Quin
Ich kann nicht glauben, dass Lou mich dazu überredet hat, dies zu tun. Auf einmal redet sie davon, dass meine Weiblichkeit verdorren wird, wenn ich sie nicht benutze, und gleich darauf blaffe ich sie an, dass es auf dem College nicht darum gehen sollte. Sie sagt mir daraufhin, dass es im College genau darum geht. Und was das Schlimmste daran ist: sie hatte recht, zumindest was mich betraf.
Es hatte lange gedauert, bis ich mich entschieden hatte, aufs College zu gehen. Es ist nicht so, dass ich nicht an höhere Bildung glaubte. Ich bin voll und ganz dafür. Es geht dabei darum, dass ich keine gewöhnliche Highschool besucht habe. An unserer Schule erkundeten wir unsere Interessen und verschlangen sie wie eine Packung Oreos, um daraufhin einen Kurs zu geben, in dem wir es denen beibrachten, die dem Thema nicht so leidenschaftlich gegenüberstanden.
Wann immer ich das anderen erkläre, können sie das Konzept nicht begreifen. Aber an meiner Schule funktionierte es. Meine Schule war eine besondere Schule für Kinder, die sehr schnell Dinge verstanden, und ich war Klassenbeste. Als ich 18 war, hatte ich einen Gegenwert von höheren Abschlüssen in verschiedenen Fachgebieten, was würde es mir also bringen, auf das College zu gehen?
Als ich mit der Highschool fertig war, habe ich ein Brückenjahr gemacht, in dem ich alles verschlungen habe, was ich zu den Themen gefunden habe, die mich interessierten. Und als mir klar wurde, dass ich irgendwie ein Eigenbrötler geworden war, habe ich einige Wochen in Afrika und Asien verbracht und dann meine Reise als Rucksacktour durch Europa beendet.
Die Reise hat mir geholfen, alles in eine Perspektive zu setzen. Ja, ich hatte jede Menge theoretische Informationen zu vielen Themengebieten. Aber zu ihrer Höchstzeit umfasste meine Highschool nur 50 Schüler. Darüber hinaus waren alle wie ich. Wir erlernten Informationen schnell und kamen alle aus denselben New Yorker Penthouse Verhältnissen.
Ich war klug genug, um auf den Trichter zu kommen, dass es im Leben mehr als das gab. Ja, die drei Monate, die ich damit verbrachte, die Welt zu bereisen, verschafften mir etwas mehr Perspektive. Doch die Aussicht war, dass ich nichts über die Dinge wusste, die wirklich wichtig waren, und dass ich nicht gut bei all den Sachen mit Menschen war.
Ich war noch nie verliebt gewesen. Ich hatte noch nie Sex gehabt. Ich hatte noch nicht einmal eine beste Freundin gehabt. Was für eine Art Leben hatte ich eigentlich gelebt?
Anstatt also zu denken, dass ich das Rad neu erfinden könnte, tat ich das, was jeder andere meines Alters tat: Ich suchte mir eine Schule, die so verschieden wie möglich von meiner Highschool war, und schrieb mich ein. Nirgends ist es unterschiedlicher zu New York als in Tennessee. Und um dem 50 Fuß hohen Betondschungel etwas entgegenzusetzen, wählte ich die East Tennessee University, wo dein Weg über den Campus praktisch eine Naturwanderung war.
Dann füllte ich meinen Fragebogen zur Mitbewohnerkompatibilität aus und bekam Louise, die es bevorzugt, Lou genannt zu werden, und das schwanzgesteuertste Mädchen ist, das ich je in meinem Leben getroffen habe. Sie hat mehr Dates gehabt, wie ich Jungennamen kenne.
Ich weiß nicht, wie sie es macht. Sie kann ein Date in einer Schwulenbar aufreißen.
Dagegen bin ich seit Monaten an der East Tennessee University und niemand hat mich auch nur nach meiner Nummer gefragt. Lou behauptet, dass dem so ist, weil ich unser Zimmer nie verlasse. Ich sagte ihr, dass sie nur versuchte, mich herauszulocken, damit sie Typen in unser Zimmer bringen konnte. Sie sagte: „Natürlich“, und schleuderte mir dann das, was ich ihr über den Grund meines Hierseins erzählt hatte, ins Gesicht.
„Du kannst keine neuen Leute treffen, wenn du in diesem Raum eingesperrt bist. Und so sehr ich dich liebe, Quin, du wirst das, was du willst, nicht von mir bekommen. Versteh mich nicht falsch, wenn ich auf Mädchen stehen würde, würde ich so was von einen Ring an dich stecken. Aber ich tue es nicht. Das bedeutet, dass der einzige Ort, an dem du jede wache Minute deines Lebens verbringst, eben der einzige Ort ist, an dem du nicht sein solltest.“
„Ich gehe zum Unterricht“, konterte ich.
„Hmpf! Schau, du wolltest beweisen, dass du nicht nur hierhergekommen bist, um die einfachen Leute zu beobachten, bis dein Vater dich zur Managerin seiner milliardenschweren Elektroautofirma oder seiner milliardenschweren Raketenfirma oder seiner was auch immer macht? Also möchte ich, dass du aus diesen Türen marschierst und Spaß hast, junge Frau“, sagte sie gestikulierend.
„Autsch, Lou!“
„Wenn es nicht stimmt, dann mach es doch. Mische dich unter die Leute.“
„Hör auf!“
„Beweise mir das Gegenteil! Rede nicht nur davon, dass du ein Leben haben willst. Leg dir ein Leben zu.“
„Das werde ich!“, sagte ich wütend.
„Gut!“
„Gut!“
„Und ich möchte Beweise. Wenn ich heute Abend hierher zurückkomme, möchte ich einen nackten Kerl in diesem Bett sehen und ich möchte etwas Schändliches sehen, Fräulein. Viel davon.“
„Das wird es geben! Es wird viel Scham für dich geben. Weil du so falsch gelegen hast … und so.“
„Gut.“
„Gut.“
„Ich meine es ernst, Quin.“
„Ich auch.“
Da bin ich jetzt also, marschiere über den Campus zu der einzigen Party, die meine last minute Recherche aufgestöbert hat. Die Footballmannschaft der East Tennessee University hatte heute gegen die West Tennessee University, ihren staatenübergreifenden Rivalen, gewonnen und die Footballverbindung veranstaltete eine Party. Nichts davon hörte sich lustig an, aber ich gehe hin… weil Lou mich dazu gebracht hat. Soviel also dazu, dass ich der Kluge bin.
Fein. Ich werde gehen. Ich werde mir einen Beweis holen, dass ich dort war. Dann gehe ich in ein Café und lese ein Buch auf meinem Handy.
Ich weiß, sie hat diese Sache erwähnt, jemanden nackt in meinem Bett sehen zu wollen, aber das wird auf keinen Fall passieren. Ich konnte meine Jungfräulichkeit in einem Pool voller Schwänze nicht verlieren. Glaub mir, ich habe es versucht. Ich weiß nicht, was es mit mir auf sich hat, warum niemand mit mir zusammen sein möchte, aber keiner will es.
Außerdem neige ich dazu, etwas für ältere Kerle übrig zu haben, und das werde ich auf einem College-Campus nicht finden. Es sei denn, ich ziehe Professoren in Betracht , aber so weit ist es mit mir nicht. Nee. Es sieht so aus, als müsste ich nur den Rest meines Lebens als traurige, einsame Jungfrau verbringen.
Habe ich mich gerade selbst niedergemacht? Ich glaube, das habe ich. Jetzt habe ich wirklich keine Lust auf eine Party.
Um die Ecke biegend konnte ich die Musik hören, bevor das Haus der Verbindung in Sicht kam. Es war einschüchternd. Ich musste in meine Wut über das, was Lou gesagt hatte, eintauchen, um mich am Laufen zu halten.
Angesichts meines bevorstehenden Untergangs erstarrte ich fast. Ich bin einfach nicht gut in diesem Zeug. Auf keinen Fall würde ich in der Lage sein, mich zu unter die Leute zu mischen oder mich einzufügen oder was auch immer es war, was Leute in meinem Alter taten.
Neuer Plan. Ich würde nicht hineingehen. Ich würde meinen Beweis bekommen, dass ich hier war. Ich wollte zu einem der Leute gehen, von denen rund ein halbes Dutzend draußen standen, einen Selfie machen und dann so schnell ich konnte verschwinden.
Als ich mich umsah, sah ich Leute rauchen, Leute, die im Kreis mit roten Tassen redeten, und einen Mann, der alleine stand. Das machte die Auswahl einfach. Alles, was ich tun musste, war zu ihm zu gehen, um einen Selfie zu bitten, ihn zu machen, ihm zu danken und zu gehen. Ich könnte das schaffen. Ich war kein kompletter Freak. Ich könnte mit einer Person sprechen.
Ich spannte meine Lippen an, stählte meine Entschlossenheit und stürmte hinüber. Ich würde es nicht überdenken. Ich wollte es einfach tun und damit fertig sein.
„Entschuldigung, kann ich ein Selfie mit dir machen?“, fragte ich den Mann mit dem Rücken zu mir.
„Du willst ein Selfie mit mir? Warum?“, fragte der Typ in einem scharfen Ton, als er sich umdrehte.
Oha!
Kennst du dieses Gefühl, wenn du etwas siehst, das dir den Atem raubt? Warmes Kribbeln beginnen am Handrücken und schießen in die Arme, bevor es sich in deinem Gesicht festsetzt, während die Hitze dich benommen macht? Das geschah, als sich unsere Blicke trafen. Der Typ war wunderschön.
Seine cremige Haut kontrastierte mit seinem pechschwarzen Haar und den lachsblauen Augen. Seine Kinnpartie war aus Marmor geschnitzt. Es gab Grübchen, so viele Grübchen, in seinen Wangen, unter seiner Unterlippe, an seinem Kinn. Sie waren überall.
Mehr noch, er war groß. Er war etliche Zentimeter größer als ich und doppelt so breit. Das sagt nicht viel aus, wenn man bedenkt, wie schmächtig ich bin. Und ich will auch erst gar nicht davon anfangen, wie geizig die Busenfee mir gegenüber war. Aber seine hervorstehenden Muskeln sahen aus, als hätten sie Muskeln. Gott, war er wunderschön.
Ich konnte nicht sprechen und er wartete eindeutig auf mich. Er hatte mir eine Frage gestellt. Welche war es? Oh ja! Es war, warum ich ein Selfie mit ihm machen wollte, und er schien darüber verärgert zu sein.
