clés au Mexicain le plus proche pour amarrer son yacht? Un peu. Mais d’après mes parents, je serais l’exemple parfait du mec qui ne trouvera jamais l’amour. Les apparences sont donc parfois trompeuses.

Le seul problème maintenant, c’est que j’ai envoyé un SMS à Sey pour lui indiquer l’heure et le lieu où nous allions rencontrer mes parents et il n’a toujours pas répondu. Le gars m’envoie des textos ‘Bonjour, beau gosse’ tous les jours. Et quand il est censé rencontrer mes parents, plus rien?

J’ai fait une erreur? Je suis allé trop vite ? Il m’a dit qu’il était en train de tomber amoureux de moi. Je ne suis pas allé jusque-là. Alors, à quel point est-ce exagéré de l’inviter à rencontrer mes parents?

J’ai tout gâché, n’est-ce pas? Oh mon Dieu, c’est ça! Ce mec m’a offert une branche d’olivier et je l’ai fouetté avec. Il aurait pu m’arrêter. Avions-nous au moins un mot de sécurité? Rien de tout cela n’était anticipé et je lui ai fait peur!

Au bord de la crise de panique, j’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé la seule personne qui savait comment gérer la crise lorsque je me mets dans un tel état.

“Titus?”

“Lou, quoi de neuf?

Je pouvais l’entendre sourire à travers le téléphone. Il ne comprend pas que ma vie est en train de s’effondrer? Comment peut-il sourire à un moment pareil? C’est qui le dingue là?

“Quoi de neuf? Je vais te dire ce qu’il y a de neuf. Je dois aller voir mes parents et le garçon, que j’ai invité dans le seul but de leur faire ravaler leurs paroles, ne m’a pas dit qu’il venait.”

“Attends, tu veux leur présenter quelqu’un? Depuis quand?”

“Je ne sais pas. Quelque temps après notre deuxième rendez-vous. Il m’a dit qu’il m’aimait et…”

“Il t’a dit qu’il t’aimait après votre deuxième rendez-vous?” a-t-il demandé en me coupant la parole.

“Oui. Ou peut-être que c’était un texto. Et il a peut-être dit qu’il était en train de tomber amoureux de moi. Mais c’est vraiment comme si c’était sérieux, non?”

“Je… suppose.” 

“Donc, il me dit qu’il m’aime. Puis je lui dis que mes parents viennent en ville et que ça serait sympa qu’il les rencontre. Il accepte. Mais ce matin, quand je lui donne les détails, plus rien. Pas même un emoji ou un mème. Et j’adore les mèmes drôles qu’il m’envoie. C’est l’une des meilleures choses de notre relation.”

“Wow! C’est beaucoup.”

“Qu’est-ce qui est beaucoup?”

“Tu viens de dire tellement de choses que…”

“Oh mon Dieu, oui”, ai-je dit en coupant la parole à Titus. “Qu’est-ce que je vais faire ? Qu’est-ce que je vais faire?”

“D’abord, calme-toi.”

“Je te dis que ma vie est sur le point de s’écrouler et tu me dis de me calmer? C’est le moment exact pour paniquer.” 

“Lou, écoute-moi. Respire. Respire à fond.”

Fixant la pâtisserie où j’avais dit à mes parents de me retrouver, j’ai fait ce que Titus m’a dit. J’ai pris une inspiration. C’était difficile vu à quel point ma poitrine était serrée, mais je l’ai fait. Cela m’a aidé. Je n’avais presque plus l’impression que j’allais m’évanouir.

“C’est mieux?”

“Chut, j’essaie de respirer”, lui ai-je dit en luttant pour prendre une autre inspiration.

Après que mon cœur ait ralenti, j’ai fini par me calmer, je me suis ressaisi.

“Tu es toujours là? Me demanda Titus.

“Ok.”

“Ok. Où es-tu?”

“Face à mon destin.”

“Je voulais dire physiquement. Tu te trouves où?”

“Je suis devant Nutmeg.”

“Très bien. Tu veux que je vienne?”

“Tu n’es pas en train de faire un tour du monde en avion ou un truc dans le genre?”

“Non. J’aidais Nero à s’installer dans sa nouvelle maison. Tu le sais. Tu sais aussi qu’on était dans le jet de son équipe. Je ne pouvais même pas me payer des cacahuètes dans cet engin. C’est Nero qui m’a payé billet de retour.”

“Alors tu rentres?”

“Nous sommes sur le point d’atterrir. Je pourrais prendre un taxi et être là dans 15 minutes.”

“Attends! Je ne devais pas venir te chercher à l’aéroport? Je suis vraiment désolé. Mes parents m’ont dit qu’ils seraient en ville pour la journée et mon esprit s’est arrêté.”

“Je comprends. Je comprends. Ne t’inquiète pas. Je vais prendre un taxi. Et si tu veux que je sois là, je pourrais y être en quelques minutes.”

J’ai réfléchi. J’avais dit à mes parents que je voulais leur présenter quelqu’un. À quel point ce serait humiliant d’arriver tout seul? Cela prouverait que tout ce qu’ils ont toujours pensé de moi était vrai. Je ne pourrais pas le supporter. Le simple fait d’y penser me donnait envie de fondre en larmes.

“Tu pourrais?” Ai-je demandé, Titus était vraiment un amour de le proposer. 

“Bien sûr, oui. L’hôtesse de l’air me dit que je dois éteindre mon téléphone. Mais ne t’inquiète pas. Je serai là dès que possible. Je suis là pour toi, Lou. Tu le sais.”

“Je le sais. Merci”, ai-je dit en me calmant enfin.

Tout allait bien se passer. Je ne savais pas ce qui arrivait à Sey, mais je n’avais pas à m’en inquiéter pour le moment. Et bien sûr, j’avais laissé entendre qu’ils rencontreraient quelqu’un avec qui je sortais. J’aurais pu vouloir dire que je voulais qu’ils rencontrent mon meilleur ami. Je vais m’en sortir.

En fixant de nouveau la pâtisserie, j’ai pensé à ceux qui attendaient à l’intérieur. Frank et Martha n’étaient pas venus me rendre visite depuis le jour où ils m’avaient déposé à l’Université. Ils ne faisaient pas partie de ces parents attentionnés qui appellent leurs enfants pour voir comment ils vont. J’étais comme un accessoire pour eux.

Bien qu’ils aient beaucoup d’argent, j’ai grandi comme si nous nous battions pour nous en sortir. Je ne me souviens pas d’un seul cadeau de plus de 20 dollars. Pendant ce temps, ils s’achetaient une nouvelle voiture chaque année. Tout ce qui leur permettait de briller aux yeux des horribles personnes qui les entouraient, ils le faisaient. Mais ce qui me concernait n’avait pas d’importance.

Tout ce qui a pu me permettre de fréquenter l’East Tennessee University, c’est grâce à ma grand-mère. Elle a payé pour tout ce que j’ai eu. Même quand j’étais enfant, si je voulais un jeu vidéo ou de nouveaux vêtements, j’allais la voir. Elle était tout pour moi. 

Je n’aurais certainement pas survécu à mon enfance sans elle. C’est elle qui m’a dit que j’avais le droit d’être qui j’étais et qu’elle m’aimerait quoi qu’il arrive. C’était avant que je ne fasse mon coming out à qui que ce soit. Grand-mère Aggie savait probablement que j’étais gay avant que je ne le sache moi-même Elle semblait savoir beaucoup de choses avant les autres. C’était comme si elle avait une connexion avec l’au-delà.

Pourtant, elle n’utilisait pas ces connaissances comme l’auraient fait mes parents. Martha transformerait tout le monde en esclave tandis que Frank deviendrait un super-vilain. Frank était silencieux mais quand il te fixait, tu pouvais voir les choses horribles auxquelles il pensait. 

Grand-mère Aggie était mon seul refuge face à tout cela. Je n’aurais pas survécu sans elle. La vie était trop dure et trop solitaire. Je pourrais pleurer en pensant au nombre de fois où elle m’a prise dans ses bras en me disant que j’allais m’en sortir. Quand je n’arrivais plus à la croire, elle me serrait jusqu’à ce que je change d’avis.

Ses étaient mon seul endroit sûr dans tout le Tennessee. Je pense à elle tous les jours et je l’appelle souvent. Puiser dans la force qu’elle m’a donnée est ce qui me permet de continuer à marcher vers la pâtisserie.

Je n’avais pas de petit ami à leur présenter, mais j’avais Titus. Il allait bientôt arriver et notre amitié leur prouvera que je vaux quelque chose. Même s’ils ne le pensent pas, lui, il le pense. Comme Grand-mère Aggie avant lui.

