Capitolo 1

Blaze

 

Hai mai creduto, un giorno, di passare una notte dove non potevi credere a quanta fortuna hai avuto mentre passavi uno dei momenti migliori della tua vita, sentendoti in cima al mondo? Ma poi quando la notte finisce, pensi che sia finita, ma no, c’è ancora. Quella grande notte ti rimane in testa esattamente com’era mentre stava accadendo, conviverci giorno dopo giorno non è, poi,  divertente?

Lascia che ti parli della mia grande notte. Tutto è iniziato con me che tornavo in città e mi sentivo fottutamente eccitato , scusate il linguaggio. Quindi mi sono chiesto, che faccio? Quello che faccio di solito, è stata la mia risposta. Spargo la voce tra i miei amici che sto per organizzare una festa.

Quella notte il mio attico stava esplodendo. C’erano donne bellissime ovunque ti giravi e tutti si stavano divertendo soltanto grazie a me. Mentre  giravo per il mio attico stavo decidendo con chi volessi passare la notte, “No, non lei. No, non lei. Oh, ma che ne dici di loro?

Sedute al bar, intravedo un paio di ragazze che dovevano essere gemelle. Mi era diventato duro solo a guardarle. Decido che le voglio entrambe, il che non sarebbe stato facile da ottenere, persino per uno come me. Ma decido di andare da loro e vedere cosa succede.

“I vostri bicchieri sembrano vuoti. Cosa state bevendo? chiesi.

“Acqua”, dice una di loro con un tono molto caldo.

“Acqua? Che cosa state facendo? Potete avere quello che volete. Aspettate, ma siete due sirene?”

Le due ragazze si guardano confuse. Ma dovevano aver trovato la battuta divertente, perché hanno iniziato a sorridere. Quando si sono rivolte a me ho detto,

“Sirene. Non conoscete le sirene? “

La più vicina a me scosse la testa, no.

“Sono donne incredibilmente belle, che vivono nell’oceano. Hanno la coda di un pesce invece dei piedi ad eccezione di quando sono a terra. Ma poi non sapevo che dovessero continuare a bere acqua?”

Non sono sicuro che abbiano capito bene la storia delle sirene, ma era tutto ok perché hanno continuato a sorridermi.

“Ahh, sirene!„ Ridacchiarono. “No, non siamo sirene.”

“Sei sicura perché nuoterei fino alla morte inseguendo voi due.”

Le ragazze risero.

“Scusa, come vi chiamate?”

“Io sono Kaitlyn e questa è mia sorella Katia”, disse la gemella più attraente.

“Piacere di conoscervi. Sono Blaze. Vi state divertendo?”.

Kaitlyn scrollò le spalle per nulla entusiasta.

“Veramente?” Chiesi sorpreso dalla sua schiettezza. Donne europee, ma sono sempre così? “Sai perché non vi state divertendo?”

“Perché?” chiese Kaitlyn.

Indicai il loro bicchiere. “Acqua.”

Entrambe sorrisero sapendo che avevo ragione. “Non beviamo,” disse Kaitlyn.

Quello sarebbe dovuto essere il mio primo segnale di pericolo. Ma, che cosa posso dire, erano belle, e dunque non ho colto il segnale.

“Sapete perchè non bevete? Perché non avete mai provato mai un Dom Perignon del 1982.”

Kaitlyn sorrise. “Veramente?”

“Cambierà la vostra vita,” dissi loro in maniera molto sicura.

“Dove troviamo un po’ di questo Dom Perignon?”

“Seguitemi verso la cantina dei vini. Vi mostrerò cosa è il vero piacere.”

“È tuo questo posto?” Chiese Katia mostrando finalmente un certo interesse.

“Lo è”. Vuoi fare un giro?”

Dopo avere loro fatto assaggiare un po’ di champagne ed aver fatto dare un’occhiata della casa, erano molto più coinvolte. Conosco cosa sarebbe dovuto succedere dopo. Le ho lasciate riflettere su cosa avevano appena visto e le lasciai gustare il resto del drink. La prossima tappa sarebbe stata un posto che ancora non avevano visto, la mia camera da letto. Ma bisogna prendere le cose con calma con donne come queste. E a volte, hai anche bisogno di un piccolo aiuto.

Le ho lasciato un po’ di dubbi nella testa, poi mi sono assicurato che mi vedessero parlare anche con altre donne. Le ho viste fissarmi. Riuscivano a malapena a staccarmi gli occhi di dosso finché a un certo punto sembrò si stessero annoiando e uscirono sul balcone.

Era evidente che non sarebbe stata la cosa più facile del mondo riuscirci con loro ma ebbi un’illuminazione quando vidi Laine Toros entrare e prendersi un drink, mi è diventato duro sapendo cosa sarebbe accaduto. Laine era un’ottima spalla. Quest’uomo era bello quasi quanto me con e aveva qualche miliardo di dollari di investimenti. Inoltre, poteva battere qualsiasi record nel far spogliare una donna, più veloce di un ginecologo. Quell’uomo aveva indubbiamente delle abilità.

Portare Laine a caccia era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Qualche minuto dopo le gemelle erano nella mia camera da letto spogliandosi all’unisono. Quando Laine ha detto alla sua ragazza di concentrarsi su di me, ho pensato di essere in paradiso. Stavo ottenendo esattamente ciò di cui avevo bisogno. Avevo due gemelle concentrate sulle mie mutande e lo adoravo.

Il problema è venuto quando Laine se ne è andato improvvisamente. Sì, questo mi ha lasciato con entrambe le gemelle, ma non è la cosa più semplice del mondo stare dietro a due ragazze come queste. Ad un certo punto entrambe erano sotto di me mentre le stavo facendo divertire. Poi una delle due è venuta e mi sono concentrato sull’altra. Pensavo di essere salvo. Quanto mi sbagliavo!

Quando stavo scopando Kaitlyn, Katia ha recuperato la sua borsa e ha tirato fuori il telefono. Non ci avevo fatto caso fino a quando la fotocamera del telefono non è stata puntata esattamente su di me. Mi fermai proprio come avrebbe fatto qualsiasi uomo sano di mente? Certo che no. Ho un rapporto malsano con l’essere ripreso. Lo adoro. Così, vedendo la fotocamera, ho preso la sorella svedese e mi sono dato da fare sul serio.

Vorrei dire di essermi assicurato che non si vedesse la mia faccia nel video prima che se ne andassero. Vorrei tanto poterlo dire… Ma non mentirò. Non l’ho fatto. Chi avrebbe previsto il desiderio delle ragazze di diventare famose? Te lo dico, Kim Kardashian ha rovinato il piacere innocente di fare un video porno casalingo a tutti.

Le ragazze avrebbero potuto almeno essere abbastanza educate da lasciarmi una via di fuga almeno ricattandomi. Lo sarebbe state? No. Per quanto ne so, non l’hanno nemmeno venduto. L’hanno semplicemente messo su Internet perché tutto il mondo lo potesse vedere.

Posso essere imbarazzato da un video in cui sembro uno stallone che vive la fantasia di ogni uomo? No. Katia ha fatto delle belle riprese da ottime inquadrature. Il suo lavoro con la telecamera era perfetto.

No, il problema è che non sono più un running back della NFL di 25 anni. Sono l’amministratore delegato di un’azienda biotecnologica pubblica con un sacco di stronzi nel consiglio di amministrazione. Gli azionisti non sono stati per niente contenti quando il loro CEO è apparso su TMZ con un sex tape, non importa quanto gli era piaciuto comunque il video. Questi uomini dai colletti bianchi erano così, era la dura vita aziendale, che potevo farci?

“Sig. Turner, il consiglio vuole vederla adesso “, disse l’addetta alla reception facendomi entrare.

Devo dire che sapere che tutti quelli che conoscevo avevano visto il video è stato piuttosto eccitante. L’addetta alla reception che mi aveva appena parlato l’aveva visto. Lo capivo dal modo in cui mi guardava. Prima di lei, la guardia di sicurezza notai che l’aveva visto. Non c’era nessuno che incrociai per strada che non l’avesse visto. E Dio, come mi sentivo bene.