Hatte ich ihn wütend gemacht? War es komisch, mit einem völlig Fremden ein Selfie machen zu dürfen? Das war es wahrscheinlich? Scheiße! Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht?
„Entschuldige“, stotterte ich, bevor ich meine Beine zwang, sich in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen.
Ich ging zwei Schritte weg, bevor er wieder sprach.
„Warte! Geh nicht.“
Ich hielt inne.
„Es tut mir leid. Ich wollte nicht unhöflich sein. Wenn du ein Selfie willst, dann mache ich eins mit dir.“
„Nein, das ist schon okay“, sagte ich und wollte ihn noch einmal ansehen, hatte aber Angst, dass ich sonst nicht atmen könnte.
„Nein, wirklich. Alles gut. Du kannst eins bekommen. Ich weiß nicht, warum jemand eines haben möchte. Aber es ist okay. Es würde mich freuen, eines mit dir zu machen.“
Da sah ich ihn wieder an. Ich erkannte, was er sagte. Er redete wie ein Typ, der es gewohnt war, dass Leute ihn darum baten, Fotos mit ihm zu machen. Darüber wusste ich ein wenig. Das war auch der Grund, warum ich mich für eine Universität mitten im Nirgendwo entschieden hatte. Ich wollte dort sein, wo ich nicht als Harlequin Toro erkannt würde, die seltsame Tochter von zwei der berühmtesten Genies der Welt.
Das war ich aber. Warum fragten ihn die Leute nach Selfies? Er war der tollste Kerl aller Zeiten. Näherten sich ihm zufällige Fremde, die von seiner Schönheit geblendet waren? Es würde mich nicht überraschen, wenn sie es täten.
„Ich, ähm, habe nicht nach einem Selfie gefragt, weil ich weiß, wer du bist. Ich erkenne dich nicht. Ich weiß nicht, wer du bist“, erklärte ich.
Der Typ ruckte erschrocken den Kopf nach hinten. Als ich ihn musterte, wurde seine helle Haut rosa.
„Oh! Okay. Dann …“ Er schüttelte den Kopf, als wollte er etwas loswerden. „Tut mir leid, aber warum willst du ein Selfie mit mir?“
„Es geht nicht um dich. Irgendjemand“, sagte ich ihm.
„Du wolltest mit irgendjemandem einen Selfie machen? Warum?“
Ich schnaubte, als mir meine missliche Lage wieder in den Sinn kam.
„Es ist meine Mitbewohnerin. Sie sagte mir, dass ich ausgehen und Spaß haben müsste. Sie sagte, sie brauche Beweise …“
„Und das Selfie sollte der Beweis sein?“
„Ja.“
„Also, nachdem du den Selfie gemacht hast … was dann? Wolltest du gehen?“
„Ja.“
Der wunderschöne Kerl sah mich an, als wäre ich der Freak, der ich bin. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Es hätte mir ein schlechtes Gewissen gemacht, wenn es mich nicht dazu gebracht hätte, zu einer Pfütze im Gras zerschmelzen zu wollen.
„Das wird verrückt klingen, aber du bist hier. Warum nicht reingehen und Spaß haben?“
„Ich bin nicht gut in so etwas. Du weißt schon, alles Gesellige.“
„Das kann ich zum Glück sehr gut. Wie wäre es, wenn wir einen Deal machen? Ich mache mit dir den Selfie als Beweis für deine Mitbewohnerin, aber du musst reinkommen und tatsächlich versuchen, Spaß zu haben. Ich stelle dir ein paar Leute vor. Auf diese Weise musst du nicht lügen, wenn deine Mitbewohnerin dich nach diesem Abend fragt“, sagte er und sein Gesicht erstrahlte voller Grübchen.
Ich starrte ihn an. „Warum würdest du das tun?“
Er sah mich an und drehte verwirrt den Kopf.
„Vielleicht bin ich einfach nett. Vielleicht denke ich, dass du cool bist und es cool wäre, abzuhängen. Vielleicht flirte ich.“
Ein Frösteln durchfuhr mich, als ich das Wort ‚flirten‘ hörte. Was passierte hier? Mochte dieser Kerl mich? War etwas zwischen uns passiert? Würde da ein nackter Kerl verschämt in meinem Bett sein, wenn Lou nach Hause kam?
„Ähm, okay“, sagte ich und wusste, dass ich rot wurde.
„Cage, übrigens?“
„Was?“
„Mein Name.“ Er musterte mich. „Und dein Name ist?“
„Oh. Quin.“
„Cool. Ich mag diesen Namen.“
„Vielen Dank. Meine Eltern haben ihn mir gegeben“, sagte ich und verlor die Kontrolle über meine Zunge.
Cage lachte.
„Ich meine, natürlich haben meine Eltern ihn mir gegeben.“
„Nicht natürlich. Meine Eltern haben mir den Namen Cage nicht gegeben.“
„Wer dann? Ein Onkel oder so?“
„Nein, ich war es.“
„Also, wie ist dein eigentlicher Name?“
Cage sah mich an, während ihm Gedanken durch den Kopf schossen. „Wie wäre es, wenn ich dich reinbringe und herumführe?“
„Also, ich nehme an, wir lassen diese Frage bleiben?“
Cage lachte unbehaglich.
Cage führte mich die Treppe hinauf, auf die Veranda und dann in das Verbindungshaus. Es war schwer, meine Augen von ihm abzuwenden, aber als ich es tat, war ich überrascht von dem, was ich sah. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, aber das war es nicht. Das große Wohnzimmer war spärlich eingerichtet, aber voller Menschen. Alle hatten rote Tassen in der Hand und sprachen miteinander, als wären sie Freunde.
„Es ist noch ziemlich früh“, erklärte Cage.
„Was meinst du?“, fragte ich und hob meine Stimme über die Country-Pop-Musik.
„Es werden später mehr Leute sein.“
„Mehr als das?“, fragte ich und schaute mich zu der gefühlten Horde um.
Cage lachte. „Ja.“
„Cage!“, sagte ein kräftiger Kerl und warf seine Arme um Cage und verschüttete etwas von seinem Drink auf Cages Hemd. „Oh, habe ich dich erwischt?“
„Das ist okay“, sagte Cage beiläufig. „Dan, das ist Quin.“
Dan drehte sich zu mir um und musterte mich. „Quin!“, sagte er schließlich und beendete die Verlegenheit. „Versucht er dich zu rekrutieren?“
„Was?“, fragte ich verwirrt.
„Versucht er, dich in die Footballmannschaft zu holen?“
Ich schaute ihn an und wusste nicht, was los war. Meinte er das ernst? Dachte er, ich sei ein Kerl? Es ist nicht so, dass Verwechslungen dergleichen nicht schon mal vorgekommen waren. Doch selbst wenn er dachte, dass ich ein Junge wäre, ich bin ganz klar nicht gebaut wie ein jemand, der mit Vollgas auf 200-Pfund-Männer zulief.
„Footballmannschaft?“
Ich wandte mich verwirrt an Cage.
Cage lächelte. „Achte nicht auf Dan. Er hat eindeutig ein paar Hiebe zu viel abbekommen.“
„Gern geschehen, übrigens“, sagte Dan abwehrend.
„Ihr zwei spielt in der Footballmannschaft?“, fragte ich und fügte alles zusammen.
Dan hörte auf, den ahnungslosen Sportler zu spielen, und schlang seine Arme um Cage. „Nein, ich bin in der Footballmannschaft. Dieser Mann hier ist das Team.“
Ich sah Cage für eine Erklärung an.
Er lächelte voller Bescheidenheit. „Ich bin der Quarterback.“
„Er ist nicht nur der Quarterback“, sagte Dan spöttisch. „Er ist der Typ, der uns zu einer nationalen Meisterschaft führen wird, und dann wird er Profi.“
„Ohhhh! Jetzt habe ich es verstanden. Das Selfie. Du dachtest, ich frage nach einem Selfie, weil du ein berühmter Footballspieler bist.“
„Ich bin kein berühmter Fußballspieler“, sagte er schnell.
„Verdammt ja, er ist berühmt. Es gibt niemanden, der nicht weiß, wer er ist“, sagte Dan stolz.
Ich sah Cage nach seiner Reaktion an. Cage sah mich an und lachte unbehaglich.
„Nicht jeder weiß, wer ich bin.“
„Nenn mir eine Person, die das nicht tut“, forderte Dan heraus.
Er schenkte mir ein wissendes Lächeln. „Quin, willst du was trinken? Ich glaube, du brauchst einen Drink. Komm mit.“
„Schön, dich kennenzulernen, Quin“, sagte Dan, bevor er davonging.
„Also, du bist ein Quarterback?“
„Hast du nicht gehört? Ich bin nicht nur ein Quarterback, ich bin das Team“, sagte Cage selbstironisch.
Ich lachte. „Hab ich gehört. Wirst du Profi werden?“
„Klar“, sagte Cage halbherzig, bevor er sich umdrehte, um Bier in zwei rote Becher zu pumpen.
„Du klingst nicht aufgeregt.“
„Nein. Ich bin aufgeregt. Ich kann es kaum erwarten, in der NFL zu spielen. Es ist, ah, alles, worauf ich hingearbeitet habe“, sagte er, reichte mir eine Tasse und hielt seine zum Jubel hoch. „Auf neue Freunde.“
Ich berührte seine Tasse und nahm einen Schluck. „Dieses Bier ist schrecklich“, sagte ich und sah auf meine Tasse.
Cage lachte. „Nein, sag mir, was du wirklich denkst.“
„Ich meine, es ist nicht sehr gut“, erklärte ich.
Cage lachte lauter. Cage hörte auf zu lachen und sah mir in die Augen. Gott, wollte ich ihn küssen.
„Ich nehme an, wenn ich dich frage, ob du schon Spaß hast, sagst du mir die Wahrheit.“
„Ich habe Spaß“, sagte ich und trat näher, für den Fall, dass er mich küssen wollte.
Cage beobachtete mich mit einem teuflischen Blick in seinen Augen. Ich hätte schwören können, dass er seine Lippen auf meine zu bewegen wollte, als er sagte: „Warum stelle ich dir nicht noch ein paar Leute vor?“
„Mehr Leute? Ich habe schon zwei kennengelernt. Wie viele Leute kann man in einer Nacht noch treffen?“
„Haha. Noch ein paar mehr“, sagte er, legte seine Hand um meine Schultern und führte mich weg.