En prenant une dernière inspiration, j’ai fait un pas devant la porte vitrée et j’ai jeté un coup d’œil à travers. Comme toujours, ils étaient tous deux impeccablement habillés. Martha portait son haut bleu marine qui lui donnait l’air d’un marin et son collier de perles habituel.

Frank portait un polo vert et un pantalon kaki. Il était la personne la plus invisible de la pièce. J’étais peut-être leur accessoire, mais Frank était celui de Martha. Et son travail consistait à ne pas l’éclipser de quelque façon que ce soit. Il gagnait l’argent et ouvrait les portes. Mais il n’avait pas le droit d’avoir sa propre personnalité. Cela lui a toujours convenu.

En entrant, j’ai raidi mon dos et je me suis avancé. Ils se sont retournés quand je suis arrivé à leur table.

“Mère, Père”.

Ma mère a grimacé. “Tu sais que je déteste que tu nous appelles comme ça.” 

Je le savais. C’est pourquoi je l’avais fait.

“Désolé. Frank, Martha.”

Je savais aussi que Martha aimait entendre son nom en premier.

“Ça t’aurait fait mal d’être à l’heure pour une fois dans ta vie ?” grogna ma mère.

“Je ne sais pas. Tu en penses quoi ?”

Martha s’est tournée vers Frank. 

“Je ne veux pas le voir s’il doit se comporter comme ça. Je ne peux pas. Pas aujourd’hui.”

“Louis, respecte ta mère”, a marmonné Frank.

“Il parle”, ai-je dit, sincèrement surpris.

“Tu vois ce que je veux dire”, lui a dit ma mère.

“Louis!” a dit mon père en élevant la voix.

“Très bien!” Ai-je dit en levant les mains en signe de reddition.

Il n’avait pas parlé très fort. Mais toute manifestation d’autorité de sa part me déconcertait toujours.

“Tu dois faire ça à chaque fois?” a poursuivi ma mère.

“Faire quoi? Tout ce que j’ai fait, c’est dire bonjour. C’est toi qui me critiques depuis que je suis arrivé.”

Frank a repris la parole. “Lou, cela fait trente minutes que nous t’attendons.”

Il avait raison. J’étais en retard. J’avais laissé autant de temps que possible à Sey pour qu’il me recontacte. 

Mais ce n’est pas comme s’ils ne m’avaient jamais laissé de côté. Par exemple, j’attends toujours mon cadeau de treizième anniversaire. Il doit bien y avoir un magasin avec tout à 0,99 $ dans le coin.

“Tu n’as pas touché à ton croissant”, ai-je dit en regardant leur table. “Tu vas le manger? Je n’ai pas déjeuné.”

Martha a soufflé de dégoût et l’a poussé devant moi. Je sais que ça ne représente rien, mais c’était la première chose qu’elle me donnait depuis des années. Peut-être mes parents m’aimaient-ils après tout.

J’ai fait tomber des miettes dans mon assiette et sur la table autour. Mes deux parents m’ont regardé comme s’ils étaient au zoo.

“Alors, comment ça va les cours?” m’a demandé mon père.

J’ai failli m’étouffer. Ni l’un ni l’autre ne m’avait jamais demandé cela auparavant. Même si j’ai eu envie de répondre par quelque chose de moqueur, je n’ai pas osé. Et si l’inquiétude qu’ils me manifestaient était réelle? Et si, malgré toute une vie à me prouver le contraire, ils se souciaient vraiment de moi? Je ne pouvais pas risquer de gâcher ça.

“Tout va bien”, ai-je dit sincèrement. “Les cours se passent bien. J’ai un colocataire vraiment cool… Quin. Et, j’ai un petit ami”, ai-je dit en souhaitant désespérément leur approbation.

“Je vois”, a dit Frank en baissant les yeux.

Avais-je gâché le moment en lui rappelant que j’étais gay? Oui, n’est-ce pas? Si j’avais fermé ma gueule et dit que tout allait bien, il n’aurait pas détourné le regard. Je fais toujours ça. Je continue toujours à parler alors que je devrais me taire.

“Le voilà qui arrive”, ai-je dit en le voyant ouvrir la porte.

Sey était venu. Il était là! J’aurais pu pleurer en le voyant. Et derrière lui, cinq de ses coéquipiers du football. Il se passait quoi là?

Dès qu’il m’a vu, ses yeux se sont illuminés. Il a ouvert la porte en trombe et est entré à l’intérieur.

“Lou!” a-t-il hurlé de l’autre côté de la pièce. Ses coéquipiers se sont alignés derrière lui.

“Sey, qu’est-ce qui se passe?”

Il s’est retourné vers les gars et ils ont commencé à chanter.

 

“Wise men say, only fools rush in. But I can’t help falling in love with you.”

 

Alors que les gars continuaient ce qui devait être la plus triste interprétation de l’une de mes chansons préférées, Sey a traversé la pièce jusqu’à moi. Accablé, j’ai regardé mes parents. Ils regardaient tous les deux ailleurs. Ils ne voulaient pas faire partie ce qu’il se passait et ils ne s’en cachaient pas.

Je m’en fichais. Quoi qu’il se passe, c’était la chose la plus romantique que quelqu’un ait jamais faite pour moi et je n’allais pas les laisser tout gâcher.

“Lou, je sais que nous ne nous connaissons pas depuis très longtemps. Mais quand tu rencontres la personne avec laquelle tu sais que tu veux passer le reste de ta vie, tu le sais. Et si c’est le cas, à quoi bon attendre?”

“Attendre quoi?” Ai-je dit à la fois horrifié et ravi.

 

“Like a river flows, surely to the sea, darling, so it goes, some things are meant to be.” 

 

 “Lou, ce que je veux dire, c’est que nous venons peut-être de nous rencontrer, mais je te connais. Je t’ai connu toute ma vie parce que tu étais le rêve que je priais chaque soir de réaliser. Alors…” dit-il en se mettant à genoux devant moi et en sortant un anneau de sa poche.

“Oh mon Dieu!” Ai-je haleté.

“Louis Armoury, veux-tu m’épouser?”

Ma tête a tourné. Est-ce que c’était réel? Je pense que oui. Je n’aurais jamais mis des chanteurs aussi horribles dans un de mes fantasmes.

Est-ce que je devais accepter? Devrais-je le faire? Nous venions juste de nous rencontrer. Mais, comme il venait de le dire, quand on sait, on sait. Et personne ne m’a jamais traité comme il le fait. Jamais.

“Oui”, ai-je dit. “Oui, je veux t’épouser”, lui ai-je dit avec des larmes plein le visage.

“Vraiment?” a-t-il dit, aussi heureux que moi.

“Oui, vraiment”, ai-je répété en sachant que c’était la meilleure décision que j’avais jamais prise.

Il a pris ma main et a glissé l’anneau à mon doigt. Il était un peu grand mais ce n’était pas grave. Nous pouvions le faire ajuster Nous étions amoureux et l’amour pouvait tout arranger.

Il s’est relevé et m’a embrassé. C’était mon premier baiser en tant qu’homme fiancé. C’était merveilleux. Je n’avais jamais été aussi heureux de ma vie.

Près de Sey, je me suis tourné vers mes parents. Ils ne l’avaient toujours pas regardé. Ils n’avaient pas quitté le sol des yeux. Était-ce parce qu’ils ne supportaient pas d’avoir tort? Ils avaient dit que personne ne m’aimerait jamais, et je leur donnais la preuve du contraire.

Un homme m’aimait tellement qu’il m’avait demandé de l’épouser après deux rendez-vous. Cela ne disait-il pas tout ce qu’il y avait à dire sur moi? On pouvait m’aimer. J’avais de la valeur pour quelqu’un.

“Eh bien? Vous n’allez rien dire?” Ai-je demandé, je voulais qu’ils reconnaissent avoir eu tort.

C’est alors que ma mère a levé les yeux vers moi.

“Ta grand-mère Agatha est morte. Ses funérailles ont eu lieu hier. Il va y avoir une lecture de son testament. Nous t’attendons là-bas et essaie de ne pas être en retard”, a-t-elle dit avant de se lever et de sortir.

Je les ai regardés, abasourdi. Je ne pouvais plus ni parler ni bouger. Je devais avoir mal entendu. Ou alors c’était une blague. 

“Grand-mère Aggie est morte”, ai-je entendu quelqu’un dire. 

C’est moi qui venais de parler. C’était censé être une question pour mes parents qui partaient en emportant avec eux tous mes souvenirs heureux. Mais ils ne pouvaient plus m’entendre. Je pouvais à peine m’entendre moi-même. Devant la vitrine, ils ont frôlé quelqu’un qui tenait un bouquet. 