“Blaze, abbiamo bisogno che tu ti dimetta da CEO.”

“Scusa?” Non ero sicuro di aver capito ciò che avevo appena sentito.

Ho guardato negli occhi di ciascuno degli uomini. Che diavolo stava succedendo?

“Non mi dimetto da CEO. Questa è la mia azienda e io sono il maggior azionista “.

“Sei il più grande azionista individuale. Ma tu detieni solo il 49% delle azioni con diritto di voto. Il resto di noi detiene il 51% “, ha detto Charles, lo stronzo coi capelli brizzolati.

“Sì, ma questo significherebbe che ognuno di voi dovrebbe votare per rimuovermi, un voto all’unanimità. Non c’è modo che tutti voi pensiate che questa sia una buona idea … vero? “

Ho esaminato tutti i volti e mi hanno guardato negli occhi, tutti, tranne una persona, Dillion. Era l’ex compagno di squadra a cui ho ceduto l’1% dell’azienda al solo scopo di coprirmi le spalle. Anche quel bastardo mi ha tradito.

“Senti, Blaze, hai già messo in imbarazzo la società e ancora una volta le azioni della società sono in caduta libera.”

Davvero? A me non sembra. Merda, questa è roba seria.

“Il mercato non ti vede stabile. Blaze, non è che non ci piaci. Hai fondato questa azienda. Sei il volto di essa. Ma è questo il problema, è che tu ne sei il volto. Questa tua azione ci è costata un miliardo di dollari di valutazione. Si tratta di troppi soldi, Blaze. Non possiamo non prendere alcun provvedimento. Il consiglio deve agire. E ora, devi dimetterti “, disse Charles da bravo coglione senza cuore che era.

È stato a questo punto che mi sono chiesto se la notte con le gemelle valeva tutto ciò. Lo so, la risposta dovrebbe essere ovvia, ma tu non c’eri. È stata una notte da paura. Il video ne era una testimonianza.

“Non mi dimetterò”, dissi a Charles e agli altri.

“Non ti stiamo dando un’altra opzione”, mi sfidò Charles.

Fu in quel momento che l’addetta alla reception entrò nella stanza e sussurrò qualcosa all’orecchio di Charles.

“Mettilo su”, le disse facendomi non sapendo a cosa avrei dovuto pensare.

“Non mi dimetto perché … lascia che te lo dica. Non mi dimetto perché … perché … “

“… Blaze Turner e io siamo fidanzati,” disse una voce dalla TV.

Aspetta, io sono Blaze Tuner, ho pensato prima di spostare la mia attenzione sulla TV. Ho riconosciuto la donna che lo diceva. Il suo nome era Ariel Katt. Era il CEO di Vermagin, un’azienda rivale del biotech, una rompipalle. L’ultima volta che sono stato nella sua stessa stanza, abbiamo avuto una discussione che si è trasformata in una rissa costata $ 50.000 di danni alla sala conferenze di un hotel. Come ho detto, era una vera rompipalle. Ed era difficile da sopportare.

Sembrava tutto così ridicolo, vedere lei in TV in quella che sembrava una sala conferenze a parlare del suo fidanzamento con un tizio di nome Blaze Turner. Quanti Blaze Turner c’erano?

“Il fidanzamento tra me e Blaze può suonare come una sorpresa per alcuni di voi. Alcuni di voi potrebbero persino rimanere scioccati. Ma posso assicurarlo che è tutto vero. È stato solo a causa dei nostri rispettivi lavori che abbiamo deciso di tenerlo nascosto.

“Alla luce del video rilasciato, non possiamo più tenerlo nascosto. Certo, questo non mi fa sembrare perfetta. Sì, Blaze Turner mi ha tradito. Ma come disse una volta il saggio Tammy Wynette, se lo ami, lo perdonerai. Amo Blaze Turner. Quindi, starò accanto al mio uomo. “

Che cazz…

“Ma è vero?”. Mi ha chiesto a quel punto Charles. “Blaze, è vero? Sei fidanzato con Ariel Katt?”

“Ahhh”.

Penseresti che la risposta a questa domanda sarebbe stata facile. Ovviamente non ero fidanzato con quella psicopatica. Quella donna aveva appena tenuto una conferenza stampa in cui ha proclamato il suo amore per me come una stalker di prima classe.

“Blaze, sei fidanzato con lei?” Chiese di nuovo Charles.

“E se lo fossi?”

“Renderebbe le cose un po ‘diverse.”

“Perché?” Chiesi io.

“Perché le relazioni sono difficili. A nessuno piace, ma gli azionisti possono perdonare l’infedeltà fintanto che è accompagnata dalla volontà di cambiare “.

“Quindi, stai dicendo che se sono fidanzato, non dovrei dimettermi?” Ho chiesto non credendo a quello che avevo appena sentito.

“Se tu fossi fidanzato – davvero fidanzato – e il mondo ti vedesse fidanzato, allora certamente il consiglio potrebbe essere in grado di darti il tempo e lo spazio per lavorare sulla tua relazione.”

“E questo perché…?” Ho chiesto, avendo bisogno di chiarimenti.

“Perché chi non è mai stato in una situazione simile?”, disse Charles guardandosi intorno per avere conferma.

Beh, è già più comprensibile. Chi avrebbe mai immaginato che tutto quello che dovevo fare per uscire da questo mucchio di merda fosse inventarmi qualcosa sull’essere fidanzato? Io di certo no. Se ci avessi pensato, Ariel Katt non sarebbe stata sicuramente la scelta come la protagonista del mio fidanzamento. Comunque non ci avevo pensato. Quindi ora, eccoci qui.

“Blaze, dimmi, sei fidanzato con Ariel Katt?” Chiese Charles con l’intero consiglio che mi fissava in attesa di una risposta.

 

 

Capitolo 2

Ariel

 

Ecco un fatto poco noto. Quando si tratta di genii, io, Ariel Katt, sono la regina. Non mi credi? Lasciami condividere con te quello che è appena successo. Ho appena tenuto una conferenza stampa televisiva perdonando il mio fidanzato, Blaze Turner, per la sua infedeltà. Sono davvero fidanzata con Blaze? Oh, Dio, no … È un uomo muscoloso che va a puttane e con un grande complesso di Peter Pan. Dovresti essere una completa idiota per essere fidanzata con lui.

Allora, probabilmente ti starai chiedendo perché l’ho fatto. Perché ho detto al mondo che quel puttaniere mi aveva conquistato il cuore e che gli ero vicino come un’ameba patetica e senza spina dorsale? Perché sono la regina dei genii, ecco perché.

Nonostante tutti i suoi difetti, c’è una cosa che Blaze ha che nessun altro ha. Ha Quin Summers come suo migliore amico. Quin è un ragazzo strano. Lo descriverei come uno scienziato in parte timido ed in parte pazzo. Quin è un ingegnere biotecnologico che ha cofondato una società con Blaze e poi si è separato da detta società per fare ricerche top secret per conto suo.

Mi è capitato di sapere alcuni particolari della sua ricerca. E, lascia che te lo dica, è sconvolgente. Tra pochi anni, l’umanità avrà uno spartiacque, ci sarà un prima dell’invenzione di Quin e un dopo. Ciò significa che la società che controlla e quel brevetto influenzerà il mondo.

So per certo che Quin non ha i soldi per portare la sua invenzione sul mercato. Dovrebbe guadagnare soldi associandosi a Blaze, ma non lo farà. Quindi, ciò significa che avrà bisogno di una società esterna per intervenire e investire.

È qui che intervengo io. Io sono a capo della Vermagin. È una startup biotech che ha ottenuto cento milioni di capitale iniziale. Sembra molto, vero? Questo perché non sei nel settore delle biotecnologie. Nella migliore delle ipotesi, quel denaro rappresenta quattro volte le potenziali possibilità. Ma ho già ottenuto quattro volte quella somma. Ci ho investito tanto.