Seine Berührung zu spüren ließ jeden Teil von mir kribbeln. Ich fühlte mich klein in seinen Armen. Er war so groß und stark. Ich konnte nicht glauben, dass ich jemanden wie ihn getroffen hatte. Ich konnte nicht glauben, dass er so tat, als ob er auf mich stand. Könnte ein Typ wie er auf jemanden wie mich stehen? Die Möglichkeiten ließen meine Brust zusammenkrampfen.
Cage führte mich durch die Party und stellte mich einer Person nach der anderen vor. Er hatte keine Witze darüber gemacht, gut in geselligen Dingen zu sein. Jeder, den er mir vorstellte, hing an jedem seiner Worte. Und als ich an der Reihe war, hingen sie auch an jedem meiner Worte.
Ich konnte nicht sagen, ob sie alle nur nett waren oder ob das Zusammensein mit Cage mich zu einer interessanteren Version meiner selbst gemacht hatte. Was auch immer es war, ich liebte das Gefühl. Solche Interaktionen waren mir schon immer so schwer gefallen, aber an Cages Seite war ich ein anderer Mensch.
Was noch besser war, war, wie er jede Gelegenheit nutzte, um mich zu berühren. Er berührte meine Schulter, als er mich vorstellte. Sein Zeigefinger ruhte leicht auf meinem Unterarm, als er einen Punkt betonte. Und Schulter an Schulter stehend, als wären wir schon ein Paar, stieß er beim Lachen mit der Schulter an meine.
Als er mit mir fertig war, war ich ein hilfloses Stück Knete in seinen Händen, und ich konnte nicht aufhören, über das andere nachzudenken, was Lou vorgeschlagen hatte. Wie würde Cage nackt in meinem Bett aussehen?
Als einer seiner Teamkollegen mit den Armen wedelte und eine Geschichte erzählte, konnte ich meine Augen nicht von Cage lassen. Mit seiner vollen Aufmerksamkeit auf seinen Freund holte Cage subtil sein Handy aus der Tasche und blickte nach unten. Er legte es schnell weg, wartete, bis das Winken des Arms nachließ, und sah dann zwischen seinem Freund und mir hin und her.
„Ich verabscheue es, das zu sagen, aber ich muss los“, sagte er und legte seine große Hand sanft auf die Rückseite meines Arms.
„Ja, ich auch“, sagte ich schnell.
„Ja? Wohin gehst du?“, fragte er begeistert.
„Zurück in mein Zimmer.“
„Wo ist das?“
„Plaza Hall?“
„Echt? Ich komme mit“, sagte er und drückte meinen Arm.
Mein Herz hat aufgehört zu schlagen. Er kam mit? War es das? Ich konnte nicht glauben, dass es endlich passieren könnte.
Ich schluckte und zwang mich zum Sprechen.
„Cool.“
Nach einigen Verabschiedungen liefen wir beide in die Nacht hinaus. Mir war schwindlig vor Angst und Erregung. Als sich die Stille zwischen uns zog, fragte ich mich, warum er nichts sagte. War er nicht derjenige, der in solchen Dingen gut sein sollte? Ich wollte gerade etwas murmeln, als er endlich etwas sagte.
„Es ist eine klare Nacht.“
„Was?“
„Du kannst alle Sterne sehen“, sagte er und drehte sich zu mir um. „Ist dir kalt?“
„Was?“
„Du zitterst.“
Ich zitterte. „Ich glaube, ich bin nervös“, gab ich zu.
„Warum bist du nervös?“
Mein Gesicht wurde heiß. „Ich weiß es nicht.“
Cage starrte mich an. „Du bist echt hübsch. Weißt du das?“
„Du auch. Ich meine, du bist gutaussehend, nicht hübsch“, sagte ich ihm und zitterte noch mehr.
Cage lachte. „Vielen Dank. Bist du froh, dass du heute Abend ausgegangen bist?“
„Ja, definitiv“, sagte ich ihm, als mein Blick zu Boden fiel.
„Wir sind da“, sagte er, als wir uns der Tür meines Gebäudes näherten.
„Wir sind da“, wiederholte ich mein Herzklopfen. „Willst du reinkommen?“
„Reinkommen?“, fragte Cage überrascht.
„Ja“, antwortete ich schüchtern.
„Ahhhh“, murmelte er, ehe die Tür aufsprang und ein Mädchen herauskam.
„Cage!“, sagte sie, bevor sie ihre Arme um ihn schlang und sich auf ihre Zehenspitzen stellte, um seine Lippen zu küssen.
Mein Mund klappte vor Schock auf. Was war los? Was passierte gerade?
Die zierliche Blondine mit kantigen Gesichtszügen wandte sich mir zu. „Wer ist das?“
„Ah, das ist Quin. Quin, das ist Tasha.“
Tasha sah mich misstrauisch an, während Cage unwohl wurde.
„Tasha ist meine Freundin.“
„Woher kennst du Cage?“, fragte Tasha mich.
Ich war von all dem zu schockiert, um zu sprechen.
„Quin hatte mich um ein Selfie gebeten.“
Tasha drehte sich überrascht zu Cage um. „Oh. Hast du ihr eines gegeben?“
„Noch nicht“, sagte Cage mit einem Lächeln.
„Ich kann es machen“, meldete sich Tasha freiwillig. „Gib mir dein Handy“, sagte sie und näherte sich mir mit ausgestreckter Hand.
Immer noch sprachlos reichte ich ihr mein Handy und stellte mich neben Cage.
„Sagt Cheese“, sagte sie.
„Cheese“, erwiderte Cage, während ich fassungslos schaute.
„Hier, bitte“, sagte sie und gab mir mein Handy zurück. „Sieh es dir an.“
Ich sah nach unten und sah meine volle Demütigung. „Ja.“
„Okay. Lass uns gehen. Ich habe Hunger“, sagte Tasha, verschränkte ihren Körper mit Cages und zog ihn weg.
„Es war schön, dich kennenzulernen, Quin“, sagte er und sah mich an, als er ging.
„Ja. Es hat mich gefreut, dich … kennenzulernen“, murmelte ich und war mir sicher, dass er mich nicht mehr hören konnte.
Ich sah zu, wie das perfekt zusammenpassende Paar davonging. Natürlich hatte er eine Freundin. Und natürlich sah sie so aus. Mein Herz schmerzte, als ich ihnen hinterhersah.
Ich kann nicht glauben, dass ich dachte, er wäre an mir interessiert. Niemand hat sich jemals für mich interessiert. Wie konnte ich so dumm sein? Wie konnte ich denken, dass ein Typ wie er an einem Mädchen wie mir interessiert sein könnte?
Nachdem die beiden in der Dunkelheit verschwunden waren, betrat ich das Gebäude. Als ich benommen die Treppe hinaufstieg, wollte ich weinen. Warum erwiderte niemand meine Gefühle?
„Sag mir nicht, dass du in ein Café gegangen bist und ein Buch gelesen hast“, sagte Lou und riss mich aus meinen Gedanken.
„Was machst du hier?“, fragte ich, ich hatte nicht erwartet, sie hier zu sehen.
„Urks! Das Date war nicht der Rede wert. Aber wechsle nicht das Thema. Ich sehe keinen nackten Mann an deinem Arm. Ich sehe nichts Schändliches.“
Ich holte mein Handy heraus, holte das Bild von Cage und mir heraus und reichte es Lou.
„Wer ist das?“
„Cage.“
„Warum siehst du so untröstlich aus, Butterblümchen?“
„Er hat eine Freundin“, sagte ich ihr, bevor ich ihr in die Augen sah und weinte.
„Ahhh“, sagte Lou, bevor sie ihre Arme um mich schlang und mich festhielt.
„Was stimmt nicht mit mir, Lou?“, fragte ich, bevor sie mich zu meinem Bett führte, neben mich kletterte und festhielt, während ich weinte.
Cage
Wow! Ich habe so etwas noch nie in meinem Leben gefühlt. Als ich Quin ansah, konnte ich mich kaum beherrschen. Ich konnte meine Finger nicht von ihr lassen. Ich hätte die ganze Nacht mit ihr auf der Party bleiben können. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich lebendig.
Die Rückkehr in die Realität war schwer zu schlucken. Als ich Tashas Nachricht bekam, fühlte es sich an, als wäre mir der Teppich weggerissen worden. Ich wollte dort bei Quin bleiben. Ich wollte sehen, wie weit es gehen würde. Aber ich hatte Tasha versprochen, dass ich sie zum Essen mitnehmen würde, egal ob wir das Spiel gewännen oder nicht. Ich halte immer meine Verpflichtungen ein und hatte Tasha gegenüber eine gemacht.
„Also, ich wollte mit dir über etwas reden“, sagte Tasha, um die Stille zu brechen, während wir gingen.
„Was denn?“
Tasha sah mich aufgeregt an und wurde rot. Es war ein ungewöhnlicher Anblick, ihre Emotionen zu sehen. Normalerweise folgte Tasha eine dunkle Wolke und infizierte jeden um sie herum.
Ich musste annehmen, dass sie mit ihrem Leben nicht glücklich war. Ich war eindeutig ein Teil ihrer Unzufriedenheit. Aber jedes Mal, wenn ich versuchte, mit ihr darüber zu sprechen, beschuldigte sie mich, zu versuchen, die gute Sache, die wir haben, zu ruinieren.
Welche gute Sache war das? Sie war nicht glücklich. Ich war nicht glücklich Und wir hatten nie Sex.
„Du kennst Vi, richtig?“, fragte Tasha hervorsprudelnd.
„Deine beste Freundin Vi, mit der du all deine Zeit verbringst. Ja, ich kenne sie.“
„Du brauchst es nicht so zu sagen.“
„Du hast mich gefragt, ob ich das Mädchen kenne, von dem du immer sprichst.“
„Warum versuchst du einen Streit anzufangen? Ich versuche, dir etwas Gutes zu tun.“
Ich fing mich und holte Luft. Ich war angespannt Ich wollte Quin nicht verlassen, musste es aber wegen Tasha. Das war jedoch wahrscheinlich das Beste, denn die Art, wie sie mich fühlen ließ, konnte nur dazu führen, dass ich Entscheidungen traf, die ich bereuen würde.
Ich hatte größere Dinge zu bedenken. Ich hatte mein ganzes Leben lang gearbeitet, um für die NFL zu spielen. Mit einem Mädchen wie Tasha zusammen zu sein, hilft, mich als das Gesicht einer Franchise zu verkaufen. Das sagt zumindest mein Vater. Und es war sein Traum, dass ich Profifootball spiele, länger, als es meiner war. Ich konnte ihn nicht im Stich lassen.