“Titus”, ai-je chuchoté avant que ses yeux dévastés ne se tournent vers moi et qu’il ne s’éloigne en courant.

 

 

Chapitre 2

Titus

 

Je n’avais pas bien vu, n’est-ce pas? Lou, le gars qui avait eu plus de premiers rencards qu’il n’y avait d’arbres dans tout le Tennessee, venait de se fiancer? Ça ne pouvait pas être vrai. Mais je viens de le voir. J’étais là à le regarder.

Lou m’avait dit avec qui il avait échangé des textos. C’était avec un nouvel étudiant qui était dans l’équipe de football. Il était arrivé ce semestre, donc c’était après que j’ai été viré. Mais j’ai définitivement reconnu les gars qui chantaient derrière lui. Ils avaient été mes coéquipiers.

Obligé de fermer les yeux en arrivant à mon van, j’ai pris une inspiration. J’ai lutté pour ne pas pleurer. Oui, j’avais attendu trop longtemps. Oui, j’avais ignoré tout ce que Nero et Quin m’avaient dit à propos de lui avouer mes sentiments, mais j’avais fini par écouter. Ce devait être le jour. 

J’avais fait un détour pour aller chercher les fleurs. Si je ne l’avais pas fait, serais arrivé à temps pour l’arrêter? Si je lui avais dit ce que je ressentais, aurait-il quand même dit oui à ce type?

Mon téléphone a sonné, me sortant de ma torpeur. En le sortant, j’ai vu le nom de Lou. Je ne pouvais pas lui parler. Je ne pouvais pas faire semblant d’être heureux pour lui, je l’ai remis dans ma poche. 

En regardant la douzaine de roses rouges qui m’avait coûté un bras, je les ai jetées par terre. J’avais été tellement idiot. Je ne pouvais pas rester ici. J’avais besoin de m’enfuir. Soulagé de m’être arrêté chez moi pour récupérer mon van au lieu de venir ici directement de l’aéroport, je suis monté et j’ai démarré. 

Quelques instants plus tard, mon téléphone a de nouveau sonné. En le sortant pendant que je conduisais, j’ai de nouveau vu le nom de Lou.

“Je ne veux pas entendre que tu t’es fiancé! Tu ne comprends pas ça?” Ai-je crié au téléphone avant de le jeter sur le siège passager.

Je devais prendre le plus de distance possible avec ce qu’il venait de se passer, je ne me suis pas dirigé vers mon dortoir. En approchant de l’autoroute de la maison, j’ai tourné sur celle-ci. A ce moment, le téléphone a de nouveau sonné. Je ne savais pas pourquoi Lou ne comprenait pas. Il était hors de question que je décroche. 

Oui, je lui avais dit que je le retrouverais à la pâtisserie mais seulement parce que son mec lui avait fait faux bond ou je ne sais quoi. Mais il s’est pointé. Lou n’avait plus besoin de moi là-bas. Alors, pourquoi n’arrêtait-t-il pas de m’appeler?

Après qu’il l’ait fait pour la quatrième fois, j’ai éteint mon portable et allumé la radio. Je me fichais de ce qui passait, du moment que cela me faisait penser à autre chose que ce que je venais de voir.

Je ne pouvais pas accuser Lou de quoi que ce soit. Il avait toujours été franc à propos de qui il était. Il voulait trouver l’amour et il allait sortir avec tous les gars de l’État s’il le fallait. C’est moi qui étais trop trouillard pour admettre ce que j’étais. 

La seule personne à qui j’avais dit que j’aimais les garçons était Quin. Je ne l’ai même pas encore dit à Nero, non seulement nous avions grandi ensemble, mais nous étions aussi colocataires lorsqu’il a proclamé son amour pour son petit ami à la télévision nationale. Nero a risqué sa chance d’être sélectionné en NFL pour l’homme qu’il aime et je n’ai toujours pas pu lui faire mon coming out. 

Alors, si ce n’est pas Nero, alors qui? Certainement pas Lou, l’homme dont je suis tombé amoureux dès que j’ai vu son sourire espiègle et ses grands yeux bruns adorables. Et au lieu d’accepter qui j’étais, qu’ai-je fait? Je suis devenue son copain, son ami le plus proche. 

Eh bien, tu sais quoi? J’en ai assez d’être l’ami de tout le monde. Je veux être désiré. Je voulais que Lou me désire.

Mais il était trop tard maintenant. Il avait trouvé son homme et s’était fiancé. Il avait dit avoir eu seulement deux rendez-vous avec lui. Je pensais avoir plus de temps. Mais j’étais le seul à blâmer.

Incapable d’arrêter d’y penser pendant mon heure et demie de route vers Snow Tip Falls, j’étais heureux de voir le magasin de Glen apparaître. C’était l’entrée de notre petite ville des bois. Le trajet jusqu’à la maison de ma mère ne serait pas long après l’avoir dépassé. 

En me garant devant la cabane en rondins à deux niveaux dans laquelle j’avais grandi, j’ai pris une profonde inspiration. J’étais chez moi. Et, bien que ce ne vaille pas la maison que Quin avait achetée à Snow Tip Falls pour être avec son petit ami, Cage, c’était quand même un bel endroit. Elle était sur une colline qui surplombait une vallée couverte d’arbres. On ne pouvait pas demander beaucoup plus que ça dans une ville comme la nôtre.

Quin était né dans une famille incroyablement riche. Ma mère avait juste la pension que l’Air Force lui avait donnée après que mon père ait été abattu au combat. Elle m’a élevé toute seule. Je n’étais pas du genre à avoir des relations de copains avec elle. Mais elle était mon roc. Peu importe ce qui pouvait m’arriver, je savais qu’elle serait toujours à mes côtés.

En sortant de mon van, je me suis dirigé vers la porte d’entrée en sachant que je n’aurais plus à faire face à tout ce qui se passait autour de moi une fois à l’intérieur. Ce n’est pas comme si j’avais peur du changement. C’est moi qui fais campagne pour ouvrir Snow Tip Falls au tourisme. Je pense que le changement est une bonne chose.

Mais avec Lou qui se fiance, Nero qui déménage dans un nouvel État et moi qui ai un nouveau colocataire, tout cela en moins d’une semaine, j’aurais bien besoin d’un peu de stabilité. C’était ma mère. Les bonnes manières, les valeurs traditionnelles et le statu quo étaient les choses sur lesquelles reposait son existence.

En ouvrant la porte non verrouillée, j’ai cherché ma mère autour de moi. Quand je l’ai trouvée, je me suis figé. J’aurais probablement dû détourner le regard. Mais la première fois que tu vois ta mère et son petit ami courir nus du canapé à la chambre, il faut un moment pour comprendre.

“Oh mon Dieu!” Ai-je crié alors que cette image se gravait pour toujours dans mon cerveau.

“Qu’est-ce que vous faites tous les deux?” Ai-je dit, horrifié.

Même s’il était trop tard pour fermer les yeux, je me suis retourné dans la direction opposée. J’ai envisagé de partir mais à quoi cela servirait-il? Le mal était fait. Et d’ailleurs, où aurais-je pu aller?

“Qu’est-ce que tu fais ici? Tu n’es pas censé être en cours?” a dit ma mère, qui semblait aussi horrifiée que moi.

“Je pensais venir te rendre visite mais je devrais peut-être y aller.”

Ma mère est sortie de sa chambre.

“Tu n’es pas obligé de partir. C’est peut-être même le bon moment pour te dire quelque chose.”

Je me suis lentement retourné, trouvant ma mère en train de nouer la ceinture de sa robe de chambre. Après ce qu’il venait de se passer, même cela était trop révélateur.

“Oui, qu’est-ce que c’est?” Ai-je demandé en hésitant.

“Mike, tu peux sortir, s’il te plaît.”

Oh non!

Mike est sorti en jeans, bretelles et sans chemise. Il avait une longue chevelure, une barbe blonde et le plus gros ventre de bière que j’avais jamais vu. Il était le propriétaire du restaurant local et en grandissant, j’avais toujours pensé qu’ils flirtaient tous les deux. Je n’étais pas aveugle. Mais ça? 

“Qu’est-ce qui se passe?” Ai-je demandé nerveusement.

“Chéri, Mike et moi allons emménager ensemble”, dit-elle fermement.

“Mike va venir vivre ici?”

“Non. Je vais m’installer lui.”

“Je viens d’acheter une maison sur le lac. C’est près de Tanner Cove,” a expliqué Mike.

“C’est magnifique, Titus. Et je vais déménager là-bas.”

“Tu sais combien ta maman aime les belles choses. Il n’y a que le meilleur pour elle.”

Je me suis tourné vers ma mère.