Ma mi sono rimasti dei soldi. Non sono i soldi dell’azienda. Sono i miei. Sono disposta a investire in questa cosa sicura come lo farebbe qualsiasi persona sana di mente. L’unico problema è che Quin è un tipo strano. Non si fida di nessuno e non parla a nessuno della sua invenzione.

Io, l’ho saputo per caso. In effetti, potrei essere l’unica persona al di fuori del suo laboratorio che lo sa. Non credo che addirittura Blaze sappia di cosa si tratta.

Ciò significa che sono in pole position. Posso concludere l’affare del millennio prima che chiunque si renda conto di cosa stia succedendo. E qual è l’unica cosa di cui ho bisogno per farlo accadere? Devo salvare il culo di Blaze.

Immagina la mia gioia quando un uccellino mi ha detto che Blaze avrebbe avuto una riunione con i suoi azionisti oggi a quest’ora. Considerando lo scandalo di quel video di lui con quelle due donne, non avevo bisogno che il mio informatore mi dicesse di cosa si sarebbe trattato. Avrebbero voluto la sua testa per quello che ha fatto. Le azioni della sua azienda sono diminuite del 50%. Ci sarebbe voluto un miracolo per la sua compagnia per riprendersi da ciò. Ci vorrebbe un miracolo per salvargli il culo. Chiamatemi la donna dei miracoli.

Adesso dovevo solo aspettare la telefonata. Ti stai chiedendo quale telefonata? Te lo dico in tre … due … uno … e …

Quando il mio telefono ha squillato ho sorriso sapendo esattamente chi fosse.

“Pronto?”

“Va bene, Ariel, che cazzo stai combinando?” Disse Blaze dall’altro capo del telefono.

“Blaze, per favore, modera il linguaggio. Non è il modo di parlare con la tua fidanzata. “

“Non sei la mia fidanzata,” disse lui.

“Hai dannatamente ragione che non lo sono. Sono la tua fottuta salvatrice, Blaze. Sono l’unica persona al mondo che può salvare il tuo miserabile culo dal dolore che ti sei procurato. E per questo, esigo un po’ di un dannato rispetto! “

Silenzio. Blaze non trovava più le parole. Questo era un segnale positivo perché lui sapeva che avevo ragione. Ce lo avevo in pugno. Ce lo avevo davvero. Ti ho detto che ero la regina dei genii o no?

“Così va meglio”, gli dissi sentendomi molto più rilassata. “Ora, Blaze, fidanzato mio, suggerisco di programmare un momento in cui possiamo incontrarci e discuterne. Consiglio di programmarlo rapidamente perché chissà come un cuore volubile può cambiare velocemente e riconsiderare il tutto”.

“Quando vuoi incontrarmi?” Chiese Blaze con tono afflitto.

“Che ne dici di stasera? Ho una sala riunioni prenotata alla Soho House alle 7:30. Ceneremo insieme e discuteremo della natura del nostro accordo. “

“Il nostro accordo?”

“Che cosa? Pensavi che ti stessi salvando il culo per bontà del mio cuore? “

“Non hai un cuore,” sentenziò Blaze.

“Oddio! Non è il modo di parlare con la tua fidanzata. “ Cosa penserebbe il mondo se ti sentissero parlare con me in quel modo dopo che ti ho mostrato una devozione così cieca? “ Ho chiesto godendomi ogni secondo di quella conversazione.

“Sei una donna malefica, Ariel.”

“Continua quel tipo di linguaggio e ti mostrerò quanto posso essere malefica. Sai cosa si dice, l’inferno non è nulla in confronto a me. “

“Sei uno psicopatica.”

“Non c’è di che, dolcezza. Ci vediamo lì.”

Quello che seguì fu una pausa molto più lunga di quanto mi aspettassi. Ma alla fine, lui disse,

“Sì, sarò lì.”

Ed è allora che ho capito che tutti i miei desideri stavano per avverarsi. Posso dirti quanto me lo meritavo?

Lascia che ti dica qualcosa che l’industria del biotech non desidera che tu sappia. È gestita da un mucchio scemi, fragili ego maschili con un piede in un secchio di farmaci contro la caduta dei capelli e l’erezione e l’altro negli anni ’50.

A giudicare da tutti gli articoli di autocompiacimento che scrivono su se stessi, penseresti che, a partire da Marie Curie, sia stata una lunga marcia verso il progresso. Ma lascia che ti faccia ricredere su ciò. Non lo è. E il vero cambiamento non avverrà fino a quando una puttana dal culo grosso non darà un calcio alla porta e scuoterà l’establishment come una tata inglese.

Bene, eccovi quella stronza dal culo grosso. Il cambiare il mondo per te, per me e per tutto il genere umano è un mio obiettivo. Ma lascia che te lo dica, quando avrò finito, l’establishment non saprà nemmeno cosa li ha colpiti. Perché, signore e signori, sono un fottuto genio.

 

 

 Capitolo 3

Blaze

 

Dio, la odio. Che cosa ha quella donna che non va? Chissà cosa ha in mente? È chiaramente una psicopatica. Come diavolo sono entrato in questo? Oh giusto, le gemelle. Dio, erano una bomba.

Ok, va bene. Chiaramente, la strega ha qualcosa in mente. Qualunque cosa stia pensando non può essere così male, giusto? Voglio dire, devo già ascoltare la sua voce stridula ed insopportabile andando lì. Cosa ci può essere peggio di questo?

Forse non avrei dovuto dire al consiglio che io e lei eravamo fidanzati. Avrei potuto dire loro la verità. O, meglio, avrei potuto prendere la sua idea e inventare di essere fidanzato con qualcun’altra. Ci avrebbero creduto dopo aver visto Ariel dire quella cosa? Non credo. Dannazione, quella donna sa davvero come fregare le persone. “Come ha fatto?”

Sai una cosa? Non sarei nemmeno sorpreso se fosse stata lei a mandare le gemelle alla mia festa. Tutto ciò non mi sorprenderebbe affatto. Beh, comunque c’è da dire che quella sera le gemelle si sono proprio divertite. Non mi credi? Il video ne era una testimonianza. E Dio, se ne è una testimonianza.

Nah, non le do il merito di aver messo quelle due ragazze nella mia camera da letto quella notte. Era solo merito mio… e di Laine, ovviamente. No, è solo un avvoltoio che rovina la terra alla ricerca di carcasse marce di cui nutrirsi.

Aspetta, in quello scenario, io sono la carcassa marcia, quindi meglio di no. Lei è un avvoltoio che setaccia la terra alla ricerca di carcasse incredibilmente attraenti di cui nutrirsi … Hmm, non sono sicuro che sia meglio. Ma hai capito il punto della questione.

  L’unica domanda ora è: come affronterò questo incontro? Vado pronto per la battaglia o mi avvicino fingendomi disponibile? Considerando che ha una morsa sulle mie palle, forse una mente aperta sarebbe intelligente da avere.

D’altra parte, mi sono mai limitato a fare ciò che è intelligente? Hai visto il video con le gemelle? Appunto.

Per quanto non vedessi l’ora di incontrare la strega cattiva, c’erano alcune cose che dovevo fare prima di allora. Per prima cosa, avevo bisogno di un taglio di capelli. Ne avevo bisogno. Mentre sarei stato lì, posso anche farmi una manicure perché, sai, non sono un animale. Poi, visto che sono in zona, forse prenderò i miei nuovi abiti da Rober’s. È il mio sarto. Indosso solo abiti personalizzati. E infine, dovrò allenarmi e gonfiare un po’ i miei muscoli in palestra.

Avrò molto da fare per almeno le prossime tre ore. Per questo motivo, dovevo uscire. È stata una buona idea lasciare il lavoro presto lo stesso giorno in cui il consiglio ha minacciato di rimuovermi? No. Non lo era. Ma questo incontro è molto importante. Dovevo prepararmi per la battaglia.

