Renee Wheatley war bereit, jede Entschuldigung zu machen, um die Tage in der Küche während des Management-Programms im Hotel zu vermeiden. Sie hatte keine Restaurant Erfahrung, außer als ein Kunde und fühlte sich überhaupt nicht qualifiziert, die Angestellten in der Küche zu verwalten. Aber das rege Treiben war vom Chefkoch so effizient und gut geführt, dass ihre Anwesenheit belanglos war.

Wie andere vor ihr auf diesen Rotationen, wurde ihr ein Stuhl am Rande bereitgestellt, wo sie ohne Behinderung der Schnelllebigkeit beobachten konnte. Hin und wieder erhielt sie auch Proben von diesem und jenem, um die ausgezeichnete Qualität des Essens zu gewährleisten. Nicht nur war das Hotel das prominenteste der Stadt, sondern dieses Restaurant galt als einer der besten in der Welt.

Renee war auch verantwortlich für die Beantwortung des Telefons. Obwohl es den Gästen möglich war, die Küche direkt anzurufen, wäre sie überrascht gewesen, wenn es überhaupt jemals jemand getan hatte. Die meisten riefen den sogenannten Concierge-Service an und die anderen riefen die Rezeption oder Zimmerservice für alles, was auch immer sie wollten. Es lag dann beim Küchenpersonal ihre Anfragen zu entziffern Anfragen und es zu liefern.

An ihrem dritten Tag in der Küche besetzte Renee das Telefon während sie an der herrlichen Himbeeren Crème Brûlée knabberte, die der Konditor mit einem Augenzwinkern und einem Grinsen gebracht hatte. Es war ihr egal, ob irgend jemand dachte, dass sie die Desserts überspringen und zu Salaten wechseln sollte. Ihr Gewicht könnte ein Problem darstellen, wenn sie etwas Zeit für ein soziales Leben hätte. Aber so wie es war, war ihre Karriere ihrem Höchste Priorität und sie würde sich diese kleinen Freuden nicht entgehen lassen.

Als das Telefon wieder klingelte, schob Renee widerwillig den Teller beiseite und beantwortete es. Als der Concierge den Bestimmungsort der Bestellung erwähnte, schlug ihr Herz schneller und sie setzte sich auf. Der Stift in ihrer Hand war unsicher geworden und ihre Schrift, die in der Regel so klar und präzise war, verwandelte sich in ein unordentliches gekritzel. Renee zwang sich dazu, einen langsamen Atemzug zu nehmen, als der Concierge pausierte.

“Okay”, sagte sie in den Hörer. Sie las den Auftrag zurück, als ob sie sich nicht fiebrig fühlte, als ob ihr Magen nicht mit einer Million hektischen Schmetterlinge gefüllt war. “Für die Presidential Suite.”

“Richtig”, sagte der Concierge. “Und Eile.” Er machte wieder eine Pause und fuhr dann in einem tieferen Ton fort. “Es ist der Sohn des Besitzers. Also, oberste Priorität.”

“Verstanden”, antwortete Renee und ließ ihre Augen schließen, stolz darauf, wie normal ihre Stimme klang. Der Sohn des Hoteliers. Natürlich. Sie öffnete die Augen und blickte auf das gekritzelte Chaos, nahm dann noch einen beruhigenden Atemzug und schrieb schnell das Ticket.

Der Chefkoch schien etwas in ihrem Gesicht zu bemerken. “Stimmt etwas nicht?”, Fragte er und pausierte, als er nach dem Ticket reichte.

“Alles ist in Ordnung”, versicherte Renee ihm. “Das ist ein Eilauftrag. Presidential Suite. Oberste Priorität, sagte Concierge.”

Der Chef betrachtete sie einen Moment länger, dann sah er das Ticket. “Okay. Ich brauchen etwa zwölf.”

“Ist das gehetzt?”

Der Chef nickte und drehte sich, um die Bestellung auszurufen und wandte sich dann wieder zu ihr. “Ich kann die Dinge nicht schneller kochen, als sie kochen, wissen Sie. Gesetze der Physik gelten weiterhin, ist mir egal, wie viel Sie für Ihr Zimmer bezahlen.”

Renee nickte zurück. Wenn die Bestellung12 Minuten dauerte zu machen, dann dauerte es 12 Minuten und es gab nichts, was man dagegen tun konnte. Aber dies schien als eine schrecklich lange Zeit, um jemanden warten zu lassen, vor allem den Sohn des Besitzers. Sie nahm ihre Gabel und stocherte in den Überresten ihres Nachtisches. Sie wollte nicht mehr essen. Ihr Magen zitterte immer noch zu sehr.