“Alors, que vas-tu faire de cet endroit?” Lui ai-je demandé en pensant à ma place dans tout cela.

“Je n’ai pas encore décidé. Je vais peut-être la vendre.”

“Je vois”, ai-je dit en sentant ma poitrine se serrer. J’ai grimacé puis j’ai traversé le canapé pour m’asseoir.

“Ça va, fiston?” a demandé ma mère.

“On dirait que tout est en train de changer. Nero joue au football en professionnel. Lou s’est fiancé. Tu emménages avec Mike. Tout le monde obtient ce qu’il veut, sauf moi.”

“Mike, tu peux nous laisser une minute”, dit ma mère en se dirigeant vers moi.

“En fait, je dois retourner au restaurant pour préparer le rush du dîner.” 

Mike a attrapé sa chemise et ses chaussures. “On se voit plus tard?”

Ma mère a souri et l’a regardé partir. Puis elle m’a rejoint sur le canapé. Elle a pris ma main dans la sienne.

“Les choses changent, Titus.”

“Je le sais. C’est moi qui ai essayé de t’en convaincre, tu te souviens? C’est juste que tout le monde semble changer sans moi. Qu’est-ce que je fais de mal? Pourquoi n’y a-t-il que moi à rester seul?”

“Tu n’es pas seul, mon fils.” 

“Vraiment? Tu es avec Mike. Nero a Kendall. Lou a ce type, quel que soit son nom. Et moi, j’ai qui? Dis-moi, maman. Qui est avec moi?”

Ma mère baissa les yeux. Elle avait ce regard qui voulait me dire quelque chose sans décider à l’exprimer.

“Qu’est-ce qu’il y a?”

Elle s’est ressaisie. “Ce n’est rien.”

“Non. Arrête, maman. Tu fais toujours ça. Si tu as quelque chose à me dire, dis-le simplement. C’est à propos d’ici? Tu as déjà vendu la maison? Est-ce que tu penses aussi à quitter la ville?”

“Titus, tu as un frère.”

Je me suis figé. De toutes les choses qu’elle aurait pu dire, c’était la dernière chose que je m’attendais à entendre.

“De quoi tu parles?”

“Je ne peux pas en dire plus. Mais ça me pèse depuis un moment, et…”

“Quoi? Tu penses que tu peux me dire que j’ai un frère dont j’ignorais l’existence et en rester là?”

“Je ne peux pas en dire plus”, m’a-t-elle dit résignée.

“Pourquoi pas? Qui est ce? Il est en ville? Tu as eu un enfant avant moi?”

“Non, rien de tel”. Ma mère a pris une profonde inspiration. “Vous avez tous les deux le même père.”

J’ai fixé ma mère alors que la réalité de ce qu’elle disait me frappait en plein visage. “Maman, tu dois me dire qui c’est. Est-ce qu’il vit dans le coin?”

“J’ai fait la promesse de ne rien dire.”

“À qui? À mon père?”

“Non”, dit-elle, mal à l’aise.

“Maman, tu ne peux pas balancer quelque chose comme ça et t’attendre à ce que je laisse tomber. Dis-moi au moins quelque chose sur lui. Est-il plus âgé que moi? Plus jeune?”

“Il est plus jeune”, a-t-elle admis.

“Alors, mon père l’a eu avant d’être envoyé en Irak?”

Ma mère a baissé les yeux.

“Allez, maman. Dis-moi au moins ça? Est-ce qu’il vit en ville?”

Elle a levé les yeux et rencontré les miens.

“Oui, c’est le cas”, ai-je réalisé. “Est-ce que je le connais?”

“Titus, arrête. Tu essaies de me faire dire des choses que je ne peux pas dire.”

“Tu peux faire ce que tu veux, maman. C’est ce que tu as toujours fait. Sérieusement, comment as-tu pu me cacher ça toute ma vie?”

Sa détermination est revenue. “Cette conversation est terminée.”

Elle s’est levée et s’est dirigée vers sa chambre.

“Oh, parce que tu ne veux plus en parler, tu penses que c’est terminé.” 

“Laisse tomber, Titus!”

“Laisse tomber ? Tu as lâché une bombe comme ça et tu t’attends à ce que je laisse tomber?”

Elle a claqué la porte en partant se réfugier dans sa chambre. Je l’ai regardée fixement, abasourdi. Que diable venait-il de se passer? J’avais grandi dans une solitude insoutenable, en souhaitant avoir un frère, et j’en avais eu un pendant tout ce temps? Je ne pouvais pas le croire.

Cela me détruisait de ne pas pouvoir appeler Lou pour lui raconter ça. Mais, il était probablement en train de fêter ses fiançailles. Pourquoi avais-je attendu si longtemps pour lui dire ce que je ressentais pour lui? J’avais l’impression que le monde entier était en train de s’écrouler.

J’ai eu envie de partir, je me suis dirigé vers mon van et j’ai fui. Comme c’est une petite ville, je n’avais pas beaucoup d’endroits où aller. Je pouvais aller jusqu’à l’une des chutes dont la ville porte le nom. Mais je n’avais pas envie d’être seul. 

En approchant du restaurant de Mike, j’ai vu son camion garé à l’arrière. J’ai pensé à lui et à ma mère. Depuis combien de temps durait cette histoire entre eux deux? 

Ce n’est pas que Mike était un si mauvais gars. Quand Nero a eu sa grande période de connard, Mike a été le seul à lui donner un travail. Vu les possibilités de rencontres de ma mère, on pouvait même le considérer comme un bon parti. Je suppose que mon problème était tout ce qui accompagnait leur relation, comme la perte de la maison de mon enfance.

Je sais que je ne suis plus un enfant. Je peux trouver ma voie tout seul. Mais les choses semblaient m’échapper. 

J’avais perdu l’homme que j’aimais. Je perdais le seul foyer que j’avais jamais eu. Et quelque part là-bas, il y avait un frère que je ne rencontrerais peut-être jamais. Qu’est-ce que j’étais censé faire ?

En continuant à rouler sur Main Street, je me suis approché du Bed & Breakfast du Dr Sonya. Elle était la mère de mon nouveau colocataire. Comme Nero passait pro et que Cali venait à l’Université d’East Tennessee pour sa première année, c’était logique que nous fassions chambre commune. Nous étions les deux seuls à venir de Snow Tip Falls.

Me rappelant quel autre projet le Dr Sonya avait en cours, je me suis garé dans son allée à côté d’un camion que je ne reconnaissais pas. En suivant le chemin jusqu’à l’arrière de la belle maison artisanale à deux étages, j’ai tourné sur le grand porche arrière en pierre et j’ai trouvé trois petits fours.

“Titus! Qu’est-ce qui t’amène ici? a dit le Dr Sonya en sortant par la porte arrière de la maison pour me saluer.

“Cali m’a dit que vous faisiez ça et comme j’étais en ville, j’ai décidé de venir voir. Comment ça se passe?”

“Étonnamment bien. Marcus est plus que ravi”, dit-elle en montrant un soupçon de son accent jamaïcain. “Il est là tous les matins à faire de la pâtisserie. C’est devenu une véritable aventure.”

“C’est génial! Maintenant, si nous arrivons à embarquer le reste de la ville, nous pourrions mettre Snow Tip Falls sur la carte.”

“Littéralement”, dit le Dr Sonya en touchant mon bras avec un rire.

Elle partageait ma frustration face à l’apathie de la ville. J’étais sûr que Snow Tip Falls pourrait être la destination la plus populaire du Tennessee pour l’écotourisme. Nous avions plus de belles chutes que n’importe quelle autre partie de l’État. Tout le monde en profiterait.

Mais il y avait des gens comme Mike et ma mère, qui préféraient que les choses restent en l’état. Ce qu’ils ne réalisaient pas, c’est que ma génération avait besoin d’une raison de rester. Si nous ne trouvons aucune opportunité ici, nous les chercherons ailleurs. Et, combien de temps durerait la ville si ses seuls résidents avaient plus de 50 ans?

Mais le Dr Sonya l’avait compris. Le fait qu’elle soit née sur une île qui a survécu grâce au tourisme l’avait aidé à en venir à cette conclusion. C’est probablement pour cela qu’elle avait ouvert son Bed and Breakfast. C’était le seul endroit en ville où un étranger pouvait passer la nuit. Sans elle, il n’y aurait eu en ville qu’une épicerie, un restaurant et un lycée en ruine.

“Tu ne sembles pas aussi joyeux que d’habitude. Quelque chose ne va pas? m’a demandé le Dr Sonya.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle le remarque. Je pensais pouvoir le cacher. Mais pouvais-je lui dire que le garçon dont j’étais secrètement amoureux venait de se fiancer avant que j’aie eu l’occasion de lui dire ce que je ressentais? Pouvais-je lui dire que j’avais surpris maman et Mike et que maintenant ils emménageaient ensemble, sans me laisser d’endroit où vivre?