„Es tut mir leid. Ich glaube, ich fühle mich immer noch geschunden vom Spiel. Das macht mich ein bisschen launisch.“
Tasha lächelte. „Dir sei vergeben“, sagte sie und schlang ihre Arme um meine. „Und ich glaube, ich habe etwas, das dir ein besseres Gefühl geben wird.“
„Okay“, sagte ich mit einem Lächeln. „Was gibt‘s?“
„Nun, erinnerst du dich, wie wir darüber gesprochen haben, die Dinge im … Schlafzimmer aufzupeppen?“
Ich sah Tasha misstrauisch an. Dinge aufzupeppen war etwas, was sie thematisiert hatte, und als sie es getan hatte, hatte sie mir das Gefühl vermittelt, etwas ganz Bestimmtes im Sinn zu haben, das sie nicht erwähnen würde.
„Ich erinnere mich.“
„Also habe ich mit Vi gesprochen …“
„Okay“, sagte ich verwirrt.
„Ich habe mit Vi gesprochen und sie gefragt, ob sie daran interessiert wäre, sich uns beiden anzuschließen, wenn wir … zusammen wären. Und sie hat ja gesagt“, sagte Tasha knisternd.
Ich blieb stehen und schaute sie an. Es dauerte eine Sekunde, bis in meinem Kopf angekommen war, was sie sagte.
„Du meinst wie ein Dreier?“
„Ja“, sagte sie und wurde knallrot.
„Tasha, warum würdest du das tun?“
„Was meinst du?“
„Warum würdest du jemand anderen in unser Bett einladen … und ohne vorher mit mir darüber zu sprechen?“
„Ich dachte, du würdest es mögen. Will nicht jeder Mann gleichzeitig mit zwei schönen Frauen zusammen sein?“
„Nicht jeder Mann. Und wenn du mich gefragt hättest, hätte ich dir gesagt, dass ich ein Ein-Mann-ein-Mädchen-Mann bin … wenn du mich gefragt hättest.“
„Ich dachte, es würde dir gefallen“, sagte sie mit gebrochenem Herzen.
„Nun, ich nicht. Und ich weiß nicht, warum du das überhaupt vorschlägst.“
„Vielleicht liegt es daran, dass wir keinen Sex mehr haben.“
„Und das ist meine Schuld? Du bist diejenige, die ihre ganze Zeit mit Vi verbringt.“
„Was sagst du da?“
„Ich sage, dass ich nicht derjenige bin, der keinen Sex haben will.“
„Nun, du hättest mir etwas vortäuschen können.“
„Dann, wenn du so unglücklich bist, sollten wir vielleicht nicht zusammen sein.“
Tasha erstarrte und schaute mich an. „Warum würdest du das sagen? Warum würdest du das sagen?“
„Ist das nicht offensichtlich?“
„Nein. Wir waren dazu bestimmt, zusammen zu sein. Ich würde dir die perfekten Frau sein. Du weißt das. Du wirst gedraftet und Start-Quarterback für ein großes NFL-Team und ich kümmere mich um das Haus und gründe eine Wohltätigkeitsorganisation. Wir haben darüber gesprochen, Baby. Unsere Zukunft ist festgelegt.“
Sie hatte recht. Wir hatten darüber gesprochen und genau das hatten wir gesagt. Aber jetzt, da ich in meinem Abschlussjahr war und ich es nicht mehr aufschieben konnte, in den Draft zu kommen, kamen mir Zweifel. Das war aber nicht ihre Schuld. Und ich sollte es nicht an ihr auslassen.
„Du hast recht. Es tut mir leid, Tasha. Ich bin heute nur schlecht gelaunt. Aber bitte nicht mehr über Dreier reden, okay?“
Sobald ich es sagte, sah ich das Licht in Tashas Augen erlöschen.
„Okay“, stimmte sie zu, bevor wir beide schweigend unseren Spaziergang zum Restaurant fortsetzten.
„Ich habe dir gesagt, dass du diesen Kurs nicht nehmen sollst, Rucker.“
„Coach, er hat mich interessiert“, versuchte ich zum tausendsten Mal zu erklären.
„Einführung in die Kindererziehung? Was braucht ein Quarterback für die Dallas Cowboys oder L.A. Rams mit einem Kurs zur Kindererziehung?“, fragte mein Trainer mehr als ein bisschen sauer.
„Schauen Sie“, sagte ich und verlor schließlich die Besonnenheit. „Ich habe jeden Kurs besucht, den Sie mir gesagt haben, ob ich wollte oder nicht. Ich besuche jedes Training, das Sie planen, und ich arbeite hart genug, dass mir die Galle hochkommt …“
„Und sieh an, wo du deswegen bist. Ein Topkandidat in einer kompetitiven Draft-Klasse. Du solltest mir dafür danken, wie sehr ich dich angetrieben habe.“
Ich fing mich und holte Luft. „Und das bin ich. Aber Coach, ich musste mindestens einen Kurs belegen, der für mich war.“
„Aber warum dieser?“
„Das interessiert mich.“
„Aber du hast seit Anfang des Jahres keinen einzigen Kurs mehr besucht?“
„Das liegt daran, dass er 20 Minuten nach Trainingsende beginnt. Ich dachte, ich könnte einfach rüberfahren, wenn ich fertig war. Aber manchmal dauert das Training länger oder ich muss ein Eisbad nehmen. Manchmal bin ich einfach zu müde.“
„Nun, darüber hättest du dir mal vor der Wahl des Kurses Gedanken machen sollen, denn dieser Professor ist den Herausforderungen der studentischen Athleten nicht so wohlwollend gesinnt wie die anderen. Dieser denkt, dass du teilnehmen und die Tests schreiben musst, um ihn zu bestehen. Und wenn du diesen Kurs nicht bestehst, darfst du das Frühjahrsquartal nicht spielen. Das heißt, dieses Team wird nicht gewinnen und kein Talentsucher wird dich entdecken.“
„Das habe ich verstanden. Ich fange an, zum Unterricht zu gehen.“
„Nicht nur das. Du bekommst einen Nachhilfelehrer. Ich lasse einen meiner Leute jemanden finden. Wann ist dein nächster Kurs?“
Ich sah auf die Uhr an der Wand von Coachs Büro.
„Jetzt sofort.“
„Dann beweg deinen Arsch da rüber.“
„Coach, es ist quer über dem Campus. Bis ich dort ankomme, bleiben mir nur noch fünf Minuten.“
„Ich denke, das bedeutet, dass du rennen musst, nicht wahr?“
„Coach, wir haben gerade 20 Minuten Kurzsprints gemacht.“
„Keine Widerrede, renn einfach. Ich meine es. Geh! Geh! Geh!“
Ich verließ das Büro, tat, was mir gesagt wurde, und rannte los. Ich hatte meine Brustpolsterung ausgezogen, aber ich trug immer noch meine Stollen, mein Kompressionsshirt und meine gepolsterte Hose. Die Klasse befand sich im dritten Stock eines Gebäudes auf der anderen Seite des Campus. Ich hatte keine Zeit, mich umzuziehen, wenn ich es schaffen wollte.
Ich wusste nicht, wie ich in diesen Schlamassel geraten war. Genau genommen wusste ich es schon. Es war mein Akt der Rebellion. Ja, ich wusste, dass es mit dem Training kollidieren würde, aber ich dachte, es würde mir eine Ausrede geben, das Training früher zu verlassen. Ich habe mich geirrt. Und nun stand meine ganze Zukunft auf der Kippe.
Beim Betreten des Gebäudes und des Treppenhauses war ich völlig außer Atem. Glücklicherweise konnte niemand mein Keuchen über das donnernde Geräusch meiner Metallklampen hören, die vom Beton widerhallten. Es gab kein leises Schleichen in den hinteren Teil der Klasse. Als ich die Klassenzimmertür öffnete, hatten sich alle schon umgedreht. 50 Studenten und ein wütender Professor starrten mich alle an.
„Es tut mir leid. Bitte fahren Sie fort“, sagte ich zwischen angestrengten Atemzügen und viel Demütigung.
Ich nahm den ersten freien Platz ein und legte meinen Kopf auf den Schreibtisch, um ruhig zu Atem zu kommen. Ich hatte das Gefühl, als wollte ich mich wieder übergeben, aber das würde hier keinesfalls passieren.
Ich sammelte mich und setzte mich auf und bemerkte, dass ich meine Büchertasche nicht aus meinem Spind geholt hatte. Es war nicht so, als hätte ich deinen Block für diese Klasse oder so. Ich hatte es schon vor langer Zeit aufgegeben, diesen Kurs zu besuchen. Aber es wäre schön gewesen, etwas vor mir zu haben, damit ich nicht wie ein Idiot aussah.
Ich holte mein Handy heraus und tat mein Bestes, um so zu wirken, als würde ich mir Notizen machen. Ich machte mir keine Notizen, weil ich keine Ahnung hatte, wovon die Professorin sprach. Es sah jedoch so aus, als würden es alle anderen tun. Sie waren alle völlig auf die Frau fokussiert, die vor uns stand. Das heißt, alle waren aufmerksam bis auf eine Person. Und als ich sie sah, konnte ich nicht atmen.
Es war Quin, und sie sah zu mir hinauf. Unsere Augen trafen sich für eine Sekunde, aber dann sah sie weg. Alles in mir kribbelte. Ich konnte sofort spüren, wie ich schwerer atmete.
Sie nur zu sehen machte etwas mit mir. Ich hatte eine zweite Chance mit ihr bekommen. Ich würde sie nicht wieder aus meinem Leben gleiten lassen.
„Und das war es. Die nächste Stunde wird es einen Test zu dem geben, was wir in den letzten zwei Wochen behandelt haben. Seien Sie bereit“, sagte die Professorin, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf mich richtete. „Mr. Rucker, kann ich Sie kurz sprechen?“
Damit habe ich nicht gerechnet. Am schlimmsten war, dass Quin auf der gegenüberliegenden Seite des Raums saß, die einen anderen Ausgang hatte. Sie sah nicht in meine Richtung und würde weg sein, bevor ich sie bitten konnte, auf mich zu warten.
„Mr. Rucker“, rief die grauhaarige Asiatin erneut.
„Komme schon“, sagte ich ihr und behielt Quin im Auge, als er sich dem Ausgang näherte.