Als sie aus ihrer Pause gekommen war, hatte sie den Sohn des Besitzers in der Lobby gesehen. Sie wusste natürlich nichts darüber, wer er war. In diesem ersten Eindruck spielte es keine Rolle, wer er war. Alles, was zählte, war, was er war. Und was er war, war wunderschön.

Es war ein Moment, wie sie es immer in den Filmen gesehen hatte. In einem überfüllten Raum sieht das Paar sich gegenseitig an und sie spüren die Funken. Renee wusste nicht, ob jemand ihren Moment sie gesehen hatte. Aber sie wusste, dass sie ihn gebannt angestarrt hatte. Er hatte seine langen, schwarzen Haare über die Schulter geworfen und ihre Augen hatten sich getroffen.

Es war nur ein Moment, aber in diesem Moment war ihr Herz in einen Galopp übergegangen und ihr ganzer Körper war mit Sehnsucht erwärmt. Sein Blick hatte etwas in ihr gefangen und er nahm ihre Aufmerksamkeit wie ein König, der die Bewunderung seines Volkes sammelte. Nein, es war mehr ein Gott als ein König. In seinem Blick sah er aus wie ein Pharao, der eine Gottheit auf Erden verkörperte. Er wusste, dass jeder Blick eine Anbetung war und die wildesten Ausdrücke der Bewunderung kratzten kaum an der Oberfläche seiner Emotionen.

“Der Sohn des Besitzers”, stellte sie fest. “Kein Wunder, dass er rund durch die Lobby geschaut hatte, wie ein König durch seine Burg, während der Angestellte ihn eingechecked hatte. Alles unter seinem Blick war sein Eigentum. Vielleicht, in seinem Kopf,” so dachte sie, “auch die Mitarbeiter.”

Renee hatte sich in dem kurzen Moment, als sich ihre Blicke trafen, besitzt gefühlt. Seine dunklen Augen waren fast wie eine physikalische Kraft, die an ihr zerrte. Sie wurde schwach bei seinem Blick, aber begeistert, fast schwindlig.

“Wer bringt die Bestellung hinauf?” fragte sie, als sie nervös dort stand und Krümel von ihrer Hose streifte.

Niemand antwortete ihr. Mit der Dringlichkeit des Auftrages und anderen Aufträgen, die auch Aufmerksamkeit brauchten, war jeder zu beschäftigt, um ihr einen Moment zuzuhören. Renee ärgerte sich ein paar Sekunden, drehte sich dann entschlossen um und eilte in den Umkleideraum hinter der Küche.

Bevor sie an etwas besseres denken konnte, fand sie eine Ersatz-Kochuniform und hob sie auf. Sie ging um die Ecke und fand ein leeres Schließfach, stieg aus ihren Absätzen und zog ihre Hose aus. Die Uniform Hose ware eng, aber die Jacke war lang genug, um ihre Taille zu verdecken. Sie zog ihre Schuhe wieder an und hoffte, dass niemand ihre Absätze bemerken würde. Sie verraten, dass alles andere nur eine Maskerade war.

Sie kehrte gerade rechtzeitig in die Küche zurück. Der Auftrag für den Sohn des Besitzers wurde gerade auf dem Tablett überprüft.

“Ich werde es nehmen”, sagte Renee, ihre Stimme versteckte den Terror, den sie im Inneren fühlte.

Der Chefkoch sah sie mit einer hochgezogenen Augenbraue an. “Normalerweise nimmt Tony -“

“Sicher. Normalerweise” sagte Renee. “Aber er liefert gerade eine andere Bestellung und dies ist dringend, also bringe ich es schnell hinauf. Es ist kein Problem.”

“Okay”, sagte der Koch mit einem Schulterzucken.

Renee griff den Wagen, als ob sie versuchte, ihre zitternden Hände zu stoppen. Sie wusste, was sie an dem Koch gesagt hatte, aber während sie den Wagen durch die Lobby schob, fragte sie sich, wie viele andere wohl ihre Täuschung bemerken würden. Sie wusste, dass Tony rechtzeitig zurück sein würde. Sie nahm die Bestellung selbst, weil der Besitzer sie in diesem Moment besaß. Und diesem Besitz verband sie mit einem unterdrückten Wunsch, der danach schrie, befriedigt zu werden.

 Das Warten auf den Aufzug schien wie eine Ewigkeit. Jede weitere Sekunde erfüllte sie mit Angst, dass Tony, der Lieferjunge, da sein und verlangen würde, die Bestellung selber auszuliefern. Oder vielleicht würde ihr Chef sie so lächerlich gekleidet sehen und ihre Fassade bemerken.