“On vient de m’apprendre que j’avais un frère”.

Le Dr Sonya m’a regardé avec grande surprise.

“Vraiment?”

“Oui. Il s’avère que j’en ai eu un pendant la majeure partie de ma vie et que ma mère n’a jamais pris la peine de le mentionner jusqu’à présent.”

“Elle t’a dit quelque chose sur lui?”

J’ai secoué la tête. “Elle a dit qu’il était plus jeune que moi et que mon père l’avait eu avant d’être déployé en Irak.”

“Ton père a fait la guerre en Irak?” Demanda-t-elle, surprise.

“Vous ne le saviez pas?”

“Non, pas du tout.”

“Oui, mon père était dans l’armée de l’air. Honnêtement, j’ai eu peur de demander si lui et ma mère étaient mariés. Elle n’aime pas dire grand-chose quand il s’agit de lui. Mais après m’avoir dit que j’avais un frère, je commence à comprendre pourquoi. Vous en savez quelque chose?”

“Non, tu me l’apprends”, a-t-elle admis.

J’ai haussé les épaules. “Donc je suppose que j’ai ça en tête.”

“J’imagine, oui. Au fait, tu voulais quelque chose ou tu es juste venu voir ce qui se passait dans le coin?”

J’ai repensé aux viennoiseries que j’avais vues sur la table de Lou.

“Vous avez des croissants?”

“Marcus en a préparé de délicieux avec un nappage chocolat “, a-t-elle dit, les yeux brillants d’excitation.

“Je vais en prendre un. Et peut-être un café.”

“Ça marche. Assieds-toi. Détends-toi. Profite de la vue,” dit-elle en montrant le paysage.

“Merci”, ai-je dit en choisissant un siège et en m’asseyant.

La vue depuis le porche arrière du Dr Sonya devait être l’une des plus belles de la ville. Des collines couvertes d’arbres s’étendaient au loin. Et sur le point le plus éloigné, il y avait un nuage de brume provenant de la plus grande chute d’eau à des centaines de kilomètres à la ronde.

J’étais perdu à la fois dans la vue et dans mes pensées lorsque j’ai entendu une voix que je n’avais pas entendue depuis un moment.

“Titus?”

Je me suis retourné pour trouver Claude, le seul jeune de ma classe de terminale à être allé à l’université immédiatement après le lycée.

“Claude! Ça fait plaisir de te voir. Qu’est-ce que tu fais là?”

“Là en ville, ou là, à la pâtisserie du Dr Sonya?”

J’ai haussé les épaules. “Les deux. Viens, assieds-toi.”

Claude s’est dirigé vers le siège en face de moi. Des souvenirs ont traversé mon esprit. J’avais toujours été un peu jaloux de lui. Non seulement il était l’un des meilleurs joueurs de football de l’équipe de notre lycée, mais il était aussi le plus beau. 

Il avait des traits parfaits et le plus incroyable teint mat qu’on puisse imaginer. Je ne savais pas comment il se sentait d’être le seul jeune noir de notre lycée. C’était peut-être la raison pour laquelle il était si réservé. Mais j’avais toujours souhaité que nous soyons amis.

“Eh bien, j’ai eu mon diplôme en avance. C’est pourquoi je suis en ville. Et je suis chez le Dr Sonya parce que Marcus a dit qu’il faisait ses croissants au chocolat aujourd’hui”, dit-il avec l’ombre d’un sourire.

“J’ai entendu dire qu’ils étaient délicieux.”

“Oui, vraiment.”

J’ai regardé Claude pendant un moment.

“Tu sais, de tous ceux qui ont quitté cette ville, tu étais le dernier que je pensais voir revenir.”

“Pareil”, a-t-il dit en baissant les yeux, pensif. “Mais, ma mère est ici. Et elle a eu besoin d’un peu d’aide, alors me voilà.”

“Et qu’est-ce que tu fais? Tu travailles?”

“Tu as un ordinateur qui a besoin d’être réparé?” m’a-t-il demandé avec un sourire.

“Tu répares des ordinateurs? Ici?”

“Oui, eh bien, je ne reçois pas beaucoup de demandes. Mais quand c’est le cas, il n’y a personne d’autre. Et j’ai lentement convaincu quelques entreprises de passer à la gestion numérique des données, alors on ne sait jamais.”

J’ai ri. “Tu veux dire que tu fais en sorte que cette ville entre dans le 21ème siècle? Alors bonne chance.”

“Merci. Mais et alors, toi? Je pensais que tu étais à East Tennessee?”

“J’y suis. Je suis juste en visite pour la journée.”

Claude a secoué la tête. “Tu sais, j’avais l’intention de te contacter.”

“Vraiment? Pourquoi?”

“Tu fais visiter les chutes aux touristes, n’est-ce pas?”

“Oui, ça m’est arrivé. Pourquoi?”

“As-tu déjà pensé qu’avec le bon concept, cela pourrait faire une excellente entreprise? Peut-être que cela pourrait être plus que de simples visites. Cela pourrait peut-être inclure du camping ou des sorties rafting. Tu pourrais vendre des forfaits. J’ai fait des calculs. Ça prendrait un certain temps, mais quelque chose comme ça pourrait être très rentable.”

Je l’ai regardé d’un air choqué. “Oui, j’y ai déjà pensé. Très souvent. Pourquoi? Tu penses monter quelque chose comme ça?”

“J’y ai pensé. Mais, je ne suis seul. Et je serais bien meilleur pour le côté commercial des choses. Mais si j’avais un partenaire.”

“Tu sembles oublier une chose. Tu ne convaincras personne dans cette ville d’accepter quelque chose comme ça. Crois-moi, j’ai essayé.”

“Tu as essayé de convaincre les gens. Mais as-tu pensé à le faire toi-même? Tu n’as pas besoin de permission pour poursuivre ce que tu veux dans la vie. Tu dois juste savoir ce que tu veux et ne pas t’arrêter avant de l’avoir obtenu.”

“Claude? Je pensais bien t’avoir entendu. Tu es venu pour les croissants?” a dit le Dr Sonya en arrivant avec ma commande.

“Vous savez bien que oui”, lui a dit Claude avec un sourire.

“Eh bien, il n’en reste que deux, mais je te les donne si tu me montres à nouveau comment faire marcher ce truc sur l’ordinateur. Ça ne prendra qu’une seconde.”

Claude m’a regardé avec un sourire qui me disait que cela prendrait un peu plus de temps.

“Bien sûr.”

“Je suis désolée de continuer à t’embêter avec ça. Mon informaticien est parti maltraiter des ballons de football”, a-t-elle dit avant de faire semblant de fondre en larmes.

“Pas de souci, je vais vous le montrer à nouveau.” Claude s’est levé. “Réfléchis-y, Titus. Réfléchis-y sérieusement.”

Je les ai regardés tous les deux entrer dans la maison et j’ai réfléchi à la proposition de Claude. J’avais déjà réfléchi à l’idée de lancer une entreprise dans le tourisme. Je n’ai jamais su par où commencer. C’était probablement la raison pour laquelle j’étais si concentré à convaincre les gens d’ouvrir la ville. Je pensais que ça pourrait entrainer des opportunités.

Mais, peut-être que Claude avait raison. Peut-être que c’était à moi de créer mes propres opportunités. Peut-être qu’il était temps pour moi de décider de ce que je voulais.

En laissant mon esprit passer d’une chose à l’autre, il s’est finalement arrêté. Il n’y avait qu’une seule chose que je voulais vraiment. C’était aussi clair que le ciel au-dessus des montagnes devant moi. Ce que je voulais le plus dans la vie, c’était Lou.

Qu’étais-je prêt à faire pour le conquérir? J’étais prêt à faire n’importe quoi. Qu’est-ce que cela signifiait vraiment?

Alors que la nuit tombait, je suis retourné dans ma maison vide et j’ai préparé quelque chose à manger. Sachant que je repartirais le matin pour les cours, je me suis couché tôt. Allongé dans l’obscurité, j’ai élaboré un plan. J’allais dire à Lou ce que je ressentais. Je ne pouvais pas le faire par texto. Il fallait que ce soit en personne.

Au milieu de mon premier cours le lendemain matin, mon téléphone a sonné. C’était Lou. Je l’ai lu ainsi que tous les autres qu’il avait déjà envoyés. 

‘Où es-tu?’

‘Tu ne viens pas?’

‘J’ai besoin de te parler’.

‘Sérieusement, où es-tu?’