Quando arrivarono le 7:30, mi sentivo fresco e pronto. Rober era un genio. Il suo vestito mi calzava come un secondo strato di pelle. L’abito è stata cucito per consentire ai miei bicipiti appena pompati di mettersi in mostra e avevo dei capelli da paura. Sembravo fantastico.

All’ultimo minuto, ho deciso di entrare nella mia enoteca preferita e prendere un Bordeaux del 1995. Ho pensato che fosse appropriato. E con quello in mano, sono andato alla Soho House preparato per qualunque cosa sarebbe successa dopo.

“Sono qui per incontrare, Ariel Watt”, dissi al portiere.

La Soho House era un club privato per chi aveva più soldi che tempo. Era un posto pretenzioso. C’erano molti attori famosi e decisamente troppi tipi di Wall Street. Questo era il tipo di luogo in cui potenti dirigenti tramavano per rovinare la vita alle persone. Odiavo questo posto e aveva così tanto senso che Ariel ne fosse un membro.

Il primo piano del club era il ristorante. Il secondo piano era una lounge. Il terzo piano aveva le sale di proiezione dei film e il quinto piano aveva gli uffici.

Scendendo dall’ascensore feci un respiro profondo. Non sapevo cosa sarebbe successo ma ero sicuro che non mi sarebbe piaciuto.

“Ariel!” Dissi con il mio sorriso più affascinante.

“Blaze, tesoro, ce l’hai fatta”, replicò lei, altrettanto falsa.

“Non perderei mai la festa del mio fidanzamento. Lo sai,” dissi attraversando la stanza fino al tavolo per due dove era seduta.

“Certo che no”, ha detto facendomi segno di unirmi a lei.

Mi sono seduto cercando di non far trasparire la mia inquietudine. Il tavolo era in fondo alla stanza e Ariel sedeva con le spalle alla finestra che aveva una vista mozzafiato. Era notte, quindi le luci della città si stendevano dietro di lei.

Dietro di me, a sinistra, c’erano un divano in pelle ed una poltrona. Di fronte c’era un tavolino da caffè. Quella zona doveva essere per un drink dopo cena. Quale posto migliore per dare ad una persona il benservito?

“Cosa hai lì?” Chiese Ariel vedendo il vino.

“Un Bordeaux del ’95”, le dissi con un sorriso.

La fissai chiedendomi se sapeva di cosa stessi parlando.

“Un vino che da quando è stato introdotto per la prima volta, non ha mai perso il proprio fascino”, ha detto guardandomi.

“Considerando la compagnia, ho pensato che fosse appropriato”, le dissi sentendomi davvero soddisfatto per la mia scelta.

“Astuto. Come cazzo hai fatto a pensarci? E a non pensare che fosse pericoloso farsi registrare mentre si fa del sesso con persone di cui non sai nulla? “

“Ok, prima di tutto, riguardo a quel video, non sapevo di essere stato registrato.”

“Blaze, ti sei rivolto alla telecamera, ti sei girato e poi le hai chiesto se le piacesse.”

“Sì, ma non sapevo cosa stesse registrando.”

“Lo hai tirato fuori dalla ragazza, hai indicato il tuo pene e hai detto alla persona che registrava di riprenderlo prima di rimetterlo dentro di nuovo e fare movimenti esagerati con i fianchi.

“Doveva essere un momento intimo che pensavo sarebbe stato tenuto privato”, dissi affranto.

“Sei venuto addosso alla ragazza e poi hai detto alla telecamera che questo avrebbe dovuto essere pubblicato online perché, cito, tutti avrebbero dovuto vederlo”.

“Vieni al dunque.” Chiesi odiando ancora di più Ariel.

“Il punto è che sei fottuto e hai bisogno di me”, disse la strega con un sorriso di autocompiacimento. “Oh, e ho ordinato per te. Del pollo”, disse come una vera stronza.

Mi sono preso un momento e ho fissato dall’altra parte del tavolo la persona che stavo odiavo di più sulla faccia della terra. Che sensazione strana deve essere sentirsi lei? Dopotutto, non mi ero mai trovato in quella situazione.

“Bene,” dissi rassegnato. “Ho commesso un errore. Tutti commettiamo errori e questa volta è toccato a me. Non ho pensato alle conseguenze di quel gesto e ho preso una decisione sbagliata. Hai mai preso una decisione sbagliata, Ariel? “

La mia domanda spazzò via il sorriso compiaciuto di Ariel. “Ovviamente ho preso una decisione sbagliata. Sto seduta qui con te, più sbagliata di così?”

“Mi hai invitato tu”, le dissi sentendo il peso del mondo sulle mie spalle.

“Non intendevo quello”.

“Allora, cosa intendevi?”

“Volevo dire che non saresti seduto qui se non avessi mai preso una decisione sbagliata.”

Fu allora che bussarono alla porta.

“Avanti,” disse Ariel facendo entrare il cameriere.

Senza una parola, il cameriere ci ha servito il cibo.

“Per favore,” disse Ariel indicando la mia bottiglia di vino e poi il suo bicchiere.

Il cameriere aprì la bottiglia e riempì i nostri due bicchieri. Quando ebbe finito, mise la bottiglia su un tavolino, chiese se avevamo bisogno di qualcos’altro e poi se ne andò. Ariel alzò il bicchiere e fece un sorriso forzato.

“Alle decisioni sbagliate”, disse.

“Alle decisioni sbagliate”, ho ripetuto e poi ho fatto un sorso. I critici avevano ragione. A quel vino non mancava il fascino.

“Com’è il pollo?” Chiese Ariel dopo un lungo silenzio.

“Normale”, le ho detto anche se era molto buono. “E il tuo piatto?”

“Lo stesso”, ha confermato. “Allora, dovremmo metterci al lavoro?”

“Perché no,” dissi infilandomi un altro pezzo di pollo in bocca.

“Quindi, hai un disperato bisogno di riabilitazione della reputazione …”

“Non direi così”, dissi odiando come suonava.

“E allora cosa diresti?”

“Direi che ho bisogno di un deciso cambio di argomento”, dissi sforzandomi di sorridere.

“Bene. Hai bisogno di un cambio di argomento. L’argomento in questo momento è che ti sei fatto registrare mentre eri con due ragazze e mentre ti comportavi da idiota facendo crollare le azioni della tua azienda e di conseguenza il tuo consiglio di amministrazione vuole sostituirti come CEO. Ho ragione?”

Ho guardato Ariel con sospetto. “Come hai saputo del consiglio?”

“Ho sentito delle cose. Ma non è importante. Quello che è importante è cosa farai al riguardo. Non sei il primo a mettere il suo cazzo dove non dovrebbe e mettersi nei guai per questo. Bill Clinton è stato messo sotto accusa per essersi fatto fare un pompino, ma quando ha lasciato la sua presidenza aveva uno dei più alti tassi di approvazione di sempre. Il pubblico perdona agli uomini le loro azioni stupide fintanto che hanno una donna brillante al loro fianco “.

“E stai dicendo che sei quella donna?”

“Potrei esserlo. Non sarà facile per me e sono sicura che ne odierò ogni momento, ma è qualcosa che sono capace di fare “.

“Cosa faresti esattamente?”

“Beh, ci sono molte opzioni. La cosa migliore da fare è che probabilmente facciamo credere al mondo che siamo davvero fidanzati. Se tutto è andato per il verso giusto alla conferenza stampa, avrei dovuto attirare l’attenzione dei tabloid. La mia ipotesi è che, il nostro cameriere apparentemente discreto, abbia lasciato questa stanza e abbia chiamato immediatamente un amico paparazzo. Se non sbaglio, ce ne sarà uno che ci aspetta al piano di sotto sperando di fare la prima foto di noi insieme come coppia “.

“Lo credi davvero?”

“Lo so,” disse Ariel con sicurezza. “E questo ci dà l’opportunità di mettere in scena uno spettacolo tutto per loro.”

“Quindi, dovremmo apparire come una coppietta innamorata?”