Ich schwamm schnell stromaufwärts an der Menschenflut vorbei und näherte mich der Professorin, während sie die Tafel wischte. Sie ließ sich Zeit damit und es brachte mich um. Als Quin hinter der Tür verschwand, sackte mein Herz zusammen. Sie war wieder weg und ich fühlte mich beschissen.
„Fünf Minuten vor Unterrichtsende zu erscheinen gilt nicht als Anwesenheit. Zumindest nicht bei mir.“
„Ich weiß. Und das tut mir wirklich leid. Ich vom Training hergerannt. Aber ich verspreche, dass ich in Zukunft nicht mehr zu spät komme.“
„Mir wurde gesagt, dass Sie diese Klasse bestehen müssen, um in der nächsten Saison spielberechtigt zu bleiben.“
„Das ist richtig, Ma’am.“
„Dann würde ich doch denken, dass Sie diesen Kurs etwas ernster nehmen.“
„Und ich verspreche, ich werde es … von jetzt an.“
„Wenn Sie nicht hier sein möchten …“
„Ich möchte hier sein.“
„Warum?“, fragte sie aufrichtig.
„Weil es ein Thema ist, das mich wirklich interessiert. Kinder zu unterrichten ist etwas, das ich schon immer machen wollte.“
„Was ist mit Football? Ich habe gehört, Sie haben eine vielversprechende berufliche Karriere.“
„Football ist das, was ich gut kann. Es ist ein Segen. Aber es ist nicht …“
Ich beendete den Satz nicht. Die Konsequenzen davon waren zu groß, als dass ich sie jetzt hätte wirklich verstehen können.
„Nun, wenn Sie es mit diesem Kurs ernst meinen, werden Sie viel Nachholbedarf haben.“
„Das ist mir klar und ich bin bereit zu arbeiten. Ich organisiere mir einen Tutor.“
„Wirklich?“
„Ja, Ma’am. Genau genommen …“, sagte ich und bekam plötzlich eine Idee. „Könnten wir das in der nächsten Stunde fortsetzen? Ich verspreche, dass ich pünktlich da sein werde.“
„Das sind Sie besser. Denken Sie daran, dass die Anwesenheit obligatorisch ist.“
„Tue ich. Ich arbeite daran. Ich werde da sein. Versprochen“, sagte ich und stampfte mit meinen Stollen auf dem Teppich, als ich zur Tür eilte.
Sobald ich im Flur war, suchte ich ihn in beide Richtungen nach ihr ab. Sie war nicht da. Wo war sie so schnell hin?
Die meisten Studenten betraten das Treppenhaus nach unten. Ich joggte hinüber und gesellte mich zu ihnen. Ich reckte meinen Hals und konnte sie nicht sehen. Ich wollte mich dafür hassen, dass ich nicht früher gegangen war, als ich den Rücken von jemandem sah, der nur Quin sein konnte, der die Treppe zum Erdgeschoss hin verließ.
„Entschuldigung. Entschuldigung“, sagte ich und drückte mich an allen vorbei.
Es brachte mich nur ein paar Sekunden früher hinunter und als ich dort war, war sie wieder nirgendwo zu sehen.
Ich schaute in jeden Kursraum, als ich an ihnen vorbeilief, und sah sie nicht. Ich wollte gerade die Hoffnung aufgeben, als ich die Tür zum Gebäude öffnete und ihre sexy Gestalt weggehen sah. Wärme durchströmte mich. Es fühlte sich an wie ein Sonnenfleck an einem bewölkten Tag.
Ich joggte auf sie zu und verlangsamte das Tempo, als ich ein paar Meter entfernt war. Ich konnte nicht die Ruhe verlieren, nur weil ich mit dem schönsten Mädchen reden wollte, das ich je gesehen hatte. Ich musste zumindest so tun, als wäre sie zu küssen nicht das Einzige, woran ich denken konnte, seit wir uns getroffen hatten.
„Quin?“, sagte ich und versuchte so locker wie möglich zu sein.
Sie blieb stehen und drehte sich um. Sie sah nicht so glücklich aus, mich zu sehen, wie ich es war, sie zu sehen. Das brachte mir einen Stich in der Brust ein, aber ich schob das beiseite.
„Ich dachte mir schon, das du es bist. Wie geht es dir? Bist du auf großen Partys aufgeschlagen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe?“, sagte ich mit einem Lächeln.
Als sie nicht antwortete, sagte ich: „Cage. Cage Rucker. Wir haben uns auf der Sigma Chi Party getroffen.“
„Ich erinnere mich“, sagte sie nicht glücklich, mich zu sehen. Autsch! Da war wieder dieser Schmerz. „Wie geht es Tasha. So hieß deine Freundin doch, oder?“
„Tasha? Oh ja. Ihr geht es gut. Alles bestens. Ähm, habe ich etwas getan, um dich zu verärgern? Wenn ich das getan habe, tut es mir leid“, sagte ich verzweifelt und wollte sie lächeln sehen.
Quin sah mich frustriert an und gab dann nach.
„Nein. Du hast nichts falsch gemacht. Kümmere dich nicht um mich. Ich bin nur dumm.“
„Du? Dumm? Das glaube ich wohl kaum“, sagte ich mit einem Lächeln.
Sie schaute mich wieder an. Dieses Mal sah sie aus, als würde sie meine Seele durchsuchen.
„Warum sagst du so etwas?“
„Ich weiß nicht. Ich schätze, du wirkst auf mich wie jemand, der wirklich klug ist.“
Sie milderte die Intensität ihres Blicks.
„Ich bin in nichts, was wichtig ist, schlau“, sagte sie, bevor sie ihren Spaziergang fortsetzte.
Ich holte sie ein.
„Ich glaube nicht, dass das stimmt. Ich wette, du bist bei der Einführung in die kindliche Erziehung ziemlich schlau. Ich wette, du bist die Klassenbeste.“
Quin sah mich an, als ich das sagte.
„Du bist es, nicht wahr?“
Quin sah weg.
„Ich fass es nicht. Okay. Dann wird das Nächste, was ich sage, weniger peinlich. Es stellt sich heraus, dass ich diesen Kurs brauche, um für Football und letztendlich für den NFL-Draft berechtigt zu bleiben. Und da ich noch nicht am Unterricht teilgenommen habe, hinke ich etwas hinterher. Ich brauche einen Tutor. Das Footballprogramm ist bereit, dich für deine Zeit zu bezahlen.“
„Ich kann dich nicht unterrichten“, sagte sie abweisend.
„Warum nicht?“
„Ich kann es einfach nicht. Es tut mir leid.“
„Okay. Wie wäre es dann, wenn ich einen besseren Anreiz biete?“
„Was meinst du?“
„Als wir auf der Party waren, hast du gesagt, dass du nicht gut darin bist, gesellig zu sein, was ich nicht verstehe, weil du dich damit vollkommen wohl gefühlt hast.“
„Ich habe mich nur wohl gefühlt, weil …“
„Weswegen?“, fragte ich in der Hoffnung, dass sie wegen mir sagen würde.
„Nichts.“
„Nun, wenn du bereit bist, mir beizubringen, was du gut kannst, kann ich dir beibringen, worin ich gut bin.“
„Du meinst, ein Footballstar zu sein, von dem jeder ein Stück will.“
„Zuerst einmal autsch. Zweitens steckt bei mir ein bisschen mehr dahinter.“
„Ich weiß. Es tut mir leid. Siehst du, ich bin nicht gut darin“, rief Quin aus.
Ich nahm ihre Hand so beiläufig, wie ich konnte. Ich versuchte so zu tun, als wäre das nur etwas, was ich tat, wenn ich mit Leuten sprach, aber in Wahrheit wollte ich unbedingt ihre Hand halten.
„Du bist gut darin. Zumindest kannst du es sein. Lass mich dir helfen. Ich weiß, dass ich dir dabei helfen kann. Und wenn du fertig bist, wirst du ein Footballstar wie ich, von dem jeder ein Stück will“, sagte ich mit einem Schmunzeln.
Quin lachte. Ich kribbelte so stark, dass ich dachte, meine Zähne würden ausfallen.
„Also, was sagst du?“
Quin zog ihre Hand von meiner. Sie war nicht subtil dabei. Ich glaube, sie wollte eine Botschaft über Grenzen senden. Auch gut, ich konnte das respektieren.
„Okay“, sagte Quin mit einem Lächeln.
„Okay?“, wiederholte ich und schmolz in ihren Augen dahin.
„Okay“, bestätigte sie zu meiner absoluten Freude.
„Ich habe gehört, dass es in den nächsten Tagen einen Test geben wird.“
„Er ist in zwei Tagen und umfasst den Stoff von zwei Wochen.“
„Das klingt nach viel.“
„Ist es auch“, bestätigte sie.
„Es hört sich so an, als ob deine Nachhilfe sofort beginnen sollte“, schlug ich vor, da ich jeden wachen Moment mit ihr verbringen wollte.
„Wie wäre es mit heute Abend? Ich werde einen Unterrichtsplan aufstellen und wir werden von dort ausgehend starten.“
„Ein Unterrichtsplan? Du machst Nägel mit Köpfen.“
„Das tue ich. Du solltest das auch, wenn du den Test bestehen willst.“
„Das werde ich.“
Quin zögerte. „Und du hast keine Pläne mit deiner Freundin oder so, oder?“
An Tasha erinnert zu werden, war ein Eimer mit kaltem Wasser für meine außer Kontrolle geratene Aufregung, die Nacht mit Quin zu verbringen. Mein Lächeln wurde schmaler.
„Selbst wenn ich etwas vorhätte, würde ich es absagen. Das Bestehen des Kurses und das Footballspielen stehen an erster Stelle. Sie würde es verstehen.“
„Okay. Dann sehe ich dich heute Abend.“
„Bekomme ich deine Nummer?“, fragte ich sie, um die Gelegenheit nicht zu verpassen.
„Ja. Gib mir dein Telefon.“
Ich reichte es ihr und sie tippte sie ein. Eine Sekunde später hörte ich ein Telefon in ihrem Rucksack klingeln.
„Du weißt, wo ich wohne. Ich schicke dir meine Zimmernummer und Uhrzeit“, sagte Quin professionell.
„Also machen wir das bei dir?“
„Es sei denn, du hast einen besseren Ort. Ich schätze, wir könnten in eine Bibliothek gehen, aber ich weiß nicht, wie viel Reden dort erlaubt ist.“
„Nein, dein Zimmer ist großartig. Ich freue mich darauf.“
„Du freust dich aufs Lernen?“, fragte sie und erinnerte mich daran, dass dies kein Date war.