‘Tu me fais peur’.

Le texto de ce matin était un peu différent. 

‘J’ai besoin de toi. S’il te plaît, réponds-moi’.

Je savais de quoi il voulait me parler. Il s’était fiancé. Il voulait que je sois heureux pour lui, comme je l’avais toujours été. Habituellement, j’aimais être son plus grand fan. Lou était un garçon fantastique. J’étais sûr qu’il ne savait même à quel point il était génial. Je n’étais que trop heureux de le lui rappeler dès je le pouvais.

Mais, là, je ne pouvais pas faire ça pour lui. Je ne pouvais pas faire semblant d’être heureux qu’il se soit fiancé à un gars qu’il connaissait depuis deux semaines. Impossible. 

Je l’aimais. Je voulais être avec lui. Et il était hors de question que Seymour, ou quel que soit son nom, sache comme moi à quel point Lou était incroyable.

‘6h30 au Commons’, ai-je répondu.

Il a renvoyé un emoji avec un cœur. Cela m’a fait sourire. 

Je ne me trompais pas. Lou devait bien avoir des sentiments pour moi, non? J’étais celui vers qui il revenait après tous ses rencards. J’étais celui vers qui il se tournait quand il était triste. J’étais son mec. 

Et quand je lui dirais que je l’aimais, il comprendrait qu’il avait fait une erreur en disant oui à cet autre gars. Il romprait alors ses fiançailles et nous pourrions enfin avoir la vie que nous étions censés avoir.

Pendant le reste de la journée, j’ai fait de mon mieux pour être attentif en cours. Mais il était difficile de ne pas penser à ce qui serait le véritable début de ma vie. Je l’aimais depuis si longtemps. Nero avait vu clair en moi depuis des mois déjà. J’aimais les garçons et la seule personne qui comptait pour moi était Lou.

En retournant à ma résidence pour tuer la dernière heure avant notre rencontre, j’ai croisé mon nouveau colocataire, Cali. Étonnamment, il avait eu une poussée de croissance pendant l’été. Ainsi, le gamin maigre aux cheveux noirs qui avait toujours un regard mystérieux, s’était à présent transformé en un sportif calme et imposant.

Il le savait aussi car il passait la plupart de ses journées torse nu. Heureusement, il n’était pas mon type. Mais je commençais à avoir l’impression que nos goûts étaient similaires.

“Salut”, a-t-il grogné lorsque je suis entré en jetant mon sac sur le lit.

J’ai regardé vers lui. Il était torse nu, bien sûr. Il devait revenir de l’entraînement de football.

“Salut.”

“Tu es rentré chez toi?”

“Hein? Ah oui. J’avais besoin de me vider la tête.” Je me suis levé d’un bond. “Attends, tu connais un gars de l’équipe qui s’appelle Seymour?” 

“Sey? Oui, qu’est-ce que tu veux savoir?”

“Ce que tu penses de lui?”

Cali a détourné le regard.

“Il est cool, je pense.”

“Il aime les garçons, n’est-ce pas?”

Le regard de Cali s’est tourné vers moi. “Peut-être. Pourquoi tu demandes ça?”

“Je pense qu’il a demandé à Lou de l’épouser.”

Il m’a regardé avec surprise. “Ton Lou?”

“Oui”, ai-je dit avec un regard qui disait à quel point j’étais malheureux.

“Merde. OK. Tu vas aller t’occuper de lui?”

Ce n’était pas la réponse à laquelle je m’attendais. 

“Je ne pensais pas à ça. Mais ça pourrait me tenter”, ai-je dit en riant. Je ne savais pas trop pourquoi, mais ce qu’il avait dit m’avait fait me sentir mieux. “Tu sais quoi de lui?”

Cali réfléchit. “Un mec très riche. Transféré de Nashville.”

“Il a été transféré de Nashville?” Ai-je demandé, malgré la série de titres en championnat d’East Tennessee grâce à Nero et son frère Cage, Nashville était un programme de football bien plus prestigieux.

“Oui. Il dit qu’il aime ce que nous avons ici.”

J’ai réfléchi à cela. L’année dernière, Nero avait proclamé son amour pour son petit ami Kendall sur ESPN, puis avait mené l’équipe au titre national. Les championnats précédents étaient dus au frère de Nero, Cage, qui n’avait pas caché qu’il était tombé amoureux de son petit ami Quin.

“Comment est-il sur le terrain?” Ai-je demandé en sachant pourquoi il avait été transféré.

“C’est notre quarterback titulaire. Il n’est pas aussi bon que M. Rucker. Mais il est pas mal.”

J’ai souri. 

“Il n’est plus ton entraîneur. Tu peux l’appeler Cage.”

Cali n’a pas répondu.

“Si tu viens avec nous quand nous sortons, tu ne peux pas l’appeler M. Rucker. Tu comprends ça, non?” L’ai-je taquiné.

Cali a rougi. Il avait peut-être l’air d’avoir changé, mais, à l’intérieur, il était toujours le même garçon poli d’une petite ville. J’allais devoir faire attention à lui. Sans quelqu’un pour t’aider à faire la transition, l’Université d’East Tennessee peut te faire perdre pied. Moi j’avais eu la chance d’avoir Nero, Quin et surtout, Lou.

Cali et moi sommes restés silencieux pendant que je réfléchissais à ce que j’allais dire à Lou. Je n’allais pas tourner autour du pot. J’allais simplement le dire. 

‘Lou, je t’aime. Je t’ai toujours aimé. Et je veux que nous soyons ensemble. Lou, je t’aime. Je t’ai toujours aimé. Et je veux que nous soyons ensemble.’ 

J’ai répété les mots jusqu’à ce que la chaleur qu’ils dégagent cessent de me donner l’impression de perdre la tête. Cela a pris un certain temps mais j’ai fini par me sentir prêt à retrouver Lou.

“Bonne chance”, m’a dit Cali même si je ne lui avais pas dit ce que j’allais faire.

“Merci”, ai-je répondu sans lui demander ce qu’il savait.

En me regardant dans le miroir avant de partir, j’ai fixé les yeux du gars aux cheveux hirsutes qui me regardait. Y avait-il une raison pour que Lou me choisisse plutôt qu’un quarterback riche comme crésus et à la mâchoire carrée qui lui avait proposé le mariage ? S’il y en avait une, je ne la voyais pas.

Mais Lou devait savoir que personne ne l’aimerait comme moi.  Je ferais tout ce qu’il fallait pour le rendre heureux. Qui d’autre pourrait dire cela ? Lou devait savoir que c’était vrai.

J’ai traversé le campus jusqu’aux grandes portes métalliques du Common, je suis entré en avalant les marches jusqu’à la salle d’étude. Lou et moi nous rencontrions souvent ici. Lorsque nous étions dans la même classe, nous venions ici pour étudier. Quand nous ne l’étions pas, nous venions faire semblant d’étudier pendant que Lou me racontait son dernier rencard. Je ne savais pas qu’il y avait autant de gays dans le monde et encore moins dans l’East Tennessee.

L’ayant repéré à l’autre bout de la pièce sur le canapé, je me suis dirigé vers lui. C’était notre endroit habituel. Il nous permettait de nous rapprocher suffisamment pour chuchoter sans déranger les autres.

Mon cœur s’est serré en le voyant. Mon dieu qu’il était beau. Il n’était pas très grand, mais sa personnalité compensait cela. Ses joues rondes et son sourire espiègle donnaient toujours l’impression qu’il s’amusait, même quand ce n’était pas le cas. Et ses cheveux noirs étaient juste assez longs pour qu’on puisse y passer les doigts et tirer dessus quand le moment était venu.

Cependant, Lou n’avait pas son habituel sourire enjôleur aujourd’hui. Il y avait de la tristesse dans ses yeux. Était-ce parce qu’il allait m’annoncer sa grande nouvelle? Quoi qu’il en soit, je devais lui dire quelque chose avant. C’était le moment. Sinon, je ne savais pas quand j’aurais à nouveau le courage.

En s’approchant de lui, nos yeux se sont rencontrés. J’ai fondu.  

‘Lou, je t’aime. Je t’ai toujours aimé. Et je veux que nous soyons ensemble,’ ai-je répété.

Assis à côté de moi, il a fait quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant. Il a posé sa main sur ma cuisse tandis que son regard se baissait. Ce geste m’a figé. Que se passait-il? J’ai commencé.

“Lou, je…”

“Ma grand-mère est morte”, a-t-il dit en me coupant la parole.

“Quoi?”

“C’est ce que mes parents étaient venus me dire. Les funérailles ont eu lieu samedi dernier.”

“Ils ne t’avaient pas prévenu de l’enterrement?” Ai-je demandé, choqué.