“Non ho detto che ti deve piacere l’idea, certo che no. Sei stata beccato a fare sesso con altre due donne. Non c’è modo che ti perdonerei così velocemente per quella merda. No, sei nella merda. Le persone hanno bisogno di vederti nella merda. Ma sarà il mio lento perdono per quello che hai fatto che permetterà al pubblico di perdonare anche te. Poi finalmente, quando le tue azioni saranno di nuovo disponibili, possiamo annunciare la nostra amichevole rottura e andare avanti con le nostre vite “.

“E, sei disposta a fare questo?” Ho chiesto immaginando che ci sarebbe voluto del tempo.

“Lo sono … ad un costo.”

“E qual è il prezzo?”

“Forse dovremmo metterci comodi sul divano”, suggerì, sembrando bloccata.

Spinsi in avanti il mio piatto vuoto e mi alzai. Consentendo ad Ariel di farmi strada, mi sono seduto sul bordo del divano dopo che lei si è messa sulla poltrona.

“Allora, qual è il problema, Ariel? Quanto mi costerà? “ Ho detto arrivando al punto.

“Non molto, in realtà. In effetti, tutto ciò di cui ho bisogno sono solo alcune tue parole.”

“Che vuoi dire?”

Ariel mostrò imbarazzo. “Com’è il tuo rapporto con Quin?” chiese lei a disagio.

Mi bloccai.

“Quin,  Quin Summers?”

“Ovviamente Quin Summers. A chi altro potrei riferirmi? “ sbottò, irritata

Avevo il diritto di farle notare la sua maleducazione, ma non lo feci.

“Scusa. Sì, il tuo ex socio in affari, Quin,” disse ritrovando la calma.

Fissai Ariel non sapendo come rispondere. Che cosa poteva sapere? Il mio rapporto con Quin era discutibile nella migliore delle ipotesi. Sarebbe più esatto dire che era una merda.

Ma non era una cosa che altri avrebbero potuto sapere, comunque. Dall’esterno, la gente probabilmente pensava che fossimo migliori amici. Dopotutto, abbiamo fondato l’azienda insieme e siamo andati a tutti gli eventi insieme. Diamine, siamo stati visti mangiare insieme così spesso che, a un certo punto, la gente pensava che fossimo fidanzati. Ma non era così che andavano le cose adesso.

Il nostro rapporto è cambiato appena prima che la società che abbiamo avviato diventasse pubblica. Avevamo un consulente che ci ha dato dei cattivi consigli. Il consulente aveva suggerito che, poiché ero il volto dell’azienda, avrei dovuto detenere la maggioranza delle azioni. Pensava che i potenziali azionisti sarebbero stati più a loro agio con qualcuno che già conoscevano.

Sarebbe stato soltanto un 1% di differenza fra noi due. Dal punto di vista del denaro non sarebbe stato un grosso problema. Ma quello che mi ha dato è stato il controllo della società. Quindi, quando è arrivato il momento di depositare il brevetto per il nostro primo prodotto, è stato depositato a mio nome.

Apparentemente, a Quin non piaceva. Voglio dire, non gli piaceva affatto. E l’ho scoperto qualche giorno prima che l’azienda fosse destinata a diventare pubblica. Le cose sembravano sfuggirci di mano, quindi ho trovato un accordo secondario che avrebbe assicurato che Quin sarebbe stato adeguatamente compensato in cambio del fatto che non avesse fatto saltare il lancio delle nostre azioni. Lo ha firmato.

Quin ha firmato che non avrebbe potuto dire niente di male su di me e che per tutte le apparizioni pubbliche doveva comportarsi come se tutto andasse bene come, del resto da sempre tra noi. Ha accettato e l’ha onorato. Ma poi ha venduto rapidamente le sue azioni dell’azienda come era in suo diritto fare.

Forse le cose tra noi non sarebbero andate così male se, poco dopo la vendita, il valore del titolo non fosse aumentato di dieci volte. Ed allora, dopo un anno, le azioni si moltiplicarono di altre dieci volte. ci siamo accordati per circa due milioni di dollari per le sue azioni che poi hanno ottenuto un valore di quasi mezzo miliardo di dollari. Accidenti! E poiché il nostro accordo richiedeva che vendesse a me quelle azioni, sono diventato fottutamente ricco.

Ehi, non sono stato io a dirgli di vendere. In effetti, ho cercato di convincerlo a non farlo. Era mio amico. Diavolo, era il mio migliore amico. Durante i miei giorni da giocatore di football professionista, era lui che chiamavo dopo le partite. Durante le pause del football, vivevo in una casa vicino a lui. E, quando infine ho guadagnato abbastanza da potermelo permettere, lo ho assunto per lavorare con me.

Quindi tecnicamente, quando ha inventato l’integratore su cui in seguito abbiamo basato la nostra azienda, stava lavorando per me. Legalmente, il brevetto apparteneva a me. Non importa quello che ha affermato, non ho rubato nulla. Sfortunatamente, non l’ha mai vista da quel punto di vista.  

Il problema ora era che era passato un po ‘di tempo dall’ultima volta che ci eravamo parlati. Ancora una volta, a causa della clausola sul contratto, nessuno poteva sapere su come si erano evoluti i nostri rapporti. Ma era decisamente ancora amareggiato. Quindi ora, con Ariel che mi chiede della mia relazione con Quin, cosa avrei dovuto dire?

“Va bene”, dissi ad Ariel tagliando il discorso. “Sì, va bene. Perché me lo chiedi?”.

Ariel parve scomoda sulla poltrona e si sistemò. “Perché in cambio, per sistemare la tua reputazione, ho bisogno di un favore. Ho bisogno che tu convinca Quin a lasciare che la mia azienda finanzi la sua ricerca. “

“La sua ricerca?” Chiesi, rendendomi conto di non sapere cosa Quin stesse ricercando.

“Sì. Presumo che tu non conosca i dettagli della sua ultima ricerca? “

“Cosa, ha inventato un nuovo integratore?”

“Integratore? No. Ok, quindi non te l’ha detto. Beh, quello che sta cercando non è importante, ora. Quello che è importante adesso è che tu lo convinca a lasciarmi finanziare il suo progetto. Te la senti di farlo?”

Fammici pensare. Potrei convincere la persona che mi odia a lasciare che la donna che odio finanzi le sue ricerche? Cosa ci potrebbe essere di così difficile in questo?

“Perché non ti metti in contatto direttamente con lui? In questo modo puoi convincerlo tu stessa?”

“Non funzionerebbe. Ho bisogno che tu usi la tua influenza su di lui per convincerlo a fare quello che ti ho chiesto”.

La mia influenza su di lui? Che strano. Probabilmente non riuscirei neanche a convincerlo a respirare se stesse trattenendo il respiro.

“Senti, Ariel, sarò sincero con te. So che sembra che vada tutto bene tra Quin e me, ma in realtà non è così. “

“Che vuoi dire?”

“Come spiegarti? Potrebbe essere un po’ restìo visto come sono finite le cose con la nostra azienda. “

“Tre anni fa, giusto?”.

“Esatto.”

“Esattamente”, ripeté lei.

“Giusto”, confermai confuso.

“Oh, pensi che sia ancora arrabbiato con te perché ti sei impossessato del suo brevetto?”

“Il suo brevetto? Penso che ti stia riferendo al brevetto che ha creato mentre lavorava per me “.

“Sì, so tutto sulla questione del brevetto”, disse in tono sprezzante.

“Aspetta, come fai a saperlo?”

“Perché me l’ha detto.”

“Perché avrebbe dovuto parlarne a te?”

“Che vuoi dire?”

“Cosa intendi con ‘Che vuoi dirÈ?”

Ariel girò un po’ la testa e mi fissò con la coda dell’occhio. “Sai che io e lui siamo stati insieme, vero?”

Cosa cazzo sta dicendo? Aspetta, che? Che cosa? Prima di tutto, non lo sapevo. Secondo, ma che cazzo?