„Natürlich. Einführung in die kindliche Erziehung ist das, wofür ich lebe. Frag irgendjemanden.“
Quin lachte. Es brachte mein Herz zum Schmelzen.
„Bis dann, Grübchenmann“, sagte sie mit einem Lächeln, bevor sie sich umdrehte und wegging. Mann, war ich in Schwierigkeiten.
Quin
‚Bis dann, Grübchenmann?‘ Habe ich das tatsächlich gesagt? Was habe ich mir dabei gedacht? Was habe ich mir dabei gedacht, bei irgendetwas von dem zuzustimmen?
Ich würde ihm auf keinen Fall widerstehen können. Wenn er mich ansah, gab er mir das Gefühl, der einzige Mensch auf der Welt zu sein. Die Zeit blieb stehen, als ich mit ihm sprach. Wie sollte ich lange genug mit ihm allein sein, um ihm zu helfen, seinen Kurs zu bestehen?
Ich hätte mich weiterhin weigern sollen, ihm zu helfen. Aber sein Angebot war ziemlich toll gewesen. Ich war für eine Sache aufs College gegangen und es war nicht die formale Ausbildung gewesen. Es ging darum, die Dinge zu lernen, die ich nicht aus Büchern gelernt hatte und auch nicht lernen konnte. Es war all das subtile Hin und Her, das während eines Gespräche vor sich ging.
Für mich wäre das Leben effizienter, wenn jeder nur sagen würde, was er denkt, und seinen Kram weitermacht. Aber ich verstehe, dass das nicht die Art war, wie die Dinge liefen. Es gab einen Tanz dazu und ich musste die Schritte lernen.
Ich konnte mir jedoch keinen besseren Tanzlehrer als Cage wünschen. Was er anbot, war der einzige Grund, wegen dem ich aufs College gegangen war. Wie konnte ich sein Hilfsangebot ablehnen?
Ich musste mich einfach immer wieder daran erinnern, dass er eine Freundin hatte, und egal was ich dachte, es war nur in meinem Kopf. Er würde meine Liebe nie erwidern. Wir waren eine Zweckgemeinschaft. Das war’s. Und sobald wir voneinander bekommen hatten, was wir wollten, gingen wir getrennte Wege.
Eine Welle von Schmerz durchflutete mich, wenn ich daran dachte. Das war eindeutig eine schlechte Idee gewesen. Das würde ich auf keinen Fall überleben. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr. Und ich musste zugeben, ich konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.
„Lou, du kannst heute Abend nicht hier sein“, sagte ich ihr, als ich zurück in mein Zimmer kam.
„Butterblümchen, ich habe dir doch gesagt, wenn du mit einem Jungen rummachen willst, zieh einfach eine Socke an die Türklinke.“
„Welche Art von Socke?“
Lou sah mich schockiert an. „Moment, was?“
„Zum Beispiel, soll es eine Turnsocke sein oder eine dieser Sneakersöckchen? Denn die Knöchelsocke würde wahrscheinlich besser am Türknauf bleiben.“
„Moment. Moment! Ich habe gerade nur Witze gemacht. Aber worüber reden wir? Bringst du heute Abend einen Jungen hierher?“
„Cage kommt vorbei.“
Lous Mund klappte auf. „Der Junge vom Traurigen-Quin-Foto?“
„Ja. Aber es ist nur zum Lernen. Ich unterrichte ihn in einem Kurs.“
„Du hast einen Kurs mit ihm. Wieso erzählst du mir das erst jetzt?“
„Er ist bis heute nicht zum Kurs gekommen. Und er trug seine Footballsachen“, sagte ich mit einem Lächeln auf meinem Gesicht.
„Du meinst die sehr engen, die die Footballspieler tragen.“
„Hm-hm“, sagte ich und spürte, wie sich mein Gesicht aufheizte.
„Oh! Er kommt nicht nur zum Lernen, oder?“
„Doch“, sagte ich und holte mich wieder auf den Boden der Tatsachen. „Er muss den Kurs bestehen, um nächstes Semester Football spielen zu können, und er hat mich gebeten, ihn zu unterrichten.“
„Also hältst du sein Leben in deinen völlig unwiderstehlichen Händen?“
Ich sah auf meine Hände hinab und fragte mich, wie unwiderstehlich Hände sein konnten.
„Ich meine, nicht wirklich. Aber irgendwie.“
„Oh mein Gott, ihr zwei werdet so was von rummachen.“
„Werden wir nicht. Er hat noch eine Freundin. Das hat sich nicht geändert.“
„Vielleicht möchte er, dass du dich den beiden anschließt.“
„Ähm, nein“, sagte ich bestimmt. „Also müssen wir die beiden trennen?“, fragte Lou mit einem teuflischen Blick in den Augen.
„Nein! Das tue ich auch nicht. Wenn sie die ist, mit der er zusammen sein möchte, dann … ist es in Ordnung. Damit bin ich einverstanden.“
„Wie sehr hat es wehgetan, das zu sagen?“
„Sehr. Aber es muss wahr sein. Ich möchte nicht mit jemandem zusammen sein, der nicht mit mir zusammen sein will.“
„Du bist ein besserer Mensch als ich“, sagte Lou resigniert.
„Ich würde nicht besser sagen, aber ich bin viel mehr allein.“
„Ach!“, sagte Lou, stand auf und umarmte mich. Mit ihren Armen immer noch um mich geschlungen sagte sie: „Dieser Junge wird dich umhauen, nicht wahr?“
„Wahrscheinlich.“
„Keine Sorge, ich werde hier sein, um die Scherben aufzusammeln, Butterblümchen. Das werde ich immer sein.“
„Es sei denn, du hast ein heißes Date?“
„Es sei denn, ich habe ein heißes Date. Aber ansonsten bin ich gleich hier“, sagte sie, zog sich zurück und lächelte mich mitfühlend an.
Cage
Ich kann das schaffen. Ich kann ein wenig Zeit mit Quin verbringen, mich nicht Hals über Kopf in sie verlieben und nicht mein ganzes Leben in die Luft jagen, um mit ihr zusammen zu sein. Ich bin sicher, ich kann das. Je näher der Termin unseres Treffens rückte, desto klarer wurde jedoch, dass ich in dieser Angelegenheit keine Mitsprache hatte.
Wie kommt es, dass nicht jeder Typ all das sieht, was ich in ihr sehe, und sie sich schnappt? Ich verstehe es nicht. Das Mädchen ist wunderschön und unbeholfen bezaubernd. Ich könnte mit meinen Fingern durch ihr dunkles, welliges Haar streichen, bis ich mich darin verlor.
Oh, und ihre Augen. Lass mich nicht mit ihren Augen anfangen, diesen verletzlichen Schlafzimmerblick. Allein der Gedanke an sie macht mich so hart. Wie kann sie mir das antun?
Es ist wie … was ist das für ein Ding, das Tiere freisetzen, um einen Partner anzulocken? Pheromone? Es ist, als würde sie Pheromone freisetzen und ich kann nichts dagegen tun.
Ich hätte sie wirklich nicht bitten sollen, mir Nachhilfe zu geben. Sie war wahrscheinlich die Letzte, die ich hätte fragen sollen. Wie kann ich mich mit ihr in meiner Reichweite konzentrieren? Es war ein Riesenfehler. Aber ich kann es kaum erwarten. Und die Zeit ist in meinem Leben noch nie so langsam vergangen.
Ich habe im The Common auf unser Treffen gewartet, anstatt nach Hause und zurück zu fahren. Bei Tasha zu bleiben hätte auch eine Option sein können, wenn man bedachte, dass sie in der Etage über Quin lebte. Aber die Chancen standen gut, dass Tasha mit Vi abhing.
Die beiden waren unzertrennlich. Kein Wunder, dass Tasha Vi vorschlug, beim Sex bei uns mitzumachen. Sie machten auch alles andere gemeinsam. Warum nicht auch das?
Nachdem das schmerzhaft lange Warten, dass ich endlich rübergehen konnte, ein Ende fand, eilte ich über den Innenhof. Ich schlüpfte in das Gebäude, als jemand herauskam, rannte die Treppen zwei auf einmal nehmend hoch und klopfte an ihre Tür. Ich hörte etwas Kabbelei von drinnen, bevor eine unbekannte Stimme sagte: „Ich will nur mal sehen“, und die Tür aufging.
„Hallo“, sagte ich zu dem koboldhaft aussehenden Mädchen, das vor mir stand.
„Lou. Schön, dich kennenzulernen“, sagte sie, reichte mir weder ihre Hand noch lud sie mich ein.
„Cage.“
„Der Footballstar?“, sagte Lou mit einem Lächeln.
„Ich schätze mal. Ist Quin hier?“
„Ist sie. Und welche Absichten hast du bei meiner Freundin?“
„Lou!“, rief Quin hinter ihr. Quin drückte sich an Lou vorbei, platzierte ihren Körper zwischen uns beiden und sagte: „Das tut mir leid. Sie wollte gerade gehen.“
Quins Körper war so nah an meinem.
„Das ist okay. Lou, ich würde dich einladen zu bleiben und abzuhängen, aber wir haben zwei Wochen Unterrichtsmaterial, das wir durchgehen müssen … es sei denn, Quin glaubt, wir könnten beides tun?“
„Wir können nicht beides machen und Lou war gerade dabei zu gehen. Tschüss, Lou.“
„Tschüsschen“, sagte Lou und drängte sich an mir vorbei, ließ Quin damit die Gelegenheit, mich hineinzulassen.
„Das tut mir leid. Lou meint es gut.“
„Es ist immer gut, einen Freund zu haben, der auf dich aufpasst.“
„Stimmt. Also, willkommen in meinem Zimmer.“
Ich sah mich um. „Lebt so die andere Hälfte?“
„Was meinst du?“
„Die Plaza-Schlafsäle sind ziemlich schick.”
„Wohnt deine Freundin nicht auch hier?“
„Ja, aber das macht es nicht weniger schick. Außerdem hat sie zwei Mitbewohnerinnen und muss sich ein Schlafzimmer teilen. Dein Zimmer ist besser eingerichtet als mein Haus.“
„Du wohnst in der Verbindung?“
„Nein. Ich bin kein Mitglied. Ich weiß, ein Footballspieler, der nicht zu Sigma Chi gehört, ist undenkbar. Aber das Verbindungsleben lag etwas außerhalb meiner Preisklasse.“
„Wo lebst du?“, fragte Quin und führte mich zur Couch in ihrem Wohnzimmer.