Lou m’avait parlé d’elle et dit que sa grand-mère était la seule personne grâce à laquelle il avait survécu à son enfance. Maintenant, elle était morte et ses parents l’avaient privé de l’occasion de lui dire au revoir.

“Je suis vraiment désolé”, ai-je chuchoté en sentant mon cœur se serrer.

Puis Lou a fait une autre chose qu’il n’avait jamais faite. Il est tombé dans mes bras et a pleuré. Je l’ai serré en oubliant mon plan. Il avait besoin de moi, j’allais faire tout ce que je pouvais pour lui.

 

 

Chapitre 3

Lou

 

Rien n’a jamais semblé réel jusqu’à ce que je le dise à Titus. Et après l’avoir dit, j’ai su que ma grand-mère était vraiment morte. Je n’allais jamais la revoir. Même pas dans un cercueil. Mes parents m’avaient privé de cela. J’ai toujours su que ma famille me détestait, mais je ne savais pas qu’ils pouvaient être aussi cruels.

“Elle est partie”, ai-je dit en sentant ses bras chauds me serrer. “Je n’arrive pas à croire qu’elle soit partie”.

“Je suis tellement désolé”, répétait-il.

C’était suffisant pour que je lui pardonne de ne pas m’avoir tendu la main jusqu’à maintenant. Il avait dit qu’il venait me sauver pour que je ne sois pas seul avec mes parents. Je l’avais même vu se tenir devant la porte. Il avait choisi de ne pas entrer.

Le voir s’éloigner m’avait fait mal. J’avais besoin de ce que je faisais maintenant, pleurer dans ses bras. Mais il m’avait abandonné. Je ne m’étais jamais senti aussi seul.

Plus rien de tout cela n’avait d’importance maintenant qu’il était là. Nous n’avions pas besoin de parler de la raison pour laquelle il était parti. Il y avait beaucoup de choses dont nous n’avions pas besoin de parler.

Je ne savais pas comment j’allais lui annoncer mes fiançailles. C’était en partie parce que je n’étais pas sûr que nous soyons réellement fiancés. Oui, il m’avait demandé en mariage avec une chorale de ses coéquipiers qui chantait en arrière-plan. C’était la chose la plus romantique que quelqu’un ait jamais faite pour moi et j’avais dit oui. Mais où est-il passé depuis ?

Mes parents ont lâché cette bombe le jour de mes fiançailles, c’était merdique de leur part. Aucun doute là-dessus. Cela avait gâché ce qui était censé être le plus beau jour de nos vies. Mais ce n’était pas moi qui l’avais fait. J’étais celui qui s’était fait arracher le cœur. Il y avait des choses plus importantes et Sey voulait être mon mari.

Bien sûr, alors que j’étais assis, abasourdi, il avait renvoyé ses coéquipiers chez eux et m’avait tenu la main pendant que j’essayais de digérer tout ça. Mais finalement, il m’avait raccompagné chez moi et je n’avais plus eu de nouvelles depuis. 

Pensait-il que c’était à moi de le recontacter? Ou me laissait-il tranquille le temps de faire mon deuil?

Quoi que ce soit, j’en ai détesté chaque instant. Et vu que cela faisait plus de vingt-quatre heures que je n’avais plus de nouvelles de lui, je commençais à croire que sa demande en mariage était une blague. Peut-être que “blague” n’était pas le bon mot. Peut-être qu’il l’avait fait parce qu’il savait à quel point mes parents me faisaient me sentir mal et qu’il avait décidé que cela leur prouverait que quelqu’un avait de l’estime pour moi.

Je ne lui avais rien dit des conflits que j’avais eus avec ma famille au fil des années. Mais ça pouvait être aussi un bon signe? Savait-il ce dont j’avais besoin sans que j’aie à dire quoi que ce soit?

“Qu’est-ce qui te ferait du bien?” Me demanda finalement Titus.

“Rien”, ai-je admis. “Je veux juste m’asseoir ici.”

“Aussi longtemps que tu veux”, a-t-il dit.

“En fait, tu sais ce qui serait vraiment sympa ? Faire une soirée jeux. Rien de fou. Juste quelque chose de sympa, tu vois?”

“Je vais l’organiser.”

Après ces mots rassurants, je me suis assis en m’arrachant à ses bras. Je l’ai regardé fixement. Il était le meilleur ami que l’on puisse espérer. C’était probablement le moment de lui parler de mes fiançailles. Même si ce n’était pas une vraie demande en mariage, il me fallait en parler. 

Peut-être qu’il me taquinerait sur le fait de m’être fiancé aussi rapidement que je fais tout le reste. Peut-être que je ferais quelques boutades à ce sujet et que je balayerais mon moment de folie d’un revers de la main. Quoi qu’il arrive, c’était l’occasion pour moi de le rendre réel.

“Je crois que je vais aller me coucher”, lui ai-je dit à la place.

“Bien sûr”, a-t-il dit en ramassant mes affaires et en me tendant la main pour m’aider à me relever.

Je l’ai prise et j’ai ensuite glissé mon bras autour de sa taille. Je me suis toujours senti si petit dans ses bras. Pendant la majeure partie de l’année dernière, il avait été dans l’équipe de football. Il avait toujours le corps qui le démontrait. Il allait être le super petit ami d’une fille un jour.

Avais-je jamais pensé qu’il puisse aussi aimer les garçons? Évidemment. J’avais invité suffisamment de mecs à sortir pour savoir qu’ils étaient tous à deux doigts de me raconter comment ils avaient embrassé leur meilleur ami pendant une soirée ou autre? Mais il y a une grande différence entre avoir des sentiments pour quelqu’un et être prêt à passer à l’acte. 

La clé était d’être capable de faire la différence. Et mon radar à gays me disait que Titus n’en était pas là et ne le serait peut-être jamais. Quel gâchis.

Mais c’était très bien ainsi, car il était le meilleur ami que j’avais jamais eu. Je ne savais même pas qu’une amitié comme la nôtre était possible avant de le rencontrer. Pourquoi aurais-je fait quoi que ce soit qui gâche cela? 

Ce serait la chose la plus stupide que je puisse faire. Et j’ai fait beaucoup de choses stupides. J’avais même accepté d’épouser quelqu’un avec qui je n’avais eu que deux rendez-vous. Peut-on seulement imaginer un truc pareil? 

Titus m’a raccompagné à ma résidence et m’a suivi à l’intérieur. Quin était rentré.

“Salut Titus”, a-t-il dit joyeusement. 

Ils s’étaient rencontrés tous les deux en première année lorsque Quin cherchait les parents biologiques de son petit ami. Quin avait aussi convaincu Titus d’aller à East Tennessee. Ils se connaissaient bien.

“Pourquoi tu ne m’as pas dit que la grand-mère de Lou était morte?” A lancé Titus.

Quin s’est figé. “Lou, ta grand-mère est morte?”

“Oui, ce n’est pas grave”, ai-je dit en jouant la comédie.

“Quand?” A demandé Quin.

“C’est ce que mes parents étaient venus me dire.”

Quin a couvert sa bouche alors que des larmes remplissaient ses yeux.

“Ce n’est pas grave”, ai-je insisté en traversant le salon jusqu’à ma chambre et en me glissant dans le lit sous le poids de tout ça.

“Arrête de dire que ce n’est pas grave”, dit Titus en me suivant. “C’est vraiment sérieux. Le décès de quelqu’un d’important, c’est sérieux. Tes parents ne t’ont pas prévenu à temps pour l’enterrement, c’est grave.”

“Tes parents ne t’ont pas parlé de l’enterrement?” A demandé Quin en se remettant à pleurer.

“Je suis sûr qu’ils avaient une bonne raison”, leur ai-je dit.

Cela n’a pas empêché Quin de se glisser dans mon lit et de m’enlacer. Il n’avait jamais fait quelque chose comme ça auparavant. Il n’a jamais été du genre à se laisser toucher. Mais alors qu’il me tenait fermement, tout ce à quoi je pouvais penser, c’est que ça faisait du bien. 

“Je pense que tu es entre de bonnes mains”, a dit Titus depuis la porte de la chambre.

J’ai ouvert mes yeux à la recherche des siens. 

“Merci. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi”, ai-je dit sincèrement.

“Je t’appellerai demain matin pour voir comment tu vas”, a-t-il dit.

“Heu, pas trop tôt”, ai-je plaisanté.

Titus a souri. “Tu me prends pour un tyran?”

Je me suis mis à rire. C’était la première fois depuis que j’avais appris la nouvelle. Je ressentais plus de douleur qu’à aucun moment de ma vie. Mais je savais que tant que j’avais Titus, j’allais m’en sortir… et puis je me suis mis à l’aise dans les bras d’un autre gars mignon. Ma grand-mère devait veiller sur moi depuis les étoiles. 