Forse ti starai chiedendo perché sono così sorpreso. Bene, chiediti, chi le ficcherebbe mai volentieri il cazzo dentro. Ma più di questo, ero tipo, al 98% certo, che Quin fosse attratto dagli uomini. Non me lo ha mai detto, ma mi sembrava evidente.

Quin e io eravamo amici da quando eravamo al secondo anno del liceo e durante tutto quel tempo, non era mai uscito con nessuno. Parlava a malapena di qualcuno. Certo, ogni tanto, quando parlavo di qualunque ragazza mi sbattevo ai tempi, ne tirava fuori una a cui era interessato, ma non sembrava mai troppo convincente. Mi sembra anche che abbia detto di avere una ragazza in Canada con la quale ha perso la verginità durante il campus estivo.

E in suo costante essere single, non era l’unica ragione per cui pensavo fosse gay. L’altro motivo era che avrei potuto giurare che a Quin piacessi io. Non era per qualcosa che avesse fatto in particolare. Ne avevo semplicemente la sensazione.

Era la sua espressione sul viso quando lo sorprendevo a fissarmi. Era il fatto che aveva sempre tempo per me, giorno e notte. Certo, ha lavorato per me per una parte di quel tempo, ma mi è sempre sembrato qualcosa di più.

Posso anche ammettere che in qualche modo mi piaceva quella situazione. Nessuno mi ha mai accusato di nascondermi di fronte alle attenzioni di qualcuno, ma con lui era più di questo. L’ho sempre considerato l’unica persona al mondo che conoscesse il vero me, e mi piaceva, conosceva i miei difetti e tutto il resto. Quindi, sentire ora che, non solo Quin era uscito con una donna, ma che era questa donna, era semplicemente sorprendente.

“Certo, sapevo che voi due siete stati insieme”, ho detto in modo poco convincente.

“Non lo sapevi, vero?”

“Non lo sapevo”.

Ariel distolse lo sguardo. “Per motivi professionali, avevo suggerito di non ostentarlo, ma ho sempre pensato che te lo avesse detto”.

“Vuoi dire che lo pensavi perché eravamo amici intimi?”

Lei mi guardò. “Comunque, lo farai o no?”

“Lo convincerò a permettere alla persona con cui usciva di finanziare la sua ricerca?”

“Sì.”

“Wow, Ariel. Mi stai chiedendo qualcosa di grosso.”

“Grosso tipo un miliardo di dollari? Perché questo è quanto la tua azienda può guadagnare se le tue azioni si rialzassero.”

“Posso pensarci?” Le chiesi non essendo sicuro se fossi mai stato in grado di convincere Quin.

“No. Devi decidere qui, adesso. “

“E se dicessi di no?”

“Allora terrò un’altra conferenza stampa per dire al mondo che dopo averci pensato a lungo, ho capito e ti ho preso a calci in culo.”

“Ma questo non è vero.”

“Che importa?”

“Dirò a tutti che hai inventato tutto questo perché sei una persona pazza.”

“E divulgherò alcuni dei tanti messaggi che ci siamo scambiati.”

“Non ti ho mai mandato un messaggio.”

“Neache io.” “Ma che importa?” disse con un sorrisetto.

“Quindi, in pratica, mi stai ricattando?”

“Pensaci un attimo visto che c’è in ballo la cosa giusta da fare per te e per la tua azienda.”

Fissai la strega che appariva sempre più malvagia mentre consideravo le mie opzioni. C’erano due problemi. Se mi fossi rifiutato di seguire il suo piano, nella migliore delle ipotesi, le cose sarebbero tornate al momento prima che lei annunciasse il nostro fidanzamento quando la mia testa stava per saltare. E se avessi accettato di farlo, c’erano buone probabilità che le cose tra Quin e me potessero peggiorare … se fosse stato possibile.

“E se si rifiuta di vedermi?” Ho chiesto ad Ariel sapendo che era una possibilità concreta.

“Ti vedrà,” disse con sicurezza.

“E come fai a saperlo?”

“Fidati di me, ti vedrà.”

“Ariel, dici di essere stata con lui. Ma non sono sicuro che tu lo conosca davvero.”

“Blaze, credo che sia tu a non conoscerlo davvero. Te lo assicuro, ti vedrà e se gli chiedi di lasciarmi finanziare la sua ricerca, lo farà “.

“Va bene, ma lo trovo pazzesco. Non ho quel tipo di influenza su di lui. “

“BÈ, faresti meglio a sperare che ce l’abbia. Perché se non puoi farlo accadere, l’accordo viene meno.”

“Deve esserci qualcos’altro che posso fare per te.”

“Credimi, Blaze, non hai niente che io possa volere. Solo ciò che ti ho chiesto, null’altro. Chiediti, il tuo orgoglio vale un miliardo di dollari? “

“Non si tratta del mio orgoglio.”

“Ah no?”

Si? E, perchè era così sicura che Quin avrebbe fatto quello che gli avrei chiesto? Sapeva qualcosa su Quin che io non sapevo? O mi stava solamente gettando fumo negli occhi? Era difficile da dire.

“Non posso garantire che parlerà con me e tanto meno che accetterà il mio suggerimento.”

“Lo farà.”

“Se lo dici tu. Ma io non posso garantirlo. “

“BÈ, se non lo farà, sarai fottuto. Quindi è meglio che ti ascolti.”

Abbassai lo sguardo mentre consideravo le cose che avevo da perdere. Sì, probabilmente c’erano altri modi per riguadagnare la mia reputazione, ma questo era di gran lunga il più semplice. Inoltre, non avevo dubbi che Ariel mi avrebbe fregato se non avessi accettato l’accordo.

“Lo farò.”

Ariel cercò di nascondere il sollievo sul suo viso ma io lo avevo notato. “Bene”, disse in tono misurato. “Allora la tua riabilitazione inizierà stasera. Tra pochi minuti andremo a casa mia. Indovina dove passerai la notte? “

Wow! Ariel pensava che ci potesse essere una chance per la quale avrei fatto sesso con lei?

“Ariel, non so cosa pensi stia succedendo qui ma …”

“Non illuderti, Blaze. Non era quello che stavo dicendo. “

“Ah. Allora cosa stavi dicendo? “

“Dobbiamo sembrare fidanzati. Il mondo deve pensare che siamo fidanzati. E, cosa fanno le persone fidanzate? Passano la notte a casa dell’altra persona. E dal momento che questo non mi disturba, rimarrai a casa mia. Al mattino, puoi tornare a casa tua e prendere tutto ciò di cui hai bisogno per un soggiorno più lungo. “

“Non lo so”, dissi pensando alle conseguenze alla mia vita sociale.

“Pensi che a me faccia piacere? No. Ma se rivuoi indietro la tua reputazione, questo è ciò che dovremo fare. “

“Bene. Allora facciamolo,” dissi alzandomi.

“Facciamolo.”

 Uscendo dall’edificio con Ariel, la prima cosa che ho sentito è stato un clic di una macchina fotografica. Ariel aveva ragione … e non sapevo come sentirmi al riguardo. Da un lato, significava che anche tutto il resto che aveva detto poteva essere vero. Forse potrebbe aiutarmi a riabilitare la mia immagine. Forse Quin non mi odiava tanto quanto pensavo. Ma d’altra parte, significava anche che la stronza avrebbe avuto ragione e l’idea di ammettere che avesse avuto ragione mi dava non poco fastidio.

Tuttavia si sbagliava su una cosa. Non c’era solo un fotografo fuori. Ce n’era un marciapiede pieno. E mentre li superavamo, urlavano provando a farci domande.

“Miss Katt, pensi che ti tradirà di nuovo? “

“Ariel, come pensi che il tuo corpo sia paragonabile a quello delle gemelle con cui è andato a letto il tuo fidanzato?”

Ho guardato indietro tra la folla in cerca di chi avesse detto l’ultima cosa. È stato maleducato e sentirlo mi ha infastidito. Voglio dire, sì, le gemelle… Ma nessuno meritava di sentirsi dire una cosa del genere, nemmeno una strega cattiva come Ariel. E onestamente, c’era una parte di me che voleva darle di santa ragione a chiunque avesse detto quella cosa. Non l’ho fatto, comunque.