„Zu Hause bei meinem Vater.“
„Nicht deine Mutter?“, fragte Quin, sammelte Bücher zusammen und setzte sich neben mich.
„Meine Mutter starb, als ich geboren wurde.“
Quin erstarrte. „Es tut mir leid, das zu hören.“
„Kein Grund, sich zu entschuldigen. Es ist vor langer Zeit passiert.“
„Also, es waren immer nur du und dein Vater.“
„Ja. Und manchmal nur ich.“
„Was meinst du?“
„Nichts. Wir sollten mit dem Lernen anfangen. Ich habe das Gefühl, wir müssen viel schaffen“, sagte ich und wechselte das Thema.
Obwohl ich meine Mutter nie kannte, war das Thema für mich immer noch ein wunder Punkt. Hauptsächlich wegen meines Vaters. Er würde es niemals zugeben, aber ich glaube, ihr Verlust hat ihn hart getroffen. Das war zumindest meine Vermutung.
Quin begann damit, mir das am besten organisierte Flussdiagramm zu zeigen, das ich je in meinem Leben gesehen hatte.
„Hier ist, was wir bis Donnerstag abdecken müssen“, sagte sie und kam direkt zur Sache.
Ihre Bestimmtheit war beinahe genug, um mich von ihrem Knie abzulenken, das nur wenige Zentimeter von meinem entfernt schwebte, da es das Lehrbuch stützte. Oder der Hauch von ihr, den ich erhaschte, als sie sich vorbeugte, um auf der gegenüberliegenden Seite auf etwas hinzuweisen. Ihr süßer Duft machte meinen Schwanz immer wieder hart. Mich nach vorn zu beugen war alles, was ich tun konnte, um es zu verbergen.
„Du beugst dich immer weiter nach vorn, ist mit deinem Rücken alles in Ordnung?“
„Mein Rücken? Ja. Deshalb beuge ich mich immer wieder vor, wegen meines Rückens. Ich muss ihn gedehnt halten. Du weißt schon, fürs Training.“
„Wenn du willst, können wir an den Esstisch umziehen? Die Stühle stützen etwas besser“, schlug Quin süß vor.
„Ja, vielleicht wäre das das Beste.“
Ich wollte gerade aufstehen, als ich merkte, dass ich immer noch ganz schön hart war.
„Ähm, vielleicht in einem Moment.“
„Dein Rücken tut wirklich weh, oder?“
„Ja, er schmerzt wirklich sehr.“
„Es tut mir leid. Ich wünschte, du hättest früher etwas gesagt. Das mag seltsam klingen, aber ich kann dir eine Massage geben, wenn du möchtest. Ich habe es mir vor ein paar Jahren selbst beigebracht. Ich hatte nicht viele Gelegenheiten zu üben, aber ich denke, ich bin immer noch ziemlich gut.“
„Ähm …“
„Tut mir leid, ist das komisch? Dir eine Massage anzubieten, ist seltsam, nicht wahr?“, sagte Quin vor meinen Augen dahinschwindend.
„Nein, das ist überhaupt nicht komisch. Ich hätte gerne eine. Es würde wirklich helfen … meinem Rücken.“
„Bist du sicher?“
„Du weißt nicht wie sehr“, sagte ich mit einem Lächeln.
„Okay. Dann …“
Quin sah sich um. „Mein Bett wäre wahrscheinlich bequemer.“
Ich konnte jetzt nicht mehr aufstehen.
„Ich denke, die Couch wird schon gehen.“
„Okay.“
Quin stand auf und begann, ihre Finger zu dehnen.
„Zieh dich so weit aus, wie dir angenehm ist, und leg dich hin.“
Hitze huschte über meine Wangen. Hatte sie mir gerade gesagt, ich solle mich so weit ausziehen, wie mir angenehm war? Die Idee, mich für sie auszuziehen, machte mich so hart, dass mein Schwanz zu zucken begann. Nur Gott wusste, was passieren würde, wenn ich meine Hose auszöge. Ich konnte das auf keinen Fall tun. Aber ich könnte mein Hemd ausziehen.
Langsam entledigte ich mich davon und spähte zu Quin. Die Art, wie sie mich ansah, machte alles Mögliche mit mir. Ich musste an viel Baseball denken, wenn ich nicht in meinen Shorts abspritzen wollte, sobald sie mich berührte. Das Risiko war es aber wert. Ich brauchte ihre Hände. Und als ich mich hinlegte und sie auf mich stieg, war ich im Himmel.
Während sie an meinen Muskeln zog und knetete, verlor ich mich. Gott, fühlte sich das gut an. Es war besser als Sex, zumindest jeder Sex, den ich je gehabt hatte. Und es dauerte nicht lange, da spürte ich ein vertrautes Nagen an meinen Eiern, das langsam hinaufkletterte.
Oh Gott, ich war am Abspritzen.
„Ich muss auf die Toilette“, sagte ich und warf das zierliche Mädchen von mir auf die Couch.
Zum Glück wusste ich, wo es war, und es war nicht besetzt. Als ich die Tür hinter mir schloss, konnte ich meine Hose kaum schnell genug runterziehen, bevor ich zum Orgasmus explodierte.
Ich stöhnte und kämpfte darum, keine lauten Lustschreien loszulassen. Ich schaffte es, das meiste davon in meiner Handfläche aufzufangen, anstatt es an die Decke zu spritzen. Aber damit einherging eine Benommenheit, die mich auf den Hosenboden beförderte. Ich schlug mit einem dumpfen Aufschlag auf den Boden.
Quin
„Geht’s dir gut da drin?“, fragte ich, als ich vernahm, wie etwas zerbrach, das sich nach einer Handtuchablage anhörte und dann jemand zu Boden fiel.
„Alles bestens“, rief Cage zurück. „Aber ich glaube, etwas ist kaputt gegangen. Das tut mir leid.“
„Mach dir keine Gedanken deswegen, was auch immer es ist. Bist du sicher, dass es dir gutgeht?“
„Ja. Ich brauche nur einen Moment.“
Auf ihm draufzusitzen hatte ihn ausflippen lassen. Ich weiß, dass es das war. Darum hat er mich abgeworfen und ist ins Badezimmer gestürmt, als stünden seine Haare in Flammen.
Warum habe ich ihm angeboten, ihn zu massieren? Wie seltsam war das denn bitte? Ich ruiniere alles.
Aber er hatte gesagt, dass sein Rücken wehgetan hat und da ist es mir einfach herausgerutscht. Wenn jemand sagt, dass ihm der Rücken wehtut, dann bietet man ihm eine Massage an, oder?
Argh! Ich weiß es nicht. Ich weiß überhaupt nichts. Warum bin ich so schlecht darin?
„Bist du sicher, dass du da drin keine Hilfe brauchst?“
„Ich habe alles im Griff“, sagte Cage, ehe er den Wasserhahn aufdrehte und schließlich herauskam.
Verdammt, sah er gut aus, wie da so ohne sein Oberteil dastand. Seine muskulösen, hervorstechenden Schultern, seine kräftige Brust und seine Bauchmuskeln. Sah man seine Bauchmuskeln, ohne dass er sie anstrengte? Er stand einfach da. Aber wie?
Mich mit den herzerweichendsten Hundeaugen betrachtend meinte er: „Tut mir leid wegen dem?“
„Nein, mir tut es leid“, sagte ich ihm und fühlte mich schlecht dabei, eine Grenze überschritten zu haben.
„Warum sollte dir etwas leidtun?“, fragte er, als wüsste er es nicht.
„Du weißt schon, weil …“
„… Weil du bereit bist, mir in einem Fach Nachhilfe zu geben, das ich bestehen muss, um eine Art Leben zu haben und es wegen mir alles seltsam geworden ist?“
„Wegen dir ist alles seltsam geworden? Ich bin Königin darin, Dinge seltsam werden zu lassen.“
„Du magst die Königin von etwas sein, aber dieses Mal liegt es an mir. Schau mal, warum fangen wir nicht wieder an zu lernen.“
„Wie geht es deinem Rücken?“
„Ihm geht‘s viel besser, danke“, sagte er, griff nach seinem Hemd und zog es an. „Das hat sehr geholfen. Ich kann mich jetzt konzentrieren. Ich bin auch ein bisschen schläfrig, aber ich kann mich definitiv konzentrieren.“
Wir machten dort weiter, wo wir aufgehört hatten, und hatten zu der Zeit, als Lou zurückkam, viel Material durchgearbeitet.
„Immer noch dabei? Ihr zwei macht einfach weiter und weiter, was?“, sagte Lou spielerisch.
Lou bereitete Cage eindeutig Unbehagen.
„Ja, nun, ich sollte gehen.“
„Lass dich nicht von mir aufhalten“, sagte Lou. „Du wirst nicht einmal merken, dass ich hier bin.“
„Oder wir könnten einfach in mein Zimmer gehen“, schlug ich vor.
„Nein!“, erwiderte er unvermittelt. „Ich meine, vielleicht können wir morgen an dieser Stelle weitermachen. Hier oben schwirren viele Dinge herum und ich muss das alles verarbeiten“, sagte er und kreiste mit den Händen um seinen Kopf.
„Oh ja. Schlafen hilft dir, Informationen zu behalten. Morgen also. Wenn du früher anfangen willst, meine letzte Stunde ist um vier zu Ende.“
„Das klingt gut. Wie wäre es, wenn wir uns das nächste Mal im Studiensaal treffen? So stören wir Lou nicht.“
„Ach, du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ihr beide könnt es tun, wo immer ihr wollt“, fügte Lou hinzu, während sie dastand und uns beide beobachtete.
„Ja, wir können hier lernen“, bestätigte ich.
Cage stammelte herum. „Ich denke, der Studiensaal wäre besser. Ich meine, wenn es dir recht ist.“
Ich war enttäuscht, dass ich die Dinge so vermasselt hatte, dass er nicht in mein Zimmer zurückkehren wollte, aber ich verstand es.
„Nein. Das ist in Ordnung. Wir werden den Rest des Materials behandeln, also solltest du vielleicht ein paar Snacks mitbringen.“
Lou fügte hinzu: „Hört sich nach einer langen, harten Sitzung. Du magst es so, nicht wahr, Quin?“
„Okay, ich gehe. Schreib mir“, sagte Cage, floh und blickte Lou dabei kurz an.
„Was sollte das? Ich mag eine lange, harte Sitzung?“, fragte ich Lou sauer.
„Sehr lang“, sagte sie mit einem Grinsen.