C’est le lendemain que j’ai reçu un e-mail de mes parents m’informant de la lecture du testament de ma grand-mère. J’ai été surpris qu’ils n’aient pas attendu la dernière minute pour m’en parler aussi. 

Ma grand-mère avait toujours laissé entendre qu’elle me léguerait toute sa fortune. Ce n’était pas comme si je me souciais de ce genre de choses, mais elle avait insisté. Elle m’avait dit qu’elle s’en était déjà occupée et que je devais m’y préparer.

Bien sûr, je n’avais rien fait de tel. C’était le problème du futur-Lou. J’étais le présent-Lou. Et laisse-moi te dire que le passé-Lou était un peu un trou du cul. Il s’est déchargé sur moi de tout ce qu’il avait à faire. Savait-il seulement ce qu’était une responsabilité ?

Ne devant pas être à la succession de ma grand-mère avant vendredi, j’ai décidé de ne pas penser à tout ça d’ici là. J’étais en deuil. J’avais des choses plus importantes dont je devais me soucier, comme comment sortir du lit.

“Tu crois que tu serais partant pour une soirée jeux vendredi ?” M’a demandé Titus par Face time demandé.

“Je dois rentrer à la maison vendredi.”

“Et pourquoi pas jeudi?”

“Alors, oui, OK.”

“Réserve ta soirée.”

“Je n’ai rien d’autre de prévu alors ça ne devrait pas poser de problème”, ai-je dit tristement.

Il y a eu une pause pendant que nous nous fixions l’un l’autre.

“Comment tu te sens?”

“C’est difficile à croire, tu sais? J’avais l’habitude de l’appeler tous les deux ou trois jours. Mais je ne lui avais pas parlé depuis des semaines avant sa mort. Je ne savais même pas qu’elle était malade.”

“Tu sais de quoi elle est morte?”

“Mes parents ne l’ont pas dit.”

“Penses-tu que tu pourrais obtenir plus de détails auprès de ton frère?”

“Tu veux dire le démon? Je ne lui ai pas parlé depuis la dernière fois où on s’est vu à la maison. Nous ne sommes pas proches.”

“Ne serait-ce pas le moment idéal pour réparer les pots cassés entre vous deux?”

“Titus, je ne lui fais pas confiance avec un tube de colle.”

“Je suis sérieux, Lou.”

“Moi aussi ! Une fois, quand j’étais enfant, il s’est approché de moi avec un marteau, il m’a regardé droit dans les yeux et m’a écrasé le pied avec.”

“Quoi?”

“C’était un de ces marteaux en plastique et il avait cinq ans, mais il m’avait regardé dans les yeux avant de le faire. Message reçu.”

“Quel âge avais-tu?”

“Quatre ans. Je te le dis, c’est le fils du diable… et de mon père.”

“Ok, bon, tu as des oncles ou des tantes que tu pourrais contacter pour avoir plus d’informations?”

“Pas vraiment.” 

“Je suis désolé pour toi, Lou.”

J’ai haussé les épaules. “Ce qui est bien, c’est qu’après ce week-end, je n’aurai plus jamais besoin de rien de la part de mes parents.”

“Et ça, c’est bien?”

“Crois-moi, quand tu as des parents comme les miens, c’est comme aller à une gay pride à Noël. Bien que le Père Noël soit un vieux qui passe tout son temps avec des minets, donc je suppose que ça s’appelle déjà un peu la gay pride de Noël?”

Titus a souri. “Alors je suis heureux pour toi. Même si je suis désolé que ça ait dû se passer comme ça.”

“Merci”, ai-je dit en voyant qu’il était sincère.

“Tu es sûr de venir à la soirée jeux de jeudi?”

“Je pense que oui. Tu ne vas pas te donner trop de mal, n’est-ce pas?”

Titus a réfléchi. “Je me donne suffisamment de mal pour que tu ne l’annules pas pour un rencard, mais pas assez pour que tu te sentes mal si tu le faisais.”

Je me suis mis à rire. “Tu me connais si bien.”

“Je suis content que tu l’aies remarqué”, a-t-il dit avec un sourire.

En raccrochant, j’ai soudain eu l’énergie de sortir du lit. J’avais des cours, après tout. Héritage ou pas, personne n’a envie de sortir avec un mec complètement inculte, même s’il est très beau gosse.

En me forçant à m’habiller, j’ai pensé à Sey. Je n’avais toujours pas de nouvelles de lui. 

J’ai refusé d’être celui qui ferait le premier pas. J’étais en deuil. Il ne comprenait pas ça ? Titus et Quin l’avaient compris. Ce n’était donc pas si difficile à saisir.

Mais peut-être que l’autre raison pour laquelle je ne lui avais pas tendu la main était que j’espérais que tout cela disparaisse. On ne se méprend pas, il y avait des choses que j’aimais dans le fait d’être fiancé. J’avais hâte de l’amener à la lecture du testament de ma grand-mère et de brandir mes fiançailles à la face de ma famille.

‘Mère, tu as dit que je ne trouverais jamais l’amour parce que je suis gay. Eh bien, regarde ce beau gosse et dis-moi à quel point tu avais tort. Ne sois pas timide, ton démon de fils aussi veut l’entendre.’ 

Oui, c’était vraiment un moment que je voulais voir. Mais est-ce que je voulais que Sey vienne à la soirée de Titus? Je suis moins certain de ça. J’avais l’impression que c’était quelque chose qui était réservé à la famille. Sey ne faisait-il pas partie de ma famille à présent? Je n’avais pas l’impression que ce soit le cas. Était-ce un sentiment normal?

Après une journée au cours de laquelle j’ai eu beaucoup de nouvelles de Titus, j’ai décidé de me comporter en adulte et j’ai tendu la main à Sey. Ce n’était pas une bataille. Du moins, ce n’était pas censé l’être. Je lui ai donc envoyé un SMS pour lui dire que je me sentais mieux et lui ai parlé de la lecture du testament. Pourquoi n’avais-je pas aussi mentionné la soirée jeu? Je suppose que ça m’était sorti de l’esprit.

‘Je suis heureux que tu te sentes mieux, beau gosse! Quand est-ce que la lecture a lieu?

‘Dimanche’.

‘Je crois que j’ai un match le samedi. Ça se fait où?’

Je lui ai envoyé l’adresse.

‘Je te tiens au courant.’

“Je te tiens au courant?” Ai-je dit en lisant à haute voix.

Je n’avais pas trop confiance en lui pour me tenir au courant de quoi que ce soit. Je veux dire, il allait être là pour moi, non? Il devait savoir que c’était important. Comment pouvait-il ne pas savoir que c’était important?

“Tu te prépares pour demain soir?” M’a demandé Titus en me contactant de nouveau sur Face Time, cette fois-ci alors que je quittais mon dernier cours de la soirée. 

“Je devrais?”

“Je crois bien vu le nombre de fois où je t’écrase lorsque nous jouons l’un contre l’autre. Mais ne t’inquiète pas, je sais que tu traverses un moment difficile. Je vais y aller doucement avec toi.”

“Oh, c’est comme ça que ça va se passer. Parce que si tu veux que je te mette KO, c’est exactement ce qu’il va se passer. Tu peux compter là-dessus.”

“Non, non. Tout le monde est d’accord pour être cool avec toi. Nous savons que tu n’as pas besoin d’un mauvais coup de plus avec tout ce qui t’arrive.”

J’ai fixé l’écran de mon téléphone et le visage souriant de Titus. Était-il devenu fou? Il devait savoir que je pouvais leur mettre la pâtée. Je veux dire, tant que ce n’est pas un jeu d’intello parce que, tu sais, Quin. Mais à part ça, je les mettrais tous minables.

Alors que ma bouche était encore suspendue, j’ai entendu la voix de Titus en double. J’ai levé les yeux pour le voir se tenir devant moi. Il me souriait toujours avec son adorable tronche de cake.

“Tu vas gober des mouches”, a-t-il dit en me rappelant que ma bouche était toujours ouverte. 

“Je suis juste tellement sous le choc que tu penses avoir une chance de me battre… à quoi que ce soit.”

“C’est fou comme le chagrin affecte ta mémoire”.

J’ai ri d’un rire vengeur. “Oh, j’ai des projets pour toi.”

“Garde ça pour demain, Sorcière, va.”

“Sorcière?” Ai-je demandé en ayant oublié toute autre chose que mon plan à son sujet.

“J’ai préparé des sandwichs. Tu veux trouver un coin dans l’herbe et te régaler.”