Ciò che mi ha stupito, tuttavia, è che Ariel non sembrava turbata da quello che diceva la gente. Ha semplicemente alzato il mento e ha superato tutti. Buon per lei. Se avessero urlato le stesse cose contro di me, le cose sarebbero peggiorate in fretta. Ma nessuno mi stava dicendo quel genere di cose.

Ciò ha sollevato un’altra domanda interessante. Se tutti credevano che avessi tradito la mia fidanzata, perché nessuno mi stava urlando contro? Non so cosa avessero potuto urlare visto quanto erano affascinanti le gemelle svedesi. Ma in qualche modo sembrava che le persone adottassero due pesi e due misure.

Comunque, facendoci strada tra la folla dei paparazzi, siamo arrivati sul bordo del marciapiede e abbiamo fermato un taxi. Aprendo la porta, Ariel entrò e io la seguii rapidamente. Sporgendosi in avanti, Ariel diede un indirizzo all’autista. In questo modo, la nostra prima uscita pubblica come coppia di fidanzati fu completata.

“Ciò appare… diverso”, dissi ad Ariel chiedendomi cosa ne pensasse.

“Che cosa? Ti ha riportato alla mente vecchi ricordi? “

“Di che cosa? Dei miei giorni del football? “

“No, quando cantavi l’opera. Sì, certo che parlo dei tuoi giorni del football. “

“Ah ecco! All’epoca non c’era bisogno di essere così sfuggenti. E sì! Forse un po ‘. Soprattutto nei giorni in cui i media andavano a caccia. Oh, e probabilmente la prima volta che sono stato eletto miglior giocatore del Super Bowl. E, forse anche la seconda volta. “

“Va bene stronzo, ho capito. Hai vinto il Super Bowl “.

“In realtà, sono stato eletto miglior giocatore del Super Bowl. Il che significa che l’abbiamo vinto e io sono stato il giocatore più prezioso della squadra … due volte. “

“Ah ecco! Cristo! So che lo fai in ogni conversazione con una donna, ma abbassa la cresta, cretino. “

Wow! Che voleva? Non me lo aveva chiesto lei? E no, non ho tirato questa cosa fuori in ogni conversazione con le donne. In effetti, ormai ne parlavo di rado. Tutto ciò è successo qualche anno fa, ed ora gestisco un’azienda da miliardi di dollari. A cosa servirebbe tirare fuori il Super Bowl?

Ma valeva la pena tenere a mente il fatto che lei avesse reagito così intensamente. Non so cosa significasse, ma volevo tenere sott’occhio questo aspetto.

“Presumo che stiamo andando a casa tua.” Dissi cercando di cambiare argomento e tono.

“Brillante deduzione.”

“E tu che mi dici? Stavo solo facendo una domanda. “

“Una di cui conosci già la risposta. Tutto quello che ti chiedo è di non essere stupido “, disse, ponendo fine a qualsiasi empatia che potevo avere per quello che aveva vissuto.

Il resto del viaggio in taxi è stato tranquillo fino a quando non si è fermato e lei ha detto: “Paga l’uomo”. L’ho fatto e sono scivolato fuori dal taxi dietro di lei. La corsa in taxi era stata lunga. L’avevamo iniziata a Manhattan e l’avevamo terminata a Brooklyn. Perché qualcuno avrebbe scelto di vivere fuori città, non lo capivo. Non viveva nemmeno in un grattacielo. Era una casa di mattoni rossi e potevo praticamente sentire i bambini che giocavano a campana per le strade.

Non c’erano davvero bambini, grazie a Dio. Ma quello era il tipo di posto che era. Era dove le persone single andavano a morire. Se fossi rimasto qui più di qualche giorno mi sarei buttato da una finestra. Spero che lei abbia capito che non sarei rimasto qui a lungo.

“Casa dolce casa, tesoro”, ha detto con un altro dei suoi falsi sorrisi.

Non ho risposto.

Seguendola su per il patio di ingresso, la osservai armeggiare con le chiavi e la serratura. Ha provato tre chiavi diverse prima di trovare quella giusta.

“Ti sei appena trasferita?”

“Zitto,” disse lei.

Ma che cavolo? Stavo solo facendo una domanda.  Vedremo se cercherò di essere di nuovo amichevole.

Entrando, ho dovuto ammettere che quella casa era più bella di quanto mi aspettassi. C’erano pavimenti in legno massiccio a pannelli larghi con mobili grigio chiaro e pareti bianche. C’era un corridoio lungo e stretto che andava dal soggiorno alla scala per il piano di sopra, e continuava fino alla cucina. Oltre la cucina c’era una piccola veranda. Come ho detto, era una casa carina ma che sembrava comunicare che la proprietaria di quella abitazione non avesse una vita, degna di tale nome.

“Togliti le scarpe”, mi abbaiò contro.

Mi tolsi le scarpe e le spinsi allineandole alle sue. Poi, camminai in casa esaminando tutto. Il posto mi ricordava una foto di una rivista di design. Lei, era chiaramente molto tesa. Potevo già dire che sarebbe stata una costante durante la mia presenza in quel posto.

“Ascolta, dovremo soffrire per questo per un po’ “, iniziò. “Quindi, voglio solo che tu pensi alla mia casa come esclusivamente la mia casa. Questa non è casa tua. Non inviterai nessuna puttanella qui dentro. Infatti, mentre fingo di essere la tua fidanzata, ti asterrai dal fare qualsiasi cosa che abbia qualche possibilità di diventare pubblica. Mi hai capito bene?”

“Allora, mi stai dicendo con chi posso e con chi non posso dormire?”

Ariel mi guardò, mi lanciò uno sguardo confuso e disse: “Sì! Per dio, sì. Lo dico con estrema fermezza. Di solito tu prendi decisioni sbagliate. Questa è l’unica ragione per cui sei qui oggi. Quindi, aiutami, aiutami a smettere di far si che tu rovini la tua vita. Comprendi?”

“Sai, non credo che il tuo atteggiamento sia d’aiuto”, le dissi con calma.

“Davvero? Non aiuta? Perché nella situazione dove mi trovo, aiuta un bel po’. “

“Sai una cosa? Se vuoi fare la stronza su questo, tanto vale non farlo. È stato un errore “, le dissi dirigendomi verso le mie scarpe. “Buona fortuna con Quin.”

Ero quasi arrivato alla porta quando lei rispose.

“Aspetta, fermati”, disse facendomi voltare. La osservai prendere un respiro profondo e fare una sorta di movimento yoga. Quando fu più calma, parlò. “Va bene. Okay. Sarò meno cattiva. Averti qui non è facile per me. Questa è casa mia, sai. E tu sei … beh, tu sei, semplicemente tu. Queste cose non funzionano insieme nella mia testa. “

“Questa è stata una tua idea”, le ricordai.

“Lo so. Lo è stata. Ma sai, ci vorrà un po’. E prima riusciremo a farla finita, meglio sarà “.

“Sono d’accordo.”

“E apprezzerei se non mi rendessi la vita difficile semplicemente non comportandoti da stronzo come solo tu sai fare, quindi smettila di essere te stesso”

Non ero sicuro di chi altro si aspettasse che fossi, ma decisi di lasciar perdere. “Vedrò cosa posso fare”.

“Bene,” disse iniziando a rilassarsi.

“Allora, dove dormirò?” Chiesi guardando le scale.

 Ariel mi condusse di sopra e indicò la prima porta a destra. La aprii e ci guardai dentro. C’era un letto che sembrava essere comodo. Accanto c’era un comodino. Di fronte c’era una TV. La stanza era piuttosto spoglia.

“Puoi usare quel bagno lì”, disse indicando la porta accanto.

“Cos’è quella stanza?” Chiesi indicando la porta in fondo al corridoio.

“Non sono affari tuoi”, disse prima di lasciarmi da solo.