„Was hast du nur getan?“
„Du hast nicht zufällig das gesehen, was ich gesehen habe, als er aufgestanden ist, oder?“
„Als er aufgestanden ist? Was hast du gesehen?“
Lou sah mich mit einem Lächeln an. „Du hast gesagt, er hat eine Freundin?“
„Ja. Er hat eine Freundin!“
„Sehr interessant“, sagte sie und grinste mich an, als wüsste sie alles und ich nichts. „Sehr … interessant“, fuhr sie fort, bevor sie in ihr Schlafzimmer schlüpfte und nicht noch einmal herauskam.
Ich schlief in dieser Nacht nicht viel. Wenn ich nicht versuchte herauszufinden, was Lou erkannt hatte, was ich nicht erkannte, dachte ich darüber nach, wie ich die Dinge mit Cage hatte seltsam werden lassen oder wie es wäre, seinen nackten Körper noch einmal zu sehen. Ich war ein komplettes Chaos. Dieser Mann machte mich verrückt. Und nachdem ich ihn erst zum dritten Mal gesehen hatte, konnte ich ihn nicht mehr aus meinem Kopf bekommen.
Warum musste er eine Freundin haben? Warum musste er so perfekt sein? Und warum hatte er diese Grübchen? Konnte mir mal einer erklären, warum er so viele entzückende Grübchen haben musste?
Der nächste Tag im Studiensaal war weniger seltsam als die Nacht zuvor. Wir hielten uns größtenteils an das Kursmaterial und sind erst in der Mittagspause davon abgekommen.
„Ich habe ein Sandwich mehr mitgebracht, wenn du eines willst?“, informierte ich ihn, während ich es aus meiner Tasche zog.
„Du hast ein Sandwich mehr mitgebracht?“, fragte er überraschter, als ich erwartet hatte.
„Ja. Willst du es? Ich dachte, du würdest dort oben so viel nachgrübeln und vielleicht nicht daran denken, etwas mitzubringen.“
„Wow! Ich bin es nicht gewohnt, dass die Leute so aufmerksam sind.“
„Was? Komm schon. Du bist ein berühmter Footballspieler. Du musst die ganze Zeit Leute haben, die Dinge für dich tun.“
„Es ist nicht dasselbe“, sagte er und nahm das Sandwich. „Danke dir übrigens. Ja, es gibt einen Unterschied zwischen jemandem, der etwas für dich tut, weil er etwas von dir bekommt, und jemandem, der etwas tut, nur um nett zu sein.“
„Ich verstehe. Es gibt viele Leute, die dich als Sprungbrett auf ihrem Weg sehen können, um das zu bekommen, was sie wollen. Du bist nur ein Objekt für sie. Sie vergessen, dass du auch Gefühle hast. Und vielleicht stimmen deine Wünsche nicht mit den Erwartungen aller anderen an dich überein.“
„Wow! Ganz genau“, sagte er, starrte mich an und verwandelte mich wieder einmal in ein Häufchen verknalltes Mädchen.
„Was?“, fragte ich, als sein Blick zu viel wurde.
„Woher kennst du dieses Gefühl so gut?“
Was sollte ich dazu sagen? Ich mochte Cage. Ich mochte ihn sehr, vielleicht mehr als ich sollte. Also ich wollte ihn nicht verunsichern. Zumindest jetzt noch nicht.
Außerdem hatte ich mich aus gutem Grund für eine Schule mitten im Nirgendwo entschieden. Hierherzukommen war die beste Möglichkeit, in den Hintergrund zu treten. Ich wollte nur, dass mich einmal jemand als normale Person betrachtet. War das falsch von mir? Ich konnte es nicht sagen.
„Ich habe geraten.“
„Du hast geraten? Du bist unglaublich klug, nicht wahr? Ich meine noch klüger, als du durchscheinen lässt“, meinte Cage mit einem weiteren seiner charmanten Lächeln.
Ich zuckte mit den Schultern. Was sollte ich dazu sagen? Glücklicherweise ließ er das Thema fallen, ehe ich mich entscheiden musste.
Nachdem wir unsere Sandwiches aufgegessen hatten, machten wir uns wieder an die Arbeit. Bis Mitternacht hatten wir alles abgedeckt.
„Also, das ist alles?“, fragte Cage.
„All das wird morgen im Test drankommen. Glaubst du, du weißt es?“
„Du bist ein sehr guter Lehrer. Wenn ich etwas verpasst habe, ist es nicht deine Schuld. Ich habe übrigens mit meinem Trainer gesprochen, er hat mir gesagt, dass du dich an sein Büro wenden musst, um bezahlt zu werden.“
„Oh. Mach dir darüber keine Sorgen“, sagte ich ihm.
„Du hast so viel Arbeit investiert, um mir zu helfen. Niemand hätte das alles verständlicher machen können als du. Nicht einmal der Professor. Du verdienst es, für deine harte Arbeit bezahlt zu werden.“
„Okay“, sagte ich nachgebend.
Cage sah mich seltsam an und ich konnte nicht ergründen warum.
„Da du dir nichts daraus machst, bezahlt zu werden, wie wäre es mit dem anderen, was ich dir versprochen habe?“
„Oh richtig, ‚Wie man nicht so ungeschickt ist‘-Kurse.“
Cage lachte. „Davon weiß ich nichts. Ich dachte nur, wir könnten im Park ein bisschen Flag Football spielen.“
„Du spielst in deiner footballfreien Zeit noch mehr Football? Du musst wirklich gerne spielen.“
Cage schenkte mir ein gedämpftes Lächeln. „Das könnte man meinen.“
„Dann sag mir mal was, Mr. Experte, wie soll das Spielen von Flag Football im Park dazu beitragen, dass ich mich auf einer Party nicht wie ein Freak fühle?“
Cage wurde nachdenklich. „Ich habe darüber nachgedacht. Der Grund, warum ich mich in sozialen Situationen so wohl fühle, liegt darin, dass ich weiß, dass ich, egal was passiert, damit umgehen kann. Außerdem weiß ich, dass, wenn ich etwas Dummes sage, was ich tue … oft alles gut wird. Die Welt wird nicht implodieren. Ich werde nicht in die Wüste geschickt, um allein zu leben. Mein Leben wird höchstwahrscheinlich unverändert weitergehen.
„Und der einzige Weg zu dieser Erkenntnis ist, dass ich in viele angenehme und unangenehme soziale Situationen gebracht wurde und mich durchgearbeitet habe. Du musst in solche Situationen kommen. Du brauchst deine eigenen Möglichkeiten, um dich da durchzuarbeiten.
„Wenn du dich mit den am häufigsten auftretenden Situationen vertraut gemacht hast, dann weißt du, was du tun und sagen musst, wenn sie auftauchen“, hob er die Hände, „Das war’s auch schon.“
Ich sah Cage fassungslos an.
„Das ist irgendwie genial. Du hast absolut recht. Sozialer Komfort ist erfahrungsbasiert. Vertrautheit schafft Komfort. Die Antwort ist also, bereit zu sein, sich in unangenehme Situationen zu begeben. Ich bin mir nicht sicher, ob ich daran gedacht hätte.“
„Ich schätze, ich bin schlussendlich doch für etwas gut“, sagte Cage stolz.
„Obwohl ich nicht gerade ein Footballspieler bin. Ich bin mir also nicht sicher, ob es mich mit dem Selbstvertrauen erfüllen wird, wenn ich von Sportlern niedergetrampelt werde.“
„Da musst du mir wohl vertrauen“, sagte Cage mit einem Augenzwinkern.
Warum musste er zwinkern? Wusste er nicht, dass ich mein Bestes tat, um ihn nur als Freund zu betrachten? Warum musste er mich daran erinnern, wie sexy er war?
Ich verabschiedete ihn lange, was zu einer ungeschickten Umarmung wurde, und ging zurück in mein Zimmer und mein Bett. Unter der Decke hörte ich, wie Lou die Wohnung betrat und sich meiner Tür näherte.
„Ich weiß, dass du nicht schläfst“, sagte sie, ohne anzuklopfen. „Ich weiß, dass du dich da drin versteckst, weil du mir nicht erzählen willst, wie es gelaufen ist. Oder ist er bei dir drin? Machst du es? Oh mein Gott, ihr zwei macht es!“
„Gute Nacht, Lou!“, sagte ich ihr und wollte, dass die Neckereien aufhörten.
„Nacht, Butterblümchen“, antwortete sie lächelnd, als sie ging.
Die nächsten drei Stunden ging mir die Vorstellung von Cage und mir nackt durch den Kopf. Dafür mache ich Lou verantwortlich. Als ich aufwachte, war ich schon zu spät zum Unterricht. Als ich über den Campus sprintete und durch die Türen des Auditoriums platzte, wusste ich, wie sich Cage gefühlt hatte.
Alle drehten sich um und sahen mich an, doch der Einzige, der mich interessierte, war Cage. War er da? Hatte er es geschafft?
Als ich ihn sah, hämmerte mein Herz. Er lächelte mich an. Das war wie fünf Tassen Kaffee auf einmal.
Professor Nakamura hielt ein Handout hoch und wies mich auf eine freie Stelle. Es war auf der anderen Seite des Zimmers von Cage. Vielleicht war das das Beste. Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm in die Augen sehen konnte, wenn ich all die Dinge bedachte, die ich ihn in der Nacht zuvor in meinen Fantasien tun ließ.
Da mein Gehirn aufgrund des Schlafmangels langsamer arbeitete, war ich am Ende des Unterrichts noch lange nicht fertig. Ich dachte, ich würde so lange Fragen beantworten, bis mir gesagt wurde, dass ich aufhören soll. Den Professor im Auge behaltend, verpasste ich nicht, als Cage seine Arbeit abgab und etwas zu ihr sagte. Sie sah mich sofort danach an und dann zwinkerte Cage mir wieder zu, als er hinausging.
Als ich der Einzige war, der noch übrig war, sagte Professor Nakamura: „Cage hat mir gesagt, dass Sie noch spät wach waren, um ihn zu unterrichten, also gebe ich Ihnen weitere 20 Minuten.“
„Danke, Professor“, sagte ich dankbar.
Die 20 Minuten waren kaum genug. Ich schaffte es jedoch, und es war Cage zu verdanken. Der Kerl tat etwas mit mir, von dem ich nicht mehr zurückkehren konnte. Ich konnte es kaum erwarten, dass unser Flag-Football-Date kam, damit ich ihn wiedersehen konnte. Bis dahin war er alles, woran ich denken konnte.