“E se ho bisogno di qualcosa?”

“Tienitelo per te,” disse Ariel prima di scomparire nella porta misteriosa e sbatterla dietro di lei.

“La porta era la tua camera da letto. Me lo avresti potuto dire che era la tua camera da letto!” Ho detto abbastanza forte affinché lei mi sentisse. “Perché non potevi semplicemente dire che era la tua camera da letto?” Dissi mentre mi ritiravo nella mia stanza.

Non avendo nient’altro da fare, mi sono seduto sul letto e ho recuperato il telecomando. Accendendo la TV ho fatto un po’ di zapping.

“Non ha ESPN”, continuai a scorrere i canali. “Non ha ESPN!” Mi sono girato verso la porta e ho gridato: “Che tipo di persona ha la TV via cavo senza ESPN? Vivi all’età della pietra!”

Non potevo restare qui. Dovevo uscire. Sentendo i muri chiudersi intorno a me, ho tirato fuori il telefono e ho fatto l’unica cosa che sapevo avrebbe accelerato la fine di quell’incubo.

Digitando il numero, il telefono squillò a lungo. Poi, proprio mentre pensavo che la chiamata sarebbe stata trasferito alla segreteria, qualcuno rispose. Il mio cuore si fermò.

 

 

 Capitolo 4

Quin

 

Lo sapevo! Non so come, ma lo sapevo. Prima di tutto, c’era quel video di Blaze mentre faceva sesso con quelle donne. Poi c’è stata quella bizzarra conferenza stampa in cui Ariel ha detto di essere fidanzata con Blaze. Queste due cose non avrebbero potuto portare da nessun’altra parte, se non al nome di Blaze che compare sullo schermo del mio telefono come ID chiamante. Ne ero certo.

La domanda era se dovevo rispondere o meno e lasciare che la chiamata passasse alla segreteria. Volevo far scattare la segreteria. Volevo che lo scattare della mia segreteria fosse una grande delusione per lui. Ma proprio quando la chiamata stava per essere trasferita ho sentito il mio pollice muoversi. La chiamata è connessa.

“Ciao”, ho sentito dire a Blaze dall’altra parte del telefono.

Cosa avrei dovuto dirgli? Cosa gli avrebbe detto qualcuno che fosse stato nella mia posizione? Non c’era niente che si potesse dire … oh sì, immagino che ci fosse, “Ciao”.

“Quin,” disse Blaze timidamente.

“Sì, chi è?” Chiesi sperando che la domanda aumentasse il suo disagio.

“Sono Blaze. Come stai?”

Davvero, Blaze? Veramente? Mi stai chiedendo come sto? Vaffanculo, Blaze. VAFFANCULO!… è quello che mi sentivo di dire. “Sto bene. Perchè mi stai chiamando?” è invece, quello che dissi.

“Ummm, nessun motivo. Ho solo pensato di chiamare e vedere come ti stessero andando le cose.”

“Addio, Blaze,” dissi non in vena per le sue stronzate.

“Aspetta, aspetta, aspetta. Non riattaccare. Non è stato questo il motivo per cui ho chiamato. “

“ Dai, veramente? E allora perché hai chiamato? “ Ho chiesto sapendo benissimo il motivo.

“Speravo che, ah, potessimo stare insieme per cena o qualcosa del genere.”

“E perché dovrei farlo?”

“Nostalgia d’altri tempi?”

“Riprova”, gli ho detto.

“Ho pensato che sarebbe stato bello recuperare il nostro rapporto?”

“Un’altra possibilità”, gli dissi preparandomi a terminare la chiamata.

“Va bene, senti, ci sono alcune cose che devo dirti. In realtà, ci sono molte cose che devo dirti. Sono stato un po’ una merda con te. E mi chiedo se saresti così gentile da darmi l’opportunità di farmi perdonare.”

Dovevo ammetterlo, questa era una risposta che non mi sarei aspettato. Sì, Blaze era stato una merda di proporzioni epiche con me. Quell’uomo ha rubato l’unica cosa che contava per me e mi ha trattato come un sacco della spazzatura. Avevo perso la speranza che avrebbe mai riconosciuto quel fatto. Ma forse finalmente l’aveva fatto.

“Avanti”, gli dissi molto curioso di sapere cosa avrebbe detto.

“Non al telefono. Che ne dici di domani? Potremmo incontrarci in quella pizzeria dove ti piaceva andare. “

“Da Palermo?”

“Va bene.”

Trovai la sedia più vicina e mi sedetti. Non pensavo alla pizzeria Da Palermo da molto tempo. Era in fondo alla strada del primo laboratorio della nostra azienda. Avevo mangiato molte cene a tarda notte lì, molte delle quali con Blaze. È stato un periodo molto più autentico. Con tutti i soldi del football di Blaze investiti nella società, eravamo entrambi al verde. È stato forse il periodo migliore della mia vita.

“Va bene,” gli risposi ammorbidito dalla nostalgia.

“ Dai, veramente? Sì, fantastico. Che ne dici per le 6:30. Ricordo che ti piace cenare presto. “

“6:30 va bene,” gli dissi innervosito dal fatto che si ricordasse quel particolare.

“Allora ci vediamo lì alle 6:30. Quin, non vedo l’ora. “

“Sì,” risposi per poi riattaccare.

Conosci quella sensazione quando qualcuno è assolutamente orribile con te? Ti danno per scontato, si comportano come se potessero dire e fare quello che vogliono con te e come se i tuoi sentimenti non fossero importanti? Poi, un giorno, quasi di punto in bianco, ti chiamano chiedendoti l’opportunità di scusarsi per tutta la merda che hanno fatto nei tuoi confronti? Ecco, neanche io conoscevo quella sensazione fino a quel momento.

Sta succedendo davvero? Dopo più di due anni di niente, potrebbe davvero essere questo il momento in cui ho ottenuto ciò che mi meritavo? Tutto ciò era quasi troppo bello per essere vero. Il che significava che, se coinvolgeva Blaze, probabilmente non lo era.

Al liceo, Blaze era la persona più popolare di tutto il campus. Era considerato una stella del football. Usciva con la cheerleader più bella e io non ero nessuno. Ero solo un nerd magro e goffo senza amici. Poi, un giorno, dal nulla, si è seduto accanto a me durante una lezione. Mi sentivo talmente spaesato che pensavo che stessi per vomitare da un momento all’altro.

Perchè lo avrebbe fatto? Mai una volta prima di allora avevamo parlato. Non aveva nemmeno interagito con me durante la lezione. Eppure, ecco questo dio del liceo seduto accanto a me come se non fossi un emarginato. Pensavo l’avesse fatto per errore fino a quando non mi ha chiesto qualcosa a proposito dei compiti di matematica. Sì, eravamo nella stessa classe di matematica. Non ero sicuro neanche che lo sapesse.

Riuscivo a malapena a parlare quando gli ho risposto. Avevo 15 anni e avevo appena iniziato ad attraversare la pubertà, quindi la mia voce squittì. È stato così umiliante. Ma sono andato avanti come nulla fosse ed ho risposto alla sua domanda.

“Oh, okay. Grazie “, fu l’unica altra cosa che disse.

Devo ammettere che sono diventato un po’ ossessionato da lui dopo. Aveva catturato a pieno la mia attenzione. Ripensandoci, probabilmente stavo diventando un po ‘inquietante. Riuscivo a malapena a staccare gli occhi da lui e un certo numero di volte mi sorprese a fissarlo. Eppure, la settimana successiva, quando abbiamo avuto di nuovo la stessa lezione, si è seduto di nuovo accanto a me.

“Hai capito di cosa parlava il signor Dorsett con le equazioni quadratiche?”

Questo è quello che mi ha chiesto. Lo ricordo ancora perché quella domanda fu l’inizio ufficiale della nostra amicizia. Quella volta non ero così nervoso, quindi sono stato in grado di spiegarlo. Poi, quando mi ha fatto altre domande su dei chiarimenti matematici, ho risposto anche a quelle.